البحث عن العدو (1)
سقط بارث بالتيك بهدوء مثل قطعة خشب محترق.
نظر خوان بصمت إلى جثة بارث بالتيك.
نظر خوان بصمت إلى جثة بارث بالتيك.
“ماذا؟” رفع خوان حاجبيه وأدار رأسه نحو سينا.
لقد كره بارث خوان حتى آخر لحظة في حياته، لكنه كان أيضًا الوصي الذي ظلّ وفيًا للإمبراطورية بإخلاص شديد. استشعر خوان أنه لن يجد أبدًا وصيًا آخر مثل بارث بالتيك مرة أخرى—وعلى الأقل، لم يكن ليستطيع تقبّل أي شخص آخر.
“ماذا تفعلين؟ لقد ظننتك ميتة، لأنهم قالوا إنك مفقودة.”
كان هذا أمرًا مختلفًا عن الولاء. بدا من الصواب أن يُترك منصب الوصي فارغًا إلى الأبد كعلامة على الاحترام.
دخلت سينا بهدوء. كسرت خطواتها المسموعة الصمت في قاعة العرش.
تنهد خوان ونظر حوله إلى قاعة العرش في القصر الإمبراطوري بصمت. بدا أن المكان قد تم الاعتناء به بشكل جيد، حيث نُظّفت كل زاوية بعناية. لكن الآن، أصبح أمام العرش ملطخًا بالدماء والأوساخ.
تنهد خوان ونظر حوله إلى قاعة العرش في القصر الإمبراطوري بصمت. بدا أن المكان قد تم الاعتناء به بشكل جيد، حيث نُظّفت كل زاوية بعناية. لكن الآن، أصبح أمام العرش ملطخًا بالدماء والأوساخ.
في النهاية، فشل خوان في اتهام البابا بخطاياه وفشل في استعادة جسده الأصلي. لكن حقيقة أن خوان قد استولى على الإمبراطورية لم تتغير.
وأكثر من كل شيء، قد يكون الخصم الذي عليه أن يقاتله من الآن فصاعدًا هو الإمبراطور نفسه.
صعد خوان الدرجات وتفحّص العرش. كان العرش الذهبي مزخرفًا بشكل أكثر فخامة مما كان عليه عندما كان حيًا، لكن لسبب ما، شعر وكأنه ما زال يشم رائحة جسده الأصلي.
“لا، أعتقد أنه ليس بلا صلة. في بعض الأحيان أتساءل إن كان من المقبول أن يُترك مثلي دون أي قيود. لهذا تبنيت نيينّا وديزمس وراس. إنهم بالفعل أطفال عظماء، لكنني أردت إبقاءهم بجانبي ومراقبتهم.” تنهد خوان مرة أخرى.
في تلك اللحظة، جاء صوت من خلف خوان فجأة.
“حسنًا، هم ضروريون لعلاج الناس.”
“ألن تجلس؟”
“ماذا تفعلين؟ لقد ظننتك ميتة، لأنهم قالوا إنك مفقودة.”
مرر خوان يده على العرش دون أن يلتفت للخلف.
“قد يكون هناك من يظن أنك ستفعل ذلك. وقد يوجد من يغضب ويلعنك بسبب قراراتك، كما حدث مع أربالدي. وربما يوجد حتى من ينعتك بالوحش بدلًا من الإمبراطور. لكنك في النهاية ستتخذ القرار الصحيح.”
“أفكر في الأمر.”
“الدوقة هينا تقوم بنزع سلاح الجيش الإمبراطوري، والجنرال نيينّا تجتمع مع ممثلي المدنيين لمناقشة إعادة إعمار المدينة. أنيا لم تتمكن حتى من الدخول بسبب الموتى الأحياء، لكن أظن أن الأمر لا يهم كثيرًا، فهي كانت منشغلة بالنظر إلى الغولم على أي حال. يبدو أن تلك الأشياء الصغيرة كانت أهم بالنسبة لهم من دخول القصر الإمبراطوري. إنهم أشخاص طيبون، يا خوان.”
دخلت سينا بهدوء. كسرت خطواتها المسموعة الصمت في قاعة العرش.
“لا أظن أن لذلك أهمية كبيرة.”
“الدوقة هينا تقوم بنزع سلاح الجيش الإمبراطوري، والجنرال نيينّا تجتمع مع ممثلي المدنيين لمناقشة إعادة إعمار المدينة. أنيا لم تتمكن حتى من الدخول بسبب الموتى الأحياء، لكن أظن أن الأمر لا يهم كثيرًا، فهي كانت منشغلة بالنظر إلى الغولم على أي حال. يبدو أن تلك الأشياء الصغيرة كانت أهم بالنسبة لهم من دخول القصر الإمبراطوري. إنهم أشخاص طيبون، يا خوان.”
“لا أعلم بشأنك، لكن آخرين سيخيب أملهم بي ويلعنونني.”
بدلًا من أن يجيبها، نظر خوان إلى العرش.
***
“لا بد أنكِ سمعتِ قصة بارث بالتيك. ما قاله دان عني لم يكن مجازًا، بل تعبيرًا حرفيًا. أرونتال صنعني، ودان غيّرني. هذا يعني أن الإمبراطور الذي مدحتموه كثيرًا لم يكن سوى نتيجة خدعة قذرة.” قال خوان.
أدار خوان رأسه للأمام. كان يرى المشهد المألوف، وغير المألوف في الوقت نفسه، لقاعة العرش. كانت نيينّا وأتباعها يبدؤون بالدخول إلى القاعة.
لم تجب سينا.
“أهذا كل شيء؟ أعتقد أنك كنت تريد أن تسألني شيئًا آخر بالفعل.”
“يمكنني أن أفهم لماذا أراد دان أن ‘يعيد’ خلقي بشدة. لقد أُفسد عمله الثمين، ومن الطبيعي أن يغيظه أن يراني أتظاهر بأنني بخير.” تمتم خوان بتنهد. “كنت أظن أن الشيء الوحيد الذي أفسده دان هو الخطط المتعلقة بطفلي الأول.”
“لقد كلفت جميع القوات الإمبراطورية بجهود إعادة الإعمار. أعتقد أن وتيرة التعافي ستكون أسرع بكثير مما هو متوقع. كما أنهم في خضم العثور على الجثث تحت المباني المنهارة. في الوقت الحالي، نحن نبحث عن المفقودين من خلال تحقيقات بين السكان. لكن أظن أن الأمر سيستغرق بعض الوقت. على كل حال، أشكرك لأنك أخرت مسألة تصفية الكهنة.”
“لا أظن أن لذلك أهمية كبيرة.”
“…ربما.” أجابت سينا.
“لا، أعتقد أنه ليس بلا صلة. في بعض الأحيان أتساءل إن كان من المقبول أن يُترك مثلي دون أي قيود. لهذا تبنيت نيينّا وديزمس وراس. إنهم بالفعل أطفال عظماء، لكنني أردت إبقاءهم بجانبي ومراقبتهم.” تنهد خوان مرة أخرى.
“لا، أعتقد أنه ليس بلا صلة. في بعض الأحيان أتساءل إن كان من المقبول أن يُترك مثلي دون أي قيود. لهذا تبنيت نيينّا وديزمس وراس. إنهم بالفعل أطفال عظماء، لكنني أردت إبقاءهم بجانبي ومراقبتهم.” تنهد خوان مرة أخرى.
“ربما كان هذا ما فكّر به دان أيضًا. لعلّه تمنى وجود إله يحمي البشر ويحبهم. وأنا واثق أن كل من عاشوا في العصر الأسطوري كانت لهم نفس الأمنية. ربما كان البابا واحدًا منهم أيضًا. وإذا وُجد مثل هذا الكائن، فقد أراد أن يضع عليه قيودًا—تمامًا كما فعلت أنا. لا أظن أن ذلك بالضرورة أمر سيئ.”
كانت رائحة الموت والألم تزداد قوة كلما اقترب خوان من معسكر المرضى. وفي الوقت نفسه، لم يبدُ على أيٍّ من المرضى أنهم يظنون أن خوان هو الإمبراطور، لأنه كان يرتدي ثيابًا عادية.
“…ربما.” أجابت سينا.
ظن أن لا بأس بترك العرش كما هو، بعدما أنجز ما كان عليه أن ينجزه. فقد بدت خدعة دان، وحقد بارث، وتوقعات البشر جميعها عبئًا ثقيلًا عليه ليجلس على العرش مرة أخرى.
“لكن… لا أحب أن أكون دُميته أيضًا.”
لكن خوان كان قد اندفع مباشرة نحو معسكر المرضى دون أن يلتفت، بمجرد سماعه إجابة هيلا. وفي الوقت ذاته، أخذت أفكار معقدة عدة تتوارد إلى ذهنه.
لقد خلق دان إمبراطورًا لحماية البشر وقيادتهم. وإن كان هذا هو الغرض الوحيد لخوان كإمبراطور، فلا سبب ليتبعه الآن بعدما تحرر من قيوده. بل ربما يعارضه بدافع الاستياء.
“…كنت سأترك ذلك السؤال لأنك تبدين مشغولة. أو ربما كنت سأعرف الإجابة بنفسي.”
وبالتفكير في الأمر، ربما كان الكره والاشمئزاز الذي شعر به خوان تجاه البشر مباشرة بعد بعثه، نتيجة ارتداد ضد القيود التي وضعها دان بداخله.
“…كنت سأترك ذلك السؤال لأنك تبدين مشغولة. أو ربما كنت سأعرف الإجابة بنفسي.”
عضّت سينا شفتها. حاولت مرارًا أن تقول شيئًا، لكنها شعرت بعدم الارتياح لسبب ما. وبعد وقت طويل، فتحت فمها أخيرًا.
“لا أظن أن أحدًا راقبك منذ بعثك كما فعلت أنا. ومن معرفتي بك مما رأيت، أظن أننا ما زلنا نستطيع أن نتمسك بالأمل. لقد كنت فقط أنت، ومع ذلك اختار أناس طيبون مثل هيلا ونيينّا وأنيا وهيلد وأوبيرت وديلموند وهورهيل أن يتبعوك بإرادتهم. كنت دائمًا هكذا—تواصل النمو كلما تجاوزت أزمة الموت. لقد غيّرت رأيي عن الإمبراطور. أنت… والإمبراطور كلاكما قادران على التغيير.”
“أنت محق. لا أحد يمكنه أن يفرض ذلك عليك.”
كان معسكر المرضى، الذي أُقيم على يمين القصر الإمبراطوري، مكتظًا بالجرحى من كل أنحاء تورا. مرضى تراوحت إصاباتهم بين كدمات بسيطة إلى حروق وحتى بتر أطراف.
نظر خوان إلى سينا.
“أفكر في الأمر.”
“لا أحد منا يحتاج أو حتى يريد إلهًا. هل كان حقًا حبًا ما أبداه الآلهة لأجناسهم؟ لا. لم يكن سوى عاطفة تجاه لعبهم. هل البشر ضعفاء إلى درجة أنهم يحتاجون إلى رعاية إله لا تنتهي؟ أنكر ذلك أيضًا. في النهاية، البشر هم من نجوا بعدما مات جميع الآلهة.”
بقي خوان صامتًا طويلًا ثم فتح فمه بصعوبة.
“ومع ذلك، كان هذا نتاج عاطفة ملتوية لساحر يُدعى دان دورموند.”
“لا. لأنك… خوان.”
“لا أنوي إنكار ذلك. لكن… رغم ذلك، أظن أنك ما زلت قادرًا على حب البشر.”
“لا. لأنك… خوان.”
“ماذا؟” رفع خوان حاجبيه وأدار رأسه نحو سينا.
“يمكنني أن أفهم لماذا أراد دان أن ‘يعيد’ خلقي بشدة. لقد أُفسد عمله الثمين، ومن الطبيعي أن يغيظه أن يراني أتظاهر بأنني بخير.” تمتم خوان بتنهد. “كنت أظن أن الشيء الوحيد الذي أفسده دان هو الخطط المتعلقة بطفلي الأول.”
سارت سينا ببطء متجاوزة جثة بارث بالتيك واقتربت من خوان أسفل الدرجات.
كانت هيريتيا على وشك أن تنادي خوان بـ”جلالتك”، لكنها سرعان ما نادته باسمه عوضًا عن ذلك، وهي مدركة لوجود الناس من حولهم.
ثم رفعت بصرها نحوه وفتحت فمها مجددًا.
بعد فرار البابا، كُلِّف جميع الكهنة الباقين في تورا بمساعدة الناس في العلاج. بالطبع، الأساقفة كانوا تحت رقابة مشددة، لكن لم يجرؤ أحد على تحدي خوان بعدما رأوه يدخل القصر الإمبراطوري.
“الإمبراطور الذي كنتَ عليه قبل بداية الحكم الأبدي ليس سوى جزء صغير منك. لقد تحررت من قيود دان حين متّ وأُعيد إحياؤك. قد تحب البشر وقد لا تحبهم، لأنك أصبحت كيانًا أعظم من نتيجة خدعة دان السخيفة.”
اشتدت صرامة ملامح خوان تدريجيًا. فقد كان الكهنة من كل أنحاء تورا قد اجتمعوا لمعالجة الناس، لكن المرضى كانوا كُثرًا جدًا، خصوصًا وأن النعمة التي يمكن استخدامها كانت محدودة. لو أن خوان تأخر قليلًا عن دخول القصر الإمبراطوري، لربما اجتاح الوباء تورا بأكملها.
“ماذا لو أنني لا أحب البشر ‘رغم ذلك’؟ لقد رأيتِ بالفعل إمكانية أن أفقد عقلي وأقتلهم جميعًا.”
“أنا لا أحب البشر حبًا أعمى.”
“قد يكون هناك من يظن أنك ستفعل ذلك. وقد يوجد من يغضب ويلعنك بسبب قراراتك، كما حدث مع أربالدي. وربما يوجد حتى من ينعتك بالوحش بدلًا من الإمبراطور. لكنك في النهاية ستتخذ القرار الصحيح.”
“خوان…”
“لماذا؟ لمجرد أنني الإمبراطور؟”
“ربما كان هذا ما فكّر به دان أيضًا. لعلّه تمنى وجود إله يحمي البشر ويحبهم. وأنا واثق أن كل من عاشوا في العصر الأسطوري كانت لهم نفس الأمنية. ربما كان البابا واحدًا منهم أيضًا. وإذا وُجد مثل هذا الكائن، فقد أراد أن يضع عليه قيودًا—تمامًا كما فعلت أنا. لا أظن أن ذلك بالضرورة أمر سيئ.”
لم تتجنب سينا عيني خوان الباردتين اللتين كانتا تحدقان بها مباشرة.
“يمكنني أن أفهم لماذا أراد دان أن ‘يعيد’ خلقي بشدة. لقد أُفسد عمله الثمين، ومن الطبيعي أن يغيظه أن يراني أتظاهر بأنني بخير.” تمتم خوان بتنهد. “كنت أظن أن الشيء الوحيد الذي أفسده دان هو الخطط المتعلقة بطفلي الأول.”
“لا. لأنك… خوان.”
حدق خوان في هيريتيا طويلًا، ثم فتح فمه بصعوبة.
ظل خوان صامتًا.
رفعت هيلا رأسها من بين الوثائق التي ظلت غارقة فيها طويلًا، وملامح الإرهاق بادية عليها.
“لا أظن أن أحدًا راقبك منذ بعثك كما فعلت أنا. ومن معرفتي بك مما رأيت، أظن أننا ما زلنا نستطيع أن نتمسك بالأمل. لقد كنت فقط أنت، ومع ذلك اختار أناس طيبون مثل هيلا ونيينّا وأنيا وهيلد وأوبيرت وديلموند وهورهيل أن يتبعوك بإرادتهم. كنت دائمًا هكذا—تواصل النمو كلما تجاوزت أزمة الموت. لقد غيّرت رأيي عن الإمبراطور. أنت… والإمبراطور كلاكما قادران على التغيير.”
“ماذا لو أنني لا أحب البشر ‘رغم ذلك’؟ لقد رأيتِ بالفعل إمكانية أن أفقد عقلي وأقتلهم جميعًا.”
بقي خوان صامتًا طويلًا ثم فتح فمه بصعوبة.
“الشخص الذي تبحث عنه موجود في معسكر المرضى. لا بد أن هناك كاهنًا بجانبه… انتظر، جلالتك!”
“أنا لا أحب البشر حبًا أعمى.”
“في الواقع، ولا أنا كذلك.”
“ماذا؟” رفع خوان حاجبيه وأدار رأسه نحو سينا.
“أنا لست كاملًا أيضًا.”
“الدوقة هينا تقوم بنزع سلاح الجيش الإمبراطوري، والجنرال نيينّا تجتمع مع ممثلي المدنيين لمناقشة إعادة إعمار المدينة. أنيا لم تتمكن حتى من الدخول بسبب الموتى الأحياء، لكن أظن أن الأمر لا يهم كثيرًا، فهي كانت منشغلة بالنظر إلى الغولم على أي حال. يبدو أن تلك الأشياء الصغيرة كانت أهم بالنسبة لهم من دخول القصر الإمبراطوري. إنهم أشخاص طيبون، يا خوان.”
“ولا أنا.”
لم تتجنب سينا عيني خوان الباردتين اللتين كانتا تحدقان بها مباشرة.
“لا أعلم بشأنك، لكن آخرين سيخيب أملهم بي ويلعنونني.”
“لا أنوي إنكار ذلك. لكن… رغم ذلك، أظن أنك ما زلت قادرًا على حب البشر.”
“وأنا أيضًا هناك من خاب أملهم بي ويلعنونني. لكن…” واصلت سينا كلامها بهدوء. “…سأظل دائمًا أؤمن بأنك قادر في النهاية على أن تحب البشر، حتى لو جاء وقت ينعتك فيه العالم كله بالوحش. يجب أن يكون هناك شخص واحد على الأقل يؤمن بذلك، ألا تعتقد؟”
كان هذا أمرًا مختلفًا عن الولاء. بدا من الصواب أن يُترك منصب الوصي فارغًا إلى الأبد كعلامة على الاحترام.
‘هل هذا طاعة عمياء تُظهرها؟’
لم تجب سينا.
تأمل خوان عيني سينا. ومع ذلك، لم يكن فيهما أثر للولاء الأعمى أو الجنون. بل كانتا صافيتين ومملوءتين باليقين. شعر خوان وكأنه رأى مثل هذه العيون في مكان آخر من قبل. ظل يحدق بسينا طويلًا ثم ابتسم.
سارت سينا ببطء متجاوزة جثة بارث بالتيك واقتربت من خوان أسفل الدرجات.
“صحيح أنني وُلدت كنتاج خطيئة.”
“أنا لا أحب البشر حبًا أعمى.”
“خوان…”
لم يكن استرجاع الإمبراطورية إلى يديه نهاية رحلته. بل كان خوان أخيرًا يقف مجددًا عند نقطة البداية—المكان الذي أُوقف فيه وهو يركض. لكن أمامه عقبات كثيرة.
“لكن بفضلكِ، أظن أنني أعلم ما علي فعله.”
كانت رائحة الموت والألم تزداد قوة كلما اقترب خوان من معسكر المرضى. وفي الوقت نفسه، لم يبدُ على أيٍّ من المرضى أنهم يظنون أن خوان هو الإمبراطور، لأنه كان يرتدي ثيابًا عادية.
سيكون هناك دائمًا شخص واحد على الأقل سيقول لخوان إن كل ما يفعله مقبول حتى نهاية العالم. وبمعرفة ذلك، استطاع خوان أن يرفع رأسه ويفتح قلبه.
“ماذا تفعلين؟ لقد ظننتك ميتة، لأنهم قالوا إنك مفقودة.”
ظن أن لا بأس بترك العرش كما هو، بعدما أنجز ما كان عليه أن ينجزه. فقد بدت خدعة دان، وحقد بارث، وتوقعات البشر جميعها عبئًا ثقيلًا عليه ليجلس على العرش مرة أخرى.
بعد فرار البابا، كُلِّف جميع الكهنة الباقين في تورا بمساعدة الناس في العلاج. بالطبع، الأساقفة كانوا تحت رقابة مشددة، لكن لم يجرؤ أحد على تحدي خوان بعدما رأوه يدخل القصر الإمبراطوري.
لكن خوان الآن عرف ما عليه أن يفعل.
لكن هيلا أوقفته في تلك اللحظة.
جلس خوان على العرش وغاص فيه بعمق. لم يكن مقعدًا مريحًا، ولم يصدق خوان أن جسده قد جلس عليه أكثر من أربعين عامًا. كان يخشى أن عموده الفقري قد تكسر، رغم أنه جثة.
“…ربما.” أجابت سينا.
أدار خوان رأسه للأمام. كان يرى المشهد المألوف، وغير المألوف في الوقت نفسه، لقاعة العرش. كانت نيينّا وأتباعها يبدؤون بالدخول إلى القاعة.
دخلت سينا بهدوء. كسرت خطواتها المسموعة الصمت في قاعة العرش.
‘ها قد بدأنا.’
في تلك اللحظة، جاء صوت من خلف خوان فجأة.
لم يكن استرجاع الإمبراطورية إلى يديه نهاية رحلته. بل كان خوان أخيرًا يقف مجددًا عند نقطة البداية—المكان الذي أُوقف فيه وهو يركض. لكن أمامه عقبات كثيرة.
سيكون هناك دائمًا شخص واحد على الأقل سيقول لخوان إن كل ما يفعله مقبول حتى نهاية العالم. وبمعرفة ذلك، استطاع خوان أن يرفع رأسه ويفتح قلبه.
وأكثر من كل شيء، قد يكون الخصم الذي عليه أن يقاتله من الآن فصاعدًا هو الإمبراطور نفسه.
دخلت سينا بهدوء. كسرت خطواتها المسموعة الصمت في قاعة العرش.
***
‘ها قد بدأنا.’
أول ما فعله خوان في اليوم الذي استعاد فيه القصر الإمبراطوري لم يكن إقامة حفل تتويج مهيب أو إعلان عودته، بل البحث عن المفقودين.
“لكن… لا أحب أن أكون دُميته أيضًا.”
العديد من المباني أُحرقت بسبب هجمات تيلغرام على المدينة المقدسة تورا، وتضرر كثير من الناس. ومن بينهم عدد لا بأس به من النبلاء وممثلي المواطنين. أما القصر الإمبراطوري، الذي ظل مهجورًا لفترة طويلة، فقد أصبح الآن مركزًا للرعاية الطبية وإعادة الإعمار؛ القصر الذي لم يكن يُسمح بدخوله إلا لحرس الإمبراطور، صار يعج فجأةً بالناس.
“ألن تجلس؟”
“كيف تسير عملية التعافي؟” سأل خوان في مكتب مؤقت بأحد أجنحة القصر الإمبراطوري.
لم يكن استرجاع الإمبراطورية إلى يديه نهاية رحلته. بل كان خوان أخيرًا يقف مجددًا عند نقطة البداية—المكان الذي أُوقف فيه وهو يركض. لكن أمامه عقبات كثيرة.
رفعت هيلا رأسها من بين الوثائق التي ظلت غارقة فيها طويلًا، وملامح الإرهاق بادية عليها.
نظر خوان إلى سينا.
“لقد كلفت جميع القوات الإمبراطورية بجهود إعادة الإعمار. أعتقد أن وتيرة التعافي ستكون أسرع بكثير مما هو متوقع. كما أنهم في خضم العثور على الجثث تحت المباني المنهارة. في الوقت الحالي، نحن نبحث عن المفقودين من خلال تحقيقات بين السكان. لكن أظن أن الأمر سيستغرق بعض الوقت. على كل حال، أشكرك لأنك أخرت مسألة تصفية الكهنة.”
ثم رفعت بصرها نحوه وفتحت فمها مجددًا.
“حسنًا، هم ضروريون لعلاج الناس.”
وأكثر من كل شيء، قد يكون الخصم الذي عليه أن يقاتله من الآن فصاعدًا هو الإمبراطور نفسه.
بعد فرار البابا، كُلِّف جميع الكهنة الباقين في تورا بمساعدة الناس في العلاج. بالطبع، الأساقفة كانوا تحت رقابة مشددة، لكن لم يجرؤ أحد على تحدي خوان بعدما رأوه يدخل القصر الإمبراطوري.
في النهاية، فشل خوان في اتهام البابا بخطاياه وفشل في استعادة جسده الأصلي. لكن حقيقة أن خوان قد استولى على الإمبراطورية لم تتغير.
ابتسمت هيلا ابتسامة محرجة ثم فتحت فمها:
“لا أظن أن لذلك أهمية كبيرة.”
“أشعر بالخجل لأنني حاولت التصرف على هواي دون أن أدرك سخاء جلالتك.”
“خوان…”
“بصراحة، لا أعلم كيف أستعيد النعمة التي يمتلكونها. يمكنني ببساطة قتلهم جميعًا، لكني أبقيت عليهم لأننا ما زلنا بحاجة إليهم. ليس وكأنني سأستعيد قوتي منهم بقتلهم على أي حال. ربما عليّ أن أفعل شيئًا لجسدي الأصلي…”
ظل خوان صامتًا.
بدت هيلا وكأنها تفكر في شيء ما بعد سماع كلمات خوان، ثم تكلمت مجددًا:
“أنت محق. لا أحد يمكنه أن يفرض ذلك عليك.”
“سأعذّب أحد الأساقفة، لا… أعني سأستجوبه لمعرفة عملية الحصول على النعمة. فبوسع الأساقفة منح النعمة، وحتى الكهنة المقطوعون يمكنهم نزعها. فلا بد أنهم يعرفون شيئًا. ومع ذلك، سأخبر الآخرين أنهم ما زالوا أحياء بفضل سخاء جلالتك.”
“ماذا؟” رفع خوان حاجبيه وأدار رأسه نحو سينا.
“شكرًا.” أجاب خوان باقتضاب ثم استدار ليمضي.
لكن هيلا أوقفته في تلك اللحظة.
“خوان…”
“أهذا كل شيء؟ أعتقد أنك كنت تريد أن تسألني شيئًا آخر بالفعل.”
تنهد خوان ونظر حوله إلى قاعة العرش في القصر الإمبراطوري بصمت. بدا أن المكان قد تم الاعتناء به بشكل جيد، حيث نُظّفت كل زاوية بعناية. لكن الآن، أصبح أمام العرش ملطخًا بالدماء والأوساخ.
“…كنت سأترك ذلك السؤال لأنك تبدين مشغولة. أو ربما كنت سأعرف الإجابة بنفسي.”
“لماذا؟ لمجرد أنني الإمبراطور؟”
“الشخص الذي تبحث عنه موجود في معسكر المرضى. لا بد أن هناك كاهنًا بجانبه… انتظر، جلالتك!”
تنهد خوان ونظر حوله إلى قاعة العرش في القصر الإمبراطوري بصمت. بدا أن المكان قد تم الاعتناء به بشكل جيد، حيث نُظّفت كل زاوية بعناية. لكن الآن، أصبح أمام العرش ملطخًا بالدماء والأوساخ.
لكن خوان كان قد اندفع مباشرة نحو معسكر المرضى دون أن يلتفت، بمجرد سماعه إجابة هيلا. وفي الوقت ذاته، أخذت أفكار معقدة عدة تتوارد إلى ذهنه.
سارت سينا ببطء متجاوزة جثة بارث بالتيك واقتربت من خوان أسفل الدرجات.
كان معسكر المرضى، الذي أُقيم على يمين القصر الإمبراطوري، مكتظًا بالجرحى من كل أنحاء تورا. مرضى تراوحت إصاباتهم بين كدمات بسيطة إلى حروق وحتى بتر أطراف.
بدلًا من أن يجيبها، نظر خوان إلى العرش.
كانت رائحة الموت والألم تزداد قوة كلما اقترب خوان من معسكر المرضى. وفي الوقت نفسه، لم يبدُ على أيٍّ من المرضى أنهم يظنون أن خوان هو الإمبراطور، لأنه كان يرتدي ثيابًا عادية.
“ها، جلا… أعني، خوان.”
اشتدت صرامة ملامح خوان تدريجيًا. فقد كان الكهنة من كل أنحاء تورا قد اجتمعوا لمعالجة الناس، لكن المرضى كانوا كُثرًا جدًا، خصوصًا وأن النعمة التي يمكن استخدامها كانت محدودة. لو أن خوان تأخر قليلًا عن دخول القصر الإمبراطوري، لربما اجتاح الوباء تورا بأكملها.
ركز خوان حواسه، فالتقط وجود هيريتيا وسط ذلك الحشد الكبير.
وسرعان ما وجدها تحت إحدى الخيام.
وسرعان ما وجدها تحت إحدى الخيام.
“لقد كلفت جميع القوات الإمبراطورية بجهود إعادة الإعمار. أعتقد أن وتيرة التعافي ستكون أسرع بكثير مما هو متوقع. كما أنهم في خضم العثور على الجثث تحت المباني المنهارة. في الوقت الحالي، نحن نبحث عن المفقودين من خلال تحقيقات بين السكان. لكن أظن أن الأمر سيستغرق بعض الوقت. على كل حال، أشكرك لأنك أخرت مسألة تصفية الكهنة.”
تلاقى نظر هيريتيا ونظر خوان فورًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“ها، جلا… أعني، خوان.”
تلاقى نظر هيريتيا ونظر خوان فورًا.
كانت هيريتيا على وشك أن تنادي خوان بـ”جلالتك”، لكنها سرعان ما نادته باسمه عوضًا عن ذلك، وهي مدركة لوجود الناس من حولهم.
لكن خوان كان قد اندفع مباشرة نحو معسكر المرضى دون أن يلتفت، بمجرد سماعه إجابة هيلا. وفي الوقت ذاته، أخذت أفكار معقدة عدة تتوارد إلى ذهنه.
حدق خوان في هيريتيا طويلًا، ثم فتح فمه بصعوبة.
“يمكنني أن أفهم لماذا أراد دان أن ‘يعيد’ خلقي بشدة. لقد أُفسد عمله الثمين، ومن الطبيعي أن يغيظه أن يراني أتظاهر بأنني بخير.” تمتم خوان بتنهد. “كنت أظن أن الشيء الوحيد الذي أفسده دان هو الخطط المتعلقة بطفلي الأول.”
“ماذا تفعلين؟ لقد ظننتك ميتة، لأنهم قالوا إنك مفقودة.”
“ألن تجلس؟”
***
في تلك اللحظة، جاء صوت من خلف خوان فجأة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
كان معسكر المرضى، الذي أُقيم على يمين القصر الإمبراطوري، مكتظًا بالجرحى من كل أنحاء تورا. مرضى تراوحت إصاباتهم بين كدمات بسيطة إلى حروق وحتى بتر أطراف.
لكن خوان كان قد اندفع مباشرة نحو معسكر المرضى دون أن يلتفت، بمجرد سماعه إجابة هيلا. وفي الوقت ذاته، أخذت أفكار معقدة عدة تتوارد إلى ذهنه.
