أولئك الذين بدأوا كل شيء (4)
سار دان ببطء حول سينا مبتسمًا، وكأنه راضٍ عن جوابها.
اقترب دان من سينا بنظرة غاضبة على وجهه. وفي كل مرة يخطو خطوة إلى الأمام، كان الظلام يتراجع أكثر ليكشف عن محيطهما—جسد مانانين مكلاير، الجدران المائلة، وأشخاص يرتدون أردية خرجوا من داخل الظلام.
“أنتِ محقة، سينا. لقد أحبّ الإمبراطور البشر حبًا عظيمًا. السبب في معاناة الإمبراطور هو البشر، والسبب في موته هو البشر أيضًا. كل ما أحبّه انتهى بخيانته، وكل ما صنعه دمّر نفسه. وكل ذلك كان من فعل البشر الذين أحبّهم الإمبراطور بشدة.”
“أنتِ محقة، سينا. لقد أحبّ الإمبراطور البشر حبًا عظيمًا. السبب في معاناة الإمبراطور هو البشر، والسبب في موته هو البشر أيضًا. كل ما أحبّه انتهى بخيانته، وكل ما صنعه دمّر نفسه. وكل ذلك كان من فعل البشر الذين أحبّهم الإمبراطور بشدة.”
“ولكن…”
ظهر خوان وهو يقطع الحراس في كولوسيوم تانتل المشتعل ويُطلق الوحوش في ملعب مكتظ. ثم ظهر المشهد التالي حين أباد خوان فرسان “الوردة الزرقاء” في جبال لاوس. كما ظهر مشهد سينا الملطخة بالدماء وهي تقاتل عبيد الشياطين. ثم تبدّل المشهد ليُظهر خوان وهو يلقي بالفرسان المقدسين في حفرة نيران ليحرقهم أحياء، ومشهدًا آخر له يقاتل محاربي أربالدي.
“لا يوجد ’لكن‘، سينا. حبه للبشر سامٍ وجميل.”
“وتقولين إنني لا أعرف شيئًا؟”
أجبر دان ذراع سينا على النزول. لم يضع الكثير من القوة في يده، لكن سينا هوت على ركبة واحدة ونظرت في عيني دان.
تذكرت سينا كيف كان خوان دائمًا غير مكترث أمام الموت. كان يخاف من الحياة، لكنه لم يخف يومًا من الموت.
“إن مثل هذا الحب السامي يستحق أن يُحمى.”
“أفهم. أعتقد أن الأمر بيننا قد انتهى هنا. كنت أظن أننا سنكون شريكين رائعين، لكن يا للخسارة،” تابع دان حديثه بهدوء. “أرونتال، اقتلوها واستعيدوا إلكيهل.”
“…يستحق أن يُحمى؟ ماذا تعني؟”
في تلك اللحظة، وجه دان عصاه نحو سينا.
“انظري إلى الإمبراطور الحالي، سينا.”
شعرت سينا بذراعيها تنخفضان ببطء، وكأن شيئًا ما يتحكم فيهما. كانت حافة الخنجر في يدها تشير نحو صدر خوان.
لوّح دان بعصاه واستدعى خوان، الذي كان ممددًا هناك بوجه شاحب مثل جثة.
أدركت سينا أن كل واحد منهم خصم لا يستهان به.
اضطربت سينا مرة أخرى لرؤية ملامحه الشاحبة، لكن دان غيّر المشهد من حولهما مجددًا.
“انظري إلى الإمبراطور الحالي، سينا.”
ظهر خوان وهو يقطع الحراس في كولوسيوم تانتل المشتعل ويُطلق الوحوش في ملعب مكتظ. ثم ظهر المشهد التالي حين أباد خوان فرسان “الوردة الزرقاء” في جبال لاوس. كما ظهر مشهد سينا الملطخة بالدماء وهي تقاتل عبيد الشياطين. ثم تبدّل المشهد ليُظهر خوان وهو يلقي بالفرسان المقدسين في حفرة نيران ليحرقهم أحياء، ومشهدًا آخر له يقاتل محاربي أربالدي.
“أفهم. أعتقد أن الأمر بيننا قد انتهى هنا. كنت أظن أننا سنكون شريكين رائعين، لكن يا للخسارة،” تابع دان حديثه بهدوء. “أرونتال، اقتلوها واستعيدوا إلكيهل.”
وأخيرًا، ظهر مشهد لخوان وهو يوجّه تحذيرًا لأعدائه، ثم يبتسم قائلًا إنه يأمل أن يتجاهلوا تحذيره ويقاوموه بكل قوتهم حتى يتمكّن من قتلهم جميعًا.
في تلك اللحظة، ثبّتت سينا عينيها على وجه خوان. كانت تريد منه أن يقول لها شيئًا، وكأنها ستشعر بالراحة لو سمعته يقول لها إن كل شيء على ما يرام.
لم يبقَ في خوان سوى جنون العنف والانتقام، وكان من الصعب العثور على النبل الذي كان يتمتع به كإمبراطور. لقد أصبح مختلفًا جدًا إلى حد أن سينا تساءلت إن كان هو نفس الشخص فعلًا.
ومع ذلك، دفع دان إلكيهل إلى يد سينا وكأنه يجبرها على الإمساك به. حدّقت سينا في الخنجر ذو الملمس الغريب وكأنها مسحورة.
“السبب في أن الكثير من الذين قابلوا الإمبراطور لم يتمكنوا من التعرف عليه فورًا لم يكن فقط بسبب مظهره الذي تغيّر،” همس دان في أذن سينا. “الإمبراطور الحالي إمبراطور مدمَّر، سينا. أنتِ الوحيدة القادرة على إعادته إلى ما كان عليه في الماضي.”
“استخدميه، واطعني الإمبراطور وكأنكِ تحاولين أخذ حياته، وذلك سيجعل الإمبراطور الذي تريدينه. ستتمكنين من أن تحظي بإمبراطور الحب والرحمة بدلًا من الإمبراطور الحالي المهووس بالانتقام والدماء بيديكِ أنتِ،” قال دان وهو يدفع سينا نحو خوان.
ارتجفت سينا وأدارت رأسها بدهشة، لتجد دان يشير بعصاه نحو خوان الممدد على الأرض.
“الآن، أنا لا أترك الإمبراطور لكِ فحسب، بل أُوكلكِ أيضًا بمستقبل البشرية بأسرها،” قال دان وهو يرسم دائرة على الأرض.
“لم يُولد ليكون إمبراطورًا، بل صُنع ليكون إمبراطورًا. لكننا أضعنا الفرصة هذه المرة. إلا أن الوقت لم يفت بعد—يمكننا أن نبدأ من جديد ونصنع الإمبراطور الجديد.”
وفي نفس اللحظة، أشرق وجه دان بالفرح.
تراجعت سينا بخطوات مرتبكة، إلا أن دان صرخ بها حين لاحظ علامة الرفض القوية على وجهها.
وأخيرًا، ظهر مشهد لخوان وهو يوجّه تحذيرًا لأعدائه، ثم يبتسم قائلًا إنه يأمل أن يتجاهلوا تحذيره ويقاوموه بكل قوتهم حتى يتمكّن من قتلهم جميعًا.
“فكري فقط ماذا سيحدث لو سُمح لخوان أن يجلس على العرش وهو على حاله الآن!”
***
ارتجفت سينا. كان خوان يائسًا من أجل الانتقام، وبقدراته وقوته الجبارة سيكون قادرًا على تحقيق أي شيء يريده. وبالنظر إلى أن الإمبراطورية بُنيت على شرور متجذرة تحت اسم الإمبراطور، سيكون من الطبيعي أن تجتاح عاصفة دم الإمبراطورية حتى لو اقتُلع الحد الأدنى فقط من ذلك الشر.
فجأة شعرت سينا بالوشم على عينها اليسرى يبدأ بالاحتراق بألم مجهول.
وافقت سينا أيضًا على أن الشرور المتجذرة يجب أن تُستأصل، حتى لو تطلّب ذلك إراقة بعض الدماء. لكن من الصعب تخيّل حجم المذبحة التي قد يسبّبها خوان—وكان هناك أيضًا مسألة كيف سيحكم الإمبراطورية بعد أن يعتاد على الحكم عبر السيف وسفك الدماء.
’منذ متى كان لدي جوهر الإمبراطور وكيف حصلت عليه؟‘
“الآن، أنا لا أترك الإمبراطور لكِ فحسب، بل أُوكلكِ أيضًا بمستقبل البشرية بأسرها،” قال دان وهو يرسم دائرة على الأرض.
بدأ الرجال الذين يحيطون بسينا بالتقدم نحوها. ومن الضربة الأولى التي وُجهت إلى بطنها، شعرت سينا فورًا أن حياتها في خطر.
سرعان ما أصبحت الدائرة سوداء مثل الحبر العكر. ثم مد دان يده ليخرج شيئًا منها وكأنه يغترف شيئًا.
“انظري إلى الإمبراطور الحالي، سينا.”
“لا داعي لكثرة التفكير. سأعيد إليكِ الإمبراطور الذي رغبتِ به منذ زمن بعيد—الإمبراطور الأصلي المفعم بالحب والرحمة. وستكونين أنتِ من يقود عودته بيديكِ.”
***
الشيء الذي أخرجه دان من الدائرة تصلّب بسرعة إلى شكل مدبّب بعد أن سالت منه مياه سوداء. بدا وكأنه خنجر خشن الملمس بحجم كف، له هيئة قطعة بلاطة حادّة. وما إن رأته سينا حتى اجتاحها خوف غامض من ذلك الشيء الأسود.
“السبب في أن الكثير من الذين قابلوا الإمبراطور لم يتمكنوا من التعرف عليه فورًا لم يكن فقط بسبب مظهره الذي تغيّر،” همس دان في أذن سينا. “الإمبراطور الحالي إمبراطور مدمَّر، سينا. أنتِ الوحيدة القادرة على إعادته إلى ما كان عليه في الماضي.”
“خُذيه، سينا.”
“انظري إلى الإمبراطور الحالي، سينا.”
“م-ما هذا؟” سألت سينا.
وأخيرًا، ظهر مشهد لخوان وهو يوجّه تحذيرًا لأعدائه، ثم يبتسم قائلًا إنه يأمل أن يتجاهلوا تحذيره ويقاوموه بكل قوتهم حتى يتمكّن من قتلهم جميعًا.
“إنه إلكيهل،” أجاب دان باقتضاب. “من الصعب جدًا أن أحصل عليه. بهذا يمكننا أن ننتزع التاج من الإمبراطور ثم نعيد صنعه كإمبراطور حقيقي. يمكنكِ إزالة أي شيء منه إذا طعنته بهذا.”
اضطربت سينا مرة أخرى لرؤية ملامحه الشاحبة، لكن دان غيّر المشهد من حولهما مجددًا.
’إلكيهل؟ التاج؟‘
“أنا من حمى البشر منذ زمن بعيد قبل أن يولد الإمبراطور حتى. أنا من جمع أعضاء أرونتال وقادهم. أنا من أعطى التوجيه للبطل، وأنا من قدّم المشورة للملك الأحمق. أنا من فعل هذا كله! كان ذلك كله أنا!”
ارتبكت سينا، إذ لم يسبق لها أن سمعت بأي منهما من قبل.
أشار ثلاثة رجال بسيوفهم نحو سينا، بينما البقية أحاطوا بها وقد وجهوا عصيّهم نحوها. لم يكن هناك شك في أن سينا لن تتمكن من الصمود إذا قرر السحرة الباقون استخدام السحر بينما كانت منشغلة بالفعل في مواجهة أصحاب السيوف.
ومع ذلك، دفع دان إلكيهل إلى يد سينا وكأنه يجبرها على الإمساك به. حدّقت سينا في الخنجر ذو الملمس الغريب وكأنها مسحورة.
“استخدميه، واطعني الإمبراطور وكأنكِ تحاولين أخذ حياته، وذلك سيجعل الإمبراطور الذي تريدينه. ستتمكنين من أن تحظي بإمبراطور الحب والرحمة بدلًا من الإمبراطور الحالي المهووس بالانتقام والدماء بيديكِ أنتِ،” قال دان وهو يدفع سينا نحو خوان.
وافقت سينا أيضًا على أن الشرور المتجذرة يجب أن تُستأصل، حتى لو تطلّب ذلك إراقة بعض الدماء. لكن من الصعب تخيّل حجم المذبحة التي قد يسبّبها خوان—وكان هناك أيضًا مسألة كيف سيحكم الإمبراطورية بعد أن يعتاد على الحكم عبر السيف وسفك الدماء.
ثم أضاف، “أو يمكنكِ أن تختاري أن تصبحي الإمبراطورة بنفسك. ولأكون صادقًا، أعتقد حقًا أنكِ تستحقين اللقب. لكن مهما يكن، فلنُعد للجميع الإمبراطور الحقيقي. وأقصد جلالته حينها، الذي قتل الآلهة وقاد البشرية.”
أجبر دان ذراع سينا على النزول. لم يضع الكثير من القوة في يده، لكن سينا هوت على ركبة واحدة ونظرت في عيني دان.
كان عرض دان مغريًا جدًا لأذن سينا. كانت متشككة بشدة في خوان، لكنها مع ذلك لم تستطع إنكار حقيقة أنه الإمبراطور. ولهذا، كان شكّها موجّهًا نحو نفسها.
لوّح دان بعصاه واستدعى خوان، الذي كان ممددًا هناك بوجه شاحب مثل جثة.
لو أنها فقط أغمضت عينيها وطعنت خوان هذه المرة، لعاد الإمبراطور الذي كان الجميع في الإمبراطورية، بما في ذلك سينا نفسها، ينتظرونه.
“نعم، هذا هو! الآن…”
لكن، رغم معرفتها بذلك، لم تستطع سينا أن تتحرك.
وسط هذا التوتر، عبست سينا وهي تتذكر كلمات دان.
ثم فتحت فمها بألم.
وأخيرًا، ظهر مشهد لخوان وهو يوجّه تحذيرًا لأعدائه، ثم يبتسم قائلًا إنه يأمل أن يتجاهلوا تحذيره ويقاوموه بكل قوتهم حتى يتمكّن من قتلهم جميعًا.
“لماذا أنا؟ لماذا لا تفعلها بنفسك…؟”
شعرت سينا بذراعيها تنخفضان ببطء، وكأن شيئًا ما يتحكم فيهما. كانت حافة الخنجر في يدها تشير نحو صدر خوان.
“أتمنى لو أستطيع القول إن السبب هو أنكِ الوحيدة التي تملك القلب والعقل المثاليين لذلك… لكن الأمر ليس كذلك. بسبب بعض العهود التي قطعتها في الماضي، لا يمكنني التورط بعمق في أي شيء سوى توجيه الوضع في الاتجاه الصحيح،” أجاب دان متنهدًا.
“وفوق ذلك، الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم لمس التاج بعد طعن الإمبراطور هم أولئك الذين مُنحوا جوهر الإمبراطور. لم يتبقَّ من نسل الإمبراطور من سيوافق على هذا. لكنكِ أنتِ—أنتِ الوحيدة الأخرى التي تحمل جوهر الإمبراطور وقد توافقين على أفكاري.”
والآن، كان خوان ممددًا هناك مثل جثة. كان لدى سينا الوسيلة لقتله، وكان لديها حتى الحق في أن تفعل ذلك.
’جوهر الإمبراطور.‘
الشيء الذي أخرجه دان من الدائرة تصلّب بسرعة إلى شكل مدبّب بعد أن سالت منه مياه سوداء. بدا وكأنه خنجر خشن الملمس بحجم كف، له هيئة قطعة بلاطة حادّة. وما إن رأته سينا حتى اجتاحها خوف غامض من ذلك الشيء الأسود.
كانت سينا قد سمعت بالفعل عن أنها تحمل جوهر الإمبراطور بداخلها. لكن ما زال هناك ما لا معنى له.
“أنا من حمى البشر منذ زمن بعيد قبل أن يولد الإمبراطور حتى. أنا من جمع أعضاء أرونتال وقادهم. أنا من أعطى التوجيه للبطل، وأنا من قدّم المشورة للملك الأحمق. أنا من فعل هذا كله! كان ذلك كله أنا!”
’منذ متى كان لدي جوهر الإمبراطور وكيف حصلت عليه؟‘
’هل كان في الليلة التي أُبيد فيها فرسان الوردة الزرقاء في جبال لاوس؟‘
لكن استنادًا إلى طريقة حديث دان، كانت متأكدة أنها تحمل جوهر الإمبراطور داخلها.
“أنتِ محقة، سينا. لقد أحبّ الإمبراطور البشر حبًا عظيمًا. السبب في معاناة الإمبراطور هو البشر، والسبب في موته هو البشر أيضًا. كل ما أحبّه انتهى بخيانته، وكل ما صنعه دمّر نفسه. وكل ذلك كان من فعل البشر الذين أحبّهم الإمبراطور بشدة.”
’هل كان في الليلة التي أُبيد فيها فرسان الوردة الزرقاء في جبال لاوس؟‘
“كنت محقًا. يبدو أنه قادر حتى على إزالة القيود السحرية التي تركتها قرون بارث بالتيك.”
فجأة شعرت سينا بالوشم على عينها اليسرى يبدأ بالاحتراق بألم مجهول.
سرعان ما أصبحت الدائرة سوداء مثل الحبر العكر. ثم مد دان يده ليخرج شيئًا منها وكأنه يغترف شيئًا.
’هل أعطاني خوان إياه في ذلك الوقت؟‘
“ولكن…”
حينها، كانت سينا يائسة في رغبتها بقتل خوان.
***
لكنها ازدادت حيرة—تساءلت لماذا يعطيها خوان جوهره في حين كانت معادية له إلى هذا الحد.
“أفهم. أعتقد أن الأمر بيننا قد انتهى هنا. كنت أظن أننا سنكون شريكين رائعين، لكن يا للخسارة،” تابع دان حديثه بهدوء. “أرونتال، اقتلوها واستعيدوا إلكيهل.”
’أن يمنح أعظم قوة لم يعطها إلا لأطفاله لشخص أراد قتله… ماذا كان يعني بذلك؟‘
أدركت سينا أن كل واحد منهم خصم لا يستهان به.
تذكرت سينا دون قصد ما قاله لها خوان آنذاك في جبال لاوس.
’منذ متى كان لدي جوهر الإمبراطور وكيف حصلت عليه؟‘
***
“فكري فقط ماذا سيحدث لو سُمح لخوان أن يجلس على العرش وهو على حاله الآن!”
“أنتَ بالتأكيد لست الإمبراطور الذي ينتظرونه. بالطبع، لا يمكن أن تكون جلالته حقًا ولن أعترف بذلك أبدًا، لكن إن كنتَ ما زلتَ تدّعي أنك الإمبراطور… فلن أتركك وشأنك.” حدّقت سينا في خوان بنظرة حادة. لم يبقَ لها سوى عين واحدة، لكن نظرتها كانت أقوى حتى مما كانت عليه حين امتلكت كلتا عينيها. “لن يكون أمامي خيار سوى قتلك لأحميهم من اليأس الذي ستجلبه.”
“لماذا أنا؟ لماذا لا تفعلها بنفسك…؟”
“أعتقد أنه لا مفرّ حين تكتسبين القدرة على قتلي.” ابتسم خوان برضا.
أدركت سينا أن كل واحد منهم خصم لا يستهان به.
***
أدركت سينا أن كل واحد منهم خصم لا يستهان به.
والآن، كان خوان ممددًا هناك مثل جثة. كان لدى سينا الوسيلة لقتله، وكان لديها حتى الحق في أن تفعل ذلك.
اقترب دان من سينا بنظرة غاضبة على وجهه. وفي كل مرة يخطو خطوة إلى الأمام، كان الظلام يتراجع أكثر ليكشف عن محيطهما—جسد مانانين مكلاير، الجدران المائلة، وأشخاص يرتدون أردية خرجوا من داخل الظلام.
فكّرت سينا مرارًا وتكرارًا.
“أتمنى لو أستطيع القول إن السبب هو أنكِ الوحيدة التي تملك القلب والعقل المثاليين لذلك… لكن الأمر ليس كذلك. بسبب بعض العهود التي قطعتها في الماضي، لا يمكنني التورط بعمق في أي شيء سوى توجيه الوضع في الاتجاه الصحيح،” أجاب دان متنهدًا.
’هل توقّع خوان هذا الموقف؟ هل كان يحاول أن يجعلني أشعر بامتنان نحوه لإنقاذه حياتي؟ أم أنه كان…‘
الشيء الذي أخرجه دان من الدائرة تصلّب بسرعة إلى شكل مدبّب بعد أن سالت منه مياه سوداء. بدا وكأنه خنجر خشن الملمس بحجم كف، له هيئة قطعة بلاطة حادّة. وما إن رأته سينا حتى اجتاحها خوف غامض من ذلك الشيء الأسود.
“لا تفكري كثيرًا، سينا،” قال دان وهو يطرق الأرض بعصاه. “أغمضي عينيكِ وافعلِيها فحسب. بعد ذلك، ستسير بقية الأمور من تلقاء نفسها.”
“لا تفكري كثيرًا، سينا،” قال دان وهو يطرق الأرض بعصاه. “أغمضي عينيكِ وافعلِيها فحسب. بعد ذلك، ستسير بقية الأمور من تلقاء نفسها.”
شعرت سينا بذراعيها تنخفضان ببطء، وكأن شيئًا ما يتحكم فيهما. كانت حافة الخنجر في يدها تشير نحو صدر خوان.
“لا تفكري كثيرًا، سينا،” قال دان وهو يطرق الأرض بعصاه. “أغمضي عينيكِ وافعلِيها فحسب. بعد ذلك، ستسير بقية الأمور من تلقاء نفسها.”
في تلك اللحظة، ثبّتت سينا عينيها على وجه خوان. كانت تريد منه أن يقول لها شيئًا، وكأنها ستشعر بالراحة لو سمعته يقول لها إن كل شيء على ما يرام.
وأخيرًا، ظهر مشهد لخوان وهو يوجّه تحذيرًا لأعدائه، ثم يبتسم قائلًا إنه يأمل أن يتجاهلوا تحذيره ويقاوموه بكل قوتهم حتى يتمكّن من قتلهم جميعًا.
وفي اللحظة التالية، كان خوان يفتح عينيه وينظر إليها. جعل هذا سينا ترتجف وتشهق من الدهشة.
بدأ الرجال الذين يحيطون بسينا بالتقدم نحوها. ومن الضربة الأولى التي وُجهت إلى بطنها، شعرت سينا فورًا أن حياتها في خطر.
لكن، حين رمشت سينا، كان خوان ما زال ممددًا بعينيه المغلقتين؛ لقد كان مجرد وهم رأته.
لو أنها فقط أغمضت عينيها وطعنت خوان هذه المرة، لعاد الإمبراطور الذي كان الجميع في الإمبراطورية، بما في ذلك سينا نفسها، ينتظرونه.
تذكرت سينا كيف كان خوان دائمًا غير مكترث أمام الموت. كان يخاف من الحياة، لكنه لم يخف يومًا من الموت.
“لا تفكري كثيرًا، سينا،” قال دان وهو يطرق الأرض بعصاه. “أغمضي عينيكِ وافعلِيها فحسب. بعد ذلك، ستسير بقية الأمور من تلقاء نفسها.”
’أخذ حياته ليس بشيء. ما كان يخشاه أكثر هو…‘
ارتجفت سينا. كان خوان يائسًا من أجل الانتقام، وبقدراته وقوته الجبارة سيكون قادرًا على تحقيق أي شيء يريده. وبالنظر إلى أن الإمبراطورية بُنيت على شرور متجذرة تحت اسم الإمبراطور، سيكون من الطبيعي أن تجتاح عاصفة دم الإمبراطورية حتى لو اقتُلع الحد الأدنى فقط من ذلك الشر.
ثم غرست سينا إلكيهل عميقًا في صدر خوان.
تذكرت سينا دون قصد ما قاله لها خوان آنذاك في جبال لاوس.
وفي نفس اللحظة، أشرق وجه دان بالفرح.
“أنتِ محقة، سينا. لقد أحبّ الإمبراطور البشر حبًا عظيمًا. السبب في معاناة الإمبراطور هو البشر، والسبب في موته هو البشر أيضًا. كل ما أحبّه انتهى بخيانته، وكل ما صنعه دمّر نفسه. وكل ذلك كان من فعل البشر الذين أحبّهم الإمبراطور بشدة.”
“نعم، هذا هو! الآن…”
’جوهر الإمبراطور.‘
كبح دان قلبه الخافق واستعد للمضي في الخطوة التالية.
“أفهم. أعتقد أن الأمر بيننا قد انتهى هنا. كنت أظن أننا سنكون شريكين رائعين، لكن يا للخسارة،” تابع دان حديثه بهدوء. “أرونتال، اقتلوها واستعيدوا إلكيهل.”
“الآن سيظهر تاج فوق رأس الإمبراطور في أي لحظة. وبمجرد ظهوره، ارفعي التاج ثم ضعيه في الوعاء الذي أعددته. بعدها ستكون أكبر خطوة قد انتهت. يمكننا بعدها أن نستعد لصنع الإمبراطور الجديد الذي…”
أدركت سينا أن كل واحد منهم خصم لا يستهان به.
أخذ دان يثرثر بحماسة، لكن كلماته بدأت تخفت تدريجيًا. وسرعان ما اختفت البهجة من وجهه، وحلّت مكانها ملامح الحيرة.
“فكري فقط ماذا سيحدث لو سُمح لخوان أن يجلس على العرش وهو على حاله الآن!”
“لماذا لا يظهر التاج؟”
والآن، كان خوان ممددًا هناك مثل جثة. كان لدى سينا الوسيلة لقتله، وكان لديها حتى الحق في أن تفعل ذلك.
“قلتَ إن إلكيهل يستطيع إزالة أي شيء، أليس كذلك؟”
“السبب في أن الكثير من الذين قابلوا الإمبراطور لم يتمكنوا من التعرف عليه فورًا لم يكن فقط بسبب مظهره الذي تغيّر،” همس دان في أذن سينا. “الإمبراطور الحالي إمبراطور مدمَّر، سينا. أنتِ الوحيدة القادرة على إعادته إلى ما كان عليه في الماضي.”
نظرت سينا إلى دان بوجه بلا ملامح.
في تلك اللحظة، ثبّتت سينا عينيها على وجه خوان. كانت تريد منه أن يقول لها شيئًا، وكأنها ستشعر بالراحة لو سمعته يقول لها إن كل شيء على ما يرام.
“كنت محقًا. يبدو أنه قادر حتى على إزالة القيود السحرية التي تركتها قرون بارث بالتيك.”
“لا يوجد ’لكن‘، سينا. حبه للبشر سامٍ وجميل.”
***
’أن يمنح أعظم قوة لم يعطها إلا لأطفاله لشخص أراد قتله… ماذا كان يعني بذلك؟‘
تصلّب وجه دان بالإحباط.
ظهر خوان وهو يقطع الحراس في كولوسيوم تانتل المشتعل ويُطلق الوحوش في ملعب مكتظ. ثم ظهر المشهد التالي حين أباد خوان فرسان “الوردة الزرقاء” في جبال لاوس. كما ظهر مشهد سينا الملطخة بالدماء وهي تقاتل عبيد الشياطين. ثم تبدّل المشهد ليُظهر خوان وهو يلقي بالفرسان المقدسين في حفرة نيران ليحرقهم أحياء، ومشهدًا آخر له يقاتل محاربي أربالدي.
وبمجرد أن سحبت سينا إلكيهل من صدر خوان، بدأت جراحه تلتئم بسرعة. بدأ التعافي بمجرد أن اختفت القيود السحرية التي كانت تعيق تدفق المانا من داخل جسده. كان النزيف قد توقف بالفعل من الثقب الكبير في معدة خوان، وبدأ اللحم والعضلات الجديدة تملأ الفراغ.
وافقت سينا أيضًا على أن الشرور المتجذرة يجب أن تُستأصل، حتى لو تطلّب ذلك إراقة بعض الدماء. لكن من الصعب تخيّل حجم المذبحة التي قد يسبّبها خوان—وكان هناك أيضًا مسألة كيف سيحكم الإمبراطورية بعد أن يعتاد على الحكم عبر السيف وسفك الدماء.
“هل تدركين ما الذي فعلتِه للتو؟” حدّق دان في سينا وكأنه على وشك أن يطعنها حتى الموت. “إنقاذه يعني أن الإمبراطورية ستفقد إمبراطورها الحقيقي. كنت أؤمن أنكِ فارسة حقيقية مخلصة للإمبراطور الحقيقي. لكن كيف تجرؤين على خيانة ثقتي؟”
وفي نفس اللحظة، أشرق وجه دان بالفرح.
“من المضحك أن تقول إنني خنتك بينما لم يطلب منك أحد حتى أن تثق بي،” سحبت سينا سيفها من على خصرها وأشهرته في وجه دان. “أنت لا تعرف شيئًا عن خوان. ولا تعرف شيئًا عمّا يعنيه أن يكون الإمبراطور، ولا ما يعنيه أن يكون الإنسان—لأنك لست سوى وحش.”
كان جميع الخصوم يرتدون أردية ويضعون أقنعة على وجوههم. كل ما يمكن معرفته عنهم هو أنهم جميعًا يملكون أجسادًا شبيهة بالبشر. لا يمكن تحديد لا جنسهم ولا عرقهم.
“أنا—!”
“هل تدركين ما الذي فعلتِه للتو؟” حدّق دان في سينا وكأنه على وشك أن يطعنها حتى الموت. “إنقاذه يعني أن الإمبراطورية ستفقد إمبراطورها الحقيقي. كنت أؤمن أنكِ فارسة حقيقية مخلصة للإمبراطور الحقيقي. لكن كيف تجرؤين على خيانة ثقتي؟”
اقترب دان من سينا بنظرة غاضبة على وجهه. وفي كل مرة يخطو خطوة إلى الأمام، كان الظلام يتراجع أكثر ليكشف عن محيطهما—جسد مانانين مكلاير، الجدران المائلة، وأشخاص يرتدون أردية خرجوا من داخل الظلام.
تذكرت سينا كيف كان خوان دائمًا غير مكترث أمام الموت. كان يخاف من الحياة، لكنه لم يخف يومًا من الموت.
“أنا من خلق الإمبراطور.”
“أعتقد أنه لا مفرّ حين تكتسبين القدرة على قتلي.” ابتسم خوان برضا.
سحب ما يقارب العشرة رجال سيوفهم وعصيّهم في وقت واحد.
***
أدركت سينا أن كل واحد منهم خصم لا يستهان به.
لكن، حين رمشت سينا، كان خوان ما زال ممددًا بعينيه المغلقتين؛ لقد كان مجرد وهم رأته.
“أنا من حمى البشر منذ زمن بعيد قبل أن يولد الإمبراطور حتى. أنا من جمع أعضاء أرونتال وقادهم. أنا من أعطى التوجيه للبطل، وأنا من قدّم المشورة للملك الأحمق. أنا من فعل هذا كله! كان ذلك كله أنا!”
تذكرت سينا دون قصد ما قاله لها خوان آنذاك في جبال لاوس.
نظرت سينا خلفها لترى إن كان هنالك أي إشارة إلى استيقاظ خوان. كانت جراحه قد التأمت بشكل كبير، لكن عينيه كانتا لا تزالان مغلقتين بإحكام.
لم يبقَ في خوان سوى جنون العنف والانتقام، وكان من الصعب العثور على النبل الذي كان يتمتع به كإمبراطور. لقد أصبح مختلفًا جدًا إلى حد أن سينا تساءلت إن كان هو نفس الشخص فعلًا.
في تلك اللحظة، وجه دان عصاه نحو سينا.
“لا داعي لكثرة التفكير. سأعيد إليكِ الإمبراطور الذي رغبتِ به منذ زمن بعيد—الإمبراطور الأصلي المفعم بالحب والرحمة. وستكونين أنتِ من يقود عودته بيديكِ.”
“وتقولين إنني لا أعرف شيئًا؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“نعم.”
في تلك اللحظة، وجه دان عصاه نحو سينا.
شعرت سينا بالإرهاق لمجرد الرد على دان. شدّت جميع عضلاتها بينما تستعد للحظة الاصطدام.
بدأ الرجال الذين يحيطون بسينا بالتقدم نحوها. ومن الضربة الأولى التي وُجهت إلى بطنها، شعرت سينا فورًا أن حياتها في خطر.
ثم، دان الذي بدا غاضبًا، أنزل عصاه فجأة وابتسم ابتسامة هادئة.
كانت سينا قد سمعت بالفعل عن أنها تحمل جوهر الإمبراطور بداخلها. لكن ما زال هناك ما لا معنى له.
“أفهم. أعتقد أن الأمر بيننا قد انتهى هنا. كنت أظن أننا سنكون شريكين رائعين، لكن يا للخسارة،” تابع دان حديثه بهدوء. “أرونتال، اقتلوها واستعيدوا إلكيهل.”
فكّرت سينا مرارًا وتكرارًا.
بدأ الرجال الذين يحيطون بسينا بالتقدم نحوها. ومن الضربة الأولى التي وُجهت إلى بطنها، شعرت سينا فورًا أن حياتها في خطر.
“م-ما هذا؟” سألت سينا.
كان الرجل الذي هاجم سينا أولًا قويًا للغاية، وقد شعرت أنه أكثر مهارة منها. كانت تظن أن مهاراتها قد نمت كثيرًا بمرافقتها خوان، لكن هؤلاء الخصوم كانوا أقوياء على نحو غير متوقع.
“أفهم. أعتقد أن الأمر بيننا قد انتهى هنا. كنت أظن أننا سنكون شريكين رائعين، لكن يا للخسارة،” تابع دان حديثه بهدوء. “أرونتال، اقتلوها واستعيدوا إلكيهل.”
لم يكن أمام سينا خيار سوى الدفاع؛ لكنها كانت لا تزال مضطرة للقتال لتمنعهم من مهاجمة خوان.
“أنا من خلق الإمبراطور.”
“كك…”
ظهر خوان وهو يقطع الحراس في كولوسيوم تانتل المشتعل ويُطلق الوحوش في ملعب مكتظ. ثم ظهر المشهد التالي حين أباد خوان فرسان “الوردة الزرقاء” في جبال لاوس. كما ظهر مشهد سينا الملطخة بالدماء وهي تقاتل عبيد الشياطين. ثم تبدّل المشهد ليُظهر خوان وهو يلقي بالفرسان المقدسين في حفرة نيران ليحرقهم أحياء، ومشهدًا آخر له يقاتل محاربي أربالدي.
أشار ثلاثة رجال بسيوفهم نحو سينا، بينما البقية أحاطوا بها وقد وجهوا عصيّهم نحوها. لم يكن هناك شك في أن سينا لن تتمكن من الصمود إذا قرر السحرة الباقون استخدام السحر بينما كانت منشغلة بالفعل في مواجهة أصحاب السيوف.
“انظري إلى الإمبراطور الحالي، سينا.”
كان جميع الخصوم يرتدون أردية ويضعون أقنعة على وجوههم. كل ما يمكن معرفته عنهم هو أنهم جميعًا يملكون أجسادًا شبيهة بالبشر. لا يمكن تحديد لا جنسهم ولا عرقهم.
لكنها ازدادت حيرة—تساءلت لماذا يعطيها خوان جوهره في حين كانت معادية له إلى هذا الحد.
وسط هذا التوتر، عبست سينا وهي تتذكر كلمات دان.
’هل أعطاني خوان إياه في ذلك الوقت؟‘
’أرونتال؟ ظننت أن كل أعضاء أرونتال قد ماتوا.‘
ظهر خوان وهو يقطع الحراس في كولوسيوم تانتل المشتعل ويُطلق الوحوش في ملعب مكتظ. ثم ظهر المشهد التالي حين أباد خوان فرسان “الوردة الزرقاء” في جبال لاوس. كما ظهر مشهد سينا الملطخة بالدماء وهي تقاتل عبيد الشياطين. ثم تبدّل المشهد ليُظهر خوان وهو يلقي بالفرسان المقدسين في حفرة نيران ليحرقهم أحياء، ومشهدًا آخر له يقاتل محاربي أربالدي.
***
لم يبقَ في خوان سوى جنون العنف والانتقام، وكان من الصعب العثور على النبل الذي كان يتمتع به كإمبراطور. لقد أصبح مختلفًا جدًا إلى حد أن سينا تساءلت إن كان هو نفس الشخص فعلًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“وتقولين إنني لا أعرف شيئًا؟”
’أخذ حياته ليس بشيء. ما كان يخشاه أكثر هو…‘
