القرن والنار (3)
أدرك خوان أن ‘ذلك الوقت’ كان يشير إلى حين طعن جيرارد جاين الإمبراطور.
مع صوت ارتطام مدوٍ، أدرك خوان أن سوترا قد تم صده بهجوم مضاد من بارث.
“إذًا، لم تكن متأكدًا، ومع ذلك أردت قتلي. لماذا؟ هل لأنني كنتُ أُعبَد كحاكم بين البشر؟ هذا ما أخبرتني به نيينا—أن كراهيتك لحكام جعلتك تطوّر كراهية تجاهي أيضًا.”
ابتسم خوان ابتسامة جانبية وتابع.
تذكّر خوان ما قالته نيينا عن النظرية التي تفيد بأن بارث لا يمانع حكام الميتة، لكنه يرفض الحاكم الحي.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي بارث.
في الحقيقة، لم يكن بارث يهتم كثيرًا بما إذا كان شعب الإمبراطورية يعبد الحكام الميتة ضمن الإيمان المحلي، فقد كانت كراهيته موجّهة فقط نحو الحكام الأحياء.
***
أطلق بارث ضحكة ساخرة.
“لقد فتحتُ الباب أمام جيرارد ليدخل القصر الإمبراطوري لأنني لم أكن قادرًا على ترتيب أفكاري حينها. أعتقد أنني بذلك حسمت قراري. فأنا كنتُ أعلم منذ زمن طويل أن جيرارد يبحث عن فرصة لقتلك”، قال بارث وهو ينظر في عيني خوان.
“لا أستطيع القول إنه لا علاقة لذلك بالموضوع. ومع ذلك، لو كان هذا فقط، لكنتُ ربما تركتُ جانبك منذ البداية، فهناك ما زال الكثير من الحكام لقتلهم وراء الحدود وفي الشق. لكن…”
“الأعداء يطاردون الوهم المسمّى الإمبراطور. هؤلاء الناس متّحدون فقط تحت هذا الوهم، وقد ينهار اتحادهم بسهولة إذا تحطّم هذا الوهم. الأمر لن ينتهي فقط بقتل الجيش المتجمع حول برج السحر—قد نضطر حتى للتعامل مع نيينّا.”
توقّف بارث عند تلك اللحظة—بدا مترددًا جدًا في متابعة كلامه.
“لا أستطيع القول إنه لا علاقة لذلك بالموضوع. ومع ذلك، لو كان هذا فقط، لكنتُ ربما تركتُ جانبك منذ البداية، فهناك ما زال الكثير من الحكام لقتلهم وراء الحدود وفي الشق. لكن…”
“إن كنتُ قد ارتكبت ظلمًا بحقك، فلا تُخفِ الأمر وأخبرني مباشرة. أليس من حق المذنب أن يعرف ذنوبه؟” قال خوان وكأنه يضغط على بارث.
“لا نية لي للعب معك!”
“…أكبر مشكلة هي أنك لم ترتكب أي ظلم تجاهي. أنت بريء.”
قطّب بارث حاجبيه، وكأنه لم يستوعب ما يقصده خوان.
“ماذا تعني؟”
“يمكن اعتبارك مذنبًا فقط إذا كان مجرد ولادتك في هذا العالم يُعدّ جريمة. لم ترتكب خطيئتك بنفسك—تمامًا مثل جيرارد جاين.”
“يمكن اعتبارك مذنبًا فقط إذا كان مجرد ولادتك في هذا العالم يُعدّ جريمة. لم ترتكب خطيئتك بنفسك—تمامًا مثل جيرارد جاين.”
قطّب بارث حاجبيه، وكأنه لم يستوعب ما يقصده خوان.
لم يستطع خوان فهم سبب ذكر بارث لاسم جيرارد جاين في هذا الموقف. نظر إليه مترقبًا جوابًا، لكن بارث اكتفى بهز رأسه.
كان بارث بالتيك يقاتل كمحارب بسيط نزيه، لكنه كان أيضًا إستراتيجيًا ماكرًا في الوقت نفسه.
“لا أرغب في الحديث أكثر عن هذا. لقد احترمتك وأعجبت بك، أيها الإمبراطور. لقد أسديتَ إليّ معروفًا لن أستطيع ردّه ما حييت. لكن… لقد منحتني أيضًا سببًا أجبرني على قتلك. من الأفضل أن تظل جاهلًا به. اعتبر ذلك آخر فعل ولاء مني تجاهك. صحيح أنني أريد قتلك، لكن ولائي لك لم يكن زائفًا. ها… الأمر معقد للشرح.”
ومع ذلك، كانت المنطقة المحيطة بخوان وبارث مضيئة بالفعل حتى من دون أي مشعل حولهم.
شعر خوان بالإحباط، إذ لم يستطع فهم سبب اضطرار محارب صادق مثل بارث للشعور بهذا التعقيد وإخفاء السبب وراء أفعاله.
“إنه مظهر سيئ بالنسبة لي، فأنا أقاتل بسلاح بينما أنت تقاتل بقبضتك العارية.”
“لقد فتحتُ الباب أمام جيرارد ليدخل القصر الإمبراطوري لأنني لم أكن قادرًا على ترتيب أفكاري حينها. أعتقد أنني بذلك حسمت قراري. فأنا كنتُ أعلم منذ زمن طويل أن جيرارد يبحث عن فرصة لقتلك”، قال بارث وهو ينظر في عيني خوان.
“سببه يشبه سببي، لكنه في الوقت نفسه مختلف تمامًا.”
“كنتَ تعلم أن جيرارد يحاول قتلي؟ ما سببه؟”
“يبدو أن الكفة تميل لصالحي الآن. ضع في حسبانك أنك لن تتمكن من سماع جوابي إذا انتهى بك الأمر إلى الموت.”
“سببه يشبه سببي، لكنه في الوقت نفسه مختلف تمامًا.”
وكان هذا سحرًا خطيرًا، إذ قد يقع الناس العاديون تحت تأثير قوته، لكنه لم يكن يشكّل مشكلة للهورنسلوين الذين يتمتعون بمقاومة عالية للسحر.
“لا نية لي للعب معك!”
“أنت تتحدث وكأنك كنت ترافقني طوال هذا الوقت.”
ضحك بارث بصوت منخفض عندما صرخ خوان بغضب.
“يبدو أن الكفة تميل لصالحي الآن. ضع في حسبانك أنك لن تتمكن من سماع جوابي إذا انتهى بك الأمر إلى الموت.”
“على أي حال، ظننت أنني قد حسمت أمري بقتلك عبر جيرارد. لكن يبدو أنني كنت مخطئًا. يومًا بعد يوم، كبرتُ في السن وأنا أشاهد عابديك يدمّرون الإمبراطورية التي أسستها. وها أنا اليوم أبدو بهذا الكبر. في الواقع، لم يكن عليّ أن أعيش كل هذا العمر أساسًا.”
ابتسم خوان بمرارة وهو ينظر إلى سوترا في يده.
“إذًا أنت تخطط لإخفاء سبب ما فعلته حتى النهاية؟”
ثم وجّه بارث لكمة نحو ثغرة صغيرة في دفاع خوان ظهرت عندما سحب الأخير سوترا.
“هذا صحيح، أيها الإمبراطور. هل تريد مني أن أمنحك تلميحًا إن كنت يائسًا لهذه الدرجة؟ قد تنكر ذلك، لكنك إله. أنت إله بشري لم يسبق للبشر أن امتلكوا مثله في تاريخهم. وهذا سبب لعنتك، وهو أيضًا سبب رغبتي في قتلك. أليس هذا كافيًا؟”
“ما خطب الوصي؟ أفهم اندفاعه إلى الخطوط الأمامية، فالجميع يعلم أنه لا أحد يستطيع إيقافه، لكن مبارزة قبل المعركة؟ وبالأيدي العارية أيضًا؟”
تنهد خوان. بدا أن توبيخ بارث لن يساعد في فتح فمه. وبدلاً من ذلك، اختار خوان طريقة أخرى لاستخراج الجواب منه.
كان يُقال إن بين فنون القتال الخاصة بهورنسلوين تقنية تخترق الدفاع الخارجي للخصم وتهاجم داخله، وكان بارث يستخدم هذه التقنية بسهولة وكأنه يتنفس.
“حسنًا. سأمنحك فرصة لم تحصل عليها قبل ثمانية وأربعين عامًا.”
“لا. بصراحة، يبدو لي فقط أن الوصي قد جُنّ.”
“فرصة؟”
“اللعنة. لماذا بحق الجحيم كنت تستخدم السيف منذ البداية؟”
“سأمنحك فرصة لقتلي اليوم.”
“لكن، إن لم تستطع قتلي، فأنت الخاسر. وحينها، سيكون عليك أن تخبرني بالحقيقة كاملة.”
قطّب بارث حاجبيه، وكأنه لم يستوعب ما يقصده خوان.
فبدلًا من الإجابة على سؤال خوان، لوّح بارث بالتك بأقصى ما يستطيع. وفي اللحظة التي صدّ فيها خوان تلك اللكمة القادمة نحوه، شعر وكأنه يصد هراوة حديدية لا قبضة يد.
ابتسم خوان ابتسامة جانبية وتابع.
تذكّر بافان سماع هذا الصوت عندما دمّر بوابة أحد القلاع بمساعدة سلاح حصار في وقتٍ سابق. ومع ذلك، لم تكن هناك أي أسوار قلاع أو أسلحة حصار حوله الآن—بل سهل واسع، وجموع لا حصر لها من الجنود، ورجلان يتصادمان بأجسادهما ولحمهما ودمائهما. لم يستطع بافان أن يتصوّر كيف يمكن لاصطدام قبضة يدين عاريتين أن يُصدر مثل هذا الصوت.
“لكن، إن لم تستطع قتلي، فأنت الخاسر. وحينها، سيكون عليك أن تخبرني بالحقيقة كاملة.”
“كنتَ تعلم أن جيرارد يحاول قتلي؟ ما سببه؟”
“هاه.”
نظر خوان إلى بارث وكأنه يتساءل.
انفجر بارث ضاحكًا وكأنه مذهول من عرض خوان. أخذت الابتسامة تنتشر على وجهه ببطء، ثم أطلق ضحكة عالية ترددت أصداؤها في ساحة المعركة كلها.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“يا له من رهان سخيف. لقد أعلنتُ بالفعل أنني سأقتلك. لكنك تظن أنك تستطيع طلب شيء في المقابل؟”
كان بافان قد توصّل إلى إجابة معقولة، إجابة فكّر فيها طويلًا بمفرده.
غرس بارث سيفه في الأرض.
لم يخطر ببال خوان أن شيئًا كهذا ممكن، لكن قوة جسد بارث لم يكن لها تفسير آخر تقريبًا. كما أن خوان اعتقد أن خصائصه الفطرية ربما ساعدت على تطوير جسده، إذ كان بارث شخصية لا يُضاهى حتى بين الهورنسلوين.
“حسنًا. أعتقد أنه لا يوجد سبب يدعوني لرفض عرضك.”
‘ماذا لو أن جسده وهيكله العظمي قد أصبحا ملائمين للتشكيلات السحرية بشكل طبيعي بعد أكثر من مئة عام من التدريب؟’
أطلق بارث صوت فرقعة بأصابعه وتقدم نحو خوان بخطى واثقة.
كراك! كراك!
وللحظة، شعر خوان أن بارث قد صار أصغر سنًا بكثير. كانت لحيته وتجاعيده ما تزالان موجودتين، لكن عينيه كانتا تلمعان كبريق محاربي الشباب.
ضحك بارث بصوت منخفض عندما صرخ خوان بغضب.
نظر خوان إلى بارث وكأنه يتساءل.
“هاه.”
“لقد أخبرتك للتو أنني سأمنحك فرصة لقتلي. لماذا تضع سلاحك حين…”
“أتظن أن الوصي سيفوز؟”
لم يتمكن خوان حتى من إنهاء جملته.
كان بافان يعلم ما أراد راؤول قوله. وعلى الأرجح، كان معظم الجنود والفرسان يحملون أفكارًا مشابهة.
فبدلًا من الإجابة على سؤال خوان، لوّح بارث بالتك بأقصى ما يستطيع. وفي اللحظة التي صدّ فيها خوان تلك اللكمة القادمة نحوه، شعر وكأنه يصد هراوة حديدية لا قبضة يد.
لم يستطع خوان فهم سبب ذكر بارث لاسم جيرارد جاين في هذا الموقف. نظر إليه مترقبًا جوابًا، لكن بارث اكتفى بهز رأسه.
تراجع خوان بسرعة وهو يترنح قليلًا وتشوّشت رؤيته للحظة. أدرك أن بارث كان جادًا تمامًا عندما قال ‘سأقتلك’. لقد وجه لكمة بكل قوته وبنيّة قتله فعلًا.
لوّح بارث مجددًا بقبضته بينما كان خوان لا يزال يتعثر ولم يتمكن من إعادة تموضعه جيدًا.
“اللعنة. لماذا بحق الجحيم كنت تستخدم السيف منذ البداية؟”
“اللعنة. لماذا بحق الجحيم كنت تستخدم السيف منذ البداية؟”
“فقط لأنني كنت أحمله معي”، أجاب بارث بمرح.
“إذًا أنت تخطط لإخفاء سبب ما فعلته حتى النهاية؟”
لوّح بارث مجددًا بقبضته بينما كان خوان لا يزال يتعثر ولم يتمكن من إعادة تموضعه جيدًا.
“ماذا تعني؟”
في تلك اللحظة، اتخذ خوان وضعية لتفادي هجوم بارث، ثم انقضّ على الفجوة التي كشفها وضرب صدره بلكمة، مما جعل بارث يلهث من الألم وينحني.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“قد أكون أصغر حجمًا منك بكثير، لكن…”
قطّب بارث حاجبيه، وكأنه لم يستوعب ما يقصده خوان.
ابتسم خوان باستهزاء.
عادةً، يكون صاحب السلاح في موقف أفضل من المقاتل الأعزل بسبب المسافة الفاصلة بينهما، لكن خوان لم يحصل على أي من مزايا السيف أمام حجم بارث الضخم الفريد من نوعه بين الهورنسلوين.
“لم أكن يومًا أكبر أو أقوى حتى عندما قاتلتُ الحكام.”
لم يستطع خوان فهم سبب ذكر بارث لاسم جيرارد جاين في هذا الموقف. نظر إليه مترقبًا جوابًا، لكن بارث اكتفى بهز رأسه.
***
ضحك بارث بصوت منخفض عندما صرخ خوان بغضب.
بانغ!
“إذا كان الخصم قد زعزع الوصي بهذا الشكل، وكان قويًّا بما يكفي للصمود أمامه… هممم…”
تذكّر بافان سماع هذا الصوت عندما دمّر بوابة أحد القلاع بمساعدة سلاح حصار في وقتٍ سابق. ومع ذلك، لم تكن هناك أي أسوار قلاع أو أسلحة حصار حوله الآن—بل سهل واسع، وجموع لا حصر لها من الجنود، ورجلان يتصادمان بأجسادهما ولحمهما ودمائهما. لم يستطع بافان أن يتصوّر كيف يمكن لاصطدام قبضة يدين عاريتين أن يُصدر مثل هذا الصوت.
***
كان قد مضى وقت طويل منذ غروب الشمس. ومع ذلك، أشعل بافان المشاعل وأمر الجنود أن يكونوا على حذر ليستعدوا للانضمام إلى المعركة في أي لحظة. وكان الأمر نفسه ينطبق على جيش الإمبراطور.
ولم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه القتال على نفس مستوى بارث بالتيك.
ومع ذلك، كانت المنطقة المحيطة بخوان وبارث مضيئة بالفعل حتى من دون أي مشعل حولهم.
قطّب بارث حاجبيه، وكأنه لم يستوعب ما يقصده خوان.
كراك! كراك!
مع صوت ارتطام مدوٍ، أدرك خوان أن سوترا قد تم صده بهجوم مضاد من بارث.
“لا فكرة لدي كيف يمكن أن يصدر هذا الصوت من شخصين يتصادمان معًا… لكن ما يخيفني أكثر هو أنهما لا يبدوان متعبين ولو قليلًا رغم مواجهتهما لهجمات بعضهما منذ وقت مبكر من اليوم”، تمتم راؤول ريورت، الفارس النخبوي في فرسان العاصمة، لنفسه.
تذكّر بافان سماع هذا الصوت عندما دمّر بوابة أحد القلاع بمساعدة سلاح حصار في وقتٍ سابق. ومع ذلك، لم تكن هناك أي أسوار قلاع أو أسلحة حصار حوله الآن—بل سهل واسع، وجموع لا حصر لها من الجنود، ورجلان يتصادمان بأجسادهما ولحمهما ودمائهما. لم يستطع بافان أن يتصوّر كيف يمكن لاصطدام قبضة يدين عاريتين أن يُصدر مثل هذا الصوت.
“قد ينتهي بهما الأمر إلى القتال إلى الأبد إذا تُركا وشأنهما”، أجاب بافان متنهّدًا.
“حسنًا. سأمنحك فرصة لم تحصل عليها قبل ثمانية وأربعين عامًا.”
“ما خطب الوصي؟ أفهم اندفاعه إلى الخطوط الأمامية، فالجميع يعلم أنه لا أحد يستطيع إيقافه، لكن مبارزة قبل المعركة؟ وبالأيدي العارية أيضًا؟”
لم يتمكن خوان حتى من إنهاء جملته.
“الأعداء يطاردون الوهم المسمّى الإمبراطور. هؤلاء الناس متّحدون فقط تحت هذا الوهم، وقد ينهار اتحادهم بسهولة إذا تحطّم هذا الوهم. الأمر لن ينتهي فقط بقتل الجيش المتجمع حول برج السحر—قد نضطر حتى للتعامل مع نيينّا.”
“لا نية لي للعب معك!”
كان بافان قد توصّل إلى إجابة معقولة، إجابة فكّر فيها طويلًا بمفرده.
“إذًا أنت تخطط لإخفاء سبب ما فعلته حتى النهاية؟”
“أتظن ذلك حقًا؟” سأل راؤول عابسًا.
“الأعداء يطاردون الوهم المسمّى الإمبراطور. هؤلاء الناس متّحدون فقط تحت هذا الوهم، وقد ينهار اتحادهم بسهولة إذا تحطّم هذا الوهم. الأمر لن ينتهي فقط بقتل الجيش المتجمع حول برج السحر—قد نضطر حتى للتعامل مع نيينّا.”
“لا. بصراحة، يبدو لي فقط أن الوصي قد جُنّ.”
كراك! كراك!
“إذا كان الخصم قد زعزع الوصي بهذا الشكل، وكان قويًّا بما يكفي للصمود أمامه… هممم…”
كان بافان يعلم ما أراد راؤول قوله. وعلى الأرجح، كان معظم الجنود والفرسان يحملون أفكارًا مشابهة.
كان بافان يعلم ما أراد راؤول قوله. وعلى الأرجح، كان معظم الجنود والفرسان يحملون أفكارًا مشابهة.
“لم أكن يومًا أكبر أو أقوى حتى عندما قاتلتُ الحكام.”
كثيرًا ما ذُكرت أسطورة الإمبراطور إلى جانب أسطورة بارث بالتيك. كان يُقال إن بارث بالتيك يعادل الإمبراطور في القوة، وكان أكثر رفاقه موثوقية.
لكن سوترا الآن لم يكن يُطلق سوى لهب أحمر هادئ.
ولم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه القتال على نفس مستوى بارث بالتيك.
“إنه سلاح صعب الترويض. يبدو أن حالتي الحالية لا تزال غير كافية لاستخدامه بالشكل الصحيح.” أجاب خوان.
“أتظن أن الوصي سيفوز؟”
“لا أرغب في الحديث أكثر عن هذا. لقد احترمتك وأعجبت بك، أيها الإمبراطور. لقد أسديتَ إليّ معروفًا لن أستطيع ردّه ما حييت. لكن… لقد منحتني أيضًا سببًا أجبرني على قتلك. من الأفضل أن تظل جاهلًا به. اعتبر ذلك آخر فعل ولاء مني تجاهك. صحيح أنني أريد قتلك، لكن ولائي لك لم يكن زائفًا. ها… الأمر معقد للشرح.”
سأل راؤول وهو يحاول التظاهر بالهدوء.
ابتسم خوان باستهزاء.
ومع ذلك، لم يعرف بافان الإجابة عن هذا السؤال أيضًا.
ضحك بارث بصوت منخفض عندما صرخ خوان بغضب.
نظر راؤول إلى بافان حين لم يتلقَّ إجابة.
إن “اللا ديمومة الفورية”، وهي المرحلة الخامسة من سيف بالتيك، كانت ستظل تشكل تهديدًا لبارث بالتيك رغم قوته، لكن تحضيرها يحتاج إلى حركات تمهيدية ضرورية لإحداث تأثير سحري بالسيف. وكانت هجمات بارث تمنع خوان بذكاء من تنفيذ تلك الحركات التمهيدية.
“إذا انتهى الأمر بمقتل الوصي في المعركة، فستُكلَّف تلقائيًّا بقيادة الجيش التالي، أيها القائد. وعندها، سيتعيّن عليك قيادة ثلاثمئة ألف جندي من قوات الإمبراطورية، بالإضافة إلى مئة وستين فارسًا من فرسان العاصمة. عليك أن تفكر مسبقًا في القرار الذي ستتخذه عندئذ.”
“حسنًا. أعتقد أنه لا يوجد سبب يدعوني لرفض عرضك.”
مرة أخرى، لم يُجب بافان.
“إنه سلاح صعب الترويض. يبدو أن حالتي الحالية لا تزال غير كافية لاستخدامه بالشكل الصحيح.” أجاب خوان.
في تلك اللحظة، بدأت قطرات المطر تتساقط من السماء. رفع بافان يده وهو ينظر إلى السماء. كانت الحرارة المنبعثة من قتال خوان وبارث تخلق سحبًا في السماء. وكانت السحب تتموّج في كل مرة يلوّح فيها خوان بسيفه، بينما غلّفت سحابة صغيرة بارث كلما لوّح بقبضته.
ولم يكن هذا مجرد وهم، فقد تحوّل بعض من شعر بارث الأبيض إلى أسود هنا وهناك، كما انكمشت تجاعيده.
شعر بافان بأنهم مقبلون على هطول أمطار غزيرة.
نظر راؤول إلى بافان حين لم يتلقَّ إجابة.
***
“هذا صحيح، أيها الإمبراطور. هل تريد مني أن أمنحك تلميحًا إن كنت يائسًا لهذه الدرجة؟ قد تنكر ذلك، لكنك إله. أنت إله بشري لم يسبق للبشر أن امتلكوا مثله في تاريخهم. وهذا سبب لعنتك، وهو أيضًا سبب رغبتي في قتلك. أليس هذا كافيًا؟”
تتبع ألسنة اللهب النارية في السوترا مسارًا فوضويًا في الظلام.
‘ماذا لو أن جسده وهيكله العظمي قد أصبحا ملائمين للتشكيلات السحرية بشكل طبيعي بعد أكثر من مئة عام من التدريب؟’
اندفع خوان إلى الثغرة التي أحدثها بارث منفذًا المرحلة الرابعة من سيف بالتيك. انتشرت ألسنة لهب سوترا في الأرجاء مثل ضباب من النيران، وكان المسار القاسي الذي يتركه “حل الضباب” وهو يخترق الخصم ملائمًا تمامًا للحرارة.
“حسنًا. أعتقد أنه لا يوجد سبب يدعوني لرفض عرضك.”
بدا وكأن بارث على وشك أن يبتلعه كرة من اللهب، لكن تلك النيران العاتية التي كانت تضغط على بارث توقفت في لحظة واحدة فقط.
كان بارث بالتيك يقاتل كمحارب بسيط نزيه، لكنه كان أيضًا إستراتيجيًا ماكرًا في الوقت نفسه.
تحطّم!
كان بافان قد توصّل إلى إجابة معقولة، إجابة فكّر فيها طويلًا بمفرده.
مع صوت ارتطام مدوٍ، أدرك خوان أن سوترا قد تم صده بهجوم مضاد من بارث.
“ماذا تعني؟”
ثم وجّه بارث لكمة نحو ثغرة صغيرة في دفاع خوان ظهرت عندما سحب الأخير سوترا.
“الأعداء يطاردون الوهم المسمّى الإمبراطور. هؤلاء الناس متّحدون فقط تحت هذا الوهم، وقد ينهار اتحادهم بسهولة إذا تحطّم هذا الوهم. الأمر لن ينتهي فقط بقتل الجيش المتجمع حول برج السحر—قد نضطر حتى للتعامل مع نيينّا.”
صدّ خوان هجوم بارث بسوترا، لكن صدمة الهجوم اخترقت سوترا وارتطمت بجسد خوان.
أطلق بارث ضحكة ساخرة.
“كُه…”
مرة أخرى، لم يُجب بافان.
كان يُقال إن بين فنون القتال الخاصة بهورنسلوين تقنية تخترق الدفاع الخارجي للخصم وتهاجم داخله، وكان بارث يستخدم هذه التقنية بسهولة وكأنه يتنفس.
“حسنًا. أعتقد أنه لا يوجد سبب يدعوني لرفض عرضك.”
إن فنون قتال الهورنسلوين، التي تمتد جذورها لآلاف السنين، كانت تصمد جيدًا أمام سيف بالتيك.
في تلك اللحظة، بدأت قطرات المطر تتساقط من السماء. رفع بافان يده وهو ينظر إلى السماء. كانت الحرارة المنبعثة من قتال خوان وبارث تخلق سحبًا في السماء. وكانت السحب تتموّج في كل مرة يلوّح فيها خوان بسيفه، بينما غلّفت سحابة صغيرة بارث كلما لوّح بقبضته.
‘حتى لو تجاهلت أسلوبه القتالي، ما زلت لا أصدق أنه يصد سوترا بقبضة عارية.’
ولم يكن هذا مجرد وهم، فقد تحوّل بعض من شعر بارث الأبيض إلى أسود هنا وهناك، كما انكمشت تجاعيده.
شعر خوان وكأنه يتصادم مع سيف قوي مثل سوترا، لا مع لحم وعظم.
تنهد خوان. بدا أن توبيخ بارث لن يساعد في فتح فمه. وبدلاً من ذلك، اختار خوان طريقة أخرى لاستخراج الجواب منه.
عادةً، يكون صاحب السلاح في موقف أفضل من المقاتل الأعزل بسبب المسافة الفاصلة بينهما، لكن خوان لم يحصل على أي من مزايا السيف أمام حجم بارث الضخم الفريد من نوعه بين الهورنسلوين.
“سببه يشبه سببي، لكنه في الوقت نفسه مختلف تمامًا.”
تذكّر خوان دون قصد “التشكيلات السحرية”، وهي نوع من السحر الفريد للهورنسلوين. فالهورنسلوين بطبيعتهم عِرق مقاوم للسحر لا يستطيع استخدامه مباشرة، لكنهم ابتكروا طريقة لاستخراج التأثيرات السحرية من خلال النحت أو العمارة.
إن “اللا ديمومة الفورية”، وهي المرحلة الخامسة من سيف بالتيك، كانت ستظل تشكل تهديدًا لبارث بالتيك رغم قوته، لكن تحضيرها يحتاج إلى حركات تمهيدية ضرورية لإحداث تأثير سحري بالسيف. وكانت هجمات بارث تمنع خوان بذكاء من تنفيذ تلك الحركات التمهيدية.
وكان هذا سحرًا خطيرًا، إذ قد يقع الناس العاديون تحت تأثير قوته، لكنه لم يكن يشكّل مشكلة للهورنسلوين الذين يتمتعون بمقاومة عالية للسحر.
“يبدو أن الكفة تميل لصالحي الآن. ضع في حسبانك أنك لن تتمكن من سماع جوابي إذا انتهى بك الأمر إلى الموت.”
‘ماذا لو أن جسده وهيكله العظمي قد أصبحا ملائمين للتشكيلات السحرية بشكل طبيعي بعد أكثر من مئة عام من التدريب؟’
إن فنون قتال الهورنسلوين، التي تمتد جذورها لآلاف السنين، كانت تصمد جيدًا أمام سيف بالتيك.
لم يخطر ببال خوان أن شيئًا كهذا ممكن، لكن قوة جسد بارث لم يكن لها تفسير آخر تقريبًا. كما أن خوان اعتقد أن خصائصه الفطرية ربما ساعدت على تطوير جسده، إذ كان بارث شخصية لا يُضاهى حتى بين الهورنسلوين.
مع صوت ارتطام مدوٍ، أدرك خوان أن سوترا قد تم صده بهجوم مضاد من بارث.
‘إنه لا يتركني أؤدي حركات “اللا ديمومة الفورية”.’
وكان هذا سحرًا خطيرًا، إذ قد يقع الناس العاديون تحت تأثير قوته، لكنه لم يكن يشكّل مشكلة للهورنسلوين الذين يتمتعون بمقاومة عالية للسحر.
إن “اللا ديمومة الفورية”، وهي المرحلة الخامسة من سيف بالتيك، كانت ستظل تشكل تهديدًا لبارث بالتيك رغم قوته، لكن تحضيرها يحتاج إلى حركات تمهيدية ضرورية لإحداث تأثير سحري بالسيف. وكانت هجمات بارث تمنع خوان بذكاء من تنفيذ تلك الحركات التمهيدية.
“اللعنة. لماذا بحق الجحيم كنت تستخدم السيف منذ البداية؟”
كان بارث بالتيك يقاتل كمحارب بسيط نزيه، لكنه كان أيضًا إستراتيجيًا ماكرًا في الوقت نفسه.
“كُه…”
“هل تنوي القتال طوال الليل؟”
“اللعنة. لماذا بحق الجحيم كنت تستخدم السيف منذ البداية؟”
سأل بارث بصوت هادئ بينما وقف خوان أمامه كما لو كان يقيس شيئًا.
‘حتى لو تجاهلت أسلوبه القتالي، ما زلت لا أصدق أنه يصد سوترا بقبضة عارية.’
صحيح أن خوان قد أُصيب من هجوم بارث الذي اخترق سوترا، لكنه لم يكن كافيًا لإسقاطه.
كان بارث بالتيك يقاتل كمحارب بسيط نزيه، لكنه كان أيضًا إستراتيجيًا ماكرًا في الوقت نفسه.
“إنه مظهر سيئ بالنسبة لي، فأنا أقاتل بسلاح بينما أنت تقاتل بقبضتك العارية.”
شعر خوان بالإحباط، إذ لم يستطع فهم سبب اضطرار محارب صادق مثل بارث للشعور بهذا التعقيد وإخفاء السبب وراء أفعاله.
“ألا تعتقد أن الوقت قد فات لقول ذلك؟ أنا أفضل استخدام اليدين العاريتين على الأسلحة، فمن الأفضل أن أستعمل قبضتي لأستفيد من كامل مهاراتي على أي حال. ثم…” واصل بارث الحديث وهو يشير إلى سوترا، “يبدو أنك لم تُخرج كامل قوة سوترا بعد. على حد علمي، سوترا لا يُطلق ألسنة لهب حمراء كهذه حين تستخدمه للقتال. يبدو أنني لست الوحيد الذي كبر سنه، أليس كذلك؟”
“أنت تقاتل بنية قتلي، أما أنا فأقاتل كي أبقيك حيًا وأسمع جوابك.”
ابتسم خوان بمرارة. كان سوترا يحترق عادةً بلهب أبيض، تمامًا كما فعل عندما نجح خوان في ترويضه أمام دان دورموند.
“هذا لا يختلف عني وأنا أستخدم قبضتي إذن.”
لكن سوترا الآن لم يكن يُطلق سوى لهب أحمر هادئ.
في تلك اللحظة، اتخذ خوان وضعية لتفادي هجوم بارث، ثم انقضّ على الفجوة التي كشفها وضرب صدره بلكمة، مما جعل بارث يلهث من الألم وينحني.
“إنه سلاح صعب الترويض. يبدو أن حالتي الحالية لا تزال غير كافية لاستخدامه بالشكل الصحيح.” أجاب خوان.
ومع ذلك، لم يعرف بافان الإجابة عن هذا السؤال أيضًا.
“هذا لا يختلف عني وأنا أستخدم قبضتي إذن.”
ومع ذلك، لم يعرف بافان الإجابة عن هذا السؤال أيضًا.
“إذن لست مضطرًا للشعور بالذنب لاستخدامه.”
***
“أنت تتحدث وكأنك كنت ترافقني طوال هذا الوقت.”
كثيرًا ما ذُكرت أسطورة الإمبراطور إلى جانب أسطورة بارث بالتيك. كان يُقال إن بارث بالتيك يعادل الإمبراطور في القوة، وكان أكثر رفاقه موثوقية.
ابتسم خوان بمرارة وهو ينظر إلى سوترا في يده.
شعر خوان بالإحباط، إذ لم يستطع فهم سبب اضطرار محارب صادق مثل بارث للشعور بهذا التعقيد وإخفاء السبب وراء أفعاله.
“أنت تقاتل بنية قتلي، أما أنا فأقاتل كي أبقيك حيًا وأسمع جوابك.”
في الحقيقة، لم يكن بارث يهتم كثيرًا بما إذا كان شعب الإمبراطورية يعبد الحكام الميتة ضمن الإيمان المحلي، فقد كانت كراهيته موجّهة فقط نحو الحكام الأحياء.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي بارث.
لم يستطع خوان فهم سبب ذكر بارث لاسم جيرارد جاين في هذا الموقف. نظر إليه مترقبًا جوابًا، لكن بارث اكتفى بهز رأسه.
وفجأة شعر خوان وكأن بارث يتحرك أسرع مما كان عليه في النهار.
غرس بارث سيفه في الأرض.
ولم يكن هذا مجرد وهم، فقد تحوّل بعض من شعر بارث الأبيض إلى أسود هنا وهناك، كما انكمشت تجاعيده.
ومع ذلك، كانت المنطقة المحيطة بخوان وبارث مضيئة بالفعل حتى من دون أي مشعل حولهم.
“يبدو أن الكفة تميل لصالحي الآن. ضع في حسبانك أنك لن تتمكن من سماع جوابي إذا انتهى بك الأمر إلى الموت.”
ابتسم خوان بمرارة. كان سوترا يحترق عادةً بلهب أبيض، تمامًا كما فعل عندما نجح خوان في ترويضه أمام دان دورموند.
***
“أنت تقاتل بنية قتلي، أما أنا فأقاتل كي أبقيك حيًا وأسمع جوابك.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
تذكّر خوان ما قالته نيينا عن النظرية التي تفيد بأن بارث لا يمانع حكام الميتة، لكنه يرفض الحاكم الحي.
***
