228 قوة التّنين الأسود (1)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
حتى لو استيقظ موركان، فقد حكموا بأنّه سيكون عاجزاً أمام أندريه وفَيوريتّا وهو في حالته المُنهكة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لقد مرّ زمنٌ منذ رأيتك تندم إلى هذا الحدّ.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لا تقل مثل هذه الأشياء المروّعة.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
.
كادون، الجالس أمامه وقد اتّخذ هيئة بشرية، كان يقطّب جبينه بشدّة.
.
“نعم، في الواقع، كنّا نفكّر للتوّ بالذهاب للبحث عنك بسبب موركان. كما ترين……”
برج السِّحر الأوّل لعائلة زيفل.
سعلت كويكانتيل بإحراج ولوّحت بيدها.
الطابق الأعلى من هذا المكان، المعروف عادةً باسم “برج الحكايات”، كان حيثُ يقضي كيليارك معظم وقته هذه الأيّام.
“ماذا……؟”
“موركان… كنتُ أبحث عن ميشا، لكنّي اصطدتُ سمكة أكبر بكثير.”
“لماذا تكون ميشا هنا!”
تكلّم كيليارك وهو يطرق كرةً بلورية بأطراف أصابعه.
“ماذا حصل لبيريس؟”
كادون، الجالس أمامه وقد اتّخذ هيئة بشرية، كان يقطّب جبينه بشدّة.
كانت السنة التي بدأ فيها جين حياته كفارسٍ تحت التدريب، قبل أن يلتقي بأندريه زيفل.
“إذاً ماذا ستفعل، اللعنة. لم أتوقّع أن تتركه يفلت أمام عينيك مباشرة! لقد كانت فرصةً ذهبيّة لا تأتي مرّتين في العمر.”
أومأ جيت كما لو كان يؤكّد.
“لقد مرّ زمنٌ منذ رأيتك تندم إلى هذا الحدّ.”
“هل هناك أخبار عن ميشا؟”
“إنه ليس نَدماً فحسب، لا أستطيع مسامحة نفسي. لو أنّي أمسكتُ موركان، لكنتُ بالتأكيد قد استدرجتُ مُتعاقده.”
هذه المرّة، مال كوزان نحو جيت.
المتعاقد مع سولديرت.
لقد كانت السراب الثالث في صحراء ميترا، الذي واجهه مباشرة بعد تجاوزه طاقة تيمار.
المكوّن الأهمّ لـ “جرم الشيطان” الذي كانوا يعملون على استعادته.
“موركان… كنتُ أبحث عن ميشا، لكنّي اصطدتُ سمكة أكبر بكثير.”
كان كيليارك وعقول زيفل قد أدركوا منذ سنة 1795 أنّ هناك احتمالاً بأنّ “المتعاقد مع سولديرت” لا يزال نشطاً.
“نيااا-”
كانت السنة التي بدأ فيها جين حياته كفارسٍ تحت التدريب، قبل أن يلتقي بأندريه زيفل.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
في ذلك الوقت تقريباً، سمع كادون من تنّيني الأرض في بيمينت، رابوس وأونتيل، أنّهما التقيا مباشرةً بموركان.
كادون، الجالس أمامه وقد اتّخذ هيئة بشرية، كان يقطّب جبينه بشدّة.
لكن كيليارك وكادون افترضا أنّه إن كان تنّين قد قتل أندريه زيفل وفَيوريتّا، فالأغلب أنّها ميشا.
سواء كان ممكناً أن يتجدّد قلب التّنين أم لا، فقد أثار فضوله أكثر أن كادون كان يتصرّف على هذا النحو.
حتى لو استيقظ موركان، فقد حكموا بأنّه سيكون عاجزاً أمام أندريه وفَيوريتّا وهو في حالته المُنهكة.
“حسناً، أليست هناك أخت لموركان؟ تُدعى ميشا…”
“على أيّ حال، هذا ما حصل. بما أنّه تأكّد أن تنّيني الأرض في بيمينت لم يقولا هراءً، فلنأخذ وقتنا لنغتنم الفرصة مجدّداً. على أيّ حال، قلتَ إنّه لم يعد يملك قوّته القديمة، صحيح؟”
ركض كوزان كالمجنون، يكاد يتعثّر.
القوّة القديمة.
سريعاً جمع أفكاره.
بالطبع، كيليارك لم يختبر مجد موركان في ذروته بشكلٍ مباشر. لقد سمع عنه فقط من الوثائق وشهادات التنانين الأخرى.
برج السِّحر الأوّل لعائلة زيفل.
أمّا كادون فقد كان يعرف جيّداً مدى هول قوّة موركان في تلك الأيّام.
“هل هناك أخبار عن ميشا؟”
“لا أحد يعلم. قد يستعيد قوّته السابقة.”
مع ذلك، لم يستطع جين ورفاقه إخفاء وجوههم الكئيبة.
“أتقصد أنّ قلب التّنين قد يتجدّد؟ من دون جرم الشيطان؟”
“أعرف ذلك. لا بدّ أنّ كادون فعل به شيئاً. سأُصلحه لاحقاً، فاجلس الآن. لا أريد إضاعة الوقت.”
“لم أرَ حالةً كهذه من قبل، لكن التّنين الأسود يختلف قليلاً عن بقيّة التنانين. هناك احتمالٌ كبير أنّ وجوده قرب سانتيل كان جزءاً من جهوده لاستعادة قوّته.”
كاشيمير، يوليان، إينيا، وجيلي كانوا أيضاً جالسين إلى الطاولة (أمّا أليسا فكانت غائبة لانشغالها بالحراسة).
عينا كيليارك أضاءتا باهتمام.
“مفهوم. سأستدعي المعالجين حالاً! لكن سيّدي، قد يجد زملاؤك صعوبة في المجيء إلى المكتب مباشرة. أظنّ من الأفضل أن تذهب إلى غرفة الاستقبال.”
سواء كان ممكناً أن يتجدّد قلب التّنين أم لا، فقد أثار فضوله أكثر أن كادون كان يتصرّف على هذا النحو.
حالياً، لم يكن موركان متحوّلاً بإرادته كما العادة. بل تلقّى ضربةً قاتلة وخضع لتحوّلٍ لا واعٍ إلى الشكل الأنسب للبقاء.
“حديثك يجعلني أرغب في قتال موركان في أوج مجده. لن يكون سيّئاً إن استعاد قوّته وظهر مجدّداً.”
ارتعش كيليارك وهو يمسك جبينه.
“لا تقل مثل هذه الأشياء المروّعة.”
هذه المرّة، مال كوزان نحو جيت.
“على أيّ حال، ما يقلقني أكثر هو الملك المقدّس. لقد استعمل حُرّاس الفجر دون أن ينبس بكلمة، لذا فالأغلب أنّه سيتسبّب بضجّة أخرى قريباً… ذلك الرّجل، أكاد أموت كلّما قابلته. عنيدٌ إلى أقصى حدّ، ويُبغضني بشدّة. همم، ماذا عليّ أن أفعل بهذا…”
وذلك لفرادة التّنين الأسود. فالتنانين الأخرى، باستثناء السوداء، تستطيع العودة إلى أصلها بمساعدة أيّ تنّين آخر إن فاتها وقت العودة.
ارتعش كيليارك وهو يمسك جبينه.
“لم يسبق أن شعرنا بيوم مُحبِط كهذا، مع أنّه تنّين أسود. ما إن نعود، فلنراجع مسارات السّفر التي وضعها موركان، ولنبدأ البحث من هناك أساساً.”
ثم بعد برهة، بالغ في إظهار قلقه بحركات جسده قبل أن يبتسم.
“أنا مندهش أنّك قادرٌ على قول مثل هذا، كوزان.”
“لماذا لا أقتله فحسب؟ لقد عاش ما يكفي. وإن مات، فهو أرجح أن يذهب إلى الجنّة لا إلى الجحيم، لذا لن يكون الأمر سيّئاً تماماً بالنسبة لميكلان.”
“حسناً، أليست هناك أخت لموركان؟ تُدعى ميشا…”
هزّ كادون رأسه تجاه كيليارك.
حتى لو استيقظ موركان، فقد حكموا بأنّه سيكون عاجزاً أمام أندريه وفَيوريتّا وهو في حالته المُنهكة.
“على أيّ حال، أنت مجنون.”
“لقد مرّ زمنٌ منذ رأيتك تندم إلى هذا الحدّ.”
“هاها، هل تماديتُ كثيراً؟”
كانت السنة التي بدأ فيها جين حياته كفارسٍ تحت التدريب، قبل أن يلتقي بأندريه زيفل.
…
هل ستُساعد على إعادة موركان؟ ماذا لو لم تستطع أو لم ترغب؟
بفضل لاني التي دلّتهم على الطريق، تمكّن الفريق من الهروب من سانتيل دون صعوبة.
مع ذلك، لم يستطع جين ورفاقه إخفاء وجوههم الكئيبة.
واجهوا نحو ستّ معارك مع حُرّاس الفجر على الطّريق، ولاحقوهم حتّى بعد خروجهم من المدينة.
“بسرعة.”
لكنّهم صدّوا الهجمات وتمكّنوا من بلوغ بوّابة الانتقال الخاصة بإمبراطورية شول قبل أن يسقط أمر السّيطرة.
تحوّلٌ قسريّ.
بما أنّ وجهتهم كانت تيكان، فقد داروا في مسارٍ ملتفّ لتجنّب تخمين حُرّاس الفجر، ولو عادوا، لكانوا قد أنجزوا هدفهم الأوّل.
“يبدو أنّ بيريس رآها أولاً. بطريقة ما، ظهرت فجأة في وسط غرفة الاستقبال بالقصر. فاستغرب بيريس وقال: من أنتِ، لصّة؟ ثم…”
مع ذلك، لم يستطع جين ورفاقه إخفاء وجوههم الكئيبة.
كادون، الجالس أمامه وقد اتّخذ هيئة بشرية، كان يقطّب جبينه بشدّة.
“نـيااو…”
هذه المرّة، مال كوزان نحو جيت.
في أحضان جين، أطلق موركان مواءً ضعيفاً.
كانت السنة التي بدأ فيها جين حياته كفارسٍ تحت التدريب، قبل أن يلتقي بأندريه زيفل.
كان جسده الصغير حارّاً ككرة نار. وعلى الرّغم من أنّه اتّخذ هيئة قطة، ما زالت الإصابات التي تركها كادون قائمة.
“لقد أصبحتِ أجمل ممّا كنتِ في آخر لقاء. إنّه لعارٍ على أخي، لذا آمل أن تنسي ذلك الرجل سريعاً.”
تحوّلٌ قسريّ.
“كما قال كوزان، هو على قيد الحياة، ونحن نعرف وسيلة إعادته إلى طبيعته، فلننطلق.”
حالياً، لم يكن موركان متحوّلاً بإرادته كما العادة. بل تلقّى ضربةً قاتلة وخضع لتحوّلٍ لا واعٍ إلى الشكل الأنسب للبقاء.
لحسن الحظّ، انخفضت حرارة موركان طوال الليل. ومع ذلك، كان لا يزال يموء بضعف.
هذا التّحوّل القسريّ كان ظاهرة نادرة لا يمرّ بها سوى الكائنات الأقوى بين التنانين.
“يبدو أنّ بيريس رآها أولاً. بطريقة ما، ظهرت فجأة في وسط غرفة الاستقبال بالقصر. فاستغرب بيريس وقال: من أنتِ، لصّة؟ ثم…”
“إنّه لنعمة عظيمة أنّه لا يزال يملك هذه الآليّة الدفاعية، رغم فقدانه لقوّته القديمة.”
“بسرعة.”
كان من حسن الحظّ حقّاً أنّه نجا من أزمة الأسر على يد كادون وبقي حيّاً.
وبما أنّه لا يوجد سوى تنّينيْن أسودَيْن ناشطَيْن، لم يكن أمام الفريق سوى خيار واحد: العثور على ميشا، الأخت التي خرج موركان ليبحث عنها.
“…المشكلة أنّه سقط الآن إلى حال قطة عاديّة. جين، أعطه بعض الماء مجدّداً. كما قالت لاني، يبدو أنّ حرارته بدأت بالانخفاض.”
بالطبع، كيليارك لم يختبر مجد موركان في ذروته بشكلٍ مباشر. لقد سمع عنه فقط من الوثائق وشهادات التنانين الأخرى.
حين يتحوّل التّنين إلى مخلوق آخر غير بشري، تترتّب عدّة قيود قاتلة، وأخطرها هو الوضع الحالي.
“أخبر الجميع أن يجتمعوا في المكتب. واستدعِ جميع المعالجين ومُدرّبي الحيوانات في القصر أيضاً.”
فإن فاتهم “وقت العودة”، لا يستطيع التنين أن يعود إلى شكله الأصليّ بمفرده.
“إذاً ماذا ستفعل، اللعنة. لم أتوقّع أن تتركه يفلت أمام عينيك مباشرة! لقد كانت فرصةً ذهبيّة لا تأتي مرّتين في العمر.”
مهما كان الشكل الذي تحوّلوا إليه، فإنّهم ينغمسون فيه ويفقدون هويّتهم كتنانين.
أومأت ميشا بوجهٍ خالٍ من التعابير.
“نيااا-”
لقد كانت السراب الثالث في صحراء ميترا، الذي واجهه مباشرة بعد تجاوزه طاقة تيمار.
عندما قدّم له جين ماءً في كفّه، لحسه موركان.
.
لم يكن ثمّة وسيلة لإعادة موركان إلى حالته الطبيعيّة في الوقت الحاضر.
“نيااا-”
وذلك لفرادة التّنين الأسود. فالتنانين الأخرى، باستثناء السوداء، تستطيع العودة إلى أصلها بمساعدة أيّ تنّين آخر إن فاتها وقت العودة.
حالياً، لم يكن موركان متحوّلاً بإرادته كما العادة. بل تلقّى ضربةً قاتلة وخضع لتحوّلٍ لا واعٍ إلى الشكل الأنسب للبقاء.
لكنّ التّنين الأسود يحتاج إلى مساعدة تنّين آخر من نفس السّلالة.
ثم، وكأنّه قلق من أن يسمع أحد، نظر حوله قبل أن يهمس.
وبما أنّه لا يوجد سوى تنّينيْن أسودَيْن ناشطَيْن، لم يكن أمام الفريق سوى خيار واحد: العثور على ميشا، الأخت التي خرج موركان ليبحث عنها.
وبما أنّه لا يوجد سوى تنّينيْن أسودَيْن ناشطَيْن، لم يكن أمام الفريق سوى خيار واحد: العثور على ميشا، الأخت التي خرج موركان ليبحث عنها.
“لم يسبق أن شعرنا بيوم مُحبِط كهذا، مع أنّه تنّين أسود. ما إن نعود، فلنراجع مسارات السّفر التي وضعها موركان، ولنبدأ البحث من هناك أساساً.”
“يا إلهي، رجاءً لا تقولوا ذلك! إنّها متنمّرة حقيقيّة. إنّها بالتأكيد أخت موركان! لقد ظهرت فجأة في القصر قبل خمس دقائق فقط وبدأت تُثير الشغب مباشرة…!”
“سيّدي، لا تقلق كثيراً. ما دام حيّاً، فسنجد الحلّ قريباً.”
“لقد مرّ زمنٌ منذ رأيتك تندم إلى هذا الحدّ.”
“أنا مندهش أنّك قادرٌ على قول مثل هذا، كوزان.”
“على أيّ حال، ما يقلقني أكثر هو الملك المقدّس. لقد استعمل حُرّاس الفجر دون أن ينبس بكلمة، لذا فالأغلب أنّه سيتسبّب بضجّة أخرى قريباً… ذلك الرّجل، أكاد أموت كلّما قابلته. عنيدٌ إلى أقصى حدّ، ويُبغضني بشدّة. همم، ماذا عليّ أن أفعل بهذا…”
“كما قال كوزان، هو على قيد الحياة، ونحن نعرف وسيلة إعادته إلى طبيعته، فلننطلق.”
“أعرف ذلك. لا بدّ أنّ كادون فعل به شيئاً. سأُصلحه لاحقاً، فاجلس الآن. لا أريد إضاعة الوقت.”
التفّ الفريق في مسارٍ متعرّج وعاد إلى تيكان بحلول الصباح الباكر من اليوم التالي.
كان جسده الصغير حارّاً ككرة نار. وعلى الرّغم من أنّه اتّخذ هيئة قطة، ما زالت الإصابات التي تركها كادون قائمة.
لقد أرادوا العودة أسرع بسبب سوء حال موركان، لكن لو أُمسكوا، لما كانوا واجهوا فرسان الفجر، بل كادون وسَحَرة زيفل الذين قد يأتون إلى تيكان.
“نـيااو…”
لحسن الحظّ، انخفضت حرارة موركان طوال الليل. ومع ذلك، كان لا يزال يموء بضعف.
“بسرعة.”
“سيّدي، لقد عدت! يبدو أنّ الوحش الذي في سانتيل كان حقّاً موركان. آه، لماذا يبدو موركان عليلاً؟ هل نال نصيبه من ذاك التّنين النّاري؟”
“يبدو أنّ بيريس رآها أولاً. بطريقة ما، ظهرت فجأة في وسط غرفة الاستقبال بالقصر. فاستغرب بيريس وقال: من أنتِ، لصّة؟ ثم…”
“أخبر الجميع أن يجتمعوا في المكتب. واستدعِ جميع المعالجين ومُدرّبي الحيوانات في القصر أيضاً.”
أومأ جيت كما لو كان يؤكّد.
“مُدرّبو الحيوانات؟”
“ماذا حصل لبيريس؟”
“بسرعة.”
“لم أرَ حالةً كهذه من قبل، لكن التّنين الأسود يختلف قليلاً عن بقيّة التنانين. هناك احتمالٌ كبير أنّ وجوده قرب سانتيل كان جزءاً من جهوده لاستعادة قوّته.”
“مفهوم. سأستدعي المعالجين حالاً! لكن سيّدي، قد يجد زملاؤك صعوبة في المجيء إلى المكتب مباشرة. أظنّ من الأفضل أن تذهب إلى غرفة الاستقبال.”
كاشيمير، يوليان، إينيا، وجيلي كانوا أيضاً جالسين إلى الطاولة (أمّا أليسا فكانت غائبة لانشغالها بالحراسة).
“لماذا؟ ما الذي حصل؟”
“سيّدي، لقد عدت! يبدو أنّ الوحش الذي في سانتيل كان حقّاً موركان. آه، لماذا يبدو موركان عليلاً؟ هل نال نصيبه من ذاك التّنين النّاري؟”
أومأ جيت كما لو كان يؤكّد.
“بسرعة.”
ثم، وكأنّه قلق من أن يسمع أحد، نظر حوله قبل أن يهمس.
تعرّف جين على الوجه.
“حسناً، أليست هناك أخت لموركان؟ تُدعى ميشا…”
بفضل لاني التي دلّتهم على الطريق، تمكّن الفريق من الهروب من سانتيل دون صعوبة.
“هل هناك أخبار عن ميشا؟”
“كويكانتيل، هل كنتِ بخير؟”
“لماذا تكون ميشا هنا!”
“سيّدي، لقد عدت! يبدو أنّ الوحش الذي في سانتيل كان حقّاً موركان. آه، لماذا يبدو موركان عليلاً؟ هل نال نصيبه من ذاك التّنين النّاري؟”
حين مال جين وكويكانتيل معاً ليسألا، كاد جيت أن يتعثّر للخلف.
حين مال جين وكويكانتيل معاً ليسألا، كاد جيت أن يتعثّر للخلف.
“يا إلهي، رجاءً لا تقولوا ذلك! إنّها متنمّرة حقيقيّة. إنّها بالتأكيد أخت موركان! لقد ظهرت فجأة في القصر قبل خمس دقائق فقط وبدأت تُثير الشغب مباشرة…!”
“سيّدي، لا تقلق كثيراً. ما دام حيّاً، فسنجد الحلّ قريباً.”
“ماذا……؟”
“لا تفتتحي الحديث بذلك ما إن تلتقيني… ميشا، الأهمّ أنّ حاله سيّئة جدّاً.”
بغريزة، تبادل جين وكويكانتيل النظرات.
تكلّم كيليارك وهو يطرق كرةً بلورية بأطراف أصابعه.
“يبدو أنّ بيريس رآها أولاً. بطريقة ما، ظهرت فجأة في وسط غرفة الاستقبال بالقصر. فاستغرب بيريس وقال: من أنتِ، لصّة؟ ثم…”
“ماذا حصل لبيريس؟”
“ماذا حصل لبيريس؟”
هذه المرّة، مال كوزان نحو جيت.
كادون، الجالس أمامه وقد اتّخذ هيئة بشرية، كان يقطّب جبينه بشدّة.
“آه، بحقّ السماء! ستُميتني فزعاً. حسناً، همم. لا ترتعبوا واسمعوا بهدوء. فكُّ بيريس انخلع قليلاً من لكمتها. المعالجون يصلحونه الآن، لذا لا مشكلة….”
مهما كان الشكل الذي تحوّلوا إليه، فإنّهم ينغمسون فيه ويفقدون هويّتهم كتنانين.
ركض كوزان كالمجنون، يكاد يتعثّر.
لحسن الحظّ، انخفضت حرارة موركان طوال الليل. ومع ذلك، كان لا يزال يموء بضعف.
“أوه، يبدو أنّه في ورطة. أظنّ أنّه سينال المصير نفسه أيضاً.”
“إنّه لنعمة عظيمة أنّه لا يزال يملك هذه الآليّة الدفاعية، رغم فقدانه لقوّته القديمة.”
بدأ جين وكويكانتيل بالجري نحو غرفة الاستقبال.
ارتعش كيليارك وهو يمسك جبينه.
“أوه، آه، سيّدي. لنذهب معاً، كن حذراً!”
كانت السنة التي بدأ فيها جين حياته كفارسٍ تحت التدريب، قبل أن يلتقي بأندريه زيفل.
لماذا ميشا هنا وكيف وجدت هذا المكان؟ بل وتثير الفوضى، هل تضمر نيّةً سيّئة تجاهنا في تيكان؟
برج السِّحر الأوّل لعائلة زيفل.
هل ستُساعد على إعادة موركان؟ ماذا لو لم تستطع أو لم ترغب؟
بالطبع، كيليارك لم يختبر مجد موركان في ذروته بشكلٍ مباشر. لقد سمع عنه فقط من الوثائق وشهادات التنانين الأخرى.
ومضت أسئلة شتّى في أذهانهم وهم يركضون.
أولاً، امرأة سوداء الشعر بملامح حادّة جلست مجدّداً إلى الطاولة بعد أن أعادت فكّ كوزان إلى مكانه.
وبعد لحظة، كان ما واجهه جين وكويكانتيل هو كوزان ممدّداً على الأرض كخرقة مبتلّة، يرتجف بتشنّجات.
كان جسده الصغير حارّاً ككرة نار. وعلى الرّغم من أنّه اتّخذ هيئة قطة، ما زالت الإصابات التي تركها كادون قائمة.
وخلفه، كان مشهدٌ غريب يتكشّف.
لكنّ التّنين الأسود يحتاج إلى مساعدة تنّين آخر من نفس السّلالة.
أولاً، امرأة سوداء الشعر بملامح حادّة جلست مجدّداً إلى الطاولة بعد أن أعادت فكّ كوزان إلى مكانه.
“كنتُ أظن أنّنا لم نلتقِ من قبل، لكن اتّضح أنّنا التقينا. يسعدني لقاؤكِ، أيّتها التّنين الأسود العظيم، ميشا. أنا جين رونكاندل.”
إنّها ميشا.
أولاً، امرأة سوداء الشعر بملامح حادّة جلست مجدّداً إلى الطاولة بعد أن أعادت فكّ كوزان إلى مكانه.
“الأخ جين!”
“أعرف ذلك. لا بدّ أنّ كادون فعل به شيئاً. سأُصلحه لاحقاً، فاجلس الآن. لا أريد إضاعة الوقت.”
“سيّدي، لقد وصلت؟ هاها.”
فإن فاتهم “وقت العودة”، لا يستطيع التنين أن يعود إلى شكله الأصليّ بمفرده.
بدهشة، كانت يوريا في أحضان ميشا، وإلى جوارهما كان لاثري يقدّم البسكويت والشاي. يداه ترتجفان كالورق وهو يحمل الصحن.
سواء كان ممكناً أن يتجدّد قلب التّنين أم لا، فقد أثار فضوله أكثر أن كادون كان يتصرّف على هذا النحو.
كاشيمير، يوليان، إينيا، وجيلي كانوا أيضاً جالسين إلى الطاولة (أمّا أليسا فكانت غائبة لانشغالها بالحراسة).
كانت السنة التي بدأ فيها جين حياته كفارسٍ تحت التدريب، قبل أن يلتقي بأندريه زيفل.
كاشيمير كان يضع ابتسامة تجارية مهذّبة، ويوليان، كلاثري، كان يرتجف رغم ملامحه الجامدة.
“حديثك يجعلني أرغب في قتال موركان في أوج مجده. لن يكون سيّئاً إن استعاد قوّته وظهر مجدّداً.”
إينيا كانت أفضل قليلاً، لكنّها ما زالت بوجه متصلّب بعدما رأت شخصين يُغمى عليهما في لحظة. وحدها جيلي كانت تخدم البسكويت بهدوء في طبق ميشا.
كادون، الجالس أمامه وقد اتّخذ هيئة بشرية، كان يقطّب جبينه بشدّة.
لم يستطع جين وكويكانتيل إلا أن يتيها لبرهة.
“هل هناك أخبار عن ميشا؟”
“سخيف، ما هذا. لحظة، هذه المرأة هي ميشا؟”
هل ستُساعد على إعادة موركان؟ ماذا لو لم تستطع أو لم ترغب؟
تعرّف جين على الوجه.
حين يتحوّل التّنين إلى مخلوق آخر غير بشري، تترتّب عدّة قيود قاتلة، وأخطرها هو الوضع الحالي.
لقد كانت السراب الثالث في صحراء ميترا، الذي واجهه مباشرة بعد تجاوزه طاقة تيمار.
لكنّ التّنين الأسود يحتاج إلى مساعدة تنّين آخر من نفس السّلالة.
سريعاً جمع أفكاره.
مهما كان الشكل الذي تحوّلوا إليه، فإنّهم ينغمسون فيه ويفقدون هويّتهم كتنانين.
رغم أنّهم لا يعرفون لماذا أثارت ميشا مثل هذه الفوضى عند وصولها، فلا فائدة من الارتباك.
“أعرف. لا بدّ أنّ كادون ضربه. سأُصلحه لاحقاً، لذا حدّثيني عمّا كنتِ تفعلين. لقد مرّ زمن منذ زرتُ المكان، وأفتقدُ أحاديثنا.”
“كنتُ أظن أنّنا لم نلتقِ من قبل، لكن اتّضح أنّنا التقينا. يسعدني لقاؤكِ، أيّتها التّنين الأسود العظيم، ميشا. أنا جين رونكاندل.”
تكلّم كيليارك وهو يطرق كرةً بلورية بأطراف أصابعه.
أومأت ميشا بوجهٍ خالٍ من التعابير.
“مُدرّبو الحيوانات؟”
“صحيح، بما أنّنا لم نحظَ بفرصة حديث في الصحراء، فهذا أوّل لقاءٍ لنا حقّاً. سررتُ بلقائك، أيّها متعاقد الألفية. هل ذاك الغبيّ الصغير الذي تحمله هو أخي؟”
“على أيّ حال، أنت مجنون.”
“نعم، في الواقع، كنّا نفكّر للتوّ بالذهاب للبحث عنك بسبب موركان. كما ترين……”
المكوّن الأهمّ لـ “جرم الشيطان” الذي كانوا يعملون على استعادته.
“أعرف ذلك. لا بدّ أنّ كادون فعل به شيئاً. سأُصلحه لاحقاً، فاجلس الآن. لا أريد إضاعة الوقت.”
وخلفه، كان مشهدٌ غريب يتكشّف.
بحكمة، أخذ جيت موركان وذهب به إلى المعالجين.
وخلفه، كان مشهدٌ غريب يتكشّف.
“كويكانتيل، هل كنتِ بخير؟”
“ماذا……؟”
“نعم، كنتُ بخير، ميشا. كان عليكِ أن تُرسلي إشارة إن كنتِ ستأتين.”
وبعد لحظة، كان ما واجهه جين وكويكانتيل هو كوزان ممدّداً على الأرض كخرقة مبتلّة، يرتجف بتشنّجات.
“لقد أصبحتِ أجمل ممّا كنتِ في آخر لقاء. إنّه لعارٍ على أخي، لذا آمل أن تنسي ذلك الرجل سريعاً.”
“مفهوم. سأستدعي المعالجين حالاً! لكن سيّدي، قد يجد زملاؤك صعوبة في المجيء إلى المكتب مباشرة. أظنّ من الأفضل أن تذهب إلى غرفة الاستقبال.”
سعلت كويكانتيل بإحراج ولوّحت بيدها.
كان كيليارك وعقول زيفل قد أدركوا منذ سنة 1795 أنّ هناك احتمالاً بأنّ “المتعاقد مع سولديرت” لا يزال نشطاً.
“لا تفتتحي الحديث بذلك ما إن تلتقيني… ميشا، الأهمّ أنّ حاله سيّئة جدّاً.”
.
“أعرف. لا بدّ أنّ كادون ضربه. سأُصلحه لاحقاً، لذا حدّثيني عمّا كنتِ تفعلين. لقد مرّ زمن منذ زرتُ المكان، وأفتقدُ أحاديثنا.”
مهما كان الشكل الذي تحوّلوا إليه، فإنّهم ينغمسون فيه ويفقدون هويّتهم كتنانين.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“أتقصد أنّ قلب التّنين قد يتجدّد؟ من دون جرم الشيطان؟”
“بسرعة.”
