القبو [3]
الفصل 189: القبو [3]
قبل أن تتفاقم الأمور، نزعت النظارة على عجل، مترنحًا إلى الوراء وأنا ألهث أنفاسًا عميقة، فاصطدمت بأحد الرفوف خلفي وأسقطت بعض الأشياء.
“من أين يجب أن أبدأ…?”
…إلى حين.
كان هناك عدد كبير من الصناديق مبعثرة في كل مكان، فلم أكن أعلم حقًا من أين أبدأ. غير أنّ الأمر لم يكن مهمًا في النهاية.
كنت أعلم أنه أدرك وجودي الآن. لكن، بما أن إشعار [لقد تمت مطاردتك] لم يظهر بعد، أدركت أيضًا أنه لم يرَني بعد. لقد أحس بي فقط.
’سأكتشف ذلك عاجلًا أم آجلًا.’
للوهلة الأولى، بدت كأي نظارة عادية. لكن ما إن وضعتها على وجهي، حتى انقلب كل ما حولي إلى زرقة غامرة عميقة، وسرى برد قارس فجأة في جسدي جعلني أرتجف.
انحنيت نحو أقرب صندوق، وأخذت أتفحص الأشياء التي كانت بداخله.
’…ذلك كان السيد جينجلز.’
“دمية الدب. صفّارة. حذاء أحمر طويل. سيارة صغيرة…”
’قطعة..؟’
في المجمل، لم يكن معظمها سوى خردة عديمة النفع. كثير من الألعاب كانت محطمة، وإخراجها لم يجلب إلا سحبًا من الغبار.
أطفأت المصباح، وأخذت أتأمل المكان من حولي.
“كح…! ربما كان علي أن أرتدي قناعًا.”
’اللعنة!’
غطيت وجهي، ثم دفعت يدي في الصندوق وقلّبت ما فيه قبل أن أتابع إلى الصندوق التالي.
كان هناك عدد كبير من الصناديق مبعثرة في كل مكان، فلم أكن أعلم حقًا من أين أبدأ. غير أنّ الأمر لم يكن مهمًا في النهاية.
’لا بد أن يكون هناك شيء تركته الأم يخصني.’
“…..!؟”
لم تكن هناك أشياء كثيرة أملكها في الماضي. بسبب كلفة دوائي، نادرًا ما كان لدي ألعاب، وحتى حينها، كانت معظم الألعاب تُشارك بين الأطفال. كان هناك بضع كتب قرأتها، لكني لم أرَ كيف لتلك الكتب أن تنفعني.
…الحضور المقترب.
في تلك الحالة، ما كنت أحتاج أن أجده هو شيء آخر.
وفي تلك اللحظة.
شيء أكثر خصوصية. لكن ذلك كان هو المعضلة.
’…ذلك كان السيد جينجلز.’
لم أكن أعلم ما ذلك الشيء أصلًا.
بكل وضوح.
“هل أنا أضيّع وقتي فحسب؟”
“حتى الآن، لا أرى شيئًا.”
توقفت، وأخذت أتلفت حولي، محركًا ضوء المصباح قبل أن أتحقق من الوقت. ما زال هناك متسع قبل حلول المهلة، لكن شعورًا كان ينهشني أنني أبدّد الكثير من الوقت هنا.
“دمية الدب. صفّارة. حذاء أحمر طويل. سيارة صغيرة…”
’صحيح، ربما أفعل. يجب أن أرتب أولوياتي. السيد جينجلز أولًا، ثم أبحث لاحقًا عن خيوط تخصني في هذا العالم.’
’لو بحثت بحضور آخرين، ما النتيجة؟ هل سأعرضهم للخطر؟ هل سيتعقبني مباشرة؟ كيف يعمل هذا الأمر؟ وما هي القوا—’
بدا هذا هو النهج الأجدر.
كنت أعلم أني سأضطر لاستخدامها ثانية قريبًا. الرعب تملكني لمجرد الفكرة، حتى أن معدتي تململت، غير أني كتمت ذلك الشعور خفضت رأسي ألتقط ما أسقطته وأنا أنظف الفوضى.
“…لو أن كايل كان هنا.”
’الخربشة. الخربشة… هذا صحيح!’
هذا كان الطريق الذي خشيت سلوكه أكثر من غيره. وهو أيضًا السبب الذي جعلني أؤجله طويلًا. لكني كنت أعلم أني لا أستطيع تفاديه إلى الأبد.
أحجية. قطعة…
بنَفَسٍ خافت، مددت يدي إلى جيبي وأخرجت نظارة شمسية.
وهذا حسن.
للوهلة الأولى، بدت كأي نظارة عادية. لكن ما إن وضعتها على وجهي، حتى انقلب كل ما حولي إلى زرقة غامرة عميقة، وسرى برد قارس فجأة في جسدي جعلني أرتجف.
يبدو صحيحًا. كان بالفعل الدواء الذي أتناوله حاليًا لمرضي. كان شيئًا قد حصلت عليه من النظا—
كأنني غُمرت فجأة بماء جليدي، وشعرت باختناق ثقيل يجثم على صدري.
يبدو صحيحًا. كان بالفعل الدواء الذي أتناوله حاليًا لمرضي. كان شيئًا قد حصلت عليه من النظا—
’فلنُسرع ولا نضيع الوقت.’
“دمية الدب. صفّارة. حذاء أحمر طويل. سيارة صغيرة…”
أطفأت المصباح، وأخذت أتأمل المكان من حولي.
’الخربشة. الخربشة… هذا صحيح!’
لم أكن أفهم هذا المفهوم على نحو كامل، لكن النظارة منحتني القدرة على التطلع إلى عالم الشذوذات.
دوّي!
“حتى الآن، لا أرى شيئًا.”
لكن…
باستثناء التدرج الأزرق، بدا كل شيء كما هو.
“…لو أن كايل كان هنا.”
تجاوزت الصناديق وبدأت أقلب محتوياتها على عجل، أبحث عن أي شيء قد يثير اهتمامي. لم أرغب في البقاء طويلًا. كل ثانية مع ارتداء النظارة جعلت جلدي يقشعر.
كنت قد كدت أن أنسى أمرها. دون أن أهدر ثانية واحدة، مددت يدي إلى جيبي وأخرجت تلك الخربشة التي كنت قد أخذتها في وقت سابق. كنت قد خططت لأن أعطيها لكايل ليتحقق من أي أمر فيها، لكن بما أنه لم يكن هنا، أردت أن أرى بنفسي إن كنت سألحظ شيئًا بفضل النظارة.
كان الأمر أشبه بشعور أن هناك عيونًا تحدّق بي.
وفي تلك اللحظة.
كما لو أن شيئًا، أو أحدًا، متخفيًا في هذا الضباب الأزرق البارد، صار مدركًا لوجودي الآن.
أخذت أتأمل مليًا، محاولًا أن أجمع خيوط الأمر.
يتبعني.
“…لو أن كايل كان هنا.”
يرتقبني.
’لا بد أن يكون هناك شيء تركته الأم يخصني.’
الصمت كان يصمّ الآذان، يثقل أكثر فأكثر تحت وطأة البرد غير الطبيعي المنبعث من كل جانب.
قبل أن تتفاقم الأمور، نزعت النظارة على عجل، مترنحًا إلى الوراء وأنا ألهث أنفاسًا عميقة، فاصطدمت بأحد الرفوف خلفي وأسقطت بعض الأشياء.
دون أن أدرك، صارت حركاتي أبطأ، أقلب في الصناديق بحذر… وبأقصى ما يمكن من صمت.
ببطء… أدرت رأسي نحو باب القبو.
’لا شيء هنا أيضًا. لا شيء هنا…’
حدقت ثانية في الملصق، مذهولًا.
كلما بحثت أكثر، وجدت أقل. لم تلتقط النظارة شيئًا.
اطمأن قلبي قليلًا، فأغمضت عيني ملتقطًا أنفاسي.
لكن لم يكن ذلك خارج التوقع.
كان هناك عدد كبير من الصناديق مبعثرة في كل مكان، فلم أكن أعلم حقًا من أين أبدأ. غير أنّ الأمر لم يكن مهمًا في النهاية.
القبو كان المكان الذي تُحفظ فيه الألعاب والأدوات القديمة. ولأن السيد جينجلز كان شذوذًا “حديثًا”، فمن المنطقي أن لا تكون أي من الألعاب أو الأدوات هنا قد تأثرت به.
“انتظر، انتظر، انتظر…”
كنت أبحث فحسب على أمل العثور على شيء ما.
“دمية الدب. صفّارة. حذاء أحمر طويل. سيارة صغيرة…”
كنت أعلم أن المكان الأكثر احتمالًا للعثور فيه على شيء سيكون في الأعلى.
لم تكن هناك أشياء كثيرة أملكها في الماضي. بسبب كلفة دوائي، نادرًا ما كان لدي ألعاب، وحتى حينها، كانت معظم الألعاب تُشارك بين الأطفال. كان هناك بضع كتب قرأتها، لكني لم أرَ كيف لتلك الكتب أن تنفعني.
من التلفاز إلى البالون، إلى الخربشة—
“من أين يجب أن أبدأ…?”
توقفت في منتصف الفكرة.
شيء أكثر خصوصية. لكن ذلك كان هو المعضلة.
’الخربشة. الخربشة… هذا صحيح!’
هززت القارورة، لكنها كانت فارغة.
كنت قد كدت أن أنسى أمرها. دون أن أهدر ثانية واحدة، مددت يدي إلى جيبي وأخرجت تلك الخربشة التي كنت قد أخذتها في وقت سابق. كنت قد خططت لأن أعطيها لكايل ليتحقق من أي أمر فيها، لكن بما أنه لم يكن هنا، أردت أن أرى بنفسي إن كنت سألحظ شيئًا بفضل النظارة.
’صحيح، ربما أفعل. يجب أن أرتب أولوياتي. السيد جينجلز أولًا، ثم أبحث لاحقًا عن خيوط تخصني في هذا العالم.’
’لنرَ.’
كان الأمر أشبه بشعور أن هناك عيونًا تحدّق بي.
فتحت الورقة، فظهرت الخربشة المألوفة حدّ الألم.
هذا…
من الشعر المستعار المرسوم بفظاظة، إلى الأنف الأحمر، الحذاءان الطويلان الحمراوان، القفازات، الثياب المنقطة… كل شيء بدا كما هو. يكاد لا يبدو أنّ ثمة تغييرًا قد حدث.
حضور ازداد وضوحًا مع الظل الذي ارتسم على عتبة الباب، يتمدد ثانية بعد أخرى، كاشفًا عن شعر مجعد وجسد طويل.
لكن…
تصلبت فجأة، واتسعت عيناي مع انكشاف الحقيقة.
’العينان.’
لم أكن أستعمل اللومينول.
بدلًا من دوامة السواد الغامرة، لم تكن هناك عينان على المهرج أصلًا.
كان الباب مشرعًا يغمره نور الطابق الأول الدافئ، غير أن ذلك التوهج المريح لم يُبدّد شيئًا من الفزع الزاحف على عمودي الفقري.
كيف يكون هذا؟
“هل أنا أضيّع وقتي فحسب؟”
حين نزعت النظارة، عادت الدوامات السوداء، لكن في اللحظة التي أعدت فيها ارتداءها، اختفت بلا أثر، كأنها لم تكن موجودة قط.
كما لو أن شيئًا، أو أحدًا، متخفيًا في هذا الضباب الأزرق البارد، صار مدركًا لوجودي الآن.
ما معنى هذا؟
الصمت كان يصمّ الآذان، يثقل أكثر فأكثر تحت وطأة البرد غير الطبيعي المنبعث من كل جانب.
أخذت أتأمل مليًا، محاولًا أن أجمع خيوط الأمر.
أي شيء يمكن أن—
’قطعة..؟’
لم أكن أفهم هذا المفهوم على نحو كامل، لكن النظارة منحتني القدرة على التطلع إلى عالم الشذوذات.
تذكرت فجأة كلمات المايسترو السابقة.
’إنها كلها أحجية.’
كيف يكون هذا؟
أحجية. قطعة…
شعرت به.
بدأ ذهني يغلي، والأفكار تتدافع فيه ببطء. أخذت أسترجع كل ما حدث منذ اللحظة التي وطئت فيها الميتم. حاولت أن أستحضر كل الأمور الغريبة التي صادفتني.
توقفت في منتصف الفكرة.
أي شيء يمكن أن—
توقفت عن التفكير، وأنا ألتقط قارورة صغيرة.
صرير! صرير!
باستثناء التدرج الأزرق، بدا كل شيء كما هو.
“…..!؟”
الصمت كان يصمّ الآذان، يثقل أكثر فأكثر تحت وطأة البرد غير الطبيعي المنبعث من كل جانب.
صوت صرير مفاجئ باغتني من شرودي، أشبه بنفير بوق مطاطي صغير. بدا بعيدًا، شبه مدفون في الصمت، لكن ما إن لامس أذني حتى اجتاحني فيضان من الرعب.
’سأكتشف ذلك عاجلًا أم آجلًا.’
ببطء… أدرت رأسي نحو باب القبو.
أطفأت المصباح، وأخذت أتأمل المكان من حولي.
كان الباب مشرعًا يغمره نور الطابق الأول الدافئ، غير أن ذلك التوهج المريح لم يُبدّد شيئًا من الفزع الزاحف على عمودي الفقري.
حين نزعت النظارة، عادت الدوامات السوداء، لكن في اللحظة التي أعدت فيها ارتداءها، اختفت بلا أثر، كأنها لم تكن موجودة قط.
وفي تلك اللحظة.
القبو كان المكان الذي تُحفظ فيه الألعاب والأدوات القديمة. ولأن السيد جينجلز كان شذوذًا “حديثًا”، فمن المنطقي أن لا تكون أي من الألعاب أو الأدوات هنا قد تأثرت به.
شعرت به.
في المجمل، لم يكن معظمها سوى خردة عديمة النفع. كثير من الألعاب كانت محطمة، وإخراجها لم يجلب إلا سحبًا من الغبار.
بكل وضوح.
هززت القارورة، لكنها كانت فارغة.
…الحضور المقترب.
رفعتها أتأملها، بدت مألوفة للغاية.
حضور ازداد وضوحًا مع الظل الذي ارتسم على عتبة الباب، يتمدد ثانية بعد أخرى، كاشفًا عن شعر مجعد وجسد طويل.
باستثناء التدرج الأزرق، بدا كل شيء كما هو.
صرير! صرير!
لم تكن هناك أشياء كثيرة أملكها في الماضي. بسبب كلفة دوائي، نادرًا ما كان لدي ألعاب، وحتى حينها، كانت معظم الألعاب تُشارك بين الأطفال. كان هناك بضع كتب قرأتها، لكني لم أرَ كيف لتلك الكتب أن تنفعني.
انطلق البوق مرة أخرى، أعلى هذه المرة.
لكن لم يكن ذلك خارج التوقع.
سمعته بجلاء، وصحوت من غفلتي.
لم أكن أعلم ما ذلك الشيء أصلًا.
’اللعنة!’
الملصق كان باهتًا قليلًا، لكنه ما زال مقروءًا. حتى إنني رأيت اسمي مكتوبًا أسفلها.
قبل أن تتفاقم الأمور، نزعت النظارة على عجل، مترنحًا إلى الوراء وأنا ألهث أنفاسًا عميقة، فاصطدمت بأحد الرفوف خلفي وأسقطت بعض الأشياء.
’لا شيء هنا أيضًا. لا شيء هنا…’
دوّي!
من التلفاز إلى البالون، إلى الخربشة—
“هـاا… هـاا…”
“هل أنا أضيّع وقتي فحسب؟”
بأنفاس مثقلة، حدّقت حولي، وأنا أشعر بالبرد القارس يتلاشى مع الحضور.
“حتى الآن، لا أرى شيئًا.”
اطمأن قلبي قليلًا، فأغمضت عيني ملتقطًا أنفاسي.
تجاوزت الصناديق وبدأت أقلب محتوياتها على عجل، أبحث عن أي شيء قد يثير اهتمامي. لم أرغب في البقاء طويلًا. كل ثانية مع ارتداء النظارة جعلت جلدي يقشعر.
’…ذلك كان السيد جينجلز.’
“انتظر، انتظر، انتظر…”
كنت أعلم أنه أدرك وجودي الآن. لكن، بما أن إشعار [لقد تمت مطاردتك] لم يظهر بعد، أدركت أيضًا أنه لم يرَني بعد. لقد أحس بي فقط.
“هل أنا أضيّع وقتي فحسب؟”
وهذا حسن.
’فلنُسرع ولا نضيع الوقت.’
…إلى حين.
’انتظر، أليست هذه القارورة هي نفسها دوائي؟ لا، انتظر… هذا دوائي حقًا!’
’سأحتاج لأن أكون أكثر حذرًا المرة القادمة التي أستخدم فيها النظارة.’
’…ذلك كان السيد جينجلز.’
كنت أعلم أني سأضطر لاستخدامها ثانية قريبًا. الرعب تملكني لمجرد الفكرة، حتى أن معدتي تململت، غير أني كتمت ذلك الشعور خفضت رأسي ألتقط ما أسقطته وأنا أنظف الفوضى.
توقفت، وأخذت أتلفت حولي، محركًا ضوء المصباح قبل أن أتحقق من الوقت. ما زال هناك متسع قبل حلول المهلة، لكن شعورًا كان ينهشني أنني أبدّد الكثير من الوقت هنا.
وبينما أفعل، بدأت أفكر فيما عليّ فعله لاحقًا.
صرير! صرير!
’لو بحثت بحضور آخرين، ما النتيجة؟ هل سأعرضهم للخطر؟ هل سيتعقبني مباشرة؟ كيف يعمل هذا الأمر؟ وما هي القوا—’
صوت صرير مفاجئ باغتني من شرودي، أشبه بنفير بوق مطاطي صغير. بدا بعيدًا، شبه مدفون في الصمت، لكن ما إن لامس أذني حتى اجتاحني فيضان من الرعب.
“همم؟”
الفصل 189: القبو [3]
توقفت عن التفكير، وأنا ألتقط قارورة صغيرة.
“هذا…”
“هذا…”
صرير! صرير!
رفعتها أتأملها، بدت مألوفة للغاية.
أي شيء يمكن أن—
’انتظر، أليست هذه القارورة هي نفسها دوائي؟ لا، انتظر… هذا دوائي حقًا!’
كما لو أن شيئًا، أو أحدًا، متخفيًا في هذا الضباب الأزرق البارد، صار مدركًا لوجودي الآن.
عرفت اللون البرتقالي المعتاد والملصق البسيط من بعيد. لقد كانت قارورة الحبوب التي كنت أتناولها في الميتم.
يتبعني.
هززت القارورة، لكنها كانت فارغة.
هذه لم تكن الحبوب التي كنت أتناولها حين كنت صغيرًا.
الملصق كان باهتًا قليلًا، لكنه ما زال مقروءًا. حتى إنني رأيت اسمي مكتوبًا أسفلها.
كان الباب مشرعًا يغمره نور الطابق الأول الدافئ، غير أن ذلك التوهج المريح لم يُبدّد شيئًا من الفزع الزاحف على عمودي الفقري.
“هذا يعيد الذكريات.” ضحكت، محدقًا بعيني لأقرأ الملصق أوضح.
“لوم…؟”
كنت أبحث فحسب على أمل العثور على شيء ما.
أملت رأسي. كان باهتًا حقًا.
لم أكن أستعمل اللومينول.
“…لومينول؟”
“هذا يعيد الذكريات.” ضحكت، محدقًا بعيني لأقرأ الملصق أوضح.
يبدو صحيحًا. كان بالفعل الدواء الذي أتناوله حاليًا لمرضي. كان شيئًا قد حصلت عليه من النظا—
“من أين يجب أن أبدأ…?”
تصلبت فجأة، واتسعت عيناي مع انكشاف الحقيقة.
“هذا…”
“انتظر، انتظر، انتظر…”
الصمت كان يصمّ الآذان، يثقل أكثر فأكثر تحت وطأة البرد غير الطبيعي المنبعث من كل جانب.
حدقت ثانية في الملصق، مذهولًا.
هذا…
أخذت أتأمل مليًا، محاولًا أن أجمع خيوط الأمر.
هذه لم تكن الحبوب التي كنت أتناولها حين كنت صغيرًا.
’سأحتاج لأن أكون أكثر حذرًا المرة القادمة التي أستخدم فيها النظارة.’
لم أكن أستعمل اللومينول.
“همم؟”
هذه لم تكن الحبوب التي كنت أتناولها حين كنت صغيرًا.
بدلًا من دوامة السواد الغامرة، لم تكن هناك عينان على المهرج أصلًا.
