228 قوة التّنين الأسود (1)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
سعلت كويكانتيل بإحراج ولوّحت بيدها.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“إذاً ماذا ستفعل، اللعنة. لم أتوقّع أن تتركه يفلت أمام عينيك مباشرة! لقد كانت فرصةً ذهبيّة لا تأتي مرّتين في العمر.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“نعم، كنتُ بخير، ميشا. كان عليكِ أن تُرسلي إشارة إن كنتِ ستأتين.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
حتى لو استيقظ موركان، فقد حكموا بأنّه سيكون عاجزاً أمام أندريه وفَيوريتّا وهو في حالته المُنهكة.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“إنه ليس نَدماً فحسب، لا أستطيع مسامحة نفسي. لو أنّي أمسكتُ موركان، لكنتُ بالتأكيد قد استدرجتُ مُتعاقده.”
.
لقد كانت السراب الثالث في صحراء ميترا، الذي واجهه مباشرة بعد تجاوزه طاقة تيمار.
.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
برج السِّحر الأوّل لعائلة زيفل.
“نعم، كنتُ بخير، ميشا. كان عليكِ أن تُرسلي إشارة إن كنتِ ستأتين.”
الطابق الأعلى من هذا المكان، المعروف عادةً باسم “برج الحكايات”، كان حيثُ يقضي كيليارك معظم وقته هذه الأيّام.
لم يكن ثمّة وسيلة لإعادة موركان إلى حالته الطبيعيّة في الوقت الحاضر.
“موركان… كنتُ أبحث عن ميشا، لكنّي اصطدتُ سمكة أكبر بكثير.”
“يبدو أنّ بيريس رآها أولاً. بطريقة ما، ظهرت فجأة في وسط غرفة الاستقبال بالقصر. فاستغرب بيريس وقال: من أنتِ، لصّة؟ ثم…”
تكلّم كيليارك وهو يطرق كرةً بلورية بأطراف أصابعه.
كانت السنة التي بدأ فيها جين حياته كفارسٍ تحت التدريب، قبل أن يلتقي بأندريه زيفل.
كادون، الجالس أمامه وقد اتّخذ هيئة بشرية، كان يقطّب جبينه بشدّة.
بحكمة، أخذ جيت موركان وذهب به إلى المعالجين.
“إذاً ماذا ستفعل، اللعنة. لم أتوقّع أن تتركه يفلت أمام عينيك مباشرة! لقد كانت فرصةً ذهبيّة لا تأتي مرّتين في العمر.”
…
“لقد مرّ زمنٌ منذ رأيتك تندم إلى هذا الحدّ.”
“هاها، هل تماديتُ كثيراً؟”
“إنه ليس نَدماً فحسب، لا أستطيع مسامحة نفسي. لو أنّي أمسكتُ موركان، لكنتُ بالتأكيد قد استدرجتُ مُتعاقده.”
“نيااا-”
المتعاقد مع سولديرت.
برج السِّحر الأوّل لعائلة زيفل.
المكوّن الأهمّ لـ “جرم الشيطان” الذي كانوا يعملون على استعادته.
الطابق الأعلى من هذا المكان، المعروف عادةً باسم “برج الحكايات”، كان حيثُ يقضي كيليارك معظم وقته هذه الأيّام.
كان كيليارك وعقول زيفل قد أدركوا منذ سنة 1795 أنّ هناك احتمالاً بأنّ “المتعاقد مع سولديرت” لا يزال نشطاً.
كان من حسن الحظّ حقّاً أنّه نجا من أزمة الأسر على يد كادون وبقي حيّاً.
كانت السنة التي بدأ فيها جين حياته كفارسٍ تحت التدريب، قبل أن يلتقي بأندريه زيفل.
“سيّدي، لقد وصلت؟ هاها.”
في ذلك الوقت تقريباً، سمع كادون من تنّيني الأرض في بيمينت، رابوس وأونتيل، أنّهما التقيا مباشرةً بموركان.
هذه المرّة، مال كوزان نحو جيت.
لكن كيليارك وكادون افترضا أنّه إن كان تنّين قد قتل أندريه زيفل وفَيوريتّا، فالأغلب أنّها ميشا.
“لا تفتتحي الحديث بذلك ما إن تلتقيني… ميشا، الأهمّ أنّ حاله سيّئة جدّاً.”
حتى لو استيقظ موركان، فقد حكموا بأنّه سيكون عاجزاً أمام أندريه وفَيوريتّا وهو في حالته المُنهكة.
تكلّم كيليارك وهو يطرق كرةً بلورية بأطراف أصابعه.
“على أيّ حال، هذا ما حصل. بما أنّه تأكّد أن تنّيني الأرض في بيمينت لم يقولا هراءً، فلنأخذ وقتنا لنغتنم الفرصة مجدّداً. على أيّ حال، قلتَ إنّه لم يعد يملك قوّته القديمة، صحيح؟”
“نعم، في الواقع، كنّا نفكّر للتوّ بالذهاب للبحث عنك بسبب موركان. كما ترين……”
القوّة القديمة.
المكوّن الأهمّ لـ “جرم الشيطان” الذي كانوا يعملون على استعادته.
بالطبع، كيليارك لم يختبر مجد موركان في ذروته بشكلٍ مباشر. لقد سمع عنه فقط من الوثائق وشهادات التنانين الأخرى.
“على أيّ حال، أنت مجنون.”
أمّا كادون فقد كان يعرف جيّداً مدى هول قوّة موركان في تلك الأيّام.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“لا أحد يعلم. قد يستعيد قوّته السابقة.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أتقصد أنّ قلب التّنين قد يتجدّد؟ من دون جرم الشيطان؟”
ارتعش كيليارك وهو يمسك جبينه.
“لم أرَ حالةً كهذه من قبل، لكن التّنين الأسود يختلف قليلاً عن بقيّة التنانين. هناك احتمالٌ كبير أنّ وجوده قرب سانتيل كان جزءاً من جهوده لاستعادة قوّته.”
أولاً، امرأة سوداء الشعر بملامح حادّة جلست مجدّداً إلى الطاولة بعد أن أعادت فكّ كوزان إلى مكانه.
عينا كيليارك أضاءتا باهتمام.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
سواء كان ممكناً أن يتجدّد قلب التّنين أم لا، فقد أثار فضوله أكثر أن كادون كان يتصرّف على هذا النحو.
التفّ الفريق في مسارٍ متعرّج وعاد إلى تيكان بحلول الصباح الباكر من اليوم التالي.
“حديثك يجعلني أرغب في قتال موركان في أوج مجده. لن يكون سيّئاً إن استعاد قوّته وظهر مجدّداً.”
كان كيليارك وعقول زيفل قد أدركوا منذ سنة 1795 أنّ هناك احتمالاً بأنّ “المتعاقد مع سولديرت” لا يزال نشطاً.
“لا تقل مثل هذه الأشياء المروّعة.”
وذلك لفرادة التّنين الأسود. فالتنانين الأخرى، باستثناء السوداء، تستطيع العودة إلى أصلها بمساعدة أيّ تنّين آخر إن فاتها وقت العودة.
“على أيّ حال، ما يقلقني أكثر هو الملك المقدّس. لقد استعمل حُرّاس الفجر دون أن ينبس بكلمة، لذا فالأغلب أنّه سيتسبّب بضجّة أخرى قريباً… ذلك الرّجل، أكاد أموت كلّما قابلته. عنيدٌ إلى أقصى حدّ، ويُبغضني بشدّة. همم، ماذا عليّ أن أفعل بهذا…”
إنّها ميشا.
ارتعش كيليارك وهو يمسك جبينه.
“موركان… كنتُ أبحث عن ميشا، لكنّي اصطدتُ سمكة أكبر بكثير.”
ثم بعد برهة، بالغ في إظهار قلقه بحركات جسده قبل أن يبتسم.
لماذا ميشا هنا وكيف وجدت هذا المكان؟ بل وتثير الفوضى، هل تضمر نيّةً سيّئة تجاهنا في تيكان؟
“لماذا لا أقتله فحسب؟ لقد عاش ما يكفي. وإن مات، فهو أرجح أن يذهب إلى الجنّة لا إلى الجحيم، لذا لن يكون الأمر سيّئاً تماماً بالنسبة لميكلان.”
رغم أنّهم لا يعرفون لماذا أثارت ميشا مثل هذه الفوضى عند وصولها، فلا فائدة من الارتباك.
هزّ كادون رأسه تجاه كيليارك.
“لا تفتتحي الحديث بذلك ما إن تلتقيني… ميشا، الأهمّ أنّ حاله سيّئة جدّاً.”
“على أيّ حال، أنت مجنون.”
لم يستطع جين وكويكانتيل إلا أن يتيها لبرهة.
“هاها، هل تماديتُ كثيراً؟”
لقد أرادوا العودة أسرع بسبب سوء حال موركان، لكن لو أُمسكوا، لما كانوا واجهوا فرسان الفجر، بل كادون وسَحَرة زيفل الذين قد يأتون إلى تيكان.
…
هذا التّحوّل القسريّ كان ظاهرة نادرة لا يمرّ بها سوى الكائنات الأقوى بين التنانين.
بفضل لاني التي دلّتهم على الطريق، تمكّن الفريق من الهروب من سانتيل دون صعوبة.
ارتعش كيليارك وهو يمسك جبينه.
واجهوا نحو ستّ معارك مع حُرّاس الفجر على الطّريق، ولاحقوهم حتّى بعد خروجهم من المدينة.
سريعاً جمع أفكاره.
لكنّهم صدّوا الهجمات وتمكّنوا من بلوغ بوّابة الانتقال الخاصة بإمبراطورية شول قبل أن يسقط أمر السّيطرة.
بما أنّ وجهتهم كانت تيكان، فقد داروا في مسارٍ ملتفّ لتجنّب تخمين حُرّاس الفجر، ولو عادوا، لكانوا قد أنجزوا هدفهم الأوّل.
بما أنّ وجهتهم كانت تيكان، فقد داروا في مسارٍ ملتفّ لتجنّب تخمين حُرّاس الفجر، ولو عادوا، لكانوا قد أنجزوا هدفهم الأوّل.
“سيّدي، لقد عدت! يبدو أنّ الوحش الذي في سانتيل كان حقّاً موركان. آه، لماذا يبدو موركان عليلاً؟ هل نال نصيبه من ذاك التّنين النّاري؟”
مع ذلك، لم يستطع جين ورفاقه إخفاء وجوههم الكئيبة.
في أحضان جين، أطلق موركان مواءً ضعيفاً.
“نـيااو…”
لماذا ميشا هنا وكيف وجدت هذا المكان؟ بل وتثير الفوضى، هل تضمر نيّةً سيّئة تجاهنا في تيكان؟
في أحضان جين، أطلق موركان مواءً ضعيفاً.
“لم أرَ حالةً كهذه من قبل، لكن التّنين الأسود يختلف قليلاً عن بقيّة التنانين. هناك احتمالٌ كبير أنّ وجوده قرب سانتيل كان جزءاً من جهوده لاستعادة قوّته.”
كان جسده الصغير حارّاً ككرة نار. وعلى الرّغم من أنّه اتّخذ هيئة قطة، ما زالت الإصابات التي تركها كادون قائمة.
إينيا كانت أفضل قليلاً، لكنّها ما زالت بوجه متصلّب بعدما رأت شخصين يُغمى عليهما في لحظة. وحدها جيلي كانت تخدم البسكويت بهدوء في طبق ميشا.
تحوّلٌ قسريّ.
…
حالياً، لم يكن موركان متحوّلاً بإرادته كما العادة. بل تلقّى ضربةً قاتلة وخضع لتحوّلٍ لا واعٍ إلى الشكل الأنسب للبقاء.
“آه، بحقّ السماء! ستُميتني فزعاً. حسناً، همم. لا ترتعبوا واسمعوا بهدوء. فكُّ بيريس انخلع قليلاً من لكمتها. المعالجون يصلحونه الآن، لذا لا مشكلة….”
هذا التّحوّل القسريّ كان ظاهرة نادرة لا يمرّ بها سوى الكائنات الأقوى بين التنانين.
“لماذا؟ ما الذي حصل؟”
“إنّه لنعمة عظيمة أنّه لا يزال يملك هذه الآليّة الدفاعية، رغم فقدانه لقوّته القديمة.”
وذلك لفرادة التّنين الأسود. فالتنانين الأخرى، باستثناء السوداء، تستطيع العودة إلى أصلها بمساعدة أيّ تنّين آخر إن فاتها وقت العودة.
كان من حسن الحظّ حقّاً أنّه نجا من أزمة الأسر على يد كادون وبقي حيّاً.
كانت السنة التي بدأ فيها جين حياته كفارسٍ تحت التدريب، قبل أن يلتقي بأندريه زيفل.
“…المشكلة أنّه سقط الآن إلى حال قطة عاديّة. جين، أعطه بعض الماء مجدّداً. كما قالت لاني، يبدو أنّ حرارته بدأت بالانخفاض.”
بالطبع، كيليارك لم يختبر مجد موركان في ذروته بشكلٍ مباشر. لقد سمع عنه فقط من الوثائق وشهادات التنانين الأخرى.
حين يتحوّل التّنين إلى مخلوق آخر غير بشري، تترتّب عدّة قيود قاتلة، وأخطرها هو الوضع الحالي.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
فإن فاتهم “وقت العودة”، لا يستطيع التنين أن يعود إلى شكله الأصليّ بمفرده.
“أنا مندهش أنّك قادرٌ على قول مثل هذا، كوزان.”
مهما كان الشكل الذي تحوّلوا إليه، فإنّهم ينغمسون فيه ويفقدون هويّتهم كتنانين.
كاشيمير، يوليان، إينيا، وجيلي كانوا أيضاً جالسين إلى الطاولة (أمّا أليسا فكانت غائبة لانشغالها بالحراسة).
“نيااا-”
“على أيّ حال، ما يقلقني أكثر هو الملك المقدّس. لقد استعمل حُرّاس الفجر دون أن ينبس بكلمة، لذا فالأغلب أنّه سيتسبّب بضجّة أخرى قريباً… ذلك الرّجل، أكاد أموت كلّما قابلته. عنيدٌ إلى أقصى حدّ، ويُبغضني بشدّة. همم، ماذا عليّ أن أفعل بهذا…”
عندما قدّم له جين ماءً في كفّه، لحسه موركان.
ومضت أسئلة شتّى في أذهانهم وهم يركضون.
لم يكن ثمّة وسيلة لإعادة موركان إلى حالته الطبيعيّة في الوقت الحاضر.
كان جسده الصغير حارّاً ككرة نار. وعلى الرّغم من أنّه اتّخذ هيئة قطة، ما زالت الإصابات التي تركها كادون قائمة.
وذلك لفرادة التّنين الأسود. فالتنانين الأخرى، باستثناء السوداء، تستطيع العودة إلى أصلها بمساعدة أيّ تنّين آخر إن فاتها وقت العودة.
“لا أحد يعلم. قد يستعيد قوّته السابقة.”
لكنّ التّنين الأسود يحتاج إلى مساعدة تنّين آخر من نفس السّلالة.
“ماذا……؟”
وبما أنّه لا يوجد سوى تنّينيْن أسودَيْن ناشطَيْن، لم يكن أمام الفريق سوى خيار واحد: العثور على ميشا، الأخت التي خرج موركان ليبحث عنها.
في ذلك الوقت تقريباً، سمع كادون من تنّيني الأرض في بيمينت، رابوس وأونتيل، أنّهما التقيا مباشرةً بموركان.
“لم يسبق أن شعرنا بيوم مُحبِط كهذا، مع أنّه تنّين أسود. ما إن نعود، فلنراجع مسارات السّفر التي وضعها موركان، ولنبدأ البحث من هناك أساساً.”
بدهشة، كانت يوريا في أحضان ميشا، وإلى جوارهما كان لاثري يقدّم البسكويت والشاي. يداه ترتجفان كالورق وهو يحمل الصحن.
“سيّدي، لا تقلق كثيراً. ما دام حيّاً، فسنجد الحلّ قريباً.”
“لقد مرّ زمنٌ منذ رأيتك تندم إلى هذا الحدّ.”
“أنا مندهش أنّك قادرٌ على قول مثل هذا، كوزان.”
ركض كوزان كالمجنون، يكاد يتعثّر.
“كما قال كوزان، هو على قيد الحياة، ونحن نعرف وسيلة إعادته إلى طبيعته، فلننطلق.”
وبما أنّه لا يوجد سوى تنّينيْن أسودَيْن ناشطَيْن، لم يكن أمام الفريق سوى خيار واحد: العثور على ميشا، الأخت التي خرج موركان ليبحث عنها.
التفّ الفريق في مسارٍ متعرّج وعاد إلى تيكان بحلول الصباح الباكر من اليوم التالي.
وبعد لحظة، كان ما واجهه جين وكويكانتيل هو كوزان ممدّداً على الأرض كخرقة مبتلّة، يرتجف بتشنّجات.
لقد أرادوا العودة أسرع بسبب سوء حال موركان، لكن لو أُمسكوا، لما كانوا واجهوا فرسان الفجر، بل كادون وسَحَرة زيفل الذين قد يأتون إلى تيكان.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
لحسن الحظّ، انخفضت حرارة موركان طوال الليل. ومع ذلك، كان لا يزال يموء بضعف.
كان جسده الصغير حارّاً ككرة نار. وعلى الرّغم من أنّه اتّخذ هيئة قطة، ما زالت الإصابات التي تركها كادون قائمة.
“سيّدي، لقد عدت! يبدو أنّ الوحش الذي في سانتيل كان حقّاً موركان. آه، لماذا يبدو موركان عليلاً؟ هل نال نصيبه من ذاك التّنين النّاري؟”
“أنا مندهش أنّك قادرٌ على قول مثل هذا، كوزان.”
“أخبر الجميع أن يجتمعوا في المكتب. واستدعِ جميع المعالجين ومُدرّبي الحيوانات في القصر أيضاً.”
لقد أرادوا العودة أسرع بسبب سوء حال موركان، لكن لو أُمسكوا، لما كانوا واجهوا فرسان الفجر، بل كادون وسَحَرة زيفل الذين قد يأتون إلى تيكان.
“مُدرّبو الحيوانات؟”
ومضت أسئلة شتّى في أذهانهم وهم يركضون.
“بسرعة.”
بفضل لاني التي دلّتهم على الطريق، تمكّن الفريق من الهروب من سانتيل دون صعوبة.
“مفهوم. سأستدعي المعالجين حالاً! لكن سيّدي، قد يجد زملاؤك صعوبة في المجيء إلى المكتب مباشرة. أظنّ من الأفضل أن تذهب إلى غرفة الاستقبال.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“لماذا؟ ما الذي حصل؟”
سواء كان ممكناً أن يتجدّد قلب التّنين أم لا، فقد أثار فضوله أكثر أن كادون كان يتصرّف على هذا النحو.
أومأ جيت كما لو كان يؤكّد.
“لم أرَ حالةً كهذه من قبل، لكن التّنين الأسود يختلف قليلاً عن بقيّة التنانين. هناك احتمالٌ كبير أنّ وجوده قرب سانتيل كان جزءاً من جهوده لاستعادة قوّته.”
ثم، وكأنّه قلق من أن يسمع أحد، نظر حوله قبل أن يهمس.
لقد كانت السراب الثالث في صحراء ميترا، الذي واجهه مباشرة بعد تجاوزه طاقة تيمار.
“حسناً، أليست هناك أخت لموركان؟ تُدعى ميشا…”
“إنه ليس نَدماً فحسب، لا أستطيع مسامحة نفسي. لو أنّي أمسكتُ موركان، لكنتُ بالتأكيد قد استدرجتُ مُتعاقده.”
“هل هناك أخبار عن ميشا؟”
حالياً، لم يكن موركان متحوّلاً بإرادته كما العادة. بل تلقّى ضربةً قاتلة وخضع لتحوّلٍ لا واعٍ إلى الشكل الأنسب للبقاء.
“لماذا تكون ميشا هنا!”
“صحيح، بما أنّنا لم نحظَ بفرصة حديث في الصحراء، فهذا أوّل لقاءٍ لنا حقّاً. سررتُ بلقائك، أيّها متعاقد الألفية. هل ذاك الغبيّ الصغير الذي تحمله هو أخي؟”
حين مال جين وكويكانتيل معاً ليسألا، كاد جيت أن يتعثّر للخلف.
“على أيّ حال، أنت مجنون.”
“يا إلهي، رجاءً لا تقولوا ذلك! إنّها متنمّرة حقيقيّة. إنّها بالتأكيد أخت موركان! لقد ظهرت فجأة في القصر قبل خمس دقائق فقط وبدأت تُثير الشغب مباشرة…!”
“حديثك يجعلني أرغب في قتال موركان في أوج مجده. لن يكون سيّئاً إن استعاد قوّته وظهر مجدّداً.”
“ماذا……؟”
“مفهوم. سأستدعي المعالجين حالاً! لكن سيّدي، قد يجد زملاؤك صعوبة في المجيء إلى المكتب مباشرة. أظنّ من الأفضل أن تذهب إلى غرفة الاستقبال.”
بغريزة، تبادل جين وكويكانتيل النظرات.
بغريزة، تبادل جين وكويكانتيل النظرات.
“يبدو أنّ بيريس رآها أولاً. بطريقة ما، ظهرت فجأة في وسط غرفة الاستقبال بالقصر. فاستغرب بيريس وقال: من أنتِ، لصّة؟ ثم…”
“إنّه لنعمة عظيمة أنّه لا يزال يملك هذه الآليّة الدفاعية، رغم فقدانه لقوّته القديمة.”
“ماذا حصل لبيريس؟”
“لا أحد يعلم. قد يستعيد قوّته السابقة.”
هذه المرّة، مال كوزان نحو جيت.
“أخبر الجميع أن يجتمعوا في المكتب. واستدعِ جميع المعالجين ومُدرّبي الحيوانات في القصر أيضاً.”
“آه، بحقّ السماء! ستُميتني فزعاً. حسناً، همم. لا ترتعبوا واسمعوا بهدوء. فكُّ بيريس انخلع قليلاً من لكمتها. المعالجون يصلحونه الآن، لذا لا مشكلة….”
“لم أرَ حالةً كهذه من قبل، لكن التّنين الأسود يختلف قليلاً عن بقيّة التنانين. هناك احتمالٌ كبير أنّ وجوده قرب سانتيل كان جزءاً من جهوده لاستعادة قوّته.”
ركض كوزان كالمجنون، يكاد يتعثّر.
“بسرعة.”
“أوه، يبدو أنّه في ورطة. أظنّ أنّه سينال المصير نفسه أيضاً.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
بدأ جين وكويكانتيل بالجري نحو غرفة الاستقبال.
ومضت أسئلة شتّى في أذهانهم وهم يركضون.
“أوه، آه، سيّدي. لنذهب معاً، كن حذراً!”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
لماذا ميشا هنا وكيف وجدت هذا المكان؟ بل وتثير الفوضى، هل تضمر نيّةً سيّئة تجاهنا في تيكان؟
“لماذا تكون ميشا هنا!”
هل ستُساعد على إعادة موركان؟ ماذا لو لم تستطع أو لم ترغب؟
بما أنّ وجهتهم كانت تيكان، فقد داروا في مسارٍ ملتفّ لتجنّب تخمين حُرّاس الفجر، ولو عادوا، لكانوا قد أنجزوا هدفهم الأوّل.
ومضت أسئلة شتّى في أذهانهم وهم يركضون.
بحكمة، أخذ جيت موركان وذهب به إلى المعالجين.
وبعد لحظة، كان ما واجهه جين وكويكانتيل هو كوزان ممدّداً على الأرض كخرقة مبتلّة، يرتجف بتشنّجات.
“أعرف ذلك. لا بدّ أنّ كادون فعل به شيئاً. سأُصلحه لاحقاً، فاجلس الآن. لا أريد إضاعة الوقت.”
وخلفه، كان مشهدٌ غريب يتكشّف.
هزّ كادون رأسه تجاه كيليارك.
أولاً، امرأة سوداء الشعر بملامح حادّة جلست مجدّداً إلى الطاولة بعد أن أعادت فكّ كوزان إلى مكانه.
“موركان… كنتُ أبحث عن ميشا، لكنّي اصطدتُ سمكة أكبر بكثير.”
إنّها ميشا.
ثم بعد برهة، بالغ في إظهار قلقه بحركات جسده قبل أن يبتسم.
“الأخ جين!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“سيّدي، لقد وصلت؟ هاها.”
لكنّهم صدّوا الهجمات وتمكّنوا من بلوغ بوّابة الانتقال الخاصة بإمبراطورية شول قبل أن يسقط أمر السّيطرة.
بدهشة، كانت يوريا في أحضان ميشا، وإلى جوارهما كان لاثري يقدّم البسكويت والشاي. يداه ترتجفان كالورق وهو يحمل الصحن.
“سيّدي، لا تقلق كثيراً. ما دام حيّاً، فسنجد الحلّ قريباً.”
كاشيمير، يوليان، إينيا، وجيلي كانوا أيضاً جالسين إلى الطاولة (أمّا أليسا فكانت غائبة لانشغالها بالحراسة).
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كاشيمير كان يضع ابتسامة تجارية مهذّبة، ويوليان، كلاثري، كان يرتجف رغم ملامحه الجامدة.
مع ذلك، لم يستطع جين ورفاقه إخفاء وجوههم الكئيبة.
إينيا كانت أفضل قليلاً، لكنّها ما زالت بوجه متصلّب بعدما رأت شخصين يُغمى عليهما في لحظة. وحدها جيلي كانت تخدم البسكويت بهدوء في طبق ميشا.
حالياً، لم يكن موركان متحوّلاً بإرادته كما العادة. بل تلقّى ضربةً قاتلة وخضع لتحوّلٍ لا واعٍ إلى الشكل الأنسب للبقاء.
لم يستطع جين وكويكانتيل إلا أن يتيها لبرهة.
“نـيااو…”
“سخيف، ما هذا. لحظة، هذه المرأة هي ميشا؟”
“حسناً، أليست هناك أخت لموركان؟ تُدعى ميشا…”
تعرّف جين على الوجه.
كان كيليارك وعقول زيفل قد أدركوا منذ سنة 1795 أنّ هناك احتمالاً بأنّ “المتعاقد مع سولديرت” لا يزال نشطاً.
لقد كانت السراب الثالث في صحراء ميترا، الذي واجهه مباشرة بعد تجاوزه طاقة تيمار.
“سيّدي، لا تقلق كثيراً. ما دام حيّاً، فسنجد الحلّ قريباً.”
سريعاً جمع أفكاره.
وخلفه، كان مشهدٌ غريب يتكشّف.
رغم أنّهم لا يعرفون لماذا أثارت ميشا مثل هذه الفوضى عند وصولها، فلا فائدة من الارتباك.
لكنّهم صدّوا الهجمات وتمكّنوا من بلوغ بوّابة الانتقال الخاصة بإمبراطورية شول قبل أن يسقط أمر السّيطرة.
“كنتُ أظن أنّنا لم نلتقِ من قبل، لكن اتّضح أنّنا التقينا. يسعدني لقاؤكِ، أيّتها التّنين الأسود العظيم، ميشا. أنا جين رونكاندل.”
ثم، وكأنّه قلق من أن يسمع أحد، نظر حوله قبل أن يهمس.
أومأت ميشا بوجهٍ خالٍ من التعابير.
“مفهوم. سأستدعي المعالجين حالاً! لكن سيّدي، قد يجد زملاؤك صعوبة في المجيء إلى المكتب مباشرة. أظنّ من الأفضل أن تذهب إلى غرفة الاستقبال.”
“صحيح، بما أنّنا لم نحظَ بفرصة حديث في الصحراء، فهذا أوّل لقاءٍ لنا حقّاً. سررتُ بلقائك، أيّها متعاقد الألفية. هل ذاك الغبيّ الصغير الذي تحمله هو أخي؟”
أومأ جيت كما لو كان يؤكّد.
“نعم، في الواقع، كنّا نفكّر للتوّ بالذهاب للبحث عنك بسبب موركان. كما ترين……”
رغم أنّهم لا يعرفون لماذا أثارت ميشا مثل هذه الفوضى عند وصولها، فلا فائدة من الارتباك.
“أعرف ذلك. لا بدّ أنّ كادون فعل به شيئاً. سأُصلحه لاحقاً، فاجلس الآن. لا أريد إضاعة الوقت.”
عينا كيليارك أضاءتا باهتمام.
بحكمة، أخذ جيت موركان وذهب به إلى المعالجين.
كان كيليارك وعقول زيفل قد أدركوا منذ سنة 1795 أنّ هناك احتمالاً بأنّ “المتعاقد مع سولديرت” لا يزال نشطاً.
“كويكانتيل، هل كنتِ بخير؟”
“بسرعة.”
“نعم، كنتُ بخير، ميشا. كان عليكِ أن تُرسلي إشارة إن كنتِ ستأتين.”
بما أنّ وجهتهم كانت تيكان، فقد داروا في مسارٍ ملتفّ لتجنّب تخمين حُرّاس الفجر، ولو عادوا، لكانوا قد أنجزوا هدفهم الأوّل.
“لقد أصبحتِ أجمل ممّا كنتِ في آخر لقاء. إنّه لعارٍ على أخي، لذا آمل أن تنسي ذلك الرجل سريعاً.”
“إنه ليس نَدماً فحسب، لا أستطيع مسامحة نفسي. لو أنّي أمسكتُ موركان، لكنتُ بالتأكيد قد استدرجتُ مُتعاقده.”
سعلت كويكانتيل بإحراج ولوّحت بيدها.
“نـيااو…”
“لا تفتتحي الحديث بذلك ما إن تلتقيني… ميشا، الأهمّ أنّ حاله سيّئة جدّاً.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“أعرف. لا بدّ أنّ كادون ضربه. سأُصلحه لاحقاً، لذا حدّثيني عمّا كنتِ تفعلين. لقد مرّ زمن منذ زرتُ المكان، وأفتقدُ أحاديثنا.”
لقد أرادوا العودة أسرع بسبب سوء حال موركان، لكن لو أُمسكوا، لما كانوا واجهوا فرسان الفجر، بل كادون وسَحَرة زيفل الذين قد يأتون إلى تيكان.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“إذاً ماذا ستفعل، اللعنة. لم أتوقّع أن تتركه يفلت أمام عينيك مباشرة! لقد كانت فرصةً ذهبيّة لا تأتي مرّتين في العمر.”
عندما قدّم له جين ماءً في كفّه، لحسه موركان.
