الخيانة (3)
ضربت صاعقة سقف الفاتيكان، وحدث هدير هائل – جعل مدينة تورا المقدسة بأكملها تصمت للحظة.
نظر هيلموت إلى المشهد غير المعقول بوجه مذهول، ولوّح مجددًا بتلغرام، لكن صاعقة البرق تجنّبت آيفي واصطدمت بالباب.
البرق أصاب هيلموت مباشرة، وكل من كان يقف حوله صُعقوا بالكهرباء ثم اندفعوا مبتعدين عنه في لحظة.
***
ومع ذلك، غاريون – الرجل الذي غرس سيفه المقدس في صدر هيلموت – لم يُدفع إلى الخلف مثل الآخرين.
للحظة، شكّ الفرسان في آذانهم—شكّوا في أنّ ما سمعوه من أمر صحيح.
فما إن أصاب البرق هيلموت، حتى تحول غاريون إلى كتلة من الفحم الأبيض. حتى سيفه المقدس تحطم بلا حول ولا قوة. وسرعان ما تحول جسده إلى مسحوق أبيض كالرماد وتبعثر في الهواء بعدما أصابه جزء مكسور من سيفه المقدس.
تذمر هيلموت وهو يزأر ونظر حوله. ثم توقفت عيناه عند زاوية من الغرفة – حيث كانت آيفي قد انهارت.
“المرتدون. جميعهم مرتدون.”
عضّت هيريتيا شفتيها حتى نزفت، وأجبرت نفسها على الوقوف. فكرة أنها ستموت إن لم تتحرك دفعتها للقيام بذلك.
كانت شرارات الكهرباء تتطاير من فم هيلموت كلما فتح فمه ليتذمر.
زأر هيلموت ولوّح بتلغرام مثل السوط.
وفي هذه الأثناء، بالكاد تمكنت هيريتيا من استعادة وعيها وفتحت عينيها بصعوبة. لم تستطع تحريك جسدها بشكل صحيح بسبب آثار الصعقة الكهربائية. شعور البرق وهو يجتاح كامل جسدها للحظة تركها بألم شديد لم تكن ترغب في اختباره مجددًا.
ولوهلة، شعر المواطنون بالرهبة أمام نظرات رجل مجنون يملك السلطة.
ثم رأت هيلموت واقفًا أمامها.
لكن شكوكهم لم تدم طويلًا.
كان هيلموت ملفوفًا بالبرق تمامًا. كان البرق يتسرب باستمرار من أطراف أصابعه، وفمه، وعينيه مما جعل ما حوله يحترق هنا وهناك.
تشتت جذع صاعقة تلغرام في أرجاء المبنى مرة أخرى بفعل السيف. كانت فكرة ذكية، لكن هذا كل شيء. فقد تحطم سيف لينلي على الفور، بينما انهار العمود.
تذكرت هيريتيا الكلمات التي تذمر بها هيلموت قبل أن تفقد وعيها.
ثم رأت هيلموت واقفًا أمامها.
‘هل قال تلغرام؟’
تساءلت هيريتيا إن كان مخطط لينلي هو دفن البابا تحت أنقاض مبنى الفاتيكان المنهار، لكنها هزت رأسها، إذ أن ذلك سيقتل أيضًا كليهما والقديسة.
كان تلغرام سلاحًا معروفًا على أنه سلاح الإمبراطور بجانب سوترا.
تمكّن لينلي من البقاء واقفًا دون أن ينهار رغم أنّ عينه قد أصيبت بإصابة خطيرة. لكن كان واضحًا جدًا أنّه قد تَحَمَّل جرحًا لا شفاء له.
سمعت هيريتيا أن الكنيسة تحتفظ به في حوزتها، لكنها تهاونت لأنه لم يسبق لها أن رأت سجلًا يشير إلى استخدام الكنيسة له بالفعل.
وفي هذه الأثناء، بالكاد تمكنت هيريتيا من استعادة وعيها وفتحت عينيها بصعوبة. لم تستطع تحريك جسدها بشكل صحيح بسبب آثار الصعقة الكهربائية. شعور البرق وهو يجتاح كامل جسدها للحظة تركها بألم شديد لم تكن ترغب في اختباره مجددًا.
عضّت هيريتيا شفتيها؛ ولومت نفسها على ظنها أن البابا لن يستخدم تلغرام لأنه يملك طرقًا أخرى كثيرة لحماية نفسه.
وفي غضون ذلك، وبينما كان بعض الناس يظنّون أنهم أفلتوا من الفرسان، هبط عليهم البرق من السماء وبدأ يحوّل الجميع إلى رماد.
‘يبدو أنه كان يملك خطة مضادة قوية…’
‘الفرسان المقدسون.’
لقد رأت هيريتيا بأم عينيها غاريون وهو يغرس سيفه في صدر هيلموت.
“كوه، غارغهه.”
ومع ذلك، استدعى هيلموت تلغرام بهدوء دون أن يظهر أي علامات على إصابته بجروح خطيرة.
كانت هيريتيا تبتسم رغم أنّها فقدت ساقيها.
كانت هيريتيا تعرف عددًا غير قليل من الأشخاص الذين يستطيعون الاستمرار دون تأثر كبير حتى بعد أن يُطعنوا عدة مرات بالسيف.
ومع ذلك، غاريون – الرجل الذي غرس سيفه المقدس في صدر هيلموت – لم يُدفع إلى الخلف مثل الآخرين.
‘الفرسان المقدسون.’
أصبح وجهه كله متفحمًا، وانطلق صراخ من مكان ما عند رؤية ذلك – لقد كانت آيفي التي استعادت وعيها للتو.
تساءلت هيريتيا إن كان البابا قد خضع لنفس الإجراءات التي خضع لها الفرسان المقدسون. فالكنيسة سمحت للأساقفة أو الكهنة باستخدام أنواع كثيرة من النعمة، لكنها لم تُجرِ عليهم إجراءات تعزيز جسدي. وعلى العكس، فقد قيّدت الكنيسة أنواع النعمة التي يمكن للفرسان المقدسين استخدامها، لكنها أجرت عليهم إجراءات تعزيز جسدي.
زأر هيلموت وغرس تلغرام في فخذ هيريتيا.
‘…إنها مجرد قاعدة ضمنية، لكن لن يكون غريبًا إن لم يتبع البابا القاعدة بنفسه.’
كانت هيريتيا قد فكرت يومًا أن تلك الإجراءات الجسدية للفرسان المقدسين ربما لم تكن سوى سلسلة من التجارب لصنع الفارس المقدس الأكمل.
لقد أشار كثيرون وانتقدوا إجراءات التعزيز الجسدي التي خضع لها الفرسان المقدسون باعتبارها تقليدًا للإمبراطور.
في تلك اللحظة، أطلق هيلموت أنينًا غريبًا، بينما ارتجف ذراعه الأيسر. انفجر صاعق برق فجأة، وفي الوقت ذاته سقط ذراعه الأيسر إلى الأرض في هيئة رماد أبيض.
كانت هيريتيا قد فكرت يومًا أن تلك الإجراءات الجسدية للفرسان المقدسين ربما لم تكن سوى سلسلة من التجارب لصنع الفارس المقدس الأكمل.
التفت الفرسان الهيكليون، الذين كانوا يمنعون المواطنين من دخول الفاتيكان، نحو الباب بوجوه يملؤها الارتباك.
ومن هنا خطرت لها فكرة أن هيلموت لم يكن يسرق نعمة الإمبراطور فقط، بل كان يطمع بجسد الإمبراطور أيضًا.
‘اهرب، أيها الأحمق.’
“كوه، غارغهه.”
نظر هيلموت إلى المشهد غير المعقول بوجه مذهول، ولوّح مجددًا بتلغرام، لكن صاعقة البرق تجنّبت آيفي واصطدمت بالباب.
في تلك اللحظة، أطلق هيلموت أنينًا غريبًا، بينما ارتجف ذراعه الأيسر. انفجر صاعق برق فجأة، وفي الوقت ذاته سقط ذراعه الأيسر إلى الأرض في هيئة رماد أبيض.
ارتجفت آيفي قليلًا، لكنها تمكّنت من مغادرة الغرفة دون أن تصاب بأذى—حتى وهي تساعد لينلي على النهوض.
كان البرق يتسرب من ذراع هيلموت المبتورة. تمنت هيريتيا أن ينهار هيلموت من تلقاء نفسه بعدما رأت ذراعه المبتورة، لكن ذراعًا جديدة أخذت تنمو ببطء من بقايا جرحه.
في تلك اللحظة، رمت هيريتيا بنفسها والتفت متدحرجة وهي تمسك بخصر هيلموت، مما جعله يخطئ هدفه. البرق الذي مرّ بالقرب من لينلي ترك جرحًا طويلاً على وجهه.
كان هيلموت يتنفس بصعوبة وبدأ يتمتم بشيء وهو يقبض يديه كلتيهما – كانت صلاة لاستدعاء النعمة.
حاول المواطنون الفرار بسرعة بعدما أدركوا أنّ أمرًا فظيعًا قد وقع، لكن ما لبث أن تمزّق شخصان أو ثلاثة إربًا بضربة قبضة أحد الفرسان.
وما إن بدأ هيلموت بتلاوة الصلاة، حتى بدأ البرق المتسرب من جسده يتجمع في يديه بدلًا من أن يتناثر.
نظرت إليها آيفي بوجه يملؤه الانهيار.
سرعان ما أصبح هيلموت غارقًا في العرق البارد، وهو يقبض على عشرات من خيوط البرق الرفيعة في يديه.
حاول هيلموت أن يطارد آيفي، لكن هيريتيا كانت لا تزال ممسكة بكاحله وتُجرّ على الأرض.
‘هذا ليس شكل تلغرام الذي رأيته في السجلات.’
في تلك اللحظة، أطلق هيلموت أنينًا غريبًا، بينما ارتجف ذراعه الأيسر. انفجر صاعق برق فجأة، وفي الوقت ذاته سقط ذراعه الأيسر إلى الأرض في هيئة رماد أبيض.
تذكرت هيريتيا أن تلغرام وُصف في السجلات على أنه رمح أزرق طويل. لكن ‘تلغرام’ الذي كان في يدي هيلموت بدا غير مستقر بوضوح منذ الوهلة الأولى. كان واضحًا أن هيلموت لم يستطع التحكم به بشكل كامل، وأنه بالكاد يسيطر عليه بقوة النعمة.
حاول المواطنون الفرار بسرعة بعدما أدركوا أنّ أمرًا فظيعًا قد وقع، لكن ما لبث أن تمزّق شخصان أو ثلاثة إربًا بضربة قبضة أحد الفرسان.
“مرتدون، مهرطقون، خونة…”
كان لينلي لوين يقف حاجزًا بين هيلموت وآيفي.
تذمر هيلموت وهو يزأر ونظر حوله. ثم توقفت عيناه عند زاوية من الغرفة – حيث كانت آيفي قد انهارت.
تجاهلها هيلموت تمامًا وصوّب تلغرام نحو ظهر آيفي.
بدأ العرق البارد يتصبب أسفل عمود هيريتيا الفقري. حاولت النهوض بسرعة، لكن كل ما استطاعت فعله هو تحريك أصابعها. بحثت بعينيها بيأس عن أحد يمكنه مساعدة آيفي، لكن معظم الناس كانوا ما زالوا فاقدي الوعي أو قد احترقوا وتحولوا إلى رماد.
“لا أعلم ما تعنيه القديسة بالنسبة لك، لكن من تعابير وجهك يبدو أنّ الأمر كان يستحق أن أخاطر بحياتي لإنقاذها.”
ومع ذلك، كان هناك شخص واحد لا يزال واقفًا غير هيلموت.
تساءلت هيريتيا إن كان البابا قد خضع لنفس الإجراءات التي خضع لها الفرسان المقدسون. فالكنيسة سمحت للأساقفة أو الكهنة باستخدام أنواع كثيرة من النعمة، لكنها لم تُجرِ عليهم إجراءات تعزيز جسدي. وعلى العكس، فقد قيّدت الكنيسة أنواع النعمة التي يمكن للفرسان المقدسين استخدامها، لكنها أجرت عليهم إجراءات تعزيز جسدي.
“ذلك سلاح جلالته. من المؤكد أنه ليس شيئًا ينبغي أن تدنسه بوضع يديك عليه.”
“تورا مدينة مقدسة مكرّسة لخدمة جلالته! لكنها قد تفسخت وتلوثت بإرادة الدنيويين! ومن الآن فصاعدًا، سأطهّر هذه المدينة بالنار والحديد بصفتي وكيل جلالته!”
كان لينلي لوين يقف حاجزًا بين هيلموت وآيفي.
‘…الفاتيكان.’
للحظة، تملكت هيريتيا بعض الآمال، لكن كان واضحًا أن لينلي أيضًا في حالة بالكاد يستطيع معها الوقوف. قد يكون لينلي رجلًا قويًا، لكن لم يكن ممكنًا أن يهزم البابا الذي عزز قوته الجسدية إلى مستوى الفرسان المقدسين. علاوة على ذلك، كان هيلموت يلوّح بتلغرام، مما جعل الوضع أسوأ.
أصبح وجهه كله متفحمًا، وانطلق صراخ من مكان ما عند رؤية ذلك – لقد كانت آيفي التي استعادت وعيها للتو.
‘اهرب، أيها الأحمق.’
هزّها هيلموت بعيدًا عنه كما لو كان يتخلص من بعض الذباب المزعج.
حركت هيريتيا شفتيها وهمست للينلي. على الأقل كان يجب أن يهرب شخص واحد، بما أن خطة الإطاحة بالبابا قد فشلت.
كان جسد هيريتيا كله مغطى بالحروق، إذ كانت تقف قريبًا جدًا من هيلموت لتتحدث معه. كانت تخشى أن تنظر إلى نفسها في المرآة، لكنها طردت هذه الأفكار.
لكن لينلي لم يبدُ مستعدًا لفعل ذلك.
“مرتدون، مهرطقون، خونة…”
كانت هيريتيا قادرة على تفهّم سبب عدم قدرته على الهرب بسهولة. فلو ترك هيلموت دون رادع الآن، لكان قد وقع مجزرة. لم يكن ممكنًا للينلي أن يسمح لنفسه بالفرار لإنقاذ حياته بينما يضع حياة الجميع في خطر.
‘هذا ليس شكل تلغرام الذي رأيته في السجلات.’
زأر هيلموت ولوّح بتلغرام مثل السوط.
كان البرق يتسرب من ذراع هيلموت المبتورة. تمنت هيريتيا أن ينهار هيلموت من تلقاء نفسه بعدما رأت ذراعه المبتورة، لكن ذراعًا جديدة أخذت تنمو ببطء من بقايا جرحه.
وعندما ظنت هيريتيا أن لينلي سيتحول إلى كتلة من الرماد، سحب سيفه وغرسه في العمود.
تساءلت هيريتيا إن كان مخطط لينلي هو دفن البابا تحت أنقاض مبنى الفاتيكان المنهار، لكنها هزت رأسها، إذ أن ذلك سيقتل أيضًا كليهما والقديسة.
تشتت جذع صاعقة تلغرام في أرجاء المبنى مرة أخرى بفعل السيف. كانت فكرة ذكية، لكن هذا كل شيء. فقد تحطم سيف لينلي على الفور، بينما انهار العمود.
وفي تلك اللحظة، صرخ هيلموت بصوت عالٍ دوّى في أرجاء المدينة تورا المقدسة كلّها.
‘…الفاتيكان.’
***
لاحظت هيريتيا أن حالة مبنى الفاتيكان أصبحت غير مستقرة للغاية. فقد سبق لتلغرام أن ألحق به أثرًا مدمرًا عندما ضربه بالبرق، لكن السقف الآن أوشك على الانهيار بعدما تهدم العمود.
التفت الفرسان الهيكليون، الذين كانوا يمنعون المواطنين من دخول الفاتيكان، نحو الباب بوجوه يملؤها الارتباك.
تساءلت هيريتيا إن كان مخطط لينلي هو دفن البابا تحت أنقاض مبنى الفاتيكان المنهار، لكنها هزت رأسها، إذ أن ذلك سيقتل أيضًا كليهما والقديسة.
“ما الذي تنتظرينه؟ اذهبي! بسرعة!”
عضّت هيريتيا شفتيها حتى نزفت، وأجبرت نفسها على الوقوف. فكرة أنها ستموت إن لم تتحرك دفعتها للقيام بذلك.
“كيك… كهاك!”
“يا للفوضى…”
“لا… ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟”
كان جسد هيريتيا كله مغطى بالحروق، إذ كانت تقف قريبًا جدًا من هيلموت لتتحدث معه. كانت تخشى أن تنظر إلى نفسها في المرآة، لكنها طردت هذه الأفكار.
تململت آيفي ونهضت، ثم أمسكت بلينلي وحاولت بسرعة مغادرة المكان.
لوّح هيلموت بتلغرام مجددًا نحو لينلي.
لوّح هيلموت بتلغرام مجددًا نحو لينلي.
وردًا على ذلك، التقط لينلي سيفًا عشوائيًا يتدحرج على الأرض وحاول أن يكرر ما فعله سابقًا، لكنه لم يكن محظوظًا هذه المرة – فقد دمّر صاعق البرق السيف الذي ألقاه لينلي في الهواء ثم ضرب لينلي على رأسه.
كانت هيريتيا تعرف عددًا غير قليل من الأشخاص الذين يستطيعون الاستمرار دون تأثر كبير حتى بعد أن يُطعنوا عدة مرات بالسيف.
“أيها ابن العاهرة!”
عضّت هيريتيا شفتيها؛ ولومت نفسها على ظنها أن البابا لن يستخدم تلغرام لأنه يملك طرقًا أخرى كثيرة لحماية نفسه.
في تلك اللحظة، رمت هيريتيا بنفسها والتفت متدحرجة وهي تمسك بخصر هيلموت، مما جعله يخطئ هدفه. البرق الذي مرّ بالقرب من لينلي ترك جرحًا طويلاً على وجهه.
“أيها ابن العاهرة!”
أصبح وجهه كله متفحمًا، وانطلق صراخ من مكان ما عند رؤية ذلك – لقد كانت آيفي التي استعادت وعيها للتو.
نظر هيلموت إلى المشهد غير المعقول بوجه مذهول، ولوّح مجددًا بتلغرام، لكن صاعقة البرق تجنّبت آيفي واصطدمت بالباب.
“القائد لينلي! لا!”
فجأة، بدأت النعمة المنقوشة على أجسادهم كلّها تتفجّر بالحيوية. وإذا كانت القوة التي استخدموها كفرسان هيكليين حتى الآن تعدّ بمقدار واحد، فإن القوة التي تجري فيهم الآن يمكن عدّها بأكثر من عشرة. وفي الوقت نفسه، ارتفعت مشاعرهم إلى أقصى حد، حتى لم يستطيعوا احتمالها دون إطلاق هذه القوة على شيء ما.
تمكّن لينلي من البقاء واقفًا دون أن ينهار رغم أنّ عينه قد أصيبت بإصابة خطيرة. لكن كان واضحًا جدًا أنّه قد تَحَمَّل جرحًا لا شفاء له.
زأر هيلموت وغرس تلغرام في فخذ هيريتيا.
“اهربي! آيفي! اذهبي وابحثي عن الإمبراطور!” صاحت هيريتيا.
“لا أعلم ما تعنيه القديسة بالنسبة لك، لكن من تعابير وجهك يبدو أنّ الأمر كان يستحق أن أخاطر بحياتي لإنقاذها.”
نظرت إليها آيفي بوجه يملؤه الانهيار.
كانت هيريتيا تعرف عددًا غير قليل من الأشخاص الذين يستطيعون الاستمرار دون تأثر كبير حتى بعد أن يُطعنوا عدة مرات بالسيف.
وفي تلك الأثناء، لم يكن بوسع هيريتيا سوى أن تكافح وهي ممسكة بهيلموت. لقد نجحت في أن تجعله يفقد توازنه للحظة قصيرة، لكنها لم تستطع فعل الكثير، فبنيته الجسدية كانت تفوقها بأضعاف.
كان هيلموت يتنفس بصعوبة وبدأ يتمتم بشيء وهو يقبض يديه كلتيهما – كانت صلاة لاستدعاء النعمة.
“ما الذي تنتظرينه؟ اذهبي! بسرعة!”
عضّت هيريتيا شفتيها؛ ولومت نفسها على ظنها أن البابا لن يستخدم تلغرام لأنه يملك طرقًا أخرى كثيرة لحماية نفسه.
تململت آيفي ونهضت، ثم أمسكت بلينلي وحاولت بسرعة مغادرة المكان.
شعر الفرسان وكأن رؤوسهم ستنفجر إن لم يفرغوا الطاقة الجارية في أجسادهم فورًا.
زأر هيلموت وغرس تلغرام في فخذ هيريتيا.
لكن هيلموت لم يلقِ عليها حتى نظرة واحدة.
شعرت هيريتيا مجددًا بإحساس الاحتراق الذي يكاد يذيب دماغها، لكن المدهش أنّها لم تشعر بأي ألم في ساقها.
عضّت هيريتيا شفتيها؛ ولومت نفسها على ظنها أن البابا لن يستخدم تلغرام لأنه يملك طرقًا أخرى كثيرة لحماية نفسه.
هزّها هيلموت بعيدًا عنه كما لو كان يتخلص من بعض الذباب المزعج.
“تورا مدينة مقدسة مكرّسة لخدمة جلالته! لكنها قد تفسخت وتلوثت بإرادة الدنيويين! ومن الآن فصاعدًا، سأطهّر هذه المدينة بالنار والحديد بصفتي وكيل جلالته!”
حاولت هيريتيا أن تمسك به من جديد، لكنها فقدت توازنها. وعندها فقط أدركت أنّ ساقيها قد اختفتا منذ زمن—لقد تحوّلتا إلى رماد أبيض. لكنها شعرت أنّ بإمكانها إعادة لصقهما لو أسرعت وأمسكت بهما.
***
لكن بدلًا من محاولة الإمساك بساقين لن تعودا أبدًا، أمسكت مجددًا بكاحل هيلموت.
أصبح وجهه كله متفحمًا، وانطلق صراخ من مكان ما عند رؤية ذلك – لقد كانت آيفي التي استعادت وعيها للتو.
“أيها اللعين… إلى أين تظن نفسك ذاهبًا بعد أن دمّرت جسد سيدة بهذا الشكل؟”
تذكرت هيريتيا أن تلغرام وُصف في السجلات على أنه رمح أزرق طويل. لكن ‘تلغرام’ الذي كان في يدي هيلموت بدا غير مستقر بوضوح منذ الوهلة الأولى. كان واضحًا أن هيلموت لم يستطع التحكم به بشكل كامل، وأنه بالكاد يسيطر عليه بقوة النعمة.
تجاهلها هيلموت تمامًا وصوّب تلغرام نحو ظهر آيفي.
“قد… قداستك…”
رأت هيريتيا ذلك فصرخت بأعلى صوتها.
ومع ذلك، غاريون – الرجل الذي غرس سيفه المقدس في صدر هيلموت – لم يُدفع إلى الخلف مثل الآخرين.
لكن هيلموت لم يلقِ عليها حتى نظرة واحدة.
‘هذا ليس شكل تلغرام الذي رأيته في السجلات.’
انطلق تلغرام نحو ظهر آيفي، وغطّاها وميض ساطع للحظة.
“لا أعلم ما تعنيه القديسة بالنسبة لك، لكن من تعابير وجهك يبدو أنّ الأمر كان يستحق أن أخاطر بحياتي لإنقاذها.”
رأى هيلموت ذلك فارتسمت على وجهه ابتسامة قاسية، فيما أطلقت هيريتيا صرخة.
تمكّن لينلي من البقاء واقفًا دون أن ينهار رغم أنّ عينه قد أصيبت بإصابة خطيرة. لكن كان واضحًا جدًا أنّه قد تَحَمَّل جرحًا لا شفاء له.
لكن لم يحدث شيء.
ضربت صاعقة سقف الفاتيكان، وحدث هدير هائل – جعل مدينة تورا المقدسة بأكملها تصمت للحظة.
ارتجفت آيفي قليلًا، لكنها تمكّنت من مغادرة الغرفة دون أن تصاب بأذى—حتى وهي تساعد لينلي على النهوض.
رفع هيلموت تلغرام وهو يتمتم بصوت أجش.
نظر هيلموت إلى المشهد غير المعقول بوجه مذهول، ولوّح مجددًا بتلغرام، لكن صاعقة البرق تجنّبت آيفي واصطدمت بالباب.
عندها التفت هيلموت نحو هيريتيا. صحيح أنه قد أضاع القديسة، لكنّه على الأقل وجد هدفًا ليفرّغ فيه غضبه.
التفتت آيفي ونظرت إلى هيريتيا بعينين حزينتين، قبل أن تغادر بسرعة عبر الباب المحطّم.
للحظة، شكّ الفرسان في آذانهم—شكّوا في أنّ ما سمعوه من أمر صحيح.
“لا!”
شعر الفرسان وكأن رؤوسهم ستنفجر إن لم يفرغوا الطاقة الجارية في أجسادهم فورًا.
لم تستطع هيريتيا أن تفهم ما الذي حدث للتو. غير أنّ رؤية غضب هيلموت جعلتها تشعر وكأنها تتذوّق حلوى سكرية.
وفي غضون ذلك، وبينما كان بعض الناس يظنّون أنهم أفلتوا من الفرسان، هبط عليهم البرق من السماء وبدأ يحوّل الجميع إلى رماد.
حاول هيلموت أن يطارد آيفي، لكن هيريتيا كانت لا تزال ممسكة بكاحله وتُجرّ على الأرض.
تلعثم أحد الأساقفة وتقدّم نحو هيلموت.
كانت هيريتيا تبتسم رغم أنّها فقدت ساقيها.
كشف هيلموت عن أسنانه بابتسامة شرسة، وبدأ ينزل الدرجات.
“لا أعلم ما تعنيه القديسة بالنسبة لك، لكن من تعابير وجهك يبدو أنّ الأمر كان يستحق أن أخاطر بحياتي لإنقاذها.”
‘الفرسان المقدسون.’
في تلك اللحظة، اندفع بعض الرجال من الباب. كانوا أولئك الذين أُمِروا بالانتظار في الخارج لمنع الآخرين من التدخّل. وما إن دخلوا الغرفة حتى أصابهم الذهول مما رأوه من فظاعة المشهد.
سرعان ما أصبح هيلموت غارقًا في العرق البارد، وهو يقبض على عشرات من خيوط البرق الرفيعة في يديه.
“لا… ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟”
“لا!”
عندها التفت هيلموت نحو هيريتيا. صحيح أنه قد أضاع القديسة، لكنّه على الأقل وجد هدفًا ليفرّغ فيه غضبه.
لكن لينلي لم يبدُ مستعدًا لفعل ذلك.
رفع هيلموت تلغرام وهو يتمتم بصوت أجش.
سمعت هيريتيا أن الكنيسة تحتفظ به في حوزتها، لكنها تهاونت لأنه لم يسبق لها أن رأت سجلًا يشير إلى استخدام الكنيسة له بالفعل.
“المرتدون في كل مكان.”
كان هيلموت يتنفس بصعوبة وبدأ يتمتم بشيء وهو يقبض يديه كلتيهما – كانت صلاة لاستدعاء النعمة.
***
حاولت هيريتيا أن تمسك به من جديد، لكنها فقدت توازنها. وعندها فقط أدركت أنّ ساقيها قد اختفتا منذ زمن—لقد تحوّلتا إلى رماد أبيض. لكنها شعرت أنّ بإمكانها إعادة لصقهما لو أسرعت وأمسكت بهما.
انفجر الباب الرئيسي للفاتيكان، وتناثرت الشظايا فوق المواطنين. وفي الوقت نفسه، اختلطت بعض قطع اللحم مع قطع الحجارة والخشب المتطايرة في كل مكان.
في تلك اللحظة، رمت هيريتيا بنفسها والتفت متدحرجة وهي تمسك بخصر هيلموت، مما جعله يخطئ هدفه. البرق الذي مرّ بالقرب من لينلي ترك جرحًا طويلاً على وجهه.
التفت الفرسان الهيكليون، الذين كانوا يمنعون المواطنين من دخول الفاتيكان، نحو الباب بوجوه يملؤها الارتباك.
وفي تلك اللحظة، صرخ هيلموت بصوت عالٍ دوّى في أرجاء المدينة تورا المقدسة كلّها.
وخلفهم وقف البابا بملامح شريرة، وفي يده شيء يشبه صاعقة برق.
فجأة، بدأت النعمة المنقوشة على أجسادهم كلّها تتفجّر بالحيوية. وإذا كانت القوة التي استخدموها كفرسان هيكليين حتى الآن تعدّ بمقدار واحد، فإن القوة التي تجري فيهم الآن يمكن عدّها بأكثر من عشرة. وفي الوقت نفسه، ارتفعت مشاعرهم إلى أقصى حد، حتى لم يستطيعوا احتمالها دون إطلاق هذه القوة على شيء ما.
وعندما رأى الفرسان هيلموت مغطى بالرماد الأبيض الناعم، أدركوا على الفور أنّ ذلك الرماد لم يكن سوى بقايا عظام ولحم بشري. ولم يستغرقوا وقتًا طويلًا ليعرفوا ذلك، فقد كانت لهم خبرة واسعة في حرق جثث البشر أيضًا.
ومع ذلك، كان هناك شخص واحد لا يزال واقفًا غير هيلموت.
“قد… قداستك…”
سرعان ما أصبح هيلموت غارقًا في العرق البارد، وهو يقبض على عشرات من خيوط البرق الرفيعة في يديه.
تلعثم أحد الأساقفة وتقدّم نحو هيلموت.
في تلك اللحظة، أطلق هيلموت أنينًا غريبًا، بينما ارتجف ذراعه الأيسر. انفجر صاعق برق فجأة، وفي الوقت ذاته سقط ذراعه الأيسر إلى الأرض في هيئة رماد أبيض.
لكن هيلموت تجاهله ببساطة، وحدّق بعينين كالبرق في المواطنين المحتجّين.
التفت الفرسان الهيكليون، الذين كانوا يمنعون المواطنين من دخول الفاتيكان، نحو الباب بوجوه يملؤها الارتباك.
ولوهلة، شعر المواطنون بالرهبة أمام نظرات رجل مجنون يملك السلطة.
كان لينلي لوين يقف حاجزًا بين هيلموت وآيفي.
“ظننت أنني قتلت بما فيه الكفاية، لكن يبدو أن لديّ الكثير بعد.”
تساءلت هيريتيا إن كان مخطط لينلي هو دفن البابا تحت أنقاض مبنى الفاتيكان المنهار، لكنها هزت رأسها، إذ أن ذلك سيقتل أيضًا كليهما والقديسة.
كشف هيلموت عن أسنانه بابتسامة شرسة، وبدأ ينزل الدرجات.
وفي هذه الأثناء، بالكاد تمكنت هيريتيا من استعادة وعيها وفتحت عينيها بصعوبة. لم تستطع تحريك جسدها بشكل صحيح بسبب آثار الصعقة الكهربائية. شعور البرق وهو يجتاح كامل جسدها للحظة تركها بألم شديد لم تكن ترغب في اختباره مجددًا.
في تلك اللحظة، بدأ الفرسان الهيكليون يشكّون فيما إذا كان الرجل الذي ينزل السلالم فعلًا هو البابا الذي يعرفونه.
لكن شكوكهم لم تدم طويلًا.
رفع هيلموت حزمة من أشعة البرق المتشققة وتمتم.
حركت هيريتيا شفتيها وهمست للينلي. على الأقل كان يجب أن يهرب شخص واحد، بما أن خطة الإطاحة بالبابا قد فشلت.
“اقتلوهم جميعًا. أنتم سيف جلالته.”
“أيها اللعين… إلى أين تظن نفسك ذاهبًا بعد أن دمّرت جسد سيدة بهذا الشكل؟”
للحظة، شكّ الفرسان في آذانهم—شكّوا في أنّ ما سمعوه من أمر صحيح.
تململت آيفي ونهضت، ثم أمسكت بلينلي وحاولت بسرعة مغادرة المكان.
لكن شكوكهم لم تدم طويلًا.
لم تستطع هيريتيا أن تفهم ما الذي حدث للتو. غير أنّ رؤية غضب هيلموت جعلتها تشعر وكأنها تتذوّق حلوى سكرية.
فجأة، بدأت النعمة المنقوشة على أجسادهم كلّها تتفجّر بالحيوية. وإذا كانت القوة التي استخدموها كفرسان هيكليين حتى الآن تعدّ بمقدار واحد، فإن القوة التي تجري فيهم الآن يمكن عدّها بأكثر من عشرة. وفي الوقت نفسه، ارتفعت مشاعرهم إلى أقصى حد، حتى لم يستطيعوا احتمالها دون إطلاق هذه القوة على شيء ما.
***
“كيك… كهاك!”
“كوه، غارغهه.”
شعر الفرسان وكأن رؤوسهم ستنفجر إن لم يفرغوا الطاقة الجارية في أجسادهم فورًا.
كشف هيلموت عن أسنانه بابتسامة شرسة، وبدأ ينزل الدرجات.
وفي تلك اللحظة، صرخ هيلموت بصوت عالٍ دوّى في أرجاء المدينة تورا المقدسة كلّها.
***
“تورا مدينة مقدسة مكرّسة لخدمة جلالته! لكنها قد تفسخت وتلوثت بإرادة الدنيويين! ومن الآن فصاعدًا، سأطهّر هذه المدينة بالنار والحديد بصفتي وكيل جلالته!”
‘هل قال تلغرام؟’
زأر الفرسان واندفعوا نحو المواطنين.
“كيك… كهاك!”
حاول المواطنون الفرار بسرعة بعدما أدركوا أنّ أمرًا فظيعًا قد وقع، لكن ما لبث أن تمزّق شخصان أو ثلاثة إربًا بضربة قبضة أحد الفرسان.
ومع ذلك، كان هناك شخص واحد لا يزال واقفًا غير هيلموت.
وسُحقت أجساد المواطنين الهاربين تحت أقدام الفرسان، فلوّنت دماؤهم الطريق بالأحمر.
في تلك اللحظة، اندفع بعض الرجال من الباب. كانوا أولئك الذين أُمِروا بالانتظار في الخارج لمنع الآخرين من التدخّل. وما إن دخلوا الغرفة حتى أصابهم الذهول مما رأوه من فظاعة المشهد.
وفي غضون ذلك، وبينما كان بعض الناس يظنّون أنهم أفلتوا من الفرسان، هبط عليهم البرق من السماء وبدأ يحوّل الجميع إلى رماد.
سرعان ما أصبح هيلموت غارقًا في العرق البارد، وهو يقبض على عشرات من خيوط البرق الرفيعة في يديه.
وفي ثانية واحدة فقط، انهالت عشرات الصواعق المتشققة من تلغرام الذي كان يمسكه هيلموت وضربت أنحاء المدينة تورا المقدسة—متجنّبة الحلفاء، وموجهة فقط نحو الأعداء، تاركة وراءها رمادًا في أرجاء تورا.
وردًا على ذلك، التقط لينلي سيفًا عشوائيًا يتدحرج على الأرض وحاول أن يكرر ما فعله سابقًا، لكنه لم يكن محظوظًا هذه المرة – فقد دمّر صاعق البرق السيف الذي ألقاه لينلي في الهواء ثم ضرب لينلي على رأسه.
صرخ هيلموت مرة أخرى بصوت عالٍ حتى تسمع المدينة تورا المقدسة بأسرها.
زأر هيلموت ولوّح بتلغرام مثل السوط.
“الذين يخلصون لجلالته سيُمنحون القوة، أما الذين لا إخلاص لهم فسوف يُطهَّرون بالنار!”
عضّت هيريتيا شفتيها؛ ولومت نفسها على ظنها أن البابا لن يستخدم تلغرام لأنه يملك طرقًا أخرى كثيرة لحماية نفسه.
***
كشف هيلموت عن أسنانه بابتسامة شرسة، وبدأ ينزل الدرجات.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“ما الذي تنتظرينه؟ اذهبي! بسرعة!”
كشف هيلموت عن أسنانه بابتسامة شرسة، وبدأ ينزل الدرجات.
