البحث عن العدو (1)
سقط بارث بالتيك بهدوء مثل قطعة خشب محترق.
“وأنا أيضًا هناك من خاب أملهم بي ويلعنونني. لكن…” واصلت سينا كلامها بهدوء. “…سأظل دائمًا أؤمن بأنك قادر في النهاية على أن تحب البشر، حتى لو جاء وقت ينعتك فيه العالم كله بالوحش. يجب أن يكون هناك شخص واحد على الأقل يؤمن بذلك، ألا تعتقد؟”
نظر خوان بصمت إلى جثة بارث بالتيك.
“أهذا كل شيء؟ أعتقد أنك كنت تريد أن تسألني شيئًا آخر بالفعل.”
لقد كره بارث خوان حتى آخر لحظة في حياته، لكنه كان أيضًا الوصي الذي ظلّ وفيًا للإمبراطورية بإخلاص شديد. استشعر خوان أنه لن يجد أبدًا وصيًا آخر مثل بارث بالتيك مرة أخرى—وعلى الأقل، لم يكن ليستطيع تقبّل أي شخص آخر.
سيكون هناك دائمًا شخص واحد على الأقل سيقول لخوان إن كل ما يفعله مقبول حتى نهاية العالم. وبمعرفة ذلك، استطاع خوان أن يرفع رأسه ويفتح قلبه.
كان هذا أمرًا مختلفًا عن الولاء. بدا من الصواب أن يُترك منصب الوصي فارغًا إلى الأبد كعلامة على الاحترام.
العديد من المباني أُحرقت بسبب هجمات تيلغرام على المدينة المقدسة تورا، وتضرر كثير من الناس. ومن بينهم عدد لا بأس به من النبلاء وممثلي المواطنين. أما القصر الإمبراطوري، الذي ظل مهجورًا لفترة طويلة، فقد أصبح الآن مركزًا للرعاية الطبية وإعادة الإعمار؛ القصر الذي لم يكن يُسمح بدخوله إلا لحرس الإمبراطور، صار يعج فجأةً بالناس.
تنهد خوان ونظر حوله إلى قاعة العرش في القصر الإمبراطوري بصمت. بدا أن المكان قد تم الاعتناء به بشكل جيد، حيث نُظّفت كل زاوية بعناية. لكن الآن، أصبح أمام العرش ملطخًا بالدماء والأوساخ.
وبالتفكير في الأمر، ربما كان الكره والاشمئزاز الذي شعر به خوان تجاه البشر مباشرة بعد بعثه، نتيجة ارتداد ضد القيود التي وضعها دان بداخله.
في النهاية، فشل خوان في اتهام البابا بخطاياه وفشل في استعادة جسده الأصلي. لكن حقيقة أن خوان قد استولى على الإمبراطورية لم تتغير.
“حسنًا، هم ضروريون لعلاج الناس.”
صعد خوان الدرجات وتفحّص العرش. كان العرش الذهبي مزخرفًا بشكل أكثر فخامة مما كان عليه عندما كان حيًا، لكن لسبب ما، شعر وكأنه ما زال يشم رائحة جسده الأصلي.
“خوان…”
في تلك اللحظة، جاء صوت من خلف خوان فجأة.
“أنا لست كاملًا أيضًا.”
“ألن تجلس؟”
لكن خوان الآن عرف ما عليه أن يفعل.
مرر خوان يده على العرش دون أن يلتفت للخلف.
“ماذا لو أنني لا أحب البشر ‘رغم ذلك’؟ لقد رأيتِ بالفعل إمكانية أن أفقد عقلي وأقتلهم جميعًا.”
“أفكر في الأمر.”
دخلت سينا بهدوء. كسرت خطواتها المسموعة الصمت في قاعة العرش.
دخلت سينا بهدوء. كسرت خطواتها المسموعة الصمت في قاعة العرش.
ظن أن لا بأس بترك العرش كما هو، بعدما أنجز ما كان عليه أن ينجزه. فقد بدت خدعة دان، وحقد بارث، وتوقعات البشر جميعها عبئًا ثقيلًا عليه ليجلس على العرش مرة أخرى.
“الدوقة هينا تقوم بنزع سلاح الجيش الإمبراطوري، والجنرال نيينّا تجتمع مع ممثلي المدنيين لمناقشة إعادة إعمار المدينة. أنيا لم تتمكن حتى من الدخول بسبب الموتى الأحياء، لكن أظن أن الأمر لا يهم كثيرًا، فهي كانت منشغلة بالنظر إلى الغولم على أي حال. يبدو أن تلك الأشياء الصغيرة كانت أهم بالنسبة لهم من دخول القصر الإمبراطوري. إنهم أشخاص طيبون، يا خوان.”
“خوان…”
بدلًا من أن يجيبها، نظر خوان إلى العرش.
“قد يكون هناك من يظن أنك ستفعل ذلك. وقد يوجد من يغضب ويلعنك بسبب قراراتك، كما حدث مع أربالدي. وربما يوجد حتى من ينعتك بالوحش بدلًا من الإمبراطور. لكنك في النهاية ستتخذ القرار الصحيح.”
“لا بد أنكِ سمعتِ قصة بارث بالتيك. ما قاله دان عني لم يكن مجازًا، بل تعبيرًا حرفيًا. أرونتال صنعني، ودان غيّرني. هذا يعني أن الإمبراطور الذي مدحتموه كثيرًا لم يكن سوى نتيجة خدعة قذرة.” قال خوان.
دخلت سينا بهدوء. كسرت خطواتها المسموعة الصمت في قاعة العرش.
لم تجب سينا.
كانت هيريتيا على وشك أن تنادي خوان بـ”جلالتك”، لكنها سرعان ما نادته باسمه عوضًا عن ذلك، وهي مدركة لوجود الناس من حولهم.
“يمكنني أن أفهم لماذا أراد دان أن ‘يعيد’ خلقي بشدة. لقد أُفسد عمله الثمين، ومن الطبيعي أن يغيظه أن يراني أتظاهر بأنني بخير.” تمتم خوان بتنهد. “كنت أظن أن الشيء الوحيد الذي أفسده دان هو الخطط المتعلقة بطفلي الأول.”
‘ها قد بدأنا.’
“لا أظن أن لذلك أهمية كبيرة.”
“ها، جلا… أعني، خوان.”
“لا، أعتقد أنه ليس بلا صلة. في بعض الأحيان أتساءل إن كان من المقبول أن يُترك مثلي دون أي قيود. لهذا تبنيت نيينّا وديزمس وراس. إنهم بالفعل أطفال عظماء، لكنني أردت إبقاءهم بجانبي ومراقبتهم.” تنهد خوان مرة أخرى.
كان هذا أمرًا مختلفًا عن الولاء. بدا من الصواب أن يُترك منصب الوصي فارغًا إلى الأبد كعلامة على الاحترام.
“ربما كان هذا ما فكّر به دان أيضًا. لعلّه تمنى وجود إله يحمي البشر ويحبهم. وأنا واثق أن كل من عاشوا في العصر الأسطوري كانت لهم نفس الأمنية. ربما كان البابا واحدًا منهم أيضًا. وإذا وُجد مثل هذا الكائن، فقد أراد أن يضع عليه قيودًا—تمامًا كما فعلت أنا. لا أظن أن ذلك بالضرورة أمر سيئ.”
جلس خوان على العرش وغاص فيه بعمق. لم يكن مقعدًا مريحًا، ولم يصدق خوان أن جسده قد جلس عليه أكثر من أربعين عامًا. كان يخشى أن عموده الفقري قد تكسر، رغم أنه جثة.
“…ربما.” أجابت سينا.
اشتدت صرامة ملامح خوان تدريجيًا. فقد كان الكهنة من كل أنحاء تورا قد اجتمعوا لمعالجة الناس، لكن المرضى كانوا كُثرًا جدًا، خصوصًا وأن النعمة التي يمكن استخدامها كانت محدودة. لو أن خوان تأخر قليلًا عن دخول القصر الإمبراطوري، لربما اجتاح الوباء تورا بأكملها.
“لكن… لا أحب أن أكون دُميته أيضًا.”
عضّت سينا شفتها. حاولت مرارًا أن تقول شيئًا، لكنها شعرت بعدم الارتياح لسبب ما. وبعد وقت طويل، فتحت فمها أخيرًا.
لقد خلق دان إمبراطورًا لحماية البشر وقيادتهم. وإن كان هذا هو الغرض الوحيد لخوان كإمبراطور، فلا سبب ليتبعه الآن بعدما تحرر من قيوده. بل ربما يعارضه بدافع الاستياء.
في تلك اللحظة، جاء صوت من خلف خوان فجأة.
وبالتفكير في الأمر، ربما كان الكره والاشمئزاز الذي شعر به خوان تجاه البشر مباشرة بعد بعثه، نتيجة ارتداد ضد القيود التي وضعها دان بداخله.
“بصراحة، لا أعلم كيف أستعيد النعمة التي يمتلكونها. يمكنني ببساطة قتلهم جميعًا، لكني أبقيت عليهم لأننا ما زلنا بحاجة إليهم. ليس وكأنني سأستعيد قوتي منهم بقتلهم على أي حال. ربما عليّ أن أفعل شيئًا لجسدي الأصلي…”
عضّت سينا شفتها. حاولت مرارًا أن تقول شيئًا، لكنها شعرت بعدم الارتياح لسبب ما. وبعد وقت طويل، فتحت فمها أخيرًا.
“أنا لست كاملًا أيضًا.”
“أنت محق. لا أحد يمكنه أن يفرض ذلك عليك.”
نظر خوان إلى سينا.
نظر خوان إلى سينا.
“لا أحد منا يحتاج أو حتى يريد إلهًا. هل كان حقًا حبًا ما أبداه الآلهة لأجناسهم؟ لا. لم يكن سوى عاطفة تجاه لعبهم. هل البشر ضعفاء إلى درجة أنهم يحتاجون إلى رعاية إله لا تنتهي؟ أنكر ذلك أيضًا. في النهاية، البشر هم من نجوا بعدما مات جميع الآلهة.”
“لا أحد منا يحتاج أو حتى يريد إلهًا. هل كان حقًا حبًا ما أبداه الآلهة لأجناسهم؟ لا. لم يكن سوى عاطفة تجاه لعبهم. هل البشر ضعفاء إلى درجة أنهم يحتاجون إلى رعاية إله لا تنتهي؟ أنكر ذلك أيضًا. في النهاية، البشر هم من نجوا بعدما مات جميع الآلهة.”
“ماذا لو أنني لا أحب البشر ‘رغم ذلك’؟ لقد رأيتِ بالفعل إمكانية أن أفقد عقلي وأقتلهم جميعًا.”
“ومع ذلك، كان هذا نتاج عاطفة ملتوية لساحر يُدعى دان دورموند.”
تلاقى نظر هيريتيا ونظر خوان فورًا.
“لا أنوي إنكار ذلك. لكن… رغم ذلك، أظن أنك ما زلت قادرًا على حب البشر.”
“أهذا كل شيء؟ أعتقد أنك كنت تريد أن تسألني شيئًا آخر بالفعل.”
“ماذا؟” رفع خوان حاجبيه وأدار رأسه نحو سينا.
“لا، أعتقد أنه ليس بلا صلة. في بعض الأحيان أتساءل إن كان من المقبول أن يُترك مثلي دون أي قيود. لهذا تبنيت نيينّا وديزمس وراس. إنهم بالفعل أطفال عظماء، لكنني أردت إبقاءهم بجانبي ومراقبتهم.” تنهد خوان مرة أخرى.
سارت سينا ببطء متجاوزة جثة بارث بالتيك واقتربت من خوان أسفل الدرجات.
لم يكن استرجاع الإمبراطورية إلى يديه نهاية رحلته. بل كان خوان أخيرًا يقف مجددًا عند نقطة البداية—المكان الذي أُوقف فيه وهو يركض. لكن أمامه عقبات كثيرة.
ثم رفعت بصرها نحوه وفتحت فمها مجددًا.
لم يكن استرجاع الإمبراطورية إلى يديه نهاية رحلته. بل كان خوان أخيرًا يقف مجددًا عند نقطة البداية—المكان الذي أُوقف فيه وهو يركض. لكن أمامه عقبات كثيرة.
“الإمبراطور الذي كنتَ عليه قبل بداية الحكم الأبدي ليس سوى جزء صغير منك. لقد تحررت من قيود دان حين متّ وأُعيد إحياؤك. قد تحب البشر وقد لا تحبهم، لأنك أصبحت كيانًا أعظم من نتيجة خدعة دان السخيفة.”
“لا. لأنك… خوان.”
“ماذا لو أنني لا أحب البشر ‘رغم ذلك’؟ لقد رأيتِ بالفعل إمكانية أن أفقد عقلي وأقتلهم جميعًا.”
ابتسمت هيلا ابتسامة محرجة ثم فتحت فمها:
“قد يكون هناك من يظن أنك ستفعل ذلك. وقد يوجد من يغضب ويلعنك بسبب قراراتك، كما حدث مع أربالدي. وربما يوجد حتى من ينعتك بالوحش بدلًا من الإمبراطور. لكنك في النهاية ستتخذ القرار الصحيح.”
سيكون هناك دائمًا شخص واحد على الأقل سيقول لخوان إن كل ما يفعله مقبول حتى نهاية العالم. وبمعرفة ذلك، استطاع خوان أن يرفع رأسه ويفتح قلبه.
“لماذا؟ لمجرد أنني الإمبراطور؟”
لم يكن استرجاع الإمبراطورية إلى يديه نهاية رحلته. بل كان خوان أخيرًا يقف مجددًا عند نقطة البداية—المكان الذي أُوقف فيه وهو يركض. لكن أمامه عقبات كثيرة.
لم تتجنب سينا عيني خوان الباردتين اللتين كانتا تحدقان بها مباشرة.
“يمكنني أن أفهم لماذا أراد دان أن ‘يعيد’ خلقي بشدة. لقد أُفسد عمله الثمين، ومن الطبيعي أن يغيظه أن يراني أتظاهر بأنني بخير.” تمتم خوان بتنهد. “كنت أظن أن الشيء الوحيد الذي أفسده دان هو الخطط المتعلقة بطفلي الأول.”
“لا. لأنك… خوان.”
“ألن تجلس؟”
ظل خوان صامتًا.
“صحيح أنني وُلدت كنتاج خطيئة.”
“لا أظن أن أحدًا راقبك منذ بعثك كما فعلت أنا. ومن معرفتي بك مما رأيت، أظن أننا ما زلنا نستطيع أن نتمسك بالأمل. لقد كنت فقط أنت، ومع ذلك اختار أناس طيبون مثل هيلا ونيينّا وأنيا وهيلد وأوبيرت وديلموند وهورهيل أن يتبعوك بإرادتهم. كنت دائمًا هكذا—تواصل النمو كلما تجاوزت أزمة الموت. لقد غيّرت رأيي عن الإمبراطور. أنت… والإمبراطور كلاكما قادران على التغيير.”
‘هل هذا طاعة عمياء تُظهرها؟’
بقي خوان صامتًا طويلًا ثم فتح فمه بصعوبة.
‘ها قد بدأنا.’
“أنا لا أحب البشر حبًا أعمى.”
تنهد خوان ونظر حوله إلى قاعة العرش في القصر الإمبراطوري بصمت. بدا أن المكان قد تم الاعتناء به بشكل جيد، حيث نُظّفت كل زاوية بعناية. لكن الآن، أصبح أمام العرش ملطخًا بالدماء والأوساخ.
“في الواقع، ولا أنا كذلك.”
“أنا لا أحب البشر حبًا أعمى.”
“أنا لست كاملًا أيضًا.”
كانت رائحة الموت والألم تزداد قوة كلما اقترب خوان من معسكر المرضى. وفي الوقت نفسه، لم يبدُ على أيٍّ من المرضى أنهم يظنون أن خوان هو الإمبراطور، لأنه كان يرتدي ثيابًا عادية.
“ولا أنا.”
“لا أنوي إنكار ذلك. لكن… رغم ذلك، أظن أنك ما زلت قادرًا على حب البشر.”
“لا أعلم بشأنك، لكن آخرين سيخيب أملهم بي ويلعنونني.”
ابتسمت هيلا ابتسامة محرجة ثم فتحت فمها:
“وأنا أيضًا هناك من خاب أملهم بي ويلعنونني. لكن…” واصلت سينا كلامها بهدوء. “…سأظل دائمًا أؤمن بأنك قادر في النهاية على أن تحب البشر، حتى لو جاء وقت ينعتك فيه العالم كله بالوحش. يجب أن يكون هناك شخص واحد على الأقل يؤمن بذلك، ألا تعتقد؟”
***
‘هل هذا طاعة عمياء تُظهرها؟’
كان هذا أمرًا مختلفًا عن الولاء. بدا من الصواب أن يُترك منصب الوصي فارغًا إلى الأبد كعلامة على الاحترام.
تأمل خوان عيني سينا. ومع ذلك، لم يكن فيهما أثر للولاء الأعمى أو الجنون. بل كانتا صافيتين ومملوءتين باليقين. شعر خوان وكأنه رأى مثل هذه العيون في مكان آخر من قبل. ظل يحدق بسينا طويلًا ثم ابتسم.
نظر خوان بصمت إلى جثة بارث بالتيك.
“صحيح أنني وُلدت كنتاج خطيئة.”
“لا أنوي إنكار ذلك. لكن… رغم ذلك، أظن أنك ما زلت قادرًا على حب البشر.”
“خوان…”
في تلك اللحظة، جاء صوت من خلف خوان فجأة.
“لكن بفضلكِ، أظن أنني أعلم ما علي فعله.”
“ولا أنا.”
سيكون هناك دائمًا شخص واحد على الأقل سيقول لخوان إن كل ما يفعله مقبول حتى نهاية العالم. وبمعرفة ذلك، استطاع خوان أن يرفع رأسه ويفتح قلبه.
عضّت سينا شفتها. حاولت مرارًا أن تقول شيئًا، لكنها شعرت بعدم الارتياح لسبب ما. وبعد وقت طويل، فتحت فمها أخيرًا.
ظن أن لا بأس بترك العرش كما هو، بعدما أنجز ما كان عليه أن ينجزه. فقد بدت خدعة دان، وحقد بارث، وتوقعات البشر جميعها عبئًا ثقيلًا عليه ليجلس على العرش مرة أخرى.
وبالتفكير في الأمر، ربما كان الكره والاشمئزاز الذي شعر به خوان تجاه البشر مباشرة بعد بعثه، نتيجة ارتداد ضد القيود التي وضعها دان بداخله.
لكن خوان الآن عرف ما عليه أن يفعل.
كان معسكر المرضى، الذي أُقيم على يمين القصر الإمبراطوري، مكتظًا بالجرحى من كل أنحاء تورا. مرضى تراوحت إصاباتهم بين كدمات بسيطة إلى حروق وحتى بتر أطراف.
جلس خوان على العرش وغاص فيه بعمق. لم يكن مقعدًا مريحًا، ولم يصدق خوان أن جسده قد جلس عليه أكثر من أربعين عامًا. كان يخشى أن عموده الفقري قد تكسر، رغم أنه جثة.
ثم رفعت بصرها نحوه وفتحت فمها مجددًا.
أدار خوان رأسه للأمام. كان يرى المشهد المألوف، وغير المألوف في الوقت نفسه، لقاعة العرش. كانت نيينّا وأتباعها يبدؤون بالدخول إلى القاعة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
‘ها قد بدأنا.’
“…كنت سأترك ذلك السؤال لأنك تبدين مشغولة. أو ربما كنت سأعرف الإجابة بنفسي.”
لم يكن استرجاع الإمبراطورية إلى يديه نهاية رحلته. بل كان خوان أخيرًا يقف مجددًا عند نقطة البداية—المكان الذي أُوقف فيه وهو يركض. لكن أمامه عقبات كثيرة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
وأكثر من كل شيء، قد يكون الخصم الذي عليه أن يقاتله من الآن فصاعدًا هو الإمبراطور نفسه.
العديد من المباني أُحرقت بسبب هجمات تيلغرام على المدينة المقدسة تورا، وتضرر كثير من الناس. ومن بينهم عدد لا بأس به من النبلاء وممثلي المواطنين. أما القصر الإمبراطوري، الذي ظل مهجورًا لفترة طويلة، فقد أصبح الآن مركزًا للرعاية الطبية وإعادة الإعمار؛ القصر الذي لم يكن يُسمح بدخوله إلا لحرس الإمبراطور، صار يعج فجأةً بالناس.
***
“ولا أنا.”
أول ما فعله خوان في اليوم الذي استعاد فيه القصر الإمبراطوري لم يكن إقامة حفل تتويج مهيب أو إعلان عودته، بل البحث عن المفقودين.
“ألن تجلس؟”
العديد من المباني أُحرقت بسبب هجمات تيلغرام على المدينة المقدسة تورا، وتضرر كثير من الناس. ومن بينهم عدد لا بأس به من النبلاء وممثلي المواطنين. أما القصر الإمبراطوري، الذي ظل مهجورًا لفترة طويلة، فقد أصبح الآن مركزًا للرعاية الطبية وإعادة الإعمار؛ القصر الذي لم يكن يُسمح بدخوله إلا لحرس الإمبراطور، صار يعج فجأةً بالناس.
ركز خوان حواسه، فالتقط وجود هيريتيا وسط ذلك الحشد الكبير.
“كيف تسير عملية التعافي؟” سأل خوان في مكتب مؤقت بأحد أجنحة القصر الإمبراطوري.
“لا. لأنك… خوان.”
رفعت هيلا رأسها من بين الوثائق التي ظلت غارقة فيها طويلًا، وملامح الإرهاق بادية عليها.
نظر خوان بصمت إلى جثة بارث بالتيك.
“لقد كلفت جميع القوات الإمبراطورية بجهود إعادة الإعمار. أعتقد أن وتيرة التعافي ستكون أسرع بكثير مما هو متوقع. كما أنهم في خضم العثور على الجثث تحت المباني المنهارة. في الوقت الحالي، نحن نبحث عن المفقودين من خلال تحقيقات بين السكان. لكن أظن أن الأمر سيستغرق بعض الوقت. على كل حال، أشكرك لأنك أخرت مسألة تصفية الكهنة.”
“الإمبراطور الذي كنتَ عليه قبل بداية الحكم الأبدي ليس سوى جزء صغير منك. لقد تحررت من قيود دان حين متّ وأُعيد إحياؤك. قد تحب البشر وقد لا تحبهم، لأنك أصبحت كيانًا أعظم من نتيجة خدعة دان السخيفة.”
“حسنًا، هم ضروريون لعلاج الناس.”
حدق خوان في هيريتيا طويلًا، ثم فتح فمه بصعوبة.
بعد فرار البابا، كُلِّف جميع الكهنة الباقين في تورا بمساعدة الناس في العلاج. بالطبع، الأساقفة كانوا تحت رقابة مشددة، لكن لم يجرؤ أحد على تحدي خوان بعدما رأوه يدخل القصر الإمبراطوري.
لقد خلق دان إمبراطورًا لحماية البشر وقيادتهم. وإن كان هذا هو الغرض الوحيد لخوان كإمبراطور، فلا سبب ليتبعه الآن بعدما تحرر من قيوده. بل ربما يعارضه بدافع الاستياء.
ابتسمت هيلا ابتسامة محرجة ثم فتحت فمها:
رفعت هيلا رأسها من بين الوثائق التي ظلت غارقة فيها طويلًا، وملامح الإرهاق بادية عليها.
“أشعر بالخجل لأنني حاولت التصرف على هواي دون أن أدرك سخاء جلالتك.”
“ألن تجلس؟”
“بصراحة، لا أعلم كيف أستعيد النعمة التي يمتلكونها. يمكنني ببساطة قتلهم جميعًا، لكني أبقيت عليهم لأننا ما زلنا بحاجة إليهم. ليس وكأنني سأستعيد قوتي منهم بقتلهم على أي حال. ربما عليّ أن أفعل شيئًا لجسدي الأصلي…”
تنهد خوان ونظر حوله إلى قاعة العرش في القصر الإمبراطوري بصمت. بدا أن المكان قد تم الاعتناء به بشكل جيد، حيث نُظّفت كل زاوية بعناية. لكن الآن، أصبح أمام العرش ملطخًا بالدماء والأوساخ.
بدت هيلا وكأنها تفكر في شيء ما بعد سماع كلمات خوان، ثم تكلمت مجددًا:
بدت هيلا وكأنها تفكر في شيء ما بعد سماع كلمات خوان، ثم تكلمت مجددًا:
“سأعذّب أحد الأساقفة، لا… أعني سأستجوبه لمعرفة عملية الحصول على النعمة. فبوسع الأساقفة منح النعمة، وحتى الكهنة المقطوعون يمكنهم نزعها. فلا بد أنهم يعرفون شيئًا. ومع ذلك، سأخبر الآخرين أنهم ما زالوا أحياء بفضل سخاء جلالتك.”
لقد خلق دان إمبراطورًا لحماية البشر وقيادتهم. وإن كان هذا هو الغرض الوحيد لخوان كإمبراطور، فلا سبب ليتبعه الآن بعدما تحرر من قيوده. بل ربما يعارضه بدافع الاستياء.
“شكرًا.” أجاب خوان باقتضاب ثم استدار ليمضي.
بدلًا من أن يجيبها، نظر خوان إلى العرش.
لكن هيلا أوقفته في تلك اللحظة.
“لكن بفضلكِ، أظن أنني أعلم ما علي فعله.”
“أهذا كل شيء؟ أعتقد أنك كنت تريد أن تسألني شيئًا آخر بالفعل.”
“لا أظن أن لذلك أهمية كبيرة.”
“…كنت سأترك ذلك السؤال لأنك تبدين مشغولة. أو ربما كنت سأعرف الإجابة بنفسي.”
“ماذا؟” رفع خوان حاجبيه وأدار رأسه نحو سينا.
“الشخص الذي تبحث عنه موجود في معسكر المرضى. لا بد أن هناك كاهنًا بجانبه… انتظر، جلالتك!”
رفعت هيلا رأسها من بين الوثائق التي ظلت غارقة فيها طويلًا، وملامح الإرهاق بادية عليها.
لكن خوان كان قد اندفع مباشرة نحو معسكر المرضى دون أن يلتفت، بمجرد سماعه إجابة هيلا. وفي الوقت ذاته، أخذت أفكار معقدة عدة تتوارد إلى ذهنه.
كان معسكر المرضى، الذي أُقيم على يمين القصر الإمبراطوري، مكتظًا بالجرحى من كل أنحاء تورا. مرضى تراوحت إصاباتهم بين كدمات بسيطة إلى حروق وحتى بتر أطراف.
كان هذا أمرًا مختلفًا عن الولاء. بدا من الصواب أن يُترك منصب الوصي فارغًا إلى الأبد كعلامة على الاحترام.
كانت رائحة الموت والألم تزداد قوة كلما اقترب خوان من معسكر المرضى. وفي الوقت نفسه، لم يبدُ على أيٍّ من المرضى أنهم يظنون أن خوان هو الإمبراطور، لأنه كان يرتدي ثيابًا عادية.
“ولا أنا.”
اشتدت صرامة ملامح خوان تدريجيًا. فقد كان الكهنة من كل أنحاء تورا قد اجتمعوا لمعالجة الناس، لكن المرضى كانوا كُثرًا جدًا، خصوصًا وأن النعمة التي يمكن استخدامها كانت محدودة. لو أن خوان تأخر قليلًا عن دخول القصر الإمبراطوري، لربما اجتاح الوباء تورا بأكملها.
لقد كره بارث خوان حتى آخر لحظة في حياته، لكنه كان أيضًا الوصي الذي ظلّ وفيًا للإمبراطورية بإخلاص شديد. استشعر خوان أنه لن يجد أبدًا وصيًا آخر مثل بارث بالتيك مرة أخرى—وعلى الأقل، لم يكن ليستطيع تقبّل أي شخص آخر.
ركز خوان حواسه، فالتقط وجود هيريتيا وسط ذلك الحشد الكبير.
“لا أحد منا يحتاج أو حتى يريد إلهًا. هل كان حقًا حبًا ما أبداه الآلهة لأجناسهم؟ لا. لم يكن سوى عاطفة تجاه لعبهم. هل البشر ضعفاء إلى درجة أنهم يحتاجون إلى رعاية إله لا تنتهي؟ أنكر ذلك أيضًا. في النهاية، البشر هم من نجوا بعدما مات جميع الآلهة.”
وسرعان ما وجدها تحت إحدى الخيام.
“…كنت سأترك ذلك السؤال لأنك تبدين مشغولة. أو ربما كنت سأعرف الإجابة بنفسي.”
تلاقى نظر هيريتيا ونظر خوان فورًا.
في تلك اللحظة، جاء صوت من خلف خوان فجأة.
“ها، جلا… أعني، خوان.”
“لكن… لا أحب أن أكون دُميته أيضًا.”
كانت هيريتيا على وشك أن تنادي خوان بـ”جلالتك”، لكنها سرعان ما نادته باسمه عوضًا عن ذلك، وهي مدركة لوجود الناس من حولهم.
تنهد خوان ونظر حوله إلى قاعة العرش في القصر الإمبراطوري بصمت. بدا أن المكان قد تم الاعتناء به بشكل جيد، حيث نُظّفت كل زاوية بعناية. لكن الآن، أصبح أمام العرش ملطخًا بالدماء والأوساخ.
حدق خوان في هيريتيا طويلًا، ثم فتح فمه بصعوبة.
بعد فرار البابا، كُلِّف جميع الكهنة الباقين في تورا بمساعدة الناس في العلاج. بالطبع، الأساقفة كانوا تحت رقابة مشددة، لكن لم يجرؤ أحد على تحدي خوان بعدما رأوه يدخل القصر الإمبراطوري.
“ماذا تفعلين؟ لقد ظننتك ميتة، لأنهم قالوا إنك مفقودة.”
وأكثر من كل شيء، قد يكون الخصم الذي عليه أن يقاتله من الآن فصاعدًا هو الإمبراطور نفسه.
***
كان معسكر المرضى، الذي أُقيم على يمين القصر الإمبراطوري، مكتظًا بالجرحى من كل أنحاء تورا. مرضى تراوحت إصاباتهم بين كدمات بسيطة إلى حروق وحتى بتر أطراف.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
لكن خوان الآن عرف ما عليه أن يفعل.
“وأنا أيضًا هناك من خاب أملهم بي ويلعنونني. لكن…” واصلت سينا كلامها بهدوء. “…سأظل دائمًا أؤمن بأنك قادر في النهاية على أن تحب البشر، حتى لو جاء وقت ينعتك فيه العالم كله بالوحش. يجب أن يكون هناك شخص واحد على الأقل يؤمن بذلك، ألا تعتقد؟”
