الخيانة (3)
ضربت صاعقة سقف الفاتيكان، وحدث هدير هائل – جعل مدينة تورا المقدسة بأكملها تصمت للحظة.
وفي تلك الأثناء، لم يكن بوسع هيريتيا سوى أن تكافح وهي ممسكة بهيلموت. لقد نجحت في أن تجعله يفقد توازنه للحظة قصيرة، لكنها لم تستطع فعل الكثير، فبنيته الجسدية كانت تفوقها بأضعاف.
البرق أصاب هيلموت مباشرة، وكل من كان يقف حوله صُعقوا بالكهرباء ثم اندفعوا مبتعدين عنه في لحظة.
للحظة، شكّ الفرسان في آذانهم—شكّوا في أنّ ما سمعوه من أمر صحيح.
ومع ذلك، غاريون – الرجل الذي غرس سيفه المقدس في صدر هيلموت – لم يُدفع إلى الخلف مثل الآخرين.
لكن بدلًا من محاولة الإمساك بساقين لن تعودا أبدًا، أمسكت مجددًا بكاحل هيلموت.
فما إن أصاب البرق هيلموت، حتى تحول غاريون إلى كتلة من الفحم الأبيض. حتى سيفه المقدس تحطم بلا حول ولا قوة. وسرعان ما تحول جسده إلى مسحوق أبيض كالرماد وتبعثر في الهواء بعدما أصابه جزء مكسور من سيفه المقدس.
نظر هيلموت إلى المشهد غير المعقول بوجه مذهول، ولوّح مجددًا بتلغرام، لكن صاعقة البرق تجنّبت آيفي واصطدمت بالباب.
“المرتدون. جميعهم مرتدون.”
‘هذا ليس شكل تلغرام الذي رأيته في السجلات.’
كانت شرارات الكهرباء تتطاير من فم هيلموت كلما فتح فمه ليتذمر.
صرخ هيلموت مرة أخرى بصوت عالٍ حتى تسمع المدينة تورا المقدسة بأسرها.
وفي هذه الأثناء، بالكاد تمكنت هيريتيا من استعادة وعيها وفتحت عينيها بصعوبة. لم تستطع تحريك جسدها بشكل صحيح بسبب آثار الصعقة الكهربائية. شعور البرق وهو يجتاح كامل جسدها للحظة تركها بألم شديد لم تكن ترغب في اختباره مجددًا.
للحظة، تملكت هيريتيا بعض الآمال، لكن كان واضحًا أن لينلي أيضًا في حالة بالكاد يستطيع معها الوقوف. قد يكون لينلي رجلًا قويًا، لكن لم يكن ممكنًا أن يهزم البابا الذي عزز قوته الجسدية إلى مستوى الفرسان المقدسين. علاوة على ذلك، كان هيلموت يلوّح بتلغرام، مما جعل الوضع أسوأ.
ثم رأت هيلموت واقفًا أمامها.
كانت شرارات الكهرباء تتطاير من فم هيلموت كلما فتح فمه ليتذمر.
كان هيلموت ملفوفًا بالبرق تمامًا. كان البرق يتسرب باستمرار من أطراف أصابعه، وفمه، وعينيه مما جعل ما حوله يحترق هنا وهناك.
زأر هيلموت ولوّح بتلغرام مثل السوط.
تذكرت هيريتيا الكلمات التي تذمر بها هيلموت قبل أن تفقد وعيها.
لكن لم يحدث شيء.
‘هل قال تلغرام؟’
تململت آيفي ونهضت، ثم أمسكت بلينلي وحاولت بسرعة مغادرة المكان.
كان تلغرام سلاحًا معروفًا على أنه سلاح الإمبراطور بجانب سوترا.
زأر هيلموت ولوّح بتلغرام مثل السوط.
سمعت هيريتيا أن الكنيسة تحتفظ به في حوزتها، لكنها تهاونت لأنه لم يسبق لها أن رأت سجلًا يشير إلى استخدام الكنيسة له بالفعل.
في تلك اللحظة، بدأ الفرسان الهيكليون يشكّون فيما إذا كان الرجل الذي ينزل السلالم فعلًا هو البابا الذي يعرفونه.
عضّت هيريتيا شفتيها؛ ولومت نفسها على ظنها أن البابا لن يستخدم تلغرام لأنه يملك طرقًا أخرى كثيرة لحماية نفسه.
لكن شكوكهم لم تدم طويلًا.
‘يبدو أنه كان يملك خطة مضادة قوية…’
ومع ذلك، استدعى هيلموت تلغرام بهدوء دون أن يظهر أي علامات على إصابته بجروح خطيرة.
لقد رأت هيريتيا بأم عينيها غاريون وهو يغرس سيفه في صدر هيلموت.
“المرتدون. جميعهم مرتدون.”
ومع ذلك، استدعى هيلموت تلغرام بهدوء دون أن يظهر أي علامات على إصابته بجروح خطيرة.
كان جسد هيريتيا كله مغطى بالحروق، إذ كانت تقف قريبًا جدًا من هيلموت لتتحدث معه. كانت تخشى أن تنظر إلى نفسها في المرآة، لكنها طردت هذه الأفكار.
كانت هيريتيا تعرف عددًا غير قليل من الأشخاص الذين يستطيعون الاستمرار دون تأثر كبير حتى بعد أن يُطعنوا عدة مرات بالسيف.
تساءلت هيريتيا إن كان مخطط لينلي هو دفن البابا تحت أنقاض مبنى الفاتيكان المنهار، لكنها هزت رأسها، إذ أن ذلك سيقتل أيضًا كليهما والقديسة.
‘الفرسان المقدسون.’
زأر الفرسان واندفعوا نحو المواطنين.
تساءلت هيريتيا إن كان البابا قد خضع لنفس الإجراءات التي خضع لها الفرسان المقدسون. فالكنيسة سمحت للأساقفة أو الكهنة باستخدام أنواع كثيرة من النعمة، لكنها لم تُجرِ عليهم إجراءات تعزيز جسدي. وعلى العكس، فقد قيّدت الكنيسة أنواع النعمة التي يمكن للفرسان المقدسين استخدامها، لكنها أجرت عليهم إجراءات تعزيز جسدي.
***
‘…إنها مجرد قاعدة ضمنية، لكن لن يكون غريبًا إن لم يتبع البابا القاعدة بنفسه.’
كان هيلموت يتنفس بصعوبة وبدأ يتمتم بشيء وهو يقبض يديه كلتيهما – كانت صلاة لاستدعاء النعمة.
لقد أشار كثيرون وانتقدوا إجراءات التعزيز الجسدي التي خضع لها الفرسان المقدسون باعتبارها تقليدًا للإمبراطور.
لقد رأت هيريتيا بأم عينيها غاريون وهو يغرس سيفه في صدر هيلموت.
كانت هيريتيا قد فكرت يومًا أن تلك الإجراءات الجسدية للفرسان المقدسين ربما لم تكن سوى سلسلة من التجارب لصنع الفارس المقدس الأكمل.
لقد أشار كثيرون وانتقدوا إجراءات التعزيز الجسدي التي خضع لها الفرسان المقدسون باعتبارها تقليدًا للإمبراطور.
ومن هنا خطرت لها فكرة أن هيلموت لم يكن يسرق نعمة الإمبراطور فقط، بل كان يطمع بجسد الإمبراطور أيضًا.
‘اهرب، أيها الأحمق.’
“كوه، غارغهه.”
***
في تلك اللحظة، أطلق هيلموت أنينًا غريبًا، بينما ارتجف ذراعه الأيسر. انفجر صاعق برق فجأة، وفي الوقت ذاته سقط ذراعه الأيسر إلى الأرض في هيئة رماد أبيض.
“أيها ابن العاهرة!”
كان البرق يتسرب من ذراع هيلموت المبتورة. تمنت هيريتيا أن ينهار هيلموت من تلقاء نفسه بعدما رأت ذراعه المبتورة، لكن ذراعًا جديدة أخذت تنمو ببطء من بقايا جرحه.
وفي هذه الأثناء، بالكاد تمكنت هيريتيا من استعادة وعيها وفتحت عينيها بصعوبة. لم تستطع تحريك جسدها بشكل صحيح بسبب آثار الصعقة الكهربائية. شعور البرق وهو يجتاح كامل جسدها للحظة تركها بألم شديد لم تكن ترغب في اختباره مجددًا.
كان هيلموت يتنفس بصعوبة وبدأ يتمتم بشيء وهو يقبض يديه كلتيهما – كانت صلاة لاستدعاء النعمة.
التفتت آيفي ونظرت إلى هيريتيا بعينين حزينتين، قبل أن تغادر بسرعة عبر الباب المحطّم.
وما إن بدأ هيلموت بتلاوة الصلاة، حتى بدأ البرق المتسرب من جسده يتجمع في يديه بدلًا من أن يتناثر.
هزّها هيلموت بعيدًا عنه كما لو كان يتخلص من بعض الذباب المزعج.
سرعان ما أصبح هيلموت غارقًا في العرق البارد، وهو يقبض على عشرات من خيوط البرق الرفيعة في يديه.
تململت آيفي ونهضت، ثم أمسكت بلينلي وحاولت بسرعة مغادرة المكان.
‘هذا ليس شكل تلغرام الذي رأيته في السجلات.’
كانت هيريتيا تعرف عددًا غير قليل من الأشخاص الذين يستطيعون الاستمرار دون تأثر كبير حتى بعد أن يُطعنوا عدة مرات بالسيف.
تذكرت هيريتيا أن تلغرام وُصف في السجلات على أنه رمح أزرق طويل. لكن ‘تلغرام’ الذي كان في يدي هيلموت بدا غير مستقر بوضوح منذ الوهلة الأولى. كان واضحًا أن هيلموت لم يستطع التحكم به بشكل كامل، وأنه بالكاد يسيطر عليه بقوة النعمة.
“ظننت أنني قتلت بما فيه الكفاية، لكن يبدو أن لديّ الكثير بعد.”
“مرتدون، مهرطقون، خونة…”
“قد… قداستك…”
تذمر هيلموت وهو يزأر ونظر حوله. ثم توقفت عيناه عند زاوية من الغرفة – حيث كانت آيفي قد انهارت.
نظرت إليها آيفي بوجه يملؤه الانهيار.
بدأ العرق البارد يتصبب أسفل عمود هيريتيا الفقري. حاولت النهوض بسرعة، لكن كل ما استطاعت فعله هو تحريك أصابعها. بحثت بعينيها بيأس عن أحد يمكنه مساعدة آيفي، لكن معظم الناس كانوا ما زالوا فاقدي الوعي أو قد احترقوا وتحولوا إلى رماد.
وما إن بدأ هيلموت بتلاوة الصلاة، حتى بدأ البرق المتسرب من جسده يتجمع في يديه بدلًا من أن يتناثر.
ومع ذلك، كان هناك شخص واحد لا يزال واقفًا غير هيلموت.
رأى هيلموت ذلك فارتسمت على وجهه ابتسامة قاسية، فيما أطلقت هيريتيا صرخة.
“ذلك سلاح جلالته. من المؤكد أنه ليس شيئًا ينبغي أن تدنسه بوضع يديك عليه.”
شعرت هيريتيا مجددًا بإحساس الاحتراق الذي يكاد يذيب دماغها، لكن المدهش أنّها لم تشعر بأي ألم في ساقها.
كان لينلي لوين يقف حاجزًا بين هيلموت وآيفي.
شعرت هيريتيا مجددًا بإحساس الاحتراق الذي يكاد يذيب دماغها، لكن المدهش أنّها لم تشعر بأي ألم في ساقها.
للحظة، تملكت هيريتيا بعض الآمال، لكن كان واضحًا أن لينلي أيضًا في حالة بالكاد يستطيع معها الوقوف. قد يكون لينلي رجلًا قويًا، لكن لم يكن ممكنًا أن يهزم البابا الذي عزز قوته الجسدية إلى مستوى الفرسان المقدسين. علاوة على ذلك، كان هيلموت يلوّح بتلغرام، مما جعل الوضع أسوأ.
ومع ذلك، استدعى هيلموت تلغرام بهدوء دون أن يظهر أي علامات على إصابته بجروح خطيرة.
‘اهرب، أيها الأحمق.’
كان هيلموت ملفوفًا بالبرق تمامًا. كان البرق يتسرب باستمرار من أطراف أصابعه، وفمه، وعينيه مما جعل ما حوله يحترق هنا وهناك.
حركت هيريتيا شفتيها وهمست للينلي. على الأقل كان يجب أن يهرب شخص واحد، بما أن خطة الإطاحة بالبابا قد فشلت.
تساءلت هيريتيا إن كان البابا قد خضع لنفس الإجراءات التي خضع لها الفرسان المقدسون. فالكنيسة سمحت للأساقفة أو الكهنة باستخدام أنواع كثيرة من النعمة، لكنها لم تُجرِ عليهم إجراءات تعزيز جسدي. وعلى العكس، فقد قيّدت الكنيسة أنواع النعمة التي يمكن للفرسان المقدسين استخدامها، لكنها أجرت عليهم إجراءات تعزيز جسدي.
لكن لينلي لم يبدُ مستعدًا لفعل ذلك.
وعندما ظنت هيريتيا أن لينلي سيتحول إلى كتلة من الرماد، سحب سيفه وغرسه في العمود.
كانت هيريتيا قادرة على تفهّم سبب عدم قدرته على الهرب بسهولة. فلو ترك هيلموت دون رادع الآن، لكان قد وقع مجزرة. لم يكن ممكنًا للينلي أن يسمح لنفسه بالفرار لإنقاذ حياته بينما يضع حياة الجميع في خطر.
“ذلك سلاح جلالته. من المؤكد أنه ليس شيئًا ينبغي أن تدنسه بوضع يديك عليه.”
زأر هيلموت ولوّح بتلغرام مثل السوط.
شعرت هيريتيا مجددًا بإحساس الاحتراق الذي يكاد يذيب دماغها، لكن المدهش أنّها لم تشعر بأي ألم في ساقها.
وعندما ظنت هيريتيا أن لينلي سيتحول إلى كتلة من الرماد، سحب سيفه وغرسه في العمود.
في تلك اللحظة، رمت هيريتيا بنفسها والتفت متدحرجة وهي تمسك بخصر هيلموت، مما جعله يخطئ هدفه. البرق الذي مرّ بالقرب من لينلي ترك جرحًا طويلاً على وجهه.
تشتت جذع صاعقة تلغرام في أرجاء المبنى مرة أخرى بفعل السيف. كانت فكرة ذكية، لكن هذا كل شيء. فقد تحطم سيف لينلي على الفور، بينما انهار العمود.
“قد… قداستك…”
‘…الفاتيكان.’
لكن هيلموت تجاهله ببساطة، وحدّق بعينين كالبرق في المواطنين المحتجّين.
لاحظت هيريتيا أن حالة مبنى الفاتيكان أصبحت غير مستقرة للغاية. فقد سبق لتلغرام أن ألحق به أثرًا مدمرًا عندما ضربه بالبرق، لكن السقف الآن أوشك على الانهيار بعدما تهدم العمود.
وخلفهم وقف البابا بملامح شريرة، وفي يده شيء يشبه صاعقة برق.
تساءلت هيريتيا إن كان مخطط لينلي هو دفن البابا تحت أنقاض مبنى الفاتيكان المنهار، لكنها هزت رأسها، إذ أن ذلك سيقتل أيضًا كليهما والقديسة.
“تورا مدينة مقدسة مكرّسة لخدمة جلالته! لكنها قد تفسخت وتلوثت بإرادة الدنيويين! ومن الآن فصاعدًا، سأطهّر هذه المدينة بالنار والحديد بصفتي وكيل جلالته!”
عضّت هيريتيا شفتيها حتى نزفت، وأجبرت نفسها على الوقوف. فكرة أنها ستموت إن لم تتحرك دفعتها للقيام بذلك.
“ما الذي تنتظرينه؟ اذهبي! بسرعة!”
“يا للفوضى…”
“القائد لينلي! لا!”
كان جسد هيريتيا كله مغطى بالحروق، إذ كانت تقف قريبًا جدًا من هيلموت لتتحدث معه. كانت تخشى أن تنظر إلى نفسها في المرآة، لكنها طردت هذه الأفكار.
“لا!”
لوّح هيلموت بتلغرام مجددًا نحو لينلي.
سرعان ما أصبح هيلموت غارقًا في العرق البارد، وهو يقبض على عشرات من خيوط البرق الرفيعة في يديه.
وردًا على ذلك، التقط لينلي سيفًا عشوائيًا يتدحرج على الأرض وحاول أن يكرر ما فعله سابقًا، لكنه لم يكن محظوظًا هذه المرة – فقد دمّر صاعق البرق السيف الذي ألقاه لينلي في الهواء ثم ضرب لينلي على رأسه.
وعندما رأى الفرسان هيلموت مغطى بالرماد الأبيض الناعم، أدركوا على الفور أنّ ذلك الرماد لم يكن سوى بقايا عظام ولحم بشري. ولم يستغرقوا وقتًا طويلًا ليعرفوا ذلك، فقد كانت لهم خبرة واسعة في حرق جثث البشر أيضًا.
“أيها ابن العاهرة!”
ارتجفت آيفي قليلًا، لكنها تمكّنت من مغادرة الغرفة دون أن تصاب بأذى—حتى وهي تساعد لينلي على النهوض.
في تلك اللحظة، رمت هيريتيا بنفسها والتفت متدحرجة وهي تمسك بخصر هيلموت، مما جعله يخطئ هدفه. البرق الذي مرّ بالقرب من لينلي ترك جرحًا طويلاً على وجهه.
لاحظت هيريتيا أن حالة مبنى الفاتيكان أصبحت غير مستقرة للغاية. فقد سبق لتلغرام أن ألحق به أثرًا مدمرًا عندما ضربه بالبرق، لكن السقف الآن أوشك على الانهيار بعدما تهدم العمود.
أصبح وجهه كله متفحمًا، وانطلق صراخ من مكان ما عند رؤية ذلك – لقد كانت آيفي التي استعادت وعيها للتو.
كان هيلموت ملفوفًا بالبرق تمامًا. كان البرق يتسرب باستمرار من أطراف أصابعه، وفمه، وعينيه مما جعل ما حوله يحترق هنا وهناك.
“القائد لينلي! لا!”
سمعت هيريتيا أن الكنيسة تحتفظ به في حوزتها، لكنها تهاونت لأنه لم يسبق لها أن رأت سجلًا يشير إلى استخدام الكنيسة له بالفعل.
تمكّن لينلي من البقاء واقفًا دون أن ينهار رغم أنّ عينه قد أصيبت بإصابة خطيرة. لكن كان واضحًا جدًا أنّه قد تَحَمَّل جرحًا لا شفاء له.
ومع ذلك، استدعى هيلموت تلغرام بهدوء دون أن يظهر أي علامات على إصابته بجروح خطيرة.
“اهربي! آيفي! اذهبي وابحثي عن الإمبراطور!” صاحت هيريتيا.
‘هل قال تلغرام؟’
نظرت إليها آيفي بوجه يملؤه الانهيار.
بدأ العرق البارد يتصبب أسفل عمود هيريتيا الفقري. حاولت النهوض بسرعة، لكن كل ما استطاعت فعله هو تحريك أصابعها. بحثت بعينيها بيأس عن أحد يمكنه مساعدة آيفي، لكن معظم الناس كانوا ما زالوا فاقدي الوعي أو قد احترقوا وتحولوا إلى رماد.
وفي تلك الأثناء، لم يكن بوسع هيريتيا سوى أن تكافح وهي ممسكة بهيلموت. لقد نجحت في أن تجعله يفقد توازنه للحظة قصيرة، لكنها لم تستطع فعل الكثير، فبنيته الجسدية كانت تفوقها بأضعاف.
تذكرت هيريتيا أن تلغرام وُصف في السجلات على أنه رمح أزرق طويل. لكن ‘تلغرام’ الذي كان في يدي هيلموت بدا غير مستقر بوضوح منذ الوهلة الأولى. كان واضحًا أن هيلموت لم يستطع التحكم به بشكل كامل، وأنه بالكاد يسيطر عليه بقوة النعمة.
“ما الذي تنتظرينه؟ اذهبي! بسرعة!”
تجاهلها هيلموت تمامًا وصوّب تلغرام نحو ظهر آيفي.
تململت آيفي ونهضت، ثم أمسكت بلينلي وحاولت بسرعة مغادرة المكان.
“اقتلوهم جميعًا. أنتم سيف جلالته.”
زأر هيلموت وغرس تلغرام في فخذ هيريتيا.
“ظننت أنني قتلت بما فيه الكفاية، لكن يبدو أن لديّ الكثير بعد.”
شعرت هيريتيا مجددًا بإحساس الاحتراق الذي يكاد يذيب دماغها، لكن المدهش أنّها لم تشعر بأي ألم في ساقها.
“لا… ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟”
هزّها هيلموت بعيدًا عنه كما لو كان يتخلص من بعض الذباب المزعج.
زأر هيلموت ولوّح بتلغرام مثل السوط.
حاولت هيريتيا أن تمسك به من جديد، لكنها فقدت توازنها. وعندها فقط أدركت أنّ ساقيها قد اختفتا منذ زمن—لقد تحوّلتا إلى رماد أبيض. لكنها شعرت أنّ بإمكانها إعادة لصقهما لو أسرعت وأمسكت بهما.
ومع ذلك، كان هناك شخص واحد لا يزال واقفًا غير هيلموت.
لكن بدلًا من محاولة الإمساك بساقين لن تعودا أبدًا، أمسكت مجددًا بكاحل هيلموت.
كان البرق يتسرب من ذراع هيلموت المبتورة. تمنت هيريتيا أن ينهار هيلموت من تلقاء نفسه بعدما رأت ذراعه المبتورة، لكن ذراعًا جديدة أخذت تنمو ببطء من بقايا جرحه.
“أيها اللعين… إلى أين تظن نفسك ذاهبًا بعد أن دمّرت جسد سيدة بهذا الشكل؟”
لكن لينلي لم يبدُ مستعدًا لفعل ذلك.
تجاهلها هيلموت تمامًا وصوّب تلغرام نحو ظهر آيفي.
وفي غضون ذلك، وبينما كان بعض الناس يظنّون أنهم أفلتوا من الفرسان، هبط عليهم البرق من السماء وبدأ يحوّل الجميع إلى رماد.
رأت هيريتيا ذلك فصرخت بأعلى صوتها.
وفي غضون ذلك، وبينما كان بعض الناس يظنّون أنهم أفلتوا من الفرسان، هبط عليهم البرق من السماء وبدأ يحوّل الجميع إلى رماد.
لكن هيلموت لم يلقِ عليها حتى نظرة واحدة.
‘هذا ليس شكل تلغرام الذي رأيته في السجلات.’
انطلق تلغرام نحو ظهر آيفي، وغطّاها وميض ساطع للحظة.
زأر هيلموت ولوّح بتلغرام مثل السوط.
رأى هيلموت ذلك فارتسمت على وجهه ابتسامة قاسية، فيما أطلقت هيريتيا صرخة.
شعرت هيريتيا مجددًا بإحساس الاحتراق الذي يكاد يذيب دماغها، لكن المدهش أنّها لم تشعر بأي ألم في ساقها.
لكن لم يحدث شيء.
“الذين يخلصون لجلالته سيُمنحون القوة، أما الذين لا إخلاص لهم فسوف يُطهَّرون بالنار!”
ارتجفت آيفي قليلًا، لكنها تمكّنت من مغادرة الغرفة دون أن تصاب بأذى—حتى وهي تساعد لينلي على النهوض.
ومع ذلك، غاريون – الرجل الذي غرس سيفه المقدس في صدر هيلموت – لم يُدفع إلى الخلف مثل الآخرين.
نظر هيلموت إلى المشهد غير المعقول بوجه مذهول، ولوّح مجددًا بتلغرام، لكن صاعقة البرق تجنّبت آيفي واصطدمت بالباب.
لكن هيلموت لم يلقِ عليها حتى نظرة واحدة.
التفتت آيفي ونظرت إلى هيريتيا بعينين حزينتين، قبل أن تغادر بسرعة عبر الباب المحطّم.
وردًا على ذلك، التقط لينلي سيفًا عشوائيًا يتدحرج على الأرض وحاول أن يكرر ما فعله سابقًا، لكنه لم يكن محظوظًا هذه المرة – فقد دمّر صاعق البرق السيف الذي ألقاه لينلي في الهواء ثم ضرب لينلي على رأسه.
“لا!”
لم تستطع هيريتيا أن تفهم ما الذي حدث للتو. غير أنّ رؤية غضب هيلموت جعلتها تشعر وكأنها تتذوّق حلوى سكرية.
سرعان ما أصبح هيلموت غارقًا في العرق البارد، وهو يقبض على عشرات من خيوط البرق الرفيعة في يديه.
حاول هيلموت أن يطارد آيفي، لكن هيريتيا كانت لا تزال ممسكة بكاحله وتُجرّ على الأرض.
تململت آيفي ونهضت، ثم أمسكت بلينلي وحاولت بسرعة مغادرة المكان.
كانت هيريتيا تبتسم رغم أنّها فقدت ساقيها.
زأر هيلموت وغرس تلغرام في فخذ هيريتيا.
“لا أعلم ما تعنيه القديسة بالنسبة لك، لكن من تعابير وجهك يبدو أنّ الأمر كان يستحق أن أخاطر بحياتي لإنقاذها.”
ومع ذلك، كان هناك شخص واحد لا يزال واقفًا غير هيلموت.
في تلك اللحظة، اندفع بعض الرجال من الباب. كانوا أولئك الذين أُمِروا بالانتظار في الخارج لمنع الآخرين من التدخّل. وما إن دخلوا الغرفة حتى أصابهم الذهول مما رأوه من فظاعة المشهد.
“اقتلوهم جميعًا. أنتم سيف جلالته.”
“لا… ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟”
في تلك اللحظة، اندفع بعض الرجال من الباب. كانوا أولئك الذين أُمِروا بالانتظار في الخارج لمنع الآخرين من التدخّل. وما إن دخلوا الغرفة حتى أصابهم الذهول مما رأوه من فظاعة المشهد.
عندها التفت هيلموت نحو هيريتيا. صحيح أنه قد أضاع القديسة، لكنّه على الأقل وجد هدفًا ليفرّغ فيه غضبه.
تساءلت هيريتيا إن كان البابا قد خضع لنفس الإجراءات التي خضع لها الفرسان المقدسون. فالكنيسة سمحت للأساقفة أو الكهنة باستخدام أنواع كثيرة من النعمة، لكنها لم تُجرِ عليهم إجراءات تعزيز جسدي. وعلى العكس، فقد قيّدت الكنيسة أنواع النعمة التي يمكن للفرسان المقدسين استخدامها، لكنها أجرت عليهم إجراءات تعزيز جسدي.
رفع هيلموت تلغرام وهو يتمتم بصوت أجش.
‘اهرب، أيها الأحمق.’
“المرتدون في كل مكان.”
لقد رأت هيريتيا بأم عينيها غاريون وهو يغرس سيفه في صدر هيلموت.
***
‘…الفاتيكان.’
انفجر الباب الرئيسي للفاتيكان، وتناثرت الشظايا فوق المواطنين. وفي الوقت نفسه، اختلطت بعض قطع اللحم مع قطع الحجارة والخشب المتطايرة في كل مكان.
تذكرت هيريتيا أن تلغرام وُصف في السجلات على أنه رمح أزرق طويل. لكن ‘تلغرام’ الذي كان في يدي هيلموت بدا غير مستقر بوضوح منذ الوهلة الأولى. كان واضحًا أن هيلموت لم يستطع التحكم به بشكل كامل، وأنه بالكاد يسيطر عليه بقوة النعمة.
التفت الفرسان الهيكليون، الذين كانوا يمنعون المواطنين من دخول الفاتيكان، نحو الباب بوجوه يملؤها الارتباك.
ولوهلة، شعر المواطنون بالرهبة أمام نظرات رجل مجنون يملك السلطة.
وخلفهم وقف البابا بملامح شريرة، وفي يده شيء يشبه صاعقة برق.
“أيها ابن العاهرة!”
وعندما رأى الفرسان هيلموت مغطى بالرماد الأبيض الناعم، أدركوا على الفور أنّ ذلك الرماد لم يكن سوى بقايا عظام ولحم بشري. ولم يستغرقوا وقتًا طويلًا ليعرفوا ذلك، فقد كانت لهم خبرة واسعة في حرق جثث البشر أيضًا.
هزّها هيلموت بعيدًا عنه كما لو كان يتخلص من بعض الذباب المزعج.
“قد… قداستك…”
لقد أشار كثيرون وانتقدوا إجراءات التعزيز الجسدي التي خضع لها الفرسان المقدسون باعتبارها تقليدًا للإمبراطور.
تلعثم أحد الأساقفة وتقدّم نحو هيلموت.
شعرت هيريتيا مجددًا بإحساس الاحتراق الذي يكاد يذيب دماغها، لكن المدهش أنّها لم تشعر بأي ألم في ساقها.
لكن هيلموت تجاهله ببساطة، وحدّق بعينين كالبرق في المواطنين المحتجّين.
لكن لم يحدث شيء.
ولوهلة، شعر المواطنون بالرهبة أمام نظرات رجل مجنون يملك السلطة.
سرعان ما أصبح هيلموت غارقًا في العرق البارد، وهو يقبض على عشرات من خيوط البرق الرفيعة في يديه.
“ظننت أنني قتلت بما فيه الكفاية، لكن يبدو أن لديّ الكثير بعد.”
“قد… قداستك…”
كشف هيلموت عن أسنانه بابتسامة شرسة، وبدأ ينزل الدرجات.
“قد… قداستك…”
في تلك اللحظة، بدأ الفرسان الهيكليون يشكّون فيما إذا كان الرجل الذي ينزل السلالم فعلًا هو البابا الذي يعرفونه.
كشف هيلموت عن أسنانه بابتسامة شرسة، وبدأ ينزل الدرجات.
رفع هيلموت حزمة من أشعة البرق المتشققة وتمتم.
تململت آيفي ونهضت، ثم أمسكت بلينلي وحاولت بسرعة مغادرة المكان.
“اقتلوهم جميعًا. أنتم سيف جلالته.”
وفي غضون ذلك، وبينما كان بعض الناس يظنّون أنهم أفلتوا من الفرسان، هبط عليهم البرق من السماء وبدأ يحوّل الجميع إلى رماد.
للحظة، شكّ الفرسان في آذانهم—شكّوا في أنّ ما سمعوه من أمر صحيح.
تذكرت هيريتيا أن تلغرام وُصف في السجلات على أنه رمح أزرق طويل. لكن ‘تلغرام’ الذي كان في يدي هيلموت بدا غير مستقر بوضوح منذ الوهلة الأولى. كان واضحًا أن هيلموت لم يستطع التحكم به بشكل كامل، وأنه بالكاد يسيطر عليه بقوة النعمة.
لكن شكوكهم لم تدم طويلًا.
كان جسد هيريتيا كله مغطى بالحروق، إذ كانت تقف قريبًا جدًا من هيلموت لتتحدث معه. كانت تخشى أن تنظر إلى نفسها في المرآة، لكنها طردت هذه الأفكار.
فجأة، بدأت النعمة المنقوشة على أجسادهم كلّها تتفجّر بالحيوية. وإذا كانت القوة التي استخدموها كفرسان هيكليين حتى الآن تعدّ بمقدار واحد، فإن القوة التي تجري فيهم الآن يمكن عدّها بأكثر من عشرة. وفي الوقت نفسه، ارتفعت مشاعرهم إلى أقصى حد، حتى لم يستطيعوا احتمالها دون إطلاق هذه القوة على شيء ما.
كان هيلموت ملفوفًا بالبرق تمامًا. كان البرق يتسرب باستمرار من أطراف أصابعه، وفمه، وعينيه مما جعل ما حوله يحترق هنا وهناك.
“كيك… كهاك!”
لم تستطع هيريتيا أن تفهم ما الذي حدث للتو. غير أنّ رؤية غضب هيلموت جعلتها تشعر وكأنها تتذوّق حلوى سكرية.
شعر الفرسان وكأن رؤوسهم ستنفجر إن لم يفرغوا الطاقة الجارية في أجسادهم فورًا.
تمكّن لينلي من البقاء واقفًا دون أن ينهار رغم أنّ عينه قد أصيبت بإصابة خطيرة. لكن كان واضحًا جدًا أنّه قد تَحَمَّل جرحًا لا شفاء له.
وفي تلك اللحظة، صرخ هيلموت بصوت عالٍ دوّى في أرجاء المدينة تورا المقدسة كلّها.
“لا… ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟”
“تورا مدينة مقدسة مكرّسة لخدمة جلالته! لكنها قد تفسخت وتلوثت بإرادة الدنيويين! ومن الآن فصاعدًا، سأطهّر هذه المدينة بالنار والحديد بصفتي وكيل جلالته!”
ومع ذلك، كان هناك شخص واحد لا يزال واقفًا غير هيلموت.
زأر الفرسان واندفعوا نحو المواطنين.
تساءلت هيريتيا إن كان البابا قد خضع لنفس الإجراءات التي خضع لها الفرسان المقدسون. فالكنيسة سمحت للأساقفة أو الكهنة باستخدام أنواع كثيرة من النعمة، لكنها لم تُجرِ عليهم إجراءات تعزيز جسدي. وعلى العكس، فقد قيّدت الكنيسة أنواع النعمة التي يمكن للفرسان المقدسين استخدامها، لكنها أجرت عليهم إجراءات تعزيز جسدي.
حاول المواطنون الفرار بسرعة بعدما أدركوا أنّ أمرًا فظيعًا قد وقع، لكن ما لبث أن تمزّق شخصان أو ثلاثة إربًا بضربة قبضة أحد الفرسان.
لكن هيلموت تجاهله ببساطة، وحدّق بعينين كالبرق في المواطنين المحتجّين.
وسُحقت أجساد المواطنين الهاربين تحت أقدام الفرسان، فلوّنت دماؤهم الطريق بالأحمر.
“الذين يخلصون لجلالته سيُمنحون القوة، أما الذين لا إخلاص لهم فسوف يُطهَّرون بالنار!”
وفي غضون ذلك، وبينما كان بعض الناس يظنّون أنهم أفلتوا من الفرسان، هبط عليهم البرق من السماء وبدأ يحوّل الجميع إلى رماد.
وسُحقت أجساد المواطنين الهاربين تحت أقدام الفرسان، فلوّنت دماؤهم الطريق بالأحمر.
وفي ثانية واحدة فقط، انهالت عشرات الصواعق المتشققة من تلغرام الذي كان يمسكه هيلموت وضربت أنحاء المدينة تورا المقدسة—متجنّبة الحلفاء، وموجهة فقط نحو الأعداء، تاركة وراءها رمادًا في أرجاء تورا.
لم تستطع هيريتيا أن تفهم ما الذي حدث للتو. غير أنّ رؤية غضب هيلموت جعلتها تشعر وكأنها تتذوّق حلوى سكرية.
صرخ هيلموت مرة أخرى بصوت عالٍ حتى تسمع المدينة تورا المقدسة بأسرها.
ومع ذلك، كان هناك شخص واحد لا يزال واقفًا غير هيلموت.
“الذين يخلصون لجلالته سيُمنحون القوة، أما الذين لا إخلاص لهم فسوف يُطهَّرون بالنار!”
صرخ هيلموت مرة أخرى بصوت عالٍ حتى تسمع المدينة تورا المقدسة بأسرها.
***
فجأة، بدأت النعمة المنقوشة على أجسادهم كلّها تتفجّر بالحيوية. وإذا كانت القوة التي استخدموها كفرسان هيكليين حتى الآن تعدّ بمقدار واحد، فإن القوة التي تجري فيهم الآن يمكن عدّها بأكثر من عشرة. وفي الوقت نفسه، ارتفعت مشاعرهم إلى أقصى حد، حتى لم يستطيعوا احتمالها دون إطلاق هذه القوة على شيء ما.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ومن هنا خطرت لها فكرة أن هيلموت لم يكن يسرق نعمة الإمبراطور فقط، بل كان يطمع بجسد الإمبراطور أيضًا.
هزّها هيلموت بعيدًا عنه كما لو كان يتخلص من بعض الذباب المزعج.
