مدينة تورّا المقدسة (1)
بدا وكأن السماء تنهار.
***
فالغيوم والرياح التي كانت تندفع نحو المدينة تورا المقدسة أطلقت طاقة غير اعتيادية.
اقترب خوان من هيلا وجثا على ركبة واحدة لينظر إليها.
وعندما شعر خوان بحدوث أمر مشؤوم، امتطى حصانه وخرج إلى السهل ليراقب السماء.
أمسكت نيينا وجه هيلا بيد واحدة بقوة. فجأة امتلأت الخيمة بجو بارد.
لحقت به سينا أيضًا.
“لو كنت أريد فعلًا قتل كل البشر، أترين أنكِ كنت ستجدين وقتًا لتفعلي أي شيء حياله؟ سترين ما معنى العجز الحقيقي في تورا.”
“هل هي عاصفة؟ لقد حدثت بعض التغيّرات الغريبة في الطقس هذا العام، لكن هذه مجرد…”
تصلّبت ملامح سينا أمام هذا المشهد الجحيمي.
“ليست عاصفة.”
بالطبع، لم يكن البابا قادرًا على عبور حجاب الرحمة. وبدلًا من ذلك، اختار أن يدمر حجاب الرحمة بمساعدة قوة النعمة.
انطلقت شرارات كهربائية ساكنة حين رفع خوان إصبعه وفركه قليلًا. وبدأ وجهه يتصلّب.
كان الجو داخل القصر مشبعًا بالجنون والكآبة. وفي هذه المرحلة، بدا منظر الكهنة المرتجفين من الخوف أو المنفجرين بضحكات هستيرية شيئًا عاديًا.
“إنه التلغرام. شخص ما يعبث بالتلغرام الآن.”
“لو كنت أريد فعلًا قتل كل البشر، أترين أنكِ كنت ستجدين وقتًا لتفعلي أي شيء حياله؟ سترين ما معنى العجز الحقيقي في تورا.”
“التلغرام؟ هل تقصد السلاح الذي يُصدر صواعق؟ لكنني سمعت أن الكنيسة أغلقته……”
فالغيوم والرياح التي كانت تندفع نحو المدينة تورا المقدسة أطلقت طاقة غير اعتيادية.
في تلك اللحظة، أطبقت سينا فمها؛ فقد خطرت ببالها شخصية واحدة تملك الحق في الوصول إلى كل ما تحتفظ به الكنيسة.
زاد بافان من سرعته.
“البابا…؟”
كانت نيينا قادرة على فهم المعايير التي اعتمدتها هيلا في تحديد ما هو أسوأ من غيره. كان فقدان شخصيات مهمة مثل هيريتيا وآيفي أمرًا مؤسفًا، لكنه لن يؤثر كثيرًا على الخطة العامة.
“لا أستطيع التفكير في أحد غيره. لا أستطيع أن أتخيّل بارث بالتيك يستخدم التلغرام، لأنه على الأرجح لا يعرف حتى كيف يُستخدم.” أجاب خوان.
لم تستطع هيلا أن تجد الطريقة المناسبة لإيصال الخبر الذي نقله إليها أحد العملاء. لم تكن تعلم إن كان عليها أن تخبر خوان بالخبر كما هو، وفي الوقت نفسه لم تكن واثقة من قدرتها على التعامل مع ما قد يحدث بعد أن تبلغه بالخبر.
اندفعت الغيوم من جميع أنحاء القارة بجنون نحو تورا، قبل أن تتوقف وتتحطّم. وانهمرت الغيوم المتحطمة مع الرياح على تورا على هيئة صواعق مطرية ورذاذ.
“أشعر أن الثلاثة مترابطون على أي حال. فقط أخبرينا بكل شيء”، قالت نيينا وهي تعقد حاجبيها.
وبالنظر إلى أن تورا بدت وكأنها تُغمر بالبرق حتى من الأفق، لم تستطع سينا أن تتخيّل ما الذي يجري داخلها.
كان الجو داخل القصر مشبعًا بالجنون والكآبة. وفي هذه المرحلة، بدا منظر الكهنة المرتجفين من الخوف أو المنفجرين بضحكات هستيرية شيئًا عاديًا.
تصلّبت ملامح سينا أمام هذا المشهد الجحيمي.
“يمكننا أن ننتصر من دون فعل شيء، ويمكننا أيضًا أن نوقف المذبحة ما دمتُ واقفًا بلا حركة. هيلا، أهذا ما تظنينه؟” سأل خوان.
“لماذا يهاجم البابا حلفاءه؟ هل هناك سبب يدفعه لفعل ذلك…؟” سألت سينا.
كان حكم هيلا صحيحًا من الناحية الاستراتيجية، لكنه كان خاطئًا أيضًا في الوقت نفسه.
“لا أعرف ما الذي يحدث. لكن أعتقد أن عليّ أن أنتظر لأرى إن كان البابا هو من يرتكب الخطيئة، أم أنه يوفّر عليّ عناء قتل من يعبث بالتلغرام.” أجاب خوان ببرود. “في كلتا الحالتين، الحقيقة أنه سيموت لن تتغير.”
“ماذا عن القديسة؟ هل وجدتم القديسة؟”
***
هزت هيلا رأسها. “لا أقول إنه جُنّ أخيرًا، بل أظهر حقيقته فقط. أحداث مشابهة حصلت في الأيام الأولى للإمبراطورية بعد تأسيس الكنيسة. لقد تحول هيلموت إلى خنزير كسول بعدما استقرت الكنيسة وصار يملك جماعة تنفذ العنف نيابة عنه، لكنه عاد إلى طبيعته الأصلية بعدما حوصر.”
لم تستطع هيلا أن تجد الطريقة المناسبة لإيصال الخبر الذي نقله إليها أحد العملاء. لم تكن تعلم إن كان عليها أن تخبر خوان بالخبر كما هو، وفي الوقت نفسه لم تكن واثقة من قدرتها على التعامل مع ما قد يحدث بعد أن تبلغه بالخبر.
ثم أدار خوان رأسه ونظر إلى نيينا وأنيا.
وبسبب ترددها، قررت هيلا أن تستدعي أولًا الجنرال نيينا، قائدة الجيش الشمالي، وأنيا، قائدة فرقة هوجين، إلى خيمتها.
بالطبع، لم يكن البابا قادرًا على عبور حجاب الرحمة. وبدلًا من ذلك، اختار أن يدمر حجاب الرحمة بمساعدة قوة النعمة.
“حسنًا. لدي خبر سيئ، وأسوأ، والأسوأ على الإطلاق”، قالت هيلا.
انتظرتا أمر خوان بوجوه متوترة.
“أشعر أن الثلاثة مترابطون على أي حال. فقط أخبرينا بكل شيء”، قالت نيينا وهي تعقد حاجبيها.
وفي الأثناء واصلت هيلا إقناع نيينا بصوت متوتر وهي تعض على شفتيها.
“سأخبركما بما حدث حسب التسلسل الزمني. الخبر السيئ هو أن أحدهم حاول إزاحة البابا وارتكاب الخيانة في المدينة المقدسة تورا. لكن محاولة الخيانة فشلت، والعديد من الشخصيات التي قادت الخيانة إما ماتوا أو اختفوا. ومن بينهم هيريتيا هيلوين، وآيفي إيسيلدين، ولينلي ليون—قائد الحرس الإمبراطوري.”
“أليس هذا صحيحًا؟ جلالتك قد حذرتني مرارًا أنك ستقدم على المذبحة إن اضطررت. أنا فقط أحاول تفادي أسوأ سيناريو.”
الأشخاص الثلاثة الذين ذكرتهم هيلا كانوا على صلة شخصية بخوان. هيلا لم تكن تعرف الوضع الدقيق أيضًا، لكن فهمها لم يكن أفضل حالًا من الوضع في العاصمة.
تصلّبت ملامح أنيا هي الأخرى.
تصلّبت ملامح أنيا هي الأخرى.
في الأوقات العادية، لم يكن يُسمح بالعبور عبر حجاب الرحمة الذي كان يحيط بالقصر بأكمله إلا لمن يملك إذنًا من جلالته. غير أن شيئًا لم يكن يمنعه الآن.
“الآنسة هيريتيا متورطة في الخيانة؟ لكنها ليست من النوع الذي يقدم على أمر متهور كهذا والنجاح على وشك التحقق. أنا واثقة أنها كانت تملك سببًا.”
لحقت به سينا أيضًا.
“لست متأكدة مما كانت تسعى إليه، لكنني أشعر أن عدم القدرة على كبح شكاوى المواطنين بعد الآن لعب دورًا كبيرًا في الوضع الحالي. خطأ واحد قد يجعلهم يُصنَّفون مع البابا، أتعلمين؟ ربما كانت هزيمة بارث بالتيك أيضًا جزءًا كبيرًا من قرارهم.”
“إن طلب جلالته سفك الدماء، فذلك لأنه ضروري.”
لم يكن غريبًا أن تنهار دولة على حافة الدمار بسبب الصراعات الداخلية. وقد رأت هيلا أن هيريتيا لم تعد قادرة على قمع التيارات الكبرى، بما أن الاستياء من الكنيسة كان يتراكم منذ خمسين سنة. وعودة الإمبراطور لم تكن سوى محفز سرّع ذلك الانهيار.
***
“أما الخبر الأسوأ فهو أن البابا جُنّ بعد أن تعرض للخيانة. إنه يذبح سكان تورا. وأظن أن هذا يتقاطع مع الخبر الأسوأ على الإطلاق”، نظرت هيلا إلى نيينا وأكملت.
“التلغرام؟ هل تقصد السلاح الذي يُصدر صواعق؟ لكنني سمعت أن الكنيسة أغلقته……”
“البابا اتخذ سكان تورا رهائن. كما سيطر بالكامل على الكنيسة وعلى فرقة العاصمة. وقد تمكن من ذلك بتهديد الجميع بالقتل إن لم يطيعوا أوامره. الجيش لا يكون متحمسًا كثيرًا بالتهديدات وحدها، لكننا ما زلنا أضعف بكثير من حيث العتاد وعدد القوات مقارنة بالجيش الإمبراطوري. لذلك سيكون من السخافة أن نحاصر تورا.”
“جلالته سيتوجه نحو العاصمة فورًا. وسيفعل ذلك حتى بمفرده إن لم تتبعه قواته.”
كانت نيينا قادرة على فهم المعايير التي اعتمدتها هيلا في تحديد ما هو أسوأ من غيره. كان فقدان شخصيات مهمة مثل هيريتيا وآيفي أمرًا مؤسفًا، لكنه لن يؤثر كثيرًا على الخطة العامة.
فالغيوم والرياح التي كانت تندفع نحو المدينة تورا المقدسة أطلقت طاقة غير اعتيادية.
أما كون مواطني تورا يُذبحون، فذلك كان مؤسفًا بصدمة.
“يا لكِ من مسكينة، يا هيلا.”
لكن كون هيلموت قد سيطر على الكنيسة وأغلق تورا بالكامل، كان صعوبة لا تقل عن بارث بالتيك. وكان يستحق أن يُطلق عليه الخبر الأسوأ على الإطلاق.
“أليس هذا صحيحًا؟ جلالتك قد حذرتني مرارًا أنك ستقدم على المذبحة إن اضطررت. أنا فقط أحاول تفادي أسوأ سيناريو.”
كان حكم هيلا صحيحًا من الناحية الاستراتيجية، لكنه كان خاطئًا أيضًا في الوقت نفسه.
“إنه التلغرام. شخص ما يعبث بالتلغرام الآن.”
تجهمت أنيا ونقرت بلسانها. “هل جُنّ البابا أخيرًا؟”
لم يمض وقت طويل حتى وصل بافان إلى باب ضخم. أمام الباب، وجد هيلموت جالسًا على أريكة كان قد جلبها من مكان ما. بدا هيلموت وكأنه شاخ كثيرًا في يوم واحد فقط—كل شعره قد تحول إلى الأبيض، وظهرت تجاعيد كثيرة على وجهه.
هزت هيلا رأسها. “لا أقول إنه جُنّ أخيرًا، بل أظهر حقيقته فقط. أحداث مشابهة حصلت في الأيام الأولى للإمبراطورية بعد تأسيس الكنيسة. لقد تحول هيلموت إلى خنزير كسول بعدما استقرت الكنيسة وصار يملك جماعة تنفذ العنف نيابة عنه، لكنه عاد إلى طبيعته الأصلية بعدما حوصر.”
كانت نيينا قادرة على فهم المعايير التي اعتمدتها هيلا في تحديد ما هو أسوأ من غيره. كان فقدان شخصيات مهمة مثل هيريتيا وآيفي أمرًا مؤسفًا، لكنه لن يؤثر كثيرًا على الخطة العامة.
“هيلا محقة. لقد اضطررت مرة إلى تحذيره لأنه كان يثير الفوضى في الشمال”، قالت نيينا وهي تحدق بالطاولة ويديها متشابكتان بجدية. “لكنني أتفق معك—إنه مجنون. ما يفعله أمر سخيف استراتيجيًا وأخلاقيًا معًا. هذه الحادثة ستدفع كل المترددين إلى صفنا. بخلاف الأيام الأولى للحكم الأبدي، الآن بعدما عاد جلالته، لا يمكن أن يختار أحد أن يُحكم على يد مجنون كهذا.”
“إن طلب جلالته سفك الدماء، فذلك لأنه ضروري.”
كانت أنيا على وشك أن تهز رأسها موافقة، لكنها أمالت رأسها فجأة بتعجب.
لم يمض وقت طويل حتى وصل بافان إلى باب ضخم. أمام الباب، وجد هيلموت جالسًا على أريكة كان قد جلبها من مكان ما. بدا هيلموت وكأنه شاخ كثيرًا في يوم واحد فقط—كل شعره قد تحول إلى الأبيض، وظهرت تجاعيد كثيرة على وجهه.
“إذن يمكن اعتبار هذه الحادثة خطأ البابا، صحيح؟ عودتنا الآن ستعطي صورة أن جلالته يهزم الشرير، وبذلك يكسب دعم الإمبراطورية كلها.”
إلى جانب بافان، كان الكهنة والأساقفة وكذلك فرسان المعبد التابعون للكنيسة يتجولون ذهابًا وإيابًا داخل القصر الإمبراطوري بوجوه يملؤها القلق.
نظرت هيلا إلى أنيا بابتسامة مرة.
نظرت نيينا إلى هيلا دون كلمة.
“إن فكرتِ ببساطة، فذلك صحيح. الوضع الحالي سيسمح لنا بالانتصار بمجرد البقاء ساكنين وعدم فعل شيء. لكن جلالته ليس ممن يفعلون ذلك. ولهذا بالضبط لم أخبر جلالته بهذا الخبر بعد.”
منظر الكهنة وهم يصرخون بكلمات غير مفهومة ذكّر بافان بالأسقف ريتو، الأسقف المجنون الذي تحطم عقله. فكر بافان أن معظم رجال الكنيسة قد أصابهم الجنون.
“ألستِ متعجرفة أكثر من اللازم يا هيلا؟”
“سأخبركما بما حدث حسب التسلسل الزمني. الخبر السيئ هو أن أحدهم حاول إزاحة البابا وارتكاب الخيانة في المدينة المقدسة تورا. لكن محاولة الخيانة فشلت، والعديد من الشخصيات التي قادت الخيانة إما ماتوا أو اختفوا. ومن بينهم هيريتيا هيلوين، وآيفي إيسيلدين، ولينلي ليون—قائد الحرس الإمبراطوري.”
تصلب وجه هيلا، بينما واصلت نيينا حديثها بنبرة هادئة.
نهضت نيينا من مقعدها.
“نحن قوة عسكرية تتبع جلالته. وأنت تعرفين ما يحدث للتابعين الذين يحاولون إخفاء المعلومات عن ملكهم.”
في الأوقات العادية، لم يكن يُسمح بالعبور عبر حجاب الرحمة الذي كان يحيط بالقصر بأكمله إلا لمن يملك إذنًا من جلالته. غير أن شيئًا لم يكن يمنعه الآن.
“لست أحاول إخفاءها. أنا فقط أقترح تأخير الخبر قليلًا. تمرد النبلاء سيسقط، وتورا ستنهار في النهاية من تلقاء نفسها حتى من دوننا. لا حاجة لأن نذهب لنضيف مزيدًا من المتاعب، بينما العاصمة تعاني أصلًا من ضغوط داخلية هائلة. لكن عندما يعلم جلالته أن مصير معارفه غير واضح، عندها…”
“لن يجد الجيش الإمبراطوري خيارًا سوى مواجهة جلالته، وسيستخدم البابا تورا ساحة معركة مستعينًا بقوة النعمة. لقد رأيتِ ما فعله بتلغرام، أليس كذلك؟ لا أعلم كم مات من الناس في تورا، لكن سيموت على الأقل ضعف هذا العدد داخل وخارج السور العظيم. نعم. فوق كل ذلك، السور العظيم. أعني سور المدينة المقدسة تورا—السور الذي بناه جلالته بنفسه. جيشنا سيتبع أمر جلالته لنتحطم على السور الذي يُعرف باستحالته كسره حتى إن حاول جلالته نفسه. ما لم ينوِ جلالته أن يتسلق السور العظيم بصنع منحدر من جثث لا تنتهي، فمن الصواب أن نبطئ مسيرتنا.”
“جلالته سيتوجه نحو العاصمة فورًا. وسيفعل ذلك حتى بمفرده إن لم تتبعه قواته.”
“إذن يمكن اعتبار هذه الحادثة خطأ البابا، صحيح؟ عودتنا الآن ستعطي صورة أن جلالته يهزم الشرير، وبذلك يكسب دعم الإمبراطورية كلها.”
“وماذا تظنين سيحدث بعدها؟”
كان الجو داخل القصر مشبعًا بالجنون والكآبة. وفي هذه المرحلة، بدا منظر الكهنة المرتجفين من الخوف أو المنفجرين بضحكات هستيرية شيئًا عاديًا.
نظرت نيينا إلى هيلا دون كلمة.
“أشعر أن الثلاثة مترابطون على أي حال. فقط أخبرينا بكل شيء”، قالت نيينا وهي تعقد حاجبيها.
وفي الأثناء واصلت هيلا إقناع نيينا بصوت متوتر وهي تعض على شفتيها.
“البابا…؟”
“لن يجد الجيش الإمبراطوري خيارًا سوى مواجهة جلالته، وسيستخدم البابا تورا ساحة معركة مستعينًا بقوة النعمة. لقد رأيتِ ما فعله بتلغرام، أليس كذلك؟ لا أعلم كم مات من الناس في تورا، لكن سيموت على الأقل ضعف هذا العدد داخل وخارج السور العظيم. نعم. فوق كل ذلك، السور العظيم. أعني سور المدينة المقدسة تورا—السور الذي بناه جلالته بنفسه. جيشنا سيتبع أمر جلالته لنتحطم على السور الذي يُعرف باستحالته كسره حتى إن حاول جلالته نفسه. ما لم ينوِ جلالته أن يتسلق السور العظيم بصنع منحدر من جثث لا تنتهي، فمن الصواب أن نبطئ مسيرتنا.”
نهضت نيينا من مقعدها.
“حتى وإن كان الأمر كذلك، يجب أن يكون جلالته هو من يتخذ القرار. لا يجب أن تتخذي القرار بنفسك، يا هيلا.”
“أما الخبر الأسوأ فهو أن البابا جُنّ بعد أن تعرض للخيانة. إنه يذبح سكان تورا. وأظن أن هذا يتقاطع مع الخبر الأسوأ على الإطلاق”، نظرت هيلا إلى نيينا وأكملت.
نهضت نيينا من مقعدها.
في تلك اللحظة، أطبقت سينا فمها؛ فقد خطرت ببالها شخصية واحدة تملك الحق في الوصول إلى كل ما تحتفظ به الكنيسة.
“إن طلب جلالته سفك الدماء، فذلك لأنه ضروري.”
كانت نيينا قادرة على فهم المعايير التي اعتمدتها هيلا في تحديد ما هو أسوأ من غيره. كان فقدان شخصيات مهمة مثل هيريتيا وآيفي أمرًا مؤسفًا، لكنه لن يؤثر كثيرًا على الخطة العامة.
“وهذا ما فعله جلالته أصلًا عندما أسس الإمبراطورية. لكن جلالته الآن هو…”
“حتى وإن كان الأمر كذلك، يجب أن يكون جلالته هو من يتخذ القرار. لا يجب أن تتخذي القرار بنفسك، يا هيلا.”
“توقفي.”
القصر الإمبراطوري، حيث يُقدّس جسد جلالته، ظهر أمام عيني بافان. للحظة، تردد أمام السقالات الذهبية التي تحدد حدود القصر الإمبراطوري. وبعدها بقليل، قرر أن يخطو إلى الداخل.
أمسكت نيينا وجه هيلا بيد واحدة بقوة. فجأة امتلأت الخيمة بجو بارد.
“سأخبركما بما حدث حسب التسلسل الزمني. الخبر السيئ هو أن أحدهم حاول إزاحة البابا وارتكاب الخيانة في المدينة المقدسة تورا. لكن محاولة الخيانة فشلت، والعديد من الشخصيات التي قادت الخيانة إما ماتوا أو اختفوا. ومن بينهم هيريتيا هيلوين، وآيفي إيسيلدين، ولينلي ليون—قائد الحرس الإمبراطوري.”
شعرت هيلا برياح متجمدة قد تفجر وجهها في أي لحظة. ومع ذلك، واصلت التحديق في نيينا بعينين متقدتين.
“لا أعرف ما الذي يحدث. لكن أعتقد أن عليّ أن أنتظر لأرى إن كان البابا هو من يرتكب الخطيئة، أم أنه يوفّر عليّ عناء قتل من يعبث بالتلغرام.” أجاب خوان ببرود. “في كلتا الحالتين، الحقيقة أنه سيموت لن تتغير.”
“أعرف أن جلالته الآن شخص مختلف تمامًا عن جلالته الذي أحمله في ذاكرتي. ومع ذلك، يجب أن تتركي كل مثلكِ وأفكاركِ الفلسفية إن قررتِ اتباعه”، قالت نيينا.
انتظرتا أمر خوان بوجوه متوترة.
“هل يريد جلالته أدوات فقط، لا أشخاصًا؟”
“لا أعرف ما الذي يحدث. لكن أعتقد أن عليّ أن أنتظر لأرى إن كان البابا هو من يرتكب الخطيئة، أم أنه يوفّر عليّ عناء قتل من يعبث بالتلغرام.” أجاب خوان ببرود. “في كلتا الحالتين، الحقيقة أنه سيموت لن تتغير.”
“ألستِ أنتِ أيضًا بحاجة إلى قوة جلالته لا إلى فلسفته من أجل الهدف المشترك بتدمير الكنيسة؟ ثم، بحسب علمي، جلالته قد حذرك مسبقًا أنه قد يستنزفك أنتِ والفرقة الرابعة لمصالحه الخاصة.”
“ماذا عن القديسة؟ هل وجدتم القديسة؟”
اتسعت عينا هيلا بدهشة مربكة عند سماع كلمات نيينا. ما ذكرته نيينا للتو كان رد خوان على محاولة هيلا إخضاعه لسيطرتها حين لم تكن تعرف أنه الإمبراطور. ولم يكن ممكنًا أبدًا أن تعرف نيينا ذلك.
وبالنظر إلى أن تورا بدت وكأنها تُغمر بالبرق حتى من الأفق، لم تستطع سينا أن تتخيّل ما الذي يجري داخلها.
في تلك اللحظة دخل خوان الخيمة.
الأشخاص الثلاثة الذين ذكرتهم هيلا كانوا على صلة شخصية بخوان. هيلا لم تكن تعرف الوضع الدقيق أيضًا، لكن فهمها لم يكن أفضل حالًا من الوضع في العاصمة.
وبمجرد أن رأته، أفلتت نيينا قبضتها عن وجه هيلا، فسقطت هيلا على مقعدها.
“إنه التلغرام. شخص ما يعبث بالتلغرام الآن.”
“أعتذر لتصنتي عليكن، لكن كان علي أن أتساءل عما تناقشنه بدوني في وقت كهذا—ويجب أن أقول، لم يخرج الأمر كثيرًا عن توقعاتي.”
“التلغرام؟ هل تقصد السلاح الذي يُصدر صواعق؟ لكنني سمعت أن الكنيسة أغلقته……”
أدركت هيلا أن خوان كان يتواصل مع نيينا مباشرة عبر ذهنها. وكان من الطبيعي أن يتمكن خوان من استخدام مثل هذه القدرة، بما أن حتى فرسان المعبد قادرون على ذلك.
“لن يجد الجيش الإمبراطوري خيارًا سوى مواجهة جلالته، وسيستخدم البابا تورا ساحة معركة مستعينًا بقوة النعمة. لقد رأيتِ ما فعله بتلغرام، أليس كذلك؟ لا أعلم كم مات من الناس في تورا، لكن سيموت على الأقل ضعف هذا العدد داخل وخارج السور العظيم. نعم. فوق كل ذلك، السور العظيم. أعني سور المدينة المقدسة تورا—السور الذي بناه جلالته بنفسه. جيشنا سيتبع أمر جلالته لنتحطم على السور الذي يُعرف باستحالته كسره حتى إن حاول جلالته نفسه. ما لم ينوِ جلالته أن يتسلق السور العظيم بصنع منحدر من جثث لا تنتهي، فمن الصواب أن نبطئ مسيرتنا.”
“يمكننا أن ننتصر من دون فعل شيء، ويمكننا أيضًا أن نوقف المذبحة ما دمتُ واقفًا بلا حركة. هيلا، أهذا ما تظنينه؟” سأل خوان.
“لست متأكدة مما كانت تسعى إليه، لكنني أشعر أن عدم القدرة على كبح شكاوى المواطنين بعد الآن لعب دورًا كبيرًا في الوضع الحالي. خطأ واحد قد يجعلهم يُصنَّفون مع البابا، أتعلمين؟ ربما كانت هزيمة بارث بالتيك أيضًا جزءًا كبيرًا من قرارهم.”
“أليس هذا صحيحًا؟ جلالتك قد حذرتني مرارًا أنك ستقدم على المذبحة إن اضطررت. أنا فقط أحاول تفادي أسوأ سيناريو.”
“أما الخبر الأسوأ فهو أن البابا جُنّ بعد أن تعرض للخيانة. إنه يذبح سكان تورا. وأظن أن هذا يتقاطع مع الخبر الأسوأ على الإطلاق”، نظرت هيلا إلى نيينا وأكملت.
“يا لكِ من مسكينة، يا هيلا.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
اقترب خوان من هيلا وجثا على ركبة واحدة لينظر إليها.
لم يكن غريبًا أن تنهار دولة على حافة الدمار بسبب الصراعات الداخلية. وقد رأت هيلا أن هيريتيا لم تعد قادرة على قمع التيارات الكبرى، بما أن الاستياء من الكنيسة كان يتراكم منذ خمسين سنة. وعودة الإمبراطور لم تكن سوى محفز سرّع ذلك الانهيار.
حين لامست يد خوان وجه هيلا المتجعد، ارتجفت وارتعشت.
“وماذا تظنين سيحدث بعدها؟”
“لو كنت أريد فعلًا قتل كل البشر، أترين أنكِ كنت ستجدين وقتًا لتفعلي أي شيء حياله؟ سترين ما معنى العجز الحقيقي في تورا.”
في تلك اللحظة دخل خوان الخيمة.
ثم أدار خوان رأسه ونظر إلى نيينا وأنيا.
“يا لكِ من مسكينة، يا هيلا.”
انتظرتا أمر خوان بوجوه متوترة.
“هيلا محقة. لقد اضطررت مرة إلى تحذيره لأنه كان يثير الفوضى في الشمال”، قالت نيينا وهي تحدق بالطاولة ويديها متشابكتان بجدية. “لكنني أتفق معك—إنه مجنون. ما يفعله أمر سخيف استراتيجيًا وأخلاقيًا معًا. هذه الحادثة ستدفع كل المترددين إلى صفنا. بخلاف الأيام الأولى للحكم الأبدي، الآن بعدما عاد جلالته، لا يمكن أن يختار أحد أن يُحكم على يد مجنون كهذا.”
ولم يكن على وجه خوان أي تعبير وهو يصدر أوامره.
“لقد تمكنت من الدخول بفضل رفع قداستك لحجاب الرحمة. وكما أمرت، فإن جيش العاصمة في حالة تأهب قصوى ويغلق المدينة، بينما يجري البحث عن المتمردين.”
***
“لا أعرف ما الذي يحدث. لكن أعتقد أن عليّ أن أنتظر لأرى إن كان البابا هو من يرتكب الخطيئة، أم أنه يوفّر عليّ عناء قتل من يعبث بالتلغرام.” أجاب خوان ببرود. “في كلتا الحالتين، الحقيقة أنه سيموت لن تتغير.”
زاد بافان من سرعته.
كان الجو داخل القصر مشبعًا بالجنون والكآبة. وفي هذه المرحلة، بدا منظر الكهنة المرتجفين من الخوف أو المنفجرين بضحكات هستيرية شيئًا عاديًا.
كانت قطرات المطر والبرق الذين انهمرا على تورا قد توقفا، لكن النيران والصراخ كانا يُسمعان من كل مكان. الإدارة الحضرية شُلّت، وحتى الجيش الإمبراطوري الذي كان من المفترض أن يسيطر على كارثة كهذه كان مشغولًا بالبحث عن المتمردين. شعرت المدينة وكأنها قد هُزمت بالفعل قبل أن يبدأ القتال. وكان بافان مقتنعًا أن الأمر لن يطول قبل أن تُهزم المدينة حقًا.
“لا أعرف ما الذي يحدث. لكن أعتقد أن عليّ أن أنتظر لأرى إن كان البابا هو من يرتكب الخطيئة، أم أنه يوفّر عليّ عناء قتل من يعبث بالتلغرام.” أجاب خوان ببرود. “في كلتا الحالتين، الحقيقة أنه سيموت لن تتغير.”
القصر الإمبراطوري، حيث يُقدّس جسد جلالته، ظهر أمام عيني بافان. للحظة، تردد أمام السقالات الذهبية التي تحدد حدود القصر الإمبراطوري. وبعدها بقليل، قرر أن يخطو إلى الداخل.
الأشخاص الثلاثة الذين ذكرتهم هيلا كانوا على صلة شخصية بخوان. هيلا لم تكن تعرف الوضع الدقيق أيضًا، لكن فهمها لم يكن أفضل حالًا من الوضع في العاصمة.
في الأوقات العادية، لم يكن يُسمح بالعبور عبر حجاب الرحمة الذي كان يحيط بالقصر بأكمله إلا لمن يملك إذنًا من جلالته. غير أن شيئًا لم يكن يمنعه الآن.
“قائد فرقة العاصمة؟ كيف وصلت إلى هنا؟”
إلى جانب بافان، كان الكهنة والأساقفة وكذلك فرسان المعبد التابعون للكنيسة يتجولون ذهابًا وإيابًا داخل القصر الإمبراطوري بوجوه يملؤها القلق.
تجاوزهم بافان وتوجه نحو مركز القصر الإمبراطوري.
بالطبع، لم يكن البابا قادرًا على عبور حجاب الرحمة. وبدلًا من ذلك، اختار أن يدمر حجاب الرحمة بمساعدة قوة النعمة.
كان الجو داخل القصر مشبعًا بالجنون والكآبة. وفي هذه المرحلة، بدا منظر الكهنة المرتجفين من الخوف أو المنفجرين بضحكات هستيرية شيئًا عاديًا.
انطلقت شرارات كهربائية ساكنة حين رفع خوان إصبعه وفركه قليلًا. وبدأ وجهه يتصلّب.
منظر الكهنة وهم يصرخون بكلمات غير مفهومة ذكّر بافان بالأسقف ريتو، الأسقف المجنون الذي تحطم عقله. فكر بافان أن معظم رجال الكنيسة قد أصابهم الجنون.
“البابا اتخذ سكان تورا رهائن. كما سيطر بالكامل على الكنيسة وعلى فرقة العاصمة. وقد تمكن من ذلك بتهديد الجميع بالقتل إن لم يطيعوا أوامره. الجيش لا يكون متحمسًا كثيرًا بالتهديدات وحدها، لكننا ما زلنا أضعف بكثير من حيث العتاد وعدد القوات مقارنة بالجيش الإمبراطوري. لذلك سيكون من السخافة أن نحاصر تورا.”
“قداستك.”
شعرت هيلا برياح متجمدة قد تفجر وجهها في أي لحظة. ومع ذلك، واصلت التحديق في نيينا بعينين متقدتين.
لم يمض وقت طويل حتى وصل بافان إلى باب ضخم. أمام الباب، وجد هيلموت جالسًا على أريكة كان قد جلبها من مكان ما. بدا هيلموت وكأنه شاخ كثيرًا في يوم واحد فقط—كل شعره قد تحول إلى الأبيض، وظهرت تجاعيد كثيرة على وجهه.
في تلك اللحظة دخل خوان الخيمة.
حدّق هيلموت في بافان بنظرة حذرة.
اقترب خوان من هيلا وجثا على ركبة واحدة لينظر إليها.
“قائد فرقة العاصمة؟ كيف وصلت إلى هنا؟”
نظرت هيلا إلى أنيا بابتسامة مرة.
“لقد تمكنت من الدخول بفضل رفع قداستك لحجاب الرحمة. وكما أمرت، فإن جيش العاصمة في حالة تأهب قصوى ويغلق المدينة، بينما يجري البحث عن المتمردين.”
“هل يريد جلالته أدوات فقط، لا أشخاصًا؟”
بالطبع، لم يكن البابا قادرًا على عبور حجاب الرحمة. وبدلًا من ذلك، اختار أن يدمر حجاب الرحمة بمساعدة قوة النعمة.
“سأخبركما بما حدث حسب التسلسل الزمني. الخبر السيئ هو أن أحدهم حاول إزاحة البابا وارتكاب الخيانة في المدينة المقدسة تورا. لكن محاولة الخيانة فشلت، والعديد من الشخصيات التي قادت الخيانة إما ماتوا أو اختفوا. ومن بينهم هيريتيا هيلوين، وآيفي إيسيلدين، ولينلي ليون—قائد الحرس الإمبراطوري.”
“ماذا عن القديسة؟ هل وجدتم القديسة؟”
اقترب خوان من هيلا وجثا على ركبة واحدة لينظر إليها.
***
“الآنسة هيريتيا متورطة في الخيانة؟ لكنها ليست من النوع الذي يقدم على أمر متهور كهذا والنجاح على وشك التحقق. أنا واثقة أنها كانت تملك سببًا.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
وبسبب ترددها، قررت هيلا أن تستدعي أولًا الجنرال نيينا، قائدة الجيش الشمالي، وأنيا، قائدة فرقة هوجين، إلى خيمتها.
كانت أنيا على وشك أن تهز رأسها موافقة، لكنها أمالت رأسها فجأة بتعجب.
