القرن والنار (1)
“من أنتِ؟”
اهتزّت حدقة عيني سينا.
سُحبت سينا أمام بارث بالتيك وذراعاها مقيدتان خلف ظهرها. بدا على الفرسان امتعاض شديد، إذ أُوقفوا فجأة وهم في ذروة الحماس ومستعدون للحرب. لكن لم يكن أحد ليجرؤ على عصيان أوامر بارث بالتيك.
“ألم تكن تصدق ذلك أنت أيضًا؟”
“أنا سينا سولفين، قائدة فرسان الوردة الزرقاء. الوصي، أنا…”
“أنا سينا سولفين، قائدة فرسان الوردة الزرقاء. الوصي، أنا…”
“هذا ليس ما أسألك عنه.”
“من أنتِ؟”
نظرت سينا إلى بارث بالتيك. شعرت بضغط لا يُحتمل بمجرد مواجهة برودة عينيه. وبحكم تخرجها المبكر من مدرسة الفرسان، كانت قد رأت وجه بارث بالتيك عدة مرات في الماضي. لكن بالطبع، كانت هذه أول مرة تراه فيها عن قرب.
في تلك اللحظة، شق مسار أحمر الهواء متجهًا نحو بارث بالتيك.
“أنا أسأل عن علاقتك بالإمبراطور.”
“من أنتِ؟”
لم تستوعب سينا ما يقصده بارث بالتيك.
“لكن أيها الوصي، هذه الحرب…”
كان جيش الإمبراطورية وجيش الإمبراطور قريبين إلى حد أن كلاً منهما يستطيع رؤية وجوه الآخر الآن. كانت المسافة بينهما قصيرة لدرجة أن أحدًا لم يكن ليتفاجأ لو بدأوا بإطلاق السهام أو شن الهجوم في أي لحظة.
كان جيش الإمبراطورية وجيش الإمبراطور قريبين إلى حد أن كلاً منهما يستطيع رؤية وجوه الآخر الآن. كانت المسافة بينهما قصيرة لدرجة أن أحدًا لم يكن ليتفاجأ لو بدأوا بإطلاق السهام أو شن الهجوم في أي لحظة.
ولم يُوقف هذا الموقف إلا شخص واحد — سينا سولفين. وكان استئناف المعركة متوقفًا عليها، تمامًا كما كان الأمر عند إيقافها.
‘إذا قرأت أي إشارة غريبة، سأصدر الأمر للجنود بالهجوم فورًا.’
عضّت سينا على أسنانها ورفعت رأسها.
تعرف بارث على أن هذا السيف هو “سوترا”، السيف الذي كان خوان يستخدمه حين كان إمبراطورًا. لم يكن سوترا يحترق أبدًا عندما كان بارث يبارز خوان أثناء التدريبات.
“أنا سينا سولفين، كلبة حراسة جلالته.”
رمقها بافان بنظرة كأنه يريد قتلها.
انطلقت ضحكات ساخرة بين الفرسان. وأطلق عدد منهم تعليقات واستهزاءات وسط الضوضاء. لقد جُرح كبرياء الفرسان أصلًا لأن تقدم جيش الإمبراطورية أوقفه دخيلة، لكن كون هذه الدخيلة امرأة مجنونة جعل الأمر أسوأ. وقد أظهر بعضهم نية قتل واضحة تجاه سينا.
تعرف بارث على أن هذا السيف هو “سوترا”، السيف الذي كان خوان يستخدمه حين كان إمبراطورًا. لم يكن سوترا يحترق أبدًا عندما كان بارث يبارز خوان أثناء التدريبات.
اقترب بافان بسرعة من بارث بالتيك وهمس في أذنه بلهجة مستعجلة.
في تلك اللحظة، قفز بارث بالتيك من مقعده.
“الوصي، الجنود يزدادون توترًا لأنهم لا يعرفون متى ستبدأ المعركة. ألا تؤجل أمر هذا الفارس واستجوابه إلى وقت لاحق وتهتم بما هو أهم أولًا؟”
ومع ذلك، كان من الصعب عليهم فهم سلوك بارث بالتيك الحالي.
لم يجب بارث بالتيك، بل واصل التحديق في سينا.
سأل بافان بارث بالتيك. كان يعرف بالفعل من هي سينا من التقارير التي تلقاها عدة مرات من قبل. وعلى الرغم من أنّها المرة الأولى التي يرى فيها وجهها، إلا أنّه استطاع أن يدرك فورًا أنها الفارسة التي اشتهرت بكونها إما تتعقب أو ترافق الشاب ذو الشعر الأسود.
ثم فجأة وقف وتقدم نحوها.
تمتم بافان لنفسه بهدوء.
“أأنتِ كلبة حراسة الإمبراطور؟”
“ذلك لأن…”
“نعم، أنا كذلك. جلالته أوكل إليّ هذه المهمة بنفسه.”
لكن كلمات بارث بالتيك كانت غريبة.
“ولماذا قد يحتاج الإمبراطور إلى كلبة حراسة؟ أليس قد أعلن عن نفسه ككائن كامل؟”
“ذلك لأن…”
“ألم ترَ للتو شخصًا فعل ذلك؟” تمتم بارث وهو ينظر إلى وجه بافان.
ترددت سينا في الإجابة، فتدخل بافان فورًا.
فتح بارث بالتيك فمه أولًا.
“الوصي، لا فائدة من سماع المزيد. إنها مجرد ترهات امرأة مختلة.”
عضّت سينا على أسنانها ونظرت إلى طرف إصبعه.
“ليست ترهات!” صاحت سينا بحدة.
لم يُجب بارث بالتيك على سينا.
رمقها بافان بنظرة كأنه يريد قتلها.
عضّت سينا على أسنانها ورفعت رأسها.
لو كانت سينا ما تزال متدربة في مدرسة الفرسان، لما تجرأت حتى على النظر في عيني بافان الذي يحتل مكانة عالية. لكنها الآن لم تشعر بأي رهبة.
“تراجعوا! لا تعيقوا الوصي!”
“لقد طلب مني جلالته أن أراقبه وأحكم إن كان قاتلًا مجنونًا أو الإمبراطور الذي أؤمن به. أعتقد أنه جعلني كلبة حراسة له بهذا المعنى.”
“الوصي، لا فائدة من سماع المزيد. إنها مجرد ترهات امرأة مختلة.”
“إذن أنتِ ترين أن الشخص الذي أنا على وشك خوض الحرب ضده هو الإمبراطور في نظرك؟”
“أرى أنك ما زلت تقول الهراء. ما علاقة عمري بأي شيء؟” رد بارث وكأنه منزعج.
“… نعم. لا حاجة لأن تبدأ حرب غير ضرورية وتراق الدماء. الحرب ليست ضرورية؛ فالأمر ببساطة أن صاحب الإمبراطورية الحقيقي قد عاد.”
“آه، عذرًا؟ الإمبراطور؟ ذلك الشاب هو الإمبراطور؟”
لم يُجب بارث بالتيك على سينا.
عضّت سينا على أسنانها ورفعت رأسها.
كانت سينا تعلم أن ما تفعله ضرب من الحماقة. فلو كان يمكن حل المشاكل بمجرد التقدم والصراخ بالمطالبة بالحقوق والعدالة، لما اضطر أحد في هذا العالم إلى إراقة الدماء.
“جيرارد جين قتلني.”
لكنها لم تستطع التراجع. لم تفهم لماذا على الإمبراطورية أن تنزف كثيرًا في حرب أهلية. وتساءلت إن كان بإمكانها أن تقنع ولو جزءًا صغيرًا من جيش الإمبراطورية — وإن شمل ذلك الفرسان أو النواب — لعل ضحايا هذه الحرب يقلّون ولو قليلًا.
في تلك اللحظة، شق مسار أحمر الهواء متجهًا نحو بارث بالتيك.
مدّ بارث بالتيك يده نحو جبين سينا. كان بإمكان نقرة خفيفة من إصبعه أن تسحق رأسها بسهولة.
سأل بافان بارث بالتيك. كان يعرف بالفعل من هي سينا من التقارير التي تلقاها عدة مرات من قبل. وعلى الرغم من أنّها المرة الأولى التي يرى فيها وجهها، إلا أنّه استطاع أن يدرك فورًا أنها الفارسة التي اشتهرت بكونها إما تتعقب أو ترافق الشاب ذو الشعر الأسود.
عضّت سينا على أسنانها ونظرت إلى طرف إصبعه.
في تلك اللحظة، اهتزت عينا بارث.
ثم لمس طرف إصبعه عينها اليسرى المشوهة بالحروق.
لم يُجب بافان. كان على علم بوجود شخص قوي خلف هيلا، ونيينا، ونظام هوجين. لم يسبق له أن قابل الخصم من قبل، لكنه كان يعرف أنّ حضوره لا يقل عظمة عن حضور بارث بالتيك.
“أنتِ تكذبين.”
سأل بافان بارث بالتيك. كان يعرف بالفعل من هي سينا من التقارير التي تلقاها عدة مرات من قبل. وعلى الرغم من أنّها المرة الأولى التي يرى فيها وجهها، إلا أنّه استطاع أن يدرك فورًا أنها الفارسة التي اشتهرت بكونها إما تتعقب أو ترافق الشاب ذو الشعر الأسود.
اهتزّت حدقة عيني سينا.
ثم لمس طرف إصبعه عينها اليسرى المشوهة بالحروق.
“ليس لديكِ يقين في كلماتكِ يا سينا. ولا أرى سببًا يجعلني أصدق أمرًا لستِ أنتِ نفسك متأكدة منه.”
“أرى أنك ما زلت تقول الهراء. ما علاقة عمري بأي شيء؟” رد بارث وكأنه منزعج.
حاولت سينا أن تنهض لتتكلم، لكن بارث أمسك وجنتيها بإصبعيه بإحكام وضغطها لأسفل، فلم تستطع الحراك.
ومع ذلك، كان من الصعب عليهم فهم سلوك بارث بالتيك الحالي.
ثم قرّب وجهه من أذنها وهمس.
نظرت سينا إلى بارث بالتيك. شعرت بضغط لا يُحتمل بمجرد مواجهة برودة عينيه. وبحكم تخرجها المبكر من مدرسة الفرسان، كانت قد رأت وجه بارث بالتيك عدة مرات في الماضي. لكن بالطبع، كانت هذه أول مرة تراه فيها عن قرب.
“لكنني أرى أنكِ تحملين جوهر الإمبراطور.”
“اذهبي.”
ارتجفت كتفا سينا.
ظل فرسان نظام العاصمة صامتين لفترة طويلة بعد رحيل سينا.
“أحمل جوهر الإمبراطور؟”
‘إذن لكان من الحكمة احتجازها كرهينة.’
لم تستوعب سينا ما يقصده بارث بالتيك. فمن المعروف أن أبناء الإمبراطور فقط، مثل جيرارد جاين، هم من يحملون جوهر الإمبراطور.
“تراجعوا! لا تعيقوا الوصي!”
لكن كلمات بارث بالتيك كانت غريبة.
لكن، في تلك اللحظة، صرخ بارث بصوت عالٍ لدرجة فاقت صوت خطوات الجنود.
“لا أعلم ما هي حقيقتك، لكنكِ بالتأكيد تبدين شخصًا مهمًا بالنسبة للإمبراطور. وهذا كل ما أحتاج معرفته.”
في تلك اللحظة، قفز بارث بالتيك من مقعده.
أبعد بارث بالتيك أصابعه عن وجه سينا ورفعها من مكانها.
“اذهبي.”
بدا على سينا والفرسان المحيطين بها الارتباك.
كان بافان يعرف أنه لا فائدة من محاولة إيقاف بارث في مثل هذه الأوقات.
ثم أدار بارث سينا باتجاه برج السحر ودفعها قليلًا للخلف.
ثم لمس طرف إصبعه عينها اليسرى المشوهة بالحروق.
“اذهبي.”
وفي الوقت نفسه، عضّ بافان شفتيه وهو ينظر إلى ظهر بارث.
“لكن أيها الوصي، هذه الحرب…”
“أرى أنك ما زلت تملك من الوقاحة ما يكفي لتقول مثل هذه الكلمات الضعيفة.”
“أنتِ على حق. لا حاجة لإراقة كل هذا الدم.”
ظل فرسان نظام العاصمة صامتين لفترة طويلة بعد رحيل سينا.
تابع بارث كلامه دون أي تعبير على وجهه.
ترددت سينا في الإجابة، فتدخل بافان فورًا.
“إراقة دم شخص واحد تكفي. سأدعكِ تعودين حيّة، فاذهبي وأخبري الرجل الذي تؤمنين بأنه الإمبراطور أن يخرج إلى هنا.”
“ألم ترَ للتو شخصًا فعل ذلك؟” تمتم بارث وهو ينظر إلى وجه بافان.
***
تعرف بارث على أن هذا السيف هو “سوترا”، السيف الذي كان خوان يستخدمه حين كان إمبراطورًا. لم يكن سوترا يحترق أبدًا عندما كان بارث يبارز خوان أثناء التدريبات.
ظل فرسان نظام العاصمة صامتين لفترة طويلة بعد رحيل سينا.
“ليس لديكِ يقين في كلماتكِ يا سينا. ولا أرى سببًا يجعلني أصدق أمرًا لستِ أنتِ نفسك متأكدة منه.”
لقد وثقوا ببارث بالتيك وتبعوه حتى هذه اللحظة، وظل ولاؤهم له دون تغيير.
“محارب؟ وتسمّي نفسك محاربًا بعد أن حرّضت جيرارد—حرّضت ابني أنا ليطعنني في ظهري؟”
ومع ذلك، كان من الصعب عليهم فهم سلوك بارث بالتيك الحالي.
“جيرارد جين قتلني.”
كان بارث جنديًا وقائدًا—رجلًا يتجنب أن يكون طيبًا في ساحة المعركة. لكنّه لم يوقف المعركة فحسب، بل سمح أيضًا للمتسللة المشبوهة بالمغادرة دون طرح أي سؤال إضافي.
لم يُجب بارث بالتيك على سينا.
“ألم يكن من الأفضل أخذها رهينة؟”
***
سأل بافان بارث بالتيك. كان يعرف بالفعل من هي سينا من التقارير التي تلقاها عدة مرات من قبل. وعلى الرغم من أنّها المرة الأولى التي يرى فيها وجهها، إلا أنّه استطاع أن يدرك فورًا أنها الفارسة التي اشتهرت بكونها إما تتعقب أو ترافق الشاب ذو الشعر الأسود.
حاولت سينا أن تنهض لتتكلم، لكن بارث أمسك وجنتيها بإصبعيه بإحكام وضغطها لأسفل، فلم تستطع الحراك.
معظم الأشخاص الذين كانوا حول الشاب ذي الشعر الأسود ماتوا، لكن حقيقة أنّها ما زالت على قيد الحياة وتدّعي حتى أنها تراقبه، تعني أنها شخص مهم بالنسبة له.
“ليست ترهات!” صاحت سينا بحدة.
‘إذن لكان من الحكمة احتجازها كرهينة.’
فكّر بافان فيما إذا كان يمكنه فعل ذلك بنفسه، ثم هز رأسه؛ لم يظن أنه يستطيع فعل ذلك. حتى الشخص الذي قرر الموت سيجد صعوبة في التقدم لمواجهة ثلاثمائة ألف عدو.
كان جواب بارث بالتيك قصيرًا.
“الخصم ليس رجلًا يهتم بأمر الرهينة.”
“الخصم ليس رجلًا يهتم بأمر الرهينة.”
لكن، في تلك اللحظة، صرخ بارث بصوت عالٍ لدرجة فاقت صوت خطوات الجنود.
“…إذًا أنت تصدق ما قالته تلك الفارسة—أن الخصم هو الإمبراطور.”
لكن بارث لم يكترث حتى بالاستماع للفرسان. حاولوا الإمساك بطرف ثيابه على عجل، لكنهم انتهوا إلى أن جرّهم معه.
“ألم تكن تصدق ذلك أنت أيضًا؟”
“لكنني أرى أنكِ تحملين جوهر الإمبراطور.”
لم يُجب بافان. كان على علم بوجود شخص قوي خلف هيلا، ونيينا، ونظام هوجين. لم يسبق له أن قابل الخصم من قبل، لكنه كان يعرف أنّ حضوره لا يقل عظمة عن حضور بارث بالتيك.
عضّت سينا على أسنانها ورفعت رأسها.
كان من الصعب الجزم ما إذا كان الخصم هو الإمبراطور الحقيقي أم لا، لكن من الصعب أيضًا تخيّل أن يكون شخصًا آخر في هذه المرحلة.
“جيرارد جين قتلني.”
“هل تصدق أن الخصم سيخرج؟ ذلك سيكون بمثابة الانتحار.”
“الإمبراطور.” تمتم بارث بالتيك بصوت هادئ.
“سيخرج.” أجاب بارث.
بدا على سينا والفرسان المحيطين بها الارتباك.
‘سيظهر أمام ثلاثمائة ألف جندي إمبراطوري بمفرده ويواجه العدو؟’
لم يُجب بافان. كان على علم بوجود شخص قوي خلف هيلا، ونيينا، ونظام هوجين. لم يسبق له أن قابل الخصم من قبل، لكنه كان يعرف أنّ حضوره لا يقل عظمة عن حضور بارث بالتيك.
فكّر بافان فيما إذا كان يمكنه فعل ذلك بنفسه، ثم هز رأسه؛ لم يظن أنه يستطيع فعل ذلك. حتى الشخص الذي قرر الموت سيجد صعوبة في التقدم لمواجهة ثلاثمائة ألف عدو.
“إذن أنتِ ترين أن الشخص الذي أنا على وشك خوض الحرب ضده هو الإمبراطور في نظرك؟”
“ألم ترَ للتو شخصًا فعل ذلك؟” تمتم بارث وهو ينظر إلى وجه بافان.
في تلك اللحظة، بدأ الصف الذي شكله الجنود الواقفون أمام برج السحر ينقسم، كاشفًا عن شخص.
أطبق بافان فمه بينما تذكر الفارسة الشابة.
حاولت سينا أن تنهض لتتكلم، لكن بارث أمسك وجنتيها بإصبعيه بإحكام وضغطها لأسفل، فلم تستطع الحراك.
في تلك اللحظة، بدأ الصف الذي شكله الجنود الواقفون أمام برج السحر ينقسم، كاشفًا عن شخص.
“نعم، أنا كذلك. جلالته أوكل إليّ هذه المهمة بنفسه.”
عند رؤيته، نظر بافان إلى الرجل الذي خرج—وقد اتسعت عيناه وكأنه لا يستطيع تصديق ما يراه.
“ولماذا قد يحتاج الإمبراطور إلى كلبة حراسة؟ أليس قد أعلن عن نفسه ككائن كامل؟”
كان شاب ذو شعر أسود يخطو بخطوات بطيئة دون أن يرتدي أي قطعة من الدروع أو الحماية. لم يُظهر أي عدائية أو توتر، وكأن السيوف الثلاثمائة ألف الموجهة نحوه مجرد ألعاب.
“ألم يمضِ على حياتك سوى نصفها بالنسبة لعمر الهورنسلواين؟ لماذا تبدو بهذا الكِبر؟” سأل خوان بفضول.
“إذًا لقد خرج حقًا. إذن سأذهب وأصدر الأوامر للرماة لكي…”
“أرى أنك ما زلت تقول الهراء. ما علاقة عمري بأي شيء؟” رد بارث وكأنه منزعج.
في تلك اللحظة، قفز بارث بالتيك من مقعده.
اهتزّت حدقة عيني سينا.
ارتبك بافان وهو يرى ملامح بارث بالتيك.
لكن، في تلك اللحظة، صرخ بارث بصوت عالٍ لدرجة فاقت صوت خطوات الجنود.
“الإمبراطور.” تمتم بارث بالتيك بصوت هادئ.
عضّت سينا على أسنانها ونظرت إلى طرف إصبعه.
“آه، عذرًا؟ الإمبراطور؟ ذلك الشاب هو الإمبراطور؟”
“قفوا!”
تجاهل بارث بالتيك سؤال بافان وبدأ يتقدم بخطوات واسعة.
حاولت سينا أن تنهض لتتكلم، لكن بارث أمسك وجنتيها بإصبعيه بإحكام وضغطها لأسفل، فلم تستطع الحراك.
عند رؤية ذلك، ارتبك بافان وحاول إيقافه، لكنه لم يستطع إبطاءه على الإطلاق. وبدلًا من ذلك، فقد توازنه وكاد يسقط. أسرع الفرسان الآخرون إلى الأمام أيضًا لمحاولة إيقاف بارث.
“الخصم ليس رجلًا يهتم بأمر الرهينة.”
“الوصي! لا حاجة لأن تتقدم بنفسك! يمكننا مواجهته أولًا، ثم…”
“نعم، أنا كذلك. جلالته أوكل إليّ هذه المهمة بنفسه.”
لكن بارث لم يكترث حتى بالاستماع للفرسان. حاولوا الإمساك بطرف ثيابه على عجل، لكنهم انتهوا إلى أن جرّهم معه.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
كان بافان يعرف أنه لا فائدة من محاولة إيقاف بارث في مثل هذه الأوقات.
“اذهبي.”
“تراجعوا! لا تعيقوا الوصي!”
“لكنني أرى أنكِ تحملين جوهر الإمبراطور.”
أخيرًا، أمر بافان الفرسان بالتراجع. لكنه كان قلقًا للغاية أيضًا.
وقف خوان في منتصف ساحة المعركة.
قفز بسرعة على حصانه وصرخ وهو يركض بمحاذاة صفوف الجنود.
ترددت سينا في الإجابة، فتدخل بافان فورًا.
“جميع القوات، استعدوا للمعركة!”
“أعلم.”
شدّ الجنود قبضتهم على سيوفهم ورماحهم مرة أخرى وهم يستعدون للتقدم.
***
وفي الوقت نفسه، عضّ بافان شفتيه وهو ينظر إلى ظهر بارث.
اقترب بافان بسرعة من بارث بالتيك وهمس في أذنه بلهجة مستعجلة.
‘إذا قرأت أي إشارة غريبة، سأصدر الأمر للجنود بالهجوم فورًا.’
كان شعر خوان الطويل قليلًا، وعيناه السوداوان ذات العمق المجهول، ووقفته المتراخية حتى وهو على وشك دخول الحرب، تمامًا كما كان يوم التقى بارث بالتيك بالإمبراطور لأول مرة.
تمتم بافان لنفسه بهدوء.
ارتبك بافان وهو يرى ملامح بارث بالتيك.
***
تابع بارث كلامه دون أي تعبير على وجهه.
وقف خوان في منتصف ساحة المعركة.
لقد وثقوا ببارث بالتيك وتبعوه حتى هذه اللحظة، وظل ولاؤهم له دون تغيير.
اقترب بارث من خوان بما يكفي لرؤية شعره المتطاير بفعل الرياح.
عضّت سينا على أسنانها ورفعت رأسها.
كان شعر خوان الطويل قليلًا، وعيناه السوداوان ذات العمق المجهول، ووقفته المتراخية حتى وهو على وشك دخول الحرب، تمامًا كما كان يوم التقى بارث بالتيك بالإمبراطور لأول مرة.
“لا أعلم ما هي حقيقتك، لكنكِ بالتأكيد تبدين شخصًا مهمًا بالنسبة للإمبراطور. وهذا كل ما أحتاج معرفته.”
“أنت… لم تتغير على الإطلاق، أيها الإمبراطور.”
لكن، في تلك اللحظة، صرخ بارث بصوت عالٍ لدرجة فاقت صوت خطوات الجنود.
فتح بارث بالتيك فمه أولًا.
وفي الوقت نفسه، كان خوان يصمد أمام سيف بارث، لكنه لم يستطع دفعه بعيدًا.
وفي الوقت نفسه، ابتسم خوان لبارث.
“نعم، أنا كذلك. جلالته أوكل إليّ هذه المهمة بنفسه.”
“لقد شخت كثيرًا، يا بارث.”
“أرى أنك ما زلت تملك من الوقاحة ما يكفي لتقول مثل هذه الكلمات الضعيفة.”
أدرك بارث كم كبر في السن عند سماعه كلمات خوان. تذكر لحيته الطويلة، وتجاعيده الممتدة، وظهره المنحني. شعر وكأنه قد تقدّم في العمر، وهو شعور نادرًا ما انتابه من قبل.
“أعلم.”
“ألم يمضِ على حياتك سوى نصفها بالنسبة لعمر الهورنسلواين؟ لماذا تبدو بهذا الكِبر؟” سأل خوان بفضول.
اقترب بافان بسرعة من بارث بالتيك وهمس في أذنه بلهجة مستعجلة.
“أرى أنك ما زلت تقول الهراء. ما علاقة عمري بأي شيء؟” رد بارث وكأنه منزعج.
رمقها بافان بنظرة كأنه يريد قتلها.
“أظن أن الأمر لا يهم حقًا. إذن، لنتحدث عن شيء نعرفه جميعًا.”
“سيخرج.” أجاب بارث.
سحب خوان السيف المعلق على خصره. وبمجرد أن لامس ضوء الشمس، بدأ يتوهج باللون الأحمر ويحترق بهدوء.
“ألم يكن من الأفضل أخذها رهينة؟”
تعرف بارث على أن هذا السيف هو “سوترا”، السيف الذي كان خوان يستخدمه حين كان إمبراطورًا. لم يكن سوترا يحترق أبدًا عندما كان بارث يبارز خوان أثناء التدريبات.
انطلقت ضحكات ساخرة بين الفرسان. وأطلق عدد منهم تعليقات واستهزاءات وسط الضوضاء. لقد جُرح كبرياء الفرسان أصلًا لأن تقدم جيش الإمبراطورية أوقفه دخيلة، لكن كون هذه الدخيلة امرأة مجنونة جعل الأمر أسوأ. وقد أظهر بعضهم نية قتل واضحة تجاه سينا.
“جيرارد جين قتلني.”
فكّر بافان فيما إذا كان يمكنه فعل ذلك بنفسه، ثم هز رأسه؛ لم يظن أنه يستطيع فعل ذلك. حتى الشخص الذي قرر الموت سيجد صعوبة في التقدم لمواجهة ثلاثمائة ألف عدو.
“أعلم.”
وقف خوان في منتصف ساحة المعركة.
“هل كنت متورطًا في ذلك؟”
ارتبك بافان وهو يرى ملامح بارث بالتيك.
“نعم.”
“إذن أنتِ ترين أن الشخص الذي أنا على وشك خوض الحرب ضده هو الإمبراطور في نظرك؟”
في تلك اللحظة، شق مسار أحمر الهواء متجهًا نحو بارث بالتيك.
لم تستوعب سينا ما يقصده بارث بالتيك.
ردّ بارث بتلويح سيفه العظيم الذي كان يحمله على ظهره بأقصى ما يستطيع. تناثر الغبار في كل الاتجاهات مع صدمة هزّت الأرض.
رمقها بافان بنظرة كأنه يريد قتلها.
عند رؤية ذلك، تقدم جنود الإمبراطورية جميعًا في وقت واحد، مما أحدث صوت خطوات مدوٍّ في ساحة المعركة.
“قفوا!”
“قفوا!”
وفي الوقت نفسه، كان خوان يصمد أمام سيف بارث، لكنه لم يستطع دفعه بعيدًا.
لكن، في تلك اللحظة، صرخ بارث بصوت عالٍ لدرجة فاقت صوت خطوات الجنود.
“أأنتِ كلبة حراسة الإمبراطور؟”
فتوقفت قوات الإمبراطورية فورًا.
ترددت سينا في الإجابة، فتدخل بافان فورًا.
كان سيف بارث العظيم يضغط على سيف خوان “سوترا”. كان بارث، الذي يبلغ طوله أربعة أمتار، يمسك بسيفه العظيم ذي اليدين بسهولة بيد واحدة فقط.
أدرك بارث كم كبر في السن عند سماعه كلمات خوان. تذكر لحيته الطويلة، وتجاعيده الممتدة، وظهره المنحني. شعر وكأنه قد تقدّم في العمر، وهو شعور نادرًا ما انتابه من قبل.
وفي الوقت نفسه، كان خوان يصمد أمام سيف بارث، لكنه لم يستطع دفعه بعيدًا.
“هذا ليس ما أسألك عنه.”
“ظننت أنني سأتمكن من مجابهتك بما أنك قد شخت. لكن يبدو أنني ما زلت لا أستطيع التفوق عليك في القوة الجسدية.”
عند رؤيته، نظر بافان إلى الرجل الذي خرج—وقد اتسعت عيناه وكأنه لا يستطيع تصديق ما يراه.
“أرى أنك ما زلت تملك من الوقاحة ما يكفي لتقول مثل هذه الكلمات الضعيفة.”
‘إذن لكان من الحكمة احتجازها كرهينة.’
أنزل خوان وبارث سيفيهما ببطء. كان توتر قاتل يخيّم بينهما، وكأنهما مستعدان في أي لحظة لرفع سيفيهما من جديد.
“الوصي، لا فائدة من سماع المزيد. إنها مجرد ترهات امرأة مختلة.”
“لقد قتلتني، ثم استوليت بلا خجل على منصب الوصي. لماذا لم تسرق العرش بدلًا من ذلك؟ لماذا ما زلت جالسًا في منصب الوصي وتشيخ هكذا؟”
سحب خوان السيف المعلق على خصره. وبمجرد أن لامس ضوء الشمس، بدأ يتوهج باللون الأحمر ويحترق بهدوء.
“ليس لي أي اهتمام بالبقايا التي تركتها خلفك. أنا راضٍ بأن أعيش ما تبقى من حياتي كمحارب.”
“أنت… لم تتغير على الإطلاق، أيها الإمبراطور.”
“محارب؟ وتسمّي نفسك محاربًا بعد أن حرّضت جيرارد—حرّضت ابني أنا ليطعنني في ظهري؟”
“أأنتِ كلبة حراسة الإمبراطور؟”
في تلك اللحظة، اهتزت عينا بارث.
“أنتِ تكذبين.”
***
سحب خوان السيف المعلق على خصره. وبمجرد أن لامس ضوء الشمس، بدأ يتوهج باللون الأحمر ويحترق بهدوء.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
أنزل خوان وبارث سيفيهما ببطء. كان توتر قاتل يخيّم بينهما، وكأنهما مستعدان في أي لحظة لرفع سيفيهما من جديد.
لم يُجب بافان. كان على علم بوجود شخص قوي خلف هيلا، ونيينا، ونظام هوجين. لم يسبق له أن قابل الخصم من قبل، لكنه كان يعرف أنّ حضوره لا يقل عظمة عن حضور بارث بالتيك.
