مدينة تورّا المقدسة (2)
أعاد هيلموت السؤال مرارًا وتكرارًا بينما استمر رأسه في الاهتزاز، وكأنه يرتجف convulsing. كان واضحًا أن حالته كانت سيئة للغاية.
كان بافان قادرًا على رؤية أن هيلموت قد أُصيب بجروح خطيرة عندما حاول السيطرة على تيلغرام، على الرغم من أن الأمر كان يتجاوز قدرته. فمهما كان بوسعه أن يستعمل قوى الإمبراطور بإتقان، فإن جسد هيلموت لا يزال جسد إنسان عادي. لقد كان أمرًا مدهشًا بالفعل أنه استطاع أن يقلد جزءًا ضئيلًا من قدرة الإمبراطور بجسده الذي خضع لإجراءات تقوية الجسد على يد الفرسان.
كان بافان قادرًا على رؤية أن هيلموت قد أُصيب بجروح خطيرة عندما حاول السيطرة على تيلغرام، على الرغم من أن الأمر كان يتجاوز قدرته. فمهما كان بوسعه أن يستعمل قوى الإمبراطور بإتقان، فإن جسد هيلموت لا يزال جسد إنسان عادي. لقد كان أمرًا مدهشًا بالفعل أنه استطاع أن يقلد جزءًا ضئيلًا من قدرة الإمبراطور بجسده الذي خضع لإجراءات تقوية الجسد على يد الفرسان.
ترجّل بافان من على حصانه وأدى التحية لخوان. الجند من خلف خوان كانوا يحدّقون ببافان بذهول، فكون قائد فرسان العاصمة يخاطب خوان بلقب “جلالتك” لم يكن أمرًا يمكن الاستهانة به.
“لقد تمكنا من العثور على بعض المسؤولين الذين شاركوا في الخيانة، لكننا لم نعثر بعد على القديسة.” أجاب بافان.
“أنا بافان بيلتير، قائد فرسان العاصمة. بدايةً، أود أن أشكرك على قيامك بهذه الرحلة الطويلة من أجل العودة.”
“إذن لماذا أنت هنا؟”
***
أطلق بافان تنهيدة متعبة.
ثم خرج رجل من البوابة، واستغرق وقتًا طويلًا وهو يتقدم حتى وصل أمام خوان. لم يكن ذلك الرجل سوى بافان بيلتير، قائد فرسان العاصمة.
في هذه الأثناء، بدأ هيلموت يتمتم متعثراً في مقعده حتى قبل أن يمنحه بافان إجابة. ثم ما لبث أن وجد بعض البخور وأشعلها. عندها فقط توقفت يدا هيلموت عن الارتعاش—وقد ارتسمت على وجهه ملامح راحة بينما انتشر عبق البخور في الغرفة. ومع ذلك، ظل رأسه يهتز باستمرار.
“لكن هذه الحرب مختلفة. إنها ليست حربًا من أجل البشر، بل لإدانة الخطأة. قد يقول البعض إنها مجرد انتقام، لكن بطريقة ما، إنها شخصية جدًا. لماذا يلجأ جلالته إلى أيدي غيره حين يتعامل مع انتقامه الشخصي؟”
“إنها رائحة دم قوية للغاية. مقززة لدرجة أنني أكاد أتقيأ… بافان، هل قتلتَ أحدًا في طريقك إلى هنا؟”
“جلالتك.”
أجاب بافان بتعبير حائر على وجهه: “لا، قداستك. لم أُشهر سيفي حتى اليوم.”
عض بافان على أسنانه. فوفقًا للأساطير، فإن الأسوار العظيمة المحيطة بمدينة تورا قد بُنيت على يد الإمبراطور في ليلة واحدة. وكان من الطبيعي أن توجد مثل تلك الأسطورة، لأن الأسوار العظيمة كانت متقنة وعملاقة لدرجة أنه يكاد يستحيل تصديق أنها بُنيت بأيدي البشر.
“…أرى.”
]ومن مظهره، فإن أكثرهم جنونًا هو هذا الجرذ.[
أومأ هيلموت ثم حدق في مكان آخر شاردًا.
ألقى هيلموت بكامل علبة البخور في المنفضة وأشعلها دفعة واحدة. فتصاعدت رائحة ثقيلة خانقة تُعكّر الذهن، مما أجبر بافان على التراجع خطوتين وهو يغطي أنفه وفمه بكمه.
تذكر بافان دون قصد تقرير المخابرات الذي سمعه عن معاناة هيلموت من هلوسات شمية منذ أن عضّت القديسة السابقة لسانها ورشت دمها على وجهه. ومنذ ذلك الحين، بدأ هيلموت يعتمد على استخدام البخور، لكن يبدو أن أعراضه قد ازدادت سوءًا.
“لكن بما أنك جئت إلى هنا مخاطِرًا بحياتك، فسأمنحك مكافأة صغيرة. اذهب وأنزل جنودك من على الأسوار.” قال خوان ببرود.
كان على بافان أن يتساءل عما إذا كان من اللائق حرق بخور مخدر في المكان المقدس حيث ضُرِب جسد الإمبراطور. غير أن قدسية القصر الإمبراطوري لم يعد لها وجود في تلك اللحظة، وقد تحول بالفعل إلى وكر للمجانين.
كل ما استطاع بافان تذكّره هو نظرة خوان، وأمره الأخير.
]ومن مظهره، فإن أكثرهم جنونًا هو هذا الجرذ.[
“أنت تقلقين كثيرًا يا هيلا. لكن أريدك أن تنظري من زاوية مختلفة قليلًا. لقد شن جلالته الحروب وقتل الآلهة ليس لأنه كان يكرههم—بل فعل ذلك من أجل البشر.”
بالطبع، لم يُظهر بافان أفكاره، ولم يفعل شيئًا أحمق مثل التعبير عنها. فذلك الجرذ المجنون كان القائد الأعلى للإمبراطورية في الوقت الراهن.
“بخصوص ذلك الإمبراطور المزيف،” تكلم بافان بصعوبة. “أدرك أنه قد صار قريبًا بما يكفي من تورا ليصلنا خلال يوم واحد. لكن الجيش الإمبراطوري لا يزال مشغولًا بالبحث عن المتمردين بدلًا من الاستعداد للحرب. كما أننا بحاجة للمساعدة في أعمال الإغاثة حتى تتمكن تورا من الصمود بشكل مناسب أمام هجوم العدو. لكن في وضعنا الحالي، تورا…”
“قداستك، أكثر القضايا تعقيدًا التي يجب التعامل معها الآن هي إعادة تنظيم نظام القيادة. هل تنوي جعل القصر الإمبراطوري مركز قاعدة العمليات في تورا؟” سأل بافان.
“أرجوك، قداستك. أضرع إليك أن تأمر الجيش بالتركيز فقط على العدو الواقف عند أعتابنا في مثل هذا الوقت.”
“لقد انهار الفاتيكان، لذا علينا أن نعتمد على كتفي جلالته للحماية، بما أن الوضع الحالي سيء إلى هذا الحد. أنا واثق أن جلالته سيحمينا الآن ونحن هنا في القصر الإمبراطوري. نعمته لا تزال معنا، بافان.”
“…نعم، قداستك.”
في نظر بافان، بدا أن البابا هو الشخص الوحيد الذي ما زال يؤمن بتلك الكلمات. فالجميع في مدينة تورا قد شهد ما فعله هيلموت. صورة الفرسان الأشرار الذين غمسوا أنفسهم بدماء الأبرياء، وكذلك البابا الذي أحرق تورا بأكملها، لن تُنسى بسهولة.
كان بافان قادرًا على رؤية أن هيلموت قد أُصيب بجروح خطيرة عندما حاول السيطرة على تيلغرام، على الرغم من أن الأمر كان يتجاوز قدرته. فمهما كان بوسعه أن يستعمل قوى الإمبراطور بإتقان، فإن جسد هيلموت لا يزال جسد إنسان عادي. لقد كان أمرًا مدهشًا بالفعل أنه استطاع أن يقلد جزءًا ضئيلًا من قدرة الإمبراطور بجسده الذي خضع لإجراءات تقوية الجسد على يد الفرسان.
تورا، التي كانت يومًا ما تتلألأ كمركز للإمبراطورية، تحولت الآن إلى جحيم مروّع. لقد استُعملت القوة التي منحها الإمبراطور على نطاق لم يسبق له مثيل، لكن نعمته لم يُعثر عليها في أي مكان.
في نظر بافان، بدا أن البابا هو الشخص الوحيد الذي ما زال يؤمن بتلك الكلمات. فالجميع في مدينة تورا قد شهد ما فعله هيلموت. صورة الفرسان الأشرار الذين غمسوا أنفسهم بدماء الأبرياء، وكذلك البابا الذي أحرق تورا بأكملها، لن تُنسى بسهولة.
“اللعنة، صداعي يزداد سوءًا…”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ألقى هيلموت بكامل علبة البخور في المنفضة وأشعلها دفعة واحدة. فتصاعدت رائحة ثقيلة خانقة تُعكّر الذهن، مما أجبر بافان على التراجع خطوتين وهو يغطي أنفه وفمه بكمه.
أطلق بافان تنهيدة متعبة.
وبما أنه خاض تجارب متعددة في اقتحام أوكار تجار المخدرات، فقد استطاع بافان أن يدرك على الفور أن هيلموت كان بالفعل مدمناً بشدة.
أجاب بافان بتعبير حائر على وجهه: “لا، قداستك. لم أُشهر سيفي حتى اليوم.”
“هذه الرائحة المقيتة للدم لن تختفي حتى أمزق تلك العاهرة، آيفي، وأقتلها. يجب أن نعثر عليها بأسرع وقت ممكن. ثم علينا أن نُري الجميع أن عدالة جلالته لا تزال موجودة في هذه الأرض ونقف بصلابة في مواجهة الإمبراطور المزيف الذي في طريقه لغزوها…”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“بخصوص ذلك الإمبراطور المزيف،” تكلم بافان بصعوبة. “أدرك أنه قد صار قريبًا بما يكفي من تورا ليصلنا خلال يوم واحد. لكن الجيش الإمبراطوري لا يزال مشغولًا بالبحث عن المتمردين بدلًا من الاستعداد للحرب. كما أننا بحاجة للمساعدة في أعمال الإغاثة حتى تتمكن تورا من الصمود بشكل مناسب أمام هجوم العدو. لكن في وضعنا الحالي، تورا…”
بعد وقت قصير، كان بافان يركض عائدًا نحو البوابة. ركض بجنون، حتى أنه تخلّى عن حصانه. كان يلهث وهو يمسك صدره، وكأن قلبه على وشك الانفجار، بينما يحدّق حوله بارتباك. الجنود كانوا ينظرون إليه بدهشة.
“وما الذي يجب أن نقلق بشأنه ونحن نملك الأسوار العظيمة؟”
وعندما وطئت قدما خوان المنحدر الطويل المؤدي إلى بوابة الأسوار العظمى، بدأت البوابة فجأة بالانفتاح. توقفت الجيوش كلها في اللحظة التي توقف فيها خوان.
عض بافان على أسنانه. فوفقًا للأساطير، فإن الأسوار العظيمة المحيطة بمدينة تورا قد بُنيت على يد الإمبراطور في ليلة واحدة. وكان من الطبيعي أن توجد مثل تلك الأسطورة، لأن الأسوار العظيمة كانت متقنة وعملاقة لدرجة أنه يكاد يستحيل تصديق أنها بُنيت بأيدي البشر.
“إنها رائحة دم قوية للغاية. مقززة لدرجة أنني أكاد أتقيأ… بافان، هل قتلتَ أحدًا في طريقك إلى هنا؟”
ولأنها كانت حصنًا أُعدّ خصيصًا للحروب، ولأنها لم تتعرض لهجوم قط، فقد آمن الكثيرون بالأسطورة القائلة إن الإمبراطور هو من بناها. ومن ثم كان من البديهي الافتراض أن المتمردين، وهم بلا معدات حصار تُذكر، لن يتمكنوا أبدًا من اختراق الأسوار العظيمة.
“قداستك، أكثر القضايا تعقيدًا التي يجب التعامل معها الآن هي إعادة تنظيم نظام القيادة. هل تنوي جعل القصر الإمبراطوري مركز قاعدة العمليات في تورا؟” سأل بافان.
لكن العدو هذه المرة لم يكن جيشًا عاديًا—إنه جيش الإمبراطور.
“مع ذلك، أظن أن هذا الاختبار سيكون ضروريًا لما كنت أنوي فعله على أي حال. لذا انسَ ما قلته وعد إلى موقعك الأصلي. سأجعلك تدرك قريبًا أنك كنت تحت سلطتي حتى قبل أن تمسك سيفًا بيدك.”
“لو كانت الأسوار العظيمة كافية لحمايتنا، لما كانت هناك حاجة للجيش الإمبراطوري أن يخضع لكل هذا التدريب الشاق وأن يشتري أسلحة ودروعًا باهظة. العدو هو من تمكن من هزيمة الوصي، الرجل الذي كان يُعتقد أنه لا يُقهر. أعتقد أنه من الصواب أن نحذر منهم.” قال بافان، معتقدًا أن هذا آخر تحذير يمكن أن يوجهه لهيلموت.
“هذه الرائحة المقيتة للدم لن تختفي حتى أمزق تلك العاهرة، آيفي، وأقتلها. يجب أن نعثر عليها بأسرع وقت ممكن. ثم علينا أن نُري الجميع أن عدالة جلالته لا تزال موجودة في هذه الأرض ونقف بصلابة في مواجهة الإمبراطور المزيف الذي في طريقه لغزوها…”
لم يكن لدى بافان أي سبب للولاء لهيلموت، ولم يرغب في ذلك. والسبب الوحيد الذي دفعه لتحذير هيلموت كان مسؤوليته كقائد عسكري—وهو منصب آل إليه بعد إقالة بارث بالتيك وخيانة قائد فرسان الأسد الذهبي.
بعد وقت قصير، كان بافان يركض عائدًا نحو البوابة. ركض بجنون، حتى أنه تخلّى عن حصانه. كان يلهث وهو يمسك صدره، وكأن قلبه على وشك الانفجار، بينما يحدّق حوله بارتباك. الجنود كانوا ينظرون إليه بدهشة.
“أرجوك، قداستك. أضرع إليك أن تأمر الجيش بالتركيز فقط على العدو الواقف عند أعتابنا في مثل هذا الوقت.”
ضحك خوان مرة أخرى. كان يتساءل عمّا يريده بافان، ثم أدرك أن ما يقترحه هو أنّ “الجيش سينضم إليك إذا أثبت لهم أنك الإمبراطور الحقيقي.”
غير أن كل ما حصل عليه بافان مقابل توسلاته كان زئيرًا.
يبدو أن هيلموت لم يُصغِ حتى لتحذير بافان بشكل صحيح. بل كان مركّزًا فقط على استنشاق عبق البخور.
“إن هربت تلك العاهرة، فسيكون عنقك هو الشيء التالي الذي يتدحرج خارج الأسوار العظيمة.”
“ربما أحضرنا إلى هنا فقط ليتمكن من الإمساك بالرجال الذين يهربون منه.”
“…نعم، قداستك.”
ترجّل بافان من على حصانه وأدى التحية لخوان. الجند من خلف خوان كانوا يحدّقون ببافان بذهول، فكون قائد فرسان العاصمة يخاطب خوان بلقب “جلالتك” لم يكن أمرًا يمكن الاستهانة به.
يبدو أن هيلموت لم يُصغِ حتى لتحذير بافان بشكل صحيح. بل كان مركّزًا فقط على استنشاق عبق البخور.
اللهب والدخان كانا يتصاعدان في أرجاء المدينة الشاسعة، بينما الجثث متناثرة في كل مكان. الرماد ومياه المطر والدم اختلطت بالطين، في حين كان الناس ينظرون حولهم بعيون خاوية.
حدق بافان في عيني هيلموت المظلمتين ثم استدار ليغادر.
“هذا كل ما لديّ لأقوله.”
***
بافان، الذي كان قد خانه بارث بالتيك بالفعل، بدا وكأنه يريد اختيار الطريق الآمن حتى لو كان عليه أن يموت.
كانت الغيوم المتجمعة، التي لم تستطع التبدد، تحوم في السماء بشكل ينذر بالسوء. لم تمطر. جعلت الرياح الكئيبة الرطبة قلوب الجميع ترفرف بقلق غريب.
“عفوًا؟”
نظرت سينا إلى المدينة التي أمامها وهي تشعر بعدم الراحة والاضطراب.
“أتريد أن تقاتلني حتى وأنت تعلم أنني الإمبراطور؟”
“…تلك هي تورا.” تمتمت سينا بصوت خافت.
“لكن هذه الحرب مختلفة. إنها ليست حربًا من أجل البشر، بل لإدانة الخطأة. قد يقول البعض إنها مجرد انتقام، لكن بطريقة ما، إنها شخصية جدًا. لماذا يلجأ جلالته إلى أيدي غيره حين يتعامل مع انتقامه الشخصي؟”
قبل أن يحدث كل هذا، لم تكن هناك مدينة تستطيع أن تجعل قلبها يخفق بقدر ما كانت تفعل المدينة المقدسة تورا؛ فبعد كل شيء، كانت سينا تتمنى أن تصبح فارسة من الفرسان.
“هذا كل ما لديّ لأقوله.”
كانت تورا مدينة محفور في كل زاوية منها التاريخ الذي صاغه الإمبراطور بيديه، ومدينة يقيم فيها الأبطال الأحياء—مدينة يشرف عليها جلالته نفسه، وهو يطل من عرشه الأبدي. هكذا كان التصور العام لتورا، وكان ذلك أيضًا تصور سينا.
“مع ذلك، أظن أن هذا الاختبار سيكون ضروريًا لما كنت أنوي فعله على أي حال. لذا انسَ ما قلته وعد إلى موقعك الأصلي. سأجعلك تدرك قريبًا أنك كنت تحت سلطتي حتى قبل أن تمسك سيفًا بيدك.”
“كنت أظن أن تورا أجمل مدينة في العالم، لكنني لست متأكدة إن كنت لا أزال أظن ذلك.”
بعد وقت قصير، كان بافان يركض عائدًا نحو البوابة. ركض بجنون، حتى أنه تخلّى عن حصانه. كان يلهث وهو يمسك صدره، وكأن قلبه على وشك الانفجار، بينما يحدّق حوله بارتباك. الجنود كانوا ينظرون إليه بدهشة.
“…لا أظن أن الأمر بسبب مرور الوقت فقط.” نقرت هيلا بلسانها وأجابت وهي واقفة بجانب سينا.
تورا، التي كانت يومًا ما تتلألأ كمركز للإمبراطورية، تحولت الآن إلى جحيم مروّع. لقد استُعملت القوة التي منحها الإمبراطور على نطاق لم يسبق له مثيل، لكن نعمته لم يُعثر عليها في أي مكان.
اللهب والدخان كانا يتصاعدان في أرجاء المدينة الشاسعة، بينما الجثث متناثرة في كل مكان. الرماد ومياه المطر والدم اختلطت بالطين، في حين كان الناس ينظرون حولهم بعيون خاوية.
“…أرى.”
وفي وسط هذا الخراب كله، كان يمكن رؤية الأسوار العظيمة لتورا وهي تحيط بالفاتيكان والقصر الإمبراطوري. كانت الأسوار العظيمة نفسها تتباهى بحجم هائل قادر على استيعاب مئات الآلاف من الناس. بُنيت كأحجية متقنة، ولم تُظهر أي فجوات يمكن للعدو أن يحفر خلالها—وكان سطحها أملس لدرجة يستحيل معها تسلقها.
ابتسم بافان بمرارة.
“لم يخطر ببالي يومًا استهداف تورا، لكن أستطيع القول إنه يحدث بالفعل الآن. ومع ذلك، لا أستطيع التفكير في أي وسيلة لمهاجمة تورا. بحق السماء، كيف سنصعد هذا السور؟” تمتمت سينا بوجه يائس وهي تنظر إلى الأسوار العظيمة لتورا.
***
ردًا على ذلك، نظرت هيلا إلى خوان، الذي كان واقفًا في طليعة الجيش، وفمها مغلق بإحكام.
بافان، الذي كان قد خانه بارث بالتيك بالفعل، بدا وكأنه يريد اختيار الطريق الآمن حتى لو كان عليه أن يموت.
كان خوان يقترب من الأسوار العظيمة بهدوء من دون أن يفكر في التوقف أو حتى الإبطاء، رغم أن تورا كانت أمام عينيه مباشرة.
“مع ذلك، أظن أن هذا الاختبار سيكون ضروريًا لما كنت أنوي فعله على أي حال. لذا انسَ ما قلته وعد إلى موقعك الأصلي. سأجعلك تدرك قريبًا أنك كنت تحت سلطتي حتى قبل أن تمسك سيفًا بيدك.”
“ألن يكون قادرًا على استخدام ممر سري بما أن الأسوار العظيمة قد بُنيت بواسطته؟” سألت هيلا.
“أتريد أن تقاتلني حتى وأنت تعلم أنني الإمبراطور؟”
“لا أعرف الكثير عن تورا، لكن على حد علمي، لا يوجد أي ممر سري يؤدي إلى داخل الأسوار العظيمة.” اقتربت نيينّا منهم قبل أن يشعر بها أحد وانضمت إلى المحادثة.
ضحك خوان مرة أخرى. كان يتساءل عمّا يريده بافان، ثم أدرك أن ما يقترحه هو أنّ “الجيش سينضم إليك إذا أثبت لهم أنك الإمبراطور الحقيقي.”
“إضافة إلى ذلك، لا يمكن أن نزعم أن جلالته سيزحف عبر مصرف أو جحر جرذ للدخول إلى هناك.”
قبل أن يحدث كل هذا، لم تكن هناك مدينة تستطيع أن تجعل قلبها يخفق بقدر ما كانت تفعل المدينة المقدسة تورا؛ فبعد كل شيء، كانت سينا تتمنى أن تصبح فارسة من الفرسان.
“لم أحب قول هذا أبدًا، لكن كل ما أستطيع قوله الآن هو ’لا بد أن جلالته لديه خطة‘.”
في نظر بافان، بدا أن البابا هو الشخص الوحيد الذي ما زال يؤمن بتلك الكلمات. فالجميع في مدينة تورا قد شهد ما فعله هيلموت. صورة الفرسان الأشرار الذين غمسوا أنفسهم بدماء الأبرياء، وكذلك البابا الذي أحرق تورا بأكملها، لن تُنسى بسهولة.
“ولماذا تكرهين قول ذلك، هيلا؟” سألت نيينّا بابتسامة هادئة.
لم يكن بافان يعرف حتى كيف تمكن من العودة.
تجهمت هيلا وفتحت فمها.
أعاد هيلموت السؤال مرارًا وتكرارًا بينما استمر رأسه في الاهتزاز، وكأنه يرتجف convulsing. كان واضحًا أن حالته كانت سيئة للغاية.
“جلالته لم يمنحنا السلام والحرية مجانًا—بل ساعدنا على الفوز بهما. لا أظن أن ما فعله جلالته كان خطأً، لأن البشر ليسوا أطفالًا يجب أن يطعمهم جلالته إلى الأبد.”
“لكن هذه الحرب مختلفة. إنها ليست حربًا من أجل البشر، بل لإدانة الخطأة. قد يقول البعض إنها مجرد انتقام، لكن بطريقة ما، إنها شخصية جدًا. لماذا يلجأ جلالته إلى أيدي غيره حين يتعامل مع انتقامه الشخصي؟”
“إذن ماذا لو طلب منك جلالته أن تقتحمي الأسوار العظيمة مباشرة؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“بينما لا أريد أن أكون طفلة، لا أريد أيضًا أن أصبح بيضة تُرمى على صخرة. نحن فقط نريد أن نكون جيش جلالته المخلص—وبالمثل، يجب أن يكون جلالته أيضًا إمبراطورنا.”
اللهب والدخان كانا يتصاعدان في أرجاء المدينة الشاسعة، بينما الجثث متناثرة في كل مكان. الرماد ومياه المطر والدم اختلطت بالطين، في حين كان الناس ينظرون حولهم بعيون خاوية.
ضحكت نيينّا بصوت خافت على جواب هيلا، ثم دفعت فرسها لتتقدم في المقدمة.
“لقد انهار الفاتيكان، لذا علينا أن نعتمد على كتفي جلالته للحماية، بما أن الوضع الحالي سيء إلى هذا الحد. أنا واثق أن جلالته سيحمينا الآن ونحن هنا في القصر الإمبراطوري. نعمته لا تزال معنا، بافان.”
“أنت تقلقين كثيرًا يا هيلا. لكن أريدك أن تنظري من زاوية مختلفة قليلًا. لقد شن جلالته الحروب وقتل الآلهة ليس لأنه كان يكرههم—بل فعل ذلك من أجل البشر.”
ردًا على ذلك، نظرت هيلا إلى خوان، الذي كان واقفًا في طليعة الجيش، وفمها مغلق بإحكام.
“…أعلم ذلك.”
“…أرى.”
“لكن هذه الحرب مختلفة. إنها ليست حربًا من أجل البشر، بل لإدانة الخطأة. قد يقول البعض إنها مجرد انتقام، لكن بطريقة ما، إنها شخصية جدًا. لماذا يلجأ جلالته إلى أيدي غيره حين يتعامل مع انتقامه الشخصي؟”
“إضافة إلى ذلك، لا يمكن أن نزعم أن جلالته سيزحف عبر مصرف أو جحر جرذ للدخول إلى هناك.”
تجهمت هيلا. لم تكن تشك في قدرة الإمبراطور المطلقة؛ لكنها لم ترد الاعتماد عليها أكثر من اللازم. لكن نيينّا كانت تتكلم وكأن الإمبراطور سيهاجم الأسوار العظيمة بنفسه.
“أنزلوا الجنود عن الأسوار حالًا.”
“إن كان ذلك ممكنًا، فلماذا استدعى جلالته جيشًا كهذا أصلًا؟”
ضحكت نيينّا بصوت خافت على جواب هيلا، ثم دفعت فرسها لتتقدم في المقدمة.
“من يدري؟” ردت نيينّا وهي ترفع كتفيها.
وعندما وطئت قدما خوان المنحدر الطويل المؤدي إلى بوابة الأسوار العظمى، بدأت البوابة فجأة بالانفتاح. توقفت الجيوش كلها في اللحظة التي توقف فيها خوان.
“ربما أحضرنا إلى هنا فقط ليتمكن من الإمساك بالرجال الذين يهربون منه.”
“أرجوك، قداستك. أضرع إليك أن تأمر الجيش بالتركيز فقط على العدو الواقف عند أعتابنا في مثل هذا الوقت.”
***
تورا، التي كانت يومًا ما تتلألأ كمركز للإمبراطورية، تحولت الآن إلى جحيم مروّع. لقد استُعملت القوة التي منحها الإمبراطور على نطاق لم يسبق له مثيل، لكن نعمته لم يُعثر عليها في أي مكان.
اقتربوا بعد وقت قصير بما يكفي من تورا حتى بات باب الأسوار العظمى مرئيًا. ورغم أنهم ما زالوا على مسافة لا بأس بها، إلا أنهم لم يكونوا يحتاجون سوى لرفع رؤوسهم كي يشاهدوا الأسوار العظمى.
كل ما استطاع بافان تذكّره هو نظرة خوان، وأمره الأخير.
وعندما وطئت قدما خوان المنحدر الطويل المؤدي إلى بوابة الأسوار العظمى، بدأت البوابة فجأة بالانفتاح. توقفت الجيوش كلها في اللحظة التي توقف فيها خوان.
لم يكن بافان يعرف حتى كيف تمكن من العودة.
ثم خرج رجل من البوابة، واستغرق وقتًا طويلًا وهو يتقدم حتى وصل أمام خوان. لم يكن ذلك الرجل سوى بافان بيلتير، قائد فرسان العاصمة.
لكن العدو هذه المرة لم يكن جيشًا عاديًا—إنه جيش الإمبراطور.
“جلالتك.”
وبما أنه خاض تجارب متعددة في اقتحام أوكار تجار المخدرات، فقد استطاع بافان أن يدرك على الفور أن هيلموت كان بالفعل مدمناً بشدة.
ترجّل بافان من على حصانه وأدى التحية لخوان. الجند من خلف خوان كانوا يحدّقون ببافان بذهول، فكون قائد فرسان العاصمة يخاطب خوان بلقب “جلالتك” لم يكن أمرًا يمكن الاستهانة به.
“لكن هذه الحرب مختلفة. إنها ليست حربًا من أجل البشر، بل لإدانة الخطأة. قد يقول البعض إنها مجرد انتقام، لكن بطريقة ما، إنها شخصية جدًا. لماذا يلجأ جلالته إلى أيدي غيره حين يتعامل مع انتقامه الشخصي؟”
“أنا بافان بيلتير، قائد فرسان العاصمة. بدايةً، أود أن أشكرك على قيامك بهذه الرحلة الطويلة من أجل العودة.”
وبما أنه خاض تجارب متعددة في اقتحام أوكار تجار المخدرات، فقد استطاع بافان أن يدرك على الفور أن هيلموت كان بالفعل مدمناً بشدة.
حدّق خوان ببافان برهة ثم فتح فمه.
كان بافان قادرًا على رؤية أن هيلموت قد أُصيب بجروح خطيرة عندما حاول السيطرة على تيلغرام، على الرغم من أن الأمر كان يتجاوز قدرته. فمهما كان بوسعه أن يستعمل قوى الإمبراطور بإتقان، فإن جسد هيلموت لا يزال جسد إنسان عادي. لقد كان أمرًا مدهشًا بالفعل أنه استطاع أن يقلد جزءًا ضئيلًا من قدرة الإمبراطور بجسده الذي خضع لإجراءات تقوية الجسد على يد الفرسان.
“لا أريد تحياتك ولا امتنانك. لقد جئت فقط لأستعيد ما سُرق مني على يد لص.”
لم يكن بافان يعرف حتى كيف تمكن من العودة.
ابتسم بافان بمرارة.
وعندما وطئت قدما خوان المنحدر الطويل المؤدي إلى بوابة الأسوار العظمى، بدأت البوابة فجأة بالانفتاح. توقفت الجيوش كلها في اللحظة التي توقف فيها خوان.
“مع كامل الاحترام، ذلك ‘اللص’ هو الآن من يحكم الإمبراطورية. مجلس النبلاء قد اعترف بالفعل بحكم الكنيسة، والمواطنون منذ زمن بعيد تقبّلوا هذا الوضع. لا شك أنّ جلالتك هو المالك الحقيقي للإمبراطورية، لكن أفعال جلالتك الآن قد تُشكّل سابقة خطيرة.”
“أنا بافان بيلتير، قائد فرسان العاصمة. بدايةً، أود أن أشكرك على قيامك بهذه الرحلة الطويلة من أجل العودة.”
كان بافان يلمّح أساسًا إلى أنّ خوان قادر على الاستحواذ على السلطة دون أن يفعل شيئًا، بمجرد أن يتنحّى جانبًا.
بالطبع، لم يُظهر بافان أفكاره، ولم يفعل شيئًا أحمق مثل التعبير عنها. فذلك الجرذ المجنون كان القائد الأعلى للإمبراطورية في الوقت الراهن.
ضحك خوان، وكأنه مذهول من موقف بافان.
قبل أن يحدث كل هذا، لم تكن هناك مدينة تستطيع أن تجعل قلبها يخفق بقدر ما كانت تفعل المدينة المقدسة تورا؛ فبعد كل شيء، كانت سينا تتمنى أن تصبح فارسة من الفرسان.
“أتريد أن تقاتلني حتى وأنت تعلم أنني الإمبراطور؟”
“جلالته لم يمنحنا السلام والحرية مجانًا—بل ساعدنا على الفوز بهما. لا أظن أن ما فعله جلالته كان خطأً، لأن البشر ليسوا أطفالًا يجب أن يطعمهم جلالته إلى الأبد.”
“هذه هي حقيقة الجيش. لا يمكنك أن تستسلم لمجرد أنك تعرف أنك ستُهزم. لقد خسرتُ بالفعل ما يكفي من كرامتي عندما غيّرت ولائي مرة واحدة.”
تجهمت هيلا. لم تكن تشك في قدرة الإمبراطور المطلقة؛ لكنها لم ترد الاعتماد عليها أكثر من اللازم. لكن نيينّا كانت تتكلم وكأن الإمبراطور سيهاجم الأسوار العظيمة بنفسه.
شعر خوان بشيء غريب عند سماعه كلمات بافان. كان يتحدث مثل بارث بالتيك، لكنه كان يستخدم نبرة خفية ليحوّر الموضوع. خوان كان يعلم مسبقًا أنّ بافان سياسي أكثر منه جنديًا، ولا سبب له في أن يتمسك بقوة ستنهار قريبًا.
ضحك خوان، وكأنه مذهول من موقف بافان.
“مع ذلك، سيقف الجيش إلى جانب جلالتك طبيعيًا إذا أظهرتَ للناس أنك الإمبراطور الحقيقي بلا شك، وجعلتهم يدركون أن المالك الحقيقي للإمبراطورية قد عاد.”
“إذن ماذا لو طلب منك جلالته أن تقتحمي الأسوار العظيمة مباشرة؟”
ضحك خوان مرة أخرى. كان يتساءل عمّا يريده بافان، ثم أدرك أن ما يقترحه هو أنّ “الجيش سينضم إليك إذا أثبت لهم أنك الإمبراطور الحقيقي.”
يبدو أن هيلموت لم يُصغِ حتى لتحذير بافان بشكل صحيح. بل كان مركّزًا فقط على استنشاق عبق البخور.
بافان، الذي كان قد خانه بارث بالتيك بالفعل، بدا وكأنه يريد اختيار الطريق الآمن حتى لو كان عليه أن يموت.
“أنت تقلقين كثيرًا يا هيلا. لكن أريدك أن تنظري من زاوية مختلفة قليلًا. لقد شن جلالته الحروب وقتل الآلهة ليس لأنه كان يكرههم—بل فعل ذلك من أجل البشر.”
“لا أحب أن أُختبر.” قال خوان.
“إذن ماذا لو طلب منك جلالته أن تقتحمي الأسوار العظيمة مباشرة؟”
“أعتذر إن بدا كلامي وقحًا، جلالتك. لكنني…”
تجهمت هيلا. لم تكن تشك في قدرة الإمبراطور المطلقة؛ لكنها لم ترد الاعتماد عليها أكثر من اللازم. لكن نيينّا كانت تتكلم وكأن الإمبراطور سيهاجم الأسوار العظيمة بنفسه.
“مع ذلك، أظن أن هذا الاختبار سيكون ضروريًا لما كنت أنوي فعله على أي حال. لذا انسَ ما قلته وعد إلى موقعك الأصلي. سأجعلك تدرك قريبًا أنك كنت تحت سلطتي حتى قبل أن تمسك سيفًا بيدك.”
“لو كانت الأسوار العظيمة كافية لحمايتنا، لما كانت هناك حاجة للجيش الإمبراطوري أن يخضع لكل هذا التدريب الشاق وأن يشتري أسلحة ودروعًا باهظة. العدو هو من تمكن من هزيمة الوصي، الرجل الذي كان يُعتقد أنه لا يُقهر. أعتقد أنه من الصواب أن نحذر منهم.” قال بافان، معتقدًا أن هذا آخر تحذير يمكن أن يوجهه لهيلموت.
ارتبك بافان من كلمات خوان.
“عذرًا؟ جلالتك، هذا…”
“لكن بما أنك جئت إلى هنا مخاطِرًا بحياتك، فسأمنحك مكافأة صغيرة. اذهب وأنزل جنودك من على الأسوار.” قال خوان ببرود.
“من يدري؟” ردت نيينّا وهي ترفع كتفيها.
“عذرًا؟ جلالتك، هذا…”
“قلت أنزلوا الجنود عن الأسوار! حالًا!” صرخ بافان.
“هذا كل ما لديّ لأقوله.”
تذكر بافان دون قصد تقرير المخابرات الذي سمعه عن معاناة هيلموت من هلوسات شمية منذ أن عضّت القديسة السابقة لسانها ورشت دمها على وجهه. ومنذ ذلك الحين، بدأ هيلموت يعتمد على استخدام البخور، لكن يبدو أن أعراضه قد ازدادت سوءًا.
شعر بافان بألم حاد في قلبه حين التقت عيناه بعيني خوان.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
بعد وقت قصير، كان بافان يركض عائدًا نحو البوابة. ركض بجنون، حتى أنه تخلّى عن حصانه. كان يلهث وهو يمسك صدره، وكأن قلبه على وشك الانفجار، بينما يحدّق حوله بارتباك. الجنود كانوا ينظرون إليه بدهشة.
ضحك خوان، وكأنه مذهول من موقف بافان.
لم يكن بافان يعرف حتى كيف تمكن من العودة.
“بينما لا أريد أن أكون طفلة، لا أريد أيضًا أن أصبح بيضة تُرمى على صخرة. نحن فقط نريد أن نكون جيش جلالته المخلص—وبالمثل، يجب أن يكون جلالته أيضًا إمبراطورنا.”
الفرسان الذين كانوا ينتظرون عودة بافان بقلق من أعلى الأسوار أسرعوا نحوه.
ألقى هيلموت بكامل علبة البخور في المنفضة وأشعلها دفعة واحدة. فتصاعدت رائحة ثقيلة خانقة تُعكّر الذهن، مما أجبر بافان على التراجع خطوتين وهو يغطي أنفه وفمه بكمه.
“قائد! هل أنت بخير؟ ماذا حدث؟”
“أنت تقلقين كثيرًا يا هيلا. لكن أريدك أن تنظري من زاوية مختلفة قليلًا. لقد شن جلالته الحروب وقتل الآلهة ليس لأنه كان يكرههم—بل فعل ذلك من أجل البشر.”
كل ما استطاع بافان تذكّره هو نظرة خوان، وأمره الأخير.
ثم خرج رجل من البوابة، واستغرق وقتًا طويلًا وهو يتقدم حتى وصل أمام خوان. لم يكن ذلك الرجل سوى بافان بيلتير، قائد فرسان العاصمة.
“أنزلوا الجنود عن الأسوار حالًا.”
“لكن بما أنك جئت إلى هنا مخاطِرًا بحياتك، فسأمنحك مكافأة صغيرة. اذهب وأنزل جنودك من على الأسوار.” قال خوان ببرود.
“عفوًا؟”
تورا، التي كانت يومًا ما تتلألأ كمركز للإمبراطورية، تحولت الآن إلى جحيم مروّع. لقد استُعملت القوة التي منحها الإمبراطور على نطاق لم يسبق له مثيل، لكن نعمته لم يُعثر عليها في أي مكان.
“قلت أنزلوا الجنود عن الأسوار! حالًا!” صرخ بافان.
“بخصوص ذلك الإمبراطور المزيف،” تكلم بافان بصعوبة. “أدرك أنه قد صار قريبًا بما يكفي من تورا ليصلنا خلال يوم واحد. لكن الجيش الإمبراطوري لا يزال مشغولًا بالبحث عن المتمردين بدلًا من الاستعداد للحرب. كما أننا بحاجة للمساعدة في أعمال الإغاثة حتى تتمكن تورا من الصمود بشكل مناسب أمام هجوم العدو. لكن في وضعنا الحالي، تورا…”
كانت صرخة مفعمة بالخوف واليأس.
“لم أحب قول هذا أبدًا، لكن كل ما أستطيع قوله الآن هو ’لا بد أن جلالته لديه خطة‘.”
***
كان على بافان أن يتساءل عما إذا كان من اللائق حرق بخور مخدر في المكان المقدس حيث ضُرِب جسد الإمبراطور. غير أن قدسية القصر الإمبراطوري لم يعد لها وجود في تلك اللحظة، وقد تحول بالفعل إلى وكر للمجانين.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“مع ذلك، أظن أن هذا الاختبار سيكون ضروريًا لما كنت أنوي فعله على أي حال. لذا انسَ ما قلته وعد إلى موقعك الأصلي. سأجعلك تدرك قريبًا أنك كنت تحت سلطتي حتى قبل أن تمسك سيفًا بيدك.”
اللهب والدخان كانا يتصاعدان في أرجاء المدينة الشاسعة، بينما الجثث متناثرة في كل مكان. الرماد ومياه المطر والدم اختلطت بالطين، في حين كان الناس ينظرون حولهم بعيون خاوية.
