أولئك الذين بدأوا كل شيء (4)
سار دان ببطء حول سينا مبتسمًا، وكأنه راضٍ عن جوابها.
أدركت سينا أن كل واحد منهم خصم لا يستهان به.
“أنتِ محقة، سينا. لقد أحبّ الإمبراطور البشر حبًا عظيمًا. السبب في معاناة الإمبراطور هو البشر، والسبب في موته هو البشر أيضًا. كل ما أحبّه انتهى بخيانته، وكل ما صنعه دمّر نفسه. وكل ذلك كان من فعل البشر الذين أحبّهم الإمبراطور بشدة.”
حينها، كانت سينا يائسة في رغبتها بقتل خوان.
“ولكن…”
“كنت محقًا. يبدو أنه قادر حتى على إزالة القيود السحرية التي تركتها قرون بارث بالتيك.”
“لا يوجد ’لكن‘، سينا. حبه للبشر سامٍ وجميل.”
“فكري فقط ماذا سيحدث لو سُمح لخوان أن يجلس على العرش وهو على حاله الآن!”
أجبر دان ذراع سينا على النزول. لم يضع الكثير من القوة في يده، لكن سينا هوت على ركبة واحدة ونظرت في عيني دان.
“…يستحق أن يُحمى؟ ماذا تعني؟”
“إن مثل هذا الحب السامي يستحق أن يُحمى.”
“أنتَ بالتأكيد لست الإمبراطور الذي ينتظرونه. بالطبع، لا يمكن أن تكون جلالته حقًا ولن أعترف بذلك أبدًا، لكن إن كنتَ ما زلتَ تدّعي أنك الإمبراطور… فلن أتركك وشأنك.” حدّقت سينا في خوان بنظرة حادة. لم يبقَ لها سوى عين واحدة، لكن نظرتها كانت أقوى حتى مما كانت عليه حين امتلكت كلتا عينيها. “لن يكون أمامي خيار سوى قتلك لأحميهم من اليأس الذي ستجلبه.”
“…يستحق أن يُحمى؟ ماذا تعني؟”
أشار ثلاثة رجال بسيوفهم نحو سينا، بينما البقية أحاطوا بها وقد وجهوا عصيّهم نحوها. لم يكن هناك شك في أن سينا لن تتمكن من الصمود إذا قرر السحرة الباقون استخدام السحر بينما كانت منشغلة بالفعل في مواجهة أصحاب السيوف.
“انظري إلى الإمبراطور الحالي، سينا.”
وبمجرد أن سحبت سينا إلكيهل من صدر خوان، بدأت جراحه تلتئم بسرعة. بدأ التعافي بمجرد أن اختفت القيود السحرية التي كانت تعيق تدفق المانا من داخل جسده. كان النزيف قد توقف بالفعل من الثقب الكبير في معدة خوان، وبدأ اللحم والعضلات الجديدة تملأ الفراغ.
لوّح دان بعصاه واستدعى خوان، الذي كان ممددًا هناك بوجه شاحب مثل جثة.
نظرت سينا خلفها لترى إن كان هنالك أي إشارة إلى استيقاظ خوان. كانت جراحه قد التأمت بشكل كبير، لكن عينيه كانتا لا تزالان مغلقتين بإحكام.
اضطربت سينا مرة أخرى لرؤية ملامحه الشاحبة، لكن دان غيّر المشهد من حولهما مجددًا.
ظهر خوان وهو يقطع الحراس في كولوسيوم تانتل المشتعل ويُطلق الوحوش في ملعب مكتظ. ثم ظهر المشهد التالي حين أباد خوان فرسان “الوردة الزرقاء” في جبال لاوس. كما ظهر مشهد سينا الملطخة بالدماء وهي تقاتل عبيد الشياطين. ثم تبدّل المشهد ليُظهر خوان وهو يلقي بالفرسان المقدسين في حفرة نيران ليحرقهم أحياء، ومشهدًا آخر له يقاتل محاربي أربالدي.
“قلتَ إن إلكيهل يستطيع إزالة أي شيء، أليس كذلك؟”
وأخيرًا، ظهر مشهد لخوان وهو يوجّه تحذيرًا لأعدائه، ثم يبتسم قائلًا إنه يأمل أن يتجاهلوا تحذيره ويقاوموه بكل قوتهم حتى يتمكّن من قتلهم جميعًا.
“قلتَ إن إلكيهل يستطيع إزالة أي شيء، أليس كذلك؟”
لم يبقَ في خوان سوى جنون العنف والانتقام، وكان من الصعب العثور على النبل الذي كان يتمتع به كإمبراطور. لقد أصبح مختلفًا جدًا إلى حد أن سينا تساءلت إن كان هو نفس الشخص فعلًا.
“أنا—!”
“السبب في أن الكثير من الذين قابلوا الإمبراطور لم يتمكنوا من التعرف عليه فورًا لم يكن فقط بسبب مظهره الذي تغيّر،” همس دان في أذن سينا. “الإمبراطور الحالي إمبراطور مدمَّر، سينا. أنتِ الوحيدة القادرة على إعادته إلى ما كان عليه في الماضي.”
“م-ما هذا؟” سألت سينا.
ارتجفت سينا وأدارت رأسها بدهشة، لتجد دان يشير بعصاه نحو خوان الممدد على الأرض.
لم يبقَ في خوان سوى جنون العنف والانتقام، وكان من الصعب العثور على النبل الذي كان يتمتع به كإمبراطور. لقد أصبح مختلفًا جدًا إلى حد أن سينا تساءلت إن كان هو نفس الشخص فعلًا.
“لم يُولد ليكون إمبراطورًا، بل صُنع ليكون إمبراطورًا. لكننا أضعنا الفرصة هذه المرة. إلا أن الوقت لم يفت بعد—يمكننا أن نبدأ من جديد ونصنع الإمبراطور الجديد.”
اضطربت سينا مرة أخرى لرؤية ملامحه الشاحبة، لكن دان غيّر المشهد من حولهما مجددًا.
تراجعت سينا بخطوات مرتبكة، إلا أن دان صرخ بها حين لاحظ علامة الرفض القوية على وجهها.
تصلّب وجه دان بالإحباط.
“فكري فقط ماذا سيحدث لو سُمح لخوان أن يجلس على العرش وهو على حاله الآن!”
’أرونتال؟ ظننت أن كل أعضاء أرونتال قد ماتوا.‘
ارتجفت سينا. كان خوان يائسًا من أجل الانتقام، وبقدراته وقوته الجبارة سيكون قادرًا على تحقيق أي شيء يريده. وبالنظر إلى أن الإمبراطورية بُنيت على شرور متجذرة تحت اسم الإمبراطور، سيكون من الطبيعي أن تجتاح عاصفة دم الإمبراطورية حتى لو اقتُلع الحد الأدنى فقط من ذلك الشر.
“الآن سيظهر تاج فوق رأس الإمبراطور في أي لحظة. وبمجرد ظهوره، ارفعي التاج ثم ضعيه في الوعاء الذي أعددته. بعدها ستكون أكبر خطوة قد انتهت. يمكننا بعدها أن نستعد لصنع الإمبراطور الجديد الذي…”
وافقت سينا أيضًا على أن الشرور المتجذرة يجب أن تُستأصل، حتى لو تطلّب ذلك إراقة بعض الدماء. لكن من الصعب تخيّل حجم المذبحة التي قد يسبّبها خوان—وكان هناك أيضًا مسألة كيف سيحكم الإمبراطورية بعد أن يعتاد على الحكم عبر السيف وسفك الدماء.
“أفهم. أعتقد أن الأمر بيننا قد انتهى هنا. كنت أظن أننا سنكون شريكين رائعين، لكن يا للخسارة،” تابع دان حديثه بهدوء. “أرونتال، اقتلوها واستعيدوا إلكيهل.”
“الآن، أنا لا أترك الإمبراطور لكِ فحسب، بل أُوكلكِ أيضًا بمستقبل البشرية بأسرها،” قال دان وهو يرسم دائرة على الأرض.
“لم يُولد ليكون إمبراطورًا، بل صُنع ليكون إمبراطورًا. لكننا أضعنا الفرصة هذه المرة. إلا أن الوقت لم يفت بعد—يمكننا أن نبدأ من جديد ونصنع الإمبراطور الجديد.”
سرعان ما أصبحت الدائرة سوداء مثل الحبر العكر. ثم مد دان يده ليخرج شيئًا منها وكأنه يغترف شيئًا.
“نعم، هذا هو! الآن…”
“لا داعي لكثرة التفكير. سأعيد إليكِ الإمبراطور الذي رغبتِ به منذ زمن بعيد—الإمبراطور الأصلي المفعم بالحب والرحمة. وستكونين أنتِ من يقود عودته بيديكِ.”
أجبر دان ذراع سينا على النزول. لم يضع الكثير من القوة في يده، لكن سينا هوت على ركبة واحدة ونظرت في عيني دان.
الشيء الذي أخرجه دان من الدائرة تصلّب بسرعة إلى شكل مدبّب بعد أن سالت منه مياه سوداء. بدا وكأنه خنجر خشن الملمس بحجم كف، له هيئة قطعة بلاطة حادّة. وما إن رأته سينا حتى اجتاحها خوف غامض من ذلك الشيء الأسود.
“لا تفكري كثيرًا، سينا،” قال دان وهو يطرق الأرض بعصاه. “أغمضي عينيكِ وافعلِيها فحسب. بعد ذلك، ستسير بقية الأمور من تلقاء نفسها.”
“خُذيه، سينا.”
شعرت سينا بذراعيها تنخفضان ببطء، وكأن شيئًا ما يتحكم فيهما. كانت حافة الخنجر في يدها تشير نحو صدر خوان.
“م-ما هذا؟” سألت سينا.
كبح دان قلبه الخافق واستعد للمضي في الخطوة التالية.
“إنه إلكيهل،” أجاب دان باقتضاب. “من الصعب جدًا أن أحصل عليه. بهذا يمكننا أن ننتزع التاج من الإمبراطور ثم نعيد صنعه كإمبراطور حقيقي. يمكنكِ إزالة أي شيء منه إذا طعنته بهذا.”
’إلكيهل؟ التاج؟‘
“إنه إلكيهل،” أجاب دان باقتضاب. “من الصعب جدًا أن أحصل عليه. بهذا يمكننا أن ننتزع التاج من الإمبراطور ثم نعيد صنعه كإمبراطور حقيقي. يمكنكِ إزالة أي شيء منه إذا طعنته بهذا.”
ارتبكت سينا، إذ لم يسبق لها أن سمعت بأي منهما من قبل.
تصلّب وجه دان بالإحباط.
ومع ذلك، دفع دان إلكيهل إلى يد سينا وكأنه يجبرها على الإمساك به. حدّقت سينا في الخنجر ذو الملمس الغريب وكأنها مسحورة.
’أخذ حياته ليس بشيء. ما كان يخشاه أكثر هو…‘
“استخدميه، واطعني الإمبراطور وكأنكِ تحاولين أخذ حياته، وذلك سيجعل الإمبراطور الذي تريدينه. ستتمكنين من أن تحظي بإمبراطور الحب والرحمة بدلًا من الإمبراطور الحالي المهووس بالانتقام والدماء بيديكِ أنتِ،” قال دان وهو يدفع سينا نحو خوان.
فكّرت سينا مرارًا وتكرارًا.
ثم أضاف، “أو يمكنكِ أن تختاري أن تصبحي الإمبراطورة بنفسك. ولأكون صادقًا، أعتقد حقًا أنكِ تستحقين اللقب. لكن مهما يكن، فلنُعد للجميع الإمبراطور الحقيقي. وأقصد جلالته حينها، الذي قتل الآلهة وقاد البشرية.”
’هل كان في الليلة التي أُبيد فيها فرسان الوردة الزرقاء في جبال لاوس؟‘
كان عرض دان مغريًا جدًا لأذن سينا. كانت متشككة بشدة في خوان، لكنها مع ذلك لم تستطع إنكار حقيقة أنه الإمبراطور. ولهذا، كان شكّها موجّهًا نحو نفسها.
تذكرت سينا كيف كان خوان دائمًا غير مكترث أمام الموت. كان يخاف من الحياة، لكنه لم يخف يومًا من الموت.
لو أنها فقط أغمضت عينيها وطعنت خوان هذه المرة، لعاد الإمبراطور الذي كان الجميع في الإمبراطورية، بما في ذلك سينا نفسها، ينتظرونه.
’أرونتال؟ ظننت أن كل أعضاء أرونتال قد ماتوا.‘
لكن، رغم معرفتها بذلك، لم تستطع سينا أن تتحرك.
“أفهم. أعتقد أن الأمر بيننا قد انتهى هنا. كنت أظن أننا سنكون شريكين رائعين، لكن يا للخسارة،” تابع دان حديثه بهدوء. “أرونتال، اقتلوها واستعيدوا إلكيهل.”
ثم فتحت فمها بألم.
***
“لماذا أنا؟ لماذا لا تفعلها بنفسك…؟”
بدأ الرجال الذين يحيطون بسينا بالتقدم نحوها. ومن الضربة الأولى التي وُجهت إلى بطنها، شعرت سينا فورًا أن حياتها في خطر.
“أتمنى لو أستطيع القول إن السبب هو أنكِ الوحيدة التي تملك القلب والعقل المثاليين لذلك… لكن الأمر ليس كذلك. بسبب بعض العهود التي قطعتها في الماضي، لا يمكنني التورط بعمق في أي شيء سوى توجيه الوضع في الاتجاه الصحيح،” أجاب دان متنهدًا.
“كنت محقًا. يبدو أنه قادر حتى على إزالة القيود السحرية التي تركتها قرون بارث بالتيك.”
“وفوق ذلك، الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم لمس التاج بعد طعن الإمبراطور هم أولئك الذين مُنحوا جوهر الإمبراطور. لم يتبقَّ من نسل الإمبراطور من سيوافق على هذا. لكنكِ أنتِ—أنتِ الوحيدة الأخرى التي تحمل جوهر الإمبراطور وقد توافقين على أفكاري.”
“السبب في أن الكثير من الذين قابلوا الإمبراطور لم يتمكنوا من التعرف عليه فورًا لم يكن فقط بسبب مظهره الذي تغيّر،” همس دان في أذن سينا. “الإمبراطور الحالي إمبراطور مدمَّر، سينا. أنتِ الوحيدة القادرة على إعادته إلى ما كان عليه في الماضي.”
’جوهر الإمبراطور.‘
“أنتِ محقة، سينا. لقد أحبّ الإمبراطور البشر حبًا عظيمًا. السبب في معاناة الإمبراطور هو البشر، والسبب في موته هو البشر أيضًا. كل ما أحبّه انتهى بخيانته، وكل ما صنعه دمّر نفسه. وكل ذلك كان من فعل البشر الذين أحبّهم الإمبراطور بشدة.”
كانت سينا قد سمعت بالفعل عن أنها تحمل جوهر الإمبراطور بداخلها. لكن ما زال هناك ما لا معنى له.
“أنا من خلق الإمبراطور.”
’منذ متى كان لدي جوهر الإمبراطور وكيف حصلت عليه؟‘
في تلك اللحظة، ثبّتت سينا عينيها على وجه خوان. كانت تريد منه أن يقول لها شيئًا، وكأنها ستشعر بالراحة لو سمعته يقول لها إن كل شيء على ما يرام.
لكن استنادًا إلى طريقة حديث دان، كانت متأكدة أنها تحمل جوهر الإمبراطور داخلها.
وبمجرد أن سحبت سينا إلكيهل من صدر خوان، بدأت جراحه تلتئم بسرعة. بدأ التعافي بمجرد أن اختفت القيود السحرية التي كانت تعيق تدفق المانا من داخل جسده. كان النزيف قد توقف بالفعل من الثقب الكبير في معدة خوان، وبدأ اللحم والعضلات الجديدة تملأ الفراغ.
’هل كان في الليلة التي أُبيد فيها فرسان الوردة الزرقاء في جبال لاوس؟‘
’هل توقّع خوان هذا الموقف؟ هل كان يحاول أن يجعلني أشعر بامتنان نحوه لإنقاذه حياتي؟ أم أنه كان…‘
فجأة شعرت سينا بالوشم على عينها اليسرى يبدأ بالاحتراق بألم مجهول.
***
’هل أعطاني خوان إياه في ذلك الوقت؟‘
تذكرت سينا كيف كان خوان دائمًا غير مكترث أمام الموت. كان يخاف من الحياة، لكنه لم يخف يومًا من الموت.
حينها، كانت سينا يائسة في رغبتها بقتل خوان.
كان جميع الخصوم يرتدون أردية ويضعون أقنعة على وجوههم. كل ما يمكن معرفته عنهم هو أنهم جميعًا يملكون أجسادًا شبيهة بالبشر. لا يمكن تحديد لا جنسهم ولا عرقهم.
لكنها ازدادت حيرة—تساءلت لماذا يعطيها خوان جوهره في حين كانت معادية له إلى هذا الحد.
“ولكن…”
’أن يمنح أعظم قوة لم يعطها إلا لأطفاله لشخص أراد قتله… ماذا كان يعني بذلك؟‘
“ولكن…”
تذكرت سينا دون قصد ما قاله لها خوان آنذاك في جبال لاوس.
سحب ما يقارب العشرة رجال سيوفهم وعصيّهم في وقت واحد.
***
“استخدميه، واطعني الإمبراطور وكأنكِ تحاولين أخذ حياته، وذلك سيجعل الإمبراطور الذي تريدينه. ستتمكنين من أن تحظي بإمبراطور الحب والرحمة بدلًا من الإمبراطور الحالي المهووس بالانتقام والدماء بيديكِ أنتِ،” قال دان وهو يدفع سينا نحو خوان.
“أنتَ بالتأكيد لست الإمبراطور الذي ينتظرونه. بالطبع، لا يمكن أن تكون جلالته حقًا ولن أعترف بذلك أبدًا، لكن إن كنتَ ما زلتَ تدّعي أنك الإمبراطور… فلن أتركك وشأنك.” حدّقت سينا في خوان بنظرة حادة. لم يبقَ لها سوى عين واحدة، لكن نظرتها كانت أقوى حتى مما كانت عليه حين امتلكت كلتا عينيها. “لن يكون أمامي خيار سوى قتلك لأحميهم من اليأس الذي ستجلبه.”
الشيء الذي أخرجه دان من الدائرة تصلّب بسرعة إلى شكل مدبّب بعد أن سالت منه مياه سوداء. بدا وكأنه خنجر خشن الملمس بحجم كف، له هيئة قطعة بلاطة حادّة. وما إن رأته سينا حتى اجتاحها خوف غامض من ذلك الشيء الأسود.
“أعتقد أنه لا مفرّ حين تكتسبين القدرة على قتلي.” ابتسم خوان برضا.
حينها، كانت سينا يائسة في رغبتها بقتل خوان.
***
“نعم، هذا هو! الآن…”
والآن، كان خوان ممددًا هناك مثل جثة. كان لدى سينا الوسيلة لقتله، وكان لديها حتى الحق في أن تفعل ذلك.
أخذ دان يثرثر بحماسة، لكن كلماته بدأت تخفت تدريجيًا. وسرعان ما اختفت البهجة من وجهه، وحلّت مكانها ملامح الحيرة.
فكّرت سينا مرارًا وتكرارًا.
تصلّب وجه دان بالإحباط.
’هل توقّع خوان هذا الموقف؟ هل كان يحاول أن يجعلني أشعر بامتنان نحوه لإنقاذه حياتي؟ أم أنه كان…‘
***
“لا تفكري كثيرًا، سينا،” قال دان وهو يطرق الأرض بعصاه. “أغمضي عينيكِ وافعلِيها فحسب. بعد ذلك، ستسير بقية الأمور من تلقاء نفسها.”
تصلّب وجه دان بالإحباط.
شعرت سينا بذراعيها تنخفضان ببطء، وكأن شيئًا ما يتحكم فيهما. كانت حافة الخنجر في يدها تشير نحو صدر خوان.
في تلك اللحظة، ثبّتت سينا عينيها على وجه خوان. كانت تريد منه أن يقول لها شيئًا، وكأنها ستشعر بالراحة لو سمعته يقول لها إن كل شيء على ما يرام.
في تلك اللحظة، ثبّتت سينا عينيها على وجه خوان. كانت تريد منه أن يقول لها شيئًا، وكأنها ستشعر بالراحة لو سمعته يقول لها إن كل شيء على ما يرام.
“ولكن…”
وفي اللحظة التالية، كان خوان يفتح عينيه وينظر إليها. جعل هذا سينا ترتجف وتشهق من الدهشة.
ثم فتحت فمها بألم.
لكن، حين رمشت سينا، كان خوان ما زال ممددًا بعينيه المغلقتين؛ لقد كان مجرد وهم رأته.
“م-ما هذا؟” سألت سينا.
تذكرت سينا كيف كان خوان دائمًا غير مكترث أمام الموت. كان يخاف من الحياة، لكنه لم يخف يومًا من الموت.
اقترب دان من سينا بنظرة غاضبة على وجهه. وفي كل مرة يخطو خطوة إلى الأمام، كان الظلام يتراجع أكثر ليكشف عن محيطهما—جسد مانانين مكلاير، الجدران المائلة، وأشخاص يرتدون أردية خرجوا من داخل الظلام.
’أخذ حياته ليس بشيء. ما كان يخشاه أكثر هو…‘
ارتبكت سينا، إذ لم يسبق لها أن سمعت بأي منهما من قبل.
ثم غرست سينا إلكيهل عميقًا في صدر خوان.
أجبر دان ذراع سينا على النزول. لم يضع الكثير من القوة في يده، لكن سينا هوت على ركبة واحدة ونظرت في عيني دان.
وفي نفس اللحظة، أشرق وجه دان بالفرح.
“وفوق ذلك، الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم لمس التاج بعد طعن الإمبراطور هم أولئك الذين مُنحوا جوهر الإمبراطور. لم يتبقَّ من نسل الإمبراطور من سيوافق على هذا. لكنكِ أنتِ—أنتِ الوحيدة الأخرى التي تحمل جوهر الإمبراطور وقد توافقين على أفكاري.”
“نعم، هذا هو! الآن…”
أشار ثلاثة رجال بسيوفهم نحو سينا، بينما البقية أحاطوا بها وقد وجهوا عصيّهم نحوها. لم يكن هناك شك في أن سينا لن تتمكن من الصمود إذا قرر السحرة الباقون استخدام السحر بينما كانت منشغلة بالفعل في مواجهة أصحاب السيوف.
كبح دان قلبه الخافق واستعد للمضي في الخطوة التالية.
فكّرت سينا مرارًا وتكرارًا.
“الآن سيظهر تاج فوق رأس الإمبراطور في أي لحظة. وبمجرد ظهوره، ارفعي التاج ثم ضعيه في الوعاء الذي أعددته. بعدها ستكون أكبر خطوة قد انتهت. يمكننا بعدها أن نستعد لصنع الإمبراطور الجديد الذي…”
***
أخذ دان يثرثر بحماسة، لكن كلماته بدأت تخفت تدريجيًا. وسرعان ما اختفت البهجة من وجهه، وحلّت مكانها ملامح الحيرة.
“لا يوجد ’لكن‘، سينا. حبه للبشر سامٍ وجميل.”
“لماذا لا يظهر التاج؟”
تذكرت سينا دون قصد ما قاله لها خوان آنذاك في جبال لاوس.
“قلتَ إن إلكيهل يستطيع إزالة أي شيء، أليس كذلك؟”
“الآن سيظهر تاج فوق رأس الإمبراطور في أي لحظة. وبمجرد ظهوره، ارفعي التاج ثم ضعيه في الوعاء الذي أعددته. بعدها ستكون أكبر خطوة قد انتهت. يمكننا بعدها أن نستعد لصنع الإمبراطور الجديد الذي…”
نظرت سينا إلى دان بوجه بلا ملامح.
“نعم.”
“كنت محقًا. يبدو أنه قادر حتى على إزالة القيود السحرية التي تركتها قرون بارث بالتيك.”
’أرونتال؟ ظننت أن كل أعضاء أرونتال قد ماتوا.‘
***
ثم أضاف، “أو يمكنكِ أن تختاري أن تصبحي الإمبراطورة بنفسك. ولأكون صادقًا، أعتقد حقًا أنكِ تستحقين اللقب. لكن مهما يكن، فلنُعد للجميع الإمبراطور الحقيقي. وأقصد جلالته حينها، الذي قتل الآلهة وقاد البشرية.”
تصلّب وجه دان بالإحباط.
في تلك اللحظة، وجه دان عصاه نحو سينا.
وبمجرد أن سحبت سينا إلكيهل من صدر خوان، بدأت جراحه تلتئم بسرعة. بدأ التعافي بمجرد أن اختفت القيود السحرية التي كانت تعيق تدفق المانا من داخل جسده. كان النزيف قد توقف بالفعل من الثقب الكبير في معدة خوان، وبدأ اللحم والعضلات الجديدة تملأ الفراغ.
“أنا—!”
“هل تدركين ما الذي فعلتِه للتو؟” حدّق دان في سينا وكأنه على وشك أن يطعنها حتى الموت. “إنقاذه يعني أن الإمبراطورية ستفقد إمبراطورها الحقيقي. كنت أؤمن أنكِ فارسة حقيقية مخلصة للإمبراطور الحقيقي. لكن كيف تجرؤين على خيانة ثقتي؟”
***
“من المضحك أن تقول إنني خنتك بينما لم يطلب منك أحد حتى أن تثق بي،” سحبت سينا سيفها من على خصرها وأشهرته في وجه دان. “أنت لا تعرف شيئًا عن خوان. ولا تعرف شيئًا عمّا يعنيه أن يكون الإمبراطور، ولا ما يعنيه أن يكون الإنسان—لأنك لست سوى وحش.”
كبح دان قلبه الخافق واستعد للمضي في الخطوة التالية.
“أنا—!”
“لماذا لا يظهر التاج؟”
اقترب دان من سينا بنظرة غاضبة على وجهه. وفي كل مرة يخطو خطوة إلى الأمام، كان الظلام يتراجع أكثر ليكشف عن محيطهما—جسد مانانين مكلاير، الجدران المائلة، وأشخاص يرتدون أردية خرجوا من داخل الظلام.
“كك…”
“أنا من خلق الإمبراطور.”
“كك…”
سحب ما يقارب العشرة رجال سيوفهم وعصيّهم في وقت واحد.
“لماذا لا يظهر التاج؟”
أدركت سينا أن كل واحد منهم خصم لا يستهان به.
***
“أنا من حمى البشر منذ زمن بعيد قبل أن يولد الإمبراطور حتى. أنا من جمع أعضاء أرونتال وقادهم. أنا من أعطى التوجيه للبطل، وأنا من قدّم المشورة للملك الأحمق. أنا من فعل هذا كله! كان ذلك كله أنا!”
لكن استنادًا إلى طريقة حديث دان، كانت متأكدة أنها تحمل جوهر الإمبراطور داخلها.
نظرت سينا خلفها لترى إن كان هنالك أي إشارة إلى استيقاظ خوان. كانت جراحه قد التأمت بشكل كبير، لكن عينيه كانتا لا تزالان مغلقتين بإحكام.
’هل كان في الليلة التي أُبيد فيها فرسان الوردة الزرقاء في جبال لاوس؟‘
في تلك اللحظة، وجه دان عصاه نحو سينا.
اضطربت سينا مرة أخرى لرؤية ملامحه الشاحبة، لكن دان غيّر المشهد من حولهما مجددًا.
“وتقولين إنني لا أعرف شيئًا؟”
لكنها ازدادت حيرة—تساءلت لماذا يعطيها خوان جوهره في حين كانت معادية له إلى هذا الحد.
“نعم.”
في تلك اللحظة، ثبّتت سينا عينيها على وجه خوان. كانت تريد منه أن يقول لها شيئًا، وكأنها ستشعر بالراحة لو سمعته يقول لها إن كل شيء على ما يرام.
شعرت سينا بالإرهاق لمجرد الرد على دان. شدّت جميع عضلاتها بينما تستعد للحظة الاصطدام.
“نعم.”
ثم، دان الذي بدا غاضبًا، أنزل عصاه فجأة وابتسم ابتسامة هادئة.
شعرت سينا بالإرهاق لمجرد الرد على دان. شدّت جميع عضلاتها بينما تستعد للحظة الاصطدام.
“أفهم. أعتقد أن الأمر بيننا قد انتهى هنا. كنت أظن أننا سنكون شريكين رائعين، لكن يا للخسارة،” تابع دان حديثه بهدوء. “أرونتال، اقتلوها واستعيدوا إلكيهل.”
بدأ الرجال الذين يحيطون بسينا بالتقدم نحوها. ومن الضربة الأولى التي وُجهت إلى بطنها، شعرت سينا فورًا أن حياتها في خطر.
كان الرجل الذي هاجم سينا أولًا قويًا للغاية، وقد شعرت أنه أكثر مهارة منها. كانت تظن أن مهاراتها قد نمت كثيرًا بمرافقتها خوان، لكن هؤلاء الخصوم كانوا أقوياء على نحو غير متوقع.
تذكرت سينا دون قصد ما قاله لها خوان آنذاك في جبال لاوس.
لم يكن أمام سينا خيار سوى الدفاع؛ لكنها كانت لا تزال مضطرة للقتال لتمنعهم من مهاجمة خوان.
تصلّب وجه دان بالإحباط.
“كك…”
حينها، كانت سينا يائسة في رغبتها بقتل خوان.
أشار ثلاثة رجال بسيوفهم نحو سينا، بينما البقية أحاطوا بها وقد وجهوا عصيّهم نحوها. لم يكن هناك شك في أن سينا لن تتمكن من الصمود إذا قرر السحرة الباقون استخدام السحر بينما كانت منشغلة بالفعل في مواجهة أصحاب السيوف.
“ولكن…”
كان جميع الخصوم يرتدون أردية ويضعون أقنعة على وجوههم. كل ما يمكن معرفته عنهم هو أنهم جميعًا يملكون أجسادًا شبيهة بالبشر. لا يمكن تحديد لا جنسهم ولا عرقهم.
“لماذا لا يظهر التاج؟”
وسط هذا التوتر، عبست سينا وهي تتذكر كلمات دان.
“هل تدركين ما الذي فعلتِه للتو؟” حدّق دان في سينا وكأنه على وشك أن يطعنها حتى الموت. “إنقاذه يعني أن الإمبراطورية ستفقد إمبراطورها الحقيقي. كنت أؤمن أنكِ فارسة حقيقية مخلصة للإمبراطور الحقيقي. لكن كيف تجرؤين على خيانة ثقتي؟”
’أرونتال؟ ظننت أن كل أعضاء أرونتال قد ماتوا.‘
“انظري إلى الإمبراطور الحالي، سينا.”
***
كان جميع الخصوم يرتدون أردية ويضعون أقنعة على وجوههم. كل ما يمكن معرفته عنهم هو أنهم جميعًا يملكون أجسادًا شبيهة بالبشر. لا يمكن تحديد لا جنسهم ولا عرقهم.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
***
سرعان ما أصبحت الدائرة سوداء مثل الحبر العكر. ثم مد دان يده ليخرج شيئًا منها وكأنه يغترف شيئًا.
