أولئك الذين بدأوا كل شيء (2)
“لقد قال جلالته ذات مرة إن قرون بارث بالتيك قادرة على كبح السحر. بما أن الجرح سببه اختراق قرون بارث بالتيك، ألا يمكن أن يكون لذلك علاقة بالأمر؟”
“ما الذي يجري؟ لماذا هذا ضروري للعلاج؟”
“حتى لو كان هذا هو السبب، فقد ظل فاقد الوعي لفترة طويلة جدًا… همم، لكن من يدري. ربما أنتِ محقة. في النهاية، بارث بالتيك مميز حتى بين الهورنزلوين، لذا ربما تكون قرونه أقوى بشكل خاص أيضًا. سيكون من الأفضل لو تمكنا من إلقاء نظرة على قرون بارث بالتيك لفحص قدراتها… لكن لا أظن أننا نستطيع ذلك. في الوقت الحالي، سأبحث عن حالات مشابهة.”
تساءلت نيينا عما إذا كان قادرًا حتى على أداء السحر بشكل صحيح، لأنه ساحر ظل حبيس برج السحر لعقود.
لكن، في تلك اللحظة، أخرجت سينا فجأة واحدًا من قرني بارث بالتيك الاثنين من حقيبتها.
“كيف تبدأ العلاج؟ هل هناك أي شيء أستطيع فعله للمساعدة؟”
“هل يكفي هذا؟”
“لأنّه أحيانًا يكون من المهم التركيز على الجزء الجوهري الذي يصنع ذات المرء، أكثر من التركيز على الجزء المصاب جسديًا عند العلاج.”
“مهلًا، متى… هذا ممتاز. سأفحصه حالًا.”
“فكري في الخصوم الذين على الإمبراطور أن يقاتلهم. أولئك المقاومون للسحر، وأولئك المقاومون لفن السيف العادي، وحتى أولئك الذين هم أحياء وأموات في الوقت ذاته. أرونتال يتألفون من أشخاص بلغوا القمة في مجالاتهم، لكنهم مع ذلك ليسوا نِدًّا لخصوم الإمبراطور. لهذا عليهم أن يدفعوا الإمبراطور إلى هذا الحد ويُدرّبوه.”
دفعت نيينا ظهر أوبيرت وشجعته.
“لا يوجد أي شيء يمكنكم فعله للإمبراطور على الإطلاق. انتظروا… أعتقد أنكم تستطيعون الصلاة من أجله والبكاء، لكن لا أظن أن أيًّا منهما سيفيد كثيرًا.”
“نعم، افحصه فورًا. لا، انتظر—قبل ذلك، هل هناك أي شيء يمكننا فعله لمساعدة جلالته؟”
“لا يوجد أي شيء يمكنكم فعله للإمبراطور على الإطلاق. انتظروا… أعتقد أنكم تستطيعون الصلاة من أجله والبكاء، لكن لا أظن أن أيًّا منهما سيفيد كثيرًا.”
“لا يوجد.”
“لأن أفكارك وأفكاري متشابهة في النهاية. ألن يسعدك أن تلتقي بشخص يشاركك نفس الأفكار؟”
جاء الجواب من خلف نيينا، لا من أوبيرت. كان هناك فتى صغير يحمل عصًا واقفًا في زاوية الغرفة التي لم يكن فيها أحد قبل لحظة.
جاء الجواب من خلف نيينا، لا من أوبيرت. كان هناك فتى صغير يحمل عصًا واقفًا في زاوية الغرفة التي لم يكن فيها أحد قبل لحظة.
“لا يوجد أي شيء يمكنكم فعله للإمبراطور على الإطلاق. انتظروا… أعتقد أنكم تستطيعون الصلاة من أجله والبكاء، لكن لا أظن أن أيًّا منهما سيفيد كثيرًا.”
فتحت سينا فمها بدهشة، لكن خوان تدحرج على الأرض وأمسك بسيفه بيده الأخرى، وكأنه معتاد على ذلك.
انحنى أوبيرت بسرعة عند تعرفه على الفتى.
“هل يكفي هذا؟”
“سيدي.”
فتحت سينا فمها بدهشة، لكن خوان تدحرج على الأرض وأمسك بسيفه بيده الأخرى، وكأنه معتاد على ذلك.
“أحسنت يا أوبيرت. لقد بذلت جهدك، لكن هذه الحالة تتجاوز قدراتك.”
كان خوان يزحف على الهضبة بوجه متعب، ثم تمدد على الأرض.
عند سماع ذلك، اتخذ أوبيرت تعبيرًا جادًا، لكنه لم يجد خيارًا سوى الاعتراف بأنه لا يستطيع فعل شيء في هذا الموقف.
“إنها لهجة الإلف في الشمال الشرقي—إنه يأمر الإمبراطور أن ينهض ويرفع سيفه.” قال داين لسينا وكأنه يشرح. “ذلك الإلف العجوز كان أيضًا عضوًا في أرونتال. اسمه كيليفا كالدك. إنه إلف، لكنه بالكاد يملك قدرة على التواصل مع الأرواح. لذلك، لم يتعلم شيئًا سوى فنون السيف في موطنه. ولا يعرف حتى كيف يتحدث اللغة القياسية للإلف.”
وفي تلك الأثناء، وبينما خطا الفتى خطوة نحو الغرفة التي كان فيها خوان، وقفت نيينا في طريقه لتمنعه.
قطبت نيينا حاجبيها؛ فقد كانت تعرف بالفعل أنه لا شيء في كلامه غير صحيح. لكنها مع ذلك وجدت صعوبة في تصديقه، إذ إن كل ما سمعته عن دان كان سلبيًا.
“من أنت؟”
“كيف تبدأ العلاج؟ هل هناك أي شيء أستطيع فعله للمساعدة؟”
“الشخص الوحيد في العالم القادر على مساعدة الإمبراطور على التعافي.”
“انظري جيدًا يا سينا. انظري إلى السبب الذي جعل الإمبراطور يمر بكل هذا.”
قطبت نيينا حاجبيها.
“إنها ليست شخصًا… إنها جماعة. أعضاء أرانتال هم معلمو جلالته.” أجابت نيينا بعبوس على سؤال هيلا.
(سيد، إذن هو رئيس كل السحرة هنا.)
صرخ الرجل المسن بكلمات غير مفهومة ما إن رأى خوان ممددًا على الأرض.
تساءلت نيينا عما إذا كان قادرًا حتى على أداء السحر بشكل صحيح، لأنه ساحر ظل حبيس برج السحر لعقود.
“ماذا عن تلك الفارسة؟ من بين الجميع هنا، هي من كانت تراقب الإمبراطور الحالي لأطول فترة. ليس هذا فحسب، بل إنها منعت المزيد من الصراع في هذه الحرب، ولا شك في ولائها للإمبراطور.”
“وكيف لي أن أثق بك؟”
“ما… ما هذا؟” سألت سينا.
ابتسم الفتى عند سؤالها.
فتحت سينا فمها بدهشة، لكن خوان تدحرج على الأرض وأمسك بسيفه بيده الأخرى، وكأنه معتاد على ذلك.
“لأنني دان دورموند. إن لم أستطع مساعدة الإمبراطور، فلن يستطيع أحد في العالم ذلك.”
كان خوان مستلقيًا تمامًا أمام جسد مانانين ماكلاير. تراجعت سينا بخطوة في دهشة، إذ لم ترَ دان يجلب خوان معهما أثناء سيرهما، ولم تكن قد رأته قبل هذه اللحظة.
تبادل الحاضرون النظرات بدهشة عند سماع الاسم؛ فـ دان دورموند اسم أسطوري في الإمبراطورية. الكل يعرف اسم الساحر العظيم الأسطوري الذي اكتشف الإمبراطور وربّاه.
“لا يوجد أي شيء يمكنكم فعله للإمبراطور على الإطلاق. انتظروا… أعتقد أنكم تستطيعون الصلاة من أجله والبكاء، لكن لا أظن أن أيًّا منهما سيفيد كثيرًا.”
لكن نيينا سحبت سيفها بحدة.
ومع ذلك، لم تقتنع سينا بأن من الصواب دفع طفل لم يتجاوز العاشرة من عمره إلى هذا الحد. وللتذكير، كان الإمبراطور قد بلغ اثنتي عشرة سنة فقط حين قتل تالتر، إله الجنون.
“لم تكتفِ بأنك أصبحت أصغر سنًا، بل صرت أكثر وقاحة أيضًا. أيها الساحر، سمعت أنك أنت من سلّم إلكيهل إلى جيرارد جين. أهذا صحيح؟” سألت نيينا.
“عليكِ أن تعتادي على ظهور الأشياء المفاجئ إذا أردتِ البقاء قريبة مني في المستقبل.”
نظر دان إلى نيينا وكأنها مثيرة للشفقة.
خوان، وكذلك جثة مانانن ماكلاير، قد اختفيا أيضًا، لكن داين كان لا يزال واقفًا بجانب سينا.
“يا للشفقة، ترددين نفس الكلمات التي قالها بارث بالتيك حين كان يحاول التحريض. أنا أعرف ما هو إلكيهل، لكن كيف لي أن أحصل على ذلك الشيء وأسلمه إلى جيرارد؟ حسب علمي، لا يمكنك الحصول على إلكيهل إلا بالدخول إلى الشق. هل أبدو لك وكأن الشق قد تآكلني ولو قليلًا؟”
“ما نيتك؟” سألت سينا دان.
كانت نيينا الأكثر حساسية تجاه طاقة الشق بين الجميع هنا، لكنها حتى هي لم تجد أي أثر لتآكل الشق في دان.
إنه خوان. لكنّه بدا صغير السن جدًا، شبيهًا جدًا بالهيئة التي رأته بها أول مرة في تانتيل.
تابع دان كلامه.
قطبت نيينا حاجبيها؛ فقد كانت تعرف بالفعل أنه لا شيء في كلامه غير صحيح. لكنها مع ذلك وجدت صعوبة في تصديقه، إذ إن كل ما سمعته عن دان كان سلبيًا.
“وماذا سأربح من فعل ذلك أساسًا؟ أرى أن أحد أتباع أحد المنشقين الستة موجود هنا الآن. أنتِ تابعة راس، أليس كذلك؟ إذن هي مسموح لها بالبقاء هنا، أما أنا فلا؟ وماذا عن وينوا ويفر إذن؟ أم أنكِ تعتقدين أن بارث بالتيك وفيّ بما يكفي وترغبين في إحضاره إلى هنا لعلاج الإمبراطور؟”
نظر دان إلى نيينا وكأنها مثيرة للشفقة.
زمّت نيينا أسنانها وحدقت به عند سماع سخرية دان. الشخص الوحيد الذي تأكد تورطه في الخيانة بين ما يُسمَّون بالمنشقين الستة هو جيرارد—وحتى هذا لم يكن مؤكدًا تمامًا بعد أخذ رواية هيلد في الاعتبار.
صرخ الرجل المسن بكلمات غير مفهومة ما إن رأى خوان ممددًا على الأرض.
وحين ترددت نيينا في الإجابة، قاطعها دان بضجر.
“ما الذي يجري؟ لماذا هذا ضروري للعلاج؟”
“حسنًا، لستِ مضطرة لثقتي. يمكننا ببساطة أن نترك الإمبراطور يموت إذن.”
***
“همف!”
“إنها لهجة الإلف في الشمال الشرقي—إنه يأمر الإمبراطور أن ينهض ويرفع سيفه.” قال داين لسينا وكأنه يشرح. “ذلك الإلف العجوز كان أيضًا عضوًا في أرونتال. اسمه كيليفا كالدك. إنه إلف، لكنه بالكاد يملك قدرة على التواصل مع الأرواح. لذلك، لم يتعلم شيئًا سوى فنون السيف في موطنه. ولا يعرف حتى كيف يتحدث اللغة القياسية للإلف.”
عضّت نيينا شفتها وأنزلت سيفها، لكنها واصلت التحديق في دان دورموند بحدة.
“كان هناك أشخاص يستعدون لمواجهة التهديدات والكوارث التي يخلقها الآلهة بطرقهم الخاصة منذ زمن طويل قبل ولادة الإمبراطور. كان هناك سحرة قدماء، وسحرة أقوياء، ومحاربون، وعلماء—كلهم اجتمعوا بغض النظر عن عرقهم. لا ينضم إلى هذه الجماعة السرية إلا من بلغ القمة في مجاله.”
وبشعوره أنه لم يقنعها بما يكفي، أضاف دان بضع كلمات أخرى.
“حتى لو كان هذا هو السبب، فقد ظل فاقد الوعي لفترة طويلة جدًا… همم، لكن من يدري. ربما أنتِ محقة. في النهاية، بارث بالتيك مميز حتى بين الهورنزلوين، لذا ربما تكون قرونه أقوى بشكل خاص أيضًا. سيكون من الأفضل لو تمكنا من إلقاء نظرة على قرون بارث بالتيك لفحص قدراتها… لكن لا أظن أننا نستطيع ذلك. في الوقت الحالي، سأبحث عن حالات مشابهة.”
“انظري. لقد عرضت التحالف مع الإمبراطور، وقد قبل عرضي. حسنًا، كان الأمر أشبه بأننا أصبحنا تابعين له، لكن هذا ليس المهم. المهم هو أنه لو كان برج السحر ينوي إيذاء الإمبراطور، لكنا نصبنا له كمينًا بدلًا من عرض التحالف. في الواقع، كنت سأنضم إلى المعركة بنفسي لو لم يقل لي الإمبراطور ألا أتدخل. لو قررت الانضمام للمعركة، لما كانت مسألة تفوق العدد مشكلة فعلية. أنا وحدي كافٍ لمواجهة مئة ألف جندي إن قررت استدعاء جميع الوحوش التي أبرمت معها عقودًا.”
“لقد قال جلالته ذات مرة إن قرون بارث بالتيك قادرة على كبح السحر. بما أن الجرح سببه اختراق قرون بارث بالتيك، ألا يمكن أن يكون لذلك علاقة بالأمر؟”
قطبت نيينا حاجبيها؛ فقد كانت تعرف بالفعل أنه لا شيء في كلامه غير صحيح. لكنها مع ذلك وجدت صعوبة في تصديقه، إذ إن كل ما سمعته عن دان كان سلبيًا.
“الشخص الوحيد في العالم القادر على مساعدة الإمبراطور على التعافي.”
“كيف ستساعد جلالته؟”
“تلك السيدة، التي ادعت أنها كلب حراسة الإمبراطور.”
“حسنًا، لا أستطيع فعل ذلك وحدي. سأحتاج بعض الأشياء. أرانتال ستساعدني في ذلك.”
تساءلت نيينا عما إذا كان قادرًا حتى على أداء السحر بشكل صحيح، لأنه ساحر ظل حبيس برج السحر لعقود.
اتسعت عينا نيينا، بينما بدا الارتباك على وجوه الآخرين عند سماع اسم لم يسبق لهم سماعه من قبل.
“لأنني دان دورموند. إن لم أستطع مساعدة الإمبراطور، فلن يستطيع أحد في العالم ذلك.”
“انتظر لحظة. من أرانتال؟”
لم يُفوت الإلف العجوز اللحظة القصيرة التي قام فيها خوان بحركة واسعة للهجوم، فطعنَه تحت إبطه. فانتهى الأمر بخوان إلى إسقاط سيفه بسبب قطع عضلاته.
“إنها ليست شخصًا… إنها جماعة. أعضاء أرانتال هم معلمو جلالته.” أجابت نيينا بعبوس على سؤال هيلا.
“أنا أقدّر ثقتك بي يا دان. لكن ليس لدي أدنى فكرة عن سبب استمرارك في القدوم إليّ أو إظهار كل هذا الاهتمام بي.”
“معلمو جلالته؟ هل يعني هذا أن دان دورموند لم يكن الوحيد الذي نقل علمه ومهارته إلى جلالته؟”
دفعت نيينا ظهر أوبيرت وشجعته.
“كان هناك أشخاص يستعدون لمواجهة التهديدات والكوارث التي يخلقها الآلهة بطرقهم الخاصة منذ زمن طويل قبل ولادة الإمبراطور. كان هناك سحرة قدماء، وسحرة أقوياء، ومحاربون، وعلماء—كلهم اجتمعوا بغض النظر عن عرقهم. لا ينضم إلى هذه الجماعة السرية إلا من بلغ القمة في مجاله.”
“عليكِ أن تعتادي على ظهور الأشياء المفاجئ إذا أردتِ البقاء قريبة مني في المستقبل.”
كان دان هو من شرح ما هي أرانتال بدلًا من نيينا.
وفي الوقت نفسه، كان الجرح تحت إبط خوان ينزف دون أن يلتئم لسبب ما.
في هذه الأثناء، واصلت نيينا التحديق فيه بنظرة عدم رضا.
أدارت سينا رأسها وسألت داين، لكنها سرعان ما أغلقت فمها. الفضاء المظلم الذي كانا فيه قد اختفى منذ مدة، وبات يمكن رؤية هضبة قاحلة تحيط بهما. نظرت سينا حولها بدهشة، إذ بدا أن الفضاء الأسود قد مُحي وظهر مكانه فضاء جديد على أطراف مجال رؤيتها.
“هم من اكتشفوا الإمبراطور، الذي لم يكن سوى يتيم يتجول في المناطق النائية، ثم ساعدوه ليصبح الإمبراطور الذي نعرفه. أرانتال يعرفون الإمبراطور أكثر من أي شخص آخر. مثل هذا النوع من الجروح الذي أصابه ليس مشكلة على الإطلاق.”
“الإمبراطور كان يقاتل الوحوش لمدة أسبوع كامل. كان يقاتل ليلًا ونهارًا، من دون طعام أو نوم. وقد تسلق هذا الجبل ليتدرب مع تقييد استخدامه للمانا.”
تابع دان شرحه، لكن نيينا لم تُخفِ حذرها.
دفعت نيينا ظهر أوبيرت وشجعته.
“لم يكن جلالته ليتعرض لمحاولة اغتيال لو لم تختفوا فجأة. كان ينبغي أن تظلوا أوفياء حتى النهاية بعد أن تعهدتم بالولاء. لماذا تخرجون الآن؟ خصوصًا والإمبراطور قد عاد للتو وهو عند بوابات تورا؟” قالت نيينا بحدة.
كان خوان يزحف على الهضبة بوجه متعب، ثم تمدد على الأرض.
“كان لدينا أسبابنا الخاصة في ذلك الوقت. علاوة على ذلك، حتى لو جئت متأخرًا قليلًا، فقد أخبرت الإمبراطور أنني سأساعده. هو من رفض عرضي.” قال دان بعبوس وكأنه منزعج. “انظري. الإمبراطور على حافة الموت في هذه اللحظة بالذات. هل ستستمرين في طلب التفسيرات؟ يجب أن تعرفي أن موت الإمبراطور لن يكون جيدًا بالنسبة لي أيضًا. لقد قرر برج السحر الوقوف إلى جانب الإمبراطور، لكننا سنكون في خطر إذا مات الآن. إذا كنتِ فعلًا لا تستطيعين الوثوق بي، يمكنكِ أن تطلبي من أحدهم مراقبتي أثناء مساعدتي للإمبراطور. آه، لكن تأكدي أن يكون شخصًا واحدًا فقط. أنا أكره التعقيد.”
“ما الذي يجري؟ لماذا هذا ضروري للعلاج؟”
وقف الجميع فورًا من مقاعدهم، عارضين أن يكونوا هم من يراقبه. لم يكن أحد يعرف إلى أين سيذهبون أو كيف سيصلون هناك. لم يفكروا فيما إذا كانوا يُساقون إلى مختبر ساحر مشبوه… ومع ذلك، لم يُبدِ أحد منهم أي تردد.
وحين ترددت نيينا في الإجابة، قاطعها دان بضجر.
كانت نيينا على وشك أن تقول إنها ستذهب، لكنها قررت عكس ذلك؛ إذ كان عليها البقاء للمحافظة على النظام في غياب جلالته.
“عليكِ أن تعتادي على ظهور الأشياء المفاجئ إذا أردتِ البقاء قريبة مني في المستقبل.”
وفي تلك اللحظة أشار دان نحو شخص.
عند سماع ذلك، اتخذ أوبيرت تعبيرًا جادًا، لكنه لم يجد خيارًا سوى الاعتراف بأنه لا يستطيع فعل شيء في هذا الموقف.
“ماذا عن تلك الفارسة؟ من بين الجميع هنا، هي من كانت تراقب الإمبراطور الحالي لأطول فترة. ليس هذا فحسب، بل إنها منعت المزيد من الصراع في هذه الحرب، ولا شك في ولائها للإمبراطور.”
خوان، وكذلك جثة مانانن ماكلاير، قد اختفيا أيضًا، لكن داين كان لا يزال واقفًا بجانب سينا.
التفتت الأنظار بسرعة نحو الشخص المعني.
***
شعرت سينا، التي كانت تقف بهدوء في الخلف، بالارتباك من هذا الاهتمام المفاجئ.
وفي الوقت نفسه، كان الجرح تحت إبط خوان ينزف دون أن يلتئم لسبب ما.
ابتسم دان.
كان هناك قدر لا بأس به من النقاش حول ما إذا كانت سينا مناسبة لمراقبة دان أم لا. ومع ذلك، كانت الوحيدة التي لن يسبب اختفاؤها أي مشكلة للمجموعة.
“تلك السيدة، التي ادعت أنها كلب حراسة الإمبراطور.”
تمكن خوان من النهوض بوجه متعب، لكن ذراعه التي تمسك السيف كانت لا تزال ترتجف. وفي هذه الأثناء، رفع الإلف العجوز سيفه واندفع نحو خوان بلا رحمة.
***
“ماذا عن تلك الفارسة؟ من بين الجميع هنا، هي من كانت تراقب الإمبراطور الحالي لأطول فترة. ليس هذا فحسب، بل إنها منعت المزيد من الصراع في هذه الحرب، ولا شك في ولائها للإمبراطور.”
كان هناك قدر لا بأس به من النقاش حول ما إذا كانت سينا مناسبة لمراقبة دان أم لا. ومع ذلك، كانت الوحيدة التي لن يسبب اختفاؤها أي مشكلة للمجموعة.
التفتت الأنظار بسرعة نحو الشخص المعني.
كانت سينا امرأة حاولت ذات مرة قتل الإمبراطور، لكنها أصبحت لاحقًا حليفته. لم تكن تحمل أي لقب، لكنها كانت بوضوح تعمل لصالح الإمبراطور. هكذا كانت مكانتها.
صرخ الرجل المسن بكلمات غير مفهومة ما إن رأى خوان ممددًا على الأرض.
من ناحية أخرى، وجدت سينا وضعها مثيرًا للسخرية.
اتسعت عينا نيينا، بينما بدا الارتباك على وجوه الآخرين عند سماع اسم لم يسبق لهم سماعه من قبل.
“أنا فارسة إمبراطورية تمردت على الإمبراطورية، كما أنني الفارسة النخبوية لفيلق فرسان لم يعد موجودًا.”
“يا لها من نكتة مضحكة. كدتِ تجعلينني أضحك بصوت عالٍ. اسمعي—الناس لا يؤمنون بإمبراطور مفعم بالحب للجميع. الإمبراطور الذي يثقون به هو الإمبراطور الذي يحب نفسه فقط. المشكلة أن هناك الكثير من البشر الذين يرغبون بشدة في قتل أقرانهم من البشر. وجميعهم يأملون أن الإمبراطور لا يحب أولئك البشر الذين يريدون قتلهم. البشر أغبياء جدًا، أليس كذلك؟” تمتم دان وهو يضحك، ثم واصل السير إلى الأمام.
وصلت سينا ودان إلى غرفة شديدة الظلام. بدت وكأنها فضاء عائم أكثر من كونها غرفة، إذ بالكاد يمكن الشعور بالأبعاد الثلاثة. ومع ذلك، كان الأرض جافة وهشة، ولها ملمس التربة. لم تكن هناك أضواء، لكن كان من الممكن رؤية دان وسينا بوضوح، كما لو كان اليوم مشرقًا ومشمسًا.
“نعم، افحصه فورًا. لا، انتظر—قبل ذلك، هل هناك أي شيء يمكننا فعله لمساعدة جلالته؟”
تجاوز دان سينا ببطء وتقدم إلى الأمام. تبعته سينا، وسرعان ما وجدت شيئًا ضخمًا جالسًا بلا حراك على مسافة غير بعيدة منهما.
“ما الذي يجري؟ لماذا هذا ضروري للعلاج؟”
“ما نيتك؟” سألت سينا دان.
“كان هناك أشخاص يستعدون لمواجهة التهديدات والكوارث التي يخلقها الآلهة بطرقهم الخاصة منذ زمن طويل قبل ولادة الإمبراطور. كان هناك سحرة قدماء، وسحرة أقوياء، ومحاربون، وعلماء—كلهم اجتمعوا بغض النظر عن عرقهم. لا ينضم إلى هذه الجماعة السرية إلا من بلغ القمة في مجاله.”
لم تنسَ سينا ذلك الوقت الذي التقت فيه بدان بعد المذبحة الأخيرة التي ارتكبتها أنيا. حينها أخبرها دان بأنها كانت محقة عندما كانت تشك في خوان—وأن الإمبراطور رجل طيب ومحب.
“أنا أقدّر ثقتك بي يا دان. لكن ليس لدي أدنى فكرة عن سبب استمرارك في القدوم إليّ أو إظهار كل هذا الاهتمام بي.”
وفي تلك اللحظة أشار دان نحو شخص.
التفت دان إليها. عيناه الاثنتان، اللتان كان لكل منهما لون مختلف، كانتا تبتسمان لسينا.
“معلمو جلالته؟ هل يعني هذا أن دان دورموند لم يكن الوحيد الذي نقل علمه ومهارته إلى جلالته؟”
“لأن أفكارك وأفكاري متشابهة في النهاية. ألن يسعدك أن تلتقي بشخص يشاركك نفس الأفكار؟”
“انتظر لحظة. من أرانتال؟”
“…أي مواطن من الإمبراطورية سيعتقد أن جلالته رجل محب.”
وبشعوره أنه لم يقنعها بما يكفي، أضاف دان بضع كلمات أخرى.
“يا لها من نكتة مضحكة. كدتِ تجعلينني أضحك بصوت عالٍ. اسمعي—الناس لا يؤمنون بإمبراطور مفعم بالحب للجميع. الإمبراطور الذي يثقون به هو الإمبراطور الذي يحب نفسه فقط. المشكلة أن هناك الكثير من البشر الذين يرغبون بشدة في قتل أقرانهم من البشر. وجميعهم يأملون أن الإمبراطور لا يحب أولئك البشر الذين يريدون قتلهم. البشر أغبياء جدًا، أليس كذلك؟” تمتم دان وهو يضحك، ثم واصل السير إلى الأمام.
“حسنًا، لا أستطيع فعل ذلك وحدي. سأحتاج بعض الأشياء. أرانتال ستساعدني في ذلك.”
قبل أن تدرك، بدأت سينا ترى هيئة ضخمة من بعيد. رمشت بعينيها في حيرة أمام الشكل الغريب الذي لم ترَ مثله من قبل.
ما كان أمامهما هو تمثال ضخم مصنوع من الأغصان والفحم والطين. كان التمثال يملك جمجمة نسر، لكن جسد إنسان. بدا وكأنه قد ينهار في أي لحظة، وكان جالسًا بوضعية التربيع، يطلق ضبابًا يتصاعد ببطء من جسده.
كانت نيينا على وشك أن تقول إنها ستذهب، لكنها قررت عكس ذلك؛ إذ كان عليها البقاء للمحافظة على النظام في غياب جلالته.
“ما… ما هذا؟” سألت سينا.
“لا يوجد أي شيء يمكنكم فعله للإمبراطور على الإطلاق. انتظروا… أعتقد أنكم تستطيعون الصلاة من أجله والبكاء، لكن لا أظن أن أيًّا منهما سيفيد كثيرًا.”
“هذا هو جسد مانانين ماكلاير. إنه متعفن إلى حد ما، لكنني أستفيد منه جيدًا. أنا متأكد من أن بإمكاني استخدامه لمدة خمسة عشر عامًا أخرى.”
عضّت نيينا شفتها وأنزلت سيفها، لكنها واصلت التحديق في دان دورموند بحدة.
كان خوان مستلقيًا تمامًا أمام جسد مانانين ماكلاير. تراجعت سينا بخطوة في دهشة، إذ لم ترَ دان يجلب خوان معهما أثناء سيرهما، ولم تكن قد رأته قبل هذه اللحظة.
من ناحية أخرى، وجدت سينا وضعها مثيرًا للسخرية.
نظر دان إلى سينا.
خوان، وكذلك جثة مانانن ماكلاير، قد اختفيا أيضًا، لكن داين كان لا يزال واقفًا بجانب سينا.
“عليكِ أن تعتادي على ظهور الأشياء المفاجئ إذا أردتِ البقاء قريبة مني في المستقبل.”
تابع دان كلامه.
“عذرًا؟ ولماذا سأكون قريبة منك في المستقبل؟”
التفتت الأنظار بسرعة نحو الشخص المعني.
“آه، سأجيب عن هذا السؤال لاحقًا.”
“إنها ليست شخصًا… إنها جماعة. أعضاء أرانتال هم معلمو جلالته.” أجابت نيينا بعبوس على سؤال هيلا.
تنهد دان.
من ناحية أخرى، وجدت سينا وضعها مثيرًا للسخرية.
“لنستعد لإصلاح الإمبراطور.”
دفعت نيينا ظهر أوبيرت وشجعته.
***
لكن، في تلك اللحظة، أخرجت سينا فجأة واحدًا من قرني بارث بالتيك الاثنين من حقيبتها.
سينا اقتربت بحذر من خوان وفحصت حالته. لم يسبق لها أن رأته في حالة ضعف كهذه—كان جلده شاحبًا لدرجة أن عروقه كانت ظاهرة، وعرق بارد يتصبب من وجهه. لم تره بمثل هذا الحال حتى عندما قاتل في الكولوسيوم في تانتيل بجسد طفل، أو عندما فقد وعيه في معركته ضد الكاهن من منظمة كهنة الشوك في دورغال.
“حسنًا، لستِ مضطرة لثقتي. يمكننا ببساطة أن نترك الإمبراطور يموت إذن.”
“كيف تبدأ العلاج؟ هل هناك أي شيء أستطيع فعله للمساعدة؟”
وفي تلك اللحظة أشار دان نحو شخص.
أدارت سينا رأسها وسألت داين، لكنها سرعان ما أغلقت فمها. الفضاء المظلم الذي كانا فيه قد اختفى منذ مدة، وبات يمكن رؤية هضبة قاحلة تحيط بهما. نظرت سينا حولها بدهشة، إذ بدا أن الفضاء الأسود قد مُحي وظهر مكانه فضاء جديد على أطراف مجال رؤيتها.
“ما نيتك؟” سألت سينا دان.
خوان، وكذلك جثة مانانن ماكلاير، قد اختفيا أيضًا، لكن داين كان لا يزال واقفًا بجانب سينا.
“كيف تبدأ العلاج؟ هل هناك أي شيء أستطيع فعله للمساعدة؟”
ثم ربت داين برفق على ظهر سينا بعصاه.
“من أنت؟”
“العلاج قد بدأ بالفعل. ركزي جيدًا.”
فجأة، نهض صبي ذو شعر أسود ويرتدي عباءة سميكة من الفرو من على الهضبة. كان يبدو في حالة فوضوية، مغطى بالدماء والغبار، وكأنه خرج لتوه من معركة.
فجأة، نهض صبي ذو شعر أسود ويرتدي عباءة سميكة من الفرو من على الهضبة. كان يبدو في حالة فوضوية، مغطى بالدماء والغبار، وكأنه خرج لتوه من معركة.
شعرت سينا، التي كانت تقف بهدوء في الخلف، بالارتباك من هذا الاهتمام المفاجئ.
ومع ذلك، تمكنت سينا من التعرف عليه بنظرة واحدة.
“ما نيتك؟” سألت سينا دان.
إنه خوان. لكنّه بدا صغير السن جدًا، شبيهًا جدًا بالهيئة التي رأته بها أول مرة في تانتيل.
***
حاولت سينا الاقتراب من خوان وهي ترتسم على وجهها علامات الحيرة، لكن خوان لم يلقِ عليها حتى نظرة واحدة. عندها فقط أدركت سينا أن خوان لا يستطيع رؤيتها.
تنهد دان.
كان خوان يزحف على الهضبة بوجه متعب، ثم تمدد على الأرض.
جاء الجواب من خلف نيينا، لا من أوبيرت. كان هناك فتى صغير يحمل عصًا واقفًا في زاوية الغرفة التي لم يكن فيها أحد قبل لحظة.
نظرت سينا إلى داين.
“كيف ستساعد جلالته؟”
“ما الذي يجري؟ لماذا هذا ضروري للعلاج؟”
لكن، في تلك اللحظة، أخرجت سينا فجأة واحدًا من قرني بارث بالتيك الاثنين من حقيبتها.
“لأنّه أحيانًا يكون من المهم التركيز على الجزء الجوهري الذي يصنع ذات المرء، أكثر من التركيز على الجزء المصاب جسديًا عند العلاج.”
كانت سينا قد اعتقدت أن ذلك مجرد إنجاز عظيم للإمبراطور كما تعلمته في التاريخ، لكنها أدركت أن الواقع مختلف تمامًا عما تخيلته، الآن بعدما رأت كم عانى خوان في تدريبه.
في تلك اللحظة، ظهر رجل مسن خلف خوان. وعندما رأت سينا أذنيه المدببتين، أدركت أنه كان قزمًا.
“لنستعد لإصلاح الإمبراطور.”
صرخ الرجل المسن بكلمات غير مفهومة ما إن رأى خوان ممددًا على الأرض.
كانت سينا امرأة حاولت ذات مرة قتل الإمبراطور، لكنها أصبحت لاحقًا حليفته. لم تكن تحمل أي لقب، لكنها كانت بوضوح تعمل لصالح الإمبراطور. هكذا كانت مكانتها.
“إنها لهجة الإلف في الشمال الشرقي—إنه يأمر الإمبراطور أن ينهض ويرفع سيفه.” قال داين لسينا وكأنه يشرح. “ذلك الإلف العجوز كان أيضًا عضوًا في أرونتال. اسمه كيليفا كالدك. إنه إلف، لكنه بالكاد يملك قدرة على التواصل مع الأرواح. لذلك، لم يتعلم شيئًا سوى فنون السيف في موطنه. ولا يعرف حتى كيف يتحدث اللغة القياسية للإلف.”
نظرت سينا إلى داين.
تمكن خوان من النهوض بوجه متعب، لكن ذراعه التي تمسك السيف كانت لا تزال ترتجف. وفي هذه الأثناء، رفع الإلف العجوز سيفه واندفع نحو خوان بلا رحمة.
تمكن خوان من النهوض بوجه متعب، لكن ذراعه التي تمسك السيف كانت لا تزال ترتجف. وفي هذه الأثناء، رفع الإلف العجوز سيفه واندفع نحو خوان بلا رحمة.
كان خوان يترنح كلما اصطدم سيفه بسيف الإلف العجوز، لكنه لم يتخلَّ عن سيفه قط. ومع ذلك، لم يستطع منع الإلف العجوز من استهداف الثغرات في حركاته.
“أنا أقدّر ثقتك بي يا دان. لكن ليس لدي أدنى فكرة عن سبب استمرارك في القدوم إليّ أو إظهار كل هذا الاهتمام بي.”
لم يُفوت الإلف العجوز اللحظة القصيرة التي قام فيها خوان بحركة واسعة للهجوم، فطعنَه تحت إبطه. فانتهى الأمر بخوان إلى إسقاط سيفه بسبب قطع عضلاته.
“همف!”
فتحت سينا فمها بدهشة، لكن خوان تدحرج على الأرض وأمسك بسيفه بيده الأخرى، وكأنه معتاد على ذلك.
“تلك السيدة، التي ادعت أنها كلب حراسة الإمبراطور.”
وفي الوقت نفسه، كان الجرح تحت إبط خوان ينزف دون أن يلتئم لسبب ما.
“لم يكن جلالته ليتعرض لمحاولة اغتيال لو لم تختفوا فجأة. كان ينبغي أن تظلوا أوفياء حتى النهاية بعد أن تعهدتم بالولاء. لماذا تخرجون الآن؟ خصوصًا والإمبراطور قد عاد للتو وهو عند بوابات تورا؟” قالت نيينا بحدة.
“الإمبراطور كان يقاتل الوحوش لمدة أسبوع كامل. كان يقاتل ليلًا ونهارًا، من دون طعام أو نوم. وقد تسلق هذا الجبل ليتدرب مع تقييد استخدامه للمانا.”
“ما… ما هذا؟” سألت سينا.
“لكن… لماذا؟ لماذا إلى هذه الدرجة…؟”
قبل أن تدرك، بدأت سينا ترى هيئة ضخمة من بعيد. رمشت بعينيها في حيرة أمام الشكل الغريب الذي لم ترَ مثله من قبل.
“فكري في الخصوم الذين على الإمبراطور أن يقاتلهم. أولئك المقاومون للسحر، وأولئك المقاومون لفن السيف العادي، وحتى أولئك الذين هم أحياء وأموات في الوقت ذاته. أرونتال يتألفون من أشخاص بلغوا القمة في مجالاتهم، لكنهم مع ذلك ليسوا نِدًّا لخصوم الإمبراطور. لهذا عليهم أن يدفعوا الإمبراطور إلى هذا الحد ويُدرّبوه.”
(سيد، إذن هو رئيس كل السحرة هنا.)
ومع ذلك، لم تقتنع سينا بأن من الصواب دفع طفل لم يتجاوز العاشرة من عمره إلى هذا الحد. وللتذكير، كان الإمبراطور قد بلغ اثنتي عشرة سنة فقط حين قتل تالتر، إله الجنون.
“الشخص الوحيد في العالم القادر على مساعدة الإمبراطور على التعافي.”
كانت سينا قد اعتقدت أن ذلك مجرد إنجاز عظيم للإمبراطور كما تعلمته في التاريخ، لكنها أدركت أن الواقع مختلف تمامًا عما تخيلته، الآن بعدما رأت كم عانى خوان في تدريبه.
كانت سينا قد اعتقدت أن ذلك مجرد إنجاز عظيم للإمبراطور كما تعلمته في التاريخ، لكنها أدركت أن الواقع مختلف تمامًا عما تخيلته، الآن بعدما رأت كم عانى خوان في تدريبه.
“انظري جيدًا يا سينا. انظري إلى السبب الذي جعل الإمبراطور يمر بكل هذا.”
“يا لها من نكتة مضحكة. كدتِ تجعلينني أضحك بصوت عالٍ. اسمعي—الناس لا يؤمنون بإمبراطور مفعم بالحب للجميع. الإمبراطور الذي يثقون به هو الإمبراطور الذي يحب نفسه فقط. المشكلة أن هناك الكثير من البشر الذين يرغبون بشدة في قتل أقرانهم من البشر. وجميعهم يأملون أن الإمبراطور لا يحب أولئك البشر الذين يريدون قتلهم. البشر أغبياء جدًا، أليس كذلك؟” تمتم دان وهو يضحك، ثم واصل السير إلى الأمام.
***
ابتسم الفتى عند سؤالها.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“آه، سأجيب عن هذا السؤال لاحقًا.”
“كيف تبدأ العلاج؟ هل هناك أي شيء أستطيع فعله للمساعدة؟”
