أولئك الذين بدأوا كل شيء (3)
كانت الأصوات الحادة لاصطدام الحديد تُسمع باستمرار.
***
وعلى الرغم من أن خوان بدا وكأنه فاقد للوعي بالفعل، فإنه كان لا يزال يتحرك. وبينما لم يكن خوان مختلفًا عن البشر العاديين حين يُقيَّد استخدامه للمانا، كان يصد سيف الإلف العجوز بيده اليسرى، وهي اليد التي لم يكن معتادًا على استخدامها.
“سينا سولفين”، سأل دان سينا بهدوء. “برأيك، ما هي نقطة ضعف الإمبراطور؟”
في تلك اللحظة، شكّت سينا في عينيها عندما رأت سيف خوان يتقوّس بارتخاء. ولأول مرة، تمكن خوان من التوقف عن الدفاع ومحاولة مهاجمة الإلف العجوز.
مع صوت مكتوم، انهار خوان على الأرض.
حينها، عبس الجني العجوز وصرخ بشيء بصوت عالٍ.
كانت كلماته منخفضة ومليئة بالألم.
“ألخي! ألخي!”
“انتهى الأمر.” قال دان وهو يحدّق بخوان.
“وهذا يعني ‘أحسنت’ و’استمر'”، كما أوضح دان.
“بالطبع،” أومأ خوان. “هناك إلف، وأرلز، وأورك بين أساتذتي. وهم أيضًا وافقوا على أن الآلهة يجب أن تُقتل. سأقبل أكبر عدد ممكن من اللاجئين، طالما وافقوا على معاملة حتى من هم في أدنى المستويات على قدم المساواة.” أجاب خوان.
لكن سينا ابتلعت كلماتها وهي تفكر: ’تعبير وجهه يوحي بعكس ذلك، وكأنه يريد قتل خوان.‘
“اليوم، مات آخر الآلهة في هذه الأرض. أما البقية فهم الذين فرّوا إلى ما وراء الحدود وإلى الشق. أولئك الذين تجاوزوا الحدود ودخلوا الشق لن يتمكنوا من العودة—مانانين مكلاير أكد لي ذلك.”
واصل خوان التحرك بضراوة. كان سيفه يتأرجح نحو سيف الجني العجوز في نمط دقيق ومدروس.
“انتهى الأمر.” قال دان وهو يحدّق بخوان.
وبين حركاته الخشنة لكنها المتقنة، تمكنت سينا من تمييز بصمات أسلوب السيف البالتيكي—بل إن حركات خوان كانت النموذج الأولي لأسلوب السيف البالتيكي نفسه.
كانت كلماته منخفضة ومليئة بالألم.
ثم بدأ سيف خوان فجأة يصدر ضبابًا شفافًا.
“قال دان إنني سأصبح مكتملًا كإمبراطور في اللحظة التي أحصل فيها على قلب مانانين مكلاير. لكن هذا ليس الشرط الصحيح لصناعة الإمبراطور—ثلاثون عامًا فترة قصيرة جدًا لتجعل مني إمبراطورًا. ربما خمسون عامًا؟ هل تكفي خمسون عامًا؟ لا… مئة عام؟ هل سأصبح الإمبراطور الحقيقي للبشرية خلال ألف عام؟”
وعند رؤية ذلك، بدا الارتباك على وجه الجني العجوز، وسرعان ما صرخ بشيء ما، ثم أمسك سيفه واندفع بثبات إلى داخل الضباب.
“قال دان إنني سأصبح مكتملًا كإمبراطور في اللحظة التي أحصل فيها على قلب مانانين مكلاير. لكن هذا ليس الشرط الصحيح لصناعة الإمبراطور—ثلاثون عامًا فترة قصيرة جدًا لتجعل مني إمبراطورًا. ربما خمسون عامًا؟ هل تكفي خمسون عامًا؟ لا… مئة عام؟ هل سأصبح الإمبراطور الحقيقي للبشرية خلال ألف عام؟”
بانغ!
تقدّم خوان ببطء وغرس رمحًا أزرق وثيفًا مشتعلًا في وسط الهضبة.
مع صوت مكتوم، انهار خوان على الأرض.
لكن سينا ابتلعت كلماتها وهي تفكر: ’تعبير وجهه يوحي بعكس ذلك، وكأنه يريد قتل خوان.‘
“انتهى الأمر.” قال دان وهو يحدّق بخوان.
لم يستطع الرجل أن ينطق بكلمة—لقد كان مذهولًا للغاية. لكن ثقة خوان وطاقة مجهولة صدرت منه أرهبته كثيرًا. هذه الأمور، إلى جانب الشائعات الكثيرة عن خوان، كانت كافية لجعل الرجل يشعر بعدم الارتياح.
مسح الجني العجوز العرق عن جبينه، ثم فحص حالة خوان. بدا قلقًا نوعًا ما، لكن خوان كان يشخر بخفة وهو نائم. وحين أدرك الإلف العجوز—الذي ظل عابسًا طوال التدريب—أن خوان كان نائمًا فقط، ابتسم وكأنه يشعر بالدهشة.
تشقّق!
“حسنًا. هل ننتقل إلى التالي؟”
بعد فترة، فتح خوان فمه مرة أخرى.
رفع دان عصاه ومسح بها الفراغ من حوله كما لو كان يقلب صفحة كتاب.
“بالطبع،” أومأ خوان. “هناك إلف، وأرلز، وأورك بين أساتذتي. وهم أيضًا وافقوا على أن الآلهة يجب أن تُقتل. سأقبل أكبر عدد ممكن من اللاجئين، طالما وافقوا على معاملة حتى من هم في أدنى المستويات على قدم المساواة.” أجاب خوان.
***
ظل خوان صامتًا لوقت طويل بعد أن تمتم بجملته الأخيرة.
هذه المرة، بدا خوان وكأنه في الخامسة عشرة من عمره تقريبًا. كان أكبر سنًا من المرة السابقة، لكنه ما زال صغيرًا للغاية.
“ماذا؟”
أدركت سينا أن هذه كانت هيئة خوان عندما بدأ يتحرك بجدية لأول مرة.
في تلك اللحظة، شكّت سينا في عينيها عندما رأت سيف خوان يتقوّس بارتخاء. ولأول مرة، تمكن خوان من التوقف عن الدفاع ومحاولة مهاجمة الإلف العجوز.
“طفل صغير مثلك يريد أن يكون ملكنا؟”
تعرّفت سينا فورًا على هوية السلاحين: إنهما تيليغرام وسوترا، الأسلحة الشهيرة التي كانت للإمبراطور.
“لا أهتم باللقب، سواء كان الملك أو الزعيم. كل ما أريده هو أن أضمكم إليّ.”
مسح الجني العجوز العرق عن جبينه، ثم فحص حالة خوان. بدا قلقًا نوعًا ما، لكن خوان كان يشخر بخفة وهو نائم. وحين أدرك الإلف العجوز—الذي ظل عابسًا طوال التدريب—أن خوان كان نائمًا فقط، ابتسم وكأنه يشعر بالدهشة.
نظر عدد لا يحصى من اللاجئين إلى خوان بعيون مليئة بالقلق.
“انتهى الأمر.” قال دان وهو يحدّق بخوان.
ألقى خوان نظرة بطيئة على الأرض الرطبة والكئيبة من حوله. معظم الأراضي هنا كانت مسمومة، مما جعل من المستحيل زراعة أي محاصيل عليها.
“حسنًا. إذا كان هذا كل ما تريدونه، إذًا…”
ومع ذلك، كان الأطفال الصغار ينجون من خلال شرب الماء الفاسد وأكل لحاء الأشجار.
ومع ذلك، كان الأطفال الصغار ينجون من خلال شرب الماء الفاسد وأكل لحاء الأشجار.
زمجر أكبر الرجال بين اللاجئين في وجه خوان.
تشقّق!
“هل تعرف حتى أين نحن؟ ما الذي تحاول تحقيقه بأن تصبح ملك المتسولين؟”
“هناك أعضاء من الأعراق المختلفة بيننا. إنهم أولئك الذين فقدوا آلهتهم بسببك وفقدوا القوة التي منحتها لهم بركات آلهتهم. رغم أن بعض اللاجئين يكرهون أفراد الأعراق المختلفة، إلا أنني أظن أنهم لا يختلفون عن بقية ضحايا الحرب. لكن، من الطبيعي أن يكرهوك. فهل ستقبل أيضًا بالأعراق المختلفة؟”
“لم أقل إنني أريد أن أصبح ملك المتسولين. أنتم ستصبحون جيشي،” أجاب خوان.
“ألخي! ألخي!”
“جيش؟ ها! يبدو أن هذا الوغد أيضًا يحاول استغلال الفوضى التي تحدث هذه الأيام.” قال الرجل وهو يضرب بفأسه الذي كان يحمله على كتفه نحو الأرض.
“حسنًا،” مدّ الرجل يده. “اسمي وينوا ويفر. سأدخل داخل هذا السياج الذي تبنيه.”
“أكره أن أخبرك، لكن الناس هنا هم أولئك الذين فروا لأنهم سئموا من الحرب. معظمهم أطفال أو نساء، لأن جميع الرجال تقريبًا قد ماتوا. لن نكون أي فائدة—بل سنكون عبئًا. إذا كنت تريد القتال، فإما أن تصلي إلى الإله أو تذهب لتبحث عن ذلك الغريب الذي يثرثر عن قتل الآلهة هذه الأيام. أنا متأكد أنك ستنسجم معه جيدًا.”
نظر عدد لا يحصى من اللاجئين إلى خوان بعيون مليئة بالقلق.
“ذاك أنا.”
جعل الرجل اللاجئين يتنحّون جانبًا. وفي وسط قرية اللاجئين، كان هناك صخرة. وفي وسط هذه الصخرة كان مغروسًا سيف صدئ.
“ماذا؟”
كان خوان يتسلق الجبل بسهولة، على الرغم من عاصفة الثلج. هذه المرة، بدا خوان أكبر سنًا بكثير مما كان عليه من قبل—حوالي ثلاثين عامًا. لم يكن هناك لحية على وجهه، لكنه بدا أكبر حجمًا وأعرض كتفين.
“أنا ذلك الغريب الذي قتل إلهًا.”
“وهذا يعني ‘أحسنت’ و’استمر'”، كما أوضح دان.
تسببت هذه الكلمات في إثارة الاضطراب بين اللاجئين. بدا الرجل في البداية في حيرة، لكنه سرعان ما تجهم وجهه.
وعلى الرغم من أن خوان بدا وكأنه فاقد للوعي بالفعل، فإنه كان لا يزال يتحرك. وبينما لم يكن خوان مختلفًا عن البشر العاديين حين يُقيَّد استخدامه للمانا، كان يصد سيف الإلف العجوز بيده اليسرى، وهي اليد التي لم يكن معتادًا على استخدامها.
“اللعنة، أنت تصيبني بالجنون. طفل مثلك، قتل إلهًا؟ هل أنت جاد؟ هل تعرف حتى عدد الصيادين والشياطين الذين يطاردونك ويحاولون قتلك؟ ما الذي تحاول تحقيقه بالمجيء إلى هنا أصلًا؟”
“اللعنة، أنت تصيبني بالجنون. طفل مثلك، قتل إلهًا؟ هل أنت جاد؟ هل تعرف حتى عدد الصيادين والشياطين الذين يطاردونك ويحاولون قتلك؟ ما الذي تحاول تحقيقه بالمجيء إلى هنا أصلًا؟”
“لم أهرب. جئت من أجلكم.”
غطّت سينا فمها بيدها عند سماع كلمات خوان—فكلماته كانت تعني أن جميع أعضاء أرونتال قد ماتوا. لم يُعرف ما الذي حدث، لكن يبدو أن كثيرًا من أعضاء أرونتال قد ماتوا. ومع ذلك، كان من الطبيعي ألا يعرف أحد بموتهم، كونها منظمة سرية منذ البداية.
لم يستطع الرجل أن ينطق بكلمة—لقد كان مذهولًا للغاية. لكن ثقة خوان وطاقة مجهولة صدرت منه أرهبته كثيرًا. هذه الأمور، إلى جانب الشائعات الكثيرة عن خوان، كانت كافية لجعل الرجل يشعر بعدم الارتياح.
“ألا تظنين أن الـ‘هو’ هنا يبدو أكثر شبهًا بالإمبراطور مما هو عليه الآن؟” قال دان بفرح.
كانت الشائعات عن الشخص الذي قتل إلهًا وحرر العبيد مشهورة بالفعل في كل مكان. وبعض اللاجئين زعموا أنهم رأوه بالفعل.
“وهذا يعني ‘أحسنت’ و’استمر'”، كما أوضح دان.
“همف، حسنًا… إذا كنت حقًا ذلك القاتل المزعوم للآلهة، فالمهمة يجب أن تكون بسيطة جدًا.”
بعد ذلك، مرّ التاريخ الرسمي لخوان—التاريخ الرسمي للإمبراطور المعروف في أرجاء الإمبراطورية، أمامهم كأنه فيلم. تضمنت المشاهد الفساد الذي سببه الشق وراء الحدود، كارثة أربالدي، الاضطرابات التي سببتها التنانين، ضغط الإمبراطورية على الفوضى في كل مكان، وكفاح خوان لإيقاف كل ذلك.
جعل الرجل اللاجئين يتنحّون جانبًا. وفي وسط قرية اللاجئين، كان هناك صخرة. وفي وسط هذه الصخرة كان مغروسًا سيف صدئ.
“ذاك أنا.”
“إنها صخرة أخرجناها من المستنقع، لكن تبين أن هناك سيفًا مغروسًا فيها. سنخدمك كملك أو أيًا كان ما تريد إذا استطعت إخراج هذا السيف.”
أوقف دان المشهد عند لحظة طعن جيرارد غاين لخوان في ظهره.
نظر خوان إلى الرجل وكأنه مذهول، ثم خطا نحو الصخرة.
اقترب خوان من الصخرة. قبض على يده بقوة، ثم ضرب مقبض السيف المغروس في الصخرة ضربة واحدة.
سأل خوان مرة أخرى وكأنه يريد التأكد.
كانت سينا في حيرة تامة من مظهر خوان الضعيف الذي لم تره من قبل. كان خوان دائمًا يُظهر ثقة مطلقة ويبدو قادرًا على حل أي مشكلة بسهولة. لكن في هذه اللحظة، عند رؤيته يعاني ويحتار بسبب موت معلميه، أدركت سينا أن لديه أيضًا نقطة ضعف مخفية بداخله.
“هذا كل ما تحتاجون مني أن أفعله؟ ستقبلون بي بهذه السهولة؟ لقد سمعت من أساتذتي أن منصب الملك يُنال من خلال تقاسم السلطة مع الجميع عبر المعاهدات والمفاوضات والوعود بين الأغلبية وقادة التنظيمات.”
“ما الذي تهذي به بحق الجحيم؟ أليس كافيًا أن تسحب السيف العالق في تلك الصخرة؟”
اقترب خوان من الصخرة. قبض على يده بقوة، ثم ضرب مقبض السيف المغروس في الصخرة ضربة واحدة.
“حسنًا. إذا كان هذا كل ما تريدونه، إذًا…”
حاولت سينا التفكير بجدية قبل أن تبتلع ريقها. كان من الصعب عليها حتى فتح فمها، إذ جف حلقها تمامًا بعد مشاهدة كل ما حدث.
اقترب خوان من الصخرة. قبض على يده بقوة، ثم ضرب مقبض السيف المغروس في الصخرة ضربة واحدة.
ثم، في النهاية، طُعن خوان في ظهره من قبل ابنه جيرارد غاين.
تشقّق!
كان خوان يتسلق الجبل بسهولة، على الرغم من عاصفة الثلج. هذه المرة، بدا خوان أكبر سنًا بكثير مما كان عليه من قبل—حوالي ثلاثين عامًا. لم يكن هناك لحية على وجهه، لكنه بدا أكبر حجمًا وأعرض كتفين.
تحطمت الصخرة فورًا بصوت عالٍ. ثم انحنى خوان والتقط السيف—الذي أصبح الآن محطّمًا—من على الأرض حيث لم يبق سوى شظايا الصخرة الأصلية.
“سينا سولفين”، سأل دان سينا بهدوء. “برأيك، ما هي نقطة ضعف الإمبراطور؟”
“لا يبدو أنك ستتمكن من استخدام هذا السيف. لكن لا أظن أن الأمر كان ليهم على أي حال، فهو صدئ للغاية من الأساس. هل أنت موافق على ذلك؟”
تعرّفت سينا فورًا على هوية السلاحين: إنهما تيليغرام وسوترا، الأسلحة الشهيرة التي كانت للإمبراطور.
نظر الرجل إلى خوان بتعبير مذهول.
“ألا تظنين أن الـ‘هو’ هنا يبدو أكثر شبهًا بالإمبراطور مما هو عليه الآن؟” قال دان بفرح.
وعندما كرر خوان سؤاله، تمتم الرجل وفتح فمه.
زمجر أكبر الرجال بين اللاجئين في وجه خوان.
“لـ… لماذا تحتاج حتى إلى جيش وأنت بهذه القوة؟”
لوّح دان مرة أخرى بعصاه.
“أنا قصير الأيدي، لأن الآلهة بدأت بتكوين جيوشها الخاصة. لن أستطيع قتلهم بمفردي بعد الآن. إلى جانب ذلك، لا أريد منكم جميعًا أن تظنوا أنكم حصلتم على السلام والحرية بلا مقابل،” مد خوان يده. “انضموا إليّ في رحلتي. فبعد كل شيء، السلام الذي يُنال بلا جهد يضيع بسهولة. أريد أن أمنحكم جميعًا سياجًا صلبًا كالصخر لا ينهار بسهولة.”
“أنا ذلك الغريب الذي قتل إلهًا.”
ارتجفت عينا الرجل. لم يفهم الكثير من الكلمات الصعبة التي قالها خوان، ولم يكن يعرف إن كان الصواب أن يخدم فتى يبدو في الخامسة عشرة فقط. لكنه كان يرى بوضوح أن خوان صادق ويملك القوة لتحقيق كلماته. وفوق ذلك، شعر بانجذاب قوي لثقة خوان.
“ماذا؟”
ومع ذلك، كان هناك أمر واحد جعل الرجل يشعر بالقلق حيال عرض خوان.
“أنا ذلك الغريب الذي قتل إلهًا.”
“هناك أعضاء من الأعراق المختلفة بيننا. إنهم أولئك الذين فقدوا آلهتهم بسببك وفقدوا القوة التي منحتها لهم بركات آلهتهم. رغم أن بعض اللاجئين يكرهون أفراد الأعراق المختلفة، إلا أنني أظن أنهم لا يختلفون عن بقية ضحايا الحرب. لكن، من الطبيعي أن يكرهوك. فهل ستقبل أيضًا بالأعراق المختلفة؟”
“البشر.”
“بالطبع،” أومأ خوان. “هناك إلف، وأرلز، وأورك بين أساتذتي. وهم أيضًا وافقوا على أن الآلهة يجب أن تُقتل. سأقبل أكبر عدد ممكن من اللاجئين، طالما وافقوا على معاملة حتى من هم في أدنى المستويات على قدم المساواة.” أجاب خوان.
“اليوم، مات آخر الآلهة في هذه الأرض. أما البقية فهم الذين فرّوا إلى ما وراء الحدود وإلى الشق. أولئك الذين تجاوزوا الحدود ودخلوا الشق لن يتمكنوا من العودة—مانانين مكلاير أكد لي ذلك.”
“حسنًا،” مدّ الرجل يده. “اسمي وينوا ويفر. سأدخل داخل هذا السياج الذي تبنيه.”
ألقى خوان نظرة بطيئة على الأرض الرطبة والكئيبة من حوله. معظم الأراضي هنا كانت مسمومة، مما جعل من المستحيل زراعة أي محاصيل عليها.
حدّقت سينا في خوان ووينوا ويفر وهما يتصافحان. لقد سمعت اسم وينوا ويفر من قبل—كان قائد الحرس الإمبراطوري السابق وأول واحد من المرتدين الستة الذي أُعدم بعد اغتيال جلالته.
أدركت سينا من تعابير وجه خوان أنه لم يكن يتوقع أي إجابة أصلًا. في الواقع، لم يكن هناك أحد يستمع إليه منذ البداية.
لوى دان شفتيه وفتح فمه.
ثم، في النهاية، طُعن خوان في ظهره من قبل ابنه جيرارد غاين.
“لم يكن خوان يحمل لقب الإمبراطور بعد، لكن كان في هذا الوقت الذي بدأ فيه يدرك قوته وثقل أفعاله. لقد حاولنا جاهدين أن نعلّم الإمبراطور لماذا عليه أن يصبح ’الإمبراطور‘ بدلًا من بطل. فهذا ليس شيئًا يمكن أن تتعلمه بالفطرة، كما تعلمين؟ أنا متأكد أنك تعرفين كيف يختلف الاثنان عن بعضهما.”
كانت الأصوات الحادة لاصطدام الحديد تُسمع باستمرار.
“…الأبطال يصطادون السمك للناس، لكن الإمبراطور يصنع لهم الشباك.”
وسرعان ما خرجت الإجابة من فمها.
“بالضبط. نحن—الأرونتال، بذلنا أقصى ما لدينا لنجعل الإمبراطور يحتفظ بذلك في ذهنه.”
لم يُجب أحد خوان وسط المنطقة الجبلية الهادئة.
***
تابع خوان حديثه بصعوبة بينما بدأت شفتاه ترتجفان.
المنطقة الجبلية التي رأتها سينا في وقتٍ سابق قد ظهرت مجددًا. ومع ذلك، هذه المرة تغيّر الفصل وتكدّس الثلج.
راقب دان المشهد بصمت.
كان خوان يتسلق الجبل بسهولة، على الرغم من عاصفة الثلج. هذه المرة، بدا خوان أكبر سنًا بكثير مما كان عليه من قبل—حوالي ثلاثين عامًا. لم يكن هناك لحية على وجهه، لكنه بدا أكبر حجمًا وأعرض كتفين.
“أنا ذلك الغريب الذي قتل إلهًا.”
“ألا تظنين أن الـ‘هو’ هنا يبدو أكثر شبهًا بالإمبراطور مما هو عليه الآن؟” قال دان بفرح.
“هناك… هناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به. هارمون يساعدني في معظمها، لكن ما زال هناك الكثير. يبدو وكأن العمل أكثر مما كان عليه حتى عندما كنت أطوف وأقتل الآلهة. كنت سأطلب منكم الكثير من النصائح لو أنكم ما زلتم أحياء. لا أعلم إن كان دان دورموند قد مات أم لا، لكن إن أمكن، أريد أن أطلب منه العودة.”
تقدّم خوان ببطء وغرس رمحًا أزرق وثيفًا مشتعلًا في وسط الهضبة.
ألقى خوان نظرة بطيئة على الأرض الرطبة والكئيبة من حوله. معظم الأراضي هنا كانت مسمومة، مما جعل من المستحيل زراعة أي محاصيل عليها.
تعرّفت سينا فورًا على هوية السلاحين: إنهما تيليغرام وسوترا، الأسلحة الشهيرة التي كانت للإمبراطور.
تسببت هذه الكلمات في إثارة الاضطراب بين اللاجئين. بدا الرجل في البداية في حيرة، لكنه سرعان ما تجهم وجهه.
“أرونتال”، تمتم خوان نحو الفراغ، وكأنه يردد. “المهمة التي كلفتني بها قد أُنجزت.”
نظر الرجل إلى خوان بتعبير مذهول.
راقب دان المشهد بصمت.
سأل خوان مرة أخرى وكأنه يريد التأكد.
“اليوم، مات آخر الآلهة في هذه الأرض. أما البقية فهم الذين فرّوا إلى ما وراء الحدود وإلى الشق. أولئك الذين تجاوزوا الحدود ودخلوا الشق لن يتمكنوا من العودة—مانانين مكلاير أكد لي ذلك.”
لم يُجب أحد خوان وسط المنطقة الجبلية الهادئة.
“…الأبطال يصطادون السمك للناس، لكن الإمبراطور يصنع لهم الشباك.”
أدركت سينا من تعابير وجه خوان أنه لم يكن يتوقع أي إجابة أصلًا. في الواقع، لم يكن هناك أحد يستمع إليه منذ البداية.
مع صوت مكتوم، انهار خوان على الأرض.
“من المؤسف حقًا أنكم لم تتمكنوا من رؤية كل هذا. لقد أمرت بارث بالتيك بالتحقيق في الكارثة التي حلّت بكم جميعًا. إذا كان هناك شخص تسبب بها، فسأتأكد من أن يتحمل المسؤولية. وإذا كان قد هرب أيضًا إلى الشق، فسوف أطارده وأنهي حياته نهائيًا. كنت أتمنى أن أحقق في الأمر بنفسي، لكن…”
“هل من الممكن أصلًا قيادة الجنس البشري؟”
تابع خوان حديثه بصعوبة بينما بدأت شفتاه ترتجفان.
نظر خوان إلى الرجل وكأنه مذهول، ثم خطا نحو الصخرة.
“هناك… هناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به. هارمون يساعدني في معظمها، لكن ما زال هناك الكثير. يبدو وكأن العمل أكثر مما كان عليه حتى عندما كنت أطوف وأقتل الآلهة. كنت سأطلب منكم الكثير من النصائح لو أنكم ما زلتم أحياء. لا أعلم إن كان دان دورموند قد مات أم لا، لكن إن أمكن، أريد أن أطلب منه العودة.”
وسرعان ما خرجت الإجابة من فمها.
غطّت سينا فمها بيدها عند سماع كلمات خوان—فكلماته كانت تعني أن جميع أعضاء أرونتال قد ماتوا. لم يُعرف ما الذي حدث، لكن يبدو أن كثيرًا من أعضاء أرونتال قد ماتوا. ومع ذلك، كان من الطبيعي ألا يعرف أحد بموتهم، كونها منظمة سرية منذ البداية.
وبين حركاته الخشنة لكنها المتقنة، تمكنت سينا من تمييز بصمات أسلوب السيف البالتيكي—بل إن حركات خوان كانت النموذج الأولي لأسلوب السيف البالتيكي نفسه.
“نعم. في ذلك الوقت، هوجمنا وقُتل معظمنا. بعضنا نجا، لكن فرّ إلى بُعد لا يمكنهم العودة منه أبدًا. في ذلك الوقت، كنت مصابًا بجروح بالغة أيضًا، لذا اضطررت إلى تغيير أجزاء من جسدي هنا وهناك… عندها حصلت على هذا الجسد الذي أملكه الآن”، شرح دان لسينا.
“هناك… هناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به. هارمون يساعدني في معظمها، لكن ما زال هناك الكثير. يبدو وكأن العمل أكثر مما كان عليه حتى عندما كنت أطوف وأقتل الآلهة. كنت سأطلب منكم الكثير من النصائح لو أنكم ما زلتم أحياء. لا أعلم إن كان دان دورموند قد مات أم لا، لكن إن أمكن، أريد أن أطلب منه العودة.”
لكن سينا لم تُعر اهتمامًا كبيرًا لدان؛ كانت تركز على الاستماع لخوان.
وسرعان ما خرجت الإجابة من فمها.
“بالطبع لن أطلب دان مجددًا. أعلم أنه لا ينبغي لي أن أتحدث بالسخافات لمجرد أنني متعب. لكن… بصراحة، أنا لم أعش سوى ثلاثين عامًا”، قال خوان وهو يرفع بصره إلى السماء بلا تعبير.
وبين حركاته الخشنة لكنها المتقنة، تمكنت سينا من تمييز بصمات أسلوب السيف البالتيكي—بل إن حركات خوان كانت النموذج الأولي لأسلوب السيف البالتيكي نفسه.
“في ثلاثين عامًا فقط، قتلت جميع الآلهة وأقود البشر إلى ذروة الجنس البشري. لكنني أشعر بالشك—هل هذا طبيعي؟ حتى الآن، كان علي فقط أن أقتل كل الأعداء حتى الموت. لكن لم يعد علي فعل ذلك بعد الآن. الآن، يجب أن أعلّم وأقود وأشارك في السياسة. هارمون يقوم بعمل جيد حتى الآن، لكن ماذا سيحدث لو لم يكن هارمون بجانبي؟ أنتم أيضًا لم تعودوا موجودين.”
وعندما كرر خوان سؤاله، تمتم الرجل وفتح فمه.
تمتم خوان وهو يركل حجرًا على الأرض.
وعلى الرغم من أن خوان بدا وكأنه فاقد للوعي بالفعل، فإنه كان لا يزال يتحرك. وبينما لم يكن خوان مختلفًا عن البشر العاديين حين يُقيَّد استخدامه للمانا، كان يصد سيف الإلف العجوز بيده اليسرى، وهي اليد التي لم يكن معتادًا على استخدامها.
“قال دان إنني سأصبح مكتملًا كإمبراطور في اللحظة التي أحصل فيها على قلب مانانين مكلاير. لكن هذا ليس الشرط الصحيح لصناعة الإمبراطور—ثلاثون عامًا فترة قصيرة جدًا لتجعل مني إمبراطورًا. ربما خمسون عامًا؟ هل تكفي خمسون عامًا؟ لا… مئة عام؟ هل سأصبح الإمبراطور الحقيقي للبشرية خلال ألف عام؟”
“أنا ذلك الغريب الذي قتل إلهًا.”
كانت كلماته منخفضة ومليئة بالألم.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“هل من الممكن أصلًا قيادة الجنس البشري؟”
“أنا ذلك الغريب الذي قتل إلهًا.”
ظل خوان صامتًا لوقت طويل بعد أن تمتم بجملته الأخيرة.
“هذا كل ما تحتاجون مني أن أفعله؟ ستقبلون بي بهذه السهولة؟ لقد سمعت من أساتذتي أن منصب الملك يُنال من خلال تقاسم السلطة مع الجميع عبر المعاهدات والمفاوضات والوعود بين الأغلبية وقادة التنظيمات.”
كانت سينا في حيرة تامة من مظهر خوان الضعيف الذي لم تره من قبل. كان خوان دائمًا يُظهر ثقة مطلقة ويبدو قادرًا على حل أي مشكلة بسهولة. لكن في هذه اللحظة، عند رؤيته يعاني ويحتار بسبب موت معلميه، أدركت سينا أن لديه أيضًا نقطة ضعف مخفية بداخله.
لكن سينا لم تُعر اهتمامًا كبيرًا لدان؛ كانت تركز على الاستماع لخوان.
بعد فترة، فتح خوان فمه مرة أخرى.
وسرعان ما خرجت الإجابة من فمها.
“انتهى بي الأمر بقول مثل هذه الكلمات الضعيفة مجددًا. لكن تحملوا ذلك—أين يمكنني أن أقول هذه الأشياء غير هنا؟ لو قلت هذه الأشياء لهارمون، لكان ضربني على رأسي بزجاجة كحول وقال لي إنه سيسحق رأسي إذا ذهبت إلى مكان آخر وقلت مثل هذه السخافات.”
“ما الذي تهذي به بحق الجحيم؟ أليس كافيًا أن تسحب السيف العالق في تلك الصخرة؟”
تنهد خوان، ثم انتزع بهدوء كتابَي التلغرام والسوترا من الأرض، ثم استدار. في تلك اللحظة، بدا خوان، الذي كان يتراجع على آثار أقدامه عائدًا، كشجرة وحيدة في وسط أرض قاحلة.
ارتجفت عينا الرجل. لم يفهم الكثير من الكلمات الصعبة التي قالها خوان، ولم يكن يعرف إن كان الصواب أن يخدم فتى يبدو في الخامسة عشرة فقط. لكنه كان يرى بوضوح أن خوان صادق ويملك القوة لتحقيق كلماته. وفوق ذلك، شعر بانجذاب قوي لثقة خوان.
لوّح دان مرة أخرى بعصاه.
“البشر.”
بعد ذلك، مرّ التاريخ الرسمي لخوان—التاريخ الرسمي للإمبراطور المعروف في أرجاء الإمبراطورية، أمامهم كأنه فيلم. تضمنت المشاهد الفساد الذي سببه الشق وراء الحدود، كارثة أربالدي، الاضطرابات التي سببتها التنانين، ضغط الإمبراطورية على الفوضى في كل مكان، وكفاح خوان لإيقاف كل ذلك.
“لا يبدو أنك ستتمكن من استخدام هذا السيف. لكن لا أظن أن الأمر كان ليهم على أي حال، فهو صدئ للغاية من الأساس. هل أنت موافق على ذلك؟”
ثم، في النهاية، طُعن خوان في ظهره من قبل ابنه جيرارد غاين.
“أنا ذلك الغريب الذي قتل إلهًا.”
أوقف دان المشهد عند لحظة طعن جيرارد غاين لخوان في ظهره.
أدركت سينا من تعابير وجه خوان أنه لم يكن يتوقع أي إجابة أصلًا. في الواقع، لم يكن هناك أحد يستمع إليه منذ البداية.
“سينا سولفين”، سأل دان سينا بهدوء. “برأيك، ما هي نقطة ضعف الإمبراطور؟”
“حسنًا. إذا كان هذا كل ما تريدونه، إذًا…”
حاولت سينا التفكير بجدية قبل أن تبتلع ريقها. كان من الصعب عليها حتى فتح فمها، إذ جف حلقها تمامًا بعد مشاهدة كل ما حدث.
ومع ذلك، كان هناك أمر واحد جعل الرجل يشعر بالقلق حيال عرض خوان.
وسرعان ما خرجت الإجابة من فمها.
ثم بدأ سيف خوان فجأة يصدر ضبابًا شفافًا.
“البشر.”
“وهذا يعني ‘أحسنت’ و’استمر'”، كما أوضح دان.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“نعم. في ذلك الوقت، هوجمنا وقُتل معظمنا. بعضنا نجا، لكن فرّ إلى بُعد لا يمكنهم العودة منه أبدًا. في ذلك الوقت، كنت مصابًا بجروح بالغة أيضًا، لذا اضطررت إلى تغيير أجزاء من جسدي هنا وهناك… عندها حصلت على هذا الجسد الذي أملكه الآن”، شرح دان لسينا.
أدركت سينا من تعابير وجه خوان أنه لم يكن يتوقع أي إجابة أصلًا. في الواقع، لم يكن هناك أحد يستمع إليه منذ البداية.
