البحث عن العدو (2)
كانت هيريتيا تقرأ الوثائق المكدسة أمام المكتب في الخيمة؛ إذ كانت تعمل على مطابقة قائمة المفقودين من تورا مع جميع البيانات الشخصية للمرضى.
“وماذا عن هورهيل…؟ آه، لا بأس. هو أشبه بسلاح لا بموهبة. ماذا عن آنيا؟”
كان قد أُحضر الكثير من المرضى إلى هنا وهم فاقدو الوعي؛ لذلك كانت هناك حالات كثيرة لم يتم التعرف عليهم. كان المرضى المصابون بحروق يتمددون وهم يتأوهون هنا وهناك داخل الخيام.
“كيف انتهى بكم الأمر بمساعدة هيريتيا؟” سأل خوان.
“هيا. ما دمت لم أمت بعد، فما زلت أملك جرحًا صغيرًا مؤلمًا. إنه يؤلم كثيرًا.” ابتسمت هيريتيا وهزّت تنورتها بخفة.
“هربتُ إلى الغرب في نفس اليوم الذي أُبيد فيه فرسان الأفعى الشريرة. لكن لم يعد هناك ما أفعله عندما عدتُ إلى تورا. لقد فشلتُ في مهمتي، وكل رجالي باستثناء نورا قُتلوا، وحتى أنني فقدتُ قوة الأفعى. لذلك كنتُ أنوي فقط أن أعيش بهدوء مختبئًا.”
كانت حركة تنورتها التي بدت خفيفة وفارغة بشكل غير طبيعي دلالةً على أنه لم يعد هناك شيء تحت فخذيها. نظر خوان إلى تنورة هيريتيا بتعبير متصلب.
“ستؤدي العمل جيدًا إن طلبت منها ذلك، لكن أشعر أنها ستبالغ فيه. الأمور معقدة بعض الشيء.”
“لقد حالفني الحظ. الجزء الذي ضُرب مباشرةً بالبرق تحوّل كليًا إلى رماد وسقط فورًا، لكن بفضل ذلك لم يحدث نزيف. لم أشعر بالكثير من الألم حتى.”
“بالمناسبة، كيف نجوتِ أصلًا؟ سمعت أنكِ كنتِ ضمن الذين هاجموا البابا مباشرة.”
كانت هيريتيا تتحدث بلا مبالاة وكأن الأمر لا يعني شيئًا، لكن خوان كان يعرف أنها تكذب. فعلى أي حال، كان خوان قد لوّح بتلجرام ضد آخرين أيضًا. كانت تتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، لكنه استطاع أن يتخيل بسهولة مدى خطورة الجروح التي بقيت تحت ملابسها.
كان خوان يبقى سالمًا وغير متأثر حتى إن ضُرب مباشرة بنعمة “رمح الغضب”. كان يُجرح ويُصاب إذا ضُرب بسيف مُنح بالنعمة، لكن أي سحر صُنع من مانا خوان الخالصة لم يكن له أي تأثير عليه إطلاقًا.
“لماذا تعملين وأنت مصابة بجروح خطيرة هكذا؟ أنتِ أيضًا مريضة، تعلمين ذلك، أليس كذلك؟” قال خوان.
لكن تحميلهم المسؤولية الآن لم يكن له أي معنى—خصوصًا بعدما أنقذا حياة هيريتيا.
“هاها. قد أبدو كسولة أحيانًا، لكنني من النوع الذي يمرض أكثر إذا تمدد على سريره دون فعل شيء. لا تقلق. لقد تلقيت العلاج قبل الآخرين بكثير؛ فقد كان الكهنة كرماء بما يكفي لاعتباري ما زلت نبيلة عظيمة. الجميع مشغول الآن، لذا فهذا أقل ما أستطيع فعله للمساعدة.” أجابت هيريتيا.
“قلة قليلة فقط تعرف بوجود ممر سري في القصر الإمبراطوري لا أعرفه أنا. إذا كنتِ ترين بافان بتلك المكانة العالية، فاطلبي منه أن يحقق في الأمر. بالطبع، ستكون المراقبة ضرورية. لنرَ كيف سيتصرف.”
أدار خوان رأسه لينظر إلى المرضى الآخرين والكهنة. كان جميع أعضاء الكنيسة قد جاؤوا إلى الخيام لتقديم الإسعافات الأولية، لكن من الواضح أنهم كانوا مرهقين ويعانون من نقص في الأيدي العاملة، إذ كان عدد الكهنة الذين مُنحوا نعمة الشفاء محدودًا.
لم يكن خوان مهتمًا، لكنه سرعان ما اتسعت عيناه بعد سماع كلمات فيلكري.
وبالنظر إلى أن الكهنة لم يُسمح لهم حتى بالتجول بحرية في اليوم الذي ضرب فيه تلجرام تورا، استطاع خوان أن يتصور أن الوضع كان سيكون أسوأ مما هو عليه الآن.
“أفهم.”
في تلك اللحظة، تمتمت هيريتيا فجأة وهي تعقد حاجبيها وكأن شيئًا أزعجها.
لكنها الآن غير متأثرة حتى بالسحر، تمامًا مثل خوان نفسه.
“عند التفكير في الأمر، نحن بحاجة إلى المزيد من الأدوية بما أن معظم المرضى مصابون بحروق. لقد كنت أتحمل الأمر بالحليب المخلوط بالبخور المذاب، لكنه صعب المنال، بما أنه محظور في الإمبراطورية.”
“لا بد أن أقابلها بالتأكيد.”
“بخور؟ أتتحدثين عن ذلك الشيء المصنوع من العشب الذي يجعل الناس أغبياء؟” سأل خوان.
في الواقع، منذ البداية، كان لدى خوان الكثير من الأسئلة حول الكيان المعروف بالقديسة—وهذا يشمل أيضًا وقوع وعي خوان في جسد القديسة كلما حاول نقل روحه إلى جسد الإمبراطور.
“نعم. إنه يصبح دواءً عظيمًا إذا استُخدم باعتدال. جعلت الكهنة يجلبونه من الكنيسة، لأني كنت أعلم أن لديهم منه كمية لا بأس بها، لكنه لا يكفي للجميع. إن لم تمانع، هل تستطيع أن تجلب لنا المزيد؟ وأيضًا…”
“بالمناسبة، كيف نجوتِ أصلًا؟ سمعت أنكِ كنتِ ضمن الذين هاجموا البابا مباشرة.”
“فقط اكتبي كل ما تحتاجينه وأعطيني إياه. سأساعدك بما أستطيع.”
“ولماذا لا تترك الأمر لهيلا إذًا؟”
“أرأيت؟ لهذا تحتاج إلى أصدقاء أقوياء.” ابتسمت هيريتيا.
فرفع خوان إصبعه السبابة إلى فمه وتكلم.
“بالمناسبة، كيف نجوتِ أصلًا؟ سمعت أنكِ كنتِ ضمن الذين هاجموا البابا مباشرة.”
“هربتُ إلى الغرب في نفس اليوم الذي أُبيد فيه فرسان الأفعى الشريرة. لكن لم يعد هناك ما أفعله عندما عدتُ إلى تورا. لقد فشلتُ في مهمتي، وكل رجالي باستثناء نورا قُتلوا، وحتى أنني فقدتُ قوة الأفعى. لذلك كنتُ أنوي فقط أن أعيش بهدوء مختبئًا.”
“كنت محظوظة جدًا في ذلك أيضًا. جارون جيلد كان… أوه، ربما لا تعرف اسمه. قائد فرسان الأسد الذهبي تحوّل إلى كومة من الغبار بمجرد أن ضُرب مباشرة من تلجرام من الأمام. ثم بدأ البابا يلوّح بتلجرام كالمجنون. الجميع، بغض النظر عن مكانتهم—نبلاء، فرسان، وعامة، طاروا بقوة تلجرام. تمسكت بالبابا حتى لا أُلقى بعيدًا، لكن…”
كانت هيريتيا تقرأ الوثائق المكدسة أمام المكتب في الخيمة؛ إذ كانت تعمل على مطابقة قائمة المفقودين من تورا مع جميع البيانات الشخصية للمرضى.
شحب وجه هيريتيا فجأة. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع إخفاء الخوف الذي شعرت به في ذلك اليوم.
أومأ فيلكري برأسه.
“لكنني انتهيت بفقدان ساقي. كما قلت، لم أشعر بأي ألم عندما حدث ذلك. كل ما خطر في بالي هو أن عليّ أن أجعل القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري يهربان.”
“هي ليست تابعتي. هي فقط تتبعني.”
“هل هربا؟ ما زالت أماكنهما مجهولة.”
“أم… كما تعلم، لم يكن المواطنون والنبلاء وحدهم من قادوا التمرد ضد البابا. بعض أعضاء الكنيسة كانوا أيضًا مؤيدين للتمرد. على سبيل المثال، فرسان الأسد الذهبي كانوا ممثلين عنهم. لكن كان هناك آخرون من أوامر الفرسان الأخرى.”
“أنا متأكدة أنهما يختبئان في مكان ما وهما بخير. ربما يختبئان جيدًا لدرجة أنهما لا يعرفان حتى أنك عدت. لكن لا أظن أن هناك وسيلة تجعلهما يفوتان صوتك إن كانا ما زالا في تورا. على أي حال، لقد رأيت شيئًا غريبًا حينها. كان البابا يلوّح بتلجرام نحو القديسة وكأن قلبه انكسر بسببها، لكنها كانت بخير تمامًا.”
“نعم. إذا وُجدت أي سجلات عن البنية التحتية لتحت الأرض في تورا، اجمعها كلها وأحضرها لي.”
“بخير تمامًا؟ ماذا تقصدين؟”
“شكرًا على أي حال. لا داعي لأن تعيش بقية حياتك مثقلًا بأخطائك بعد الآن. لا تقلق بشأن النعمة، فأنا أنوي استرجاعها جميعًا قريبًا.”
“تلجرام لم يكن له أي تأثير عليها. على حد علمي، حتى أنف قائد الحرس الإمبراطوري العلوي قد تحطم بالكامل عندما لامس تلجرام وجهه. لكن القديسة عبرت البرق وكأن شيئًا لم يكن أمامها.”
كانت حركة تنورتها التي بدت خفيفة وفارغة بشكل غير طبيعي دلالةً على أنه لم يعد هناك شيء تحت فخذيها. نظر خوان إلى تنورة هيريتيا بتعبير متصلب.
عند سماع كلمات هيريتيا، فرك خوان ذقنه وغرق في تفكير عميق. كان الوصف لما حدث للقديسة يشبه الطريقة التي بقي بها خوان غير متأثر بهجمات النعمة.
أومأ فيلكري برأسه.
كان خوان يبقى سالمًا وغير متأثر حتى إن ضُرب مباشرة بنعمة “رمح الغضب”. كان يُجرح ويُصاب إذا ضُرب بسيف مُنح بالنعمة، لكن أي سحر صُنع من مانا خوان الخالصة لم يكن له أي تأثير عليه إطلاقًا.
عند سماع كلمات هيريتيا، فرك خوان ذقنه وغرق في تفكير عميق. كان الوصف لما حدث للقديسة يشبه الطريقة التي بقي بها خوان غير متأثر بهجمات النعمة.
بالطبع، لم تكن تلك حالة عادية، إذ كان هناك الكثير من السحرة الذين ماتوا بسبب سحرهم بالخطأ. لكن في حالة القديسة، بدا الأمر غريبًا.
“نعم، جلالتك. كنتُ سأطلب منك استرجاعها لو كان ذلك ممكنًا. لم أجرؤ على استخدام هذه القوة بطيش منذ أن علمت أنها قوة سُرقت من جلالتك.”
في الواقع، منذ البداية، كان لدى خوان الكثير من الأسئلة حول الكيان المعروف بالقديسة—وهذا يشمل أيضًا وقوع وعي خوان في جسد القديسة كلما حاول نقل روحه إلى جسد الإمبراطور.
“ستؤدي العمل جيدًا إن طلبت منها ذلك، لكن أشعر أنها ستبالغ فيه. الأمور معقدة بعض الشيء.”
لكنها الآن غير متأثرة حتى بالسحر، تمامًا مثل خوان نفسه.
أطبق خوان شفتيه. على حد علمه، لم يعد أي من الفرسان الذين التقاهم سالمًا. حتى أولئك الذين نجوا وعادوا لم يكونوا قادرين على عيش حياة طبيعية. استرجع خوان في ذاكرته جميع الفرسان واحدًا تلو الآخر.
“لا بد أن أقابلها بالتأكيد.”
أدار خوان رأسه، فكان هناك رجل وامرأة يقفان بصلابة في الاتجاه الذي أشارت إليه هيريتيا.
استنتج خوان أن أسئلته لن تُجاب إلا بعد لقائه بها شخصيًا.
“لقد قتلت بالفعل من كان عليّ قتله—على الأقل من بين الذين قابلتهم.” هزّ خوان كتفيه.
“لا بأس، هذا ليس مهمًا الآن. إذن كيف نجوتِ؟” سأل خوان.
ضغط خوان عليها للحصول على جواب عندما رآها تتجنب سؤاله.
“البابا كاد أن يصبح مجنونًا بعد أن هربت القديسة. ظننت أنني سأموت، لكن الفاتيكان بدأ ينهار في تلك اللحظة. لم ينظر البابا حتى إلى الوراء، بل ركض للخارج فقط. لم يبدُ حتى مهتمًا بي. ربما اعتقد أنني سأُسحق حتى الموت على أي حال.” هزّت هيريتيا كتفيها.
“هل أنقذكِ أحد؟”
“هل أنقذكِ أحد؟”
لكنها الآن غير متأثرة حتى بالسحر، تمامًا مثل خوان نفسه.
“نعم.”
“لا بأس، هذا ليس مهمًا الآن. إذن كيف نجوتِ؟” سأل خوان.
أومأت هيريتيا برأسها عند سؤال خوان، لكنها بدت مترددة في إخباره بالمزيد.
“ما هذا؟”
ضغط خوان عليها للحصول على جواب عندما رآها تتجنب سؤاله.
“على ما يبدو، هم أشخاص قد التقوك من قبل.”
“من كان؟ هل هناك سبب يجعلك لا تخبرينني؟ إن كان ذلك الشخص قد أنقذ صديقتي، فهو أيضًا مُنقذي.”
أومأ فيلكري برأسه.
“أم… كما تعلم، لم يكن المواطنون والنبلاء وحدهم من قادوا التمرد ضد البابا. بعض أعضاء الكنيسة كانوا أيضًا مؤيدين للتمرد. على سبيل المثال، فرسان الأسد الذهبي كانوا ممثلين عنهم. لكن كان هناك آخرون من أوامر الفرسان الأخرى.”
“نعم. إذا وُجدت أي سجلات عن البنية التحتية لتحت الأرض في تورا، اجمعها كلها وأحضرها لي.”
“أفهم. وماذا بعد؟”
“هربتُ إلى الغرب في نفس اليوم الذي أُبيد فيه فرسان الأفعى الشريرة. لكن لم يعد هناك ما أفعله عندما عدتُ إلى تورا. لقد فشلتُ في مهمتي، وكل رجالي باستثناء نورا قُتلوا، وحتى أنني فقدتُ قوة الأفعى. لذلك كنتُ أنوي فقط أن أعيش بهدوء مختبئًا.”
“على ما يبدو، هم أشخاص قد التقوك من قبل.”
لم تكن العاطفة في صوت فيلكري رهبة أو ولاء، بل خوف. كان خوفًا من أن يُكشف أمره من قبل الإمبراطور ويُستجوب عن خطاياه إن أساء استخدام القوة مجددًا.
أطبق خوان شفتيه. على حد علمه، لم يعد أي من الفرسان الذين التقاهم سالمًا. حتى أولئك الذين نجوا وعادوا لم يكونوا قادرين على عيش حياة طبيعية. استرجع خوان في ذاكرته جميع الفرسان واحدًا تلو الآخر.
“آه، أمم. لدي أمر آخر لأخبرك به، جلالتك.”
“ما أسماؤهم؟” سأل خوان.
وعندما كان خوان على وشك أن يترك فيلكري ونورا خلفه، فتح فيلكري فمه فجأة مرة أخرى.
“لن تقتلهم، صحيح؟”
أدار خوان رأسه، فكان هناك رجل وامرأة يقفان بصلابة في الاتجاه الذي أشارت إليه هيريتيا.
“لقد قتلت بالفعل من كان عليّ قتله—على الأقل من بين الذين قابلتهم.” هزّ خوان كتفيه.
كان خوان يبقى سالمًا وغير متأثر حتى إن ضُرب مباشرة بنعمة “رمح الغضب”. كان يُجرح ويُصاب إذا ضُرب بسيف مُنح بالنعمة، لكن أي سحر صُنع من مانا خوان الخالصة لم يكن له أي تأثير عليه إطلاقًا.
“همم، أحقًا كذلك؟ حسنًا… أظن أنهم لم يطلبوا مني ألا أخبرك. أحدهم بدا كالمريض أكثر مني… إنهما هناك بين الذين يعتنون بالمرضى.”
كانت هيريتيا تتحدث بلا مبالاة وكأن الأمر لا يعني شيئًا، لكن خوان كان يعرف أنها تكذب. فعلى أي حال، كان خوان قد لوّح بتلجرام ضد آخرين أيضًا. كانت تتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، لكنه استطاع أن يتخيل بسهولة مدى خطورة الجروح التي بقيت تحت ملابسها.
أدار خوان رأسه، فكان هناك رجل وامرأة يقفان بصلابة في الاتجاه الذي أشارت إليه هيريتيا.
كان خوان يبقى سالمًا وغير متأثر حتى إن ضُرب مباشرة بنعمة “رمح الغضب”. كان يُجرح ويُصاب إذا ضُرب بسيف مُنح بالنعمة، لكن أي سحر صُنع من مانا خوان الخالصة لم يكن له أي تأثير عليه إطلاقًا.
تمتم خوان بهدوء وكأنه مذهول من هذا اللقاء المفاجئ غير المتوقع.
تجهمت نيينا عندما سمعت طلب خوان.
“فيلكره.”
فرفع خوان إصبعه السبابة إلى فمه وتكلم.
***
“أرأيت؟ لهذا تحتاج إلى أصدقاء أقوياء.” ابتسمت هيريتيا.
“هربتُ إلى الغرب في نفس اليوم الذي أُبيد فيه فرسان الأفعى الشريرة. لكن لم يعد هناك ما أفعله عندما عدتُ إلى تورا. لقد فشلتُ في مهمتي، وكل رجالي باستثناء نورا قُتلوا، وحتى أنني فقدتُ قوة الأفعى. لذلك كنتُ أنوي فقط أن أعيش بهدوء مختبئًا.”
“وماذا عن هورهيل…؟ آه، لا بأس. هو أشبه بسلاح لا بموهبة. ماذا عن آنيا؟”
شرح فيلكري كل شيء لخوان بطريقة مهذبة وهو يقف في شارع هادئ بجانب معسكر المرضى. ومع ذلك، كان ما يزال يرتجف بشدة حتى إنه لم يستطع النظر في عيني خوان.
“على ما يبدو، هم أشخاص قد التقوك من قبل.”
حدق خوان في فيلكري طويلًا ثم فتح فمه.
كان قد أُحضر الكثير من المرضى إلى هنا وهم فاقدو الوعي؛ لذلك كانت هناك حالات كثيرة لم يتم التعرف عليهم. كان المرضى المصابون بحروق يتمددون وهم يتأوهون هنا وهناك داخل الخيام.
“يبدو أنك ما زلتَ تحتفظ ببعض النعمة داخلك.”
بالطبع، لم تكن تلك حالة عادية، إذ كان هناك الكثير من السحرة الذين ماتوا بسبب سحرهم بالخطأ. لكن في حالة القديسة، بدا الأمر غريبًا.
“نعم، جلالتك. كنتُ سأطلب منك استرجاعها لو كان ذلك ممكنًا. لم أجرؤ على استخدام هذه القوة بطيش منذ أن علمت أنها قوة سُرقت من جلالتك.”
“بالمناسبة، كيف نجوتِ أصلًا؟ سمعت أنكِ كنتِ ضمن الذين هاجموا البابا مباشرة.”
لم تكن العاطفة في صوت فيلكري رهبة أو ولاء، بل خوف. كان خوفًا من أن يُكشف أمره من قبل الإمبراطور ويُستجوب عن خطاياه إن أساء استخدام القوة مجددًا.
“فقط اكتبي كل ما تحتاجينه وأعطيني إياه. سأساعدك بما أستطيع.”
“ربما كنتُ قد متُّ في مكانٍ ما بالفعل لولا أن الأخت نورا كانت هنا تعتني بي، إذ لم أجرؤ حتى على استخدام نعمة الشفاء خاصتي. ثم سمعت أن جلالتك ستتقدم نحو تورا. فكرتُ في مغادرة تورا بعد سماع الخبر، لكني قررت أنني لا أستطيع الاستمرار في العيش هكذا—لم أرد أن أكون عبئًا على الأخت نورا.”
شرح فيلكري كل شيء لخوان بطريقة مهذبة وهو يقف في شارع هادئ بجانب معسكر المرضى. ومع ذلك، كان ما يزال يرتجف بشدة حتى إنه لم يستطع النظر في عيني خوان.
انحنت نورا بهدوء. الفارسة الشرسة التي تجرأت على رفع سيفها ضد خوان عدة مرات في دورغال وبيلديف، بدت الآن كأنها امرأة عادية من أحياء الفقراء. وعند التفكير بالأمر، كان فيلكري ونورا من الحالات النادرة التي فوت خوان فيها فرصة قتلهم بسبب تداخل الصدف.
“لقد حالفني الحظ. الجزء الذي ضُرب مباشرةً بالبرق تحوّل كليًا إلى رماد وسقط فورًا، لكن بفضل ذلك لم يحدث نزيف. لم أشعر بالكثير من الألم حتى.”
لكن تحميلهم المسؤولية الآن لم يكن له أي معنى—خصوصًا بعدما أنقذا حياة هيريتيا.
أدار خوان رأسه لينظر إلى المرضى الآخرين والكهنة. كان جميع أعضاء الكنيسة قد جاؤوا إلى الخيام لتقديم الإسعافات الأولية، لكن من الواضح أنهم كانوا مرهقين ويعانون من نقص في الأيدي العاملة، إذ كان عدد الكهنة الذين مُنحوا نعمة الشفاء محدودًا.
“كيف انتهى بكم الأمر بمساعدة هيريتيا؟” سأل خوان.
“وماذا عن هورهيل…؟ آه، لا بأس. هو أشبه بسلاح لا بموهبة. ماذا عن آنيا؟”
“كنا نتلقى المساعدة سرًا من غاريون، قائد فرسان الأسد الذهبي. ثم سمعنا عن خطة الآنسة هيريتيا من غاريون. رغم أننا قد أخطأنا، كنا ما نزال نحتفظ بالقوة المسروقة من جلالتك. ظننا أننا قد نصحح أخطاءنا إن استعملنا تلك القوة لفعل الصواب. لكن…”
أدار خوان رأسه، فكان هناك رجل وامرأة يقفان بصلابة في الاتجاه الذي أشارت إليه هيريتيا.
“الخطة فشلت.”
لم تكن العاطفة في صوت فيلكري رهبة أو ولاء، بل خوف. كان خوفًا من أن يُكشف أمره من قبل الإمبراطور ويُستجوب عن خطاياه إن أساء استخدام القوة مجددًا.
أومأ فيلكري برأسه.
“نعم. لكن المشكلة أن جسدي القديم يبدو أنه قد سُرق أيضًا عبر الممر الأرضي.”
“لقد كان وضعًا لم يتوقعه أحد. كنا نراقب الخارج لنمنع بقية فرق الفرسان من المجيء لإنقاذ البابا، لذلك أدركنا الموقف متأخرًا فقط. حينها نجحنا في إنقاذ الآنسة هيريتيا بينما كان الفاتيكان ينهار.”
“فقط اكتبي كل ما تحتاجينه وأعطيني إياه. سأساعدك بما أستطيع.”
“أفهم.”
“ولماذا لا تترك الأمر لهيلا إذًا؟”
لو كان خوان صريحًا، فهو لم يكن مهتمًا بكيفية نجاة فيلكري ونورا بعد لقائهما معه. لم يكن يهم خوان ما إذا كان فيلكري قد مات أم لا طالما لم يظهر أمامه.
“همم، أحقًا كذلك؟ حسنًا… أظن أنهم لم يطلبوا مني ألا أخبرك. أحدهم بدا كالمريض أكثر مني… إنهما هناك بين الذين يعتنون بالمرضى.”
ما كان مهمًا هو حقيقة أنهما أنقذا حياة هيريتيا.
“ما أسماؤهم؟” سأل خوان.
“شكرًا على أي حال. لا داعي لأن تعيش بقية حياتك مثقلًا بأخطائك بعد الآن. لا تقلق بشأن النعمة، فأنا أنوي استرجاعها جميعًا قريبًا.”
أدار خوان رأسه لينظر إلى المرضى الآخرين والكهنة. كان جميع أعضاء الكنيسة قد جاؤوا إلى الخيام لتقديم الإسعافات الأولية، لكن من الواضح أنهم كانوا مرهقين ويعانون من نقص في الأيدي العاملة، إذ كان عدد الكهنة الذين مُنحوا نعمة الشفاء محدودًا.
“شـ.. شكرًا لك! شكرًا لك، جلالتك!”
كان خوان يبقى سالمًا وغير متأثر حتى إن ضُرب مباشرة بنعمة “رمح الغضب”. كان يُجرح ويُصاب إذا ضُرب بسيف مُنح بالنعمة، لكن أي سحر صُنع من مانا خوان الخالصة لم يكن له أي تأثير عليه إطلاقًا.
لم يكن الأمر فضلًا عظيمًا، لكن فيلكري أظهر امتنانه بأن ضرب رأسه بالأرض وسجد.
بالطبع، لم تكن تلك حالة عادية، إذ كان هناك الكثير من السحرة الذين ماتوا بسبب سحرهم بالخطأ. لكن في حالة القديسة، بدا الأمر غريبًا.
تساءل خوان إن كان ذلك حقًا أمرًا يستحق كل هذا الامتنان، لكنه بدا مهمًا جدًا بالنسبة لفيلكري.
ما كان مهمًا هو حقيقة أنهما أنقذا حياة هيريتيا.
وعندما كان خوان على وشك أن يترك فيلكري ونورا خلفه، فتح فيلكري فمه فجأة مرة أخرى.
“ما أسماؤهم؟” سأل خوان.
“آه، أمم. لدي أمر آخر لأخبرك به، جلالتك.”
“بافان بيلتيري؟”
“ما هذا؟”
شرح فيلكري كل شيء لخوان بطريقة مهذبة وهو يقف في شارع هادئ بجانب معسكر المرضى. ومع ذلك، كان ما يزال يرتجف بشدة حتى إنه لم يستطع النظر في عيني خوان.
لم يكن خوان مهتمًا، لكنه سرعان ما اتسعت عيناه بعد سماع كلمات فيلكري.
“مرحبًا، أنت من قلت إنك ستشعر بالسوء إن حمّلتِ امرأة مسنّة أعباءً إضافية. توقف عن إرهاقها وأعدها إلى الشرق فقط. امنح الشرق الكثير من الدعم لاحقًا كتعويض. أنا متأكدة أنها ستفضل ذلك أكثر من أي شيء آخر. لكن لماذا تحتاج فجأة إلى معلومات عن البنية التحتية لتحت الأرض في تورا؟”
“ألست تبحث عن القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري؟ لقد رأيتُ إلى أين اتجها عندما انهار الفاتيكان.”
“نعم. لكن المشكلة أن جسدي القديم يبدو أنه قد سُرق أيضًا عبر الممر الأرضي.”
***
“هي ليست تابعتي. هي فقط تتبعني.”
“تحت الأرض؟”
“هي ليست تابعتي. هي فقط تتبعني.”
“نعم. إذا وُجدت أي سجلات عن البنية التحتية لتحت الأرض في تورا، اجمعها كلها وأحضرها لي.”
وعندما كان خوان على وشك أن يترك فيلكري ونورا خلفه، فتح فيلكري فمه فجأة مرة أخرى.
دخل خوان مباشرة في صلب الموضوع وأثار المسألة فور لقائه بنيينا داخل القصر الإمبراطوري. ففي حين كانت هيلا تكرّس كل طاقتها لإعادة إعمار تورا، كانت نيينا تركز على السيطرة على الكنيسة والجيش الإمبراطوري.
“ربما كنتُ قد متُّ في مكانٍ ما بالفعل لولا أن الأخت نورا كانت هنا تعتني بي، إذ لم أجرؤ حتى على استخدام نعمة الشفاء خاصتي. ثم سمعت أن جلالتك ستتقدم نحو تورا. فكرتُ في مغادرة تورا بعد سماع الخبر، لكني قررت أنني لا أستطيع الاستمرار في العيش هكذا—لم أرد أن أكون عبئًا على الأخت نورا.”
تجهمت نيينا عندما سمعت طلب خوان.
في الواقع، منذ البداية، كان لدى خوان الكثير من الأسئلة حول الكيان المعروف بالقديسة—وهذا يشمل أيضًا وقوع وعي خوان في جسد القديسة كلما حاول نقل روحه إلى جسد الإمبراطور.
“أبي. بصراحة، أنا جئت هنا لأقاتل—not لأتصفح الوثائق. أشعر بعدم الارتياح والقلق كلما نظرت إلى الشمال حتى الآن. أنت تعرف أنني لم أترك الشمال دون رقابة لهذه المدة الطويلة من قبل. كنت سأحب أن أترك كل الانضباط الإمبراطوري وأعود للشمال لو استطعت. إذًا، ألا تمانع أن تترك مثل هذه المهمات لمسؤولين آخرين؟”
انحنت نورا بهدوء. الفارسة الشرسة التي تجرأت على رفع سيفها ضد خوان عدة مرات في دورغال وبيلديف، بدت الآن كأنها امرأة عادية من أحياء الفقراء. وعند التفكير بالأمر، كان فيلكري ونورا من الحالات النادرة التي فوت خوان فيها فرصة قتلهم بسبب تداخل الصدف.
“بالطبع، سأحتاج إلى مساعدة المسؤولين الآخرين. لكني بحاجة أيضًا إلى مشرف عليهم. سيكون من الجيد لو تولّت هيريتيا هذا الدور، لكنها طريحة الفراش الآن.”
أومأ فيلكري برأسه.
“ولماذا لا تترك الأمر لهيلا إذًا؟”
كانت هيريتيا تقرأ الوثائق المكدسة أمام المكتب في الخيمة؛ إذ كانت تعمل على مطابقة قائمة المفقودين من تورا مع جميع البيانات الشخصية للمرضى.
“لقد بدا وكأن رأسها سينفجر بالفعل من كثرة الواجبات التي أُوكلت إليها. لستُ إنسانًا دقيق الضمير، لكن تحميل امرأة مسنّة لا تملك سوى ذراع واحدة أعباءً إضافية سيجعلني أشعر بالسوء.” قال خوان وهو يهز كتفيه.
“قد يكون كان عدوًا من قبل، لكنه قادر جدًا. هو من ذبح الجيش الشرقي، أليس كذلك؟ أنا أعرف جيدًا رجلًا اسمه كولتر كان رئيسًا سابقًا لبافان. قال لي إن بافان وحده يساوي ثلاثة أضعافه. هو يفهم الإدارة جيدًا ويملك الطموح اللازم للنجاح. أنا واثقة أنه سيؤدي العمل جيدًا لو تركته له. بدا متوترًا جدًا هذه الأيام.”
“على سبيل التذكير، أنا أكبر من هيلا. ولكن… أوف. ماذا عن هيلد؟ صحيح أنه يبدو مخيفًا بعض الشيء، لكنه ودود.”
“نعم. إذا وُجدت أي سجلات عن البنية التحتية لتحت الأرض في تورا، اجمعها كلها وأحضرها لي.”
“هو أكثر حماقة مما يبدو. وفوق ذلك، لا يملك أي خبرة إدارية.”
“أفهم.”
“وماذا عن هورهيل…؟ آه، لا بأس. هو أشبه بسلاح لا بموهبة. ماذا عن آنيا؟”
“وماذا عن هورهيل…؟ آه، لا بأس. هو أشبه بسلاح لا بموهبة. ماذا عن آنيا؟”
“ستؤدي العمل جيدًا إن طلبت منها ذلك، لكن أشعر أنها ستبالغ فيه. الأمور معقدة بعض الشيء.”
وبالنظر إلى أن الكهنة لم يُسمح لهم حتى بالتجول بحرية في اليوم الذي ضرب فيه تلجرام تورا، استطاع خوان أن يتصور أن الوضع كان سيكون أسوأ مما هو عليه الآن.
“حسنًا، fine. ماذا عن سينا سولفين إذًا؟”
“تلجرام لم يكن له أي تأثير عليها. على حد علمي، حتى أنف قائد الحرس الإمبراطوري العلوي قد تحطم بالكامل عندما لامس تلجرام وجهه. لكن القديسة عبرت البرق وكأن شيئًا لم يكن أمامها.”
“هي ليست تابعتي. هي فقط تتبعني.”
“قلة قليلة فقط تعرف بوجود ممر سري في القصر الإمبراطوري لا أعرفه أنا. إذا كنتِ ترين بافان بتلك المكانة العالية، فاطلبي منه أن يحقق في الأمر. بالطبع، ستكون المراقبة ضرورية. لنرَ كيف سيتصرف.”
“نعم، لكنها ستقوم به مع ذلك لو طلبت منها.”
“وماذا عن هورهيل…؟ آه، لا بأس. هو أشبه بسلاح لا بموهبة. ماذا عن آنيا؟”
“ستفعل. لكن لا.”
لكنها الآن غير متأثرة حتى بالسحر، تمامًا مثل خوان نفسه.
“بافان بيلتيري؟”
“هل أنقذكِ أحد؟”
حدق خوان في نيينا عندما سمع الاسم غير المتوقع منها.
“لن تقتلهم، صحيح؟”
وفي الأثناء، خدشت نيينا ذقنها بوجه متجهم وأكملت الكلام.
“لن تقتلهم، صحيح؟”
“قد يكون كان عدوًا من قبل، لكنه قادر جدًا. هو من ذبح الجيش الشرقي، أليس كذلك؟ أنا أعرف جيدًا رجلًا اسمه كولتر كان رئيسًا سابقًا لبافان. قال لي إن بافان وحده يساوي ثلاثة أضعافه. هو يفهم الإدارة جيدًا ويملك الطموح اللازم للنجاح. أنا واثقة أنه سيؤدي العمل جيدًا لو تركته له. بدا متوترًا جدًا هذه الأيام.”
لم تكن العاطفة في صوت فيلكري رهبة أو ولاء، بل خوف. كان خوفًا من أن يُكشف أمره من قبل الإمبراطور ويُستجوب عن خطاياه إن أساء استخدام القوة مجددًا.
“هيلا ستغضب عندما تكتشف ذلك.”
شحب وجه هيريتيا فجأة. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع إخفاء الخوف الذي شعرت به في ذلك اليوم.
“مرحبًا، أنت من قلت إنك ستشعر بالسوء إن حمّلتِ امرأة مسنّة أعباءً إضافية. توقف عن إرهاقها وأعدها إلى الشرق فقط. امنح الشرق الكثير من الدعم لاحقًا كتعويض. أنا متأكدة أنها ستفضل ذلك أكثر من أي شيء آخر. لكن لماذا تحتاج فجأة إلى معلومات عن البنية التحتية لتحت الأرض في تورا؟”
“بخير تمامًا؟ ماذا تقصدين؟”
فرك خوان ذقنه وفتح فمه.
“كنا نتلقى المساعدة سرًا من غاريون، قائد فرسان الأسد الذهبي. ثم سمعنا عن خطة الآنسة هيريتيا من غاريون. رغم أننا قد أخطأنا، كنا ما نزال نحتفظ بالقوة المسروقة من جلالتك. ظننا أننا قد نصحح أخطاءنا إن استعملنا تلك القوة لفعل الصواب. لكن…”
“يبدو أن القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري يختبئان هناك.”
“بخور؟ أتتحدثين عن ذلك الشيء المصنوع من العشب الذي يجعل الناس أغبياء؟” سأل خوان.
“انتظر، هل هذا هو السبب الوحيد؟ إذًا يمكننا فقط أن نرسل فرقة بحث إلى هناك.”
“هاها. قد أبدو كسولة أحيانًا، لكنني من النوع الذي يمرض أكثر إذا تمدد على سريره دون فعل شيء. لا تقلق. لقد تلقيت العلاج قبل الآخرين بكثير؛ فقد كان الكهنة كرماء بما يكفي لاعتباري ما زلت نبيلة عظيمة. الجميع مشغول الآن، لذا فهذا أقل ما أستطيع فعله للمساعدة.” أجابت هيريتيا.
“نعم. لكن المشكلة أن جسدي القديم يبدو أنه قد سُرق أيضًا عبر الممر الأرضي.”
“ألست تبحث عن القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري؟ لقد رأيتُ إلى أين اتجها عندما انهار الفاتيكان.”
نظرت نيينا إلى خوان بنظرة صارمة.
“لماذا تعملين وأنت مصابة بجروح خطيرة هكذا؟ أنتِ أيضًا مريضة، تعلمين ذلك، أليس كذلك؟” قال خوان.
فرفع خوان إصبعه السبابة إلى فمه وتكلم.
“هربتُ إلى الغرب في نفس اليوم الذي أُبيد فيه فرسان الأفعى الشريرة. لكن لم يعد هناك ما أفعله عندما عدتُ إلى تورا. لقد فشلتُ في مهمتي، وكل رجالي باستثناء نورا قُتلوا، وحتى أنني فقدتُ قوة الأفعى. لذلك كنتُ أنوي فقط أن أعيش بهدوء مختبئًا.”
“قلة قليلة فقط تعرف بوجود ممر سري في القصر الإمبراطوري لا أعرفه أنا. إذا كنتِ ترين بافان بتلك المكانة العالية، فاطلبي منه أن يحقق في الأمر. بالطبع، ستكون المراقبة ضرورية. لنرَ كيف سيتصرف.”
تمتم خوان بهدوء وكأنه مذهول من هذا اللقاء المفاجئ غير المتوقع.
شرح فيلكري كل شيء لخوان بطريقة مهذبة وهو يقف في شارع هادئ بجانب معسكر المرضى. ومع ذلك، كان ما يزال يرتجف بشدة حتى إنه لم يستطع النظر في عيني خوان.
