القرن والنار (4)
ابتسم بارت بالتيك واختفى من مجال رؤية خوان.
لم يكن من السهل على خوان أن يهاجم أو يردّ الهجوم، إذ كانت حركاته بالضرورة أكبر من حركات بارت بسبب حمله لسيف.
سدد بارت بسرعة بقبضته اليسرى مباشرة نحو خوان.
كان القتال يزداد حدة. كلاهما كان يسير على حبل مشدود.
وفي الوقت نفسه، وبدلاً من مواجهة قبضته السريعة لكن الضعيفة، قرر خوان تفادي الهجوم بناءً على افتراض أن بارت سيستخدم قبضته اليمنى لهجوم أقوى في اللحظة التي يتصدى فيها خوان لقبضته اليسرى.
كما بدا جيش الإمبراطور المتمركز بجانب برج السحر مرتبكًا أمام المشهد الذي يتكشف أمامهم.
وكما توقّع، اندفع بارت قريبًا من خوان فور أن تفادى الهجوم.
لقد انطفأت النيران التي أطلقها سوترا من دون أن يلاحظ أحد متى حدث ذلك.
نقر خوان بلسانه، إذ كانت حركة بارت سريعة بشكل لا يُصدّق بالنسبة لحجمه الضخم.
كان خوان في حالة بالغة الخطورة—ولذلك أصبحت حواسه المتبقية أكثر حساسية من أي وقت مضى. سمحت له هذه الحساسية المفرطة حتى بالشعور بغيوم المطر في السماء التي بدت وكأنها على وشك الهطول في أي لحظة.
مرت قبضة بارت، التي كانت بحجم صدر خوان، مصحوبة بصوت تمزّق الهواء. وكانت الريح الناجمة عن مرور هجوم بارت بجوار شخص كافية لتدمير الجزء العلوي من جسد أي شخص عادي.
في الوقت نفسه، دخل خوان بسرعة في وضعية القتال وهو لا يزال يغطي عينه اليمنى النازفة.
لم يكن من السهل على خوان أن يهاجم أو يردّ الهجوم، إذ كانت حركاته بالضرورة أكبر من حركات بارت بسبب حمله لسيف.
ورغم أن جسد خوان صغير، فإن قوته وسرعته كانت تشبه شفرة حادة. كان جسد بارت مليئًا بالجروح، وعضلات متعفنة، وحروق متفحمة. علاوة على ذلك، جعلت يداه المكسورتان والمشقوقتان القتال الطبيعي شبه مستحيل له.
وفي اللحظة التي حاول فيها خوان توسيع المسافة بينهما للبحث عن ثغرة في دفاع بارت، تغيّرت خطوات بارت وبدأت تتبع نمطًا غريبًا.
وكما توقّع، اندفع بارت قريبًا من خوان فور أن تفادى الهجوم.
وعلى الرغم من أن خوان وسّع المسافة بينهما، مدّ بارت يده بطريقة هادئة. تحرّك ذراعه بسرعة لدرجة أنه بدا وكأنه اختفى لبرهة.
طارد بارت خوان وداس على الأرض، لكن خوان، الذي كان يتدحرج بخفة على الأرض، لم يكن من السهل الإمساك به.
حاول خوان أن يغيّر اتجاه سقوطه فور أن أدرك خطأه، لكن قدميه لم تلمسا الأرض بعد.
شعر خوان وكأن جمجمته تحطمت في عدة أماكن، لكنه لم يشعر بالسوء عندما رأى بارت يتقيأ دمًا.
دوّى هدير مرتفع.
في الوقت نفسه، دخل خوان بسرعة في وضعية القتال وهو لا يزال يغطي عينه اليمنى النازفة.
وبمجرد سماع ذلك الصوت المفاجئ، غطّى الأشخاص الذين كانوا يراقبون القتال آذانهم من دون وعي. وسقط بعض من كانوا يقفون قريبًا من مكان القتال على الأرض، وما زال الصوت يرنّ في آذانهم.
بووم!
كما اخترق موج الصدمة الناتج عن الاصطدام جسد بارت، تاركًا جروحًا ممزقة كثيرة على ذراعيه.
لم يكن أمام بارت خيار سوى التراجع، إذ كانت كلتا يديه مصابتين.
وكان الأمر نفسه ينطبق على خوان، إذ تلقى الصدمة من الأمام مباشرة. لم يتعرض لأي إصابات خطيرة، لكن ذلك لم يكن هو المشكلة.
لكن هدف خوان كان الحصول على إجابة من بارت، وليس قتله.
‘لا أستطيع سماع أي شيء.’
‘أشعر بالدوار.’
اختلّ إحساس خوان بتوازنه وشعر بغثيان شديد. ورغم أنه تعافى من الصدمة بسرعة، إلا أنه كان معرضًا لا محالة لهجوم بارت في الثانية القصيرة التي أخذها لإعادة تموضعه.
“لقد خمنت فقط. لكنني كنت محظوظًا.”
وكما توقّع، رأى خوان بارت يركض نحوه بسرعة من خلال رؤية مشوشة. فاستنتج أنه لم يعد أمامه خيار آخر.
كما اخترق موج الصدمة الناتج عن الاصطدام جسد بارت، تاركًا جروحًا ممزقة كثيرة على ذراعيه.
‘إنه ليس خصمًا يمكنني مقاتلته دون أن أصبح جادًا.’
أمسك خوان بلحية بارت، وبدأ يلكم وجهه بلا توقف. كانت قبضته قوية بشكل لا يتناسب مع حجمه الصغير، حتى أن بارت شعر وكأن وجهه يتعرض لوخز بمثقب حاد.
وضع خوان سوترا على كتفه وانتظر اللحظة المناسبة مع اقتراب بارت منه.
“هل ما زلت تريد الاستمرار؟”
ثم حدث الأمر.
ابتسم بارت بالتيك واختفى من مجال رؤية خوان.
كانت لحظة قصيرة فقط، لكنها بدت طويلة للغاية. تشنجت جميع عضلات خوان، وخفق قلبه بقوة، ضاخًا الدم في أرجاء جسده.
وضع خوان سوترا على كتفه وانتظر اللحظة المناسبة مع اقتراب بارت منه.
أغلق خوان كل حواسه التي تضررت بفعل القتال—فقد بصره وسمعه وحاسة الشم.
لقد انطفأت النيران التي أطلقها سوترا من دون أن يلاحظ أحد متى حدث ذلك.
كان خوان في حالة بالغة الخطورة—ولذلك أصبحت حواسه المتبقية أكثر حساسية من أي وقت مضى. سمحت له هذه الحساسية المفرطة حتى بالشعور بغيوم المطر في السماء التي بدت وكأنها على وشك الهطول في أي لحظة.
انكمش خوان ثم قفز بسرعة، راكلًا قصبة ساق بارت.
تكثف الهواء الحار حينها داخل الغيوم وجمعها في كتلة واحدة، ثم بدأت أول قطرة ماء تتشكل. وفي اللحظة نفسها، شعر خوان بعضلات بارت وهي تبدأ في التصلب.
تمكّن خوان بصعوبة من إخراج صوته بعد أن نفخ شفتيه.
‘الآن.’
أمسك خوان بلحية بارت، وبدأ يلكم وجهه بلا توقف. كانت قبضته قوية بشكل لا يتناسب مع حجمه الصغير، حتى أن بارت شعر وكأن وجهه يتعرض لوخز بمثقب حاد.
أدى خوان فورًا تقنية “اللحظة الخاطفة”، وهي المرحلة الخامسة من سيف بالتيك، متحمّلًا الصدمة التي كادت أن تحطم عظامه. أبقى عينيه مغمضتين، إذ شعر أنه من الأفضل أن يتخيل حركات بارت في ذهنه حين لا يمكن الوثوق بأي من حواسه.
كما سمع صوت ضحك بارت.
في تلك اللحظة، كانت قبضة بارت أمام أنف خوان مباشرة، لكنها توقفت دون أن تتمكن من لمسه في عالم “اللحظة الخاطفة”.
“جلالتك” تمتم بارت وهو يحدّق في خوان. “هل كنت تعلم أن هذا سيحدث؟”
حرّك خوان سوترا بسرعة، وبدا الأمر وكأنه يجره على الأرض. سمع تمزق جميع عضلاته، وشعر بقلبه وهو يتشنج مطالبًا بالأكسجين.
“قل هذا لنفسك. هل تستطيع القتال ويداك بهذا الشكل؟” ردّ خوان بسخرية.
كما سمع صوت ضحك بارت.
أصبح سيف بالتيك أكثر خطورة مع تقدم مراحله، وكان من الضروري امتلاك معدات عالية الجودة لاستخدامه بشكل صحيح. كان فشل خوان في استخدام المرحلة السابعة أمرًا طبيعيًا إلى حد ما، لذا كان راضيًا بما فيه الكفاية لأنه لا يزال على قيد الحياة.
لقد توقع بارت بالفعل أن يستخدم خوان “اللحظة العابرة”. في الواقع، كان قد استدرج خوان لفعل ذلك.
وفوق كل ذلك، فإن محاولته الفاشلة لاستخدام المرحلة السابعة من سيف بالتيك، والتي أعقبها على الفور استخدام اللحظة العابرة ونفي السببية، تسببت في معاناته من إصابات داخلية جسيمة.
بدأت قبضة بارت تتحرك ببطء في عالم قد توقف فيه كل شيء—في عالم توقفت فيه حتى الظلال.
“أنا متأكد من أنك ستتمكن من فعل الشيء نفسه عندما تتعلم التحكم بحرية في عضلات جسدك بالكامل. كسر العظام ليس بالأمر الكبير.”
في تلك اللحظة، أدرك خوان أن قبضة بارت ستصيب سيفه. كانت تشكيلات هورنسلوين السحرية، ومقاومتهم للسحر، وفنونهم القتالية، تكسر التأثير السحري الغريب لسيف بالتيك.
لم يكن من السهل على خوان أن يهاجم أو يردّ الهجوم، إذ كانت حركاته بالضرورة أكبر من حركات بارت بسبب حمله لسيف.
وكانت آلاف السنين من تاريخ الهورنسلوين على وشك أن تنهال على خوان، الذي لم يعش سوى عقود قليلة.
لقد انطفأت النيران التي أطلقها سوترا من دون أن يلاحظ أحد متى حدث ذلك.
ثم سددت قبضة بارت ضربة إلى رأس خوان.
نظر بارت إلى يده اليمنى، التي انشقّت من بين إصبعي الوسطى والبنصر وصولًا إلى معصمه. كانت أصابعه مكسورة هنا وهناك وكأنها تحطمت بمطرقة.
***
طارد بارت خوان وداس على الأرض، لكن خوان، الذي كان يتدحرج بخفة على الأرض، لم يكن من السهل الإمساك به.
لم يتمكن خوان ولا بارت من إيلاء أي انتباه لما يحدث حولهما.
“هل ما زلت تريد الاستمرار؟”
فما إن مزّق بارت الزمان والمكان اللذين أوقفهما خوان بمساعدة تقنية “اللحظة العابرة”، حتى تحرّكت الأرض مع حركة قبضة بارت. وقد تسبب زلزال هزّ السهل بأكمله في انهيار خيام جيش الإمبراطورية.
كان بإمكان بارت أيضًا استخدام “اللحظة العابرة” إذا استعمل سيف بالتيك. وعند التلويح بالسيف في حالة “اللحظة العابرة”، يشتعل جسد الضارب بالنيران بسبب الاحتكاك الجوي. وإذا لم يكن جسد المؤدي قادرًا على مقاومة النيران، فسيصاب بحروق شاملة بمجرد أن يلوّح بسيفه.
بدأ هطول أمطار غزيرة في الوقت نفسه الذي دوّت فيه الصرخات في كل مكان. سارع بافان بإصدار أوامر لمعالجة الوضع، لكن صوته ضاع وسط صوت المطر، فلم تصل أوامره بشكل صحيح إلى الجنود.
“إنها المرحلة السادسة من سيف بالتيك، نفي السببية” أجاب خوان بوجه شاحب.
كما بدا جيش الإمبراطور المتمركز بجانب برج السحر مرتبكًا أمام المشهد الذي يتكشف أمامهم.
بدأ تنفس كل من خوان وبارت يهدأ تدريجيًا.
لم يكن من الممكن رؤية خوان وبارت بوضوح بسبب المطر المفاجئ. وفي ساحة المعركة الفوضوية للغاية، وقف الاثنان في مواجهة بعضهما.
وكما توقّع، اندفع بارت قريبًا من خوان فور أن تفادى الهجوم.
كان خوان ينظر إلى بارت بعينين محمرتين بالدماء بينما ينزف من أذنيه.
في الوقت نفسه، دخل خوان بسرعة في وضعية القتال وهو لا يزال يغطي عينه اليمنى النازفة.
لقد انطفأت النيران التي أطلقها سوترا من دون أن يلاحظ أحد متى حدث ذلك.
وكان الأمر نفسه ينطبق على خوان، إذ تلقى الصدمة من الأمام مباشرة. لم يتعرض لأي إصابات خطيرة، لكن ذلك لم يكن هو المشكلة.
“جلالتك” تمتم بارت وهو يحدّق في خوان. “هل كنت تعلم أن هذا سيحدث؟”
دوّى هدير مرتفع.
تمكّن خوان بصعوبة من إخراج صوته بعد أن نفخ شفتيه.
“يبدو أنك بحاجة إلى المزيد من التدريب.”
“لقد خمنت فقط. لكنني كنت محظوظًا.”
في تلك اللحظة، كانت قبضة بارت أمام أنف خوان مباشرة، لكنها توقفت دون أن تتمكن من لمسه في عالم “اللحظة الخاطفة”.
نظر بارت إلى يده اليمنى، التي انشقّت من بين إصبعي الوسطى والبنصر وصولًا إلى معصمه. كانت أصابعه مكسورة هنا وهناك وكأنها تحطمت بمطرقة.
تصرف بارت وكأنه مستعد للقتال في أي لحظة.
رغم أن حالة خوان كانت سيئة للغاية، إلا أن يد بارت اليمنى كانت في وضع أسوأ بكثير.
لكن هدف خوان كان الحصول على إجابة من بارت، وليس قتله.
استرجع بارت ما حدث قبل لحظات، إذ لم يكن من السهل عليه فهم الأمر. كان قد توقّع فوزه بوضوح عندما تمكّن من اختراق “اللحظة العابرة” لخوان بقبضته.
رغم غروره، كان خوان يعلم أن بارت لابد أنه يتألم بشدة.
لكن بشكل سخيف، ما فشل في أخذه بالحسبان كان قطرات المطر.
كما بدا جيش الإمبراطور المتمركز بجانب برج السحر مرتبكًا أمام المشهد الذي يتكشف أمامهم.
كان بإمكان بارت أيضًا استخدام “اللحظة العابرة” إذا استعمل سيف بالتيك. وعند التلويح بالسيف في حالة “اللحظة العابرة”، يشتعل جسد الضارب بالنيران بسبب الاحتكاك الجوي. وإذا لم يكن جسد المؤدي قادرًا على مقاومة النيران، فسيصاب بحروق شاملة بمجرد أن يلوّح بسيفه.
“أنت من يقوم بأعمال سخيفة هنا” زمجر بارت في وجه خوان.
لقد لوّح بارت بقبضته بالسرعة نفسها التي يلوّح بها بالسيف، وتلقى صدمة مدمرة عندما اصطدمت قبضته بإحدى قطرات المطر الثابتة في الزمن. وبالطبع، لم توقف تلك القطرة الصغيرة قبضته، لكنها ألحقت ضررًا بالغًا بها حين اخترقها ليصل إلى رأس خوان.
ثم حدث الأمر.
ومع ذلك، كان بارت واثقًا من أنه حطّم عنق خوان.
بدأ هطول أمطار غزيرة في الوقت نفسه الذي دوّت فيه الصرخات في كل مكان. سارع بافان بإصدار أوامر لمعالجة الوضع، لكن صوته ضاع وسط صوت المطر، فلم تصل أوامره بشكل صحيح إلى الجنود.
“أنا أعلم أن سيفك لم يمس جسدي. لكن كيف… ومتى قطعتني؟” سأل بارت.
شعر خوان وكأن جمجمته تحطمت في عدة أماكن، لكنه لم يشعر بالسوء عندما رأى بارت يتقيأ دمًا.
“كنت أعلم أنني لن أتمكن من هزيمتك باستخدام اللحظة الخاطفة فقط” تمتم خوان، وهو يتفحّص سوترا الذي أصبح أسود اللون ولم يعد قابلًا للاستخدام. “لذلك اضطررت إلى محاولة تنفيذ المرحلة السادسة… لا، المرحلة السابعة من سيف بالتيك. في الحقيقة، كانت خطتي أن أقطع ذراعك. لكنني فشلت في تنفيذ المرحلة السابعة، لأنني لا أزال غير قادر على التعامل مع سوترا بالمستوى المطلوب.”
“لقد خمنت فقط. لكنني كنت محظوظًا.”
أصبح سيف بالتيك أكثر خطورة مع تقدم مراحله، وكان من الضروري امتلاك معدات عالية الجودة لاستخدامه بشكل صحيح. كان فشل خوان في استخدام المرحلة السابعة أمرًا طبيعيًا إلى حد ما، لذا كان راضيًا بما فيه الكفاية لأنه لا يزال على قيد الحياة.
كانت لحظة قصيرة فقط، لكنها بدت طويلة للغاية. تشنجت جميع عضلات خوان، وخفق قلبه بقوة، ضاخًا الدم في أرجاء جسده.
كانت حالة خوان الحالية سيئة للغاية. ربما كان بإمكانه الفوز إذا استدعى قوة تاج اللهب مرة أخرى، لكنه كان سيشعر بالهزيمة إذا اعتمد على تلك القوة.
استرجع بارت ما حدث قبل لحظات، إذ لم يكن من السهل عليه فهم الأمر. كان قد توقّع فوزه بوضوح عندما تمكّن من اختراق “اللحظة العابرة” لخوان بقبضته.
“المرحلة السادسة، هاه؟” تمتم بارت بالتيك باقتضاب.
وضع خوان سوترا على كتفه وانتظر اللحظة المناسبة مع اقتراب بارت منه.
كان بارت متأكدًا من أن سوترا كان بعيدًا عن جسده تمامًا عندما لامست قبضته رأس خوان. لكنه فجأة رأى قبضته، التي كانت سليمة تمامًا باستثناء بعض الجروح الطفيفة حتى بعد أن قطعها سوترا، تنشق لمجرد مرورها في فراغ لا يحتوي على أي شيء.
ثم حدث الأمر.
“إنها المرحلة السادسة من سيف بالتيك، نفي السببية” أجاب خوان بوجه شاحب.
‘كيف تعافت عيناه المدمّرتان في وقت قصير كهذا؟’
“يبدو أنك بحاجة إلى المزيد من التدريب.”
لكن ما إن أبعد خوان يده عن عينه اليمنى، حتى اكتشف بارت أن عين خوان كانت سليمة تمامًا. ولم يدرك خطأه إلا حينها.
مزّق بارت قميصه بأسنانه وبدأ يلفه حول يده اليمنى. سرعان ما تحوّل الضماد المؤقت المصنوع من ثيابه إلى اللون الأحمر بفعل المطر والدم، لكنه لم يبدُ مهتمًا بذلك إطلاقًا.
كان خوان ينظر إلى بارت بعينين محمرتين بالدماء بينما ينزف من أذنيه.
رؤية هذا جعلت خوان يحدّق فيه بدهشة.
“لن تتمكن من القتال بشكل صحيح ويدك بهذا الشكل. بينما لا أستطيع استخدام سوترا بعد الآن، يجب أن تعلم أنني ما زلت في حالة جيدة نسبيًا.”
“هل ما زلت تريد الاستمرار؟”
تفقّد بارت ذراعه اليسرى المكسورة بهدوء، ثم بذل كل قوته فيها. ومع صوت طقطقة غريب، أُعيدت عظامه إلى مكانها بالقوة.
“لم يمت أيّ منا بعد. ما زلنا قادرين على القتال.”
“أنا متأكد من أنك ستتمكن من فعل الشيء نفسه عندما تتعلم التحكم بحرية في عضلات جسدك بالكامل. كسر العظام ليس بالأمر الكبير.”
“لن تتمكن من القتال بشكل صحيح ويدك بهذا الشكل. بينما لا أستطيع استخدام سوترا بعد الآن، يجب أن تعلم أنني ما زلت في حالة جيدة نسبيًا.”
أما بارت، فلم يبالِ باقتلاع لحيته، بل أمسك خوان وألقاه أرضًا.
“هذا يعني أنني في موقف أفضل. أسرع وخذ وضعيتك. لا أطيق الانتظار لاستخدام بعض مهاراتي الجديدة.”
أدى خوان فورًا تقنية “اللحظة الخاطفة”، وهي المرحلة الخامسة من سيف بالتيك، متحمّلًا الصدمة التي كادت أن تحطم عظامه. أبقى عينيه مغمضتين، إذ شعر أنه من الأفضل أن يتخيل حركات بارت في ذهنه حين لا يمكن الوثوق بأي من حواسه.
تصرف بارت وكأنه مستعد للقتال في أي لحظة.
لكن بارت لم يهتم باستهداف نقطة ضعف خوان، بل اندفع نحوه مستغلًا البقعة العمياء التي خلقتها عينه اليمنى، ليشن هجومًا قاتلًا.
جعل هذا خوان يبتسم بدهشة، لكن سرعان ما تحولت ابتسامته إلى ملامح حادة وباردة.
“أنت من يقوم بأعمال سخيفة هنا” زمجر بارت في وجه خوان.
“حسنًا. إذن لنتقاتل مرة أخرى، مستخدمين ما تعلمناه من بعضنا.”
مرت قبضة بارت، التي كانت بحجم صدر خوان، مصحوبة بصوت تمزّق الهواء. وكانت الريح الناجمة عن مرور هجوم بارت بجوار شخص كافية لتدمير الجزء العلوي من جسد أي شخص عادي.
غرس خوان سوترا في الأرض وقبض على يده. ثم، بدلًا من مواجهة قبضة بارت بقبضته اليسرى، وجّه جبهته مباشرة نحو قبضة بارت.
فما إن مزّق بارت الزمان والمكان اللذين أوقفهما خوان بمساعدة تقنية “اللحظة العابرة”، حتى تحرّكت الأرض مع حركة قبضة بارت. وقد تسبب زلزال هزّ السهل بأكمله في انهيار خيام جيش الإمبراطورية.
بووم!
كان بإمكان بارت أيضًا استخدام “اللحظة العابرة” إذا استعمل سيف بالتيك. وعند التلويح بالسيف في حالة “اللحظة العابرة”، يشتعل جسد الضارب بالنيران بسبب الاحتكاك الجوي. وإذا لم يكن جسد المؤدي قادرًا على مقاومة النيران، فسيصاب بحروق شاملة بمجرد أن يلوّح بسيفه.
تسببت الصدمة على الفور في انحناء إصبع بارت الوسطى في الاتجاه الخاطئ.
‘أشعر بالدوار.’
دفعت الصدمة خوان إلى الخلف، لكن بارت مد يده فجأة للإمساك برأس خوان. ثم ضغط بارت بكل قوته، وكأنه يريد تحطيم رأسه.
في تلك اللحظة، كانت قبضة بارت أمام أنف خوان مباشرة، لكنها توقفت دون أن تتمكن من لمسه في عالم “اللحظة الخاطفة”.
ولم يكتفِ بذلك—بل ضرب وجه خوان بيده اليمنى. لم يكن للضماد المؤقت الذي صنعه من قميصه أي فائدة في منع النزيف. ورغم أن يده اليمنى كانت مشقوقة إلى نصفين، استمر بارت في ضرب خوان بكل ما أوتي من قوة. مزقت عظام يده بشرة خوان بلا رحمة.
“لقد خمنت فقط. لكنني كنت محظوظًا.”
كتم خوان صرخته، متمسكًا بذراع بارت محاولًا ثني يده في الاتجاه الخاطئ بكل ما أوتي من قوة.
“قد ننتهي بقضاء الليل كله هكذا… وهناك الكثير من الناس يراقبوننا” تمتم بارت وهو يتنهد.
وفي لحظة واحدة فقط، التوت ذراع بارت اليسرى في الاتجاه الخاطئ مع صوت طقطقة فظيع.
أدرك خوان أنه أصيب بارتجاج جراء ضربة بارت. لم يقتصر الأمر على تضرر عظم عنقه، بل ربما تحطم تمامًا لولا أنه ثنى إبهام بارت في اللحظة المناسبة.
اضطر بارت حينها إلى إفلات رأس خوان.
ولم يكتفِ بذلك—بل ضرب وجه خوان بيده اليمنى. لم يكن للضماد المؤقت الذي صنعه من قميصه أي فائدة في منع النزيف. ورغم أن يده اليمنى كانت مشقوقة إلى نصفين، استمر بارت في ضرب خوان بكل ما أوتي من قوة. مزقت عظام يده بشرة خوان بلا رحمة.
وما إن سقط على الأرض، حتى تدحرج خوان بسرعة ليوسّع المسافة بينه وبين بارت.
بدأ هطول أمطار غزيرة في الوقت نفسه الذي دوّت فيه الصرخات في كل مكان. سارع بافان بإصدار أوامر لمعالجة الوضع، لكن صوته ضاع وسط صوت المطر، فلم تصل أوامره بشكل صحيح إلى الجنود.
طارد بارت خوان وداس على الأرض، لكن خوان، الذي كان يتدحرج بخفة على الأرض، لم يكن من السهل الإمساك به.
كانت لحظة قصيرة فقط، لكنها بدت طويلة للغاية. تشنجت جميع عضلات خوان، وخفق قلبه بقوة، ضاخًا الدم في أرجاء جسده.
انكمش خوان ثم قفز بسرعة، راكلًا قصبة ساق بارت.
نظر بارت إلى يده اليمنى، التي انشقّت من بين إصبعي الوسطى والبنصر وصولًا إلى معصمه. كانت أصابعه مكسورة هنا وهناك وكأنها تحطمت بمطرقة.
كانت قوة هذه الركلة كافية لتحطيم عظام أي شخص عادي، لكنها تسببت فقط في تعثر بارت لبرهة قصيرة.
دوّى هدير مرتفع.
بعد أن استعاد توازنه، اندفع بارت نحو خوان قاصدًا الضغط عليه بيده اليمنى. ثم بدأ يسحق عنق خوان النحيل بإبهامه.
تبادل الاثنان الهجمات عدة مرات قبل أن يتراجعا للخلف.
لكن جسد خوان لم يكن بحاجة إلى التنفس، فأمسك إبهام بارت وثناه تمامًا في الاتجاه الخاطئ. ورغم أن بارت كان يملك قوة هائلة وبنية خارقة، إلا أن قوة إبهامه وحدها لم تكن تضاهي قوة جسد خوان بالكامل.
ولم يكتفِ بذلك—بل ضرب وجه خوان بيده اليمنى. لم يكن للضماد المؤقت الذي صنعه من قميصه أي فائدة في منع النزيف. ورغم أن يده اليمنى كانت مشقوقة إلى نصفين، استمر بارت في ضرب خوان بكل ما أوتي من قوة. مزقت عظام يده بشرة خوان بلا رحمة.
لم يكن أمام بارت خيار سوى التراجع، إذ كانت كلتا يديه مصابتين.
دوّى هدير مرتفع.
في الوقت نفسه، بدأ خوان يلهث بسبب حالته البدنية المتدهورة.
“يبدو أنك بحاجة إلى المزيد من التدريب.”
‘أشعر بالدوار.’
نظر بارت إلى يده اليمنى، التي انشقّت من بين إصبعي الوسطى والبنصر وصولًا إلى معصمه. كانت أصابعه مكسورة هنا وهناك وكأنها تحطمت بمطرقة.
أدرك خوان أنه أصيب بارتجاج جراء ضربة بارت. لم يقتصر الأمر على تضرر عظم عنقه، بل ربما تحطم تمامًا لولا أنه ثنى إبهام بارت في اللحظة المناسبة.
لقد توقع بارت بالفعل أن يستخدم خوان “اللحظة العابرة”. في الواقع، كان قد استدرج خوان لفعل ذلك.
لكن أخطر إصابة كانت في وجه خوان، الذي أمسكه بارت وضربه مرات لا تُحصى. كانت عينه اليمنى ضبابية، تكاد تبدو مدمرة بالكامل، بينما امتلأت عينه اليسرى بالدم.
كانت لحظة قصيرة فقط، لكنها بدت طويلة للغاية. تشنجت جميع عضلات خوان، وخفق قلبه بقوة، ضاخًا الدم في أرجاء جسده.
وفوق كل ذلك، فإن محاولته الفاشلة لاستخدام المرحلة السابعة من سيف بالتيك، والتي أعقبها على الفور استخدام اللحظة العابرة ونفي السببية، تسببت في معاناته من إصابات داخلية جسيمة.
أغلق خوان كل حواسه التي تضررت بفعل القتال—فقد بصره وسمعه وحاسة الشم.
“يبدو أن عينيك تعرضتا لضرر بالغ” تمتم بارت بصوت منخفض.
“إنها المرحلة السادسة من سيف بالتيك، نفي السببية” أجاب خوان بوجه شاحب.
“قل هذا لنفسك. هل تستطيع القتال ويداك بهذا الشكل؟” ردّ خوان بسخرية.
دفعت الصدمة خوان إلى الخلف، لكن بارت مد يده فجأة للإمساك برأس خوان. ثم ضغط بارت بكل قوته، وكأنه يريد تحطيم رأسه.
كان القتال يزداد حدة. كلاهما كان يسير على حبل مشدود.
دوّى هدير مرتفع.
ورغم أن جسد خوان صغير، فإن قوته وسرعته كانت تشبه شفرة حادة. كان جسد بارت مليئًا بالجروح، وعضلات متعفنة، وحروق متفحمة. علاوة على ذلك، جعلت يداه المكسورتان والمشقوقتان القتال الطبيعي شبه مستحيل له.
حرّك خوان سوترا بسرعة، وبدا الأمر وكأنه يجره على الأرض. سمع تمزق جميع عضلاته، وشعر بقلبه وهو يتشنج مطالبًا بالأكسجين.
بدت هيئة كل من بارت وخوان فوضوية وهما مغطّان بالطين وماء المطر.
“جلالتك” تمتم بارت وهو يحدّق في خوان. “هل كنت تعلم أن هذا سيحدث؟”
تفقّد بارت ذراعه اليسرى المكسورة بهدوء، ثم بذل كل قوته فيها. ومع صوت طقطقة غريب، أُعيدت عظامه إلى مكانها بالقوة.
حرّك خوان سوترا بسرعة، وبدا الأمر وكأنه يجره على الأرض. سمع تمزق جميع عضلاته، وشعر بقلبه وهو يتشنج مطالبًا بالأكسجين.
“هاه، ما هذا الهراء… كيف يكون ذلك ممكنًا…” تمتم خوان بدهشة.
كانت قوة هذه الركلة كافية لتحطيم عظام أي شخص عادي، لكنها تسببت فقط في تعثر بارت لبرهة قصيرة.
“أنا متأكد من أنك ستتمكن من فعل الشيء نفسه عندما تتعلم التحكم بحرية في عضلات جسدك بالكامل. كسر العظام ليس بالأمر الكبير.”
وفي لحظة واحدة فقط، التوت ذراع بارت اليسرى في الاتجاه الخاطئ مع صوت طقطقة فظيع.
رغم غروره، كان خوان يعلم أن بارت لابد أنه يتألم بشدة.
أدرك خوان أنه أصيب بارتجاج جراء ضربة بارت. لم يقتصر الأمر على تضرر عظم عنقه، بل ربما تحطم تمامًا لولا أنه ثنى إبهام بارت في اللحظة المناسبة.
تقدم بارت نحو خوان وكأنه لا يكترث بالألم.
في الوقت نفسه، دخل خوان بسرعة في وضعية القتال وهو لا يزال يغطي عينه اليمنى النازفة.
***
لكن بارت لم يهتم باستهداف نقطة ضعف خوان، بل اندفع نحوه مستغلًا البقعة العمياء التي خلقتها عينه اليمنى، ليشن هجومًا قاتلًا.
وبمجرد سماع ذلك الصوت المفاجئ، غطّى الأشخاص الذين كانوا يراقبون القتال آذانهم من دون وعي. وسقط بعض من كانوا يقفون قريبًا من مكان القتال على الأرض، وما زال الصوت يرنّ في آذانهم.
لكن ما إن أبعد خوان يده عن عينه اليمنى، حتى اكتشف بارت أن عين خوان كانت سليمة تمامًا. ولم يدرك خطأه إلا حينها.
لكن جسد خوان لم يكن بحاجة إلى التنفس، فأمسك إبهام بارت وثناه تمامًا في الاتجاه الخاطئ. ورغم أن بارت كان يملك قوة هائلة وبنية خارقة، إلا أن قوة إبهامه وحدها لم تكن تضاهي قوة جسد خوان بالكامل.
صد خوان هجوم بارت، ثم قفز نحو وجهه مستغلًا الفجوة التي نشأت للتو.
في الوقت نفسه، دخل خوان بسرعة في وضعية القتال وهو لا يزال يغطي عينه اليمنى النازفة.
أمسك خوان بلحية بارت، وبدأ يلكم وجهه بلا توقف. كانت قبضته قوية بشكل لا يتناسب مع حجمه الصغير، حتى أن بارت شعر وكأن وجهه يتعرض لوخز بمثقب حاد.
كان القتال يزداد حدة. كلاهما كان يسير على حبل مشدود.
تناثر اللحم والدم في كل مكان بينما تمزقت وجنتا بارت وانكشفت أسنانه.
“هذا يعني أنني في موقف أفضل. أسرع وخذ وضعيتك. لا أطيق الانتظار لاستخدام بعض مهاراتي الجديدة.”
أما بارت، فلم يبالِ باقتلاع لحيته، بل أمسك خوان وألقاه أرضًا.
ورغم أن جسد خوان صغير، فإن قوته وسرعته كانت تشبه شفرة حادة. كان جسد بارت مليئًا بالجروح، وعضلات متعفنة، وحروق متفحمة. علاوة على ذلك، جعلت يداه المكسورتان والمشقوقتان القتال الطبيعي شبه مستحيل له.
جعل هذا خوان يتراجع وهو يسعل دمًا.
أصبح سيف بالتيك أكثر خطورة مع تقدم مراحله، وكان من الضروري امتلاك معدات عالية الجودة لاستخدامه بشكل صحيح. كان فشل خوان في استخدام المرحلة السابعة أمرًا طبيعيًا إلى حد ما، لذا كان راضيًا بما فيه الكفاية لأنه لا يزال على قيد الحياة.
“أنت من يقوم بأعمال سخيفة هنا” زمجر بارت في وجه خوان.
واجه خوان قبضة بارت كما هي، ثم ركل بطنه بكل ما يملك من قوة.
‘كيف تعافت عيناه المدمّرتان في وقت قصير كهذا؟’
كان بإمكان بارت أيضًا استخدام “اللحظة العابرة” إذا استعمل سيف بالتيك. وعند التلويح بالسيف في حالة “اللحظة العابرة”، يشتعل جسد الضارب بالنيران بسبب الاحتكاك الجوي. وإذا لم يكن جسد المؤدي قادرًا على مقاومة النيران، فسيصاب بحروق شاملة بمجرد أن يلوّح بسيفه.
شعر بارت أن سرعة تعافي خوان أمر غير عادل.
كانت حالة خوان الحالية سيئة للغاية. ربما كان بإمكانه الفوز إذا استدعى قوة تاج اللهب مرة أخرى، لكنه كان سيشعر بالهزيمة إذا اعتمد على تلك القوة.
“يجب أن تعلم بالفعل أنني مخلوق بهذه الطريقة” قال خوان وهو يهز كتفيه.
في تلك اللحظة، أدرك خوان أن قبضة بارت ستصيب سيفه. كانت تشكيلات هورنسلوين السحرية، ومقاومتهم للسحر، وفنونهم القتالية، تكسر التأثير السحري الغريب لسيف بالتيك.
ضحك بارت بغضب، ثم سحب ذراعه للخلف ولوّح بها نحو رأس خوان بكل قوته.
لكن بشكل سخيف، ما فشل في أخذه بالحسبان كان قطرات المطر.
واجه خوان قبضة بارت كما هي، ثم ركل بطنه بكل ما يملك من قوة.
لكن ما إن أبعد خوان يده عن عينه اليمنى، حتى اكتشف بارت أن عين خوان كانت سليمة تمامًا. ولم يدرك خطأه إلا حينها.
تبادل الاثنان الهجمات عدة مرات قبل أن يتراجعا للخلف.
ثم حدث الأمر.
شعر خوان وكأن جمجمته تحطمت في عدة أماكن، لكنه لم يشعر بالسوء عندما رأى بارت يتقيأ دمًا.
أمسك خوان بلحية بارت، وبدأ يلكم وجهه بلا توقف. كانت قبضته قوية بشكل لا يتناسب مع حجمه الصغير، حتى أن بارت شعر وكأن وجهه يتعرض لوخز بمثقب حاد.
لهث الاثنان لالتقاط أنفاسهما بينما زادا المسافة بينهما. كان الطين حولهما قد تحول إلى اللون الأحمر بفعل الدماء.
لقد انطفأت النيران التي أطلقها سوترا من دون أن يلاحظ أحد متى حدث ذلك.
“قد ننتهي بقضاء الليل كله هكذا… وهناك الكثير من الناس يراقبوننا” تمتم بارت وهو يتنهد.
“قل هذا لنفسك. هل تستطيع القتال ويداك بهذا الشكل؟” ردّ خوان بسخرية.
أومأ خوان موافقًا. كان القتال بينهما مستمرًا لساعات، ولم يكن من المبالغة القول إن كليهما قد يموت إذا استمر القتال بهذا الشكل.
“كنت أعلم أنني لن أتمكن من هزيمتك باستخدام اللحظة الخاطفة فقط” تمتم خوان، وهو يتفحّص سوترا الذي أصبح أسود اللون ولم يعد قابلًا للاستخدام. “لذلك اضطررت إلى محاولة تنفيذ المرحلة السادسة… لا، المرحلة السابعة من سيف بالتيك. في الحقيقة، كانت خطتي أن أقطع ذراعك. لكنني فشلت في تنفيذ المرحلة السابعة، لأنني لا أزال غير قادر على التعامل مع سوترا بالمستوى المطلوب.”
كان لخوان الأفضلية إذا تحول الأمر إلى معركة استنزاف طويلة الأمد، لأنه قادر على تجديد جسده.
وكان الأمر نفسه ينطبق على خوان، إذ تلقى الصدمة من الأمام مباشرة. لم يتعرض لأي إصابات خطيرة، لكن ذلك لم يكن هو المشكلة.
لكن هدف خوان كان الحصول على إجابة من بارت، وليس قتله.
‘الآن.’
‘لن يكون متأخرًا قتله بعد أن أسمع جوابه.’
مرت قبضة بارت، التي كانت بحجم صدر خوان، مصحوبة بصوت تمزّق الهواء. وكانت الريح الناجمة عن مرور هجوم بارت بجوار شخص كافية لتدمير الجزء العلوي من جسد أي شخص عادي.
بدأ تنفس كل من خوان وبارت يهدأ تدريجيًا.
كما بدا جيش الإمبراطور المتمركز بجانب برج السحر مرتبكًا أمام المشهد الذي يتكشف أمامهم.
تمتم بارت بصوت هادئ.
كان بإمكان بارت أيضًا استخدام “اللحظة العابرة” إذا استعمل سيف بالتيك. وعند التلويح بالسيف في حالة “اللحظة العابرة”، يشتعل جسد الضارب بالنيران بسبب الاحتكاك الجوي. وإذا لم يكن جسد المؤدي قادرًا على مقاومة النيران، فسيصاب بحروق شاملة بمجرد أن يلوّح بسيفه.
“دعونا ننهي هذا الأمر على الفور.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
***
لكن ما إن أبعد خوان يده عن عينه اليمنى، حتى اكتشف بارت أن عين خوان كانت سليمة تمامًا. ولم يدرك خطأه إلا حينها.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
‘لن يكون متأخرًا قتله بعد أن أسمع جوابه.’
“هل ما زلت تريد الاستمرار؟”
