مدينة تورّا المقدسة (2)
أعاد هيلموت السؤال مرارًا وتكرارًا بينما استمر رأسه في الاهتزاز، وكأنه يرتجف convulsing. كان واضحًا أن حالته كانت سيئة للغاية.
“لا أعرف الكثير عن تورا، لكن على حد علمي، لا يوجد أي ممر سري يؤدي إلى داخل الأسوار العظيمة.” اقتربت نيينّا منهم قبل أن يشعر بها أحد وانضمت إلى المحادثة.
كان بافان قادرًا على رؤية أن هيلموت قد أُصيب بجروح خطيرة عندما حاول السيطرة على تيلغرام، على الرغم من أن الأمر كان يتجاوز قدرته. فمهما كان بوسعه أن يستعمل قوى الإمبراطور بإتقان، فإن جسد هيلموت لا يزال جسد إنسان عادي. لقد كان أمرًا مدهشًا بالفعل أنه استطاع أن يقلد جزءًا ضئيلًا من قدرة الإمبراطور بجسده الذي خضع لإجراءات تقوية الجسد على يد الفرسان.
“إذن لماذا أنت هنا؟”
“لقد تمكنا من العثور على بعض المسؤولين الذين شاركوا في الخيانة، لكننا لم نعثر بعد على القديسة.” أجاب بافان.
بعد وقت قصير، كان بافان يركض عائدًا نحو البوابة. ركض بجنون، حتى أنه تخلّى عن حصانه. كان يلهث وهو يمسك صدره، وكأن قلبه على وشك الانفجار، بينما يحدّق حوله بارتباك. الجنود كانوا ينظرون إليه بدهشة.
“إذن لماذا أنت هنا؟”
كان خوان يقترب من الأسوار العظيمة بهدوء من دون أن يفكر في التوقف أو حتى الإبطاء، رغم أن تورا كانت أمام عينيه مباشرة.
أطلق بافان تنهيدة متعبة.
“بخصوص ذلك الإمبراطور المزيف،” تكلم بافان بصعوبة. “أدرك أنه قد صار قريبًا بما يكفي من تورا ليصلنا خلال يوم واحد. لكن الجيش الإمبراطوري لا يزال مشغولًا بالبحث عن المتمردين بدلًا من الاستعداد للحرب. كما أننا بحاجة للمساعدة في أعمال الإغاثة حتى تتمكن تورا من الصمود بشكل مناسب أمام هجوم العدو. لكن في وضعنا الحالي، تورا…”
في هذه الأثناء، بدأ هيلموت يتمتم متعثراً في مقعده حتى قبل أن يمنحه بافان إجابة. ثم ما لبث أن وجد بعض البخور وأشعلها. عندها فقط توقفت يدا هيلموت عن الارتعاش—وقد ارتسمت على وجهه ملامح راحة بينما انتشر عبق البخور في الغرفة. ومع ذلك، ظل رأسه يهتز باستمرار.
ضحك خوان مرة أخرى. كان يتساءل عمّا يريده بافان، ثم أدرك أن ما يقترحه هو أنّ “الجيش سينضم إليك إذا أثبت لهم أنك الإمبراطور الحقيقي.”
“إنها رائحة دم قوية للغاية. مقززة لدرجة أنني أكاد أتقيأ… بافان، هل قتلتَ أحدًا في طريقك إلى هنا؟”
أجاب بافان بتعبير حائر على وجهه: “لا، قداستك. لم أُشهر سيفي حتى اليوم.”
أجاب بافان بتعبير حائر على وجهه: “لا، قداستك. لم أُشهر سيفي حتى اليوم.”
“أنت تقلقين كثيرًا يا هيلا. لكن أريدك أن تنظري من زاوية مختلفة قليلًا. لقد شن جلالته الحروب وقتل الآلهة ليس لأنه كان يكرههم—بل فعل ذلك من أجل البشر.”
“…أرى.”
حدّق خوان ببافان برهة ثم فتح فمه.
أومأ هيلموت ثم حدق في مكان آخر شاردًا.
“ولماذا تكرهين قول ذلك، هيلا؟” سألت نيينّا بابتسامة هادئة.
تذكر بافان دون قصد تقرير المخابرات الذي سمعه عن معاناة هيلموت من هلوسات شمية منذ أن عضّت القديسة السابقة لسانها ورشت دمها على وجهه. ومنذ ذلك الحين، بدأ هيلموت يعتمد على استخدام البخور، لكن يبدو أن أعراضه قد ازدادت سوءًا.
“وما الذي يجب أن نقلق بشأنه ونحن نملك الأسوار العظيمة؟”
كان على بافان أن يتساءل عما إذا كان من اللائق حرق بخور مخدر في المكان المقدس حيث ضُرِب جسد الإمبراطور. غير أن قدسية القصر الإمبراطوري لم يعد لها وجود في تلك اللحظة، وقد تحول بالفعل إلى وكر للمجانين.
“أنت تقلقين كثيرًا يا هيلا. لكن أريدك أن تنظري من زاوية مختلفة قليلًا. لقد شن جلالته الحروب وقتل الآلهة ليس لأنه كان يكرههم—بل فعل ذلك من أجل البشر.”
]ومن مظهره، فإن أكثرهم جنونًا هو هذا الجرذ.[
“مع ذلك، سيقف الجيش إلى جانب جلالتك طبيعيًا إذا أظهرتَ للناس أنك الإمبراطور الحقيقي بلا شك، وجعلتهم يدركون أن المالك الحقيقي للإمبراطورية قد عاد.”
بالطبع، لم يُظهر بافان أفكاره، ولم يفعل شيئًا أحمق مثل التعبير عنها. فذلك الجرذ المجنون كان القائد الأعلى للإمبراطورية في الوقت الراهن.
تورا، التي كانت يومًا ما تتلألأ كمركز للإمبراطورية، تحولت الآن إلى جحيم مروّع. لقد استُعملت القوة التي منحها الإمبراطور على نطاق لم يسبق له مثيل، لكن نعمته لم يُعثر عليها في أي مكان.
“قداستك، أكثر القضايا تعقيدًا التي يجب التعامل معها الآن هي إعادة تنظيم نظام القيادة. هل تنوي جعل القصر الإمبراطوري مركز قاعدة العمليات في تورا؟” سأل بافان.
“لا أريد تحياتك ولا امتنانك. لقد جئت فقط لأستعيد ما سُرق مني على يد لص.”
“لقد انهار الفاتيكان، لذا علينا أن نعتمد على كتفي جلالته للحماية، بما أن الوضع الحالي سيء إلى هذا الحد. أنا واثق أن جلالته سيحمينا الآن ونحن هنا في القصر الإمبراطوري. نعمته لا تزال معنا، بافان.”
“بينما لا أريد أن أكون طفلة، لا أريد أيضًا أن أصبح بيضة تُرمى على صخرة. نحن فقط نريد أن نكون جيش جلالته المخلص—وبالمثل، يجب أن يكون جلالته أيضًا إمبراطورنا.”
في نظر بافان، بدا أن البابا هو الشخص الوحيد الذي ما زال يؤمن بتلك الكلمات. فالجميع في مدينة تورا قد شهد ما فعله هيلموت. صورة الفرسان الأشرار الذين غمسوا أنفسهم بدماء الأبرياء، وكذلك البابا الذي أحرق تورا بأكملها، لن تُنسى بسهولة.
عض بافان على أسنانه. فوفقًا للأساطير، فإن الأسوار العظيمة المحيطة بمدينة تورا قد بُنيت على يد الإمبراطور في ليلة واحدة. وكان من الطبيعي أن توجد مثل تلك الأسطورة، لأن الأسوار العظيمة كانت متقنة وعملاقة لدرجة أنه يكاد يستحيل تصديق أنها بُنيت بأيدي البشر.
تورا، التي كانت يومًا ما تتلألأ كمركز للإمبراطورية، تحولت الآن إلى جحيم مروّع. لقد استُعملت القوة التي منحها الإمبراطور على نطاق لم يسبق له مثيل، لكن نعمته لم يُعثر عليها في أي مكان.
***
“اللعنة، صداعي يزداد سوءًا…”
***
ألقى هيلموت بكامل علبة البخور في المنفضة وأشعلها دفعة واحدة. فتصاعدت رائحة ثقيلة خانقة تُعكّر الذهن، مما أجبر بافان على التراجع خطوتين وهو يغطي أنفه وفمه بكمه.
الفرسان الذين كانوا ينتظرون عودة بافان بقلق من أعلى الأسوار أسرعوا نحوه.
وبما أنه خاض تجارب متعددة في اقتحام أوكار تجار المخدرات، فقد استطاع بافان أن يدرك على الفور أن هيلموت كان بالفعل مدمناً بشدة.
ابتسم بافان بمرارة.
“هذه الرائحة المقيتة للدم لن تختفي حتى أمزق تلك العاهرة، آيفي، وأقتلها. يجب أن نعثر عليها بأسرع وقت ممكن. ثم علينا أن نُري الجميع أن عدالة جلالته لا تزال موجودة في هذه الأرض ونقف بصلابة في مواجهة الإمبراطور المزيف الذي في طريقه لغزوها…”
لكن العدو هذه المرة لم يكن جيشًا عاديًا—إنه جيش الإمبراطور.
“بخصوص ذلك الإمبراطور المزيف،” تكلم بافان بصعوبة. “أدرك أنه قد صار قريبًا بما يكفي من تورا ليصلنا خلال يوم واحد. لكن الجيش الإمبراطوري لا يزال مشغولًا بالبحث عن المتمردين بدلًا من الاستعداد للحرب. كما أننا بحاجة للمساعدة في أعمال الإغاثة حتى تتمكن تورا من الصمود بشكل مناسب أمام هجوم العدو. لكن في وضعنا الحالي، تورا…”
اقتربوا بعد وقت قصير بما يكفي من تورا حتى بات باب الأسوار العظمى مرئيًا. ورغم أنهم ما زالوا على مسافة لا بأس بها، إلا أنهم لم يكونوا يحتاجون سوى لرفع رؤوسهم كي يشاهدوا الأسوار العظمى.
“وما الذي يجب أن نقلق بشأنه ونحن نملك الأسوار العظيمة؟”
“…أرى.”
عض بافان على أسنانه. فوفقًا للأساطير، فإن الأسوار العظيمة المحيطة بمدينة تورا قد بُنيت على يد الإمبراطور في ليلة واحدة. وكان من الطبيعي أن توجد مثل تلك الأسطورة، لأن الأسوار العظيمة كانت متقنة وعملاقة لدرجة أنه يكاد يستحيل تصديق أنها بُنيت بأيدي البشر.
“لقد تمكنا من العثور على بعض المسؤولين الذين شاركوا في الخيانة، لكننا لم نعثر بعد على القديسة.” أجاب بافان.
ولأنها كانت حصنًا أُعدّ خصيصًا للحروب، ولأنها لم تتعرض لهجوم قط، فقد آمن الكثيرون بالأسطورة القائلة إن الإمبراطور هو من بناها. ومن ثم كان من البديهي الافتراض أن المتمردين، وهم بلا معدات حصار تُذكر، لن يتمكنوا أبدًا من اختراق الأسوار العظيمة.
كان بافان قادرًا على رؤية أن هيلموت قد أُصيب بجروح خطيرة عندما حاول السيطرة على تيلغرام، على الرغم من أن الأمر كان يتجاوز قدرته. فمهما كان بوسعه أن يستعمل قوى الإمبراطور بإتقان، فإن جسد هيلموت لا يزال جسد إنسان عادي. لقد كان أمرًا مدهشًا بالفعل أنه استطاع أن يقلد جزءًا ضئيلًا من قدرة الإمبراطور بجسده الذي خضع لإجراءات تقوية الجسد على يد الفرسان.
لكن العدو هذه المرة لم يكن جيشًا عاديًا—إنه جيش الإمبراطور.
“عذرًا؟ جلالتك، هذا…”
“لو كانت الأسوار العظيمة كافية لحمايتنا، لما كانت هناك حاجة للجيش الإمبراطوري أن يخضع لكل هذا التدريب الشاق وأن يشتري أسلحة ودروعًا باهظة. العدو هو من تمكن من هزيمة الوصي، الرجل الذي كان يُعتقد أنه لا يُقهر. أعتقد أنه من الصواب أن نحذر منهم.” قال بافان، معتقدًا أن هذا آخر تحذير يمكن أن يوجهه لهيلموت.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
لم يكن لدى بافان أي سبب للولاء لهيلموت، ولم يرغب في ذلك. والسبب الوحيد الذي دفعه لتحذير هيلموت كان مسؤوليته كقائد عسكري—وهو منصب آل إليه بعد إقالة بارث بالتيك وخيانة قائد فرسان الأسد الذهبي.
“أرجوك، قداستك. أضرع إليك أن تأمر الجيش بالتركيز فقط على العدو الواقف عند أعتابنا في مثل هذا الوقت.”
“أرجوك، قداستك. أضرع إليك أن تأمر الجيش بالتركيز فقط على العدو الواقف عند أعتابنا في مثل هذا الوقت.”
“…أرى.”
غير أن كل ما حصل عليه بافان مقابل توسلاته كان زئيرًا.
“قداستك، أكثر القضايا تعقيدًا التي يجب التعامل معها الآن هي إعادة تنظيم نظام القيادة. هل تنوي جعل القصر الإمبراطوري مركز قاعدة العمليات في تورا؟” سأل بافان.
“إن هربت تلك العاهرة، فسيكون عنقك هو الشيء التالي الذي يتدحرج خارج الأسوار العظيمة.”
“…أرى.”
“…نعم، قداستك.”
اللهب والدخان كانا يتصاعدان في أرجاء المدينة الشاسعة، بينما الجثث متناثرة في كل مكان. الرماد ومياه المطر والدم اختلطت بالطين، في حين كان الناس ينظرون حولهم بعيون خاوية.
يبدو أن هيلموت لم يُصغِ حتى لتحذير بافان بشكل صحيح. بل كان مركّزًا فقط على استنشاق عبق البخور.
***
حدق بافان في عيني هيلموت المظلمتين ثم استدار ليغادر.
ردًا على ذلك، نظرت هيلا إلى خوان، الذي كان واقفًا في طليعة الجيش، وفمها مغلق بإحكام.
***
“بينما لا أريد أن أكون طفلة، لا أريد أيضًا أن أصبح بيضة تُرمى على صخرة. نحن فقط نريد أن نكون جيش جلالته المخلص—وبالمثل، يجب أن يكون جلالته أيضًا إمبراطورنا.”
كانت الغيوم المتجمعة، التي لم تستطع التبدد، تحوم في السماء بشكل ينذر بالسوء. لم تمطر. جعلت الرياح الكئيبة الرطبة قلوب الجميع ترفرف بقلق غريب.
“هذا كل ما لديّ لأقوله.”
نظرت سينا إلى المدينة التي أمامها وهي تشعر بعدم الراحة والاضطراب.
“اللعنة، صداعي يزداد سوءًا…”
“…تلك هي تورا.” تمتمت سينا بصوت خافت.
كان على بافان أن يتساءل عما إذا كان من اللائق حرق بخور مخدر في المكان المقدس حيث ضُرِب جسد الإمبراطور. غير أن قدسية القصر الإمبراطوري لم يعد لها وجود في تلك اللحظة، وقد تحول بالفعل إلى وكر للمجانين.
قبل أن يحدث كل هذا، لم تكن هناك مدينة تستطيع أن تجعل قلبها يخفق بقدر ما كانت تفعل المدينة المقدسة تورا؛ فبعد كل شيء، كانت سينا تتمنى أن تصبح فارسة من الفرسان.
“عذرًا؟ جلالتك، هذا…”
كانت تورا مدينة محفور في كل زاوية منها التاريخ الذي صاغه الإمبراطور بيديه، ومدينة يقيم فيها الأبطال الأحياء—مدينة يشرف عليها جلالته نفسه، وهو يطل من عرشه الأبدي. هكذا كان التصور العام لتورا، وكان ذلك أيضًا تصور سينا.
كان على بافان أن يتساءل عما إذا كان من اللائق حرق بخور مخدر في المكان المقدس حيث ضُرِب جسد الإمبراطور. غير أن قدسية القصر الإمبراطوري لم يعد لها وجود في تلك اللحظة، وقد تحول بالفعل إلى وكر للمجانين.
“كنت أظن أن تورا أجمل مدينة في العالم، لكنني لست متأكدة إن كنت لا أزال أظن ذلك.”
“لم يخطر ببالي يومًا استهداف تورا، لكن أستطيع القول إنه يحدث بالفعل الآن. ومع ذلك، لا أستطيع التفكير في أي وسيلة لمهاجمة تورا. بحق السماء، كيف سنصعد هذا السور؟” تمتمت سينا بوجه يائس وهي تنظر إلى الأسوار العظيمة لتورا.
“…لا أظن أن الأمر بسبب مرور الوقت فقط.” نقرت هيلا بلسانها وأجابت وهي واقفة بجانب سينا.
تذكر بافان دون قصد تقرير المخابرات الذي سمعه عن معاناة هيلموت من هلوسات شمية منذ أن عضّت القديسة السابقة لسانها ورشت دمها على وجهه. ومنذ ذلك الحين، بدأ هيلموت يعتمد على استخدام البخور، لكن يبدو أن أعراضه قد ازدادت سوءًا.
اللهب والدخان كانا يتصاعدان في أرجاء المدينة الشاسعة، بينما الجثث متناثرة في كل مكان. الرماد ومياه المطر والدم اختلطت بالطين، في حين كان الناس ينظرون حولهم بعيون خاوية.
وبما أنه خاض تجارب متعددة في اقتحام أوكار تجار المخدرات، فقد استطاع بافان أن يدرك على الفور أن هيلموت كان بالفعل مدمناً بشدة.
وفي وسط هذا الخراب كله، كان يمكن رؤية الأسوار العظيمة لتورا وهي تحيط بالفاتيكان والقصر الإمبراطوري. كانت الأسوار العظيمة نفسها تتباهى بحجم هائل قادر على استيعاب مئات الآلاف من الناس. بُنيت كأحجية متقنة، ولم تُظهر أي فجوات يمكن للعدو أن يحفر خلالها—وكان سطحها أملس لدرجة يستحيل معها تسلقها.
قبل أن يحدث كل هذا، لم تكن هناك مدينة تستطيع أن تجعل قلبها يخفق بقدر ما كانت تفعل المدينة المقدسة تورا؛ فبعد كل شيء، كانت سينا تتمنى أن تصبح فارسة من الفرسان.
“لم يخطر ببالي يومًا استهداف تورا، لكن أستطيع القول إنه يحدث بالفعل الآن. ومع ذلك، لا أستطيع التفكير في أي وسيلة لمهاجمة تورا. بحق السماء، كيف سنصعد هذا السور؟” تمتمت سينا بوجه يائس وهي تنظر إلى الأسوار العظيمة لتورا.
“إضافة إلى ذلك، لا يمكن أن نزعم أن جلالته سيزحف عبر مصرف أو جحر جرذ للدخول إلى هناك.”
ردًا على ذلك، نظرت هيلا إلى خوان، الذي كان واقفًا في طليعة الجيش، وفمها مغلق بإحكام.
تجهمت هيلا وفتحت فمها.
كان خوان يقترب من الأسوار العظيمة بهدوء من دون أن يفكر في التوقف أو حتى الإبطاء، رغم أن تورا كانت أمام عينيه مباشرة.
“عفوًا؟”
“ألن يكون قادرًا على استخدام ممر سري بما أن الأسوار العظيمة قد بُنيت بواسطته؟” سألت هيلا.
“…لا أظن أن الأمر بسبب مرور الوقت فقط.” نقرت هيلا بلسانها وأجابت وهي واقفة بجانب سينا.
“لا أعرف الكثير عن تورا، لكن على حد علمي، لا يوجد أي ممر سري يؤدي إلى داخل الأسوار العظيمة.” اقتربت نيينّا منهم قبل أن يشعر بها أحد وانضمت إلى المحادثة.
“إذن ماذا لو طلب منك جلالته أن تقتحمي الأسوار العظيمة مباشرة؟”
“إضافة إلى ذلك، لا يمكن أن نزعم أن جلالته سيزحف عبر مصرف أو جحر جرذ للدخول إلى هناك.”
“عفوًا؟”
“لم أحب قول هذا أبدًا، لكن كل ما أستطيع قوله الآن هو ’لا بد أن جلالته لديه خطة‘.”
“وما الذي يجب أن نقلق بشأنه ونحن نملك الأسوار العظيمة؟”
“ولماذا تكرهين قول ذلك، هيلا؟” سألت نيينّا بابتسامة هادئة.
شعر خوان بشيء غريب عند سماعه كلمات بافان. كان يتحدث مثل بارث بالتيك، لكنه كان يستخدم نبرة خفية ليحوّر الموضوع. خوان كان يعلم مسبقًا أنّ بافان سياسي أكثر منه جنديًا، ولا سبب له في أن يتمسك بقوة ستنهار قريبًا.
تجهمت هيلا وفتحت فمها.
“لو كانت الأسوار العظيمة كافية لحمايتنا، لما كانت هناك حاجة للجيش الإمبراطوري أن يخضع لكل هذا التدريب الشاق وأن يشتري أسلحة ودروعًا باهظة. العدو هو من تمكن من هزيمة الوصي، الرجل الذي كان يُعتقد أنه لا يُقهر. أعتقد أنه من الصواب أن نحذر منهم.” قال بافان، معتقدًا أن هذا آخر تحذير يمكن أن يوجهه لهيلموت.
“جلالته لم يمنحنا السلام والحرية مجانًا—بل ساعدنا على الفوز بهما. لا أظن أن ما فعله جلالته كان خطأً، لأن البشر ليسوا أطفالًا يجب أن يطعمهم جلالته إلى الأبد.”
كان على بافان أن يتساءل عما إذا كان من اللائق حرق بخور مخدر في المكان المقدس حيث ضُرِب جسد الإمبراطور. غير أن قدسية القصر الإمبراطوري لم يعد لها وجود في تلك اللحظة، وقد تحول بالفعل إلى وكر للمجانين.
“إذن ماذا لو طلب منك جلالته أن تقتحمي الأسوار العظيمة مباشرة؟”
“كنت أظن أن تورا أجمل مدينة في العالم، لكنني لست متأكدة إن كنت لا أزال أظن ذلك.”
“بينما لا أريد أن أكون طفلة، لا أريد أيضًا أن أصبح بيضة تُرمى على صخرة. نحن فقط نريد أن نكون جيش جلالته المخلص—وبالمثل، يجب أن يكون جلالته أيضًا إمبراطورنا.”
“من يدري؟” ردت نيينّا وهي ترفع كتفيها.
ضحكت نيينّا بصوت خافت على جواب هيلا، ثم دفعت فرسها لتتقدم في المقدمة.
ضحك خوان، وكأنه مذهول من موقف بافان.
“أنت تقلقين كثيرًا يا هيلا. لكن أريدك أن تنظري من زاوية مختلفة قليلًا. لقد شن جلالته الحروب وقتل الآلهة ليس لأنه كان يكرههم—بل فعل ذلك من أجل البشر.”
“لا أعرف الكثير عن تورا، لكن على حد علمي، لا يوجد أي ممر سري يؤدي إلى داخل الأسوار العظيمة.” اقتربت نيينّا منهم قبل أن يشعر بها أحد وانضمت إلى المحادثة.
“…أعلم ذلك.”
“ألن يكون قادرًا على استخدام ممر سري بما أن الأسوار العظيمة قد بُنيت بواسطته؟” سألت هيلا.
“لكن هذه الحرب مختلفة. إنها ليست حربًا من أجل البشر، بل لإدانة الخطأة. قد يقول البعض إنها مجرد انتقام، لكن بطريقة ما، إنها شخصية جدًا. لماذا يلجأ جلالته إلى أيدي غيره حين يتعامل مع انتقامه الشخصي؟”
“قلت أنزلوا الجنود عن الأسوار! حالًا!” صرخ بافان.
تجهمت هيلا. لم تكن تشك في قدرة الإمبراطور المطلقة؛ لكنها لم ترد الاعتماد عليها أكثر من اللازم. لكن نيينّا كانت تتكلم وكأن الإمبراطور سيهاجم الأسوار العظيمة بنفسه.
“لم يخطر ببالي يومًا استهداف تورا، لكن أستطيع القول إنه يحدث بالفعل الآن. ومع ذلك، لا أستطيع التفكير في أي وسيلة لمهاجمة تورا. بحق السماء، كيف سنصعد هذا السور؟” تمتمت سينا بوجه يائس وهي تنظر إلى الأسوار العظيمة لتورا.
“إن كان ذلك ممكنًا، فلماذا استدعى جلالته جيشًا كهذا أصلًا؟”
ارتبك بافان من كلمات خوان.
“من يدري؟” ردت نيينّا وهي ترفع كتفيها.
“لكن هذه الحرب مختلفة. إنها ليست حربًا من أجل البشر، بل لإدانة الخطأة. قد يقول البعض إنها مجرد انتقام، لكن بطريقة ما، إنها شخصية جدًا. لماذا يلجأ جلالته إلى أيدي غيره حين يتعامل مع انتقامه الشخصي؟”
“ربما أحضرنا إلى هنا فقط ليتمكن من الإمساك بالرجال الذين يهربون منه.”
عض بافان على أسنانه. فوفقًا للأساطير، فإن الأسوار العظيمة المحيطة بمدينة تورا قد بُنيت على يد الإمبراطور في ليلة واحدة. وكان من الطبيعي أن توجد مثل تلك الأسطورة، لأن الأسوار العظيمة كانت متقنة وعملاقة لدرجة أنه يكاد يستحيل تصديق أنها بُنيت بأيدي البشر.
***
كل ما استطاع بافان تذكّره هو نظرة خوان، وأمره الأخير.
اقتربوا بعد وقت قصير بما يكفي من تورا حتى بات باب الأسوار العظمى مرئيًا. ورغم أنهم ما زالوا على مسافة لا بأس بها، إلا أنهم لم يكونوا يحتاجون سوى لرفع رؤوسهم كي يشاهدوا الأسوار العظمى.
قبل أن يحدث كل هذا، لم تكن هناك مدينة تستطيع أن تجعل قلبها يخفق بقدر ما كانت تفعل المدينة المقدسة تورا؛ فبعد كل شيء، كانت سينا تتمنى أن تصبح فارسة من الفرسان.
وعندما وطئت قدما خوان المنحدر الطويل المؤدي إلى بوابة الأسوار العظمى، بدأت البوابة فجأة بالانفتاح. توقفت الجيوش كلها في اللحظة التي توقف فيها خوان.
أطلق بافان تنهيدة متعبة.
ثم خرج رجل من البوابة، واستغرق وقتًا طويلًا وهو يتقدم حتى وصل أمام خوان. لم يكن ذلك الرجل سوى بافان بيلتير، قائد فرسان العاصمة.
“أنا بافان بيلتير، قائد فرسان العاصمة. بدايةً، أود أن أشكرك على قيامك بهذه الرحلة الطويلة من أجل العودة.”
“جلالتك.”
تجهمت هيلا وفتحت فمها.
ترجّل بافان من على حصانه وأدى التحية لخوان. الجند من خلف خوان كانوا يحدّقون ببافان بذهول، فكون قائد فرسان العاصمة يخاطب خوان بلقب “جلالتك” لم يكن أمرًا يمكن الاستهانة به.
“لو كانت الأسوار العظيمة كافية لحمايتنا، لما كانت هناك حاجة للجيش الإمبراطوري أن يخضع لكل هذا التدريب الشاق وأن يشتري أسلحة ودروعًا باهظة. العدو هو من تمكن من هزيمة الوصي، الرجل الذي كان يُعتقد أنه لا يُقهر. أعتقد أنه من الصواب أن نحذر منهم.” قال بافان، معتقدًا أن هذا آخر تحذير يمكن أن يوجهه لهيلموت.
“أنا بافان بيلتير، قائد فرسان العاصمة. بدايةً، أود أن أشكرك على قيامك بهذه الرحلة الطويلة من أجل العودة.”
“إنها رائحة دم قوية للغاية. مقززة لدرجة أنني أكاد أتقيأ… بافان، هل قتلتَ أحدًا في طريقك إلى هنا؟”
حدّق خوان ببافان برهة ثم فتح فمه.
“هذه هي حقيقة الجيش. لا يمكنك أن تستسلم لمجرد أنك تعرف أنك ستُهزم. لقد خسرتُ بالفعل ما يكفي من كرامتي عندما غيّرت ولائي مرة واحدة.”
“لا أريد تحياتك ولا امتنانك. لقد جئت فقط لأستعيد ما سُرق مني على يد لص.”
“لا أحب أن أُختبر.” قال خوان.
ابتسم بافان بمرارة.
“…نعم، قداستك.”
“مع كامل الاحترام، ذلك ‘اللص’ هو الآن من يحكم الإمبراطورية. مجلس النبلاء قد اعترف بالفعل بحكم الكنيسة، والمواطنون منذ زمن بعيد تقبّلوا هذا الوضع. لا شك أنّ جلالتك هو المالك الحقيقي للإمبراطورية، لكن أفعال جلالتك الآن قد تُشكّل سابقة خطيرة.”
“…تلك هي تورا.” تمتمت سينا بصوت خافت.
كان بافان يلمّح أساسًا إلى أنّ خوان قادر على الاستحواذ على السلطة دون أن يفعل شيئًا، بمجرد أن يتنحّى جانبًا.
“لم أحب قول هذا أبدًا، لكن كل ما أستطيع قوله الآن هو ’لا بد أن جلالته لديه خطة‘.”
ضحك خوان، وكأنه مذهول من موقف بافان.
“لقد تمكنا من العثور على بعض المسؤولين الذين شاركوا في الخيانة، لكننا لم نعثر بعد على القديسة.” أجاب بافان.
“أتريد أن تقاتلني حتى وأنت تعلم أنني الإمبراطور؟”
“هذه الرائحة المقيتة للدم لن تختفي حتى أمزق تلك العاهرة، آيفي، وأقتلها. يجب أن نعثر عليها بأسرع وقت ممكن. ثم علينا أن نُري الجميع أن عدالة جلالته لا تزال موجودة في هذه الأرض ونقف بصلابة في مواجهة الإمبراطور المزيف الذي في طريقه لغزوها…”
“هذه هي حقيقة الجيش. لا يمكنك أن تستسلم لمجرد أنك تعرف أنك ستُهزم. لقد خسرتُ بالفعل ما يكفي من كرامتي عندما غيّرت ولائي مرة واحدة.”
ولأنها كانت حصنًا أُعدّ خصيصًا للحروب، ولأنها لم تتعرض لهجوم قط، فقد آمن الكثيرون بالأسطورة القائلة إن الإمبراطور هو من بناها. ومن ثم كان من البديهي الافتراض أن المتمردين، وهم بلا معدات حصار تُذكر، لن يتمكنوا أبدًا من اختراق الأسوار العظيمة.
شعر خوان بشيء غريب عند سماعه كلمات بافان. كان يتحدث مثل بارث بالتيك، لكنه كان يستخدم نبرة خفية ليحوّر الموضوع. خوان كان يعلم مسبقًا أنّ بافان سياسي أكثر منه جنديًا، ولا سبب له في أن يتمسك بقوة ستنهار قريبًا.
كان خوان يقترب من الأسوار العظيمة بهدوء من دون أن يفكر في التوقف أو حتى الإبطاء، رغم أن تورا كانت أمام عينيه مباشرة.
“مع ذلك، سيقف الجيش إلى جانب جلالتك طبيعيًا إذا أظهرتَ للناس أنك الإمبراطور الحقيقي بلا شك، وجعلتهم يدركون أن المالك الحقيقي للإمبراطورية قد عاد.”
“لا أعرف الكثير عن تورا، لكن على حد علمي، لا يوجد أي ممر سري يؤدي إلى داخل الأسوار العظيمة.” اقتربت نيينّا منهم قبل أن يشعر بها أحد وانضمت إلى المحادثة.
ضحك خوان مرة أخرى. كان يتساءل عمّا يريده بافان، ثم أدرك أن ما يقترحه هو أنّ “الجيش سينضم إليك إذا أثبت لهم أنك الإمبراطور الحقيقي.”
“إن كان ذلك ممكنًا، فلماذا استدعى جلالته جيشًا كهذا أصلًا؟”
بافان، الذي كان قد خانه بارث بالتيك بالفعل، بدا وكأنه يريد اختيار الطريق الآمن حتى لو كان عليه أن يموت.
ترجّل بافان من على حصانه وأدى التحية لخوان. الجند من خلف خوان كانوا يحدّقون ببافان بذهول، فكون قائد فرسان العاصمة يخاطب خوان بلقب “جلالتك” لم يكن أمرًا يمكن الاستهانة به.
“لا أحب أن أُختبر.” قال خوان.
“قداستك، أكثر القضايا تعقيدًا التي يجب التعامل معها الآن هي إعادة تنظيم نظام القيادة. هل تنوي جعل القصر الإمبراطوري مركز قاعدة العمليات في تورا؟” سأل بافان.
“أعتذر إن بدا كلامي وقحًا، جلالتك. لكنني…”
يبدو أن هيلموت لم يُصغِ حتى لتحذير بافان بشكل صحيح. بل كان مركّزًا فقط على استنشاق عبق البخور.
“مع ذلك، أظن أن هذا الاختبار سيكون ضروريًا لما كنت أنوي فعله على أي حال. لذا انسَ ما قلته وعد إلى موقعك الأصلي. سأجعلك تدرك قريبًا أنك كنت تحت سلطتي حتى قبل أن تمسك سيفًا بيدك.”
ألقى هيلموت بكامل علبة البخور في المنفضة وأشعلها دفعة واحدة. فتصاعدت رائحة ثقيلة خانقة تُعكّر الذهن، مما أجبر بافان على التراجع خطوتين وهو يغطي أنفه وفمه بكمه.
ارتبك بافان من كلمات خوان.
“لكن بما أنك جئت إلى هنا مخاطِرًا بحياتك، فسأمنحك مكافأة صغيرة. اذهب وأنزل جنودك من على الأسوار.” قال خوان ببرود.
“لكن بما أنك جئت إلى هنا مخاطِرًا بحياتك، فسأمنحك مكافأة صغيرة. اذهب وأنزل جنودك من على الأسوار.” قال خوان ببرود.
“لقد انهار الفاتيكان، لذا علينا أن نعتمد على كتفي جلالته للحماية، بما أن الوضع الحالي سيء إلى هذا الحد. أنا واثق أن جلالته سيحمينا الآن ونحن هنا في القصر الإمبراطوري. نعمته لا تزال معنا، بافان.”
“عذرًا؟ جلالتك، هذا…”
“مع ذلك، أظن أن هذا الاختبار سيكون ضروريًا لما كنت أنوي فعله على أي حال. لذا انسَ ما قلته وعد إلى موقعك الأصلي. سأجعلك تدرك قريبًا أنك كنت تحت سلطتي حتى قبل أن تمسك سيفًا بيدك.”
“هذا كل ما لديّ لأقوله.”
ألقى هيلموت بكامل علبة البخور في المنفضة وأشعلها دفعة واحدة. فتصاعدت رائحة ثقيلة خانقة تُعكّر الذهن، مما أجبر بافان على التراجع خطوتين وهو يغطي أنفه وفمه بكمه.
شعر بافان بألم حاد في قلبه حين التقت عيناه بعيني خوان.
ابتسم بافان بمرارة.
بعد وقت قصير، كان بافان يركض عائدًا نحو البوابة. ركض بجنون، حتى أنه تخلّى عن حصانه. كان يلهث وهو يمسك صدره، وكأن قلبه على وشك الانفجار، بينما يحدّق حوله بارتباك. الجنود كانوا ينظرون إليه بدهشة.
في نظر بافان، بدا أن البابا هو الشخص الوحيد الذي ما زال يؤمن بتلك الكلمات. فالجميع في مدينة تورا قد شهد ما فعله هيلموت. صورة الفرسان الأشرار الذين غمسوا أنفسهم بدماء الأبرياء، وكذلك البابا الذي أحرق تورا بأكملها، لن تُنسى بسهولة.
لم يكن بافان يعرف حتى كيف تمكن من العودة.
“لم أحب قول هذا أبدًا، لكن كل ما أستطيع قوله الآن هو ’لا بد أن جلالته لديه خطة‘.”
الفرسان الذين كانوا ينتظرون عودة بافان بقلق من أعلى الأسوار أسرعوا نحوه.
“لا أريد تحياتك ولا امتنانك. لقد جئت فقط لأستعيد ما سُرق مني على يد لص.”
“قائد! هل أنت بخير؟ ماذا حدث؟”
ردًا على ذلك، نظرت هيلا إلى خوان، الذي كان واقفًا في طليعة الجيش، وفمها مغلق بإحكام.
كل ما استطاع بافان تذكّره هو نظرة خوان، وأمره الأخير.
عض بافان على أسنانه. فوفقًا للأساطير، فإن الأسوار العظيمة المحيطة بمدينة تورا قد بُنيت على يد الإمبراطور في ليلة واحدة. وكان من الطبيعي أن توجد مثل تلك الأسطورة، لأن الأسوار العظيمة كانت متقنة وعملاقة لدرجة أنه يكاد يستحيل تصديق أنها بُنيت بأيدي البشر.
“أنزلوا الجنود عن الأسوار حالًا.”
لم يكن بافان يعرف حتى كيف تمكن من العودة.
“عفوًا؟”
“ولماذا تكرهين قول ذلك، هيلا؟” سألت نيينّا بابتسامة هادئة.
“قلت أنزلوا الجنود عن الأسوار! حالًا!” صرخ بافان.
غير أن كل ما حصل عليه بافان مقابل توسلاته كان زئيرًا.
كانت صرخة مفعمة بالخوف واليأس.
ولأنها كانت حصنًا أُعدّ خصيصًا للحروب، ولأنها لم تتعرض لهجوم قط، فقد آمن الكثيرون بالأسطورة القائلة إن الإمبراطور هو من بناها. ومن ثم كان من البديهي الافتراض أن المتمردين، وهم بلا معدات حصار تُذكر، لن يتمكنوا أبدًا من اختراق الأسوار العظيمة.
***
بافان، الذي كان قد خانه بارث بالتيك بالفعل، بدا وكأنه يريد اختيار الطريق الآمن حتى لو كان عليه أن يموت.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
كان بافان قادرًا على رؤية أن هيلموت قد أُصيب بجروح خطيرة عندما حاول السيطرة على تيلغرام، على الرغم من أن الأمر كان يتجاوز قدرته. فمهما كان بوسعه أن يستعمل قوى الإمبراطور بإتقان، فإن جسد هيلموت لا يزال جسد إنسان عادي. لقد كان أمرًا مدهشًا بالفعل أنه استطاع أن يقلد جزءًا ضئيلًا من قدرة الإمبراطور بجسده الذي خضع لإجراءات تقوية الجسد على يد الفرسان.
ضحك خوان، وكأنه مذهول من موقف بافان.
