اللغز [1]
الفصل 190: اللغز [1]
لحستُ شفتيّ، والقلق يتصاعد من أعماقي.
هاج ذهني على وجوه شتّى. كان عسيرًا عليّ أن أستوعب ما بين يديّ من معلومات، غير أنّي، قبل أيّ شيء، التفتُ حولي، فأخذت القارورة وغادرت القبو.
طرقة على الباب—
’سأُمعن النظر فيها في الخارج. الآن عليّ أن أبرح هذا المكان.’
’قد يكون جرذًا، لكنه فعليًا مفيد للغاية.’
مسترجعًا ما جرى منذ لحظة، شعرت أنّ هذا هو المسار الأجدر أن أسلكه.
انتفضت من أفكاري، ملتفتًا نحو الباب وهو ينفتح ببطء كاشفًا عن وجه مألوف.
كانت حركاتي متيبّسة وأنا أرتقي الدرج، كلّ خطوة تُحدث فرقعة حادّة يتردّد صداها في السكون. شعاع المصباح المنبعث من هاتفي كان يرتجف قليلًا، وأنا أُثبّته إلى الأمام، يزاحم الظلام بضيائه الضيّق.
[لومينول]
ملتقطًا أنفاسًا قصيرة متواترة، حدّقتُ أمامي.
’لم يعد يقدر على رؤيتي. أنا لا أرتدي النظّارة.’
نحو الباب حيث تراءى الظلّ، ولبرهة توقّفت خطواتي.
“هذا يبدو—”
’لم يعد يقدر على رؤيتي. أنا لا أرتدي النظّارة.’
انجذبت عيناي فورًا إلى النقاط السوداء المتماوجة في عيني المهرّج.
قبضت أسناني ومضيت.
“قلتُ: جرذ…” وضعت يدي على صدري. “لقد أفزعتني.”
لكن… أكان حقًّا لا يراقبني؟
كلّ نبضة دوّت أضخم من سابقتها، وصوت رنين متواصل أخذ يتردّد في أعماق رأسي.
لعلّه واقف أمامي، يحدّق بي.
“حسنًا… يبدو أنّ لدينا أربع رسومات مكتملة وسبع غير مكتملة.”
…غير أنّي فقط لا أستطيع أن أراه.
[لومينول]
لحستُ شفتيّ، والقلق يتصاعد من أعماقي.
مددت يدي لأخذ الرسوم قبل أن أضعها على الطاولة. نهضت واقفًا ورتّبتها بترتيب بسيط.
بيد أنّ ذلك ما لبث أن تلاشى إذ وجدت نفسي أخيرًا أخرج من القبو وأبلغ الطابق الأوّل ثانية.
“على كل حال، لقد جئت في وقت مناسب. هل معك بعض الرسوم من الأطفال؟”
كلانك!
كنت غارقًا في خواطري لدرجة أنني ناديتُه بلقبه دون وعي.
أغلقت الباب خلفي، ثم مسحت العرق عن جبيني قبل أن أصعد إلى الطابق الثاني وأتوجّه نحو غرفتي.
“ماذا قلت؟”
“هـاا… هـاا…”
“هل يُحتمل أن تكون هذه ليست حبوبـي القديمة، بل تخصّ شخصًا آخر؟ لا، ليس هذا…” نظرتُ مجدّدًا إلى الملصق، ورأيت اسمي مكتوبًا عليه، فأيقنت أنّها تخصّني.
هناك فقط استطعت أن أرتخي، فجلست على سريري.
هناك فقط استطعت أن أرتخي، فجلست على سريري.
أخرجت القارورة ثانية، وأمعنت النظر في الملصق الباهت.
“على كل حال، لقد جئت في وقت مناسب. هل معك بعض الرسوم من الأطفال؟”
[لومينول]
انجذبت عيناي فورًا إلى النقاط السوداء المتماوجة في عيني المهرّج.
ارتعشت يدي.
على سبيل المثال، كان عليّ أن أكتشف قواعده.
“كيف يُعقل هذا؟”
“هَذَا هُنَا هُوَ النمط… نمط السيد جينجلز.”
كنت أعلم جيّدًا اسم الدواء الذي أتناوله. كان يُسمّى مينكسيلانيس. أمّا لومينول، فهو اسم الدواء الذي ابتعته من النظام.
جلست هكذا وكأنّ الدهر قد مرّ، وحين أفقت من شرودي، أدركت أنّ ثوانٍ معدودة فقط قد انقضت.
في الحقيقة…
كنت حينها مبلّلًا بالعرق تمامًا، وقميصي من الخلف يبعث برودة طفيفة، فأخفيت القارورة تحت سريري.
“إنّه نفس الدواء.”
وفي النهاية… وجدته.
أخرجت القارورة من النظام ووضعتها بجوار تلك الموضوعة أمامي. باستثناء الاصفرار العتيق وكونها لم تكن فارغة، بدت القارورتان متطابقتين تمامًا.
النمط.
“كـ… كيف يكون هذا ممكنًا؟”
كانت حركاتي متيبّسة وأنا أرتقي الدرج، كلّ خطوة تُحدث فرقعة حادّة يتردّد صداها في السكون. شعاع المصباح المنبعث من هاتفي كان يرتجف قليلًا، وأنا أُثبّته إلى الأمام، يزاحم الظلام بضيائه الضيّق.
لم أكَد أستطيع أن أُخفي صدمتي.
لكن… ربما كانت كذلك.
“هل يُحتمل أن تكون هذه ليست حبوبـي القديمة، بل تخصّ شخصًا آخر؟ لا، ليس هذا…” نظرتُ مجدّدًا إلى الملصق، ورأيت اسمي مكتوبًا عليه، فأيقنت أنّها تخصّني.
وبمساعدة الجرذ، لم يكن الأمر صعبًا.
لكن إن كان الأمر كذلك…
“حسنًا… يبدو أنّ لدينا أربع رسومات مكتملة وسبع غير مكتملة.”
“هل من الممكن أنّ الأم تعرف بحالتي؟ تعرف أنّ لديّ شظية إدراكية؟ ولكن، حتى لو كانت تعلم، فكيف استطاعت أن تحصل على هذه الحبوب…؟”
نحو الباب حيث تراءى الظلّ، ولبرهة توقّفت خطواتي.
بحسب علمي، هذه الحبوب ليست ممّا يُمكن شراؤه. في الواقع، لم يكن يبدو أنّ كايل نفسه على دراية بوجودها أصلًا.
توقّف الجرذ، مائلًا رأسه.
’انتظر، ما دمت قد اعتدت تناول هذه الحبوب، فكيف لا يعرف كايل ما تفعل؟ بل، كيف لا يعرف ما هي حالتي؟’
هاج ذهني على وجوه شتّى. كان عسيرًا عليّ أن أستوعب ما بين يديّ من معلومات، غير أنّي، قبل أيّ شيء، التفتُ حولي، فأخذت القارورة وغادرت القبو.
كان كايل يعلم أنّني مريض.
“هل وجدت شيئًا؟”
هذا أمر كنت واثقًا منه. غير أنّني، من خلال احتكاكاتي السابقة بكايل، أدركت أيضًا أنّه لم يكن يعلم أنني أحمل شظية إدراكية.
وبمساعدة الجرذ، لم يكن الأمر صعبًا.
’ثمّة خلل. ثمّة خلل شديد في هذا الوضع.’
أغلق الباب خلفه، وأمال رأسه بفضول وهو يحدّق في الرسم أمامي.
وبينما كنت أُقلّب القارورة بين يديّ، شعرت بدقّات قلبي تتسارع.
ما الذي كان يمثّله هذا السر بالضبط؟
با… خفق! با… خفق!
تبًّا.
كلّ نبضة دوّت أضخم من سابقتها، وصوت رنين متواصل أخذ يتردّد في أعماق رأسي.
لعلّه واقف أمامي، يحدّق بي.
جلست هكذا وكأنّ الدهر قد مرّ، وحين أفقت من شرودي، أدركت أنّ ثوانٍ معدودة فقط قد انقضت.
“هاه!”
“هوو.”
مسترجعًا ما جرى منذ لحظة، شعرت أنّ هذا هو المسار الأجدر أن أسلكه.
كنت حينها مبلّلًا بالعرق تمامًا، وقميصي من الخلف يبعث برودة طفيفة، فأخفيت القارورة تحت سريري.
أخرجت القارورة من النظام ووضعتها بجوار تلك الموضوعة أمامي. باستثناء الاصفرار العتيق وكونها لم تكن فارغة، بدت القارورتان متطابقتين تمامًا.
’الشخص الوحيد الذي يعلم بشأن القارورة هي الأم. عليّ أن أراقبها عن كثب لاحقًا. وربّما، أجد وقتًا لأسألها.’
ارتعشت يدي.
الحلّ البديهي كان أن أواجهها بالسؤال، لكن في الوقت نفسه، ساورني تردّد ثقيل.
’لم يعد يقدر على رؤيتي. أنا لا أرتدي النظّارة.’
شعرتُ وكأنني أفتح صندوق باندورا، ذاك الذي لم يكن ينبغي لمسه قط. لكن إن أردتُ أجوبة، فلا خيار أمامي.
على الرغم من أن الفضول كان يفتك بي، كنت أعلم أنّ هذا ليس وقت التوغّل في مثل هذه الأمور.
“لكن… ليس الآن.”
“ماذا قلت؟”
أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسي قدر المستطاع.
“كـ… كيف يكون هذا ممكنًا؟”
على الرغم من أن الفضول كان يفتك بي، كنت أعلم أنّ هذا ليس وقت التوغّل في مثل هذه الأمور.
’ثمّة خلل. ثمّة خلل شديد في هذا الوضع.’
“السيد جينجلز…”
كلانك!
غاية المهمة كانت العثور على السيد جينجلز.
“هـاا… هـاا…”
استرجعت اللحظة التي ارتديتُ فيها النظارة وكدتُ أبصر الشذوذ. أجل، ستنتهي المهمة حين يظهر السيد جينجلز، لكن هذا سيعني أيضًا نهاية حياتي. وفوق ذلك، كنت أعلم أن الأمور ليست بتلك البساطة.
با… خفق! با… خفق!
لكن… ربما كانت كذلك.
كان كايل يعلم أنّني مريض.
’…ليس الأمر أنّه يستحيل المحاولة من جديد. غير أنّه عليّ أن أفعل ذلك في بيئة أضمن فيها أنه لن يهاجمني.’
وبينما كنت أُقلّب القارورة بين يديّ، شعرت بدقّات قلبي تتسارع.
على سبيل المثال، كان عليّ أن أكتشف قواعده.
“هـاا… هـاا…”
…ومفتاح تلك القواعد كان يكمن في كل تلك الرسوم.
كلّ نبضة دوّت أضخم من سابقتها، وصوت رنين متواصل أخذ يتردّد في أعماق رأسي.
نشرت الورقة، ووضعتها على الطاولة الخشبية قرب النافذة، حيث طرقات المطر الرتيبة على الزجاج تملأ السكون.
هاج ذهني على وجوه شتّى. كان عسيرًا عليّ أن أستوعب ما بين يديّ من معلومات، غير أنّي، قبل أيّ شيء، التفتُ حولي، فأخذت القارورة وغادرت القبو.
انجذبت عيناي فورًا إلى النقاط السوداء المتماوجة في عيني المهرّج.
“هوو.”
مسترجعًا حين تحققت من الرسم بالنظارة ورأيت التموج يختفي، علمت أن ثمة سرًا مهمًا هناك.
طرقة على الباب—
لكن ما هو؟
كلانك!
ما الذي كان يمثّله هذا السر بالضبط؟
استرجعت اللحظة التي ارتديتُ فيها النظارة وكدتُ أبصر الشذوذ. أجل، ستنتهي المهمة حين يظهر السيد جينجلز، لكن هذا سيعني أيضًا نهاية حياتي. وفوق ذلك، كنت أعلم أن الأمور ليست بتلك البساطة.
طرقة على الباب—
[لومينول]
“همم؟”
مع صدى صوت الجرذ الفضولي، أومأت برأسي بهدوء.
انتفضت من أفكاري، ملتفتًا نحو الباب وهو ينفتح ببطء كاشفًا عن وجه مألوف.
أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسي قدر المستطاع.
“الجرذ؟”
ملتقطًا أنفاسًا قصيرة متواترة، حدّقتُ أمامي.
“هـا…؟”
’انتظر، ما دمت قد اعتدت تناول هذه الحبوب، فكيف لا يعرف كايل ما تفعل؟ بل، كيف لا يعرف ما هي حالتي؟’
توقّف الجرذ، مائلًا رأسه.
في الحقيقة…
“ماذا قلت؟”
تلك التي كان ينقصها كل شيء عدا العينين وضعتها في كومة، أما الرسوم التي ينقصها أجزاء أخرى فوضعتها في كومة أخرى.
تبًّا.
كنت غارقًا في خواطري لدرجة أنني ناديتُه بلقبه دون وعي.
كنت غارقًا في خواطري لدرجة أنني ناديتُه بلقبه دون وعي.
أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسي قدر المستطاع.
“قلتُ: جرذ…” وضعت يدي على صدري. “لقد أفزعتني.”
“هذا يبدو—”
“آه.”
’قد يكون جرذًا، لكنه فعليًا مفيد للغاية.’
“على كل حال، لقد جئت في وقت مناسب. هل معك بعض الرسوم من الأطفال؟”
أغلقت الباب خلفي، ثم مسحت العرق عن جبيني قبل أن أصعد إلى الطابق الثاني وأتوجّه نحو غرفتي.
“أجل، لدي عدد لا بأس به.”
مسترجعًا حين تحققت من الرسم بالنظارة ورأيت التموج يختفي، علمت أن ثمة سرًا مهمًا هناك.
مدّ الجرذ يده ليُريني رزمة صغيرة.
النمط.
’قد يكون جرذًا، لكنه فعليًا مفيد للغاية.’
الحلّ البديهي كان أن أواجهها بالسؤال، لكن في الوقت نفسه، ساورني تردّد ثقيل.
“رائع. تعال بسرعة.”
“هوو.”
“هل وجدت شيئًا…؟”
انجذبت عيناي فورًا إلى النقاط السوداء المتماوجة في عيني المهرّج.
أغلق الباب خلفه، وأمال رأسه بفضول وهو يحدّق في الرسم أمامي.
“هـاا… هـاا…”
“هذا يبدو—”
تأملت الرسوم بينما أرتبها برفق من الأقل اكتمالًا إلى الأكثر اكتمالًا. وحين أنهيت ذلك، رفعت بصري إلى الجرذ.
“أعلم، لستَ مضطرًا لإخباري.”
لعلّه واقف أمامي، يحدّق بي.
مددت يدي لأخذ الرسوم قبل أن أضعها على الطاولة. نهضت واقفًا ورتّبتها بترتيب بسيط.
طرقة على الباب—
تلك التي كان ينقصها كل شيء عدا العينين وضعتها في كومة، أما الرسوم التي ينقصها أجزاء أخرى فوضعتها في كومة أخرى.
لكن ما هو؟
وبمساعدة الجرذ، لم يكن الأمر صعبًا.
…غير أنّي فقط لا أستطيع أن أراه.
“حسنًا… يبدو أنّ لدينا أربع رسومات مكتملة وسبع غير مكتملة.”
ما الذي كان يمثّله هذا السر بالضبط؟
وضعت الرسوم المكتملة على جانب، بينما حفظت أسماء الأطفال الذين رسموها في ذهني. وفي الوقت نفسه، ألقيت نظرة على الرسوم غير المكتملة.
نشرت الورقة، ووضعتها على الطاولة الخشبية قرب النافذة، حيث طرقات المطر الرتيبة على الزجاج تملأ السكون.
“ماذا تحاول أن تفعل؟”
سأل الجرذ، ما يزال تائهًا عمّا أحاول فعله.
سأل الجرذ، ما يزال تائهًا عمّا أحاول فعله.
’الشخص الوحيد الذي يعلم بشأن القارورة هي الأم. عليّ أن أراقبها عن كثب لاحقًا. وربّما، أجد وقتًا لأسألها.’
لم أجب، فقط واصلت ترتيب الرسوم.
’قد يكون جرذًا، لكنه فعليًا مفيد للغاية.’
’هذا الرسم ينقصه زر، لكنه يحوي كل شيء آخر. وهذا هناك ينقصه الحذاء والزر. أما ذاك فينقصه الزر فقط. وهذا الآخر يفتقد الحذاء والزر والبالون…’
لعلّه واقف أمامي، يحدّق بي.
“هاه!”
وبينما كنت أُقلّب القارورة بين يديّ، شعرت بدقّات قلبي تتسارع.
وفي النهاية… وجدته.
لم أكَد أستطيع أن أُخفي صدمتي.
النمط.
هناك فقط استطعت أن أرتخي، فجلست على سريري.
“هل وجدت شيئًا؟”
شعرتُ وكأنني أفتح صندوق باندورا، ذاك الذي لم يكن ينبغي لمسه قط. لكن إن أردتُ أجوبة، فلا خيار أمامي.
مع صدى صوت الجرذ الفضولي، أومأت برأسي بهدوء.
“هل من الممكن أنّ الأم تعرف بحالتي؟ تعرف أنّ لديّ شظية إدراكية؟ ولكن، حتى لو كانت تعلم، فكيف استطاعت أن تحصل على هذه الحبوب…؟”
“أجل، لقد وجدت.”
“أجل، لقد وجدت.”
تأملت الرسوم بينما أرتبها برفق من الأقل اكتمالًا إلى الأكثر اكتمالًا. وحين أنهيت ذلك، رفعت بصري إلى الجرذ.
هناك فقط استطعت أن أرتخي، فجلست على سريري.
“هَذَا هُنَا هُوَ النمط… نمط السيد جينجلز.”
لكن إن كان الأمر كذلك…
لكن… أكان حقًّا لا يراقبني؟
