القرن والنار (2)
أدرك خوان أن كلماته قد لمست وترًا حساسًا لدى بارث.
أومأ خوان عند سماعه جواب بارث؛ فقد كان يعرف سلفًا أن بارث سيقول شيئًا من هذا القبيل.
“كنت أثق بك بما يكفي لأترك ظهري لك، يا بارث. كنت أول رفيق لي وصديقًا. حتى أنني ساعدتك على الانتقام لشعبك، وقد ألقيت بنفسك في وجه الخطر لإنقاذي عدة مرات. فلماذا خنتني هكذا؟”
“كنت أثق بك بما يكفي لأترك ظهري لك، يا بارث. كنت أول رفيق لي وصديقًا. حتى أنني ساعدتك على الانتقام لشعبك، وقد ألقيت بنفسك في وجه الخطر لإنقاذي عدة مرات. فلماذا خنتني هكذا؟”
خفض خوان سيفه واقترب من بارث.
لم يستطع أي من الجنود رؤية هجماتهم، لكن آثار القطع كانت تُنقش فجأة على الأرض، والنيران تتصاعد في السماء. السيوف، والعنف، والموت، والنيران كانت جميعها تدور في مساحة ضيقة.
لكن بارث تراجع خطوة إلى الوراء، عابسًا.
“أكون حذرًا للغاية. أعلم.” ابتسم خوان وتابع كلامه. “لن أستخدم السحر. فالسحر لن يجدي معك على أي حال.”
“إذا كنت مستاءً مني، كان عليك أن تواجهني مباشرة بالسيف بدلًا من أن تجعل ابني يطعني في ظهري! تمامًا كما تفعل الآن!” صرخ خوان بغضب.
“إما أن تموت، أو تقتلني.”
“أنت لا تعرف شيئًا عني!” صرخ بارث وهو يلوّح بسيفه نحو خوان.
حاول أفراد كلا الجيشين أن يبقوا أعينهم على خوان وبارث وهما يتقاتلان، لكنهم انتهوا إلى إغماض أعينهم وإدارة رؤوسهم بسبب موجات الصدمة الناتجة عن اصطدامهما—وفي تلك اللحظة، كان حتى الأرض تهتز وكأن زلزالًا قد ضرب المنطقة.
وفي الوقت نفسه، استدار خوان بسرعة وتفادى هجوم بارث.
صرخة دوّت من الجنود المحيطين ببرج السحر عند سماع صوت التصدع الغريب.
في تلك اللحظة، انحنى سيف بارث بزاوية غريبة—لقد استخدم المرحلة الرابعة من أسلوب سيف بالتيك، حل الضباب، وضغط به على خوان.
“لم أكن حينها مصممًا بما يكفي على ذلك، لأنني لم أكن أعلم إذا كانت رغبتي في قتلك صادقة أم لا.”
كانت ضربة قوية يمكنها أن تشطر خوان إلى نصفين بمجرد أن تلامسه، وهي تواصل اندفاعها نحوه.
دووي!
عند رؤية ذلك، سحب خوان سيفه وواجه بارث مباشرة، ثم اندفع إلى الثغرات في دفاعه.
‘أسلوب السيف الخاص بالهورنسلواين، هاه؟‘
تقلصت ملامح خوان وهو يضرب سيف بارث بكل ما يملك من قوة.
شد بارث أسنانه.
طنين!
وعلى الرغم من أن أحدًا لم يتمكن من صرف نظره عن المعركة، إلا أن الجنود لم يستطيعوا مجاراة تحركات خوان وبارث، إذ كانت ألسنة اللهب تظهر في طرف، ثم تقفز في اللحظة التالية إلى الطرف الآخر.
مع صوت حاد لاجتماع السيوف في الهواء، ترنح بارث إلى الخلف.
عض بارث على شفتيه عند سؤال خوان. بدا عليه التردد فيما إذا كان سيشهر سيفه في وجه خوان.
“بارث، ما الذي تفعله بحق الجحيم الآن؟ هل تعبث معي؟”
تقلصت ملامح خوان وهو يضرب سيف بارث بكل ما يملك من قوة.
ظل بارث صامتًا أمام سؤال خوان.
“أكون حذرًا للغاية. أعلم.” ابتسم خوان وتابع كلامه. “لن أستخدم السحر. فالسحر لن يجدي معك على أي حال.”
“لماذا تستخدم أسلوب سيف بالتيك؟ يبدو أنك واثق لدرجة أنك تظن أنه بإمكانك هزيمتي بسهولة من دون حتى استخدام أسلوبك الخاص.”
“بارث.”
تسببت هذه الكلمات في أن يحدق بارث في خوان بأسنان مشدودة.
أومأ خوان عند سماعه جواب بارث؛ فقد كان يعرف سلفًا أن بارث سيقول شيئًا من هذا القبيل.
أما الآخرون الذين سمعوا كلمات خوان، فقد بدت على وجوههم علامات الحيرة.
سيف بارث، الذي وُجهت ضربته أولًا، شطر الأرض الطينية في الحال. كانت ضربته قوية إلى درجة أن سيفه علِق في الأرض.
لماذا يسأله “لماذا تستخدم أسلوب سيف بالتيك”؟ أليس ذلك أمرًا طبيعيًا؟
وفي الوقت نفسه، لوّح بارث بسيفه بسرعة ليُبعد خوان، وكأنه كان يعرف مسبقًا ما سيفعله خوان.
كان بارث بالتيك في نظرهم سيدًا مطلقًا في أسلوب سيف بالتيك الذي تتبعه قوات الإمبراطورية. أما الذين يعرفون أن مخترع أسلوب سيف بالتيك هو الإمبراطور نفسه، فظنوا أن خوان يسخر منه.
مما جعل خوان يقطب جبينه. فعلى الرغم من أن بارث كان بارعًا للغاية في أسلوب سيف بالتيك، إلا أنه لم يكن نِدًا لخوان، الذي كان هو نفسه مبتكر هذا الأسلوب.
لكن خوان كان يشير إلى أمر مختلف تمامًا.
كان فرسان نظام العاصمة يراقبون القتال وهم يتمتمون باسم الإمبراطور من دون أن يشعروا. لم يكن خصم بارث بالتيك يقاتل على نفس مستواه فحسب، بل إن روحه وطاقته كانتا أبعد بكثير عن حدود البشر.
“أسلوب سيف بالتيك صُنع للبشر. في الواقع، هذا الأسلوب لا يناسبك من الأساس. فكما أعلم، الهورنسلواين لديهم أسلوبهم القتالي الخاص بالسيف.”
نقر خوان بلسانه.
وكان خوان محقًا في ذلك. فالهورنسلواين لديهم أسلوب قتال بالسيف صُمم وفقًا لخصائص قوتهم وحجمهم، وهو أسلوب يختلف كليًا عن أسلوب البشر.
نظر بافان إلى بارث بعينين قَلقتين. فقد أُتيحت له عدة فرص لرؤية قوة الوصي في الماضي. وعلى الرغم من أن بافان لم يسبق له أن رأى بارث يقاتل بكامل قوته، إلا أنه عرف شكل البطل العظيم الذي قاتل ضد الآلهة—وعرف أيضًا أنه لن يتمكن أبدًا من بلوغ مستواه حتى لو تدرب طوال حياته.
لقد استخدم بارث بالتيك أسلوب السيف الخاص بالهورنسلواين في مواجهة عدد لا يحصى من الأعداء الأقوياء حتى الآن.
كان خوان قد رفع ذراعه لصد سيف بارث. ولولا أن بارث أمال سيفه إلى الجانب، لكانت ذراع خوان قد قُطعت فورًا. كانت لحظة فارقة، لكن خوان كان واثقًا أن بارث لم يكن ينوي قتله فعلًا.
مما جعل خوان يقطب جبينه. فعلى الرغم من أن بارث كان بارعًا للغاية في أسلوب سيف بالتيك، إلا أنه لم يكن نِدًا لخوان، الذي كان هو نفسه مبتكر هذا الأسلوب.
تقلصت ملامح خوان وهو يضرب سيف بارث بكل ما يملك من قوة.
وقف بارث صامتًا وأعاد تموضعه.
كان فرسان نظام العاصمة يراقبون القتال وهم يتمتمون باسم الإمبراطور من دون أن يشعروا. لم يكن خصم بارث بالتيك يقاتل على نفس مستواه فحسب، بل إن روحه وطاقته كانتا أبعد بكثير عن حدود البشر.
“… يبدو أنني قضيت وقتًا طويلًا جدًا بين البشر.”
دووي!
‘أسلوب السيف الخاص بالهورنسلواين، هاه؟‘
كان هذان الرجلان هما من أنهيا العصر الأسطوري الذي استمر لآلاف السنين.
نقر بارث بلسانه؛ فقد أدرك أنه سيتعين عليه أن ينبش في ذاكرته ليستعيد طريقة أداء أسلوب السيف الخاص بالهورنسلواين. فبعد كل شيء، لم يضطر للقتال بكل قوته طوال الثمانية والأربعين عامًا الماضية. الأسلوب الوحيد الذي أدّاه خلال تلك الفترة كان أسلوب سيف بالتيك، لأنه كان مضطرًا لتدريبه لفرسانه.
“بارث، ما الذي تفعله بحق الجحيم الآن؟ هل تعبث معي؟”
استنشق بارث بالتيك نفسًا عميقًا، ثم رفع يده ليعطي إشارة إلى بافان.
أدار الفرسان الذين أدركوا إشارة بارث وجوههم نحو بافان بملامح مرتبكة. وفي الوقت نفسه، كان بافان يعبس أيضًا.
أدار الفرسان الذين أدركوا إشارة بارث وجوههم نحو بافان بملامح مرتبكة. وفي الوقت نفسه، كان بافان يعبس أيضًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“سيدي القائد، ماذا نفعل؟ تلك الإشارة هي…”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“ماذا تعني بماذا نفعل؟ إنها أوامر الوصي.”
“لم أكن حينها مصممًا بما يكفي على ذلك، لأنني لم أكن أعلم إذا كانت رغبتي في قتلك صادقة أم لا.”
لم يكن بافان مقتنعًا بأوامر بارث، لكنه لم يستطع معارضتها أيضًا. فصرخ بصوت عالٍ موجّهًا كلامه إلى جيش الإمبراطورية:
“كنت أثق بك بما يكفي لأترك ظهري لك، يا بارث. كنت أول رفيق لي وصديقًا. حتى أنني ساعدتك على الانتقام لشعبك، وقد ألقيت بنفسك في وجه الخطر لإنقاذي عدة مرات. فلماذا خنتني هكذا؟”
“جيش الإمبراطورية! تراجعوا مئة وخمسين خطوة إلى الوراء!”
وعندما شعرا أن المساحة قد أصبحت كافية، تبادل بارث وخوان النظرات. وقبل أن يلتقطا أنفاسًا قصيرة، اصطدم الاثنان مجددًا في الهواء.
كرر الفرسان أوامر بافان، ونقلوا التعليمات إلى الجنود التابعين لهم بوجوه متشككة.
كان بافان يعلم أن السهل الواسع سيكون صغيرًا جدًا كمسرح ليستعرض بارث قوته الكاملة. وكان يدرك أن أمر بارث بسحب القوات للخلف كان لضمان عدم انجرارهم إلى المعركة الوشيكة. شعر بتوتر كتفيه يتصاعد دون أن يدري.
نظر بافان إلى بارث بعينين قَلقتين. فقد أُتيحت له عدة فرص لرؤية قوة الوصي في الماضي. وعلى الرغم من أن بافان لم يسبق له أن رأى بارث يقاتل بكامل قوته، إلا أنه عرف شكل البطل العظيم الذي قاتل ضد الآلهة—وعرف أيضًا أنه لن يتمكن أبدًا من بلوغ مستواه حتى لو تدرب طوال حياته.
وفي الوقت نفسه، لوّح بارث بسيفه بسرعة ليُبعد خوان، وكأنه كان يعرف مسبقًا ما سيفعله خوان.
كان بافان يعلم أن السهل الواسع سيكون صغيرًا جدًا كمسرح ليستعرض بارث قوته الكاملة. وكان يدرك أن أمر بارث بسحب القوات للخلف كان لضمان عدم انجرارهم إلى المعركة الوشيكة. شعر بتوتر كتفيه يتصاعد دون أن يدري.
ارتجف الفرسان، وأدركوا تمامًا سبب أمر بارث للجنود بالتراجع. كان ميدان المعركة هذا صغيرًا جدًا على خوان وبارث. حتى خطوة واحدة نحو ميدانهم قد تعني بسهولة تمزق مئات منهم بفعل ضربة سيف واحدة.
‘هل ذلك الشاب ذو الشعر الأسود خصم قوي إلى هذا الحد؟‘
أما الآخرون الذين سمعوا كلمات خوان، فقد بدت على وجوههم علامات الحيرة.
***
“إذا كنت مستاءً مني، كان عليك أن تواجهني مباشرة بالسيف بدلًا من أن تجعل ابني يطعني في ظهري! تمامًا كما تفعل الآن!” صرخ خوان بغضب.
عندما تراجع جنود الإمبراطورية، أشار خوان أيضًا لجيشه بالتراجع. كان على جيشه أن يراقب معركة خوان وبارث من بين المباني، لأن برج السحر لم يكن له أسوار خارجية.
“كنت أتوقع أن تقول بعض الهراء، لكن هذا أسوأ مما ظننت.”
أمال خوان رأسه من جانب إلى آخر.
وقف بارث صامتًا وأعاد تموضعه.
“أعتقد أننا ما زلنا بحاجة إلى مساحة أكبر.”
وفي الوقت نفسه، لوّح بارث بسيفه بسرعة ليُبعد خوان، وكأنه كان يعرف مسبقًا ما سيفعله خوان.
“دعنا نكتفي بهذا، إذ سيكون من الصعب إيجاد مكان آخر الآن. إذا كنت لا تريد أن يتورط رجالك، فعليك أن…”
أومأ خوان عند سماعه جواب بارث؛ فقد كان يعرف سلفًا أن بارث سيقول شيئًا من هذا القبيل.
“أكون حذرًا للغاية. أعلم.” ابتسم خوان وتابع كلامه. “لن أستخدم السحر. فالسحر لن يجدي معك على أي حال.”
عند رؤية ذلك، سحب خوان سيفه وواجه بارث مباشرة، ثم اندفع إلى الثغرات في دفاعه.
“سأقتلك بكل ما أملك من قوة، حتى لو قلت إنك ستقاتل مستخدمًا يدًا واحدة ورجلًا واحدة.”
كان السيف الذي يمسكه بارث مصنوعًا من كتلة حديدية، ولم تكن له أي قدرة خاصة، ومع ذلك، كانت طاقته وحدها كافية لجعله يبدو كسيف سحري ذو قدرات لا تُحصى.
أومأ خوان عند سماعه جواب بارث؛ فقد كان يعرف سلفًا أن بارث سيقول شيئًا من هذا القبيل.
لكن بافان أدرك الآن أنه كان يعيش في وهم كبير. كان كل من بارث بالتيك وخصمه أمامه أبعد من أن يُقاسا بالبشر. في الحقيقة، كان من المستحيل مقارنتهما بالبشر أو قياس مهاراتهما من الأساس.
وعندما شعرا أن المساحة قد أصبحت كافية، تبادل بارث وخوان النظرات. وقبل أن يلتقطا أنفاسًا قصيرة، اصطدم الاثنان مجددًا في الهواء.
صرخة دوّت من الجنود المحيطين ببرج السحر عند سماع صوت التصدع الغريب.
حاول أفراد كلا الجيشين أن يبقوا أعينهم على خوان وبارث وهما يتقاتلان، لكنهم انتهوا إلى إغماض أعينهم وإدارة رؤوسهم بسبب موجات الصدمة الناتجة عن اصطدامهما—وفي تلك اللحظة، كان حتى الأرض تهتز وكأن زلزالًا قد ضرب المنطقة.
حينها، ألقى خوان بنفسه في الهواء ليزيد المسافة بينه وبين بارث.
سيف بارث، الذي وُجهت ضربته أولًا، شطر الأرض الطينية في الحال. كانت ضربته قوية إلى درجة أن سيفه علِق في الأرض.
أمام زئير بارث العالي الذي يمكن أن يمزق وجه الإنسان، قفز خوان نحوه.
بالنسبة لمعظم الفرسان العاديين، يُعد هذا خطأ كبيرًا، لأنه سيستغرق وقتًا وجهدًا لاستخراج السيف من الأرض مجددًا.
“أنت لست بالقوة أو السرعة أو البراعة التي كنت عليها في الماضي. لكنني أعلم أنك لست من النوع الذي يتكاسل عن التدريب. لقد أصبحت حرفيًا عجوزًا. ومهما دربت نفسك، لا يمكنك منع فقدان طاقتك مع تقدم العمر. لكنك هورنسلواين، كائن لا يشيخ بهذه السرعة. ما يزعجني حقًا هو شيخوختك الغريبة.”
لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لبارث.
لم يستطع أي من الجنود رؤية هجماتهم، لكن آثار القطع كانت تُنقش فجأة على الأرض، والنيران تتصاعد في السماء. السيوف، والعنف، والموت، والنيران كانت جميعها تدور في مساحة ضيقة.
فمع بقاء السيف مغروسًا في الأرض، أمال بارث السيف ورفعه فوق رأس خوان، حاملًا معه بعضًا من الأرض.
لكن بارث تراجع خطوة إلى الوراء، عابسًا.
تدفقت الأرض الصلبة على خوان كما لو كانت ماءً أو هواءً. وكان الرمل والحصى المنهمر عليه مع اندفاع بارث قاسيًا إلى درجة أنه أصيب بكدمات حتى من مجرد احتكاكه الخفيف بجسده.
أدرك خوان أن كلماته قد لمست وترًا حساسًا لدى بارث.
انكمش خوان بجسده لتقليل الضرر، لكن موجة صدمة قوية بما يكفي لدفعه للخلف مرارًا اجتاحته.
نظر خوان في عيني بارث، ثم تمتم باسمه وهو يغرس سوترا في الأرض.
ومع ذلك، قفز فورًا عن الأرض وانقض نحو بارث عبر الغبار والرياح.
ارتجف الفرسان، وأدركوا تمامًا سبب أمر بارث للجنود بالتراجع. كان ميدان المعركة هذا صغيرًا جدًا على خوان وبارث. حتى خطوة واحدة نحو ميدانهم قد تعني بسهولة تمزق مئات منهم بفعل ضربة سيف واحدة.
وفي الوقت نفسه، لوّح بارث بسيفه بسرعة ليُبعد خوان، وكأنه كان يعرف مسبقًا ما سيفعله خوان.
أدرك خوان أن كلماته قد لمست وترًا حساسًا لدى بارث.
حينها، ألقى خوان بنفسه في الهواء ليزيد المسافة بينه وبين بارث.
وفي الوقت نفسه، لوّح بارث بسيفه بسرعة ليُبعد خوان، وكأنه كان يعرف مسبقًا ما سيفعله خوان.
نقر خوان بلسانه.
‘لماذا خانني محارب نبيل وشريف مثلك بطريقة قذرة كهذه؟’
‘حقًا، إنه يجعلني أشعر وكأني طفل من جديد.’
وعندما شعرا أن المساحة قد أصبحت كافية، تبادل بارث وخوان النظرات. وقبل أن يلتقطا أنفاسًا قصيرة، اصطدم الاثنان مجددًا في الهواء.
كان خوان يشعر وكأنه طفل صغير كلما واجه حجم بارث بالتيك الهائل، وسيفه، وقوته التي لا يستطيع تحملها حتى معظم الهورنسلواين الآخرين. ولحسن الحظ، كان قد خاض شيئًا مشابهًا مؤخرًا جدًا.
وقف بارث صامتًا وأعاد تموضعه.
لكن في هذه اللحظة، لم تكن قوة بارث أو مهارته هي ما أزعج خوان.
أزعجت هذه السلوكيات خوان، لأنها لم تتغير ولو قليلًا عمّا كانت عليه حين كانا يتبارزان للتدريب. كانت وكأن بارث يُظهر له تساهلًا.
‘لماذا، يا بارث؟’
“… يبدو أنني قضيت وقتًا طويلًا جدًا بين البشر.”
كان بارث يزأر بنية قاتلة، لكنه كان ينتظر حتى يعيد خوان تموضعه، وكأنه ينتظر منه أن يهاجمه مجددًا.
لكن خوان كان يشير إلى أمر مختلف تمامًا.
أزعجت هذه السلوكيات خوان، لأنها لم تتغير ولو قليلًا عمّا كانت عليه حين كانا يتبارزان للتدريب. كانت وكأن بارث يُظهر له تساهلًا.
“تعال إلي!”
‘لماذا خانني محارب نبيل وشريف مثلك بطريقة قذرة كهذه؟’
“… يبدو أنني قضيت وقتًا طويلًا جدًا بين البشر.”
ثبت خوان قدميه، ثم رفع سوترا وهو يندفع نحو بارث مجددًا، بينما كانت نيران سوترا تسخّن الأجواء من حوله. كان بإمكان المرء أن يشعر بالحرارة من مئات الأمتار، وكانت شديدة لدرجة أن الأشجار الميتة على الطرف الآخر من السهل اشتعلت فجأة. أما الثلج الذي كان يغطي السهل فقد تجاوز مرحلة الذوبان والتحول إلى طين، وجفّ وتحول إلى قشرة تحت الحرارة العاتية.
وفي الوقت نفسه، لوّح بارث بسيفه بسرعة ليُبعد خوان، وكأنه كان يعرف مسبقًا ما سيفعله خوان.
وأمام هذه الحرارة الحارقة مباشرة، أطلق بارث زئيرًا قصيرًا وعاليًا. اجتاح زئيره القصير السهل بأكمله وبدد الحرارة في كل الاتجاهات—لقد تخلص بارث للتو من طاقة سوترا مستخدمًا زئيرًا قصيرًا وزخمه الخاص.
كان بارث يزأر بنية قاتلة، لكنه كان ينتظر حتى يعيد خوان تموضعه، وكأنه ينتظر منه أن يهاجمه مجددًا.
شعر خوان بالدهشة لرؤية قدرة بارث، لكنه سرعان ما رفع زاوية فمه وهو يتذكر الأيام الخوالي. السبب الذي جعل خوان دائمًا يُعجب ببارث هو روحه القتالية المجنونة، التي لم تتغير حتى الآن.
لكن بافان أدرك الآن أنه كان يعيش في وهم كبير. كان كل من بارث بالتيك وخصمه أمامه أبعد من أن يُقاسا بالبشر. في الحقيقة، كان من المستحيل مقارنتهما بالبشر أو قياس مهاراتهما من الأساس.
في اللحظة التي التقى فيها سيف بارث الضخم بسوترا في الهواء، اهتزت نيران سوترا حتى كادت أن تنطفئ.
“لن أفعل أياً منهما حتى أسمع جوابك.”
كان السيف الذي يمسكه بارث مصنوعًا من كتلة حديدية، ولم تكن له أي قدرة خاصة، ومع ذلك، كانت طاقته وحدها كافية لجعله يبدو كسيف سحري ذو قدرات لا تُحصى.
انكمش خوان بجسده لتقليل الضرر، لكن موجة صدمة قوية بما يكفي لدفعه للخلف مرارًا اجتاحته.
“تعال إلي!”
كان بارث وخوان يريانهما شكل المعارك اليائسة الحقيقية في ذلك الزمان.
أمام زئير بارث العالي الذي يمكن أن يمزق وجه الإنسان، قفز خوان نحوه.
تحطّم!
تواصلت موجات الصدمة في هز الأرض والهواء. الحرارة المتصاعدة من اللهب، وموجات الصدمة الناتجة عن تصادم السيوف، جعلت الموجودين على السهل يرتجفون. كان الجنود ينظرون إلى المشهد بأنفاس محبوسة.
كان هذان الرجلان هما من أنهيا العصر الأسطوري الذي استمر لآلاف السنين.
“يا إلهي… جلالة الإمبراطور…”
“كنت أثق بك بما يكفي لأترك ظهري لك، يا بارث. كنت أول رفيق لي وصديقًا. حتى أنني ساعدتك على الانتقام لشعبك، وقد ألقيت بنفسك في وجه الخطر لإنقاذي عدة مرات. فلماذا خنتني هكذا؟”
“ما هذا بحق الجحيم…”
‘حقًا، إنه يجعلني أشعر وكأني طفل من جديد.’
كان فرسان نظام العاصمة يراقبون القتال وهم يتمتمون باسم الإمبراطور من دون أن يشعروا. لم يكن خصم بارث بالتيك يقاتل على نفس مستواه فحسب، بل إن روحه وطاقته كانتا أبعد بكثير عن حدود البشر.
تسببت هذه الكلمات في أن يحدق بارث في خوان بأسنان مشدودة.
وعلى الرغم من أن أحدًا لم يتمكن من صرف نظره عن المعركة، إلا أن الجنود لم يستطيعوا مجاراة تحركات خوان وبارث، إذ كانت ألسنة اللهب تظهر في طرف، ثم تقفز في اللحظة التالية إلى الطرف الآخر.
نقر خوان بلسانه.
لم يستطع أي من الجنود رؤية هجماتهم، لكن آثار القطع كانت تُنقش فجأة على الأرض، والنيران تتصاعد في السماء. السيوف، والعنف، والموت، والنيران كانت جميعها تدور في مساحة ضيقة.
***
ارتجف الفرسان، وأدركوا تمامًا سبب أمر بارث للجنود بالتراجع. كان ميدان المعركة هذا صغيرًا جدًا على خوان وبارث. حتى خطوة واحدة نحو ميدانهم قد تعني بسهولة تمزق مئات منهم بفعل ضربة سيف واحدة.
كان بافان يعلم أن السهل الواسع سيكون صغيرًا جدًا كمسرح ليستعرض بارث قوته الكاملة. وكان يدرك أن أمر بارث بسحب القوات للخلف كان لضمان عدم انجرارهم إلى المعركة الوشيكة. شعر بتوتر كتفيه يتصاعد دون أن يدري.
‘الوصي بارث بالتيك…’
***
راقب بافان المشهد بأسنان مشدودة. لم يسبق لأي من الفرسان أن رأى بارث يقاتل بكامل قوته. حتى بافان، أقوى الفرسان، لم يرَ مهاراته إلا أثناء مبارزات تدريبية. ولم يشعر قط بالعار من أن يسمي نفسه تلميذًا لبارث، رغم أنه كان يجد صعوبة في اللحاق به.
عندما تراجع جنود الإمبراطورية، أشار خوان أيضًا لجيشه بالتراجع. كان على جيشه أن يراقب معركة خوان وبارث من بين المباني، لأن برج السحر لم يكن له أسوار خارجية.
لكن بافان أدرك الآن أنه كان يعيش في وهم كبير. كان كل من بارث بالتيك وخصمه أمامه أبعد من أن يُقاسا بالبشر. في الحقيقة، كان من المستحيل مقارنتهما بالبشر أو قياس مهاراتهما من الأساس.
أدرك خوان أن كلماته قد لمست وترًا حساسًا لدى بارث.
كان هذان الرجلان هما من أنهيا العصر الأسطوري الذي استمر لآلاف السنين.
***
كان بارث وخوان يريانهما شكل المعارك اليائسة الحقيقية في ذلك الزمان.
تسببت هذه الكلمات في أن يحدق بارث في خوان بأسنان مشدودة.
دووي!
حينها، ألقى خوان بنفسه في الهواء ليزيد المسافة بينه وبين بارث.
حاول خوان جاهدًا أن يتجنب ضربات بارث بدلًا من مواجهتها مباشرة. كانت ضربات بارث قوية لدرجة أن قدميه كانت تكاد تلتصق بالأرض عندما يضطر لصد ضربة من الأعلى مباشرة، وكان جسده يُقذف في الهواء كلما تصدى لهجوم جانبي.
تقلصت ملامح خوان وهو يضرب سيف بارث بكل ما يملك من قوة.
بدأ العرق يتصبب من خوان من دون أن يشعر. لم يتذكر متى كانت آخر مرة قاتل فيها مستخدمًا سيفه فقط، من دون سحر أو استراتيجيات.
حدق بارث في خوان بعينين يملؤهما القتل.
لكن مثل هذا الأمر كان طبيعيًا بالنسبة لبارث.
“لم أكن حينها مصممًا بما يكفي على ذلك، لأنني لم أكن أعلم إذا كانت رغبتي في قتلك صادقة أم لا.”
لقد قتل الشياطين والآلهة على حد سواء بلا سحر ولا خداع—بقوته ومهاراته فقط. كان يستطيع استخدام أي سلاح ببراعة، وإن لم يجد سلاحًا، استخدم قبضتيه لضرب خصومه، ثم استخدم قرنيه لسحقهم. كان دائمًا يقف في الصف الأمامي من المعركة، يقود الجنود.
“سأقتلك بكل ما أملك من قوة، حتى لو قلت إنك ستقاتل مستخدمًا يدًا واحدة ورجلًا واحدة.”
وعلى الرغم من اعتراف بارث بتورطه في اغتيال الإمبراطور، لم يتمكن خوان من فهم سبب انخراط رجل مثله في مؤامرة كهذه. وإذا كان ما قاله بارث صحيحًا، فإن خوان أراد أن يعرف السبب وراء ما فعله، ودوافع خيانته له.
تدفقت الأرض الصلبة على خوان كما لو كانت ماءً أو هواءً. وكان الرمل والحصى المنهمر عليه مع اندفاع بارث قاسيًا إلى درجة أنه أصيب بكدمات حتى من مجرد احتكاكه الخفيف بجسده.
“بارث.”
وقف بارث صامتًا وأعاد تموضعه.
نظر خوان في عيني بارث، ثم تمتم باسمه وهو يغرس سوترا في الأرض.
“سأقتلك بكل ما أملك من قوة، حتى لو قلت إنك ستقاتل مستخدمًا يدًا واحدة ورجلًا واحدة.”
عند رؤيته لذلك، تفاجأ بارث لثانية، لكنه ضرب سيفه نحو رأس خوان، لأنه كان بالفعل في خضم هجوم شرس.
عند رؤية ذلك، سحب خوان سيفه وواجه بارث مباشرة، ثم اندفع إلى الثغرات في دفاعه.
تحطّم!
أدار الفرسان الذين أدركوا إشارة بارث وجوههم نحو بافان بملامح مرتبكة. وفي الوقت نفسه، كان بافان يعبس أيضًا.
صرخة دوّت من الجنود المحيطين ببرج السحر عند سماع صوت التصدع الغريب.
حينها، ألقى خوان بنفسه في الهواء ليزيد المسافة بينه وبين بارث.
“كانت لديك الفرصة المثالية لقتلي، لكنك فشلت. لقد شخت حقًا.”
كان بارث بالتيك في نظرهم سيدًا مطلقًا في أسلوب سيف بالتيك الذي تتبعه قوات الإمبراطورية. أما الذين يعرفون أن مخترع أسلوب سيف بالتيك هو الإمبراطور نفسه، فظنوا أن خوان يسخر منه.
كان خوان قد رفع ذراعه لصد سيف بارث. ولولا أن بارث أمال سيفه إلى الجانب، لكانت ذراع خوان قد قُطعت فورًا. كانت لحظة فارقة، لكن خوان كان واثقًا أن بارث لم يكن ينوي قتله فعلًا.
أومأ خوان عند سماعه جواب بارث؛ فقد كان يعرف سلفًا أن بارث سيقول شيئًا من هذا القبيل.
“هل كنت ترغب بالموت إلى هذه الدرجة؟ إذا كان هذا ما تريده، فابقَ ساكنًا. سأنهي حياتك التافهة هذه المرة إلى الأبد.”
لماذا يسأله “لماذا تستخدم أسلوب سيف بالتيك”؟ أليس ذلك أمرًا طبيعيًا؟
رفع بارث سيفه بزئير، بينما كان خوان يحدق فيه.
لكن مثل هذا الأمر كان طبيعيًا بالنسبة لبارث.
“بارث، يا بارث… فقط أخبرني. كيف شخت هكذا؟”
كان بافان يعلم أن السهل الواسع سيكون صغيرًا جدًا كمسرح ليستعرض بارث قوته الكاملة. وكان يدرك أن أمر بارث بسحب القوات للخلف كان لضمان عدم انجرارهم إلى المعركة الوشيكة. شعر بتوتر كتفيه يتصاعد دون أن يدري.
“أتسخر مني؟ لم أظن أنني سأبدو تافهًا هكذا في عينيك.”
“إما أن تموت، أو تقتلني.”
“أنت لست بالقوة أو السرعة أو البراعة التي كنت عليها في الماضي. لكنني أعلم أنك لست من النوع الذي يتكاسل عن التدريب. لقد أصبحت حرفيًا عجوزًا. ومهما دربت نفسك، لا يمكنك منع فقدان طاقتك مع تقدم العمر. لكنك هورنسلواين، كائن لا يشيخ بهذه السرعة. ما يزعجني حقًا هو شيخوختك الغريبة.”
كانت ضربة قوية يمكنها أن تشطر خوان إلى نصفين بمجرد أن تلامسه، وهي تواصل اندفاعها نحوه.
حدّق بارث في خوان بصمت وخفّض سيفه ببطء.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
حدق خوان طويلًا في عيني بارث.
“جيش الإمبراطورية! تراجعوا مئة وخمسين خطوة إلى الوراء!”
“هل تشعر بالذنب؟” سأل خوان.
كان بارث وخوان يريانهما شكل المعارك اليائسة الحقيقية في ذلك الزمان.
“كنت أتوقع أن تقول بعض الهراء، لكن هذا أسوأ مما ظننت.”
نقر بارث بلسانه؛ فقد أدرك أنه سيتعين عليه أن ينبش في ذاكرته ليستعيد طريقة أداء أسلوب السيف الخاص بالهورنسلواين. فبعد كل شيء، لم يضطر للقتال بكل قوته طوال الثمانية والأربعين عامًا الماضية. الأسلوب الوحيد الذي أدّاه خلال تلك الفترة كان أسلوب سيف بالتيك، لأنه كان مضطرًا لتدريبه لفرسانه.
“إذًا أخبرني بلسانك أنت. هيا، أقنعني. بارث بالتيك الذي أعرفه هو رجل يقتلني بيديه لا أن يستعين بيد غيره. تساءلت إن كنت مخطئًا بشأنك، أو أنك أصبحت شخصًا مختلفًا بمرور الوقت. لكن لا… أنا متأكد الآن من رأيي بعد أن قاتلتك. ما الذي تخفيه عني بحق الجحيم؟”
“هل كنت ترغب بالموت إلى هذه الدرجة؟ إذا كان هذا ما تريده، فابقَ ساكنًا. سأنهي حياتك التافهة هذه المرة إلى الأبد.”
عض بارث على شفتيه عند سؤال خوان. بدا عليه التردد فيما إذا كان سيشهر سيفه في وجه خوان.
كان بارث يزأر بنية قاتلة، لكنه كان ينتظر حتى يعيد خوان تموضعه، وكأنه ينتظر منه أن يهاجمه مجددًا.
لكن لم يستطع أن يرفع سيفه وهو ينظر إلى عيني خوان الصادقتين الثابتتين.
‘أسلوب السيف الخاص بالهورنسلواين، هاه؟‘
تمتم بارث بصوت يكاد يكون متألمًا بعد صمت طويل.
حدق بارث في خوان بعينين يملؤهما القتل.
“إما أن تموت، أو تقتلني.”
وفي الوقت نفسه، استدار خوان بسرعة وتفادى هجوم بارث.
“لن أفعل أياً منهما حتى أسمع جوابك.”
“أنت لا تعرف شيئًا عني!” صرخ بارث وهو يلوّح بسيفه نحو خوان.
حدق بارث في خوان بعينين يملؤهما القتل.
راقب بافان المشهد بأسنان مشدودة. لم يسبق لأي من الفرسان أن رأى بارث يقاتل بكامل قوته. حتى بافان، أقوى الفرسان، لم يرَ مهاراته إلا أثناء مبارزات تدريبية. ولم يشعر قط بالعار من أن يسمي نفسه تلميذًا لبارث، رغم أنه كان يجد صعوبة في اللحاق به.
“أنت مخطئ إذا كنت تظن أنني لم أكن أنوي قتلك. رغبتي في قتلك أكثر حقيقة من أي شيء آخر. إذا عدت للحياة، سأقتلك بقدر ما يلزم، مرارًا وتكرارًا. لكن…”
لقد استخدم بارث بالتيك أسلوب السيف الخاص بالهورنسلواين في مواجهة عدد لا يحصى من الأعداء الأقوياء حتى الآن.
شد بارث أسنانه.
ارتجف الفرسان، وأدركوا تمامًا سبب أمر بارث للجنود بالتراجع. كان ميدان المعركة هذا صغيرًا جدًا على خوان وبارث. حتى خطوة واحدة نحو ميدانهم قد تعني بسهولة تمزق مئات منهم بفعل ضربة سيف واحدة.
“لم أكن حينها مصممًا بما يكفي على ذلك، لأنني لم أكن أعلم إذا كانت رغبتي في قتلك صادقة أم لا.”
لم يكن بافان مقتنعًا بأوامر بارث، لكنه لم يستطع معارضتها أيضًا. فصرخ بصوت عالٍ موجّهًا كلامه إلى جيش الإمبراطورية:
***
لكن خوان كان يشير إلى أمر مختلف تمامًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“سأقتلك بكل ما أملك من قوة، حتى لو قلت إنك ستقاتل مستخدمًا يدًا واحدة ورجلًا واحدة.”
فمع بقاء السيف مغروسًا في الأرض، أمال بارث السيف ورفعه فوق رأس خوان، حاملًا معه بعضًا من الأرض.
