البحث عن العدو (2)
كانت هيريتيا تقرأ الوثائق المكدسة أمام المكتب في الخيمة؛ إذ كانت تعمل على مطابقة قائمة المفقودين من تورا مع جميع البيانات الشخصية للمرضى.
“لقد بدا وكأن رأسها سينفجر بالفعل من كثرة الواجبات التي أُوكلت إليها. لستُ إنسانًا دقيق الضمير، لكن تحميل امرأة مسنّة لا تملك سوى ذراع واحدة أعباءً إضافية سيجعلني أشعر بالسوء.” قال خوان وهو يهز كتفيه.
كان قد أُحضر الكثير من المرضى إلى هنا وهم فاقدو الوعي؛ لذلك كانت هناك حالات كثيرة لم يتم التعرف عليهم. كان المرضى المصابون بحروق يتمددون وهم يتأوهون هنا وهناك داخل الخيام.
فرك خوان ذقنه وفتح فمه.
“هيا. ما دمت لم أمت بعد، فما زلت أملك جرحًا صغيرًا مؤلمًا. إنه يؤلم كثيرًا.” ابتسمت هيريتيا وهزّت تنورتها بخفة.
“تلجرام لم يكن له أي تأثير عليها. على حد علمي، حتى أنف قائد الحرس الإمبراطوري العلوي قد تحطم بالكامل عندما لامس تلجرام وجهه. لكن القديسة عبرت البرق وكأن شيئًا لم يكن أمامها.”
كانت حركة تنورتها التي بدت خفيفة وفارغة بشكل غير طبيعي دلالةً على أنه لم يعد هناك شيء تحت فخذيها. نظر خوان إلى تنورة هيريتيا بتعبير متصلب.
أطبق خوان شفتيه. على حد علمه، لم يعد أي من الفرسان الذين التقاهم سالمًا. حتى أولئك الذين نجوا وعادوا لم يكونوا قادرين على عيش حياة طبيعية. استرجع خوان في ذاكرته جميع الفرسان واحدًا تلو الآخر.
“لقد حالفني الحظ. الجزء الذي ضُرب مباشرةً بالبرق تحوّل كليًا إلى رماد وسقط فورًا، لكن بفضل ذلك لم يحدث نزيف. لم أشعر بالكثير من الألم حتى.”
“تلجرام لم يكن له أي تأثير عليها. على حد علمي، حتى أنف قائد الحرس الإمبراطوري العلوي قد تحطم بالكامل عندما لامس تلجرام وجهه. لكن القديسة عبرت البرق وكأن شيئًا لم يكن أمامها.”
كانت هيريتيا تتحدث بلا مبالاة وكأن الأمر لا يعني شيئًا، لكن خوان كان يعرف أنها تكذب. فعلى أي حال، كان خوان قد لوّح بتلجرام ضد آخرين أيضًا. كانت تتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، لكنه استطاع أن يتخيل بسهولة مدى خطورة الجروح التي بقيت تحت ملابسها.
انحنت نورا بهدوء. الفارسة الشرسة التي تجرأت على رفع سيفها ضد خوان عدة مرات في دورغال وبيلديف، بدت الآن كأنها امرأة عادية من أحياء الفقراء. وعند التفكير بالأمر، كان فيلكري ونورا من الحالات النادرة التي فوت خوان فيها فرصة قتلهم بسبب تداخل الصدف.
“لماذا تعملين وأنت مصابة بجروح خطيرة هكذا؟ أنتِ أيضًا مريضة، تعلمين ذلك، أليس كذلك؟” قال خوان.
لم تكن العاطفة في صوت فيلكري رهبة أو ولاء، بل خوف. كان خوفًا من أن يُكشف أمره من قبل الإمبراطور ويُستجوب عن خطاياه إن أساء استخدام القوة مجددًا.
“هاها. قد أبدو كسولة أحيانًا، لكنني من النوع الذي يمرض أكثر إذا تمدد على سريره دون فعل شيء. لا تقلق. لقد تلقيت العلاج قبل الآخرين بكثير؛ فقد كان الكهنة كرماء بما يكفي لاعتباري ما زلت نبيلة عظيمة. الجميع مشغول الآن، لذا فهذا أقل ما أستطيع فعله للمساعدة.” أجابت هيريتيا.
“آه، أمم. لدي أمر آخر لأخبرك به، جلالتك.”
أدار خوان رأسه لينظر إلى المرضى الآخرين والكهنة. كان جميع أعضاء الكنيسة قد جاؤوا إلى الخيام لتقديم الإسعافات الأولية، لكن من الواضح أنهم كانوا مرهقين ويعانون من نقص في الأيدي العاملة، إذ كان عدد الكهنة الذين مُنحوا نعمة الشفاء محدودًا.
“فيلكره.”
وبالنظر إلى أن الكهنة لم يُسمح لهم حتى بالتجول بحرية في اليوم الذي ضرب فيه تلجرام تورا، استطاع خوان أن يتصور أن الوضع كان سيكون أسوأ مما هو عليه الآن.
ما كان مهمًا هو حقيقة أنهما أنقذا حياة هيريتيا.
في تلك اللحظة، تمتمت هيريتيا فجأة وهي تعقد حاجبيها وكأن شيئًا أزعجها.
“قلة قليلة فقط تعرف بوجود ممر سري في القصر الإمبراطوري لا أعرفه أنا. إذا كنتِ ترين بافان بتلك المكانة العالية، فاطلبي منه أن يحقق في الأمر. بالطبع، ستكون المراقبة ضرورية. لنرَ كيف سيتصرف.”
“عند التفكير في الأمر، نحن بحاجة إلى المزيد من الأدوية بما أن معظم المرضى مصابون بحروق. لقد كنت أتحمل الأمر بالحليب المخلوط بالبخور المذاب، لكنه صعب المنال، بما أنه محظور في الإمبراطورية.”
“نعم. إنه يصبح دواءً عظيمًا إذا استُخدم باعتدال. جعلت الكهنة يجلبونه من الكنيسة، لأني كنت أعلم أن لديهم منه كمية لا بأس بها، لكنه لا يكفي للجميع. إن لم تمانع، هل تستطيع أن تجلب لنا المزيد؟ وأيضًا…”
“بخور؟ أتتحدثين عن ذلك الشيء المصنوع من العشب الذي يجعل الناس أغبياء؟” سأل خوان.
“كيف انتهى بكم الأمر بمساعدة هيريتيا؟” سأل خوان.
“نعم. إنه يصبح دواءً عظيمًا إذا استُخدم باعتدال. جعلت الكهنة يجلبونه من الكنيسة، لأني كنت أعلم أن لديهم منه كمية لا بأس بها، لكنه لا يكفي للجميع. إن لم تمانع، هل تستطيع أن تجلب لنا المزيد؟ وأيضًا…”
“نعم، جلالتك. كنتُ سأطلب منك استرجاعها لو كان ذلك ممكنًا. لم أجرؤ على استخدام هذه القوة بطيش منذ أن علمت أنها قوة سُرقت من جلالتك.”
“فقط اكتبي كل ما تحتاجينه وأعطيني إياه. سأساعدك بما أستطيع.”
أدار خوان رأسه لينظر إلى المرضى الآخرين والكهنة. كان جميع أعضاء الكنيسة قد جاؤوا إلى الخيام لتقديم الإسعافات الأولية، لكن من الواضح أنهم كانوا مرهقين ويعانون من نقص في الأيدي العاملة، إذ كان عدد الكهنة الذين مُنحوا نعمة الشفاء محدودًا.
“أرأيت؟ لهذا تحتاج إلى أصدقاء أقوياء.” ابتسمت هيريتيا.
“هربتُ إلى الغرب في نفس اليوم الذي أُبيد فيه فرسان الأفعى الشريرة. لكن لم يعد هناك ما أفعله عندما عدتُ إلى تورا. لقد فشلتُ في مهمتي، وكل رجالي باستثناء نورا قُتلوا، وحتى أنني فقدتُ قوة الأفعى. لذلك كنتُ أنوي فقط أن أعيش بهدوء مختبئًا.”
“بالمناسبة، كيف نجوتِ أصلًا؟ سمعت أنكِ كنتِ ضمن الذين هاجموا البابا مباشرة.”
في الواقع، منذ البداية، كان لدى خوان الكثير من الأسئلة حول الكيان المعروف بالقديسة—وهذا يشمل أيضًا وقوع وعي خوان في جسد القديسة كلما حاول نقل روحه إلى جسد الإمبراطور.
“كنت محظوظة جدًا في ذلك أيضًا. جارون جيلد كان… أوه، ربما لا تعرف اسمه. قائد فرسان الأسد الذهبي تحوّل إلى كومة من الغبار بمجرد أن ضُرب مباشرة من تلجرام من الأمام. ثم بدأ البابا يلوّح بتلجرام كالمجنون. الجميع، بغض النظر عن مكانتهم—نبلاء، فرسان، وعامة، طاروا بقوة تلجرام. تمسكت بالبابا حتى لا أُلقى بعيدًا، لكن…”
كان قد أُحضر الكثير من المرضى إلى هنا وهم فاقدو الوعي؛ لذلك كانت هناك حالات كثيرة لم يتم التعرف عليهم. كان المرضى المصابون بحروق يتمددون وهم يتأوهون هنا وهناك داخل الخيام.
شحب وجه هيريتيا فجأة. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع إخفاء الخوف الذي شعرت به في ذلك اليوم.
تجهمت نيينا عندما سمعت طلب خوان.
“لكنني انتهيت بفقدان ساقي. كما قلت، لم أشعر بأي ألم عندما حدث ذلك. كل ما خطر في بالي هو أن عليّ أن أجعل القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري يهربان.”
دخل خوان مباشرة في صلب الموضوع وأثار المسألة فور لقائه بنيينا داخل القصر الإمبراطوري. ففي حين كانت هيلا تكرّس كل طاقتها لإعادة إعمار تورا، كانت نيينا تركز على السيطرة على الكنيسة والجيش الإمبراطوري.
“هل هربا؟ ما زالت أماكنهما مجهولة.”
“كنت محظوظة جدًا في ذلك أيضًا. جارون جيلد كان… أوه، ربما لا تعرف اسمه. قائد فرسان الأسد الذهبي تحوّل إلى كومة من الغبار بمجرد أن ضُرب مباشرة من تلجرام من الأمام. ثم بدأ البابا يلوّح بتلجرام كالمجنون. الجميع، بغض النظر عن مكانتهم—نبلاء، فرسان، وعامة، طاروا بقوة تلجرام. تمسكت بالبابا حتى لا أُلقى بعيدًا، لكن…”
“أنا متأكدة أنهما يختبئان في مكان ما وهما بخير. ربما يختبئان جيدًا لدرجة أنهما لا يعرفان حتى أنك عدت. لكن لا أظن أن هناك وسيلة تجعلهما يفوتان صوتك إن كانا ما زالا في تورا. على أي حال، لقد رأيت شيئًا غريبًا حينها. كان البابا يلوّح بتلجرام نحو القديسة وكأن قلبه انكسر بسببها، لكنها كانت بخير تمامًا.”
“آه، أمم. لدي أمر آخر لأخبرك به، جلالتك.”
“بخير تمامًا؟ ماذا تقصدين؟”
“نعم. لكن المشكلة أن جسدي القديم يبدو أنه قد سُرق أيضًا عبر الممر الأرضي.”
“تلجرام لم يكن له أي تأثير عليها. على حد علمي، حتى أنف قائد الحرس الإمبراطوري العلوي قد تحطم بالكامل عندما لامس تلجرام وجهه. لكن القديسة عبرت البرق وكأن شيئًا لم يكن أمامها.”
“البابا كاد أن يصبح مجنونًا بعد أن هربت القديسة. ظننت أنني سأموت، لكن الفاتيكان بدأ ينهار في تلك اللحظة. لم ينظر البابا حتى إلى الوراء، بل ركض للخارج فقط. لم يبدُ حتى مهتمًا بي. ربما اعتقد أنني سأُسحق حتى الموت على أي حال.” هزّت هيريتيا كتفيها.
عند سماع كلمات هيريتيا، فرك خوان ذقنه وغرق في تفكير عميق. كان الوصف لما حدث للقديسة يشبه الطريقة التي بقي بها خوان غير متأثر بهجمات النعمة.
وفي الأثناء، خدشت نيينا ذقنها بوجه متجهم وأكملت الكلام.
كان خوان يبقى سالمًا وغير متأثر حتى إن ضُرب مباشرة بنعمة “رمح الغضب”. كان يُجرح ويُصاب إذا ضُرب بسيف مُنح بالنعمة، لكن أي سحر صُنع من مانا خوان الخالصة لم يكن له أي تأثير عليه إطلاقًا.
“من كان؟ هل هناك سبب يجعلك لا تخبرينني؟ إن كان ذلك الشخص قد أنقذ صديقتي، فهو أيضًا مُنقذي.”
بالطبع، لم تكن تلك حالة عادية، إذ كان هناك الكثير من السحرة الذين ماتوا بسبب سحرهم بالخطأ. لكن في حالة القديسة، بدا الأمر غريبًا.
كانت هيريتيا تتحدث بلا مبالاة وكأن الأمر لا يعني شيئًا، لكن خوان كان يعرف أنها تكذب. فعلى أي حال، كان خوان قد لوّح بتلجرام ضد آخرين أيضًا. كانت تتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، لكنه استطاع أن يتخيل بسهولة مدى خطورة الجروح التي بقيت تحت ملابسها.
في الواقع، منذ البداية، كان لدى خوان الكثير من الأسئلة حول الكيان المعروف بالقديسة—وهذا يشمل أيضًا وقوع وعي خوان في جسد القديسة كلما حاول نقل روحه إلى جسد الإمبراطور.
“وماذا عن هورهيل…؟ آه، لا بأس. هو أشبه بسلاح لا بموهبة. ماذا عن آنيا؟”
لكنها الآن غير متأثرة حتى بالسحر، تمامًا مثل خوان نفسه.
“أبي. بصراحة، أنا جئت هنا لأقاتل—not لأتصفح الوثائق. أشعر بعدم الارتياح والقلق كلما نظرت إلى الشمال حتى الآن. أنت تعرف أنني لم أترك الشمال دون رقابة لهذه المدة الطويلة من قبل. كنت سأحب أن أترك كل الانضباط الإمبراطوري وأعود للشمال لو استطعت. إذًا، ألا تمانع أن تترك مثل هذه المهمات لمسؤولين آخرين؟”
“لا بد أن أقابلها بالتأكيد.”
بالطبع، لم تكن تلك حالة عادية، إذ كان هناك الكثير من السحرة الذين ماتوا بسبب سحرهم بالخطأ. لكن في حالة القديسة، بدا الأمر غريبًا.
استنتج خوان أن أسئلته لن تُجاب إلا بعد لقائه بها شخصيًا.
“هي ليست تابعتي. هي فقط تتبعني.”
“لا بأس، هذا ليس مهمًا الآن. إذن كيف نجوتِ؟” سأل خوان.
تمتم خوان بهدوء وكأنه مذهول من هذا اللقاء المفاجئ غير المتوقع.
“البابا كاد أن يصبح مجنونًا بعد أن هربت القديسة. ظننت أنني سأموت، لكن الفاتيكان بدأ ينهار في تلك اللحظة. لم ينظر البابا حتى إلى الوراء، بل ركض للخارج فقط. لم يبدُ حتى مهتمًا بي. ربما اعتقد أنني سأُسحق حتى الموت على أي حال.” هزّت هيريتيا كتفيها.
“هيا. ما دمت لم أمت بعد، فما زلت أملك جرحًا صغيرًا مؤلمًا. إنه يؤلم كثيرًا.” ابتسمت هيريتيا وهزّت تنورتها بخفة.
“هل أنقذكِ أحد؟”
“لقد كان وضعًا لم يتوقعه أحد. كنا نراقب الخارج لنمنع بقية فرق الفرسان من المجيء لإنقاذ البابا، لذلك أدركنا الموقف متأخرًا فقط. حينها نجحنا في إنقاذ الآنسة هيريتيا بينما كان الفاتيكان ينهار.”
“نعم.”
“كنا نتلقى المساعدة سرًا من غاريون، قائد فرسان الأسد الذهبي. ثم سمعنا عن خطة الآنسة هيريتيا من غاريون. رغم أننا قد أخطأنا، كنا ما نزال نحتفظ بالقوة المسروقة من جلالتك. ظننا أننا قد نصحح أخطاءنا إن استعملنا تلك القوة لفعل الصواب. لكن…”
أومأت هيريتيا برأسها عند سؤال خوان، لكنها بدت مترددة في إخباره بالمزيد.
فرك خوان ذقنه وفتح فمه.
ضغط خوان عليها للحصول على جواب عندما رآها تتجنب سؤاله.
“ستؤدي العمل جيدًا إن طلبت منها ذلك، لكن أشعر أنها ستبالغ فيه. الأمور معقدة بعض الشيء.”
“من كان؟ هل هناك سبب يجعلك لا تخبرينني؟ إن كان ذلك الشخص قد أنقذ صديقتي، فهو أيضًا مُنقذي.”
لم يكن الأمر فضلًا عظيمًا، لكن فيلكري أظهر امتنانه بأن ضرب رأسه بالأرض وسجد.
“أم… كما تعلم، لم يكن المواطنون والنبلاء وحدهم من قادوا التمرد ضد البابا. بعض أعضاء الكنيسة كانوا أيضًا مؤيدين للتمرد. على سبيل المثال، فرسان الأسد الذهبي كانوا ممثلين عنهم. لكن كان هناك آخرون من أوامر الفرسان الأخرى.”
“البابا كاد أن يصبح مجنونًا بعد أن هربت القديسة. ظننت أنني سأموت، لكن الفاتيكان بدأ ينهار في تلك اللحظة. لم ينظر البابا حتى إلى الوراء، بل ركض للخارج فقط. لم يبدُ حتى مهتمًا بي. ربما اعتقد أنني سأُسحق حتى الموت على أي حال.” هزّت هيريتيا كتفيها.
“أفهم. وماذا بعد؟”
وعندما كان خوان على وشك أن يترك فيلكري ونورا خلفه، فتح فيلكري فمه فجأة مرة أخرى.
“على ما يبدو، هم أشخاص قد التقوك من قبل.”
شحب وجه هيريتيا فجأة. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع إخفاء الخوف الذي شعرت به في ذلك اليوم.
أطبق خوان شفتيه. على حد علمه، لم يعد أي من الفرسان الذين التقاهم سالمًا. حتى أولئك الذين نجوا وعادوا لم يكونوا قادرين على عيش حياة طبيعية. استرجع خوان في ذاكرته جميع الفرسان واحدًا تلو الآخر.
كان قد أُحضر الكثير من المرضى إلى هنا وهم فاقدو الوعي؛ لذلك كانت هناك حالات كثيرة لم يتم التعرف عليهم. كان المرضى المصابون بحروق يتمددون وهم يتأوهون هنا وهناك داخل الخيام.
“ما أسماؤهم؟” سأل خوان.
“هيا. ما دمت لم أمت بعد، فما زلت أملك جرحًا صغيرًا مؤلمًا. إنه يؤلم كثيرًا.” ابتسمت هيريتيا وهزّت تنورتها بخفة.
“لن تقتلهم، صحيح؟”
“تلجرام لم يكن له أي تأثير عليها. على حد علمي، حتى أنف قائد الحرس الإمبراطوري العلوي قد تحطم بالكامل عندما لامس تلجرام وجهه. لكن القديسة عبرت البرق وكأن شيئًا لم يكن أمامها.”
“لقد قتلت بالفعل من كان عليّ قتله—على الأقل من بين الذين قابلتهم.” هزّ خوان كتفيه.
“بالطبع، سأحتاج إلى مساعدة المسؤولين الآخرين. لكني بحاجة أيضًا إلى مشرف عليهم. سيكون من الجيد لو تولّت هيريتيا هذا الدور، لكنها طريحة الفراش الآن.”
“همم، أحقًا كذلك؟ حسنًا… أظن أنهم لم يطلبوا مني ألا أخبرك. أحدهم بدا كالمريض أكثر مني… إنهما هناك بين الذين يعتنون بالمرضى.”
فرك خوان ذقنه وفتح فمه.
أدار خوان رأسه، فكان هناك رجل وامرأة يقفان بصلابة في الاتجاه الذي أشارت إليه هيريتيا.
أومأ فيلكري برأسه.
تمتم خوان بهدوء وكأنه مذهول من هذا اللقاء المفاجئ غير المتوقع.
“هل أنقذكِ أحد؟”
“فيلكره.”
“نعم. إذا وُجدت أي سجلات عن البنية التحتية لتحت الأرض في تورا، اجمعها كلها وأحضرها لي.”
***
كانت هيريتيا تقرأ الوثائق المكدسة أمام المكتب في الخيمة؛ إذ كانت تعمل على مطابقة قائمة المفقودين من تورا مع جميع البيانات الشخصية للمرضى.
“هربتُ إلى الغرب في نفس اليوم الذي أُبيد فيه فرسان الأفعى الشريرة. لكن لم يعد هناك ما أفعله عندما عدتُ إلى تورا. لقد فشلتُ في مهمتي، وكل رجالي باستثناء نورا قُتلوا، وحتى أنني فقدتُ قوة الأفعى. لذلك كنتُ أنوي فقط أن أعيش بهدوء مختبئًا.”
“لقد بدا وكأن رأسها سينفجر بالفعل من كثرة الواجبات التي أُوكلت إليها. لستُ إنسانًا دقيق الضمير، لكن تحميل امرأة مسنّة لا تملك سوى ذراع واحدة أعباءً إضافية سيجعلني أشعر بالسوء.” قال خوان وهو يهز كتفيه.
شرح فيلكري كل شيء لخوان بطريقة مهذبة وهو يقف في شارع هادئ بجانب معسكر المرضى. ومع ذلك، كان ما يزال يرتجف بشدة حتى إنه لم يستطع النظر في عيني خوان.
“لا بأس، هذا ليس مهمًا الآن. إذن كيف نجوتِ؟” سأل خوان.
حدق خوان في فيلكري طويلًا ثم فتح فمه.
أومأت هيريتيا برأسها عند سؤال خوان، لكنها بدت مترددة في إخباره بالمزيد.
“يبدو أنك ما زلتَ تحتفظ ببعض النعمة داخلك.”
أدار خوان رأسه، فكان هناك رجل وامرأة يقفان بصلابة في الاتجاه الذي أشارت إليه هيريتيا.
“نعم، جلالتك. كنتُ سأطلب منك استرجاعها لو كان ذلك ممكنًا. لم أجرؤ على استخدام هذه القوة بطيش منذ أن علمت أنها قوة سُرقت من جلالتك.”
“قلة قليلة فقط تعرف بوجود ممر سري في القصر الإمبراطوري لا أعرفه أنا. إذا كنتِ ترين بافان بتلك المكانة العالية، فاطلبي منه أن يحقق في الأمر. بالطبع، ستكون المراقبة ضرورية. لنرَ كيف سيتصرف.”
لم تكن العاطفة في صوت فيلكري رهبة أو ولاء، بل خوف. كان خوفًا من أن يُكشف أمره من قبل الإمبراطور ويُستجوب عن خطاياه إن أساء استخدام القوة مجددًا.
كان قد أُحضر الكثير من المرضى إلى هنا وهم فاقدو الوعي؛ لذلك كانت هناك حالات كثيرة لم يتم التعرف عليهم. كان المرضى المصابون بحروق يتمددون وهم يتأوهون هنا وهناك داخل الخيام.
“ربما كنتُ قد متُّ في مكانٍ ما بالفعل لولا أن الأخت نورا كانت هنا تعتني بي، إذ لم أجرؤ حتى على استخدام نعمة الشفاء خاصتي. ثم سمعت أن جلالتك ستتقدم نحو تورا. فكرتُ في مغادرة تورا بعد سماع الخبر، لكني قررت أنني لا أستطيع الاستمرار في العيش هكذا—لم أرد أن أكون عبئًا على الأخت نورا.”
“ما أسماؤهم؟” سأل خوان.
انحنت نورا بهدوء. الفارسة الشرسة التي تجرأت على رفع سيفها ضد خوان عدة مرات في دورغال وبيلديف، بدت الآن كأنها امرأة عادية من أحياء الفقراء. وعند التفكير بالأمر، كان فيلكري ونورا من الحالات النادرة التي فوت خوان فيها فرصة قتلهم بسبب تداخل الصدف.
وعندما كان خوان على وشك أن يترك فيلكري ونورا خلفه، فتح فيلكري فمه فجأة مرة أخرى.
لكن تحميلهم المسؤولية الآن لم يكن له أي معنى—خصوصًا بعدما أنقذا حياة هيريتيا.
حدق خوان في فيلكري طويلًا ثم فتح فمه.
“كيف انتهى بكم الأمر بمساعدة هيريتيا؟” سأل خوان.
كانت حركة تنورتها التي بدت خفيفة وفارغة بشكل غير طبيعي دلالةً على أنه لم يعد هناك شيء تحت فخذيها. نظر خوان إلى تنورة هيريتيا بتعبير متصلب.
“كنا نتلقى المساعدة سرًا من غاريون، قائد فرسان الأسد الذهبي. ثم سمعنا عن خطة الآنسة هيريتيا من غاريون. رغم أننا قد أخطأنا، كنا ما نزال نحتفظ بالقوة المسروقة من جلالتك. ظننا أننا قد نصحح أخطاءنا إن استعملنا تلك القوة لفعل الصواب. لكن…”
“يبدو أنك ما زلتَ تحتفظ ببعض النعمة داخلك.”
“الخطة فشلت.”
ما كان مهمًا هو حقيقة أنهما أنقذا حياة هيريتيا.
أومأ فيلكري برأسه.
استنتج خوان أن أسئلته لن تُجاب إلا بعد لقائه بها شخصيًا.
“لقد كان وضعًا لم يتوقعه أحد. كنا نراقب الخارج لنمنع بقية فرق الفرسان من المجيء لإنقاذ البابا، لذلك أدركنا الموقف متأخرًا فقط. حينها نجحنا في إنقاذ الآنسة هيريتيا بينما كان الفاتيكان ينهار.”
تجهمت نيينا عندما سمعت طلب خوان.
“أفهم.”
“كنا نتلقى المساعدة سرًا من غاريون، قائد فرسان الأسد الذهبي. ثم سمعنا عن خطة الآنسة هيريتيا من غاريون. رغم أننا قد أخطأنا، كنا ما نزال نحتفظ بالقوة المسروقة من جلالتك. ظننا أننا قد نصحح أخطاءنا إن استعملنا تلك القوة لفعل الصواب. لكن…”
لو كان خوان صريحًا، فهو لم يكن مهتمًا بكيفية نجاة فيلكري ونورا بعد لقائهما معه. لم يكن يهم خوان ما إذا كان فيلكري قد مات أم لا طالما لم يظهر أمامه.
كانت حركة تنورتها التي بدت خفيفة وفارغة بشكل غير طبيعي دلالةً على أنه لم يعد هناك شيء تحت فخذيها. نظر خوان إلى تنورة هيريتيا بتعبير متصلب.
ما كان مهمًا هو حقيقة أنهما أنقذا حياة هيريتيا.
“لا بد أن أقابلها بالتأكيد.”
“شكرًا على أي حال. لا داعي لأن تعيش بقية حياتك مثقلًا بأخطائك بعد الآن. لا تقلق بشأن النعمة، فأنا أنوي استرجاعها جميعًا قريبًا.”
“هل هربا؟ ما زالت أماكنهما مجهولة.”
“شـ.. شكرًا لك! شكرًا لك، جلالتك!”
“هيلا ستغضب عندما تكتشف ذلك.”
لم يكن الأمر فضلًا عظيمًا، لكن فيلكري أظهر امتنانه بأن ضرب رأسه بالأرض وسجد.
“هيلا ستغضب عندما تكتشف ذلك.”
تساءل خوان إن كان ذلك حقًا أمرًا يستحق كل هذا الامتنان، لكنه بدا مهمًا جدًا بالنسبة لفيلكري.
بالطبع، لم تكن تلك حالة عادية، إذ كان هناك الكثير من السحرة الذين ماتوا بسبب سحرهم بالخطأ. لكن في حالة القديسة، بدا الأمر غريبًا.
وعندما كان خوان على وشك أن يترك فيلكري ونورا خلفه، فتح فيلكري فمه فجأة مرة أخرى.
“هل أنقذكِ أحد؟”
“آه، أمم. لدي أمر آخر لأخبرك به، جلالتك.”
لكنها الآن غير متأثرة حتى بالسحر، تمامًا مثل خوان نفسه.
“ما هذا؟”
“نعم.”
لم يكن خوان مهتمًا، لكنه سرعان ما اتسعت عيناه بعد سماع كلمات فيلكري.
“من كان؟ هل هناك سبب يجعلك لا تخبرينني؟ إن كان ذلك الشخص قد أنقذ صديقتي، فهو أيضًا مُنقذي.”
“ألست تبحث عن القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري؟ لقد رأيتُ إلى أين اتجها عندما انهار الفاتيكان.”
“ألست تبحث عن القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري؟ لقد رأيتُ إلى أين اتجها عندما انهار الفاتيكان.”
***
“لن تقتلهم، صحيح؟”
“تحت الأرض؟”
“بخور؟ أتتحدثين عن ذلك الشيء المصنوع من العشب الذي يجعل الناس أغبياء؟” سأل خوان.
“نعم. إذا وُجدت أي سجلات عن البنية التحتية لتحت الأرض في تورا، اجمعها كلها وأحضرها لي.”
“حسنًا، fine. ماذا عن سينا سولفين إذًا؟”
دخل خوان مباشرة في صلب الموضوع وأثار المسألة فور لقائه بنيينا داخل القصر الإمبراطوري. ففي حين كانت هيلا تكرّس كل طاقتها لإعادة إعمار تورا، كانت نيينا تركز على السيطرة على الكنيسة والجيش الإمبراطوري.
في تلك اللحظة، تمتمت هيريتيا فجأة وهي تعقد حاجبيها وكأن شيئًا أزعجها.
تجهمت نيينا عندما سمعت طلب خوان.
تمتم خوان بهدوء وكأنه مذهول من هذا اللقاء المفاجئ غير المتوقع.
“أبي. بصراحة، أنا جئت هنا لأقاتل—not لأتصفح الوثائق. أشعر بعدم الارتياح والقلق كلما نظرت إلى الشمال حتى الآن. أنت تعرف أنني لم أترك الشمال دون رقابة لهذه المدة الطويلة من قبل. كنت سأحب أن أترك كل الانضباط الإمبراطوري وأعود للشمال لو استطعت. إذًا، ألا تمانع أن تترك مثل هذه المهمات لمسؤولين آخرين؟”
“مرحبًا، أنت من قلت إنك ستشعر بالسوء إن حمّلتِ امرأة مسنّة أعباءً إضافية. توقف عن إرهاقها وأعدها إلى الشرق فقط. امنح الشرق الكثير من الدعم لاحقًا كتعويض. أنا متأكدة أنها ستفضل ذلك أكثر من أي شيء آخر. لكن لماذا تحتاج فجأة إلى معلومات عن البنية التحتية لتحت الأرض في تورا؟”
“بالطبع، سأحتاج إلى مساعدة المسؤولين الآخرين. لكني بحاجة أيضًا إلى مشرف عليهم. سيكون من الجيد لو تولّت هيريتيا هذا الدور، لكنها طريحة الفراش الآن.”
تساءل خوان إن كان ذلك حقًا أمرًا يستحق كل هذا الامتنان، لكنه بدا مهمًا جدًا بالنسبة لفيلكري.
“ولماذا لا تترك الأمر لهيلا إذًا؟”
في الواقع، منذ البداية، كان لدى خوان الكثير من الأسئلة حول الكيان المعروف بالقديسة—وهذا يشمل أيضًا وقوع وعي خوان في جسد القديسة كلما حاول نقل روحه إلى جسد الإمبراطور.
“لقد بدا وكأن رأسها سينفجر بالفعل من كثرة الواجبات التي أُوكلت إليها. لستُ إنسانًا دقيق الضمير، لكن تحميل امرأة مسنّة لا تملك سوى ذراع واحدة أعباءً إضافية سيجعلني أشعر بالسوء.” قال خوان وهو يهز كتفيه.
***
“على سبيل التذكير، أنا أكبر من هيلا. ولكن… أوف. ماذا عن هيلد؟ صحيح أنه يبدو مخيفًا بعض الشيء، لكنه ودود.”
“هل هربا؟ ما زالت أماكنهما مجهولة.”
“هو أكثر حماقة مما يبدو. وفوق ذلك، لا يملك أي خبرة إدارية.”
“يبدو أنك ما زلتَ تحتفظ ببعض النعمة داخلك.”
“وماذا عن هورهيل…؟ آه، لا بأس. هو أشبه بسلاح لا بموهبة. ماذا عن آنيا؟”
“أفهم. وماذا بعد؟”
“ستؤدي العمل جيدًا إن طلبت منها ذلك، لكن أشعر أنها ستبالغ فيه. الأمور معقدة بعض الشيء.”
“نعم. إذا وُجدت أي سجلات عن البنية التحتية لتحت الأرض في تورا، اجمعها كلها وأحضرها لي.”
“حسنًا، fine. ماذا عن سينا سولفين إذًا؟”
أدار خوان رأسه، فكان هناك رجل وامرأة يقفان بصلابة في الاتجاه الذي أشارت إليه هيريتيا.
“هي ليست تابعتي. هي فقط تتبعني.”
“لن تقتلهم، صحيح؟”
“نعم، لكنها ستقوم به مع ذلك لو طلبت منها.”
“هاها. قد أبدو كسولة أحيانًا، لكنني من النوع الذي يمرض أكثر إذا تمدد على سريره دون فعل شيء. لا تقلق. لقد تلقيت العلاج قبل الآخرين بكثير؛ فقد كان الكهنة كرماء بما يكفي لاعتباري ما زلت نبيلة عظيمة. الجميع مشغول الآن، لذا فهذا أقل ما أستطيع فعله للمساعدة.” أجابت هيريتيا.
“ستفعل. لكن لا.”
أومأ فيلكري برأسه.
“بافان بيلتيري؟”
ضغط خوان عليها للحصول على جواب عندما رآها تتجنب سؤاله.
حدق خوان في نيينا عندما سمع الاسم غير المتوقع منها.
“فيلكره.”
وفي الأثناء، خدشت نيينا ذقنها بوجه متجهم وأكملت الكلام.
لم يكن الأمر فضلًا عظيمًا، لكن فيلكري أظهر امتنانه بأن ضرب رأسه بالأرض وسجد.
“قد يكون كان عدوًا من قبل، لكنه قادر جدًا. هو من ذبح الجيش الشرقي، أليس كذلك؟ أنا أعرف جيدًا رجلًا اسمه كولتر كان رئيسًا سابقًا لبافان. قال لي إن بافان وحده يساوي ثلاثة أضعافه. هو يفهم الإدارة جيدًا ويملك الطموح اللازم للنجاح. أنا واثقة أنه سيؤدي العمل جيدًا لو تركته له. بدا متوترًا جدًا هذه الأيام.”
“هيلا ستغضب عندما تكتشف ذلك.”
“نعم، لكنها ستقوم به مع ذلك لو طلبت منها.”
“مرحبًا، أنت من قلت إنك ستشعر بالسوء إن حمّلتِ امرأة مسنّة أعباءً إضافية. توقف عن إرهاقها وأعدها إلى الشرق فقط. امنح الشرق الكثير من الدعم لاحقًا كتعويض. أنا متأكدة أنها ستفضل ذلك أكثر من أي شيء آخر. لكن لماذا تحتاج فجأة إلى معلومات عن البنية التحتية لتحت الأرض في تورا؟”
“مرحبًا، أنت من قلت إنك ستشعر بالسوء إن حمّلتِ امرأة مسنّة أعباءً إضافية. توقف عن إرهاقها وأعدها إلى الشرق فقط. امنح الشرق الكثير من الدعم لاحقًا كتعويض. أنا متأكدة أنها ستفضل ذلك أكثر من أي شيء آخر. لكن لماذا تحتاج فجأة إلى معلومات عن البنية التحتية لتحت الأرض في تورا؟”
فرك خوان ذقنه وفتح فمه.
“لكنني انتهيت بفقدان ساقي. كما قلت، لم أشعر بأي ألم عندما حدث ذلك. كل ما خطر في بالي هو أن عليّ أن أجعل القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري يهربان.”
“يبدو أن القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري يختبئان هناك.”
“هل هربا؟ ما زالت أماكنهما مجهولة.”
“انتظر، هل هذا هو السبب الوحيد؟ إذًا يمكننا فقط أن نرسل فرقة بحث إلى هناك.”
“تحت الأرض؟”
“نعم. لكن المشكلة أن جسدي القديم يبدو أنه قد سُرق أيضًا عبر الممر الأرضي.”
“هي ليست تابعتي. هي فقط تتبعني.”
نظرت نيينا إلى خوان بنظرة صارمة.
“لا بد أن أقابلها بالتأكيد.”
فرفع خوان إصبعه السبابة إلى فمه وتكلم.
“لقد كان وضعًا لم يتوقعه أحد. كنا نراقب الخارج لنمنع بقية فرق الفرسان من المجيء لإنقاذ البابا، لذلك أدركنا الموقف متأخرًا فقط. حينها نجحنا في إنقاذ الآنسة هيريتيا بينما كان الفاتيكان ينهار.”
“قلة قليلة فقط تعرف بوجود ممر سري في القصر الإمبراطوري لا أعرفه أنا. إذا كنتِ ترين بافان بتلك المكانة العالية، فاطلبي منه أن يحقق في الأمر. بالطبع، ستكون المراقبة ضرورية. لنرَ كيف سيتصرف.”
***
“كيف انتهى بكم الأمر بمساعدة هيريتيا؟” سأل خوان.
