أولئك الذين بدأوا كل شيء (1)
شعر بافان وكأنّ عالمه بأسره ينهار.
“هذا ليس ما أعنيه، بافان. في الواقع، أنا أحب طموحك كثيرًا. أنت تذكرني بنفسي عندما كنت شابًا—حين كنت ضابطًا شابًا بين الهورنزلاينز.”
‘لقد جمع ثلث جيش الإمبراطورية، والآن سيقوم بتفريقهم من دون أن يحاول فعل أي شيء؟’
ابتسم بارث بمرارة.
بقوةٍ قوامها ثلاثمائة ألف جندي، كان من الممكن حتى الإطاحة بالإمبراطورية الحالية وتأسيس دولة جديدة. ومع ذلك، كان بارث يقول الآن إنّه يريد عودة القوات إلى قاعدتها الرئيسية فقط لأنه خسر في مبارزة. لم يسبق أن شوهد أمر كهذا من قبل.
لم يكن هناك أحد قادر على التحرك قيد أنملة بعد أمر نيينا الحاد.
“يا وصيّ العرش!”
غير أن صرخة نيينا أوقفتهم على الفور.
قبض بافان على أسنانه وجثا على ركبتيه أمام بارث.
“جلالته لديه القدرة على شفاء جسده. لقد رأيته يتعافى من جروح أسوأ من قبل. علاوة على ذلك، لديه قدرات أخرى تساعده على التعافي في المواقف الحرجة. فلماذا لا يتحسن الآن؟”
“رجاءً، لا يمكنك الاستسلام هكذا! كل شيء حدث بسرعة كبيرة الليلة الماضية، في لحظة واحدة فقط. لقد فقدت وعيك لوقت قصير وحسب. ألست ما زلت على قيد الحياة وبخير الآن؟”
استطاع بارث أن يدرك فورًا أن خوان في حالة سيئة. كان تمثيل هيلا مثاليًا، لكنها لم تستطع خداع بارث. فعلى حد معرفته بخوان، لكان هو من سيأتي راكضًا لزيارة بارث ويطالبه بالإجابة بنفسه بدلًا من إرسال مبعوث.
إنّ قرار بارث بالتيك سيكون بمثابة إعلان انتحار سياسي. فقد أصبحت مكانته في تورا غير مستقرة على الإطلاق. لم يكن الشعب معاديًا له فحسب، بل جعل الكنيسة أيضًا عدوًا له عندما أهان الإمبراطور أمامهم مباشرة.
“لا بد أنّك شعرت بذلك أيضًا—كان من الممكن أن تصبح هذه الحرب الأهلية أكثر كارثية مما توقّع أي شخص. كان من الممكن أن تخسر الإمبراطورية ثلاثمائة ألف جندي، وعددًا ضخمًا من الضباط العسكريين، وحتى الإمبراطور نفسه. لقد حاولت أن أدفع الإمبراطور إلى هلاكه حتى لو كان ذلك على حساب خسارتكم جميعًا.”
أغلق بافان عينيه؛ كان واضحًا له أنّ بارث لن يتمكّن من الصمود ولو لدقيقة واحدة إذا لم يعد مع الجيش. فقد يوجّه البابا أو فرسان الهيكل الذين يحملون ضغائن ضد بارث سيوفهم نحوه فورًا.
أغلق بافان فمه.
“الأمر لا يخصّ دمارك أنت وحدك، يا وصيّ العرش! ماذا ستفعل مع أولئك الذين وثقوا بك واتبعوك حتى الآن؟ وماذا عن فرسانك؟ أستتخلى عن رغبتك في صنع دولة جديدة ونظام جديد لمجرد أنك خسرت في مبارزة؟”
طرحت نيينا السؤال الذي كان أكثر ما يثير فضول الجميع.
“بافان،” أجاب بارث بهدوء بعد أن سمع كلمات بافان المليئة بالإحباط. “لقد تخلّيت عنكم جميعًا مرة من قبل.”
لزم بافان الصمت عند سماع كلمات بارث.
“ماذا تعني؟”
لم يُجب بارث.
“لا بد أنّك شعرت بذلك أيضًا—كان من الممكن أن تصبح هذه الحرب الأهلية أكثر كارثية مما توقّع أي شخص. كان من الممكن أن تخسر الإمبراطورية ثلاثمائة ألف جندي، وعددًا ضخمًا من الضباط العسكريين، وحتى الإمبراطور نفسه. لقد حاولت أن أدفع الإمبراطور إلى هلاكه حتى لو كان ذلك على حساب خسارتكم جميعًا.”
وفي تلك الأثناء، انزعجت هيلا من الصمت الطويل، لكنها انتظرت بصبر حتى يفتح بارث فمه مجددًا.
لم يُجب بافان، ولم يتوقف سوى ارتجاف شفتيه.
“أم… هل تقصد جيشنا؟”
“لقد كنتم لا شيء أكثر من ثقل كنت سأربطه بالإمبراطور لأُغرقه في قاع البحر.”
‘لقد جمع ثلث جيش الإمبراطورية، والآن سيقوم بتفريقهم من دون أن يحاول فعل أي شيء؟’
“…لا يهمّني حتى لو كان ذلك صحيحًا! ألا تعرف بالفعل أن البشر أغبياء بشكل مروّع مهما كان عددهم؟ الأعداد بلا معنى. الشيء الوحيد المهم هو الشخص القادر على قيادتهم جميعًا. لقد اخترناك أنت لتكون ذلك الشخص! إذا غرق الإمبراطور واستطعت أنت أن ترتفع مكانه، فنحن على استعداد لأن…”
“اجلسوا حالًا!”
“لا تقل أي شيء لا تعنيه حقًا، بافان. أنت فقط لا تريد أن تنتهي طموحاتك السياسية هنا.”
“سأعطيك بعض الشروط. في النهاية، مجرد حل الجيش الإمبراطوري لا يكفي. الليلة الماضية، أظهرت للجميع أنك قادر على القتال على قدم المساواة مع جلالته. بالطبع، أشك كثيرًا أن أي شخص شاهد مبارزة الأمس سيتجرأ على رفع صوته ضد جلالته حتى عن طريق الخطأ، لكن هذه الحقيقة بحد ذاتها قد تنتشر على شكل إشاعات—بأن هناك رجلًا قويًا مثل جلالته. وجود مثل هذا الرجل القوي نفسه يشكل تهديدًا للإمبراطورية.”
نظر بافان مباشرة إلى بارث بعينين مرتجفتين.
“هل هذا من أجلنا جميعًا؟”
“وهل هذا خطأ حقًا؟ لقد تخلّيت عن سيدي ومسقط رأسي لتحقيق النجاح. هل ستخبرني أنه من الخطأ أن تتخلى أنت عن الإمبراطور وثلاثمائة ألف من جنود الإمبراطورية الآن؟ هؤلاء الناس مخلصون لك، تمامًا كما أنا. لو كان هذا جيشًا عاديًا، لكان قد هاجم العدو الليلة الماضية بالفعل.”
لزم بارث بالتيك الصمت لحظة.
“هذا ليس ما أعنيه، بافان. في الواقع، أنا أحب طموحك كثيرًا. أنت تذكرني بنفسي عندما كنت شابًا—حين كنت ضابطًا شابًا بين الهورنزلاينز.”
“إذن سارع بحل جيشك. عُد إلى المنزل، واغتسل، ونم.”
لزم بافان الصمت عند سماع كلمات بارث.
“قولي للإمبراطور أن يأتي ليسمع سببي بنفسه. لا يوجد سبب يدعوني لإخبار مثل هذه الأمور لمبعوث تافه.”
“ولهذا أفعل هذا—ليس من أجلي فقط، بل من أجلك أيضًا. أنا أعرف رجلًا واحدًا على الأقل وقع في وضع مروّع لأنه وجّه سيفه نحو الخصم الخاطئ، نحو شخص لا ينبغي العبث معه، فقط من أجل السعي وراء الطموح.”
في تلك اللحظة، عبست هيلا كما لو أنها ارتكبت خطأ للتو. وبينما استعادت ملامحها الهادئة على الفور، أدرك بارث أن هيلا تخفي شيئًا.
واصل بارث بالتيك، آخر الناجين من الهورنزلاينز، حديثه بوجه أكثر وحدة من أي وقت مضى.
“هذا سخيف من جلالته. ألم يكن يعرف مدى خطورة الرهانات في هذه الحرب؟”
“لقد طلبت من هيلا أن تعتني بك وبفيلق العاصمة. كان جوابها على طلبي غامضًا، لكن لا أحد يجيد التعرف على المواهب مثلها. لن تكون حملة التطهير بالحدة التي تظنها.”
“لقد عشت بما فيه الكفاية، لذا لا يهمني إن مت. لكنني أود أن أحصر إراقة الدماء في نفسي فقط. إذا كان ذلك ممكنًا، فسأقبل عرضك.”
“إذًا لماذا تعود إلى تورا؟ إذا كان غرضك هو الاستسلام فقط، فكان الانضمام إلى جيش العدو كافيًا. لماذا تكلّف نفسك عناء العودة إلى تورا لتتعرّض للإذلال…؟”
“لدينا اتفاق. الإمبراطور الذي أعرفه سيتخذ قرارًا حكيمًا.”
ابتسم بارث بمرارة.
“لم يكن أمامه خيار سوى الهوس بها. ولا تقلقي بشأن القوات. سيتم حل الجيش الإمبراطوري.”
“لقد سرقت هذه الإمبراطورية ظلمًا من الإمبراطور.”
“أريد قتله،” أجاب بارث دون أدنى تردد. “لكنني لم أستطع هزيمته. ندمت حينها على أنني لم أتمكن من قتله بيدي، وها أنا قد فشلت مجددًا رغم أنني حصلت على الفرصة. الإمبراطور لم يكن في ذروة قوته جسديًا. لم يستخدم السحر، ولم يكن معه تلغرام. حتى إنه لم يتمكن من استخدام السوترا بشكل صحيح. ومع ذلك، ما زلت فشلت في هزيمته. الآن، كل ما أستطيع فعله هو الاستسلام لحماية فرساني والجيش.”
أغلق بافان فمه.
كانت كلمات هيلا ونواياها واضحة.
“لذلك أريد أن أحاول قدر ما أستطيع أن أعيدها إليه كما كانت. سيعود الإمبراطور وسط هتافات شعب الإمبراطورية، وسيجعل قائد الأجناس الغريبة المتوحش يركع أمامه ثم يستعيد العرش. أعتقد أن المشهد سيكون مثيرًا للغاية.”
شعر بافان وكأنّ عالمه بأسره ينهار.
“لكن… لكن لماذا أنت…”
“لقد طلبت من هيلا أن تعتني بك وبفيلق العاصمة. كان جوابها على طلبي غامضًا، لكن لا أحد يجيد التعرف على المواهب مثلها. لن تكون حملة التطهير بالحدة التي تظنها.”
حدّق بارث في بافان دون أن يجيب. وشعر بافان بقشعريرة تسري في جسده عند رؤية نظرات بارث الهادئة.
لزم بافان الصمت عند سماع كلمات بارث.
“هل هذا من أجلنا جميعًا؟”
“إذًا لماذا تعود إلى تورا؟ إذا كان غرضك هو الاستسلام فقط، فكان الانضمام إلى جيش العدو كافيًا. لماذا تكلّف نفسك عناء العودة إلى تورا لتتعرّض للإذلال…؟”
“بافان.”
“لقد سرقت هذه الإمبراطورية ظلمًا من الإمبراطور.”
“هل تنوي التضحية بنفسك بأكثر الطرق إذلالًا فقط من أجل حماية فيلق العاصمة وجيش الإمبراطورية من التطهير؟”
“هل جلالته بخير؟”
لم يُجب بارث.
“ألم يكن الأمر يتعلق بإعادة الجيش الإمبراطوري أو زحفك أمام جلالته إذا خسرت؟”
***
“هل جلالته بخير؟”
قبل نصف ساعة.
“لقد تم تدمير الهورنزلوين بالفعل، وليس بإمكاني إنجاب أطفال أيضًا. كل ما أملكه هو الفرسان الذين دربتهم، والجيش المخلص الذي قاموا برعايته. لقد أطلقت تصريحًا سخيفًا البارحة—أنني سأصبح الإمبراطور الجديد للإمبراطورية الجديدة معهم، بينما كل ما أفعله هو دفعهم نحو حتفهم.”
كانت هيلا تحدّق بحدة في بارث بالتيك. حاولت أن تعرف ما إذا كان بارث يكذب أو يمزح، لكن كل ما استطاعت أن تراه فيه هو ثقة وخضوع خاسر.
‘لقد جمع ثلث جيش الإمبراطورية، والآن سيقوم بتفريقهم من دون أن يحاول فعل أي شيء؟’
“هل هذا كل شيء؟ مجرد شرح سبب رغبتك في قتل جلالته؟”
اتكأت هيلا على ظهر الكرسي وبدأت تنقر بأصابعها على الطاولة بضيق، ثم تمتمت كما لو كانت منزعجة.
“نعم. هذا ما كان عليه رهاننا.”
وفي تلك الأثناء، انزعجت هيلا من الصمت الطويل، لكنها انتظرت بصبر حتى يفتح بارث فمه مجددًا.
“ألم يكن الأمر يتعلق بإعادة الجيش الإمبراطوري أو زحفك أمام جلالته إذا خسرت؟”
“بصراحة، لا أعرف. إنه جرح كان ليقتل أي شخص عادي على الفور من الصدمة وحدها. لكن جلالته لا يكتفي بالصمود فحسب، بل يبدو أيضًا وكأنه يحاول معالجة جراحه بنفسه. ومع ذلك، ما زال ينزف كثيرًا. لا أدري حتى من أين يأتي كل هذا الدم.”
“لا. لم يكن هناك شيء من هذا القبيل. علاوة على ذلك، كان مبارزة خاصة. لا يمكننا عقد رهانات على أمور عامة كهذه.”
انحنت هيلا للأمام وحدّقت في بارث.
“… هذا صحيح. لكن…”
لزم بافان الصمت عند سماع كلمات بارث.
نقرت هيلا بلسانها وكأنها لا تعرف ما تقول. في الأصل، لم تشك مطلقًا أن خوان وبارث كانا يقاتلان تلك المبارزة العنيفة من أجل أمر بالغ الأهمية، وافترضت أن المبارزة كانت السبب في أن الجيش الإمبراطوري لم يتحرك حتى عندما سقط بارث وخوان تقريبًا في الوقت نفسه.
“ما الأمر؟ هل حدث شيء للإمبراطور؟”
“هذا سخيف من جلالته. ألم يكن يعرف مدى خطورة الرهانات في هذه الحرب؟”
كانت هيلا تحدّق بحدة في بارث بالتيك. حاولت أن تعرف ما إذا كان بارث يكذب أو يمزح، لكن كل ما استطاعت أن تراه فيه هو ثقة وخضوع خاسر.
“لم يكن أمامه خيار سوى الهوس بها. ولا تقلقي بشأن القوات. سيتم حل الجيش الإمبراطوري.”
ابتسم بارث بمرارة.
اتسعت عينا هيلا.
‘لقد جمع ثلث جيش الإمبراطورية، والآن سيقوم بتفريقهم من دون أن يحاول فعل أي شيء؟’
“أأنت جاد؟ لماذا؟”
“هذا ليس ما أعنيه، بافان. في الواقع، أنا أحب طموحك كثيرًا. أنت تذكرني بنفسي عندما كنت شابًا—حين كنت ضابطًا شابًا بين الهورنزلاينز.”
“فكرت في سبب بدئي لتلك المبارزة البارحة.”
“ألم يكن الأمر يتعلق بإعادة الجيش الإمبراطوري أو زحفك أمام جلالته إذا خسرت؟”
لزم بارث بالتيك الصمت لحظة.
“بصراحة، لا أعرف. إنه جرح كان ليقتل أي شخص عادي على الفور من الصدمة وحدها. لكن جلالته لا يكتفي بالصمود فحسب، بل يبدو أيضًا وكأنه يحاول معالجة جراحه بنفسه. ومع ذلك، ما زال ينزف كثيرًا. لا أدري حتى من أين يأتي كل هذا الدم.”
وفي تلك الأثناء، انزعجت هيلا من الصمت الطويل، لكنها انتظرت بصبر حتى يفتح بارث فمه مجددًا.
وعند رؤيته، قفز الأشخاص الذين كانوا ينتظرون بقلق من مقاعدهم وحاولوا التوجه نحوه.
استمر الصمت فترة طويلة، لكن بارث تكلم أخيرًا.
اتكأت هيلا على ظهر الكرسي وبدأت تنقر بأصابعها على الطاولة بضيق، ثم تمتمت كما لو كانت منزعجة.
“أنا أحبكم، أيها الأوغاد، ولا أريد أن يموت أي منكم.”
اتكأت هيلا على ظهر الكرسي وبدأت تنقر بأصابعها على الطاولة بضيق، ثم تمتمت كما لو كانت منزعجة.
“أم… هل تقصد جيشنا؟”
“هي بالتأكيد تخفي شيئًا.”
“أنا أتحدث عن البشر. لا يوجد سبب يدعو ثلاثمئة ألف جندي لأن ينزفوا على هذه الأرض. أعتقد أن هذا كان سبب ارتياحي عندما قرر الإمبراطور أن يتدخل بنفسه.”
***
“… لماذا؟ أنت لست إنسانًا، وهناك الكثير من البشر الذين يكرهونك. فلماذا؟” سألت هيلا.
نظر بافان مباشرة إلى بارث بعينين مرتجفتين.
“لقد تم تدمير الهورنزلوين بالفعل، وليس بإمكاني إنجاب أطفال أيضًا. كل ما أملكه هو الفرسان الذين دربتهم، والجيش المخلص الذي قاموا برعايته. لقد أطلقت تصريحًا سخيفًا البارحة—أنني سأصبح الإمبراطور الجديد للإمبراطورية الجديدة معهم، بينما كل ما أفعله هو دفعهم نحو حتفهم.”
استطاع بارث أن يدرك فورًا أن خوان في حالة سيئة. كان تمثيل هيلا مثاليًا، لكنها لم تستطع خداع بارث. فعلى حد معرفته بخوان، لكان هو من سيأتي راكضًا لزيارة بارث ويطالبه بالإجابة بنفسه بدلًا من إرسال مبعوث.
قهقهت هيلا بوجه متجهم عند سماع كلمات بارث بالتيك.
“ماذا تعني؟”
“ذلك حقًا تصريح سخيف.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“شعرت بالرضا عندما قلت ذلك. لكن أظن أن ذلك كان خطئي. في النهاية، لا أستطيع أن أتخلى عن فرساني والجيش. وها أنا أفكر بأنه سيكون من الجيد أن يعيشوا قليلًا أطول.”
“ذلك حقًا تصريح سخيف.”
اتكأت هيلا على ظهر الكرسي وبدأت تنقر بأصابعها على الطاولة بضيق، ثم تمتمت كما لو كانت منزعجة.
كانت كلمات هيلا ونواياها واضحة.
“لو أنك كنت تحلق باستمرار للتخلص من قرنيك، ربما كنت سأرغب بأن تصبح الإمبراطور الجديد من هذه الحرب. آه، ولو أنك لم تدمر عائلتي، ولم تسرق الفرسان الذين دربتهم، أو تدفع بعدد لا يحصى من الناس في الإقليم الشرقي إلى الموت من خلال عزل الشرق بشكل صارخ.”
“أهو خطير إلى هذا الحد؟”
“يا لها من سخرية.”
“لا بد أنّك شعرت بذلك أيضًا—كان من الممكن أن تصبح هذه الحرب الأهلية أكثر كارثية مما توقّع أي شخص. كان من الممكن أن تخسر الإمبراطورية ثلاثمائة ألف جندي، وعددًا ضخمًا من الضباط العسكريين، وحتى الإمبراطور نفسه. لقد حاولت أن أدفع الإمبراطور إلى هلاكه حتى لو كان ذلك على حساب خسارتكم جميعًا.”
انحنت هيلا للأمام وحدّقت في بارث.
“اجلسوا حالًا!”
“سأعطيك بعض الشروط. في النهاية، مجرد حل الجيش الإمبراطوري لا يكفي. الليلة الماضية، أظهرت للجميع أنك قادر على القتال على قدم المساواة مع جلالته. بالطبع، أشك كثيرًا أن أي شخص شاهد مبارزة الأمس سيتجرأ على رفع صوته ضد جلالته حتى عن طريق الخطأ، لكن هذه الحقيقة بحد ذاتها قد تنتشر على شكل إشاعات—بأن هناك رجلًا قويًا مثل جلالته. وجود مثل هذا الرجل القوي نفسه يشكل تهديدًا للإمبراطورية.”
بقوةٍ قوامها ثلاثمائة ألف جندي، كان من الممكن حتى الإطاحة بالإمبراطورية الحالية وتأسيس دولة جديدة. ومع ذلك، كان بارث يقول الآن إنّه يريد عودة القوات إلى قاعدتها الرئيسية فقط لأنه خسر في مبارزة. لم يسبق أن شوهد أمر كهذا من قبل.
كانت كلمات هيلا ونواياها واضحة.
“…لا يهمّني حتى لو كان ذلك صحيحًا! ألا تعرف بالفعل أن البشر أغبياء بشكل مروّع مهما كان عددهم؟ الأعداد بلا معنى. الشيء الوحيد المهم هو الشخص القادر على قيادتهم جميعًا. لقد اخترناك أنت لتكون ذلك الشخص! إذا غرق الإمبراطور واستطعت أنت أن ترتفع مكانه، فنحن على استعداد لأن…”
“أتريدين مني أن أقدم رأسي للإمبراطور؟”
“سأعطيك بعض الشروط. في النهاية، مجرد حل الجيش الإمبراطوري لا يكفي. الليلة الماضية، أظهرت للجميع أنك قادر على القتال على قدم المساواة مع جلالته. بالطبع، أشك كثيرًا أن أي شخص شاهد مبارزة الأمس سيتجرأ على رفع صوته ضد جلالته حتى عن طريق الخطأ، لكن هذه الحقيقة بحد ذاتها قد تنتشر على شكل إشاعات—بأن هناك رجلًا قويًا مثل جلالته. وجود مثل هذا الرجل القوي نفسه يشكل تهديدًا للإمبراطورية.”
“… وهذا ما يريده الرأي العام. عودة جلالته بعد أن يقتل الوحش من العرق الغريب. إنه أمر فوضوي، لكنه مجرد سياسة.”
“هذا ليس ما أعنيه، بافان. في الواقع، أنا أحب طموحك كثيرًا. أنت تذكرني بنفسي عندما كنت شابًا—حين كنت ضابطًا شابًا بين الهورنزلاينز.”
“لقد عشت بما فيه الكفاية، لذا لا يهمني إن مت. لكنني أود أن أحصر إراقة الدماء في نفسي فقط. إذا كان ذلك ممكنًا، فسأقبل عرضك.”
اتسعت عينا هيلا.
“… سأطلب من جلالته أن يرحم فرسانك والجيش بشرط أن يتم حل الجيش الإمبراطوري فورًا. لكن تذكر أن جلالته هو من سيتخذ القرار في النهاية.”
“نعم. وهذا لا علاقة له بكونه لا يملك قلب مانانن ماكلير الآن. لم يكن حتى بمستوى قوته قبل أن يحصل على قلب مانا من مانانن ماكلير—وأنا أتحدث عن ذروته، تمامًا قبل تأسيس الإمبراطورية.”
“لدينا اتفاق. الإمبراطور الذي أعرفه سيتخذ قرارًا حكيمًا.”
“لم يكن أمامه خيار سوى الهوس بها. ولا تقلقي بشأن القوات. سيتم حل الجيش الإمبراطوري.”
اتكأ بارث على ظهر الكرسي بتعبير هادئ.
“… سأطلب من جلالته أن يرحم فرسانك والجيش بشرط أن يتم حل الجيش الإمبراطوري فورًا. لكن تذكر أن جلالته هو من سيتخذ القرار في النهاية.”
أما هيلا، فحدّقت فيه لبعض الوقت، ثم فتحت فمها.
“جلالته لديه القدرة على شفاء جسده. لقد رأيته يتعافى من جروح أسوأ من قبل. علاوة على ذلك، لديه قدرات أخرى تساعده على التعافي في المواقف الحرجة. فلماذا لا يتحسن الآن؟”
“إذًا لماذا أردت قتل جلالته في المقام الأول؟”
استطاع بارث أن يدرك فورًا أن خوان في حالة سيئة. كان تمثيل هيلا مثاليًا، لكنها لم تستطع خداع بارث. فعلى حد معرفته بخوان، لكان هو من سيأتي راكضًا لزيارة بارث ويطالبه بالإجابة بنفسه بدلًا من إرسال مبعوث.
“قولي للإمبراطور أن يأتي ليسمع سببي بنفسه. لا يوجد سبب يدعوني لإخبار مثل هذه الأمور لمبعوث تافه.”
تجهم وجه هيلا، لكنها غادرت الخيمة دون أن تنظر خلفها.
“أنا آسفة لأنني لست سوى مبعوثة تافهة. كما أنني أود أن أعرف ما إذا كنت لا تزال تريد إيذاء جلالته؟”
“لا تقل أي شيء لا تعنيه حقًا، بافان. أنت فقط لا تريد أن تنتهي طموحاتك السياسية هنا.”
“أريد قتله،” أجاب بارث دون أدنى تردد. “لكنني لم أستطع هزيمته. ندمت حينها على أنني لم أتمكن من قتله بيدي، وها أنا قد فشلت مجددًا رغم أنني حصلت على الفرصة. الإمبراطور لم يكن في ذروة قوته جسديًا. لم يستخدم السحر، ولم يكن معه تلغرام. حتى إنه لم يتمكن من استخدام السوترا بشكل صحيح. ومع ذلك، ما زلت فشلت في هزيمته. الآن، كل ما أستطيع فعله هو الاستسلام لحماية فرساني والجيش.”
نظر بافان مباشرة إلى بارث بعينين مرتجفتين.
“يا للسخافة. ومع ذلك، أستطيع أن أتفهمك من ناحية أنني أرغب بشدة في قتلك، لكن ليست لدي القوة لفعل ذلك. إنه أمر محبط جدًا عندما لا تستطيع قتل شخص حقًا تريد قتله. مهلاً، انتظر. هل قلت إن جلالته لم يكن في ذروة قوته جسديًا؟”
“هل هذا من أجلنا جميعًا؟”
“نعم. وهذا لا علاقة له بكونه لا يملك قلب مانانن ماكلير الآن. لم يكن حتى بمستوى قوته قبل أن يحصل على قلب مانا من مانانن ماكلير—وأنا أتحدث عن ذروته، تمامًا قبل تأسيس الإمبراطورية.”
“رجاءً، لا يمكنك الاستسلام هكذا! كل شيء حدث بسرعة كبيرة الليلة الماضية، في لحظة واحدة فقط. لقد فقدت وعيك لوقت قصير وحسب. ألست ما زلت على قيد الحياة وبخير الآن؟”
في تلك اللحظة، عبست هيلا كما لو أنها ارتكبت خطأ للتو. وبينما استعادت ملامحها الهادئة على الفور، أدرك بارث أن هيلا تخفي شيئًا.
شعر بافان وكأنّ عالمه بأسره ينهار.
انحنى بارث نحو هيلا.
“هذا سخيف من جلالته. ألم يكن يعرف مدى خطورة الرهانات في هذه الحرب؟”
“ما الأمر؟ هل حدث شيء للإمبراطور؟”
“بصراحة، لا أعرف. إنه جرح كان ليقتل أي شخص عادي على الفور من الصدمة وحدها. لكن جلالته لا يكتفي بالصمود فحسب، بل يبدو أيضًا وكأنه يحاول معالجة جراحه بنفسه. ومع ذلك، ما زال ينزف كثيرًا. لا أدري حتى من أين يأتي كل هذا الدم.”
“لا، كل شيء بخير. أنا فقط قلقة لأنه لا يزال نائمًا بينما الجيش الإمبراطوري على وشك أن يتم حله في أي لحظة. أخشى أن نتعرض للتوبيخ من جلالته إذا قررت الهرب بينما هو نائم.”
استطاع بارث أن يدرك فورًا أن خوان في حالة سيئة. كان تمثيل هيلا مثاليًا، لكنها لم تستطع خداع بارث. فعلى حد معرفته بخوان، لكان هو من سيأتي راكضًا لزيارة بارث ويطالبه بالإجابة بنفسه بدلًا من إرسال مبعوث.
“هي بالتأكيد تخفي شيئًا.”
“يا للسخافة. ومع ذلك، أستطيع أن أتفهمك من ناحية أنني أرغب بشدة في قتلك، لكن ليست لدي القوة لفعل ذلك. إنه أمر محبط جدًا عندما لا تستطيع قتل شخص حقًا تريد قتله. مهلاً، انتظر. هل قلت إن جلالته لم يكن في ذروة قوته جسديًا؟”
استطاع بارث أن يدرك فورًا أن خوان في حالة سيئة. كان تمثيل هيلا مثاليًا، لكنها لم تستطع خداع بارث. فعلى حد معرفته بخوان، لكان هو من سيأتي راكضًا لزيارة بارث ويطالبه بالإجابة بنفسه بدلًا من إرسال مبعوث.
“نعم. هذا ما كان عليه رهاننا.”
وقفت هيلا من مقعدها بعدما أدركت أن بارث لاحظ أن هناك أمرًا يجري. ورفضت الإفصاح عن أي معلومات إضافية.
اتكأ بارث على ظهر الكرسي بتعبير هادئ.
“إذن سارع بحل جيشك. عُد إلى المنزل، واغتسل، ونم.”
أما هيلا، فحدّقت فيه لبعض الوقت، ثم فتحت فمها.
“قُل للإمبراطور إنني أتمنى له الشفاء العاجل—وأنني أتطلع للقائه في تورا، حيًا وبخير.”
“قُل للإمبراطور إنني أتمنى له الشفاء العاجل—وأنني أتطلع للقائه في تورا، حيًا وبخير.”
تجهم وجه هيلا، لكنها غادرت الخيمة دون أن تنظر خلفها.
اتكأت هيلا على ظهر الكرسي وبدأت تنقر بأصابعها على الطاولة بضيق، ثم تمتمت كما لو كانت منزعجة.
***
“فكرت في سبب بدئي لتلك المبارزة البارحة.”
فتح أوبيرت باب الجناح.
“لا، كل شيء بخير. أنا فقط قلقة لأنه لا يزال نائمًا بينما الجيش الإمبراطوري على وشك أن يتم حله في أي لحظة. أخشى أن نتعرض للتوبيخ من جلالته إذا قررت الهرب بينما هو نائم.”
وعند رؤيته، قفز الأشخاص الذين كانوا ينتظرون بقلق من مقاعدهم وحاولوا التوجه نحوه.
بقوةٍ قوامها ثلاثمائة ألف جندي، كان من الممكن حتى الإطاحة بالإمبراطورية الحالية وتأسيس دولة جديدة. ومع ذلك، كان بارث يقول الآن إنّه يريد عودة القوات إلى قاعدتها الرئيسية فقط لأنه خسر في مبارزة. لم يسبق أن شوهد أمر كهذا من قبل.
غير أن صرخة نيينا أوقفتهم على الفور.
“… وهذا ما يريده الرأي العام. عودة جلالته بعد أن يقتل الوحش من العرق الغريب. إنه أمر فوضوي، لكنه مجرد سياسة.”
“اجلسوا حالًا!”
“ما الأمر؟ هل حدث شيء للإمبراطور؟”
لم يكن هناك أحد قادر على التحرك قيد أنملة بعد أمر نيينا الحاد.
“لا تقل أي شيء لا تعنيه حقًا، بافان. أنت فقط لا تريد أن تنتهي طموحاتك السياسية هنا.”
كانت نيينا قد وصلت في الصباح الباكر مع الجيش الشمالي، وأُخبِرت عن مبارزة خوان وبارث. جعلها خبر انتصار خوان على بارث، لكنه في حالة حرجة، تشعر بالتوتر.
لم يكن هناك أحد قادر على التحرك قيد أنملة بعد أمر نيينا الحاد.
طرحت نيينا السؤال الذي كان أكثر ما يثير فضول الجميع.
وعند رؤيته، قفز الأشخاص الذين كانوا ينتظرون بقلق من مقاعدهم وحاولوا التوجه نحوه.
“هل جلالته بخير؟”
“بافان.”
هز أوبيرت رأسه بتعبير ثقيل.
لم يكن هناك أحد قادر على التحرك قيد أنملة بعد أمر نيينا الحاد.
“النزيف لا يتوقف، والجُرح نفسه كبير جدًا.”
“لقد عشت بما فيه الكفاية، لذا لا يهمني إن مت. لكنني أود أن أحصر إراقة الدماء في نفسي فقط. إذا كان ذلك ممكنًا، فسأقبل عرضك.”
“أهو خطير إلى هذا الحد؟”
كان جميع من انضموا إلى جانب خوان، بما في ذلك سينا، ديلموند، أنيا، هيلد، وهيلا، مجتمعين أمام الجناح. لقد رأوا هم أيضًا قدرة خوان المذهلة على التعافي من قبل. كانت هذه الحالة محبطة وغير متوقعة تمامًا، إذ ظنوا جميعًا أنه سيتعافى بسهولة كما في المرات السابقة.
“بصراحة، لا أعرف. إنه جرح كان ليقتل أي شخص عادي على الفور من الصدمة وحدها. لكن جلالته لا يكتفي بالصمود فحسب، بل يبدو أيضًا وكأنه يحاول معالجة جراحه بنفسه. ومع ذلك، ما زال ينزف كثيرًا. لا أدري حتى من أين يأتي كل هذا الدم.”
“قولي للإمبراطور أن يأتي ليسمع سببي بنفسه. لا يوجد سبب يدعوني لإخبار مثل هذه الأمور لمبعوث تافه.”
عضّت نيينا إصبعها بقلق بادٍ على وجهها.
“هل هذا من أجلنا جميعًا؟”
“جلالته لديه القدرة على شفاء جسده. لقد رأيته يتعافى من جروح أسوأ من قبل. علاوة على ذلك، لديه قدرات أخرى تساعده على التعافي في المواقف الحرجة. فلماذا لا يتحسن الآن؟”
كان جميع من انضموا إلى جانب خوان، بما في ذلك سينا، ديلموند، أنيا، هيلد، وهيلا، مجتمعين أمام الجناح. لقد رأوا هم أيضًا قدرة خوان المذهلة على التعافي من قبل. كانت هذه الحالة محبطة وغير متوقعة تمامًا، إذ ظنوا جميعًا أنه سيتعافى بسهولة كما في المرات السابقة.
كان جميع من انضموا إلى جانب خوان، بما في ذلك سينا، ديلموند، أنيا، هيلد، وهيلا، مجتمعين أمام الجناح. لقد رأوا هم أيضًا قدرة خوان المذهلة على التعافي من قبل. كانت هذه الحالة محبطة وغير متوقعة تمامًا، إذ ظنوا جميعًا أنه سيتعافى بسهولة كما في المرات السابقة.
“لقد كنتم لا شيء أكثر من ثقل كنت سأربطه بالإمبراطور لأُغرقه في قاع البحر.”
في تلك اللحظة، تمتمت أنيا بهدوء.
“أنا أتحدث عن البشر. لا يوجد سبب يدعو ثلاثمئة ألف جندي لأن ينزفوا على هذه الأرض. أعتقد أن هذا كان سبب ارتياحي عندما قرر الإمبراطور أن يتدخل بنفسه.”
“قرون بارث بالتيك.”
لزم بارث بالتيك الصمت لحظة.
***
اتكأت هيلا على ظهر الكرسي وبدأت تنقر بأصابعها على الطاولة بضيق، ثم تمتمت كما لو كانت منزعجة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“اجلسوا حالًا!”
كانت كلمات هيلا ونواياها واضحة.
