أولئك الذين بدأوا كل شيء (5)
دان كان قد قال بالفعل بلسانه إن جميع أعضاء آرونتال قد ماتوا. ربما كان ذلك خدعة، لكن سينا ظنّت أنه ربما جند طاقمًا جديدًا.
رددت سينا ما كان خوان على وشك قوله. في الحقيقة، كان هذا هو السؤال نفسه الذي طرحه خوان على سينا فوق التل المقفر في ساحة المعركة حيث أبادت أنيا الجيش الإمبراطوري. لم تستطع سينا أن تجيب عن سؤاله في ذلك الحين، لكنها الآن استطاعت أن تجيب بثقة.
كانت سينا تشعر أن الخصوم هم من الإمبراطورية. ومن بينهم، كان قلقها أكبر من أولئك الذين يحملون السيوف أكثر من السحرة. لا بد أن السحرة كانوا تلامذة دان، لكن لا يمكن أن يكون دان قد درّب المدّعين أيضًا.
“تلك المرأة بلا قيمة. دعها تذهب.”
كانت سينا بالكاد تتفادى الهجمات. مهارات الخصوم كانت بوضوح أعلى من مهاراتها، لكنهم كانوا يدفعونها نحو الزاوية بصبر وبهدوء. كانوا يستخدمون سيف بالتيك مثلها، لكن على مستوى أعلى بكثير.
“صحيح.”
‘مثل هؤلاء المبارزين المهرة الذين يستخدمون سيف بالتيك لا بد أنهم بعض فرسان الإمبراطورية.’
وبإقرارها أنها لن تصمد أكثر، عضّت سينا شفتيها واستخدمت “ضباب التبعثر”، المرحلة الرابعة من سيف بالتيك، والتي لم تعتد على استخدامها بعد.
نظرت سينا إلى عيني أحد خصومها، وهما الجزء الوحيد المكشوف من وجهه. عينان بلون كهرماني فريد تحدّقان بها مباشرة، لكنها لم تتذكر أي شخص بعينين مماثلتين. تساءلت سينا إن كان قائد فرسان العاصمة، لكن بافان كانت عيناه خضراوين.
شعرت سينا بالدهشة وهي ترى خوان يعطيها إجابة صادقة بهذا الشكل. إذا نظرتِ إلى الأمر بطريقة أخرى، كان خوان يخبرها بأنه الآن في حالة ضعف. كان هذا الرد مفاجئًا جدًا لها، إذ إن خوان نادرًا ما أظهر ضعفه حتى الآن. تساءلت سينا ما إذا كانت قد بدأت تكسب ثقته.
في تلك اللحظة، ارتجفت سينا وأدارت خصرها بعدما شعرت بنية القتل الموجهة نحوها. الخصمان الآخران اللذان كانا يحملان السيوف تدخلا فجأة وهاجماها معًا بينما كانت تركز على الخصم ذي العينين الكهرمانيتين الواقف أمامها.
“هل لهذا السبب منحتني جوهرك؟”
كان الخصمان الآخران يدفعان سينا نحو ضربات بعضهما مرة تلو الأخرى، وكأنهما توأمان يعملان في انسجام تام. أدركت سينا أن مهارتهما مساوية لمهارتها.
وسرعان ما فتح خوان فمه وكأنه لم يعد يحتمل الصمت.
وبإقرارها أنها لن تصمد أكثر، عضّت سينا شفتيها واستخدمت “ضباب التبعثر”، المرحلة الرابعة من سيف بالتيك، والتي لم تعتد على استخدامها بعد.
ترك الرجل ذو العينين الكهرمانيتين سينا على الفور عند سماعه أمر دان.
اندفع سيف سينا على الفور نحو ظهور الخصمين مثل الضباب.
“قد أنتهي بخيبتك… وقد يكون هناك طريق أفضل. كان بإمكانك أن تختاري شخصًا أكثر لطفًا في قلبه وتجعلينه إمبراطور أحلامك. لكن…”
الخصمان اللذان كانا يهاجمانها بسهولة ترددا قليلًا في الرد على هجوم سينا المفاجئ. غير أن سيفها لم يكن سريعًا بما يكفي لإلحاق إصابات قاتلة بهما. فـ”ضباب التبعثر” الذي استخدمته لم يكن قدرة تتقنها تمامًا بعد، ولذلك فشل في ترك جروح قاتلة واقتصر على خدشهما بالكاد.
“أنت محق، خوان. هناك الكثير من النجوم في السماء…”
أُصيب أحد الخصمين في وجنته، بينما الآخر في جبهته. تراجع الخصمان بسرعة عندما تمزقت أرديتهما.
ابتسم دان ابتسامة عريضة، بينما واصل خوان حديثه.
شعرت سينا بجسدها كله يتصلب فجأة خلال ثوانٍ من استخدام “ضباب التبعثر”. فتوقفت التقنية قسرًا مع تباطؤ حركتها.
أُصيب أحد الخصمين في وجنته، بينما الآخر في جبهته. تراجع الخصمان بسرعة عندما تمزقت أرديتهما.
ثم، في تلك اللحظة، توقفت سينا عن الحركة بسبب الألم الشديد المفاجئ في فخذها.
ابتسمت سينا ابتسامة مرة عند سماعها سؤال خوان.
لقد طعن الرجل ذو العينين الكهرمانيتين فخذ سينا بسيفه عندما خففت حذرها لثانية قصيرة.
الصوت الخفيف لكنه ثقيل الذي دوّى أوقف حركة الجميع في مسرح القتال.
كتمت سينا أنين الألم وتراجعت بينما كان خصمها يلوّي سيفه لتوسيع جرحها.
أسقطت سينا سيفها بفعل الضربة التي أصابت ظهر كفها.
كانت عاجزة بعد أن فقدت إيقاعها. شعرت وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة، لكنها لم تستطع أن تسمح لنفسها بذلك، فخوان لم يستيقظ بعد.
ظل الرجل ذو العينين الكهرمانيتين ثابتًا وسيفه ما يزال مصوبًا نحو سينا. كان ينتظر بهدوء أوامر دان.
ثم اقترب الخصم ذو العينين الكهرمانيتين بسرعة من سينا ولكمها في صدرها. وفي اللحظة التي ارتجفت فيها، كان “إلكيهل” قد أصبح في يد خصمها.
اندفع سيف سينا على الفور نحو ظهور الخصمين مثل الضباب.
أسقطت سينا سيفها بفعل الضربة التي أصابت ظهر كفها.
رفع خوان زاوية شفتيه وحوّل نظره بعيدًا.
ثم، وكأنه يوجه الضربة الأخيرة النظيفة، أمسك خصمها بياقتها ووجّه حافة سيفه إلى عنقها.
كانت عاجزة بعد أن فقدت إيقاعها. شعرت وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة، لكنها لم تستطع أن تسمح لنفسها بذلك، فخوان لم يستيقظ بعد.
حينها فقط.
“أنت محق، خوان. هناك الكثير من النجوم في السماء…”
“إذا تحركتِ ولو قليلًا من مكانك هذا، فسأقتلكِ.”
وبإقرارها أنها لن تصمد أكثر، عضّت سينا شفتيها واستخدمت “ضباب التبعثر”، المرحلة الرابعة من سيف بالتيك، والتي لم تعتد على استخدامها بعد.
الصوت الخفيف لكنه ثقيل الذي دوّى أوقف حركة الجميع في مسرح القتال.
“لا شكرًا. لنمشي ببطء.”
***
“أستطيع أن أرى بوضوح مدى إخلاصك في خدمتي حتى الآن. والآن، اغرب عن وجهي. أعلم أنك ستظهر أمامي حتى لو أمرتك ألّا تفعل. لذلك، إن فعلت، فسأقتلك في الحال دون أن أمنحك أي وقت لتقدم أعذارك.”
قبل أن يدرك أحد ما يحدث، كان خوان قد رفع نفسه بوجه متعب. كان وجهه ما يزال شاحبًا، ويبدو أن الحركة كانت مزعجة له، لكن نية القتل والطاقة المنبعثة منه كانت حادة لدرجة شعرت وكأنها قادرة على شق الجلد.
ابتسمت سينا ابتسامة مرة عند سماعها سؤال خوان.
لم يكن لدى خوان “سوترا” بعد الآن، فضلًا عن أي أسلحة أخرى، لكن كل من كان هناك شعر وكأن حافة سيف تلامس حناجرهم. أدرك الخصوم أن إعلان خوان بقتلهم جميعًا إن قتلوا سينا لم يكن مزحة. ومهما طال الأمر، فإنه سينفذ كلمته.
“أنا… شعرت أن علي أن أخبرك بضعفي، بما أنك أريتني جانبك الضعيف.”
“أعلم أنني أبدو وكأنني سأموت في أي لحظة، لكن ما زال لدي ما يكفي من الطاقة لقتل كل من هنا قبل أن أموت. مع ذلك، سأدعكم تذهبون إن أنزلتم سيوفكم.”
“أنت محق، خوان. هناك الكثير من النجوم في السماء…”
ظل الرجل ذو العينين الكهرمانيتين ثابتًا وسيفه ما يزال مصوبًا نحو سينا. كان ينتظر بهدوء أوامر دان.
كان خوان يقرأ الإشارات بدقة بالغة، ولذا استطاع أن يشعر بكل تردد واضطراب في يدي سينا المرتجفتين، وكذلك الإغراء الذي أثارته كلمات دان.
“لا فائدة من احتجازها كرهينة. وخصوصًا أنت، الذي تصوّب سيفك نحوها.”
كان الخصمان الآخران يدفعان سينا نحو ضربات بعضهما مرة تلو الأخرى، وكأنهما توأمان يعملان في انسجام تام. أدركت سينا أن مهارتهما مساوية لمهارتها.
دان، الذي ظل صامتًا حتى ذلك الحين، فتح فمه ببطء.
لم يُجب خوان. فلو كان قد أنقذ سينا لمجرد شعوره بالشفقة عليها، لكان مجرد مساعدتها على التعافي كافيًا، بما أنه كان يملك القدرة على ذلك. غير أنه منحها جوهره، وهو شيء لم يمنحه سوى لأطفاله بالتبني. وهكذا، صارت سينا قادرة على تتبع رحلة خوان بناءً على القوة التي أُعطيت لها.
“تلك المرأة بلا قيمة. دعها تذهب.”
وسرعان ما فتح خوان فمه وكأنه لم يعد يحتمل الصمت.
ترك الرجل ذو العينين الكهرمانيتين سينا على الفور عند سماعه أمر دان.
كانت سينا تشعر أن الخصوم هم من الإمبراطورية. ومن بينهم، كان قلقها أكبر من أولئك الذين يحملون السيوف أكثر من السحرة. لا بد أن السحرة كانوا تلامذة دان، لكن لا يمكن أن يكون دان قد درّب المدّعين أيضًا.
ترنحت سينا وسقطت على الأرض مباشرة بسبب الجرح في فخذها.
“هذا مبالغة. لقد قررت فقط أن أُظهر لك رحمة لأنك كنتِ في حالة مزرية.”
ألقى خوان نظرة صامتة على سينا ثم أدار رأسه نحو دان.
نظرت سينا إلى خوان. كان بوسعها أن ترى من وجهه أنه قد سمع المحادثة كاملة بينها وبين دان.
“لقد كنت أسمعك بوضوح حتى عندما لم أكن قادرًا على تحريك شبر واحد، يا دان.”
كتمت سينا أنين الألم وتراجعت بينما كان خصمها يلوّي سيفه لتوسيع جرحها.
ابتسم دان ابتسامة عريضة، بينما واصل خوان حديثه.
في تلك اللحظة، ارتجفت سينا وأدارت خصرها بعدما شعرت بنية القتل الموجهة نحوها. الخصمان الآخران اللذان كانا يحملان السيوف تدخلا فجأة وهاجماها معًا بينما كانت تركز على الخصم ذي العينين الكهرمانيتين الواقف أمامها.
“أستطيع أن أرى بوضوح مدى إخلاصك في خدمتي حتى الآن. والآن، اغرب عن وجهي. أعلم أنك ستظهر أمامي حتى لو أمرتك ألّا تفعل. لذلك، إن فعلت، فسأقتلك في الحال دون أن أمنحك أي وقت لتقدم أعذارك.”
لقد أُعطيت سينا اليوم فرصة لتختار من بين خيارات بعدد النجوم في السماء. ولم تدرك الحقيقة الأهم إلا بعد أن واجهت هذا الاتساع الهائل من الاحتمالات…
“سأكون بانتظار ذلك، أيها الإمبراطور. آمل أن تبذل قصارى جهدك لفعل ذلك.”
ابتسمت سينا ابتسامة مرة عند سماعها سؤال خوان.
وقف أعضاء آرونتال حول دان، وكأنهم يحيطون به.
شعرت سينا بالدهشة وهي ترى خوان يعطيها إجابة صادقة بهذا الشكل. إذا نظرتِ إلى الأمر بطريقة أخرى، كان خوان يخبرها بأنه الآن في حالة ضعف. كان هذا الرد مفاجئًا جدًا لها، إذ إن خوان نادرًا ما أظهر ضعفه حتى الآن. تساءلت سينا ما إذا كانت قد بدأت تكسب ثقته.
“التقدم هو نتيجة للفشل المتكرر. كل شيء، بما في ذلك نفسك وما حدث اليوم، ليس سوى واحد من إخفاقاتي الكثيرة.” قال دان.
كان الخصمان الآخران يدفعان سينا نحو ضربات بعضهما مرة تلو الأخرى، وكأنهما توأمان يعملان في انسجام تام. أدركت سينا أن مهارتهما مساوية لمهارتها.
ثم وضع دان طرف عصاه على الأرض ورسم دائرة. عندها، تسللت كتل متلألئة من الظلام من داخلها والتفت فجأة حول دان وأعضاء آرونتال.
وفي تلك الأثناء، كان خوان يتفقد شيئًا قرب جثمان مانانن ماكلير وكأنه ينتظر قرار سينا.
ثم ذاب الظلام المتكتل واختفى وكأنه لم يوجد قط.
‘مثل هؤلاء المبارزين المهرة الذين يستخدمون سيف بالتيك لا بد أنهم بعض فرسان الإمبراطورية.’
***
“لستُ خائفًا من شيء على وجه الخصوص، لذا لا تتوقعي ردًا مني.”
بمجرد أن اختفى دان مع أعضاء آرونتال، اختفى كذلك ما تبقى من الظلام الذي ملأ المنطقة المحيطة.
“هل أنت بخير؟ كيف هو جرحك؟” سألت سينا.
شعر خوان أن وجود دان قد تلاشى تمامًا عندما ظهرت أمامهم جثة مانانن ماكلير، والجدران المائلة المميزة لبرج السحر، وكذلك الأرض المليئة بالغبار والتراب.
“حسنًا. لا فكرة لدي عمّا يعنيه ذلك، لكنك تقول باختصار إن حالتك غير طبيعية، أليس كذلك؟”
وبمجرد أن خفف خوان حذره، تعثر.
“صحيح.”
اقتربت منه سينا بسرعة وساعدته على النهوض.
“لكن لماذا يجب أن تكون أنت؟ لماذا لا أستطيع أن أختار أحد الرجال الأقوياء الكثر الذين يشبهون النجوم العديدة في السماء وأخدمه كإمبراطور؟”
“هل أنت بخير؟ كيف هو جرحك؟” سألت سينا.
“تلك المرأة بلا قيمة. دعها تذهب.”
“أنا بخير. سيتحسن بعد استراحة قصيرة. عليكِ أن تعتني بجرحك أولًا.”
نظرت سينا إلى خوان. كان بوسعها أن ترى من وجهه أنه قد سمع المحادثة كاملة بينها وبين دان.
تفقد خوان الجرح في فخذ سينا. ولحسن الحظ لم يكن النزيف شديدًا، إذ لم يصل السيف إلى أي شريان.
“هل لهذا السبب منحتني جوهرك؟”
راقب خوان سينا وهي تضغط على جرحها، ثم فتح فمه.
“هل أنت بخير؟ كيف هو جرحك؟” سألت سينا.
“لدي سؤال.”
وقف أعضاء آرونتال حول دان، وكأنهم يحيطون به.
نظرت سينا إلى خوان. كان بوسعها أن ترى من وجهه أنه قد سمع المحادثة كاملة بينها وبين دان.
وسرعان ما فتح خوان فمه وكأنه لم يعد يحتمل الصمت.
كان خوان يقرأ الإشارات بدقة بالغة، ولذا استطاع أن يشعر بكل تردد واضطراب في يدي سينا المرتجفتين، وكذلك الإغراء الذي أثارته كلمات دان.
كانت سينا قد تمكنت من دخول هذا المكان بمساعدة سحر دان في طريقها نزولًا، لكنها لم تستطع فعل ذلك في طريق العودة.
“لماذا لم تقتليني؟”
نظرت سينا إلى عيني أحد خصومها، وهما الجزء الوحيد المكشوف من وجهه. عينان بلون كهرماني فريد تحدّقان بها مباشرة، لكنها لم تتذكر أي شخص بعينين مماثلتين. تساءلت سينا إن كان قائد فرسان العاصمة، لكن بافان كانت عيناه خضراوين.
ابتسمت سينا ابتسامة مرة عند سماعها سؤال خوان.
“هل أنت بخير؟”
“هل كان علي أن أقتلك؟”
لقد طعن الرجل ذو العينين الكهرمانيتين فخذ سينا بسيفه عندما خففت حذرها لثانية قصيرة.
“كنت أظن أنه لا يوجد ما يمكنني فعله حتى لو قررتِ قتلي. فأنا بالتأكيد لست الإمبراطور الذي تحلمين به.” قال خوان وهو يهز كتفيه.
راقب خوان سينا وهي تضغط على جرحها، ثم فتح فمه.
عند سماع ذلك، مررت سينا يدها في شعرها. ما زالت لا تعرف إن كانت قد اتخذت القرار الصحيح. بل إنها شعرت أنها قد تندم على خيارها. ومع ذلك، فإنها كانت ستتخذ القرار نفسه حتى لو وُضعت في الموقف ذاته مرة أخرى.
“هذا مبالغة. لقد قررت فقط أن أُظهر لك رحمة لأنك كنتِ في حالة مزرية.”
فتحت سينا فمها ببطء وتحدثت بصوت هادئ.
“هل أنت بخير؟ كيف هو جرحك؟” سألت سينا.
“في الليلة التي أبَدْتَ فيها فرسان الوردة الزرقاء عند جبل لاوس، اعتنيتَ بي عندما كنتُ على وشك الموت. في ذلك الوقت، أنقذت حياتي. كثيرًا ما تساءلت لماذا أنقذتني حينها؛ هل كان ذلك لأنك أردت تهديدي بضعفي؟ أم لأنك تُكِن لي مشاعر ما؟ لا، لم يكن هذا ولا ذاك.”
“لا فائدة من احتجازها كرهينة. وخصوصًا أنت، الذي تصوّب سيفك نحوها.”
ظل خوان صامتًا.
في تلك اللحظة، ارتجفت سينا وأدارت خصرها بعدما شعرت بنية القتل الموجهة نحوها. الخصمان الآخران اللذان كانا يحملان السيوف تدخلا فجأة وهاجماها معًا بينما كانت تركز على الخصم ذي العينين الكهرمانيتين الواقف أمامها.
“أظن أنك فعلت ذلك لأنك أردتني أن أبقى بجوارك، أراقبك، أزعجك، وأمسك بك عندما تبدأ بالسير في الطريق الخطأ. أردتني أن أكون ثِقلك الموازن، المرساة التي تتشبث بها حين تقترب من الذهاب بعيدًا، وأن أكون الكلب الحارس الذي يرى إن كنتَ تسير في الاتجاه الصحيح أم لا.”
“وما المشكلة؟ هل يمكنني على الأقل أن أغير ضمادتك؟”
رفع خوان زاوية شفتيه وحوّل نظره بعيدًا.
“خوفي لا يقتصر على إطلاق صرخة بسيطة؛ أنا خائفة من العناكب لدرجة أنني لا أستطيع حتى أن أتحرك إلى أن تختفي العنكبوت من مجال رؤيتي. لا تتحدث عنه وكأنه أمر بسيط. إن اضطررت يومًا لتهديدي، فتأكد أن تستعمل العناكب. كلما كانت ألوانها أكثر، كلما أخافتني أكثر. لا أعلم حتى ماذا كنت سأفعل لو أن دان أخرج عنكبوتًا وهددني به.”
“هذا مبالغة. لقد قررت فقط أن أُظهر لك رحمة لأنك كنتِ في حالة مزرية.”
“لكن لماذا يجب أن تكون أنت؟ لماذا لا أستطيع أن أختار أحد الرجال الأقوياء الكثر الذين يشبهون النجوم العديدة في السماء وأخدمه كإمبراطور؟”
“هل لهذا السبب منحتني جوهرك؟”
ظل الرجل ذو العينين الكهرمانيتين ثابتًا وسيفه ما يزال مصوبًا نحو سينا. كان ينتظر بهدوء أوامر دان.
لم يُجب خوان. فلو كان قد أنقذ سينا لمجرد شعوره بالشفقة عليها، لكان مجرد مساعدتها على التعافي كافيًا، بما أنه كان يملك القدرة على ذلك. غير أنه منحها جوهره، وهو شيء لم يمنحه سوى لأطفاله بالتبني. وهكذا، صارت سينا قادرة على تتبع رحلة خوان بناءً على القوة التي أُعطيت لها.
“لا أظن أنك منحتني جوهرك لأن لدي قوة هائلة أو إمكانات عظيمة مثل جيرارد، نيينّا، ديسماس، وراس. ربما توقعت أن أؤدي دورًا مختلفًا عنهم. لا أعرف إن كنت قد كنت مخلصة لهذا الدور حتى الآن…” تمتمت سينا وكأنها تتلو رغم صمت خوان. “…لكن ما زلت أستطيع أن أشعر ببعض الأمل من الطريقة التي أردت بها أن يراقبك أحد. ما زلت قادرة على الأمل في أنك ستستطيع أن تحب البشر حتى من دون ألاعيب دان القذرة، وأنك ستصبح الإمبراطور الحقيقي بذاتك.”
“لا أظن أنك منحتني جوهرك لأن لدي قوة هائلة أو إمكانات عظيمة مثل جيرارد، نيينّا، ديسماس، وراس. ربما توقعت أن أؤدي دورًا مختلفًا عنهم. لا أعرف إن كنت قد كنت مخلصة لهذا الدور حتى الآن…” تمتمت سينا وكأنها تتلو رغم صمت خوان. “…لكن ما زلت أستطيع أن أشعر ببعض الأمل من الطريقة التي أردت بها أن يراقبك أحد. ما زلت قادرة على الأمل في أنك ستستطيع أن تحب البشر حتى من دون ألاعيب دان القذرة، وأنك ستصبح الإمبراطور الحقيقي بذاتك.”
“التقدم هو نتيجة للفشل المتكرر. كل شيء، بما في ذلك نفسك وما حدث اليوم، ليس سوى واحد من إخفاقاتي الكثيرة.” قال دان.
ظل خوان صامتًا لوقت طويل، لكنه سرعان ما فتح فمه.
ظل خوان صامتًا.
“قد أنتهي بخيبتك… وقد يكون هناك طريق أفضل. كان بإمكانك أن تختاري شخصًا أكثر لطفًا في قلبه وتجعلينه إمبراطور أحلامك. لكن…”
نظر خوان إلى سينا بدهشة من كلماتها المفاجئة.
“لكن لماذا يجب أن تكون أنت؟ لماذا لا أستطيع أن أختار أحد الرجال الأقوياء الكثر الذين يشبهون النجوم العديدة في السماء وأخدمه كإمبراطور؟”
رفع خوان زاوية شفتيه وحوّل نظره بعيدًا.
رددت سينا ما كان خوان على وشك قوله. في الحقيقة، كان هذا هو السؤال نفسه الذي طرحه خوان على سينا فوق التل المقفر في ساحة المعركة حيث أبادت أنيا الجيش الإمبراطوري. لم تستطع سينا أن تجيب عن سؤاله في ذلك الحين، لكنها الآن استطاعت أن تجيب بثقة.
وفي تلك الأثناء، كان خوان يتفقد شيئًا قرب جثمان مانانن ماكلير وكأنه ينتظر قرار سينا.
“أنت محق، خوان. هناك الكثير من النجوم في السماء…”
ظل خوان صامتًا لوقت طويل، لكنه سرعان ما فتح فمه.
لقد أُعطيت سينا اليوم فرصة لتختار من بين خيارات بعدد النجوم في السماء. ولم تدرك الحقيقة الأهم إلا بعد أن واجهت هذا الاتساع الهائل من الاحتمالات…
لم يُجب خوان. فلو كان قد أنقذ سينا لمجرد شعوره بالشفقة عليها، لكان مجرد مساعدتها على التعافي كافيًا، بما أنه كان يملك القدرة على ذلك. غير أنه منحها جوهره، وهو شيء لم يمنحه سوى لأطفاله بالتبني. وهكذا، صارت سينا قادرة على تتبع رحلة خوان بناءً على القوة التي أُعطيت لها.
“…لكن لا يوجد سوى شمس واحدة. قد يكون الظلام يكسوها الآن لأن الغيوم تحجبها، لكن حقيقة أنها شمس واحدة لا تتغير ولن تتغير أبدًا. أنت شمسي الوحيدة، يا خوان.”
“…لكن لا يوجد سوى شمس واحدة. قد يكون الظلام يكسوها الآن لأن الغيوم تحجبها، لكن حقيقة أنها شمس واحدة لا تتغير ولن تتغير أبدًا. أنت شمسي الوحيدة، يا خوان.”
***
في تلك اللحظة، ارتجفت سينا وأدارت خصرها بعدما شعرت بنية القتل الموجهة نحوها. الخصمان الآخران اللذان كانا يحملان السيوف تدخلا فجأة وهاجماها معًا بينما كانت تركز على الخصم ذي العينين الكهرمانيتين الواقف أمامها.
المكان الذي حُفظ فيه جثمان مانانن ماكلير كان يقع في مستوى منخفض جدًا في قبو برج السحر الضخم. كان بعيدًا إلى درجة أن شخصًا لا يمكنه قطع تلك المسافة سيرًا على الأقدام في يوم واحد.
ظل خوان يحدق بها بعينين مذهولتين لبعض الوقت، ثم هز رأسه وبدأ بتفقد جثمان مانانن ماكلير مجددًا.
كانت سينا قد تمكنت من دخول هذا المكان بمساعدة سحر دان في طريقها نزولًا، لكنها لم تستطع فعل ذلك في طريق العودة.
“لقد كنت أسمعك بوضوح حتى عندما لم أكن قادرًا على تحريك شبر واحد، يا دان.”
“كيف كنت تذهب وتعود عندما كنتَ الإمبراطور؟” سألت سينا.
نظرت سينا إلى عيني أحد خصومها، وهما الجزء الوحيد المكشوف من وجهه. عينان بلون كهرماني فريد تحدّقان بها مباشرة، لكنها لم تتذكر أي شخص بعينين مماثلتين. تساءلت سينا إن كان قائد فرسان العاصمة، لكن بافان كانت عيناه خضراوين.
“كنت أركض.” أجاب خوان بإيجاز عن سؤال سينا. “كان بإمكاننا أن نستعمل سحر الانتقال لو كنا قد قمنا بالتحضيرات اللازمة قبل الدخول. لكننا لم نفعل، أليس كذلك؟ لذلك، أستطيع أن أحملكِ على ظهري وأركض إن لم تمانعي.”
“هل كان علي أن أقتلك؟”
“لا شكرًا. لنمشي ببطء.”
ثم، وكأنه يوجه الضربة الأخيرة النظيفة، أمسك خصمها بياقتها ووجّه حافة سيفه إلى عنقها.
“مهما كنتِ مدرَّبة جيدًا، فسيستغرق الأمر أسبوعًا على الأقل إذا مشيتِ.”
“سأكون بانتظار ذلك، أيها الإمبراطور. آمل أن تبذل قصارى جهدك لفعل ذلك.”
صمتت سينا؛ كانت تريد أن تتجنب المشي أسبوعًا كاملًا من دون طعام أو ماء، خصوصًا حين لم يكن خوان قد تعافى بالكامل بعد.
لقد أُعطيت سينا اليوم فرصة لتختار من بين خيارات بعدد النجوم في السماء. ولم تدرك الحقيقة الأهم إلا بعد أن واجهت هذا الاتساع الهائل من الاحتمالات…
وفي تلك الأثناء، كان خوان يتفقد شيئًا قرب جثمان مانانن ماكلير وكأنه ينتظر قرار سينا.
“مهما كنتِ مدرَّبة جيدًا، فسيستغرق الأمر أسبوعًا على الأقل إذا مشيتِ.”
أخذت سينا وقتًا لتفكر بجدية فيما إذا كان عليها أن تصعد على ظهر خوان، لكنها انتبهت فجأة إلى خوان وهو ينحني بوجه متجهم.
“حسنًا. لا فكرة لدي عمّا يعنيه ذلك، لكنك تقول باختصار إن حالتك غير طبيعية، أليس كذلك؟”
“هل أنت بخير؟”
***
“ربما أصبحت أكثر اعتمادًا على المانا مما كنتُ عليه عندما كنتُ الإمبراطور، لكن قرون بارث بالتيك وحدها لا تكفي لجعلي أقع في هذا المأزق لهذه المدة الطويلة. يبدو أن دان قد لعب بعض ألاعيبه القذرة علي.”
كان الخصمان الآخران يدفعان سينا نحو ضربات بعضهما مرة تلو الأخرى، وكأنهما توأمان يعملان في انسجام تام. أدركت سينا أن مهارتهما مساوية لمهارتها.
“وما المشكلة؟ هل يمكنني على الأقل أن أغير ضمادتك؟”
كانت سينا تشعر أن الخصوم هم من الإمبراطورية. ومن بينهم، كان قلقها أكبر من أولئك الذين يحملون السيوف أكثر من السحرة. لا بد أن السحرة كانوا تلامذة دان، لكن لا يمكن أن يكون دان قد درّب المدّعين أيضًا.
“هذا سؤال مضحك. دائرة المانا الخاصة بي أصبحت مشوهة، مما جعل التعافي الجسدي يتقدم بشكل سيئ. التشوه في دائرة المانا جعل خلاياي في حالة غير طبيعية، ونتج عن ذلك تكون عدة أورام خبيثة. لكن ليس أمرًا جللًا. كل الأجزاء التالفة ستحترق بمجرد أن تعود دائرة المانا الخاصة بي للعمل بشكل طبيعي.”
شعر خوان أن وجود دان قد تلاشى تمامًا عندما ظهرت أمامهم جثة مانانن ماكلير، والجدران المائلة المميزة لبرج السحر، وكذلك الأرض المليئة بالغبار والتراب.
“حسنًا. لا فكرة لدي عمّا يعنيه ذلك، لكنك تقول باختصار إن حالتك غير طبيعية، أليس كذلك؟”
“في الليلة التي أبَدْتَ فيها فرسان الوردة الزرقاء عند جبل لاوس، اعتنيتَ بي عندما كنتُ على وشك الموت. في ذلك الوقت، أنقذت حياتي. كثيرًا ما تساءلت لماذا أنقذتني حينها؛ هل كان ذلك لأنك أردت تهديدي بضعفي؟ أم لأنك تُكِن لي مشاعر ما؟ لا، لم يكن هذا ولا ذاك.”
“صحيح.”
“أستطيع أن أرى بوضوح مدى إخلاصك في خدمتي حتى الآن. والآن، اغرب عن وجهي. أعلم أنك ستظهر أمامي حتى لو أمرتك ألّا تفعل. لذلك، إن فعلت، فسأقتلك في الحال دون أن أمنحك أي وقت لتقدم أعذارك.”
شعرت سينا بالدهشة وهي ترى خوان يعطيها إجابة صادقة بهذا الشكل. إذا نظرتِ إلى الأمر بطريقة أخرى، كان خوان يخبرها بأنه الآن في حالة ضعف. كان هذا الرد مفاجئًا جدًا لها، إذ إن خوان نادرًا ما أظهر ضعفه حتى الآن. تساءلت سينا ما إذا كانت قد بدأت تكسب ثقته.
الخصمان اللذان كانا يهاجمانها بسهولة ترددا قليلًا في الرد على هجوم سينا المفاجئ. غير أن سيفها لم يكن سريعًا بما يكفي لإلحاق إصابات قاتلة بهما. فـ”ضباب التبعثر” الذي استخدمته لم يكن قدرة تتقنها تمامًا بعد، ولذلك فشل في ترك جروح قاتلة واقتصر على خدشهما بالكاد.
“أنا خائفة من العناكب.”
ثم وضع دان طرف عصاه على الأرض ورسم دائرة. عندها، تسللت كتل متلألئة من الظلام من داخلها والتفت فجأة حول دان وأعضاء آرونتال.
نظر خوان إلى سينا بدهشة من كلماتها المفاجئة.
كانت سينا تشعر أن الخصوم هم من الإمبراطورية. ومن بينهم، كان قلقها أكبر من أولئك الذين يحملون السيوف أكثر من السحرة. لا بد أن السحرة كانوا تلامذة دان، لكن لا يمكن أن يكون دان قد درّب المدّعين أيضًا.
وعندما رأت ذلك، أظهرت سينا بدورها تعبيرًا حائرًا، فقد تفوهت بالكلمات دون وعي.
“لكن لماذا يجب أن تكون أنت؟ لماذا لا أستطيع أن أختار أحد الرجال الأقوياء الكثر الذين يشبهون النجوم العديدة في السماء وأخدمه كإمبراطور؟”
“أنا… شعرت أن علي أن أخبرك بضعفي، بما أنك أريتني جانبك الضعيف.”
“حسنًا. لا فكرة لدي عمّا يعنيه ذلك، لكنك تقول باختصار إن حالتك غير طبيعية، أليس كذلك؟”
“وماذا من المفترض أن أفعل بضعفك هذا؟ هل تعتقدين حقًا أنه سيكون من الضروري أن أستغل ضعفك إن وُضعت في موقف أتعامل فيه معك؟”
“كيف كنت تذهب وتعود عندما كنتَ الإمبراطور؟” سألت سينا.
“خوفي لا يقتصر على إطلاق صرخة بسيطة؛ أنا خائفة من العناكب لدرجة أنني لا أستطيع حتى أن أتحرك إلى أن تختفي العنكبوت من مجال رؤيتي. لا تتحدث عنه وكأنه أمر بسيط. إن اضطررت يومًا لتهديدي، فتأكد أن تستعمل العناكب. كلما كانت ألوانها أكثر، كلما أخافتني أكثر. لا أعلم حتى ماذا كنت سأفعل لو أن دان أخرج عنكبوتًا وهددني به.”
“لا أظن أنك منحتني جوهرك لأن لدي قوة هائلة أو إمكانات عظيمة مثل جيرارد، نيينّا، ديسماس، وراس. ربما توقعت أن أؤدي دورًا مختلفًا عنهم. لا أعرف إن كنت قد كنت مخلصة لهذا الدور حتى الآن…” تمتمت سينا وكأنها تتلو رغم صمت خوان. “…لكن ما زلت أستطيع أن أشعر ببعض الأمل من الطريقة التي أردت بها أن يراقبك أحد. ما زلت قادرة على الأمل في أنك ستستطيع أن تحب البشر حتى من دون ألاعيب دان القذرة، وأنك ستصبح الإمبراطور الحقيقي بذاتك.”
في تلك اللحظة، لم تكن سينا تعرف حتى ماذا كانت تقول.
اندفع سيف سينا على الفور نحو ظهور الخصمين مثل الضباب.
ظل خوان يحدق بها بعينين مذهولتين لبعض الوقت، ثم هز رأسه وبدأ بتفقد جثمان مانانن ماكلير مجددًا.
ألقى خوان نظرة صامتة على سينا ثم أدار رأسه نحو دان.
ساد صمت محرج بين الاثنين.
ألقى خوان نظرة صامتة على سينا ثم أدار رأسه نحو دان.
وسرعان ما فتح خوان فمه وكأنه لم يعد يحتمل الصمت.
ترنحت سينا وسقطت على الأرض مباشرة بسبب الجرح في فخذها.
“لستُ خائفًا من شيء على وجه الخصوص، لذا لا تتوقعي ردًا مني.”
كانت سينا بالكاد تتفادى الهجمات. مهارات الخصوم كانت بوضوح أعلى من مهاراتها، لكنهم كانوا يدفعونها نحو الزاوية بصبر وبهدوء. كانوا يستخدمون سيف بالتيك مثلها، لكن على مستوى أعلى بكثير.
لم تجب سينا.
“مهما كنتِ مدرَّبة جيدًا، فسيستغرق الأمر أسبوعًا على الأقل إذا مشيتِ.”
***
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ترك الرجل ذو العينين الكهرمانيتين سينا على الفور عند سماعه أمر دان.
“ربما أصبحت أكثر اعتمادًا على المانا مما كنتُ عليه عندما كنتُ الإمبراطور، لكن قرون بارث بالتيك وحدها لا تكفي لجعلي أقع في هذا المأزق لهذه المدة الطويلة. يبدو أن دان قد لعب بعض ألاعيبه القذرة علي.”
