مجلس النبلاء (1)
على عكس السابق، كان القصر الإمبراطوري الآن مكتظًا بالعديد من المسؤولين الذين يتجولون هنا وهناك. لم يتعرف سوى عدد قليل منهم على وجه خوان؛ فمعظمهم قد تم توظيفهم من قبل هيلا ونيينا.
“أيها، أنت. تعال إلى هنا للحظة.”
“أطلب الكثير؟ ها”، تشوّه وجه هيلا مجددًا وهي تواصل الكلام.
توقف خوان، الذي كان في طريقه لزيارة هيلا للحديث عن الوضع الحالي لإعادة الإعمار، بسبب نداء مفاجئ. لم يرَ خوان الرجل الذي كان يشير إليه من الممر من قبل، لكنه بدا كأنه نبيل نظرًا لحجمه الكبير وملابسه الفاخرة المظهر.
من بين تلك المقاعد، كان أكبر عدد من المقاعد الشاغرة يعود إلى فصيل ذوي الاستحقاق، وكان يشمل مقعد هيريتيا.
أشار خوان إلى نفسه بإصبعه.
قال خوان بابتسامة باردة.
“أنا؟”
“…لا أزال لا أظن أن النبلاء ارتكبوا جريمة تستوجب الموت.”
“نعم، أنت. اللعنة… لا أصدق أن أياً من المسؤولين لا يعرف أين جلالته. لقد مر بالفعل عدة أيام منذ وقوع الحادث، ومن السخيف حقًا أن النظام لم يتم إنشاؤه بعد.”
أدرك خوان على الفور نوايا النبلاء.
الشخص الذي شعر أن الوضع الحالي هو الأكثر سخافة لم يكن سوى خوان نفسه، لكنه قرر أن يقترب من الرجل. تذمّر الرجل وشكا عند رؤية سير خوان المتراخي.
“آه. إنهم يريدون تثبيت مواقعهم بلقائي شخصيًا. يريدون التنازل عن جزء كبير من ممتلكاتهم ويطلبون مني في المقابل الاعتراف بما تبقى من أملاكهم وسلطتهم… شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”
“انظر. أنا البارون مولو من عائلة مانداني. لقد امتلك سلفي جزءًا كبيرًا من الأراضي المحيطة بتورا. لقد قدّم ألف حصان إلى جلالته ومن ثم مُنح لقبه كنبيل. لذا من الأفضل أن تكون مهذبًا وإلا…”
“يا إلهي. تلك العاهرة، لا. ذلك الدوق يتصرف بسخافة تحت اسم جلالته. إنها تستمر بطلب مبلغ ضخم من المال بحجة أنه من أجل إعادة إعمار تورا، لكن لا يمكن للنبلاء أبدًا أن يقبلوا مثل هذا الطلب السخيف. من يعلم إن كان الدوق هينا ستستخدم كل ذلك فعلًا لإعادة الإعمار؟ ربما ستستغل هذه الأوقات المربكة لتسرق كل ذلك المال وتهرب إلى الشرق.”
لم يستطع الرجل أن يُكمل جملته وهو ينظر إلى خوان الذي اقترب أكثر. لقد تفاجأ الرجل جدًا حين أدرك أن خوان أطول مما اعتقد، لكنه لم يبدُ أنه يظن بأن خوان هو الإمبراطور.
“هل قتلته؟”
“ألف حصان، ها؟ هذا مثير للإعجاب جدًا. ما الذي يفعله حفيد رجل عظيم كهذا هنا الآن؟” سأل خوان.
“سأفعل، لذا فقط أعطني إياها الآن.”
“أنا في طريقي عائدًا من مقابلة الدوق هينا….
حدّق مولو في خوان بغضب وهدير، لكنه في النهاية أخرج قطعتين ذهبيتين إضافيتين من جيبه وسلمهما إلى خوان.
كان يبدو على الرجل أنه كثير الكلام ومستهتر للغاية. نظر خوان إلى جسده، متسائلًا إن كان يبدو بعيدًا جدًا عن شكل الإمبراطور. فقد كان بالتأكيد مختلفًا كثيرًا عن “بورتريه جلالته” الذي كانت الكنيسة تُعلّم الناس به. لم يكن يرتدي تاجًا، وكان أصغر حجمًا مقارنة بما أظهره البورتريه، وكان يرتدي ملابس عادية، وله شعر أسود طويل.
“لقد قدّم البارون مولو مساهمة عظيمة. جلالته سيتمكن من كسب رعايا أوفياء ودعم قوي من هذه الحادثة. ومن المؤكد أنه يستحق أن يُقال إن البارون مولو هو المساهم الأول.”
فوق كل ذلك، لم يظهر خوان علنًا قط باستثناء اليوم الذي دخل فيه إلى تورا لأول مرة. كان ذلك لأن هناك الكثير من الأعمال العاجلة التي وجب الاهتمام بها. وبفضل ذلك، فإن الشائعات عن مظهر الإمبراطور العائد لم تختلف كثيرًا عمّا قبل دخوله إلى تورا.
“أظن أننا سننتظر ونرى. لكن من المطمئن أننا مُنحنا فرصة لمقابلة جلالته في اجتماع كهذا.”
“على أي حال. لا بد أنك خادم للدوق هينا أو شيء من هذا القبيل، بما أن لديك شعرًا أسود. تبا، حديث عن أذواق النساء… لكن أظن أن هذا ليس مهمًا. هل تعرف أين جلالته؟ لا أريد أن أكون وقحًا وأزوره فجأة، لذا أود أن توصل له رسالة عني. سأعطيك هذا إن كنت مطيعًا.”
“لأني لا أعلم ما الذي قد يحدث لو فعلت. من يدري كيف سيسحق جلالتك الحشرات التي تخزّن المؤن في زمن الحرب؟ لكن المشكلة ليست في التخزين فقط. ليس هناك الكثير من النبلاء الذين يخزّنون. غايتهم الحقيقية هي مقابلة جلالتك.”
مدّ مولو قطعة ذهبية نحو خوان.
“لا تقلق بشأن توصيل الرسالة. لكن ما الذي فعله الدوق هينا ليغضب كل النبلاء؟”
عند رؤية هذا، لم يرفض خوان، بل أخذ القطعة الذهبية عن طيب خاطر.
صرّ مولو على أسنانه وحدّق في خوان، لكنه سرعان ما أخرج قطعة ذهبية أخرى من جيبه مجددًا.
“أنا بالفعل أعرف أين جلالته.”
“همم. معقول.”
“أفهم أنك تتحدث بهذه الطريقة لأنك أتيت من ما وراء الحدود. لكن من الأفضل أن تغيّر نبرتك إن كنت تنوي الاستمرار بالعيش في تورا. ليس هناك الكثير من النبلاء الكرماء مثلي.”
كان جو اجتماع مجلس النبلاء باردًا.
“في الواقع، أنت أول شخص يشير إلى نبرتي في تورا. على أي حال، ما هي الرسالة التي تريد مني أن أوصلها؟” سأل خوان.
“لا أحتاج لقتلهم بيدي. إذا أخبرت أنيا بما يحدث، فإنها ست…”
توقف مولو قليلًا ليفكر قبل أن يفتح فمه.
“لا، لا”، هز خوان رأسه. “لماذا بحق الجحيم تحاولين معالجة الأمور بهذه السلمية؟ هناك الكثير من النبلاء الآن. لقد تعاونوا مع الكنيسة وجمّدوا الاقتصاد فقط للإضرار بالإمبراطورية. وعدد الذين قتلوهم ليس أقل من عدد من قتلتهم الكنيسة.”
“أخبر جلالته أنني أرغب في اجتماع مباشر معه لأنه من الصعب عليّ قبول مطالب الدوق هينا الوقحة والسخيفة. انتظر، لا، لا. ربما من الأفضل أن تقول إن حتى النبلاء الذين وافقوا على التعاون يبدو أنهم يحتجون على الموقف القسري للدوق هينا، لذا يُطلب تدخل جلالته.”
“كل ما قلته لهم هو أن يعيدوا بيع الأشياء التي اشتروها فورًا بسعر السوق الصحيح قبل أن أرسل الجنود لأخذ كل شيء. عندها بدأوا يضايقونني ليُقابلوا جلالتك.”
“هذا طويل جدًا.”
“وبحياة المواطنين كضمانة”، ابتسم خوان.
“يا إلهي، حديث عن شخص غير متعلم.”
“لماذا لم تسمحي لهم بمقابلتي؟”
“أحد الذين علّموني كان شخصًا معطوبًا بعض الشيء، لذا ربما كان لذلك تأثير عليّ.” قال خوان وهو يهز كتفيه.
كانت هناك بعض الحوادث التي خالفت توقعاتهم، لكنهم ما زالوا يعتقدون أن الإمبراطور العائد كريم كما عرفوه في الماضي.
“تبا… لا بأس. باختصار، فقط قل له إن النبلاء يطلبون اجتماعًا بسبب مطالب الدوق هينا غير المعقولة. هذه هي الرسالة. إن أوصلت هذه الرسالة كما يجب، سأعطيك قطعتين ذهبيتين إضافيتين لاحقًا.”
معظم الحاضرين في الاجتماع كانوا من أولئك الذين اضطروا للهرب خارج تورا لتجنّب الحرب. لقد هربوا حتى قبل تنفيذ الخيانة ضد البابا، لكن هؤلاء النبلاء كانوا حساسين كالفئران داخل السفينة عندما يتعلق الأمر بقدرتهم على حماية أنفسهم في الأوقات الخطرة.
مدّ خوان يده.
“كل الفضل لي”، قال مولو وهو يبتسم ويهز كتفيه.
“سأفعل، لذا فقط أعطني إياها الآن.”
لكن هذه المرة تظاهر خوان بالعبوس ووبّخ هيلا.
حدّق مولو في خوان بغضب وهدير، لكنه في النهاية أخرج قطعتين ذهبيتين إضافيتين من جيبه وسلمهما إلى خوان.
“لا تقلق. سأنساها على أي حال.” ابتسم خوان ومد يده.
لم يكن هناك سبب على الإطلاق لأن يكون خوان جشعًا بشأن هذا المبلغ الصغير من المال، لكن هذا الموقف كان مضحكًا جدًا بالنسبة له.
“لا تقلق. سأنساها على أي حال.” ابتسم خوان ومد يده.
ابتسم خوان ونظر إلى مولو.
“آه. ما زال هناك أناس مثل هؤلاء، ها؟”
“لا تقلق بشأن توصيل الرسالة. لكن ما الذي فعله الدوق هينا ليغضب كل النبلاء؟”
ابتسم خوان ونظر إلى مولو.
بدأ مولو بالكلام بمجرد أن سأل خوان، وكأنه كان ينتظر ذلك السؤال طوال الوقت.
“أنا؟”
“يا إلهي. تلك العاهرة، لا. ذلك الدوق يتصرف بسخافة تحت اسم جلالته. إنها تستمر بطلب مبلغ ضخم من المال بحجة أنه من أجل إعادة إعمار تورا، لكن لا يمكن للنبلاء أبدًا أن يقبلوا مثل هذا الطلب السخيف. من يعلم إن كان الدوق هينا ستستخدم كل ذلك فعلًا لإعادة الإعمار؟ ربما ستستغل هذه الأوقات المربكة لتسرق كل ذلك المال وتهرب إلى الشرق.”
“آه، ها هو الرجل. لقد وصلتنا رسالتك جيدًا، فلا تقلق.”
“همم. معقول.”
توقف خوان، الذي كان في طريقه لزيارة هيلا للحديث عن الوضع الحالي لإعادة الإعمار، بسبب نداء مفاجئ. لم يرَ خوان الرجل الذي كان يشير إليه من الممر من قبل، لكنه بدا كأنه نبيل نظرًا لحجمه الكبير وملابسه الفاخرة المظهر.
“انتظر، انتظر. أخبر جلالته أننا على استعداد تام لتسليم المال إن كان جلالته يحتاجه حقًا. نحن أيضًا من شعب الإمبراطورية، لذا بالطبع سنفعل ما بوسعنا. لكن، أأه… ألا تعتقد أن لدينا بعض المكانة التي يجب حفظها؟ نحن نبلاء ونحمل مكانة عالية داخل الإمبراطورية. لكننا لم نرَ حتى وجه جلالته بعد. إن كنا مستعدين للتضحية بهذا القدر من أجل جلالته، فعلى جلالته أيضًا أن يمنحنا بعض الاعتبار.”
على عكس السابق، كان القصر الإمبراطوري الآن مكتظًا بالعديد من المسؤولين الذين يتجولون هنا وهناك. لم يتعرف سوى عدد قليل منهم على وجه خوان؛ فمعظمهم قد تم توظيفهم من قبل هيلا ونيينا.
“مم-هم.”
الشخص الذي شعر أن الوضع الحالي هو الأكثر سخافة لم يكن سوى خوان نفسه، لكنه قرر أن يقترب من الرجل. تذمّر الرجل وشكا عند رؤية سير خوان المتراخي.
“بالطبع، نحن نفهم أن جلالته مشغول جدًا لأنه يتعامل مع وضع ما بعد الحرب. لكن أليس هذا ما تعنيه السياسة والحكم؟ فقط انظر كيف تسير الأمور الآن. حتى النظام الداخلي فوضوي جدًا بحيث… أوه، لا توصل هذه الرسالة، بالمناسبة.”
عقدت هيلا حاجبيها ونظرت إلى ابتسامته بعينين قَلِقتين.
“لا تقلق. سأنساها على أي حال.” ابتسم خوان ومد يده.
“جلالته سيدخل الآن. من فضلكم، قفوا جميعًا.”
صرّ مولو على أسنانه وحدّق في خوان، لكنه سرعان ما أخرج قطعة ذهبية أخرى من جيبه مجددًا.
وقف النبلاء جميعًا دفعة واحدة ونظروا إلى مدخل مجلس النبلاء.
***
“هل قتلته؟”
استقبلت هيلا خوان بعينيها فقط من مقعدها عندما رأته يدخل الغرفة. كان خوان يدخل ويخرج من مكتب هيلا كثيرًا الآن، وقد سمح لها بتجاهل تحيات غير ضرورية.
“لا أستطيع حتى أن أمزح، أليس كذلك؟ على أي حال، التقيت بشخص مضحك في طريقي إلى هنا.”
لكن هذه المرة تظاهر خوان بالعبوس ووبّخ هيلا.
مدّ خوان يده.
“كيف تجرؤين؟ جلالته هنا وأنتِ حتى لا تنهضين؟ يبدو أن نظامنا فاسد تمامًا.”
“لا تقلق. سأنساها على أي حال.” ابتسم خوان ومد يده.
ارتسمت على وجه هيلا ملامح الدهشة وسألت بدلًا من أن تنهض.
“هذا طويل جدًا.”
“جلالتك، هل أكلت شيئًا مسمومًا بالصدفة؟ أعلم أنك تأكل الطعام نفسه الذي يأكله المرضى. إذا قلت شيئًا سخيفًا كهذا، قد نضطر إلى فحص مخزن الطعام بأكمله. لذا أرجوك أخبرني أنك لم تأكل شيئًا خاطئًا.”
“أفهم أنك تتحدث بهذه الطريقة لأنك أتيت من ما وراء الحدود. لكن من الأفضل أن تغيّر نبرتك إن كنت تنوي الاستمرار بالعيش في تورا. ليس هناك الكثير من النبلاء الكرماء مثلي.”
“لا أستطيع حتى أن أمزح، أليس كذلك؟ على أي حال، التقيت بشخص مضحك في طريقي إلى هنا.”
وكما قال رايمر، كان هناك عدد غير قليل من المنتمين للفصيل الديني الذين لم يحضروا الاجتماع حتى عندما أُتيحت لهم الفرصة لمقابلة الإمبراطور. وكان السبب في ذلك خوفهم من أن يُوصموا بالخيانة، بما أن البابا واجه الإمبراطور العائد حتى النهاية.
ألقت هيلا نظرة على خوان عند سماعها رده المبتهج. نادرًا ما أظهر خوان مثل هذا التعبير إلا إذا كان في مزاج جيد حقًا. وسرعان ما تذكّرت الرجل الذي غادر غرفتها للتو، فانقبض وجهها.
“…لا أزال لا أظن أن النبلاء ارتكبوا جريمة تستوجب الموت.”
“هل صادفت البارون مولو؟ كان يضايقني ليُقابل جلالتك، ويبدو أنه حصل أخيرًا على ما أراد. لا بأس أن تتجاهله. إنه ضعيف على أي حال. النبلاء الآخرون يشجعونه من الخلف لتجنّب كل العواقب، لكنه لا يفهم ذلك. يظن نفسه قويًا بسبب هذا، لكنه…”
قال خوان بابتسامة باردة.
توقفت هيلا عن الكلام ورفعت رأسها فجأة. كانت عيناها مليئتين بالقلق.
ابتسم مولو ابتسامة واسعة عند سماعه كلمات رايمر. كان وما زال رجلًا بسيطًا للغاية. سمح له رايمر بالجلوس إلى جواره اليوم، لكن مولو لم يكن رجلًا ذا فائدة كافية ليبقيه بجانبه على المدى الطويل.
“هل قتلته؟”
“لكن لا يجب أن تقتلهم.”
“حتى أنتِ ترينني مجرد قاتل بلا رحمة؟ صحيح أنني فكرت في قتله للحظة، لكنني في النهاية تركته يرحل. أردت أن أصدر حكمي بعد الاستماع إلى جانبك من القصة. نعم، التقيت مولو بالفعل، لكنه لا يعرف أنه التقى بجلالته. على أي حال، أخبرني أنكِ تطلبين الكثير.”
“أحد الذين علّموني كان شخصًا معطوبًا بعض الشيء، لذا ربما كان لذلك تأثير عليّ.” قال خوان وهو يهز كتفيه.
“أطلب الكثير؟ ها”، تشوّه وجه هيلا مجددًا وهي تواصل الكلام.
“أفهم أن عائلة هيلوين ليست هنا. لكن إلى جانب ذلك، لماذا لم تحضر عائلة إيلدي الاجتماع؟”
“كنت أعمل على إعادة إعمار تورا، لكنني اكتشفت أنه لا توجد موارد كافية، ولا طعام، ولا دواء. فبحثت عن السبب—فاتضح أن النبلاء قد خزنوا كميات هائلة من البضائع خارج تورا بسبب الشائعات التي تقول إن تورا ستتحول قريبًا إلى ساحة معركة. وعندما انتهى كل شيء بلا معركة، بدأوا يبيعون كل شيء بكميات صغيرة شيئًا فشيئًا بأسعار جنونية.”
ابتسم مولو ابتسامة واسعة عند سماعه كلمات رايمر. كان وما زال رجلًا بسيطًا للغاية. سمح له رايمر بالجلوس إلى جواره اليوم، لكن مولو لم يكن رجلًا ذا فائدة كافية ليبقيه بجانبه على المدى الطويل.
“آه. ما زال هناك أناس مثل هؤلاء، ها؟”
ارتسمت على وجه هيلا ملامح الدهشة وسألت بدلًا من أن تنهض.
“كل ما قلته لهم هو أن يعيدوا بيع الأشياء التي اشتروها فورًا بسعر السوق الصحيح قبل أن أرسل الجنود لأخذ كل شيء. عندها بدأوا يضايقونني ليُقابلوا جلالتك.”
“عائلة إيلدي جزء من الفصيل الديني. لا بد أنهم يتحملون بعض المسؤولية عمّا حدث”، أجاب رايمر دون اهتمام كبير.
“لماذا لم تسمحي لهم بمقابلتي؟”
“لكن لا يجب أن تقتلهم.”
“لأني لا أعلم ما الذي قد يحدث لو فعلت. من يدري كيف سيسحق جلالتك الحشرات التي تخزّن المؤن في زمن الحرب؟ لكن المشكلة ليست في التخزين فقط. ليس هناك الكثير من النبلاء الذين يخزّنون. غايتهم الحقيقية هي مقابلة جلالتك.”
عقدت هيلا حاجبيها ونظرت إلى ابتسامته بعينين قَلِقتين.
أدرك خوان على الفور نوايا النبلاء.
فوق كل ذلك، لم يظهر خوان علنًا قط باستثناء اليوم الذي دخل فيه إلى تورا لأول مرة. كان ذلك لأن هناك الكثير من الأعمال العاجلة التي وجب الاهتمام بها. وبفضل ذلك، فإن الشائعات عن مظهر الإمبراطور العائد لم تختلف كثيرًا عمّا قبل دخوله إلى تورا.
“آه. إنهم يريدون تثبيت مواقعهم بلقائي شخصيًا. يريدون التنازل عن جزء كبير من ممتلكاتهم ويطلبون مني في المقابل الاعتراف بما تبقى من أملاكهم وسلطتهم… شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”
مدّ خوان يده.
“هذا صحيح تمامًا. أولئك الذين عاشوا حياة مترفة تحت حكم الكنيسة يريدون أن يعيشوا بالطريقة نفسها حتى لو تغيّر الحاكم.”
“آه. ما زال هناك أناس مثل هؤلاء، ها؟”
“وبحياة المواطنين كضمانة”، ابتسم خوان.
“أنا في طريقي عائدًا من مقابلة الدوق هينا….
عقدت هيلا حاجبيها ونظرت إلى ابتسامته بعينين قَلِقتين.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“لكن لا يجب أن تقتلهم.”
كانت هناك بعض الحوادث التي خالفت توقعاتهم، لكنهم ما زالوا يعتقدون أن الإمبراطور العائد كريم كما عرفوه في الماضي.
“لا أحتاج لقتلهم بيدي. إذا أخبرت أنيا بما يحدث، فإنها ست…”
قال خوان بابتسامة باردة.
“يمكنك أن تترك الأمر جانبًا وسأحلّه بطريقتي. القضايا العاجلة يمكن حلها بإرسال الجيش لمصادرة المخازن التي اشتراها النبلاء، والباقي سيُحلّ من تلقاء نفسه عندما يعود اقتصاد تورا—الذي توقف بسبب الحرب—إلى طبيعته. التجار سيعودون إلى تورا عندما يُعرف علنًا أن الحرب انتهت.”
معظم الحاضرين في الاجتماع كانوا من أولئك الذين اضطروا للهرب خارج تورا لتجنّب الحرب. لقد هربوا حتى قبل تنفيذ الخيانة ضد البابا، لكن هؤلاء النبلاء كانوا حساسين كالفئران داخل السفينة عندما يتعلق الأمر بقدرتهم على حماية أنفسهم في الأوقات الخطرة.
“لا، لا”، هز خوان رأسه. “لماذا بحق الجحيم تحاولين معالجة الأمور بهذه السلمية؟ هناك الكثير من النبلاء الآن. لقد تعاونوا مع الكنيسة وجمّدوا الاقتصاد فقط للإضرار بالإمبراطورية. وعدد الذين قتلوهم ليس أقل من عدد من قتلتهم الكنيسة.”
“عائلة إيلدي جزء من الفصيل الديني. لا بد أنهم يتحملون بعض المسؤولية عمّا حدث”، أجاب رايمر دون اهتمام كبير.
“لكن جلالتك، معظمهم من كبار ملاك الأراضي. إذا كنّا نخطط لطلب تعاونهم في إعادة الإعمار، فنحن…”
“وبحياة المواطنين كضمانة”، ابتسم خوان.
“هيلا. أنا أشعر بخيبة أمل كبيرة الآن. معظم الذين كان عليّ قتلهم انتهى بهم الأمر بالهرب، وكل من تبقى مجرد خاسرين تافهين. أنا أغلي من الغضب. هل ظننتِ أنني جئت إما من أجل السلطة أو لإنقاذ بؤساء الإمبراطورية؟ لا. جئت لأعاقب الأوغاد المذنبين.”
في تلك اللحظة، عبس رايمر عندما رأى مولو واقفًا بوجه غبي دون أن ينحني. لقد مضى وقت طويل منذ أن أصبحت البروتوكولات الإمبراطورية شكلية، لذا لم يكن الكثير يعرفونها. ومع ذلك، فإن تصرف مولو كان لا يزال جهلًا مفرطًا.
“…لا أزال لا أظن أن النبلاء ارتكبوا جريمة تستوجب الموت.”
“انظر. أنا البارون مولو من عائلة مانداني. لقد امتلك سلفي جزءًا كبيرًا من الأراضي المحيطة بتورا. لقد قدّم ألف حصان إلى جلالته ومن ثم مُنح لقبه كنبيل. لذا من الأفضل أن تكون مهذبًا وإلا…”
“اذهبي وأخبري النبلاء.”
“أفهم أن عائلة هيلوين ليست هنا. لكن إلى جانب ذلك، لماذا لم تحضر عائلة إيلدي الاجتماع؟”
قال خوان بابتسامة باردة.
“أنا مستعد لقبول طلبهم بلقائي.”
“أنا مستعد لقبول طلبهم بلقائي.”
من بين تلك المقاعد، كان أكبر عدد من المقاعد الشاغرة يعود إلى فصيل ذوي الاستحقاق، وكان يشمل مقعد هيريتيا.
***
بدأ مولو بالكلام بمجرد أن سأل خوان، وكأنه كان ينتظر ذلك السؤال طوال الوقت.
كان جو اجتماع مجلس النبلاء باردًا.
“هل قتلته؟”
كان هذا أول اجتماع يُعقد منذ أن دخل الإمبراطور القصر الإمبراطوري. ولحسن الحظ، فإن المبنى الذي يضم مجلس النبلاء لم يتضرر من قبل تلغرام. لكن مشهد المقاعد الشاغرة هنا وهناك جعل النبلاء الباقين يقشعرّون.
“انظر. أنا البارون مولو من عائلة مانداني. لقد امتلك سلفي جزءًا كبيرًا من الأراضي المحيطة بتورا. لقد قدّم ألف حصان إلى جلالته ومن ثم مُنح لقبه كنبيل. لذا من الأفضل أن تكون مهذبًا وإلا…”
من بين تلك المقاعد، كان أكبر عدد من المقاعد الشاغرة يعود إلى فصيل ذوي الاستحقاق، وكان يشمل مقعد هيريتيا.
من بين تلك المقاعد، كان أكبر عدد من المقاعد الشاغرة يعود إلى فصيل ذوي الاستحقاق، وكان يشمل مقعد هيريتيا.
معظم الحاضرين في الاجتماع كانوا من أولئك الذين اضطروا للهرب خارج تورا لتجنّب الحرب. لقد هربوا حتى قبل تنفيذ الخيانة ضد البابا، لكن هؤلاء النبلاء كانوا حساسين كالفئران داخل السفينة عندما يتعلق الأمر بقدرتهم على حماية أنفسهم في الأوقات الخطرة.
كان هذا أول اجتماع يُعقد منذ أن دخل الإمبراطور القصر الإمبراطوري. ولحسن الحظ، فإن المبنى الذي يضم مجلس النبلاء لم يتضرر من قبل تلغرام. لكن مشهد المقاعد الشاغرة هنا وهناك جعل النبلاء الباقين يقشعرّون.
لم يكن أيٌّ منهم يتمنى العودة حقًا إلى تورا، التي لم تُستعد بعد، لكنهم جاؤوا ليملؤوا مقاعدهم عندما سمعوا أنهم سيتمكنون من رؤية الإمبراطور.
في تلك اللحظة، عبس رايمر عندما رأى مولو واقفًا بوجه غبي دون أن ينحني. لقد مضى وقت طويل منذ أن أصبحت البروتوكولات الإمبراطورية شكلية، لذا لم يكن الكثير يعرفونها. ومع ذلك، فإن تصرف مولو كان لا يزال جهلًا مفرطًا.
“أفهم أن عائلة هيلوين ليست هنا. لكن إلى جانب ذلك، لماذا لم تحضر عائلة إيلدي الاجتماع؟”
في تلك اللحظة، دخلت هيلا هينا إلى مجلس النبلاء. رمقت هيلا النبلاء بهدوء وأعلنت بصوت هادئ.
ألقى النبلاء نظراتهم نحو المقاعد الفارغة ليتحققوا ممن مات أو فرّ. كانت الشائعات حول فقدان هيريتيا هيلوين ساقيها بسبب تلغرام قد انتشرت بالفعل على نطاق واسع. ومع ذلك، عندما لم يظهر إيميل إيلدي أيضًا في الاجتماع، أصبح الشخص الوحيد القادر على تمثيل نبلاء مجلس النبلاء هو رايمر.
“سأفعل، لذا فقط أعطني إياها الآن.”
“عائلة إيلدي جزء من الفصيل الديني. لا بد أنهم يتحملون بعض المسؤولية عمّا حدث”، أجاب رايمر دون اهتمام كبير.
“لا أستطيع حتى أن أمزح، أليس كذلك؟ على أي حال، التقيت بشخص مضحك في طريقي إلى هنا.”
وكما قال رايمر، كان هناك عدد غير قليل من المنتمين للفصيل الديني الذين لم يحضروا الاجتماع حتى عندما أُتيحت لهم الفرصة لمقابلة الإمبراطور. وكان السبب في ذلك خوفهم من أن يُوصموا بالخيانة، بما أن البابا واجه الإمبراطور العائد حتى النهاية.
“أحد الذين علّموني كان شخصًا معطوبًا بعض الشيء، لذا ربما كان لذلك تأثير عليّ.” قال خوان وهو يهز كتفيه.
“سمعت أن جلالته كان رحيمًا للغاية. يُقال إن ضحايا المعركة كانوا أقل من عشرة آلاف.”
“هذا صحيح تمامًا. أولئك الذين عاشوا حياة مترفة تحت حكم الكنيسة يريدون أن يعيشوا بالطريقة نفسها حتى لو تغيّر الحاكم.”
“صحيح أن العدد قليل إذا ما اعتبرناه نتيجة لانقلاب الإمبراطورية. لكن العدد في حد ذاته ليس صغيرًا أبدًا. فضلًا عن ذلك، عليك أن تنظر إلى ما حدث لفرسان الطوائف. ألم ترَ ما حدث لفصيل اللوتس السوداء وفصيل اللوتس البيضاء؟ هذا أسوأ بكثير من مجرد الموت.”
“لكنني لم أظن أن مولو من بين الجميع سيكون هو من ينجح في ترتيب لقاء.”
“هذا صحيح، لكن… لكننا نتحدث هنا عن جلالته.”
“انظر. أنا البارون مولو من عائلة مانداني. لقد امتلك سلفي جزءًا كبيرًا من الأراضي المحيطة بتورا. لقد قدّم ألف حصان إلى جلالته ومن ثم مُنح لقبه كنبيل. لذا من الأفضل أن تكون مهذبًا وإلا…”
أراد معظم النبلاء إمبراطورًا رؤوفًا رحيمًا على أمل أن يتمكنوا من عيش حياة مستقرة تحت حكم كريم بدلًا من ملك عنيف.
أومأ رايمر بابتسامة مريرة. لقد حثّ مولو بالفعل على إزعاج الدوق هينا، لكنه لم يتوقع فعلًا أن يتم ترتيب اجتماع مع الإمبراطور. كما أن رايمر أظهر نيته في مقابلة جلالته عدة مرات سرًا عبر هيلا ونيينا، لكنه لم يتلقَ أي رد.
كانت هناك بعض الحوادث التي خالفت توقعاتهم، لكنهم ما زالوا يعتقدون أن الإمبراطور العائد كريم كما عرفوه في الماضي.
“لا تقلق. سأنساها على أي حال.” ابتسم خوان ومد يده.
“أظن أننا سننتظر ونرى. لكن من المطمئن أننا مُنحنا فرصة لمقابلة جلالته في اجتماع كهذا.”
مدّ خوان يده.
“كل الفضل لي”، قال مولو وهو يبتسم ويهز كتفيه.
“أخبر جلالته أنني أرغب في اجتماع مباشر معه لأنه من الصعب عليّ قبول مطالب الدوق هينا الوقحة والسخيفة. انتظر، لا، لا. ربما من الأفضل أن تقول إن حتى النبلاء الذين وافقوا على التعاون يبدو أنهم يحتجون على الموقف القسري للدوق هينا، لذا يُطلب تدخل جلالته.”
أومأ رايمر بابتسامة مريرة. لقد حثّ مولو بالفعل على إزعاج الدوق هينا، لكنه لم يتوقع فعلًا أن يتم ترتيب اجتماع مع الإمبراطور. كما أن رايمر أظهر نيته في مقابلة جلالته عدة مرات سرًا عبر هيلا ونيينا، لكنه لم يتلقَ أي رد.
“لا تقلق بشأن توصيل الرسالة. لكن ما الذي فعله الدوق هينا ليغضب كل النبلاء؟”
“لكنني لم أظن أن مولو من بين الجميع سيكون هو من ينجح في ترتيب لقاء.”
“أخبر جلالته أنني أرغب في اجتماع مباشر معه لأنه من الصعب عليّ قبول مطالب الدوق هينا الوقحة والسخيفة. انتظر، لا، لا. ربما من الأفضل أن تقول إن حتى النبلاء الذين وافقوا على التعاون يبدو أنهم يحتجون على الموقف القسري للدوق هينا، لذا يُطلب تدخل جلالته.”
“لقد قدّم البارون مولو مساهمة عظيمة. جلالته سيتمكن من كسب رعايا أوفياء ودعم قوي من هذه الحادثة. ومن المؤكد أنه يستحق أن يُقال إن البارون مولو هو المساهم الأول.”
أدرك خوان على الفور نوايا النبلاء.
ابتسم مولو ابتسامة واسعة عند سماعه كلمات رايمر. كان وما زال رجلًا بسيطًا للغاية. سمح له رايمر بالجلوس إلى جواره اليوم، لكن مولو لم يكن رجلًا ذا فائدة كافية ليبقيه بجانبه على المدى الطويل.
“كل الفضل لي”، قال مولو وهو يبتسم ويهز كتفيه.
في تلك اللحظة، دخلت هيلا هينا إلى مجلس النبلاء. رمقت هيلا النبلاء بهدوء وأعلنت بصوت هادئ.
“حتى أنتِ ترينني مجرد قاتل بلا رحمة؟ صحيح أنني فكرت في قتله للحظة، لكنني في النهاية تركته يرحل. أردت أن أصدر حكمي بعد الاستماع إلى جانبك من القصة. نعم، التقيت مولو بالفعل، لكنه لا يعرف أنه التقى بجلالته. على أي حال، أخبرني أنكِ تطلبين الكثير.”
“جلالته سيدخل الآن. من فضلكم، قفوا جميعًا.”
أومأ رايمر بابتسامة مريرة. لقد حثّ مولو بالفعل على إزعاج الدوق هينا، لكنه لم يتوقع فعلًا أن يتم ترتيب اجتماع مع الإمبراطور. كما أن رايمر أظهر نيته في مقابلة جلالته عدة مرات سرًا عبر هيلا ونيينا، لكنه لم يتلقَ أي رد.
وقف النبلاء جميعًا دفعة واحدة ونظروا إلى مدخل مجلس النبلاء.
عقدت هيلا حاجبيها ونظرت إلى ابتسامته بعينين قَلِقتين.
سرعان ما فُتح الباب، ودخل خوان إلى مجلس النبلاء. اندهش النبلاء من مظهر خوان الشاب، لكنهم سرعان ما انحنوا برؤوسهم بتواضع.
“هيلا. أنا أشعر بخيبة أمل كبيرة الآن. معظم الذين كان عليّ قتلهم انتهى بهم الأمر بالهرب، وكل من تبقى مجرد خاسرين تافهين. أنا أغلي من الغضب. هل ظننتِ أنني جئت إما من أجل السلطة أو لإنقاذ بؤساء الإمبراطورية؟ لا. جئت لأعاقب الأوغاد المذنبين.”
في تلك اللحظة، عبس رايمر عندما رأى مولو واقفًا بوجه غبي دون أن ينحني. لقد مضى وقت طويل منذ أن أصبحت البروتوكولات الإمبراطورية شكلية، لذا لم يكن الكثير يعرفونها. ومع ذلك، فإن تصرف مولو كان لا يزال جهلًا مفرطًا.
كان هذا أول اجتماع يُعقد منذ أن دخل الإمبراطور القصر الإمبراطوري. ولحسن الحظ، فإن المبنى الذي يضم مجلس النبلاء لم يتضرر من قبل تلغرام. لكن مشهد المقاعد الشاغرة هنا وهناك جعل النبلاء الباقين يقشعرّون.
“مهلًا، مولو. ما الذي تظنه…”
“هيلا. أنا أشعر بخيبة أمل كبيرة الآن. معظم الذين كان عليّ قتلهم انتهى بهم الأمر بالهرب، وكل من تبقى مجرد خاسرين تافهين. أنا أغلي من الغضب. هل ظننتِ أنني جئت إما من أجل السلطة أو لإنقاذ بؤساء الإمبراطورية؟ لا. جئت لأعاقب الأوغاد المذنبين.”
ثم لاحظ رايمر أن عيني مولو قد اتسعتا لدرجة كادت أن تبرزا للخارج.
“جلالته سيدخل الآن. من فضلكم، قفوا جميعًا.”
ألقى خوان نظرة على النبلاء ثم التقت عيناه بعيني مولو. رفع خوان زاويتي شفتيه.
“سمعت أن جلالته كان رحيمًا للغاية. يُقال إن ضحايا المعركة كانوا أقل من عشرة آلاف.”
“آه، ها هو الرجل. لقد وصلتنا رسالتك جيدًا، فلا تقلق.”
“آه. ما زال هناك أناس مثل هؤلاء، ها؟”
***
مدّ مولو قطعة ذهبية نحو خوان.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
وقف النبلاء جميعًا دفعة واحدة ونظروا إلى مدخل مجلس النبلاء.
“حتى أنتِ ترينني مجرد قاتل بلا رحمة؟ صحيح أنني فكرت في قتله للحظة، لكنني في النهاية تركته يرحل. أردت أن أصدر حكمي بعد الاستماع إلى جانبك من القصة. نعم، التقيت مولو بالفعل، لكنه لا يعرف أنه التقى بجلالته. على أي حال، أخبرني أنكِ تطلبين الكثير.”
