القرن والنار (1)
“من أنتِ؟”
عضّت سينا على أسنانها ورفعت رأسها.
سُحبت سينا أمام بارث بالتيك وذراعاها مقيدتان خلف ظهرها. بدا على الفرسان امتعاض شديد، إذ أُوقفوا فجأة وهم في ذروة الحماس ومستعدون للحرب. لكن لم يكن أحد ليجرؤ على عصيان أوامر بارث بالتيك.
لكن بارث لم يكترث حتى بالاستماع للفرسان. حاولوا الإمساك بطرف ثيابه على عجل، لكنهم انتهوا إلى أن جرّهم معه.
“أنا سينا سولفين، قائدة فرسان الوردة الزرقاء. الوصي، أنا…”
***
“هذا ليس ما أسألك عنه.”
ثم قرّب وجهه من أذنها وهمس.
نظرت سينا إلى بارث بالتيك. شعرت بضغط لا يُحتمل بمجرد مواجهة برودة عينيه. وبحكم تخرجها المبكر من مدرسة الفرسان، كانت قد رأت وجه بارث بالتيك عدة مرات في الماضي. لكن بالطبع، كانت هذه أول مرة تراه فيها عن قرب.
سحب خوان السيف المعلق على خصره. وبمجرد أن لامس ضوء الشمس، بدأ يتوهج باللون الأحمر ويحترق بهدوء.
“أنا أسأل عن علاقتك بالإمبراطور.”
“ليس لي أي اهتمام بالبقايا التي تركتها خلفك. أنا راضٍ بأن أعيش ما تبقى من حياتي كمحارب.”
لم تستوعب سينا ما يقصده بارث بالتيك.
‘إذن لكان من الحكمة احتجازها كرهينة.’
كان جيش الإمبراطورية وجيش الإمبراطور قريبين إلى حد أن كلاً منهما يستطيع رؤية وجوه الآخر الآن. كانت المسافة بينهما قصيرة لدرجة أن أحدًا لم يكن ليتفاجأ لو بدأوا بإطلاق السهام أو شن الهجوم في أي لحظة.
“لا أعلم ما هي حقيقتك، لكنكِ بالتأكيد تبدين شخصًا مهمًا بالنسبة للإمبراطور. وهذا كل ما أحتاج معرفته.”
ولم يُوقف هذا الموقف إلا شخص واحد — سينا سولفين. وكان استئناف المعركة متوقفًا عليها، تمامًا كما كان الأمر عند إيقافها.
لم يُجب بارث بالتيك على سينا.
عضّت سينا على أسنانها ورفعت رأسها.
كان شاب ذو شعر أسود يخطو بخطوات بطيئة دون أن يرتدي أي قطعة من الدروع أو الحماية. لم يُظهر أي عدائية أو توتر، وكأن السيوف الثلاثمائة ألف الموجهة نحوه مجرد ألعاب.
“أنا سينا سولفين، كلبة حراسة جلالته.”
‘إذن لكان من الحكمة احتجازها كرهينة.’
انطلقت ضحكات ساخرة بين الفرسان. وأطلق عدد منهم تعليقات واستهزاءات وسط الضوضاء. لقد جُرح كبرياء الفرسان أصلًا لأن تقدم جيش الإمبراطورية أوقفه دخيلة، لكن كون هذه الدخيلة امرأة مجنونة جعل الأمر أسوأ. وقد أظهر بعضهم نية قتل واضحة تجاه سينا.
وقف خوان في منتصف ساحة المعركة.
اقترب بافان بسرعة من بارث بالتيك وهمس في أذنه بلهجة مستعجلة.
“ليست ترهات!” صاحت سينا بحدة.
“الوصي، الجنود يزدادون توترًا لأنهم لا يعرفون متى ستبدأ المعركة. ألا تؤجل أمر هذا الفارس واستجوابه إلى وقت لاحق وتهتم بما هو أهم أولًا؟”
“أنت… لم تتغير على الإطلاق، أيها الإمبراطور.”
لم يجب بارث بالتيك، بل واصل التحديق في سينا.
كان سيف بارث العظيم يضغط على سيف خوان “سوترا”. كان بارث، الذي يبلغ طوله أربعة أمتار، يمسك بسيفه العظيم ذي اليدين بسهولة بيد واحدة فقط.
ثم فجأة وقف وتقدم نحوها.
“هل كنت متورطًا في ذلك؟”
“أأنتِ كلبة حراسة الإمبراطور؟”
حاولت سينا أن تنهض لتتكلم، لكن بارث أمسك وجنتيها بإصبعيه بإحكام وضغطها لأسفل، فلم تستطع الحراك.
“نعم، أنا كذلك. جلالته أوكل إليّ هذه المهمة بنفسه.”
“ليس لديكِ يقين في كلماتكِ يا سينا. ولا أرى سببًا يجعلني أصدق أمرًا لستِ أنتِ نفسك متأكدة منه.”
“ولماذا قد يحتاج الإمبراطور إلى كلبة حراسة؟ أليس قد أعلن عن نفسه ككائن كامل؟”
تجاهل بارث بالتيك سؤال بافان وبدأ يتقدم بخطوات واسعة.
“ذلك لأن…”
اهتزّت حدقة عيني سينا.
ترددت سينا في الإجابة، فتدخل بافان فورًا.
ترددت سينا في الإجابة، فتدخل بافان فورًا.
“الوصي، لا فائدة من سماع المزيد. إنها مجرد ترهات امرأة مختلة.”
اهتزّت حدقة عيني سينا.
“ليست ترهات!” صاحت سينا بحدة.
ظل فرسان نظام العاصمة صامتين لفترة طويلة بعد رحيل سينا.
رمقها بافان بنظرة كأنه يريد قتلها.
“أظن أن الأمر لا يهم حقًا. إذن، لنتحدث عن شيء نعرفه جميعًا.”
لو كانت سينا ما تزال متدربة في مدرسة الفرسان، لما تجرأت حتى على النظر في عيني بافان الذي يحتل مكانة عالية. لكنها الآن لم تشعر بأي رهبة.
لم تستوعب سينا ما يقصده بارث بالتيك.
“لقد طلب مني جلالته أن أراقبه وأحكم إن كان قاتلًا مجنونًا أو الإمبراطور الذي أؤمن به. أعتقد أنه جعلني كلبة حراسة له بهذا المعنى.”
كان جواب بارث بالتيك قصيرًا.
“إذن أنتِ ترين أن الشخص الذي أنا على وشك خوض الحرب ضده هو الإمبراطور في نظرك؟”
في تلك اللحظة، شق مسار أحمر الهواء متجهًا نحو بارث بالتيك.
“… نعم. لا حاجة لأن تبدأ حرب غير ضرورية وتراق الدماء. الحرب ليست ضرورية؛ فالأمر ببساطة أن صاحب الإمبراطورية الحقيقي قد عاد.”
لقد وثقوا ببارث بالتيك وتبعوه حتى هذه اللحظة، وظل ولاؤهم له دون تغيير.
لم يُجب بارث بالتيك على سينا.
“أنا سينا سولفين، كلبة حراسة جلالته.”
كانت سينا تعلم أن ما تفعله ضرب من الحماقة. فلو كان يمكن حل المشاكل بمجرد التقدم والصراخ بالمطالبة بالحقوق والعدالة، لما اضطر أحد في هذا العالم إلى إراقة الدماء.
ثم فجأة وقف وتقدم نحوها.
لكنها لم تستطع التراجع. لم تفهم لماذا على الإمبراطورية أن تنزف كثيرًا في حرب أهلية. وتساءلت إن كان بإمكانها أن تقنع ولو جزءًا صغيرًا من جيش الإمبراطورية — وإن شمل ذلك الفرسان أو النواب — لعل ضحايا هذه الحرب يقلّون ولو قليلًا.
تجاهل بارث بالتيك سؤال بافان وبدأ يتقدم بخطوات واسعة.
مدّ بارث بالتيك يده نحو جبين سينا. كان بإمكان نقرة خفيفة من إصبعه أن تسحق رأسها بسهولة.
“تراجعوا! لا تعيقوا الوصي!”
عضّت سينا على أسنانها ونظرت إلى طرف إصبعه.
كان جواب بارث بالتيك قصيرًا.
ثم لمس طرف إصبعه عينها اليسرى المشوهة بالحروق.
“أنتِ على حق. لا حاجة لإراقة كل هذا الدم.”
“أنتِ تكذبين.”
قفز بسرعة على حصانه وصرخ وهو يركض بمحاذاة صفوف الجنود.
اهتزّت حدقة عيني سينا.
أبعد بارث بالتيك أصابعه عن وجه سينا ورفعها من مكانها.
“ليس لديكِ يقين في كلماتكِ يا سينا. ولا أرى سببًا يجعلني أصدق أمرًا لستِ أنتِ نفسك متأكدة منه.”
“أظن أن الأمر لا يهم حقًا. إذن، لنتحدث عن شيء نعرفه جميعًا.”
حاولت سينا أن تنهض لتتكلم، لكن بارث أمسك وجنتيها بإصبعيه بإحكام وضغطها لأسفل، فلم تستطع الحراك.
“أعلم.”
ثم قرّب وجهه من أذنها وهمس.
“لا أعلم ما هي حقيقتك، لكنكِ بالتأكيد تبدين شخصًا مهمًا بالنسبة للإمبراطور. وهذا كل ما أحتاج معرفته.”
“لكنني أرى أنكِ تحملين جوهر الإمبراطور.”
“لقد طلب مني جلالته أن أراقبه وأحكم إن كان قاتلًا مجنونًا أو الإمبراطور الذي أؤمن به. أعتقد أنه جعلني كلبة حراسة له بهذا المعنى.”
ارتجفت كتفا سينا.
أبعد بارث بالتيك أصابعه عن وجه سينا ورفعها من مكانها.
“أحمل جوهر الإمبراطور؟”
“جيرارد جين قتلني.”
لم تستوعب سينا ما يقصده بارث بالتيك. فمن المعروف أن أبناء الإمبراطور فقط، مثل جيرارد جاين، هم من يحملون جوهر الإمبراطور.
“لقد طلب مني جلالته أن أراقبه وأحكم إن كان قاتلًا مجنونًا أو الإمبراطور الذي أؤمن به. أعتقد أنه جعلني كلبة حراسة له بهذا المعنى.”
لكن كلمات بارث بالتيك كانت غريبة.
سحب خوان السيف المعلق على خصره. وبمجرد أن لامس ضوء الشمس، بدأ يتوهج باللون الأحمر ويحترق بهدوء.
“لا أعلم ما هي حقيقتك، لكنكِ بالتأكيد تبدين شخصًا مهمًا بالنسبة للإمبراطور. وهذا كل ما أحتاج معرفته.”
أنزل خوان وبارث سيفيهما ببطء. كان توتر قاتل يخيّم بينهما، وكأنهما مستعدان في أي لحظة لرفع سيفيهما من جديد.
أبعد بارث بالتيك أصابعه عن وجه سينا ورفعها من مكانها.
لكن كلمات بارث بالتيك كانت غريبة.
بدا على سينا والفرسان المحيطين بها الارتباك.
لكنها لم تستطع التراجع. لم تفهم لماذا على الإمبراطورية أن تنزف كثيرًا في حرب أهلية. وتساءلت إن كان بإمكانها أن تقنع ولو جزءًا صغيرًا من جيش الإمبراطورية — وإن شمل ذلك الفرسان أو النواب — لعل ضحايا هذه الحرب يقلّون ولو قليلًا.
ثم أدار بارث سينا باتجاه برج السحر ودفعها قليلًا للخلف.
اقترب بافان بسرعة من بارث بالتيك وهمس في أذنه بلهجة مستعجلة.
“اذهبي.”
أدرك بارث كم كبر في السن عند سماعه كلمات خوان. تذكر لحيته الطويلة، وتجاعيده الممتدة، وظهره المنحني. شعر وكأنه قد تقدّم في العمر، وهو شعور نادرًا ما انتابه من قبل.
“لكن أيها الوصي، هذه الحرب…”
“محارب؟ وتسمّي نفسك محاربًا بعد أن حرّضت جيرارد—حرّضت ابني أنا ليطعنني في ظهري؟”
“أنتِ على حق. لا حاجة لإراقة كل هذا الدم.”
سحب خوان السيف المعلق على خصره. وبمجرد أن لامس ضوء الشمس، بدأ يتوهج باللون الأحمر ويحترق بهدوء.
تابع بارث كلامه دون أي تعبير على وجهه.
لم يُجب بافان. كان على علم بوجود شخص قوي خلف هيلا، ونيينا، ونظام هوجين. لم يسبق له أن قابل الخصم من قبل، لكنه كان يعرف أنّ حضوره لا يقل عظمة عن حضور بارث بالتيك.
“إراقة دم شخص واحد تكفي. سأدعكِ تعودين حيّة، فاذهبي وأخبري الرجل الذي تؤمنين بأنه الإمبراطور أن يخرج إلى هنا.”
كان سيف بارث العظيم يضغط على سيف خوان “سوترا”. كان بارث، الذي يبلغ طوله أربعة أمتار، يمسك بسيفه العظيم ذي اليدين بسهولة بيد واحدة فقط.
***
***
ظل فرسان نظام العاصمة صامتين لفترة طويلة بعد رحيل سينا.
أخيرًا، أمر بافان الفرسان بالتراجع. لكنه كان قلقًا للغاية أيضًا.
لقد وثقوا ببارث بالتيك وتبعوه حتى هذه اللحظة، وظل ولاؤهم له دون تغيير.
مدّ بارث بالتيك يده نحو جبين سينا. كان بإمكان نقرة خفيفة من إصبعه أن تسحق رأسها بسهولة.
ومع ذلك، كان من الصعب عليهم فهم سلوك بارث بالتيك الحالي.
قفز بسرعة على حصانه وصرخ وهو يركض بمحاذاة صفوف الجنود.
كان بارث جنديًا وقائدًا—رجلًا يتجنب أن يكون طيبًا في ساحة المعركة. لكنّه لم يوقف المعركة فحسب، بل سمح أيضًا للمتسللة المشبوهة بالمغادرة دون طرح أي سؤال إضافي.
“أنا سينا سولفين، كلبة حراسة جلالته.”
“ألم يكن من الأفضل أخذها رهينة؟”
كان بافان يعرف أنه لا فائدة من محاولة إيقاف بارث في مثل هذه الأوقات.
سأل بافان بارث بالتيك. كان يعرف بالفعل من هي سينا من التقارير التي تلقاها عدة مرات من قبل. وعلى الرغم من أنّها المرة الأولى التي يرى فيها وجهها، إلا أنّه استطاع أن يدرك فورًا أنها الفارسة التي اشتهرت بكونها إما تتعقب أو ترافق الشاب ذو الشعر الأسود.
“أظن أن الأمر لا يهم حقًا. إذن، لنتحدث عن شيء نعرفه جميعًا.”
معظم الأشخاص الذين كانوا حول الشاب ذي الشعر الأسود ماتوا، لكن حقيقة أنّها ما زالت على قيد الحياة وتدّعي حتى أنها تراقبه، تعني أنها شخص مهم بالنسبة له.
لكن بارث لم يكترث حتى بالاستماع للفرسان. حاولوا الإمساك بطرف ثيابه على عجل، لكنهم انتهوا إلى أن جرّهم معه.
‘إذن لكان من الحكمة احتجازها كرهينة.’
لقد وثقوا ببارث بالتيك وتبعوه حتى هذه اللحظة، وظل ولاؤهم له دون تغيير.
كان جواب بارث بالتيك قصيرًا.
رمقها بافان بنظرة كأنه يريد قتلها.
“الخصم ليس رجلًا يهتم بأمر الرهينة.”
“أنا سينا سولفين، كلبة حراسة جلالته.”
“…إذًا أنت تصدق ما قالته تلك الفارسة—أن الخصم هو الإمبراطور.”
شدّ الجنود قبضتهم على سيوفهم ورماحهم مرة أخرى وهم يستعدون للتقدم.
“ألم تكن تصدق ذلك أنت أيضًا؟”
“إذن أنتِ ترين أن الشخص الذي أنا على وشك خوض الحرب ضده هو الإمبراطور في نظرك؟”
لم يُجب بافان. كان على علم بوجود شخص قوي خلف هيلا، ونيينا، ونظام هوجين. لم يسبق له أن قابل الخصم من قبل، لكنه كان يعرف أنّ حضوره لا يقل عظمة عن حضور بارث بالتيك.
“أنا أسأل عن علاقتك بالإمبراطور.”
كان من الصعب الجزم ما إذا كان الخصم هو الإمبراطور الحقيقي أم لا، لكن من الصعب أيضًا تخيّل أن يكون شخصًا آخر في هذه المرحلة.
ظل فرسان نظام العاصمة صامتين لفترة طويلة بعد رحيل سينا.
“هل تصدق أن الخصم سيخرج؟ ذلك سيكون بمثابة الانتحار.”
في تلك اللحظة، شق مسار أحمر الهواء متجهًا نحو بارث بالتيك.
“سيخرج.” أجاب بارث.
فتح بارث بالتيك فمه أولًا.
‘سيظهر أمام ثلاثمائة ألف جندي إمبراطوري بمفرده ويواجه العدو؟’
انطلقت ضحكات ساخرة بين الفرسان. وأطلق عدد منهم تعليقات واستهزاءات وسط الضوضاء. لقد جُرح كبرياء الفرسان أصلًا لأن تقدم جيش الإمبراطورية أوقفه دخيلة، لكن كون هذه الدخيلة امرأة مجنونة جعل الأمر أسوأ. وقد أظهر بعضهم نية قتل واضحة تجاه سينا.
فكّر بافان فيما إذا كان يمكنه فعل ذلك بنفسه، ثم هز رأسه؛ لم يظن أنه يستطيع فعل ذلك. حتى الشخص الذي قرر الموت سيجد صعوبة في التقدم لمواجهة ثلاثمائة ألف عدو.
وفي الوقت نفسه، عضّ بافان شفتيه وهو ينظر إلى ظهر بارث.
“ألم ترَ للتو شخصًا فعل ذلك؟” تمتم بارث وهو ينظر إلى وجه بافان.
لكن كلمات بارث بالتيك كانت غريبة.
أطبق بافان فمه بينما تذكر الفارسة الشابة.
“هل تصدق أن الخصم سيخرج؟ ذلك سيكون بمثابة الانتحار.”
في تلك اللحظة، بدأ الصف الذي شكله الجنود الواقفون أمام برج السحر ينقسم، كاشفًا عن شخص.
فكّر بافان فيما إذا كان يمكنه فعل ذلك بنفسه، ثم هز رأسه؛ لم يظن أنه يستطيع فعل ذلك. حتى الشخص الذي قرر الموت سيجد صعوبة في التقدم لمواجهة ثلاثمائة ألف عدو.
عند رؤيته، نظر بافان إلى الرجل الذي خرج—وقد اتسعت عيناه وكأنه لا يستطيع تصديق ما يراه.
ثم أدار بارث سينا باتجاه برج السحر ودفعها قليلًا للخلف.
كان شاب ذو شعر أسود يخطو بخطوات بطيئة دون أن يرتدي أي قطعة من الدروع أو الحماية. لم يُظهر أي عدائية أو توتر، وكأن السيوف الثلاثمائة ألف الموجهة نحوه مجرد ألعاب.
“…إذًا أنت تصدق ما قالته تلك الفارسة—أن الخصم هو الإمبراطور.”
“إذًا لقد خرج حقًا. إذن سأذهب وأصدر الأوامر للرماة لكي…”
في تلك اللحظة، قفز بارث بالتيك من مقعده.
عند رؤيته، نظر بافان إلى الرجل الذي خرج—وقد اتسعت عيناه وكأنه لا يستطيع تصديق ما يراه.
ارتبك بافان وهو يرى ملامح بارث بالتيك.
“الإمبراطور.” تمتم بارث بالتيك بصوت هادئ.
“الإمبراطور.” تمتم بارث بالتيك بصوت هادئ.
لم تستوعب سينا ما يقصده بارث بالتيك.
“آه، عذرًا؟ الإمبراطور؟ ذلك الشاب هو الإمبراطور؟”
كان بارث جنديًا وقائدًا—رجلًا يتجنب أن يكون طيبًا في ساحة المعركة. لكنّه لم يوقف المعركة فحسب، بل سمح أيضًا للمتسللة المشبوهة بالمغادرة دون طرح أي سؤال إضافي.
تجاهل بارث بالتيك سؤال بافان وبدأ يتقدم بخطوات واسعة.
“إذًا لقد خرج حقًا. إذن سأذهب وأصدر الأوامر للرماة لكي…”
عند رؤية ذلك، ارتبك بافان وحاول إيقافه، لكنه لم يستطع إبطاءه على الإطلاق. وبدلًا من ذلك، فقد توازنه وكاد يسقط. أسرع الفرسان الآخرون إلى الأمام أيضًا لمحاولة إيقاف بارث.
“لكن أيها الوصي، هذه الحرب…”
“الوصي! لا حاجة لأن تتقدم بنفسك! يمكننا مواجهته أولًا، ثم…”
أدرك بارث كم كبر في السن عند سماعه كلمات خوان. تذكر لحيته الطويلة، وتجاعيده الممتدة، وظهره المنحني. شعر وكأنه قد تقدّم في العمر، وهو شعور نادرًا ما انتابه من قبل.
لكن بارث لم يكترث حتى بالاستماع للفرسان. حاولوا الإمساك بطرف ثيابه على عجل، لكنهم انتهوا إلى أن جرّهم معه.
ظل فرسان نظام العاصمة صامتين لفترة طويلة بعد رحيل سينا.
كان بافان يعرف أنه لا فائدة من محاولة إيقاف بارث في مثل هذه الأوقات.
“ظننت أنني سأتمكن من مجابهتك بما أنك قد شخت. لكن يبدو أنني ما زلت لا أستطيع التفوق عليك في القوة الجسدية.”
“تراجعوا! لا تعيقوا الوصي!”
“الخصم ليس رجلًا يهتم بأمر الرهينة.”
أخيرًا، أمر بافان الفرسان بالتراجع. لكنه كان قلقًا للغاية أيضًا.
“لكن أيها الوصي، هذه الحرب…”
قفز بسرعة على حصانه وصرخ وهو يركض بمحاذاة صفوف الجنود.
ومع ذلك، كان من الصعب عليهم فهم سلوك بارث بالتيك الحالي.
“جميع القوات، استعدوا للمعركة!”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
شدّ الجنود قبضتهم على سيوفهم ورماحهم مرة أخرى وهم يستعدون للتقدم.
تابع بارث كلامه دون أي تعبير على وجهه.
وفي الوقت نفسه، عضّ بافان شفتيه وهو ينظر إلى ظهر بارث.
أبعد بارث بالتيك أصابعه عن وجه سينا ورفعها من مكانها.
‘إذا قرأت أي إشارة غريبة، سأصدر الأمر للجنود بالهجوم فورًا.’
“من أنتِ؟”
تمتم بافان لنفسه بهدوء.
لم يجب بارث بالتيك، بل واصل التحديق في سينا.
***
في تلك اللحظة، بدأ الصف الذي شكله الجنود الواقفون أمام برج السحر ينقسم، كاشفًا عن شخص.
وقف خوان في منتصف ساحة المعركة.
فتح بارث بالتيك فمه أولًا.
اقترب بارث من خوان بما يكفي لرؤية شعره المتطاير بفعل الرياح.
سحب خوان السيف المعلق على خصره. وبمجرد أن لامس ضوء الشمس، بدأ يتوهج باللون الأحمر ويحترق بهدوء.
كان شعر خوان الطويل قليلًا، وعيناه السوداوان ذات العمق المجهول، ووقفته المتراخية حتى وهو على وشك دخول الحرب، تمامًا كما كان يوم التقى بارث بالتيك بالإمبراطور لأول مرة.
في تلك اللحظة، قفز بارث بالتيك من مقعده.
“أنت… لم تتغير على الإطلاق، أيها الإمبراطور.”
لقد وثقوا ببارث بالتيك وتبعوه حتى هذه اللحظة، وظل ولاؤهم له دون تغيير.
فتح بارث بالتيك فمه أولًا.
كان شاب ذو شعر أسود يخطو بخطوات بطيئة دون أن يرتدي أي قطعة من الدروع أو الحماية. لم يُظهر أي عدائية أو توتر، وكأن السيوف الثلاثمائة ألف الموجهة نحوه مجرد ألعاب.
وفي الوقت نفسه، ابتسم خوان لبارث.
“اذهبي.”
“لقد شخت كثيرًا، يا بارث.”
في تلك اللحظة، اهتزت عينا بارث.
أدرك بارث كم كبر في السن عند سماعه كلمات خوان. تذكر لحيته الطويلة، وتجاعيده الممتدة، وظهره المنحني. شعر وكأنه قد تقدّم في العمر، وهو شعور نادرًا ما انتابه من قبل.
تعرف بارث على أن هذا السيف هو “سوترا”، السيف الذي كان خوان يستخدمه حين كان إمبراطورًا. لم يكن سوترا يحترق أبدًا عندما كان بارث يبارز خوان أثناء التدريبات.
“ألم يمضِ على حياتك سوى نصفها بالنسبة لعمر الهورنسلواين؟ لماذا تبدو بهذا الكِبر؟” سأل خوان بفضول.
تعرف بارث على أن هذا السيف هو “سوترا”، السيف الذي كان خوان يستخدمه حين كان إمبراطورًا. لم يكن سوترا يحترق أبدًا عندما كان بارث يبارز خوان أثناء التدريبات.
“أرى أنك ما زلت تقول الهراء. ما علاقة عمري بأي شيء؟” رد بارث وكأنه منزعج.
كان شعر خوان الطويل قليلًا، وعيناه السوداوان ذات العمق المجهول، ووقفته المتراخية حتى وهو على وشك دخول الحرب، تمامًا كما كان يوم التقى بارث بالتيك بالإمبراطور لأول مرة.
“أظن أن الأمر لا يهم حقًا. إذن، لنتحدث عن شيء نعرفه جميعًا.”
أخيرًا، أمر بافان الفرسان بالتراجع. لكنه كان قلقًا للغاية أيضًا.
سحب خوان السيف المعلق على خصره. وبمجرد أن لامس ضوء الشمس، بدأ يتوهج باللون الأحمر ويحترق بهدوء.
وفي الوقت نفسه، كان خوان يصمد أمام سيف بارث، لكنه لم يستطع دفعه بعيدًا.
تعرف بارث على أن هذا السيف هو “سوترا”، السيف الذي كان خوان يستخدمه حين كان إمبراطورًا. لم يكن سوترا يحترق أبدًا عندما كان بارث يبارز خوان أثناء التدريبات.
“… نعم. لا حاجة لأن تبدأ حرب غير ضرورية وتراق الدماء. الحرب ليست ضرورية؛ فالأمر ببساطة أن صاحب الإمبراطورية الحقيقي قد عاد.”
“جيرارد جين قتلني.”
“إذًا لقد خرج حقًا. إذن سأذهب وأصدر الأوامر للرماة لكي…”
“أعلم.”
“ألم يكن من الأفضل أخذها رهينة؟”
“هل كنت متورطًا في ذلك؟”
حاولت سينا أن تنهض لتتكلم، لكن بارث أمسك وجنتيها بإصبعيه بإحكام وضغطها لأسفل، فلم تستطع الحراك.
“نعم.”
وفي الوقت نفسه، كان خوان يصمد أمام سيف بارث، لكنه لم يستطع دفعه بعيدًا.
في تلك اللحظة، شق مسار أحمر الهواء متجهًا نحو بارث بالتيك.
ارتجفت كتفا سينا.
ردّ بارث بتلويح سيفه العظيم الذي كان يحمله على ظهره بأقصى ما يستطيع. تناثر الغبار في كل الاتجاهات مع صدمة هزّت الأرض.
مدّ بارث بالتيك يده نحو جبين سينا. كان بإمكان نقرة خفيفة من إصبعه أن تسحق رأسها بسهولة.
عند رؤية ذلك، تقدم جنود الإمبراطورية جميعًا في وقت واحد، مما أحدث صوت خطوات مدوٍّ في ساحة المعركة.
“ألم ترَ للتو شخصًا فعل ذلك؟” تمتم بارث وهو ينظر إلى وجه بافان.
“قفوا!”
“إراقة دم شخص واحد تكفي. سأدعكِ تعودين حيّة، فاذهبي وأخبري الرجل الذي تؤمنين بأنه الإمبراطور أن يخرج إلى هنا.”
لكن، في تلك اللحظة، صرخ بارث بصوت عالٍ لدرجة فاقت صوت خطوات الجنود.
“لقد طلب مني جلالته أن أراقبه وأحكم إن كان قاتلًا مجنونًا أو الإمبراطور الذي أؤمن به. أعتقد أنه جعلني كلبة حراسة له بهذا المعنى.”
فتوقفت قوات الإمبراطورية فورًا.
في تلك اللحظة، بدأ الصف الذي شكله الجنود الواقفون أمام برج السحر ينقسم، كاشفًا عن شخص.
كان سيف بارث العظيم يضغط على سيف خوان “سوترا”. كان بارث، الذي يبلغ طوله أربعة أمتار، يمسك بسيفه العظيم ذي اليدين بسهولة بيد واحدة فقط.
“لكنني أرى أنكِ تحملين جوهر الإمبراطور.”
وفي الوقت نفسه، كان خوان يصمد أمام سيف بارث، لكنه لم يستطع دفعه بعيدًا.
كان شعر خوان الطويل قليلًا، وعيناه السوداوان ذات العمق المجهول، ووقفته المتراخية حتى وهو على وشك دخول الحرب، تمامًا كما كان يوم التقى بارث بالتيك بالإمبراطور لأول مرة.
“ظننت أنني سأتمكن من مجابهتك بما أنك قد شخت. لكن يبدو أنني ما زلت لا أستطيع التفوق عليك في القوة الجسدية.”
“ولماذا قد يحتاج الإمبراطور إلى كلبة حراسة؟ أليس قد أعلن عن نفسه ككائن كامل؟”
“أرى أنك ما زلت تملك من الوقاحة ما يكفي لتقول مثل هذه الكلمات الضعيفة.”
“لقد شخت كثيرًا، يا بارث.”
أنزل خوان وبارث سيفيهما ببطء. كان توتر قاتل يخيّم بينهما، وكأنهما مستعدان في أي لحظة لرفع سيفيهما من جديد.
“ولماذا قد يحتاج الإمبراطور إلى كلبة حراسة؟ أليس قد أعلن عن نفسه ككائن كامل؟”
“لقد قتلتني، ثم استوليت بلا خجل على منصب الوصي. لماذا لم تسرق العرش بدلًا من ذلك؟ لماذا ما زلت جالسًا في منصب الوصي وتشيخ هكذا؟”
مدّ بارث بالتيك يده نحو جبين سينا. كان بإمكان نقرة خفيفة من إصبعه أن تسحق رأسها بسهولة.
“ليس لي أي اهتمام بالبقايا التي تركتها خلفك. أنا راضٍ بأن أعيش ما تبقى من حياتي كمحارب.”
“هل تصدق أن الخصم سيخرج؟ ذلك سيكون بمثابة الانتحار.”
“محارب؟ وتسمّي نفسك محاربًا بعد أن حرّضت جيرارد—حرّضت ابني أنا ليطعنني في ظهري؟”
سأل بافان بارث بالتيك. كان يعرف بالفعل من هي سينا من التقارير التي تلقاها عدة مرات من قبل. وعلى الرغم من أنّها المرة الأولى التي يرى فيها وجهها، إلا أنّه استطاع أن يدرك فورًا أنها الفارسة التي اشتهرت بكونها إما تتعقب أو ترافق الشاب ذو الشعر الأسود.
في تلك اللحظة، اهتزت عينا بارث.
كان سيف بارث العظيم يضغط على سيف خوان “سوترا”. كان بارث، الذي يبلغ طوله أربعة أمتار، يمسك بسيفه العظيم ذي اليدين بسهولة بيد واحدة فقط.
***
اقترب بارث من خوان بما يكفي لرؤية شعره المتطاير بفعل الرياح.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“أنتِ على حق. لا حاجة لإراقة كل هذا الدم.”
أنزل خوان وبارث سيفيهما ببطء. كان توتر قاتل يخيّم بينهما، وكأنهما مستعدان في أي لحظة لرفع سيفيهما من جديد.
