إلى السحرة (2)
على الرغم من كلمات خوان، ظلّ السحرة مترددين ورفضوا التحرّك. لم يكن السبب فقط أنهم شعروا بالرهبة من الجو الثقيل، بل كانوا أيضًا قلقين من أن يُعتبروا متورطين في مؤامرة دان إذا حاولوا بتهور الدفاع عن أوبيرت.
نظرت أرهان إلى السحرة الآخرين بوجه شاحب. المكان الذي اجتمع فيه السحرة للتنديد بأوبيرت قد صار الآن ساحة موتها. بدت أرهان مشوشة وبذلت جهدها لفهم ما يجري.
لم يُسمع وسط الصمت سوى أنفاس أوبيرت الثقيلة.
وبينما كانت أرهان على وشك اقتراح إنزال عقوبة قاسية بأوبيرت مرة أخرى، أمسك خوان بعنقها. وفي لحظة، كانت قدماها معلقتين في الهواء وهي تخدش ذراع خوان مختنقة.
وحين لم يتقدم أحد للدفاع عن أوبيرت حتى بعد مرور وقت طويل، فتح خوان فمه أخيرًا.
“أعتقد أنه يجب علينا تدمير قلب المانا لديه، وقطع كلتا يديه، ثم حبسه في مكان بعيد. وهذا يجب أن يُفعل قبل أن يُثبت تورطه المباشر في المؤامرة. أما إذا ثبت أنه متورط مباشرة، فإن عقوبة الإعدام ستكون بالطبع مناسبة.”
“على حد علمي، لقد خدمكم أوبيرت جميعًا لفترة طويلة، ولكن ألن يتقدم أيّ منكم للدفاع عنه؟ يبدو أن كل العمل الشاق الذي بذلته من أجلهم حتى الآن قد ذهب هباءً، أوبيرت.”
بعثر خوان المانا التي تتدفق في جسد أرهان بمساعدة كيلاجرينون. وأدى الصدمة الطفيفة الناتجة عن ذلك إلى إفساد تدفق المانا داخل جسدها، مما جعل الدم يتدفق من جميع منافذها السبعة.
في تلك اللحظة، تقدمت امرأة عجوز ذات شعر أبيض للدفاع عن أوبيرت. كانت خطواتها مستقيمة رغم مظهرها العجوز.
“جلالتك، إن لم تمانع، لدي سؤال آخر…”
“جلالتك، لا تحدث المؤامرات بين طرف أو طرفين فقط. من الصحيح أن نائب السيد كان يعمل بإخلاص لصالح برج السحر، لكن من الصحيح أيضًا أنه كان يعمل تقريبًا وكأنه يد دان ورجلاه. كونك مجتهدًا لا يعني أنك صالح. الاجتهاد في الشر أسوأ من أي شيء آخر. لا يوجد دليل على أن أوبيرت متورط في مؤامرة دان، ولكن من غير المرغوب أيضًا أن نُبقيه بيننا.”
ارتجفت عينا أرهان عند سماع سؤال خوان.
“أهكذا؟ إذن ماذا تظنين أننا يجب أن نفعل به؟”
كان صحيحًا أنها كانت عضوًا في آرونتال. لكنها كانت حريصة على إخفاء هويتها قبل الانضمام إلى المؤامرة—إذ حرصت على ارتداء الرداء الذي أعطاها إياه دان. لم يكن الرداء يغطي وجهها فقط، بل كان يجعل من الصعب على الآخرين إدراك وجودها.
حدقت المرأة العجوز بأوبيرت لبعض الوقت ثم فتحت فمها.
حاولت أرهان التملص من ذراعي خوان، لكن ذراعه لم تتحرك. فقد كانت محمية بـ “كيلاجرينون”، ولم يكن بإمكان أظافرها الحادة خدشها.
“أعتقد أنه يجب علينا تدمير قلب المانا لديه، وقطع كلتا يديه، ثم حبسه في مكان بعيد. وهذا يجب أن يُفعل قبل أن يُثبت تورطه المباشر في المؤامرة. أما إذا ثبت أنه متورط مباشرة، فإن عقوبة الإعدام ستكون بالطبع مناسبة.”
أدرك كل السحرة الذين كانوا حساسين لتدفق المانا على الفور ما حدث لأرهان. بل إن بعضهم انهار أرضًا من الخوف.
“أرى. ما اسمك؟”
“اسمي أرهان ألرلي، جلالتك. أنا زعيمة القبيلة الحمراء.”
انحنت المرأة العجوز أمام خوان وفتحت فمها.
كانت القبيلة الرمادية جماعة من العلماء تدرس أنظمة السحر القديم بدلًا من السحر الحديث. نادرًا ما كانوا يستخدمون أي نوع من السحر العملي، لكن عملهم هو ما ساعد على منع اندثار إرث الدول أو الأجناس الساقطة.
“اسمي أرهان ألرلي، جلالتك. أنا زعيمة القبيلة الحمراء.”
“لكن هذه المرأة تكلمت تقريبًا وكأن من الطبيعي أن يكون أشخاص آخرون غير أوبيرت متورطين. وهناك أمر آخر مثير للاهتمام… أتذكر طاقة جميع خصومي عندما واجهت آرونتال.”
كانت القبيلة الحمراء جماعة تدرس السحر المستخدم في الحروب، وكانت فيما مضى أكبر مجموعة داخل برج السحر عندما كان خوان إمبراطورًا. كان السحرة الذين يتعلمون السحر العملي دائمًا مطلوبين؛ لذا كان من السهل حتى العثور عليهم في القطاعات الخاصة.
وفي الأثناء، كان أوبيرت يرتجف لكنه لزم الصمت.
“من الصعب أن أقول. بعض السحرة يظنون أن جلالتك أنت من قتل أرهان. إنهم يتذمرون، لكن معظمهم خائفون. لقد خفضوا رؤوسهم بسبب الرعب، لكنني أظن أنهم سيستمرون في التذمر، فهم جميعًا متعجرفون للغاية.” تنهد أوبيرت. “لست متأكدًا إن كان من الضروري أن نقوم بمسرحية كهذه. سيكون رائعًا لو أن برج السحر أصبح مخلصًا حقًا لجلالتك…”
بدا أن خوان يفكر فيما يجب أن يفعله، بينما كان السحرة قد قبلوا بالفعل باقتراح أرهان.
بدا أن خوان يفكر فيما يجب أن يفعله، بينما كان السحرة قد قبلوا بالفعل باقتراح أرهان.
عضّ أوبيرت شفته؛ ويبدو أن من الصعب عليه أن يتجنب عقوبة ثقيلة.
“أتظن أن الجهل يمكن أن يُستخدم كعذر؟” سأل خوان.
“جلالتك.”
نظر خوان إلى أوبيرت بدهشة. لقد فكّر في أن يخبره أن الجاسوس الحقيقي لا يمكن أن يطرح مثل هذا السؤال أصلًا، لكنه قرر أن يمنحه جوابًا صريحًا.
وأخيرًا، تقدم ساحر لم يستطع احتمال الصمت. كان ساحرًا ذو نصف رأس من الشعر الأبيض، يترك انطباعًا حادًا.
اقترب أوبيرت من خوان بملامح مرهقة على وجهه. وكان هناك ضماد على جبينه.
“لقد خدم السيد أوبيرت برج السحر لفترة طويلة. حتى الكثير منا لم يكونوا يعلمون أن سيد البرج كان دان دورموند. لم يكن ليفصح عن هويته لأيّ أحد وهو يختبئ من الكنيسة ليتجنب الإمساك به. أعتقد أن السيد أوبيرت أيضًا شخص خُدع بمكره.”
أومأ خوان.
“أتظن أن الجهل يمكن أن يُستخدم كعذر؟” سأل خوان.
ابتسم خوان ابتسامة عابثة وحدق في أرهان.
“بالطبع لا، جلالتك. لكنني أؤمن بطبيعة السيد أوبيرت الطيبة. لقد سعى طويلًا لحماية برج السحر من الكنيسة وساعدنا جميعًا على مواصلة أبحاثنا رغم اضطهاد الكنيسة. الكثير من السحرة في برج السحر مدينون له بالكثير. وبينما هناك احتمال أنه استُخدم من قبل دان، إلا أنه رجل شاب يملك الكثير من الإمكانات. ليس من العدل أن ندينه فقط بناءً على افتراضات.”
كان خوان جالسًا وحيدًا في الغرفة التي ما زالت مليئة بالمقتنيات المحترقة والمكسّرة في الطابق الثاني من القصر.
“حسنًا. إذن أنت تؤمن بأوبيرت، أليس كذلك؟ ما اسمك؟”
“ج-جلالتك… أنا… لقد…”
“أنا ميليكس مالتارد، جلالتك. أنا زعيم القبيلة الرمادية.”
عضّ أوبيرت شفته؛ ويبدو أن من الصعب عليه أن يتجنب عقوبة ثقيلة.
كانت القبيلة الرمادية جماعة من العلماء تدرس أنظمة السحر القديم بدلًا من السحر الحديث. نادرًا ما كانوا يستخدمون أي نوع من السحر العملي، لكن عملهم هو ما ساعد على منع اندثار إرث الدول أو الأجناس الساقطة.
لم يعد هناك من يزور القصر المشؤوم الذي فرّ منه أتباع وداعمو الإمبراطور المزيّف، وقُتل فيه العشرات من الفرسان المعبدّيين—باستثناء الرجل ذاته الذي تسبب في هذه الفوضى.
“أرى. إذن…”
بعثر خوان المانا التي تتدفق في جسد أرهان بمساعدة كيلاجرينون. وأدى الصدمة الطفيفة الناتجة عن ذلك إلى إفساد تدفق المانا داخل جسدها، مما جعل الدم يتدفق من جميع منافذها السبعة.
لم يتردد خوان.
“بالطبع لا، جلالتك. لكنني أؤمن بطبيعة السيد أوبيرت الطيبة. لقد سعى طويلًا لحماية برج السحر من الكنيسة وساعدنا جميعًا على مواصلة أبحاثنا رغم اضطهاد الكنيسة. الكثير من السحرة في برج السحر مدينون له بالكثير. وبينما هناك احتمال أنه استُخدم من قبل دان، إلا أنه رجل شاب يملك الكثير من الإمكانات. ليس من العدل أن ندينه فقط بناءً على افتراضات.”
وبينما كانت أرهان على وشك اقتراح إنزال عقوبة قاسية بأوبيرت مرة أخرى، أمسك خوان بعنقها. وفي لحظة، كانت قدماها معلقتين في الهواء وهي تخدش ذراع خوان مختنقة.
لم يُسمع وسط الصمت سوى أنفاس أوبيرت الثقيلة.
فتح خوان فمه وسط نظرات السحرة المذهولة.
تجمدت أرهان بمجرد أن واجهت عيني خوان الخاليتين من أيّ تعبير. وسرعان ما أصبحت شكوكها حقيقة. لم يكن من الممكن أن يتعامل الإمبراطور معها، وهي زعيمة أكبر قبيلة في برج السحر، بهذا الشكل أمام الجميع ما لم يكن لديه دليل على أنها عضو في آرونتال.
“كان هناك أمر آخر لم أخبركم به. إلى جانب دان، خانني أيضًا أعضاء آرونتال.”
انحنت المرأة العجوز أمام خوان وفتحت فمها.
حاولت أرهان التملص من ذراعي خوان، لكن ذراعه لم تتحرك. فقد كانت محمية بـ “كيلاجرينون”، ولم يكن بإمكان أظافرها الحادة خدشها.
وبينما كانت أرهان على وشك اقتراح إنزال عقوبة قاسية بأوبيرت مرة أخرى، أمسك خوان بعنقها. وفي لحظة، كانت قدماها معلقتين في الهواء وهي تخدش ذراع خوان مختنقة.
“ربما من المبالغة تسميتهم آرونتال الآن. فالأعضاء الأصليون جميعهم ماتوا باستثناء دان، ويبدو أن أماكنهم ملأها أشخاص جدد. كانوا يساعدون دان بدافع إيمان مثالي للغاية، لكنني لم أخبركم عن ذلك من قبل.”
أدرك كل السحرة الذين كانوا حساسين لتدفق المانا على الفور ما حدث لأرهان. بل إن بعضهم انهار أرضًا من الخوف.
ابتسم خوان ابتسامة عابثة وحدق في أرهان.
ارتجفت عينا أرهان عند سماع سؤال خوان.
“لكن هذه المرأة تكلمت تقريبًا وكأن من الطبيعي أن يكون أشخاص آخرون غير أوبيرت متورطين. وهناك أمر آخر مثير للاهتمام… أتذكر طاقة جميع خصومي عندما واجهت آرونتال.”
“السحرة الآخرون لن يستطيعوا فهم ما يجري إن قتلتكِ هكذا. على الأقل حاولي أن تقدمي عذرًا.”
اتسعت عينا أرهان وهي تحدق في خوان.
حدث كل شيء في ومضة. انثنى ظهر أرهان في الاتجاه الخاطئ، وانكسرت كل مفاصلها وانخلعت مع أصوات طقطقة.
“ماذا هناك؟ هل لديك شيء تريدين قوله؟ أستطيع أن أستشعر وأُدرك العلامات والطاقة من حولي. آه، نعم. أتذكر أنكم ارتديتم رداءً يساعدكم على إخفاء وجودكم. لكن هل ظننتم حقًا أنكم تستطيعون خداعي بذلك؟ أنا تجسيد السحر نفسه.”
كان صحيحًا أنها كانت عضوًا في آرونتال. لكنها كانت حريصة على إخفاء هويتها قبل الانضمام إلى المؤامرة—إذ حرصت على ارتداء الرداء الذي أعطاها إياه دان. لم يكن الرداء يغطي وجهها فقط، بل كان يجعل من الصعب على الآخرين إدراك وجودها.
حدق خوان في أرهان وشد قبضته أكثر.
“لقد خدم السيد أوبيرت برج السحر لفترة طويلة. حتى الكثير منا لم يكونوا يعلمون أن سيد البرج كان دان دورموند. لم يكن ليفصح عن هويته لأيّ أحد وهو يختبئ من الكنيسة ليتجنب الإمساك به. أعتقد أن السيد أوبيرت أيضًا شخص خُدع بمكره.”
ارتجفت أرهان من شدة الألم، لكنها لم تستطع فعل شيء. وكملاذ أخير، حاولت استخدام السحر لمهاجمة خوان، لكن لسبب ما كانت ماناها تتبعثر وتختفي كلما حاولت تجميعها.
نظرت أرهان إلى السحرة الآخرين بوجه شاحب. المكان الذي اجتمع فيه السحرة للتنديد بأوبيرت قد صار الآن ساحة موتها. بدت أرهان مشوشة وبذلت جهدها لفهم ما يجري.
“أنتِ تحاولين استخدام السحر مرارًا. لكن عليكِ أن تتذكري أن الخصم الذي تحاولين استخدام السحر ضده هو العدو الطبيعي للسحرة.”
“كما توقعت.”
بعثر خوان المانا التي تتدفق في جسد أرهان بمساعدة كيلاجرينون. وأدى الصدمة الطفيفة الناتجة عن ذلك إلى إفساد تدفق المانا داخل جسدها، مما جعل الدم يتدفق من جميع منافذها السبعة.
“السحرة الآخرون لن يستطيعوا فهم ما يجري إن قتلتكِ هكذا. على الأقل حاولي أن تقدمي عذرًا.”
أدرك كل السحرة الذين كانوا حساسين لتدفق المانا على الفور ما حدث لأرهان. بل إن بعضهم انهار أرضًا من الخوف.
“ما هو؟”
ارتجفت أرهان قليلًا ثم سقطت على الأرض عندما أطلق خوان عنقها. ثم فجأة تقيأت دمًا وكأنها استعادت وعيها من صدمة طرحها أرضًا.
“يبدو أن آرونتال كانوا يأملون أن أقتل تابعي بيديّ، أو على الأقل أن أبقي فمهم مغلقًا. في كلتا الحالتين، أنت لست بريئًا تمامًا من التهم، أوبيرت. سأبقى أراقبك.”
نظر خوان إلى أرهان وتمتم بصوت هادئ.
“أرى. ما اسمك؟”
“السحرة الآخرون لن يستطيعوا فهم ما يجري إن قتلتكِ هكذا. على الأقل حاولي أن تقدمي عذرًا.”
“ما رأي السحرة في هذا الوضع؟” سأل خوان.
نظرت أرهان إلى السحرة الآخرين بوجه شاحب. المكان الذي اجتمع فيه السحرة للتنديد بأوبيرت قد صار الآن ساحة موتها. بدت أرهان مشوشة وبذلت جهدها لفهم ما يجري.
لقد أصبح القصر، الذي كان فيما مضى مأوى لرجل انتحل شخصية الإمبراطور برفقة كاهن مطرود، لا يعدو كونه أطلالًا الآن.
كان صحيحًا أنها كانت عضوًا في آرونتال. لكنها كانت حريصة على إخفاء هويتها قبل الانضمام إلى المؤامرة—إذ حرصت على ارتداء الرداء الذي أعطاها إياه دان. لم يكن الرداء يغطي وجهها فقط، بل كان يجعل من الصعب على الآخرين إدراك وجودها.
أما في المكان حيث لم يبقَ سوى السحرة، فلم يبقَ سوى جو مشحون بالإحباط وبعض الهمسات الهادئة. لم يلقِ أيّ منهم حتى نظرة واحدة نحو أوبيرت.
[لكن… لقد تمكن من قراءة طاقتي من خلاله؟ هذا مستحيل… إنه غرض سحري صنعه دان بنفسه.]
“بالطبع لا، جلالتك. لكنني أؤمن بطبيعة السيد أوبيرت الطيبة. لقد سعى طويلًا لحماية برج السحر من الكنيسة وساعدنا جميعًا على مواصلة أبحاثنا رغم اضطهاد الكنيسة. الكثير من السحرة في برج السحر مدينون له بالكثير. وبينما هناك احتمال أنه استُخدم من قبل دان، إلا أنه رجل شاب يملك الكثير من الإمكانات. ليس من العدل أن ندينه فقط بناءً على افتراضات.”
ومع ذلك، بدأت أرهان تشك بداخليًا في دان. فخصمها لم يكن سوى الإمبراطور نفسه.
وفي الأثناء، كان أوبيرت يرتجف لكنه لزم الصمت.
[هل من الممكن حتى أن يتمكن دان من إيقافه؟]
وفي تلك اللحظة، كان الشخص الوحيد الذي اقترب من أوبيرت هو ميليكس، الذي كان قد دافع عنه.
“ج-جلالتك… أنا… لقد…”
“ما هو؟”
“لقد… ماذا؟”
“لقد… ماذا؟”
تجمدت أرهان بمجرد أن واجهت عيني خوان الخاليتين من أيّ تعبير. وسرعان ما أصبحت شكوكها حقيقة. لم يكن من الممكن أن يتعامل الإمبراطور معها، وهي زعيمة أكبر قبيلة في برج السحر، بهذا الشكل أمام الجميع ما لم يكن لديه دليل على أنها عضو في آرونتال.
[هل من الممكن حتى أن يتمكن دان من إيقافه؟]
لم يكن هناك سوى طريق واحد لتعيش—التوسل بحياتها.
[هل من الممكن حتى أن يتمكن دان من إيقافه؟]
“جلالتك! أرجوك سامحني. لقد خُدعت أنا أيضًا! خُدعت بالوهم أن مساعدة دان دورموند هي السبيل الوحيد لإحياء البشرية. وهكذا انتهى بي الأمر…!”
مسح خوان جرح أوبيرت بإبهامه. وما إن لامست أصابعه جبينه لبرهة قصيرة حتى كان الجرح قد اختفى بالفعل.
“حسنًا. إذن أنتِ تقولين إنكِ عضو في آرونتال، أليس كذلك؟”
حاولت أرهان التملص من ذراعي خوان، لكن ذراعه لم تتحرك. فقد كانت محمية بـ “كيلاجرينون”، ولم يكن بإمكان أظافرها الحادة خدشها.
ارتجفت عينا أرهان عند سماع سؤال خوان.
“كان هناك أمر آخر لم أخبركم به. إلى جانب دان، خانني أيضًا أعضاء آرونتال.”
[انتظر… ألم يكن يعرف على وجه اليقين أنني عضو في آرونتال؟]
مسح خوان جرح أوبيرت بإبهامه. وما إن لامست أصابعه جبينه لبرهة قصيرة حتى كان الجرح قد اختفى بالفعل.
“لقد قام دان بعمل جيد بصنع ذلك الرداء. يبدو مريحًا للغاية. لم أكن متأكدًا كثيرًا بشأن كونك عضوًا في آرونتال، لكن يجب أن أشكركِ على تأكيد ذلك. والآن، هل نُدمر قلب المانا لديكِ ونقطع يديكِ قبل أن نتابع حديثنا، كما اقترحتِ بنفسك؟”
وفي الأثناء، كان أوبيرت يرتجف لكنه لزم الصمت.
قفزت أرهان محاولة الصراخ نحو السحرة، لكن ظهرها انثنى فجأة إلى الوراء قبل أن تتمكن من قول أي شيء. ثم دوّى صراخ عالٍ مع صوت مروع.
“التعامل مع دان أهم من كسب ولاء السحرة. كنت بحاجة لمساعدتك لمعرفة ما الذي كان يخطط له. هل اقترب منك أي ساحر بعد مغادرتي؟”
حدث كل شيء في ومضة. انثنى ظهر أرهان في الاتجاه الخاطئ، وانكسرت كل مفاصلها وانخلعت مع أصوات طقطقة.
“لقد راودتك الشكوك حولي لوقت طويل، ولم تعترف بي كإمبراطور إلا بعد وقت طويل. العلماء لا يغيّرون النتيجة لمجرد أنهم لا يحبون الحقيقة. لكن السحرة أو المحتال يفعلون ذلك—تمامًا مثل دان دورموند.”
وفي لحظة واحدة فقط، ماتت أرهان، وصارت الآن أشبه بخرقة معصورة.
نظر خوان إلى أوبيرت بدهشة. لقد فكّر في أن يخبره أن الجاسوس الحقيقي لا يمكن أن يطرح مثل هذا السؤال أصلًا، لكنه قرر أن يمنحه جوابًا صريحًا.
قطب خوان حاجبيه مما حدث وفحص جثتها.
“ما هو؟”
[لابد أن أحدهم كان يراقب وألقى تعويذة لقتلها.]
لقد أصبح القصر، الذي كان فيما مضى مأوى لرجل انتحل شخصية الإمبراطور برفقة كاهن مطرود، لا يعدو كونه أطلالًا الآن.
كان العدو ما يزال داخل برج السحر. حدق خوان بالسحرة بعيون باردة، ثم حوّل نظره إلى أوبيرت.
تجمدت أرهان بمجرد أن واجهت عيني خوان الخاليتين من أيّ تعبير. وسرعان ما أصبحت شكوكها حقيقة. لم يكن من الممكن أن يتعامل الإمبراطور معها، وهي زعيمة أكبر قبيلة في برج السحر، بهذا الشكل أمام الجميع ما لم يكن لديه دليل على أنها عضو في آرونتال.
“يبدو أن آرونتال كانوا يأملون أن أقتل تابعي بيديّ، أو على الأقل أن أبقي فمهم مغلقًا. في كلتا الحالتين، أنت لست بريئًا تمامًا من التهم، أوبيرت. سأبقى أراقبك.”
“ربما من المبالغة تسميتهم آرونتال الآن. فالأعضاء الأصليون جميعهم ماتوا باستثناء دان، ويبدو أن أماكنهم ملأها أشخاص جدد. كانوا يساعدون دان بدافع إيمان مثالي للغاية، لكنني لم أخبركم عن ذلك من قبل.”
“شكرًا لك! شكرًا لك، جلالتك!”
“أرى. إذن…”
ضرب أوبيرت رأسه بالأرض إظهارًا لامتنانه.
“من الصعب أن أقول. بعض السحرة يظنون أن جلالتك أنت من قتل أرهان. إنهم يتذمرون، لكن معظمهم خائفون. لقد خفضوا رؤوسهم بسبب الرعب، لكنني أظن أنهم سيستمرون في التذمر، فهم جميعًا متعجرفون للغاية.” تنهد أوبيرت. “لست متأكدًا إن كان من الضروري أن نقوم بمسرحية كهذه. سيكون رائعًا لو أن برج السحر أصبح مخلصًا حقًا لجلالتك…”
بعد ذلك، غادر خوان غرفة دان دون كلمة، وتبعه أتباعه.
“جلالتك! أرجوك سامحني. لقد خُدعت أنا أيضًا! خُدعت بالوهم أن مساعدة دان دورموند هي السبيل الوحيد لإحياء البشرية. وهكذا انتهى بي الأمر…!”
أما في المكان حيث لم يبقَ سوى السحرة، فلم يبقَ سوى جو مشحون بالإحباط وبعض الهمسات الهادئة. لم يلقِ أيّ منهم حتى نظرة واحدة نحو أوبيرت.
حاولت أرهان التملص من ذراعي خوان، لكن ذراعه لم تتحرك. فقد كانت محمية بـ “كيلاجرينون”، ولم يكن بإمكان أظافرها الحادة خدشها.
وفي تلك اللحظة، كان الشخص الوحيد الذي اقترب من أوبيرت هو ميليكس، الذي كان قد دافع عنه.
أما في المكان حيث لم يبقَ سوى السحرة، فلم يبقَ سوى جو مشحون بالإحباط وبعض الهمسات الهادئة. لم يلقِ أيّ منهم حتى نظرة واحدة نحو أوبيرت.
***
فتح خوان فمه وسط نظرات السحرة المذهولة.
لقد أصبح القصر، الذي كان فيما مضى مأوى لرجل انتحل شخصية الإمبراطور برفقة كاهن مطرود، لا يعدو كونه أطلالًا الآن.
“آه، فهمت. ربما لم يخطر ببالها أن جلالتك سيقتلها حقًا. همم. إذن سأعود؛ قد يبدأون بالارتياب بي إن مكثت هنا طويلًا. سأمتنع عن رؤية جلالتك حتى تتواصل معي أرونتال.”
لم يعد هناك من يزور القصر المشؤوم الذي فرّ منه أتباع وداعمو الإمبراطور المزيّف، وقُتل فيه العشرات من الفرسان المعبدّيين—باستثناء الرجل ذاته الذي تسبب في هذه الفوضى.
حدقت المرأة العجوز بأوبيرت لبعض الوقت ثم فتحت فمها.
“أحسنت يا أوبيرت.”
لم يعد هناك من يزور القصر المشؤوم الذي فرّ منه أتباع وداعمو الإمبراطور المزيّف، وقُتل فيه العشرات من الفرسان المعبدّيين—باستثناء الرجل ذاته الذي تسبب في هذه الفوضى.
كان خوان جالسًا وحيدًا في الغرفة التي ما زالت مليئة بالمقتنيات المحترقة والمكسّرة في الطابق الثاني من القصر.
فتح خوان فمه وسط نظرات السحرة المذهولة.
اقترب أوبيرت من خوان بملامح مرهقة على وجهه. وكان هناك ضماد على جبينه.
“جلالتك! أرجوك سامحني. لقد خُدعت أنا أيضًا! خُدعت بالوهم أن مساعدة دان دورموند هي السبيل الوحيد لإحياء البشرية. وهكذا انتهى بي الأمر…!”
“لا أظن أنك كنت بحاجة إلى أن تضرب رأسك بالأرض هكذا.” قال خوان.
“لقد راودتك الشكوك حولي لوقت طويل، ولم تعترف بي كإمبراطور إلا بعد وقت طويل. العلماء لا يغيّرون النتيجة لمجرد أنهم لا يحبون الحقيقة. لكن السحرة أو المحتال يفعلون ذلك—تمامًا مثل دان دورموند.”
“بصراحة، لقد شعرت ببعض الخوف.” أجاب أوبيرت.
وبينما كانت أرهان على وشك اقتراح إنزال عقوبة قاسية بأوبيرت مرة أخرى، أمسك خوان بعنقها. وفي لحظة، كانت قدماها معلقتين في الهواء وهي تخدش ذراع خوان مختنقة.
مسح خوان جرح أوبيرت بإبهامه. وما إن لامست أصابعه جبينه لبرهة قصيرة حتى كان الجرح قد اختفى بالفعل.
“لقد… ماذا؟”
“ما رأي السحرة في هذا الوضع؟” سأل خوان.
اقترب أوبيرت من خوان بملامح مرهقة على وجهه. وكان هناك ضماد على جبينه.
“من الصعب أن أقول. بعض السحرة يظنون أن جلالتك أنت من قتل أرهان. إنهم يتذمرون، لكن معظمهم خائفون. لقد خفضوا رؤوسهم بسبب الرعب، لكنني أظن أنهم سيستمرون في التذمر، فهم جميعًا متعجرفون للغاية.” تنهد أوبيرت. “لست متأكدًا إن كان من الضروري أن نقوم بمسرحية كهذه. سيكون رائعًا لو أن برج السحر أصبح مخلصًا حقًا لجلالتك…”
“أعتقد أنه يجب علينا تدمير قلب المانا لديه، وقطع كلتا يديه، ثم حبسه في مكان بعيد. وهذا يجب أن يُفعل قبل أن يُثبت تورطه المباشر في المؤامرة. أما إذا ثبت أنه متورط مباشرة، فإن عقوبة الإعدام ستكون بالطبع مناسبة.”
“التعامل مع دان أهم من كسب ولاء السحرة. كنت بحاجة لمساعدتك لمعرفة ما الذي كان يخطط له. هل اقترب منك أي ساحر بعد مغادرتي؟”
“جلالتك، لا تحدث المؤامرات بين طرف أو طرفين فقط. من الصحيح أن نائب السيد كان يعمل بإخلاص لصالح برج السحر، لكن من الصحيح أيضًا أنه كان يعمل تقريبًا وكأنه يد دان ورجلاه. كونك مجتهدًا لا يعني أنك صالح. الاجتهاد في الشر أسوأ من أي شيء آخر. لا يوجد دليل على أن أوبيرت متورط في مؤامرة دان، ولكن من غير المرغوب أيضًا أن نُبقيه بيننا.”
“ميلكيس مالتارد اقترب مني. عرض عليّ أن أبقى معه حتى تهدأ الأمور. وبالطبع وافقت.”
ومع ذلك، بدأت أرهان تشك بداخليًا في دان. فخصمها لم يكن سوى الإمبراطور نفسه.
“كما توقعت.”
“شكرًا لك! شكرًا لك، جلالتك!”
“هل تظن أنه عضو في أرونتال أيضًا؟”
***
أومأ خوان.
“لا أظن أنك كنت بحاجة إلى أن تضرب رأسك بالأرض هكذا.” قال خوان.
“كان هناك شخص واحد فقط استطعت أن أتأكد من كونه عضوًا في أرونتال، وكانت تلك أرهان. بالكاد تمكنت من تمييزها بعدما ركزت حواسي الخمس إلى أقصى حد. أنا متأكد أن هناك عددًا آخر، وسوف يقتربون منك عندما تُترك وحيدًا ويضعف عزمك.”
“لأنها أرادت أن يكون لكلامها تأثير عليّ بغض النظر عن أي طرف اخترت أن أصغي إليه. لقد كانت تعلم أنني سأثق بواحد منكما على الأقل بمجرد أن تُعرض وجهتا نظر متناقضتان.” شرح خوان.
ربت خوان على كتف أوبيرت وهو يتحدث.
كان صحيحًا أنها كانت عضوًا في آرونتال. لكنها كانت حريصة على إخفاء هويتها قبل الانضمام إلى المؤامرة—إذ حرصت على ارتداء الرداء الذي أعطاها إياه دان. لم يكن الرداء يغطي وجهها فقط، بل كان يجعل من الصعب على الآخرين إدراك وجودها.
“كما أخبرتك بالفعل، سأحاول الاستفادة من ذلك. إنهم لن يجرّوك للانضمام إلى أرونتال فورًا. أنا متأكد أنهم سيكتفون بمراقبتك لبعض الوقت. مهمتك أن تبقى وفيًا لدان وتكتشف المزيد عن أرونتال. ميلكيس يظن على الأرجح أنه قد كسب ثقتك الآن بعد موت أرهان.”
“لقد خدم السيد أوبيرت برج السحر لفترة طويلة. حتى الكثير منا لم يكونوا يعلمون أن سيد البرج كان دان دورموند. لم يكن ليفصح عن هويته لأيّ أحد وهو يختبئ من الكنيسة ليتجنب الإمساك به. أعتقد أن السيد أوبيرت أيضًا شخص خُدع بمكره.”
“نعم، جلالتك. لكن لماذا تظن أن أرهان حاولت قتلي؟”
حدث كل شيء في ومضة. انثنى ظهر أرهان في الاتجاه الخاطئ، وانكسرت كل مفاصلها وانخلعت مع أصوات طقطقة.
“لأنها أرادت أن يكون لكلامها تأثير عليّ بغض النظر عن أي طرف اخترت أن أصغي إليه. لقد كانت تعلم أنني سأثق بواحد منكما على الأقل بمجرد أن تُعرض وجهتا نظر متناقضتان.” شرح خوان.
وفي لحظة واحدة فقط، ماتت أرهان، وصارت الآن أشبه بخرقة معصورة.
“آه، فهمت. ربما لم يخطر ببالها أن جلالتك سيقتلها حقًا. همم. إذن سأعود؛ قد يبدأون بالارتياب بي إن مكثت هنا طويلًا. سأمتنع عن رؤية جلالتك حتى تتواصل معي أرونتال.”
حدق خوان في أرهان وشد قبضته أكثر.
“جيد. أنا ممتن لك.”
“أهكذا؟ إذن ماذا تظنين أننا يجب أن نفعل به؟”
انحنى أوبيرت أمام خوان وتراجع خطوة إلى الوراء. وما إن همّ بمغادرة الغرفة حتى توقف من غير قصد، والتفت إلى خوان.
“جلالتك.”
“جلالتك، إن لم تمانع، لدي سؤال آخر…”
“ميلكيس مالتارد اقترب مني. عرض عليّ أن أبقى معه حتى تهدأ الأمور. وبالطبع وافقت.”
“ما هو؟”
كان العدو ما يزال داخل برج السحر. حدق خوان بالسحرة بعيون باردة، ثم حوّل نظره إلى أوبيرت.
“ما الذي جعلك تظن أنني لست عضوًا في أرونتال؟ لقد كنت واحدًا ممن ساعدوا على تسليم جلالتك إلى دان، ومن الصحيح أيضًا أنني تعرضت لتلاعب دان. فلماذا…؟”
“أنتِ تحاولين استخدام السحر مرارًا. لكن عليكِ أن تتذكري أن الخصم الذي تحاولين استخدام السحر ضده هو العدو الطبيعي للسحرة.”
نظر خوان إلى أوبيرت بدهشة. لقد فكّر في أن يخبره أن الجاسوس الحقيقي لا يمكن أن يطرح مثل هذا السؤال أصلًا، لكنه قرر أن يمنحه جوابًا صريحًا.
على الرغم من كلمات خوان، ظلّ السحرة مترددين ورفضوا التحرّك. لم يكن السبب فقط أنهم شعروا بالرهبة من الجو الثقيل، بل كانوا أيضًا قلقين من أن يُعتبروا متورطين في مؤامرة دان إذا حاولوا بتهور الدفاع عن أوبيرت.
“أنت ساحر بارع، لكنك أشبه بعالِم أكثر من كونك ساحرًا، يا أوبيرت. والفرق بينهما أن العلماء يسعون لاكتشاف الحقيقة، بينما يسعى السحرة إلى استغلالها.”
“لقد قام دان بعمل جيد بصنع ذلك الرداء. يبدو مريحًا للغاية. لم أكن متأكدًا كثيرًا بشأن كونك عضوًا في آرونتال، لكن يجب أن أشكركِ على تأكيد ذلك. والآن، هل نُدمر قلب المانا لديكِ ونقطع يديكِ قبل أن نتابع حديثنا، كما اقترحتِ بنفسك؟”
“أه… هكذا إذن؟”
“لا أظن أنك كنت بحاجة إلى أن تضرب رأسك بالأرض هكذا.” قال خوان.
“لقد راودتك الشكوك حولي لوقت طويل، ولم تعترف بي كإمبراطور إلا بعد وقت طويل. العلماء لا يغيّرون النتيجة لمجرد أنهم لا يحبون الحقيقة. لكن السحرة أو المحتال يفعلون ذلك—تمامًا مثل دان دورموند.”
“ماذا هناك؟ هل لديك شيء تريدين قوله؟ أستطيع أن أستشعر وأُدرك العلامات والطاقة من حولي. آه، نعم. أتذكر أنكم ارتديتم رداءً يساعدكم على إخفاء وجودكم. لكن هل ظننتم حقًا أنكم تستطيعون خداعي بذلك؟ أنا تجسيد السحر نفسه.”
***
“لقد… ماذا؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
كان خوان جالسًا وحيدًا في الغرفة التي ما زالت مليئة بالمقتنيات المحترقة والمكسّرة في الطابق الثاني من القصر.
نظر خوان إلى أوبيرت بدهشة. لقد فكّر في أن يخبره أن الجاسوس الحقيقي لا يمكن أن يطرح مثل هذا السؤال أصلًا، لكنه قرر أن يمنحه جوابًا صريحًا.
