أولئك الذين بدأوا كل شيء (4)
سار دان ببطء حول سينا مبتسمًا، وكأنه راضٍ عن جوابها.
في تلك اللحظة، ثبّتت سينا عينيها على وجه خوان. كانت تريد منه أن يقول لها شيئًا، وكأنها ستشعر بالراحة لو سمعته يقول لها إن كل شيء على ما يرام.
“أنتِ محقة، سينا. لقد أحبّ الإمبراطور البشر حبًا عظيمًا. السبب في معاناة الإمبراطور هو البشر، والسبب في موته هو البشر أيضًا. كل ما أحبّه انتهى بخيانته، وكل ما صنعه دمّر نفسه. وكل ذلك كان من فعل البشر الذين أحبّهم الإمبراطور بشدة.”
الشيء الذي أخرجه دان من الدائرة تصلّب بسرعة إلى شكل مدبّب بعد أن سالت منه مياه سوداء. بدا وكأنه خنجر خشن الملمس بحجم كف، له هيئة قطعة بلاطة حادّة. وما إن رأته سينا حتى اجتاحها خوف غامض من ذلك الشيء الأسود.
“ولكن…”
كبح دان قلبه الخافق واستعد للمضي في الخطوة التالية.
“لا يوجد ’لكن‘، سينا. حبه للبشر سامٍ وجميل.”
والآن، كان خوان ممددًا هناك مثل جثة. كان لدى سينا الوسيلة لقتله، وكان لديها حتى الحق في أن تفعل ذلك.
أجبر دان ذراع سينا على النزول. لم يضع الكثير من القوة في يده، لكن سينا هوت على ركبة واحدة ونظرت في عيني دان.
كبح دان قلبه الخافق واستعد للمضي في الخطوة التالية.
“إن مثل هذا الحب السامي يستحق أن يُحمى.”
سحب ما يقارب العشرة رجال سيوفهم وعصيّهم في وقت واحد.
“…يستحق أن يُحمى؟ ماذا تعني؟”
“إن مثل هذا الحب السامي يستحق أن يُحمى.”
“انظري إلى الإمبراطور الحالي، سينا.”
“لماذا لا يظهر التاج؟”
لوّح دان بعصاه واستدعى خوان، الذي كان ممددًا هناك بوجه شاحب مثل جثة.
’أخذ حياته ليس بشيء. ما كان يخشاه أكثر هو…‘
اضطربت سينا مرة أخرى لرؤية ملامحه الشاحبة، لكن دان غيّر المشهد من حولهما مجددًا.
“استخدميه، واطعني الإمبراطور وكأنكِ تحاولين أخذ حياته، وذلك سيجعل الإمبراطور الذي تريدينه. ستتمكنين من أن تحظي بإمبراطور الحب والرحمة بدلًا من الإمبراطور الحالي المهووس بالانتقام والدماء بيديكِ أنتِ،” قال دان وهو يدفع سينا نحو خوان.
ظهر خوان وهو يقطع الحراس في كولوسيوم تانتل المشتعل ويُطلق الوحوش في ملعب مكتظ. ثم ظهر المشهد التالي حين أباد خوان فرسان “الوردة الزرقاء” في جبال لاوس. كما ظهر مشهد سينا الملطخة بالدماء وهي تقاتل عبيد الشياطين. ثم تبدّل المشهد ليُظهر خوان وهو يلقي بالفرسان المقدسين في حفرة نيران ليحرقهم أحياء، ومشهدًا آخر له يقاتل محاربي أربالدي.
“م-ما هذا؟” سألت سينا.
وأخيرًا، ظهر مشهد لخوان وهو يوجّه تحذيرًا لأعدائه، ثم يبتسم قائلًا إنه يأمل أن يتجاهلوا تحذيره ويقاوموه بكل قوتهم حتى يتمكّن من قتلهم جميعًا.
أخذ دان يثرثر بحماسة، لكن كلماته بدأت تخفت تدريجيًا. وسرعان ما اختفت البهجة من وجهه، وحلّت مكانها ملامح الحيرة.
لم يبقَ في خوان سوى جنون العنف والانتقام، وكان من الصعب العثور على النبل الذي كان يتمتع به كإمبراطور. لقد أصبح مختلفًا جدًا إلى حد أن سينا تساءلت إن كان هو نفس الشخص فعلًا.
تذكرت سينا دون قصد ما قاله لها خوان آنذاك في جبال لاوس.
“السبب في أن الكثير من الذين قابلوا الإمبراطور لم يتمكنوا من التعرف عليه فورًا لم يكن فقط بسبب مظهره الذي تغيّر،” همس دان في أذن سينا. “الإمبراطور الحالي إمبراطور مدمَّر، سينا. أنتِ الوحيدة القادرة على إعادته إلى ما كان عليه في الماضي.”
أجبر دان ذراع سينا على النزول. لم يضع الكثير من القوة في يده، لكن سينا هوت على ركبة واحدة ونظرت في عيني دان.
ارتجفت سينا وأدارت رأسها بدهشة، لتجد دان يشير بعصاه نحو خوان الممدد على الأرض.
“لم يُولد ليكون إمبراطورًا، بل صُنع ليكون إمبراطورًا. لكننا أضعنا الفرصة هذه المرة. إلا أن الوقت لم يفت بعد—يمكننا أن نبدأ من جديد ونصنع الإمبراطور الجديد.”
’إلكيهل؟ التاج؟‘
تراجعت سينا بخطوات مرتبكة، إلا أن دان صرخ بها حين لاحظ علامة الرفض القوية على وجهها.
“أنا من خلق الإمبراطور.”
“فكري فقط ماذا سيحدث لو سُمح لخوان أن يجلس على العرش وهو على حاله الآن!”
كبح دان قلبه الخافق واستعد للمضي في الخطوة التالية.
ارتجفت سينا. كان خوان يائسًا من أجل الانتقام، وبقدراته وقوته الجبارة سيكون قادرًا على تحقيق أي شيء يريده. وبالنظر إلى أن الإمبراطورية بُنيت على شرور متجذرة تحت اسم الإمبراطور، سيكون من الطبيعي أن تجتاح عاصفة دم الإمبراطورية حتى لو اقتُلع الحد الأدنى فقط من ذلك الشر.
حينها، كانت سينا يائسة في رغبتها بقتل خوان.
وافقت سينا أيضًا على أن الشرور المتجذرة يجب أن تُستأصل، حتى لو تطلّب ذلك إراقة بعض الدماء. لكن من الصعب تخيّل حجم المذبحة التي قد يسبّبها خوان—وكان هناك أيضًا مسألة كيف سيحكم الإمبراطورية بعد أن يعتاد على الحكم عبر السيف وسفك الدماء.
“الآن، أنا لا أترك الإمبراطور لكِ فحسب، بل أُوكلكِ أيضًا بمستقبل البشرية بأسرها،” قال دان وهو يرسم دائرة على الأرض.
ثم فتحت فمها بألم.
سرعان ما أصبحت الدائرة سوداء مثل الحبر العكر. ثم مد دان يده ليخرج شيئًا منها وكأنه يغترف شيئًا.
“نعم.”
“لا داعي لكثرة التفكير. سأعيد إليكِ الإمبراطور الذي رغبتِ به منذ زمن بعيد—الإمبراطور الأصلي المفعم بالحب والرحمة. وستكونين أنتِ من يقود عودته بيديكِ.”
’جوهر الإمبراطور.‘
الشيء الذي أخرجه دان من الدائرة تصلّب بسرعة إلى شكل مدبّب بعد أن سالت منه مياه سوداء. بدا وكأنه خنجر خشن الملمس بحجم كف، له هيئة قطعة بلاطة حادّة. وما إن رأته سينا حتى اجتاحها خوف غامض من ذلك الشيء الأسود.
“قلتَ إن إلكيهل يستطيع إزالة أي شيء، أليس كذلك؟”
“خُذيه، سينا.”
ومع ذلك، دفع دان إلكيهل إلى يد سينا وكأنه يجبرها على الإمساك به. حدّقت سينا في الخنجر ذو الملمس الغريب وكأنها مسحورة.
“م-ما هذا؟” سألت سينا.
تصلّب وجه دان بالإحباط.
“إنه إلكيهل،” أجاب دان باقتضاب. “من الصعب جدًا أن أحصل عليه. بهذا يمكننا أن ننتزع التاج من الإمبراطور ثم نعيد صنعه كإمبراطور حقيقي. يمكنكِ إزالة أي شيء منه إذا طعنته بهذا.”
سحب ما يقارب العشرة رجال سيوفهم وعصيّهم في وقت واحد.
’إلكيهل؟ التاج؟‘
في تلك اللحظة، ثبّتت سينا عينيها على وجه خوان. كانت تريد منه أن يقول لها شيئًا، وكأنها ستشعر بالراحة لو سمعته يقول لها إن كل شيء على ما يرام.
ارتبكت سينا، إذ لم يسبق لها أن سمعت بأي منهما من قبل.
لكن، حين رمشت سينا، كان خوان ما زال ممددًا بعينيه المغلقتين؛ لقد كان مجرد وهم رأته.
ومع ذلك، دفع دان إلكيهل إلى يد سينا وكأنه يجبرها على الإمساك به. حدّقت سينا في الخنجر ذو الملمس الغريب وكأنها مسحورة.
ثم غرست سينا إلكيهل عميقًا في صدر خوان.
“استخدميه، واطعني الإمبراطور وكأنكِ تحاولين أخذ حياته، وذلك سيجعل الإمبراطور الذي تريدينه. ستتمكنين من أن تحظي بإمبراطور الحب والرحمة بدلًا من الإمبراطور الحالي المهووس بالانتقام والدماء بيديكِ أنتِ،” قال دان وهو يدفع سينا نحو خوان.
“أعتقد أنه لا مفرّ حين تكتسبين القدرة على قتلي.” ابتسم خوان برضا.
ثم أضاف، “أو يمكنكِ أن تختاري أن تصبحي الإمبراطورة بنفسك. ولأكون صادقًا، أعتقد حقًا أنكِ تستحقين اللقب. لكن مهما يكن، فلنُعد للجميع الإمبراطور الحقيقي. وأقصد جلالته حينها، الذي قتل الآلهة وقاد البشرية.”
وافقت سينا أيضًا على أن الشرور المتجذرة يجب أن تُستأصل، حتى لو تطلّب ذلك إراقة بعض الدماء. لكن من الصعب تخيّل حجم المذبحة التي قد يسبّبها خوان—وكان هناك أيضًا مسألة كيف سيحكم الإمبراطورية بعد أن يعتاد على الحكم عبر السيف وسفك الدماء.
كان عرض دان مغريًا جدًا لأذن سينا. كانت متشككة بشدة في خوان، لكنها مع ذلك لم تستطع إنكار حقيقة أنه الإمبراطور. ولهذا، كان شكّها موجّهًا نحو نفسها.
تصلّب وجه دان بالإحباط.
لو أنها فقط أغمضت عينيها وطعنت خوان هذه المرة، لعاد الإمبراطور الذي كان الجميع في الإمبراطورية، بما في ذلك سينا نفسها، ينتظرونه.
ظهر خوان وهو يقطع الحراس في كولوسيوم تانتل المشتعل ويُطلق الوحوش في ملعب مكتظ. ثم ظهر المشهد التالي حين أباد خوان فرسان “الوردة الزرقاء” في جبال لاوس. كما ظهر مشهد سينا الملطخة بالدماء وهي تقاتل عبيد الشياطين. ثم تبدّل المشهد ليُظهر خوان وهو يلقي بالفرسان المقدسين في حفرة نيران ليحرقهم أحياء، ومشهدًا آخر له يقاتل محاربي أربالدي.
لكن، رغم معرفتها بذلك، لم تستطع سينا أن تتحرك.
وبمجرد أن سحبت سينا إلكيهل من صدر خوان، بدأت جراحه تلتئم بسرعة. بدأ التعافي بمجرد أن اختفت القيود السحرية التي كانت تعيق تدفق المانا من داخل جسده. كان النزيف قد توقف بالفعل من الثقب الكبير في معدة خوان، وبدأ اللحم والعضلات الجديدة تملأ الفراغ.
ثم فتحت فمها بألم.
لكن، حين رمشت سينا، كان خوان ما زال ممددًا بعينيه المغلقتين؛ لقد كان مجرد وهم رأته.
“لماذا أنا؟ لماذا لا تفعلها بنفسك…؟”
“إنه إلكيهل،” أجاب دان باقتضاب. “من الصعب جدًا أن أحصل عليه. بهذا يمكننا أن ننتزع التاج من الإمبراطور ثم نعيد صنعه كإمبراطور حقيقي. يمكنكِ إزالة أي شيء منه إذا طعنته بهذا.”
“أتمنى لو أستطيع القول إن السبب هو أنكِ الوحيدة التي تملك القلب والعقل المثاليين لذلك… لكن الأمر ليس كذلك. بسبب بعض العهود التي قطعتها في الماضي، لا يمكنني التورط بعمق في أي شيء سوى توجيه الوضع في الاتجاه الصحيح،” أجاب دان متنهدًا.
لم يكن أمام سينا خيار سوى الدفاع؛ لكنها كانت لا تزال مضطرة للقتال لتمنعهم من مهاجمة خوان.
“وفوق ذلك، الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم لمس التاج بعد طعن الإمبراطور هم أولئك الذين مُنحوا جوهر الإمبراطور. لم يتبقَّ من نسل الإمبراطور من سيوافق على هذا. لكنكِ أنتِ—أنتِ الوحيدة الأخرى التي تحمل جوهر الإمبراطور وقد توافقين على أفكاري.”
لكن، رغم معرفتها بذلك، لم تستطع سينا أن تتحرك.
’جوهر الإمبراطور.‘
في تلك اللحظة، ثبّتت سينا عينيها على وجه خوان. كانت تريد منه أن يقول لها شيئًا، وكأنها ستشعر بالراحة لو سمعته يقول لها إن كل شيء على ما يرام.
كانت سينا قد سمعت بالفعل عن أنها تحمل جوهر الإمبراطور بداخلها. لكن ما زال هناك ما لا معنى له.
شعرت سينا بذراعيها تنخفضان ببطء، وكأن شيئًا ما يتحكم فيهما. كانت حافة الخنجر في يدها تشير نحو صدر خوان.
’منذ متى كان لدي جوهر الإمبراطور وكيف حصلت عليه؟‘
فكّرت سينا مرارًا وتكرارًا.
لكن استنادًا إلى طريقة حديث دان، كانت متأكدة أنها تحمل جوهر الإمبراطور داخلها.
ثم فتحت فمها بألم.
’هل كان في الليلة التي أُبيد فيها فرسان الوردة الزرقاء في جبال لاوس؟‘
لم يبقَ في خوان سوى جنون العنف والانتقام، وكان من الصعب العثور على النبل الذي كان يتمتع به كإمبراطور. لقد أصبح مختلفًا جدًا إلى حد أن سينا تساءلت إن كان هو نفس الشخص فعلًا.
فجأة شعرت سينا بالوشم على عينها اليسرى يبدأ بالاحتراق بألم مجهول.
وسط هذا التوتر، عبست سينا وهي تتذكر كلمات دان.
’هل أعطاني خوان إياه في ذلك الوقت؟‘
كان جميع الخصوم يرتدون أردية ويضعون أقنعة على وجوههم. كل ما يمكن معرفته عنهم هو أنهم جميعًا يملكون أجسادًا شبيهة بالبشر. لا يمكن تحديد لا جنسهم ولا عرقهم.
حينها، كانت سينا يائسة في رغبتها بقتل خوان.
أجبر دان ذراع سينا على النزول. لم يضع الكثير من القوة في يده، لكن سينا هوت على ركبة واحدة ونظرت في عيني دان.
لكنها ازدادت حيرة—تساءلت لماذا يعطيها خوان جوهره في حين كانت معادية له إلى هذا الحد.
اضطربت سينا مرة أخرى لرؤية ملامحه الشاحبة، لكن دان غيّر المشهد من حولهما مجددًا.
’أن يمنح أعظم قوة لم يعطها إلا لأطفاله لشخص أراد قتله… ماذا كان يعني بذلك؟‘
أخذ دان يثرثر بحماسة، لكن كلماته بدأت تخفت تدريجيًا. وسرعان ما اختفت البهجة من وجهه، وحلّت مكانها ملامح الحيرة.
تذكرت سينا دون قصد ما قاله لها خوان آنذاك في جبال لاوس.
كان عرض دان مغريًا جدًا لأذن سينا. كانت متشككة بشدة في خوان، لكنها مع ذلك لم تستطع إنكار حقيقة أنه الإمبراطور. ولهذا، كان شكّها موجّهًا نحو نفسها.
***
“هل تدركين ما الذي فعلتِه للتو؟” حدّق دان في سينا وكأنه على وشك أن يطعنها حتى الموت. “إنقاذه يعني أن الإمبراطورية ستفقد إمبراطورها الحقيقي. كنت أؤمن أنكِ فارسة حقيقية مخلصة للإمبراطور الحقيقي. لكن كيف تجرؤين على خيانة ثقتي؟”
“أنتَ بالتأكيد لست الإمبراطور الذي ينتظرونه. بالطبع، لا يمكن أن تكون جلالته حقًا ولن أعترف بذلك أبدًا، لكن إن كنتَ ما زلتَ تدّعي أنك الإمبراطور… فلن أتركك وشأنك.” حدّقت سينا في خوان بنظرة حادة. لم يبقَ لها سوى عين واحدة، لكن نظرتها كانت أقوى حتى مما كانت عليه حين امتلكت كلتا عينيها. “لن يكون أمامي خيار سوى قتلك لأحميهم من اليأس الذي ستجلبه.”
’هل توقّع خوان هذا الموقف؟ هل كان يحاول أن يجعلني أشعر بامتنان نحوه لإنقاذه حياتي؟ أم أنه كان…‘
“أعتقد أنه لا مفرّ حين تكتسبين القدرة على قتلي.” ابتسم خوان برضا.
كانت سينا قد سمعت بالفعل عن أنها تحمل جوهر الإمبراطور بداخلها. لكن ما زال هناك ما لا معنى له.
***
***
والآن، كان خوان ممددًا هناك مثل جثة. كان لدى سينا الوسيلة لقتله، وكان لديها حتى الحق في أن تفعل ذلك.
اقترب دان من سينا بنظرة غاضبة على وجهه. وفي كل مرة يخطو خطوة إلى الأمام، كان الظلام يتراجع أكثر ليكشف عن محيطهما—جسد مانانين مكلاير، الجدران المائلة، وأشخاص يرتدون أردية خرجوا من داخل الظلام.
فكّرت سينا مرارًا وتكرارًا.
كان جميع الخصوم يرتدون أردية ويضعون أقنعة على وجوههم. كل ما يمكن معرفته عنهم هو أنهم جميعًا يملكون أجسادًا شبيهة بالبشر. لا يمكن تحديد لا جنسهم ولا عرقهم.
’هل توقّع خوان هذا الموقف؟ هل كان يحاول أن يجعلني أشعر بامتنان نحوه لإنقاذه حياتي؟ أم أنه كان…‘
’هل كان في الليلة التي أُبيد فيها فرسان الوردة الزرقاء في جبال لاوس؟‘
“لا تفكري كثيرًا، سينا،” قال دان وهو يطرق الأرض بعصاه. “أغمضي عينيكِ وافعلِيها فحسب. بعد ذلك، ستسير بقية الأمور من تلقاء نفسها.”
“لماذا أنا؟ لماذا لا تفعلها بنفسك…؟”
شعرت سينا بذراعيها تنخفضان ببطء، وكأن شيئًا ما يتحكم فيهما. كانت حافة الخنجر في يدها تشير نحو صدر خوان.
“إنه إلكيهل،” أجاب دان باقتضاب. “من الصعب جدًا أن أحصل عليه. بهذا يمكننا أن ننتزع التاج من الإمبراطور ثم نعيد صنعه كإمبراطور حقيقي. يمكنكِ إزالة أي شيء منه إذا طعنته بهذا.”
في تلك اللحظة، ثبّتت سينا عينيها على وجه خوان. كانت تريد منه أن يقول لها شيئًا، وكأنها ستشعر بالراحة لو سمعته يقول لها إن كل شيء على ما يرام.
“انظري إلى الإمبراطور الحالي، سينا.”
وفي اللحظة التالية، كان خوان يفتح عينيه وينظر إليها. جعل هذا سينا ترتجف وتشهق من الدهشة.
***
لكن، حين رمشت سينا، كان خوان ما زال ممددًا بعينيه المغلقتين؛ لقد كان مجرد وهم رأته.
“الآن، أنا لا أترك الإمبراطور لكِ فحسب، بل أُوكلكِ أيضًا بمستقبل البشرية بأسرها،” قال دان وهو يرسم دائرة على الأرض.
تذكرت سينا كيف كان خوان دائمًا غير مكترث أمام الموت. كان يخاف من الحياة، لكنه لم يخف يومًا من الموت.
كانت سينا قد سمعت بالفعل عن أنها تحمل جوهر الإمبراطور بداخلها. لكن ما زال هناك ما لا معنى له.
’أخذ حياته ليس بشيء. ما كان يخشاه أكثر هو…‘
“…يستحق أن يُحمى؟ ماذا تعني؟”
ثم غرست سينا إلكيهل عميقًا في صدر خوان.
شعرت سينا بذراعيها تنخفضان ببطء، وكأن شيئًا ما يتحكم فيهما. كانت حافة الخنجر في يدها تشير نحو صدر خوان.
وفي نفس اللحظة، أشرق وجه دان بالفرح.
“إنه إلكيهل،” أجاب دان باقتضاب. “من الصعب جدًا أن أحصل عليه. بهذا يمكننا أن ننتزع التاج من الإمبراطور ثم نعيد صنعه كإمبراطور حقيقي. يمكنكِ إزالة أي شيء منه إذا طعنته بهذا.”
“نعم، هذا هو! الآن…”
لكن، حين رمشت سينا، كان خوان ما زال ممددًا بعينيه المغلقتين؛ لقد كان مجرد وهم رأته.
كبح دان قلبه الخافق واستعد للمضي في الخطوة التالية.
***
“الآن سيظهر تاج فوق رأس الإمبراطور في أي لحظة. وبمجرد ظهوره، ارفعي التاج ثم ضعيه في الوعاء الذي أعددته. بعدها ستكون أكبر خطوة قد انتهت. يمكننا بعدها أن نستعد لصنع الإمبراطور الجديد الذي…”
“من المضحك أن تقول إنني خنتك بينما لم يطلب منك أحد حتى أن تثق بي،” سحبت سينا سيفها من على خصرها وأشهرته في وجه دان. “أنت لا تعرف شيئًا عن خوان. ولا تعرف شيئًا عمّا يعنيه أن يكون الإمبراطور، ولا ما يعنيه أن يكون الإنسان—لأنك لست سوى وحش.”
أخذ دان يثرثر بحماسة، لكن كلماته بدأت تخفت تدريجيًا. وسرعان ما اختفت البهجة من وجهه، وحلّت مكانها ملامح الحيرة.
“ولكن…”
“لماذا لا يظهر التاج؟”
فكّرت سينا مرارًا وتكرارًا.
“قلتَ إن إلكيهل يستطيع إزالة أي شيء، أليس كذلك؟”
’هل توقّع خوان هذا الموقف؟ هل كان يحاول أن يجعلني أشعر بامتنان نحوه لإنقاذه حياتي؟ أم أنه كان…‘
نظرت سينا إلى دان بوجه بلا ملامح.
لكن، رغم معرفتها بذلك، لم تستطع سينا أن تتحرك.
“كنت محقًا. يبدو أنه قادر حتى على إزالة القيود السحرية التي تركتها قرون بارث بالتيك.”
نظرت سينا إلى دان بوجه بلا ملامح.
***
وافقت سينا أيضًا على أن الشرور المتجذرة يجب أن تُستأصل، حتى لو تطلّب ذلك إراقة بعض الدماء. لكن من الصعب تخيّل حجم المذبحة التي قد يسبّبها خوان—وكان هناك أيضًا مسألة كيف سيحكم الإمبراطورية بعد أن يعتاد على الحكم عبر السيف وسفك الدماء.
تصلّب وجه دان بالإحباط.
وسط هذا التوتر، عبست سينا وهي تتذكر كلمات دان.
وبمجرد أن سحبت سينا إلكيهل من صدر خوان، بدأت جراحه تلتئم بسرعة. بدأ التعافي بمجرد أن اختفت القيود السحرية التي كانت تعيق تدفق المانا من داخل جسده. كان النزيف قد توقف بالفعل من الثقب الكبير في معدة خوان، وبدأ اللحم والعضلات الجديدة تملأ الفراغ.
نظرت سينا خلفها لترى إن كان هنالك أي إشارة إلى استيقاظ خوان. كانت جراحه قد التأمت بشكل كبير، لكن عينيه كانتا لا تزالان مغلقتين بإحكام.
“هل تدركين ما الذي فعلتِه للتو؟” حدّق دان في سينا وكأنه على وشك أن يطعنها حتى الموت. “إنقاذه يعني أن الإمبراطورية ستفقد إمبراطورها الحقيقي. كنت أؤمن أنكِ فارسة حقيقية مخلصة للإمبراطور الحقيقي. لكن كيف تجرؤين على خيانة ثقتي؟”
أجبر دان ذراع سينا على النزول. لم يضع الكثير من القوة في يده، لكن سينا هوت على ركبة واحدة ونظرت في عيني دان.
“من المضحك أن تقول إنني خنتك بينما لم يطلب منك أحد حتى أن تثق بي،” سحبت سينا سيفها من على خصرها وأشهرته في وجه دان. “أنت لا تعرف شيئًا عن خوان. ولا تعرف شيئًا عمّا يعنيه أن يكون الإمبراطور، ولا ما يعنيه أن يكون الإنسان—لأنك لست سوى وحش.”
“لا داعي لكثرة التفكير. سأعيد إليكِ الإمبراطور الذي رغبتِ به منذ زمن بعيد—الإمبراطور الأصلي المفعم بالحب والرحمة. وستكونين أنتِ من يقود عودته بيديكِ.”
“أنا—!”
“أعتقد أنه لا مفرّ حين تكتسبين القدرة على قتلي.” ابتسم خوان برضا.
اقترب دان من سينا بنظرة غاضبة على وجهه. وفي كل مرة يخطو خطوة إلى الأمام، كان الظلام يتراجع أكثر ليكشف عن محيطهما—جسد مانانين مكلاير، الجدران المائلة، وأشخاص يرتدون أردية خرجوا من داخل الظلام.
ثم غرست سينا إلكيهل عميقًا في صدر خوان.
“أنا من خلق الإمبراطور.”
***
سحب ما يقارب العشرة رجال سيوفهم وعصيّهم في وقت واحد.
***
أدركت سينا أن كل واحد منهم خصم لا يستهان به.
أدركت سينا أن كل واحد منهم خصم لا يستهان به.
“أنا من حمى البشر منذ زمن بعيد قبل أن يولد الإمبراطور حتى. أنا من جمع أعضاء أرونتال وقادهم. أنا من أعطى التوجيه للبطل، وأنا من قدّم المشورة للملك الأحمق. أنا من فعل هذا كله! كان ذلك كله أنا!”
“الآن، أنا لا أترك الإمبراطور لكِ فحسب، بل أُوكلكِ أيضًا بمستقبل البشرية بأسرها،” قال دان وهو يرسم دائرة على الأرض.
نظرت سينا خلفها لترى إن كان هنالك أي إشارة إلى استيقاظ خوان. كانت جراحه قد التأمت بشكل كبير، لكن عينيه كانتا لا تزالان مغلقتين بإحكام.
’منذ متى كان لدي جوهر الإمبراطور وكيف حصلت عليه؟‘
في تلك اللحظة، وجه دان عصاه نحو سينا.
أخذ دان يثرثر بحماسة، لكن كلماته بدأت تخفت تدريجيًا. وسرعان ما اختفت البهجة من وجهه، وحلّت مكانها ملامح الحيرة.
“وتقولين إنني لا أعرف شيئًا؟”
لوّح دان بعصاه واستدعى خوان، الذي كان ممددًا هناك بوجه شاحب مثل جثة.
“نعم.”
حينها، كانت سينا يائسة في رغبتها بقتل خوان.
شعرت سينا بالإرهاق لمجرد الرد على دان. شدّت جميع عضلاتها بينما تستعد للحظة الاصطدام.
ثم، دان الذي بدا غاضبًا، أنزل عصاه فجأة وابتسم ابتسامة هادئة.
تذكرت سينا دون قصد ما قاله لها خوان آنذاك في جبال لاوس.
“أفهم. أعتقد أن الأمر بيننا قد انتهى هنا. كنت أظن أننا سنكون شريكين رائعين، لكن يا للخسارة،” تابع دان حديثه بهدوء. “أرونتال، اقتلوها واستعيدوا إلكيهل.”
كان عرض دان مغريًا جدًا لأذن سينا. كانت متشككة بشدة في خوان، لكنها مع ذلك لم تستطع إنكار حقيقة أنه الإمبراطور. ولهذا، كان شكّها موجّهًا نحو نفسها.
بدأ الرجال الذين يحيطون بسينا بالتقدم نحوها. ومن الضربة الأولى التي وُجهت إلى بطنها، شعرت سينا فورًا أن حياتها في خطر.
ثم غرست سينا إلكيهل عميقًا في صدر خوان.
كان الرجل الذي هاجم سينا أولًا قويًا للغاية، وقد شعرت أنه أكثر مهارة منها. كانت تظن أن مهاراتها قد نمت كثيرًا بمرافقتها خوان، لكن هؤلاء الخصوم كانوا أقوياء على نحو غير متوقع.
ومع ذلك، دفع دان إلكيهل إلى يد سينا وكأنه يجبرها على الإمساك به. حدّقت سينا في الخنجر ذو الملمس الغريب وكأنها مسحورة.
لم يكن أمام سينا خيار سوى الدفاع؛ لكنها كانت لا تزال مضطرة للقتال لتمنعهم من مهاجمة خوان.
“وفوق ذلك، الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم لمس التاج بعد طعن الإمبراطور هم أولئك الذين مُنحوا جوهر الإمبراطور. لم يتبقَّ من نسل الإمبراطور من سيوافق على هذا. لكنكِ أنتِ—أنتِ الوحيدة الأخرى التي تحمل جوهر الإمبراطور وقد توافقين على أفكاري.”
“كك…”
وافقت سينا أيضًا على أن الشرور المتجذرة يجب أن تُستأصل، حتى لو تطلّب ذلك إراقة بعض الدماء. لكن من الصعب تخيّل حجم المذبحة التي قد يسبّبها خوان—وكان هناك أيضًا مسألة كيف سيحكم الإمبراطورية بعد أن يعتاد على الحكم عبر السيف وسفك الدماء.
أشار ثلاثة رجال بسيوفهم نحو سينا، بينما البقية أحاطوا بها وقد وجهوا عصيّهم نحوها. لم يكن هناك شك في أن سينا لن تتمكن من الصمود إذا قرر السحرة الباقون استخدام السحر بينما كانت منشغلة بالفعل في مواجهة أصحاب السيوف.
“وتقولين إنني لا أعرف شيئًا؟”
كان جميع الخصوم يرتدون أردية ويضعون أقنعة على وجوههم. كل ما يمكن معرفته عنهم هو أنهم جميعًا يملكون أجسادًا شبيهة بالبشر. لا يمكن تحديد لا جنسهم ولا عرقهم.
’أرونتال؟ ظننت أن كل أعضاء أرونتال قد ماتوا.‘
وسط هذا التوتر، عبست سينا وهي تتذكر كلمات دان.
ومع ذلك، دفع دان إلكيهل إلى يد سينا وكأنه يجبرها على الإمساك به. حدّقت سينا في الخنجر ذو الملمس الغريب وكأنها مسحورة.
’أرونتال؟ ظننت أن كل أعضاء أرونتال قد ماتوا.‘
لكن استنادًا إلى طريقة حديث دان، كانت متأكدة أنها تحمل جوهر الإمبراطور داخلها.
***
“م-ما هذا؟” سألت سينا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“م-ما هذا؟” سألت سينا.
