إلى السحرة (1)
“جلالتك! هل أنت بخير؟”
إن صحّ ذلك، فجيرارد الذي نفّذ الاغتيال بنفسه ربما كان أيضًا مجرد أداة، مثل سينا. بدأ خوان يأمل أن جيرارد لم يخنه بالفعل، خاصة وأن ابنه، هيلد، كان يتعاون معه بنشاط.
صرخت هيلا واقتربت من خوان ما إن رأته.
لم يقل أوبرت شيئًا وأبقى رأسه منخفضًا، بينما كان السحرة الآخرون يراقبونه في صمت.
“اخفضي صوتك، هيلا. لا بد أنك ارتبكتِ حين سمعتِ أنني استدعيتك دون أن أخبر أحدًا آخر.”
“أوبرت ليس مجرد ساحر مخلص وصادق، بل هو أيضًا عضو في فرسان هوجين. بفضل خدماته، حصل فرسان هوجين على الكثير من العون. ولكن…” حدّقت آنيا بأوبرت لبرهة ثم تابعت الكلام.
“لقد ساورني شعور أن جلالتك لا بد أن تكون قد خرجت حين جاءت سينا لزيارتي. لكنني لا أفهم لماذا استدعيتني وحدي بدلًا من عقد اجتماع مع الجميع فورًا. كيف هي إصاباتك؟ تبدو أكثر صحة بكثير من ذي قبل.”
“أوبرت. تعال إلى الأمام.”
“كما ترين.”
صرخت هيلا واقتربت من خوان ما إن رأته.
رفع خوان يده وأشعل شعلة صغيرة عند أطراف أصابعه. لهبه، الذي كان في الأصل مزيجًا من الأحمر والأصفر، صار الآن أقرب إلى الأبيض.
إن صحّ ذلك، فجيرارد الذي نفّذ الاغتيال بنفسه ربما كان أيضًا مجرد أداة، مثل سينا. بدأ خوان يأمل أن جيرارد لم يخنه بالفعل، خاصة وأن ابنه، هيلد، كان يتعاون معه بنشاط.
هزت هيلا رأسها.
“ليس لدي أي فكرة عمّا يعنيه ذلك… لكنني سعيدة على أي حال أن جلالتك بخير. أرى أنك ترتدي… درعًا غير مألوف.”
كل أتباع خوان، باستثناء سينا، انتظروا بصمت أن يكمل حديثه.
نظرت هيلا صعودًا وهبوطًا إلى الدرع ذي اللون البلاتيني الذي كان خوان يرتديه. كان الدرع مزخرفًا بطريقة غريبة، خاليًا من المفاصل أو اللحامات بخلاف الدروع العادية، ويبعث شعورًا غريبًا. لولا أن خوان كان يرتديه، لظنت هيلا أنه درع صنع للزينة لا للاستعمال.
رفع خوان يده وأشعل شعلة صغيرة عند أطراف أصابعه. لهبه، الذي كان في الأصل مزيجًا من الأحمر والأصفر، صار الآن أقرب إلى الأبيض.
“ألا يبدو مناسبًا عليّ؟” سأل خوان.
وقبل أن تغادر هيلا بعد أن انحنت أمام خوان، توقفت فجأة.
“بصراحة، حتى الآن، جلالتك لم ترتدِ شيئًا من أجل المظهر؛ بل كنتَ تلتقط ما يقع أمامك ويكون نافعًا. لكن ذلك الدرع… يبدو وكأنه صُنع خصيصًا لجلالتك. في الواقع، لا أعلم إن كان أحد غيرك سيكون قادرًا حتى على ارتدائه.”
ركع أوبرت أمام خوان وخفَض رأسه.
“سآخذ ذلك على أنه مديح. على أي حال…” تنحنح خوان متجاوزًا الأحاديث الجانبية لينتقل للحديث عمّا جرى بعد أن فقد وعيه. “سمعت أن بارث بالتيك تنحّى.”
“نعم، جلالتك. لقد أمر جميع القوات الإمبراطورية التي حشدها بالعودة إلى قواعدها الأصلية. كان هناك بعض النبلاء الذين جلبوا جنودهم لمساندة بارث بالتيك، لكن يبدو أنهم لم يستوعبوا الموقف. فانتهى بهم المطاف إلى العودة إلى المدينة المقدسة تورا كذلك.”
ابتسم خوان وتمتم.
“لا يهمني أمر أولئك النبلاء. المهم أن بارث بالتيك عاد إلى تورا. هل ترك رسالة أخرى لي؟”
‘أو ربما كان شيئًا لا يستطيع قوله في تلك اللحظة.’
“تعني جوابه على سؤالك، أليس كذلك؟ ذلك الرهان الذي عقدته جلالتك دون أن تطلب رأي أيٍّ منا؟”
أوبرت، الذي كان واقفًا بوجه جامد، أسرع ليتقدم. كان وجهه مليئًا بالقلق والتوتر.
“نعم، عن الرهان الذي عقدته دون أن أطلب رأي أيٍّ منكم.”
لقد تأخّر جدول خوان قليلًا، لكن لم يكن سيستغرق وقتًا طويلًا للوصول إلى تورا. نقر بلسانه، غير متأكد إن كان عليه أن يفرح أم يحزن بعدما علم بخيانة دان ومحاولاته قتله.
ابتسمت هيلا أمام وقاحة خوان الواضحة.
نظر أوبرت إلى خوان بملامح حائرة؛ فقد كان يظن أن سبب جمع خوان لهؤلاء السحرة هو ضمّهم إلى الجيش.
“عند التفكير، أنت لم تطلب منا يومًا أن ننضم إليك؛ نحن فقط تبعنا رحلة جلالتك بإرادتنا. لسنا غاضبين لأنك لم تستشرنا. أما عن جواب بارث بالتيك، فقد قال إن جوابه ليس شيئًا مسموحًا لشخص تافه مثلي أن يسمعه. وقال إنه على جلالتك أن تأتي إلى المدينة المقدسة تورا لسماع جوابه.”
“سينا تعمل على ذلك بالفعل. أود منك أن تستدعي شعب برج السحر بدلًا من ذلك.”
قطّب خوان جبينه؛ شعر أن عقد رهان ثم الرحيل دون الإجابة ليس من طبع بارث بالتيك إطلاقًا. ومع ذلك، لم يظن خوان أن بارث بالتيك هرب لمجرد أنه لم يُرِد أن يجيب، بالنظر إلى سلوكه في ساحة المعركة.
“جلالتك! هل أنت بخير؟”
‘أو ربما كان شيئًا لا يستطيع قوله في تلك اللحظة.’
شعر السحرة بضيق أشد مع انبعاث هواء بارد من نيينّا وهي تسد المخرج الوحيد لهم.
لقد تأخّر جدول خوان قليلًا، لكن لم يكن سيستغرق وقتًا طويلًا للوصول إلى تورا. نقر بلسانه، غير متأكد إن كان عليه أن يفرح أم يحزن بعدما علم بخيانة دان ومحاولاته قتله.
“بالطبع أسامحك، جلالتك. لقد حظي بالفعل بفرصتين للقاء عاطفي مع والدته التي لم يرها منذ عقود، بعدما أنقذني مرتين. من المؤسف أن كل شيء أصبح محرجًا الآن، لكنني سألتقي به وأتحدث معه بشأنه بما أن جلالتك قد أذنت لي بذلك.”
كان الأمر الذي أقلقه هو الطريقة التي استعملها دان لمحاولة اغتياله.
ابتسمت هيلا أمام وقاحة خوان الواضحة.
‘لا أعلم إن كان محض صدفة أم لا، لكنه حاول استخدام بارث بالتيك لتحييدي، ثم اغتيالي بيد شخص مقرب مني. كل من بارث بالتيك وسينا تلقّيا جوهري… كل هذا يشبه كثيرًا ما جرى في الليلة التي طعنني فيها جيرارد.’
“نعم، عن الرهان الذي عقدته دون أن أطلب رأي أيٍّ منكم.”
هناك احتمال كبير أن جيرارد كان قد تلقّى إلكيهل من دان، تمامًا كما سُلِّمت سينا إلكيهل بواسطته. التفاصيل الدقيقة تحتاج إلى تحقيق، لكن خوان استنتج أن دان كان على الأرجح ضالعًا في اغتياله حينها.
في تلك اللحظة، فُتِح الباب فجأة بعنف.
‘يبدو أن واحدًا على الأقل من المرتدين الستة المعروفين كان فعلًا خائنًا.’
“عذرًا؟ تريد مني أن أوصل رسالة منفصلة؟”
إن صحّ ذلك، فجيرارد الذي نفّذ الاغتيال بنفسه ربما كان أيضًا مجرد أداة، مثل سينا. بدأ خوان يأمل أن جيرارد لم يخنه بالفعل، خاصة وأن ابنه، هيلد، كان يتعاون معه بنشاط.
“السيد؟”
“جلالتك؟”
“كنت أفكر في أمر للحظة.”
فكرت هيلا في ترك خوان وحده بينما غرق في أفكاره، لكنها لم تسمع بعد سبب استدعائه لها وحدها.
إذا كان دان قد حاول إيذاء خوان، فمن الطبيعي أن يجد أوبرت صعوبة في إثبات براءته.
قرر خوان أن يتوقف عن التفكير أكثر ويركّز على المسألة أمامه.
نظرت هيلا صعودًا وهبوطًا إلى الدرع ذي اللون البلاتيني الذي كان خوان يرتديه. كان الدرع مزخرفًا بطريقة غريبة، خاليًا من المفاصل أو اللحامات بخلاف الدروع العادية، ويبعث شعورًا غريبًا. لولا أن خوان كان يرتديه، لظنت هيلا أنه درع صنع للزينة لا للاستعمال.
“كنت أفكر في أمر للحظة.”
“أدركت أن هناك خائنًا بيننا. علينا التخلص من الخونة قبل أن نعود إلى تورا.”
“أفهم. على كل حال، أردت أن أسأل جلالتك عن شيء.”
“نعم، جلالتك. لقد أمر جميع القوات الإمبراطورية التي حشدها بالعودة إلى قواعدها الأصلية. كان هناك بعض النبلاء الذين جلبوا جنودهم لمساندة بارث بالتيك، لكن يبدو أنهم لم يستوعبوا الموقف. فانتهى بهم المطاف إلى العودة إلى المدينة المقدسة تورا كذلك.”
“ما هو؟”
لم يقل أوبرت شيئًا وأبقى رأسه منخفضًا، بينما كان السحرة الآخرون يراقبونه في صمت.
“عن الرجل المسمى هيلد الذي ساعد جلالتك في الشق.”
“عن الرجل المسمى هيلد الذي ساعد جلالتك في الشق.”
“هم.”
“نعم، جلالتك. ربما يوجد سحرة أقل هنا مقارنةً بذروة برج السحر في ذاكرتك، لكن كثيرين منهم تركوا بسبب اضطهاد الإمبراطورية، بينما انتهى المطاف ببعضهم ليصبحوا سحرة غير شرعيين… لكن، ما زال لدينا الكثير من السحرة الأقوياء بما يكفي ليكونوا قوة مساعدة.”
“لقد كنت أراقبه، ولاحظت أنه، لسبب ما، يخفض صوته فقط حين أكون قربه.”
“هممم…”
“همم.”
رفع خوان يده وأشعل شعلة صغيرة عند أطراف أصابعه. لهبه، الذي كان في الأصل مزيجًا من الأحمر والأصفر، صار الآن أقرب إلى الأبيض.
“لديه القدرة على ترويض تنين، والتعامل مع الشق، كما أنه يستخدم سيف بالتيك بمهارة عالية.”
“بالطبع أسامحك، جلالتك. لقد حظي بالفعل بفرصتين للقاء عاطفي مع والدته التي لم يرها منذ عقود، بعدما أنقذني مرتين. من المؤسف أن كل شيء أصبح محرجًا الآن، لكنني سألتقي به وأتحدث معه بشأنه بما أن جلالتك قد أذنت لي بذلك.”
“هممم…”
عندها فتح خوان فمه وخاطب السحرة.
“وأكثر من كل شيء، يحمل الاسم نفسه الذي يحمله ابني.”
“دان دورموند؟”
“الكثير من الناس يحملون نفس الأسماء.”
“كما ترين.”
“هل هذه أفضل حجة توصلت إليها؟ فقط أخبرني كم عليّ أن أستمر في التظاهر بأني لا أعلم شيئًا. أشعر بالغباء وأنا أدّعي أني منخدعة.”
“سآخذ ذلك على أنه مديح. على أي حال…” تنحنح خوان متجاوزًا الأحاديث الجانبية لينتقل للحديث عمّا جرى بعد أن فقد وعيه. “سمعت أن بارث بالتيك تنحّى.”
أمسك خوان جبينه وأغلق عينيه. كان الأمر متروكًا تمامًا لهيلد متى يكشف عن هويته. لكنه ما زال يخفيها، سواءً بسبب الذنب الذي يشعر به لأنه عاش مختبئًا طوال هذا الوقت، أو خوفًا من أن يجلب العار إلى هيلا بعدما لوّثه الشق.
“هل هذا الجميع؟”
بدا أن من المستحيل على هيلد، الذي ما زال صغيرًا، أن يخدع الدوقة هيلا هينا، المخضرمة في الحروب. نقر خوان بلسانه بعدما أدرك أن هيلا قد لاحظت منذ زمن طويل هوية هيلد.
“أوبرت ليس مجرد ساحر مخلص وصادق، بل هو أيضًا عضو في فرسان هوجين. بفضل خدماته، حصل فرسان هوجين على الكثير من العون. ولكن…” حدّقت آنيا بأوبرت لبرهة ثم تابعت الكلام.
“أعتذر. لم أرد أن أزعجك بأمر شخصي بينما لديك أمور أكبر لتقلقي بشأنها. أبقيت قلقي لنفسي لأنني اعتقدت أن ذلك كان بإرادة جلالتك، لكن رجاءً تفهّمي كيف شعرتُ قبل أيام حين علمت أن ابني، الذي حسبتُه ميتًا منذ زمن طويل، كان حيًّا طوال هذا الوقت.”
“دان حاول قتلي متخفيًا بغطاء العلاج. لكان الأمر بالغ الخطورة لو لم تُنقذني صديقتي، سينا سولفاين.”
“أحييكِ على صبرك. آسف لأني لم أكن أكثر مراعاة.”
“بالمناسبة، ما زال هناك الكثير ممن ينتظرون بقلق عودة جلالتك. هل أخبرهم أنك بخير؟”
قرر خوان أن يمنح هيلا ما أرادته دون تفكير طويل.
“أوبرت. تعال إلى الأمام.”
“وبّخي ذلك الأحمق واضربيه بقدر ما تشائين، ثم اسأليه عما جرى. كنت أؤجل الأمر لأنه أصرّ على أن يخبرك بنفسه حين يحين الوقت، لكنني جعلتك تعانين بسببي. أرجو أن تسامحيني.”
“عذرًا؟ تريد مني أن أوصل رسالة منفصلة؟”
“بالطبع أسامحك، جلالتك. لقد حظي بالفعل بفرصتين للقاء عاطفي مع والدته التي لم يرها منذ عقود، بعدما أنقذني مرتين. من المؤسف أن كل شيء أصبح محرجًا الآن، لكنني سألتقي به وأتحدث معه بشأنه بما أن جلالتك قد أذنت لي بذلك.”
وعندما رأى الجميع الأرض المتشققة تتجمد على الفور، أغلقوا أفواههم.
وقبل أن تغادر هيلا بعد أن انحنت أمام خوان، توقفت فجأة.
“هممم…”
“بالمناسبة، ما زال هناك الكثير ممن ينتظرون بقلق عودة جلالتك. هل أخبرهم أنك بخير؟”
***
“سينا تعمل على ذلك بالفعل. أود منك أن تستدعي شعب برج السحر بدلًا من ذلك.”
“بصراحة، حتى الآن، جلالتك لم ترتدِ شيئًا من أجل المظهر؛ بل كنتَ تلتقط ما يقع أمامك ويكون نافعًا. لكن ذلك الدرع… يبدو وكأنه صُنع خصيصًا لجلالتك. في الواقع، لا أعلم إن كان أحد غيرك سيكون قادرًا حتى على ارتدائه.”
“عذرًا؟ تريد مني أن أوصل رسالة منفصلة؟”
“دان دورموند حاول قتل جلالته؟”
ابتسم خوان وتمتم.
“ما هو؟”
“أدركت أن هناك خائنًا بيننا. علينا التخلص من الخونة قبل أن نعود إلى تورا.”
“لا يهمني أمر أولئك النبلاء. المهم أن بارث بالتيك عاد إلى تورا. هل ترك رسالة أخرى لي؟”
***
إن صحّ ذلك، فجيرارد الذي نفّذ الاغتيال بنفسه ربما كان أيضًا مجرد أداة، مثل سينا. بدأ خوان يأمل أن جيرارد لم يخنه بالفعل، خاصة وأن ابنه، هيلد، كان يتعاون معه بنشاط.
ألقى خوان نظرة على السحرة من برج السحر وكذلك على تابعيه المجتمعين في غرفة دان. كان عددهم يزيد قليلًا عن المئة شخص، لكن هذا الرقم لا يمكن اعتباره كبيرًا أبدًا، بما أن جميع سحرة برج السحر قد جُمِعوا هنا. كانت غرفة دان واسعة بما يكفي لاستيعابهم جميعًا.
“باستثناء قائدة فرسان هوجين، يمكن القول إن السحرة التابعين لبرج السحر هم الأكثر معرفة بنائب السيد، والأكثر تفاعلًا معه. إن كان لدى أي أحد ما يريد قوله لإثبات براءته أو إثبات ذنبه، فليتحدث الآن.”
“هل هذا الجميع؟”
نظر أوبرت إلى خوان بملامح حائرة؛ فقد كان يظن أن سبب جمع خوان لهؤلاء السحرة هو ضمّهم إلى الجيش.
أوبرت أومأ برأسه عند سماع سؤال خوان.
“عن الرجل المسمى هيلد الذي ساعد جلالتك في الشق.”
“نعم، جلالتك. ربما يوجد سحرة أقل هنا مقارنةً بذروة برج السحر في ذاكرتك، لكن كثيرين منهم تركوا بسبب اضطهاد الإمبراطورية، بينما انتهى المطاف ببعضهم ليصبحوا سحرة غير شرعيين… لكن، ما زال لدينا الكثير من السحرة الأقوياء بما يكفي ليكونوا قوة مساعدة.”
كانت نيينّا التي اندفعت إلى الغرفة. حاولت أن تركض نحو خوان بفرح حالما رأته، لكنها توقفت عندما رأت خوان يضع إصبعه على شفتيه ويهز رأسه. عند إدراكها لثقل جو الغرفة، تجمدت ملامح نيينّا وتوقفت على الفور.
“لا بأس ما دام الجميع مجتمعين هنا.”
“أنا… أقسم أنني لم أعلم شيئًا عن مؤامرة السيد الشريرة. كان عملي يقتصر على تهريب المواد المستخدمة في السحر والتي يصعب إيجادها داخل الإمبراطورية من وراء الحدود. أنا متأكد أن جلالتك على علم بذلك. قائدة فرسان هوجين يمكنها أن تشهد على ولائي وكذلك على أماكن وجودي.”
نظر أوبرت إلى خوان بملامح حائرة؛ فقد كان يظن أن سبب جمع خوان لهؤلاء السحرة هو ضمّهم إلى الجيش.
رفع خوان يده وأشعل شعلة صغيرة عند أطراف أصابعه. لهبه، الذي كان في الأصل مزيجًا من الأحمر والأصفر، صار الآن أقرب إلى الأبيض.
مسح خوان السحرة بنظره ببطء مما جعلهم يشعرون بقشعريرة غامضة.
“لقد ساورني شعور أن جلالتك لا بد أن تكون قد خرجت حين جاءت سينا لزيارتي. لكنني لا أفهم لماذا استدعيتني وحدي بدلًا من عقد اجتماع مع الجميع فورًا. كيف هي إصاباتك؟ تبدو أكثر صحة بكثير من ذي قبل.”
في تلك اللحظة، فُتِح الباب فجأة بعنف.
سكت الجميع بسرعة، لكن نيينّا كانت تشعر بنفاد صبرها أيضًا؛ كان لديها الكثير من الأسئلة التي أرادت طرحها. ورغم أنها سمعت خبر عودة خوان سالمًا، إلا أنها لم تكن تعلم شيئًا آخر مثلها مثل البقية.
“جلالتك!”
“أعتذر. لم أرد أن أزعجك بأمر شخصي بينما لديك أمور أكبر لتقلقي بشأنها. أبقيت قلقي لنفسي لأنني اعتقدت أن ذلك كان بإرادة جلالتك، لكن رجاءً تفهّمي كيف شعرتُ قبل أيام حين علمت أن ابني، الذي حسبتُه ميتًا منذ زمن طويل، كان حيًّا طوال هذا الوقت.”
كانت نيينّا التي اندفعت إلى الغرفة. حاولت أن تركض نحو خوان بفرح حالما رأته، لكنها توقفت عندما رأت خوان يضع إصبعه على شفتيه ويهز رأسه. عند إدراكها لثقل جو الغرفة، تجمدت ملامح نيينّا وتوقفت على الفور.
قرر خوان أن يتوقف عن التفكير أكثر ويركّز على المسألة أمامه.
شعر السحرة بضيق أشد مع انبعاث هواء بارد من نيينّا وهي تسد المخرج الوحيد لهم.
تابع خوان كلامه.
“أنا أحب السحر.” فتح خوان فمه وهو ينظر إلى السحرة. “عندما يصل السيف إلى الذروة، فإنه يخلق أثرًا سحريًا. لكن عندما يصل السحر إلى الذروة، فإنه يخلق معجزة بحد ذاته. أساسي كإمبراطور هو السحر، وما يتدفق في جسدي هو أيضًا السحر. لهذا لطالما احترمت برج السحر.”
شحب وجه أوبرت على الفور. أما السحرة الذين كانوا يراقبون المشهد فتجمدوا قلقًا، لكنهم كانوا أذكياء بما يكفي لفهم الموقف. إن منصب نائب السيد لم يكن في الحقيقة سوى تنظيف الفوضى التي يخلّفها السحرة الكبار وعلماء برج السحر، بدلًا من كونه لقبًا مشرّفًا، وكان صحيحًا أن أوبرت غالبًا ما نفّذ أوامر دان.
في أي وقت آخر، لكانت كلمات خوان كفيلة بجعل السحرة يفخرون بأنفسهم. لكن سماعهم لهذه الكلمات في جو مشحون وثقيل كهذا لم يزدهم إلا ضغطًا أكبر. حتى السحرة العجائز الانعزاليون لم يستطيعوا فتح أفواههم تحت هذا الضغط المجهول.
“بصراحة، حتى الآن، جلالتك لم ترتدِ شيئًا من أجل المظهر؛ بل كنتَ تلتقط ما يقع أمامك ويكون نافعًا. لكن ذلك الدرع… يبدو وكأنه صُنع خصيصًا لجلالتك. في الواقع، لا أعلم إن كان أحد غيرك سيكون قادرًا حتى على ارتدائه.”
“سأتجاوز الكلام الفارغ. سيد برج السحر، دان دورموند، خانني وحاول قتلي.”
لم تسمح نيينّا لهذه الضجة بأن تدوم طويلًا. رفعت قدمها وضربت الأرض بقوة. فورًا، غطّت الشقوق الأرض مع صوت حاد، واجتاح ريح بارد الغرفة بأكملها.
صُدم الجميع في الغرفة، وبدأت الهمسات بين السحرة.
ابتسمت هيلا أمام وقاحة خوان الواضحة.
“السيد؟”
ركع أوبرت أمام خوان وخفَض رأسه.
“دان دورموند؟”
“لقد كان أيضًا آخر من شك في جلالتك بين أعضاء فرسان هوجين حتى اللحظة الأخيرة. هناك احتمال أنه ربما تورط، عن قصد أو غير قصد، في مؤامرة دان دورموند خلال الفترة التي كان يشك فيها بجلالتك.”
“كبير السحرة دان دورموند؟”
“كما ترين.”
“كان سيد برج السحر؟”
“عفوا؟ آه، نعم. نعم، جلالتك.”
“دان دورموند حاول قتل جلالته؟”
مرة أخرى، صُدم الجميع في الغرفة، ثم نظر جميع أتباع خوان نحو سينا بعيون متفاجئة. كان هناك كثيرون يشكّون في سينا ويحذرون منها بسبب موقعها الغامض، لكن خوان أعلن علنًا أنها صديقته.
“من الطبيعي، فهو أحد المرتدين الستة في النهاية.”
وقبل أن تغادر هيلا بعد أن انحنت أمام خوان، توقفت فجأة.
لم تسمح نيينّا لهذه الضجة بأن تدوم طويلًا. رفعت قدمها وضربت الأرض بقوة. فورًا، غطّت الشقوق الأرض مع صوت حاد، واجتاح ريح بارد الغرفة بأكملها.
“سآخذ ذلك على أنه مديح. على أي حال…” تنحنح خوان متجاوزًا الأحاديث الجانبية لينتقل للحديث عمّا جرى بعد أن فقد وعيه. “سمعت أن بارث بالتيك تنحّى.”
وعندما رأى الجميع الأرض المتشققة تتجمد على الفور، أغلقوا أفواههم.
“جلالتك؟”
“جلالته يتكلم.” قالت نيينّا باقتضاب.
‘أو ربما كان شيئًا لا يستطيع قوله في تلك اللحظة.’
سكت الجميع بسرعة، لكن نيينّا كانت تشعر بنفاد صبرها أيضًا؛ كان لديها الكثير من الأسئلة التي أرادت طرحها. ورغم أنها سمعت خبر عودة خوان سالمًا، إلا أنها لم تكن تعلم شيئًا آخر مثلها مثل البقية.
“ليس لدي أي فكرة عمّا يعنيه ذلك… لكنني سعيدة على أي حال أن جلالتك بخير. أرى أنك ترتدي… درعًا غير مألوف.”
كل أتباع خوان، باستثناء سينا، انتظروا بصمت أن يكمل حديثه.
“عند التفكير، أنت لم تطلب منا يومًا أن ننضم إليك؛ نحن فقط تبعنا رحلة جلالتك بإرادتنا. لسنا غاضبين لأنك لم تستشرنا. أما عن جواب بارث بالتيك، فقد قال إن جوابه ليس شيئًا مسموحًا لشخص تافه مثلي أن يسمعه. وقال إنه على جلالتك أن تأتي إلى المدينة المقدسة تورا لسماع جوابه.”
“أوبرت. تعال إلى الأمام.”
“أحييكِ على صبرك. آسف لأني لم أكن أكثر مراعاة.”
“عفوا؟ آه، نعم. نعم، جلالتك.”
“لا بأس ما دام الجميع مجتمعين هنا.”
أوبرت، الذي كان واقفًا بوجه جامد، أسرع ليتقدم. كان وجهه مليئًا بالقلق والتوتر.
“وأكثر من كل شيء، يحمل الاسم نفسه الذي يحمله ابني.”
“دان حاول قتلي متخفيًا بغطاء العلاج. لكان الأمر بالغ الخطورة لو لم تُنقذني صديقتي، سينا سولفاين.”
مسح خوان السحرة بنظره ببطء مما جعلهم يشعرون بقشعريرة غامضة.
مرة أخرى، صُدم الجميع في الغرفة، ثم نظر جميع أتباع خوان نحو سينا بعيون متفاجئة. كان هناك كثيرون يشكّون في سينا ويحذرون منها بسبب موقعها الغامض، لكن خوان أعلن علنًا أنها صديقته.
“أنا… أقسم أنني لم أعلم شيئًا عن مؤامرة السيد الشريرة. كان عملي يقتصر على تهريب المواد المستخدمة في السحر والتي يصعب إيجادها داخل الإمبراطورية من وراء الحدود. أنا متأكد أن جلالتك على علم بذلك. قائدة فرسان هوجين يمكنها أن تشهد على ولائي وكذلك على أماكن وجودي.”
تابع خوان كلامه.
قرر خوان أن يمنح هيلا ما أرادته دون تفكير طويل.
“دان كان سيد برج السحر، وأنت كنت نائب سيد البرج. هل تستطيع أن تثبت أنك لم تكن متورطًا في هذه القضية؟”
أوبرت، الذي كان واقفًا بوجه جامد، أسرع ليتقدم. كان وجهه مليئًا بالقلق والتوتر.
شحب وجه أوبرت على الفور. أما السحرة الذين كانوا يراقبون المشهد فتجمدوا قلقًا، لكنهم كانوا أذكياء بما يكفي لفهم الموقف. إن منصب نائب السيد لم يكن في الحقيقة سوى تنظيف الفوضى التي يخلّفها السحرة الكبار وعلماء برج السحر، بدلًا من كونه لقبًا مشرّفًا، وكان صحيحًا أن أوبرت غالبًا ما نفّذ أوامر دان.
ألقى خوان نظرة على السحرة من برج السحر وكذلك على تابعيه المجتمعين في غرفة دان. كان عددهم يزيد قليلًا عن المئة شخص، لكن هذا الرقم لا يمكن اعتباره كبيرًا أبدًا، بما أن جميع سحرة برج السحر قد جُمِعوا هنا. كانت غرفة دان واسعة بما يكفي لاستيعابهم جميعًا.
إذا كان دان قد حاول إيذاء خوان، فمن الطبيعي أن يجد أوبرت صعوبة في إثبات براءته.
رفع خوان يده وأشعل شعلة صغيرة عند أطراف أصابعه. لهبه، الذي كان في الأصل مزيجًا من الأحمر والأصفر، صار الآن أقرب إلى الأبيض.
“ج-جلالتك.”
في تلك اللحظة، فُتِح الباب فجأة بعنف.
ركع أوبرت أمام خوان وخفَض رأسه.
كان الأمر الذي أقلقه هو الطريقة التي استعملها دان لمحاولة اغتياله.
“أنا… أقسم أنني لم أعلم شيئًا عن مؤامرة السيد الشريرة. كان عملي يقتصر على تهريب المواد المستخدمة في السحر والتي يصعب إيجادها داخل الإمبراطورية من وراء الحدود. أنا متأكد أن جلالتك على علم بذلك. قائدة فرسان هوجين يمكنها أن تشهد على ولائي وكذلك على أماكن وجودي.”
كان الأمر الذي أقلقه هو الطريقة التي استعملها دان لمحاولة اغتياله.
عند سماع هذا، تقدمت آنيا، قائدة فرسان هوجين، التي كانت تستمع بصمت حتى الآن.
رفع خوان يده وأشعل شعلة صغيرة عند أطراف أصابعه. لهبه، الذي كان في الأصل مزيجًا من الأحمر والأصفر، صار الآن أقرب إلى الأبيض.
“أوبرت ليس مجرد ساحر مخلص وصادق، بل هو أيضًا عضو في فرسان هوجين. بفضل خدماته، حصل فرسان هوجين على الكثير من العون. ولكن…” حدّقت آنيا بأوبرت لبرهة ثم تابعت الكلام.
ابتسمت هيلا أمام وقاحة خوان الواضحة.
“لقد كان أيضًا آخر من شك في جلالتك بين أعضاء فرسان هوجين حتى اللحظة الأخيرة. هناك احتمال أنه ربما تورط، عن قصد أو غير قصد، في مؤامرة دان دورموند خلال الفترة التي كان يشك فيها بجلالتك.”
“دان دورموند حاول قتل جلالته؟”
لم يقل أوبرت شيئًا وأبقى رأسه منخفضًا، بينما كان السحرة الآخرون يراقبونه في صمت.
“هممم…”
عندها فتح خوان فمه وخاطب السحرة.
“لقد كان أيضًا آخر من شك في جلالتك بين أعضاء فرسان هوجين حتى اللحظة الأخيرة. هناك احتمال أنه ربما تورط، عن قصد أو غير قصد، في مؤامرة دان دورموند خلال الفترة التي كان يشك فيها بجلالتك.”
“باستثناء قائدة فرسان هوجين، يمكن القول إن السحرة التابعين لبرج السحر هم الأكثر معرفة بنائب السيد، والأكثر تفاعلًا معه. إن كان لدى أي أحد ما يريد قوله لإثبات براءته أو إثبات ذنبه، فليتحدث الآن.”
“لقد كنت أراقبه، ولاحظت أنه، لسبب ما، يخفض صوته فقط حين أكون قربه.”
***
“هممم…”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“تعني جوابه على سؤالك، أليس كذلك؟ ذلك الرهان الذي عقدته جلالتك دون أن تطلب رأي أيٍّ منا؟”
“أفهم. على كل حال، أردت أن أسأل جلالتك عن شيء.”
