القبو [3]
الفصل 189: القبو [3]
’لو بحثت بحضور آخرين، ما النتيجة؟ هل سأعرضهم للخطر؟ هل سيتعقبني مباشرة؟ كيف يعمل هذا الأمر؟ وما هي القوا—’
“من أين يجب أن أبدأ…?”
أطفأت المصباح، وأخذت أتأمل المكان من حولي.
كان هناك عدد كبير من الصناديق مبعثرة في كل مكان، فلم أكن أعلم حقًا من أين أبدأ. غير أنّ الأمر لم يكن مهمًا في النهاية.
“هل أنا أضيّع وقتي فحسب؟”
’سأكتشف ذلك عاجلًا أم آجلًا.’
’اللعنة!’
انحنيت نحو أقرب صندوق، وأخذت أتفحص الأشياء التي كانت بداخله.
سمعته بجلاء، وصحوت من غفلتي.
“دمية الدب. صفّارة. حذاء أحمر طويل. سيارة صغيرة…”
كما لو أن شيئًا، أو أحدًا، متخفيًا في هذا الضباب الأزرق البارد، صار مدركًا لوجودي الآن.
في المجمل، لم يكن معظمها سوى خردة عديمة النفع. كثير من الألعاب كانت محطمة، وإخراجها لم يجلب إلا سحبًا من الغبار.
’لا بد أن يكون هناك شيء تركته الأم يخصني.’
“كح…! ربما كان علي أن أرتدي قناعًا.”
’سأحتاج لأن أكون أكثر حذرًا المرة القادمة التي أستخدم فيها النظارة.’
غطيت وجهي، ثم دفعت يدي في الصندوق وقلّبت ما فيه قبل أن أتابع إلى الصندوق التالي.
’انتظر، أليست هذه القارورة هي نفسها دوائي؟ لا، انتظر… هذا دوائي حقًا!’
’لا بد أن يكون هناك شيء تركته الأم يخصني.’
حضور ازداد وضوحًا مع الظل الذي ارتسم على عتبة الباب، يتمدد ثانية بعد أخرى، كاشفًا عن شعر مجعد وجسد طويل.
لم تكن هناك أشياء كثيرة أملكها في الماضي. بسبب كلفة دوائي، نادرًا ما كان لدي ألعاب، وحتى حينها، كانت معظم الألعاب تُشارك بين الأطفال. كان هناك بضع كتب قرأتها، لكني لم أرَ كيف لتلك الكتب أن تنفعني.
لم تكن هناك أشياء كثيرة أملكها في الماضي. بسبب كلفة دوائي، نادرًا ما كان لدي ألعاب، وحتى حينها، كانت معظم الألعاب تُشارك بين الأطفال. كان هناك بضع كتب قرأتها، لكني لم أرَ كيف لتلك الكتب أن تنفعني.
في تلك الحالة، ما كنت أحتاج أن أجده هو شيء آخر.
“كح…! ربما كان علي أن أرتدي قناعًا.”
شيء أكثر خصوصية. لكن ذلك كان هو المعضلة.
أملت رأسي. كان باهتًا حقًا.
لم أكن أعلم ما ذلك الشيء أصلًا.
…الحضور المقترب.
“هل أنا أضيّع وقتي فحسب؟”
كان هناك عدد كبير من الصناديق مبعثرة في كل مكان، فلم أكن أعلم حقًا من أين أبدأ. غير أنّ الأمر لم يكن مهمًا في النهاية.
توقفت، وأخذت أتلفت حولي، محركًا ضوء المصباح قبل أن أتحقق من الوقت. ما زال هناك متسع قبل حلول المهلة، لكن شعورًا كان ينهشني أنني أبدّد الكثير من الوقت هنا.
في المجمل، لم يكن معظمها سوى خردة عديمة النفع. كثير من الألعاب كانت محطمة، وإخراجها لم يجلب إلا سحبًا من الغبار.
’صحيح، ربما أفعل. يجب أن أرتب أولوياتي. السيد جينجلز أولًا، ثم أبحث لاحقًا عن خيوط تخصني في هذا العالم.’
كنت أعلم أن المكان الأكثر احتمالًا للعثور فيه على شيء سيكون في الأعلى.
بدا هذا هو النهج الأجدر.
’…ذلك كان السيد جينجلز.’
“…لو أن كايل كان هنا.”
بدلًا من دوامة السواد الغامرة، لم تكن هناك عينان على المهرج أصلًا.
هذا كان الطريق الذي خشيت سلوكه أكثر من غيره. وهو أيضًا السبب الذي جعلني أؤجله طويلًا. لكني كنت أعلم أني لا أستطيع تفاديه إلى الأبد.
انحنيت نحو أقرب صندوق، وأخذت أتفحص الأشياء التي كانت بداخله.
بنَفَسٍ خافت، مددت يدي إلى جيبي وأخرجت نظارة شمسية.
’قطعة..؟’
للوهلة الأولى، بدت كأي نظارة عادية. لكن ما إن وضعتها على وجهي، حتى انقلب كل ما حولي إلى زرقة غامرة عميقة، وسرى برد قارس فجأة في جسدي جعلني أرتجف.
وهذا حسن.
كأنني غُمرت فجأة بماء جليدي، وشعرت باختناق ثقيل يجثم على صدري.
“…..!؟”
’فلنُسرع ولا نضيع الوقت.’
بأنفاس مثقلة، حدّقت حولي، وأنا أشعر بالبرد القارس يتلاشى مع الحضور.
أطفأت المصباح، وأخذت أتأمل المكان من حولي.
وهذا حسن.
لم أكن أفهم هذا المفهوم على نحو كامل، لكن النظارة منحتني القدرة على التطلع إلى عالم الشذوذات.
انطلق البوق مرة أخرى، أعلى هذه المرة.
“حتى الآن، لا أرى شيئًا.”
“هذا…”
باستثناء التدرج الأزرق، بدا كل شيء كما هو.
…الحضور المقترب.
تجاوزت الصناديق وبدأت أقلب محتوياتها على عجل، أبحث عن أي شيء قد يثير اهتمامي. لم أرغب في البقاء طويلًا. كل ثانية مع ارتداء النظارة جعلت جلدي يقشعر.
’قطعة..؟’
كان الأمر أشبه بشعور أن هناك عيونًا تحدّق بي.
’صحيح، ربما أفعل. يجب أن أرتب أولوياتي. السيد جينجلز أولًا، ثم أبحث لاحقًا عن خيوط تخصني في هذا العالم.’
كما لو أن شيئًا، أو أحدًا، متخفيًا في هذا الضباب الأزرق البارد، صار مدركًا لوجودي الآن.
…الحضور المقترب.
يتبعني.
الملصق كان باهتًا قليلًا، لكنه ما زال مقروءًا. حتى إنني رأيت اسمي مكتوبًا أسفلها.
يرتقبني.
من الشعر المستعار المرسوم بفظاظة، إلى الأنف الأحمر، الحذاءان الطويلان الحمراوان، القفازات، الثياب المنقطة… كل شيء بدا كما هو. يكاد لا يبدو أنّ ثمة تغييرًا قد حدث.
الصمت كان يصمّ الآذان، يثقل أكثر فأكثر تحت وطأة البرد غير الطبيعي المنبعث من كل جانب.
“حتى الآن، لا أرى شيئًا.”
دون أن أدرك، صارت حركاتي أبطأ، أقلب في الصناديق بحذر… وبأقصى ما يمكن من صمت.
ما معنى هذا؟
’لا شيء هنا أيضًا. لا شيء هنا…’
اطمأن قلبي قليلًا، فأغمضت عيني ملتقطًا أنفاسي.
كلما بحثت أكثر، وجدت أقل. لم تلتقط النظارة شيئًا.
…الحضور المقترب.
لكن لم يكن ذلك خارج التوقع.
’قطعة..؟’
القبو كان المكان الذي تُحفظ فيه الألعاب والأدوات القديمة. ولأن السيد جينجلز كان شذوذًا “حديثًا”، فمن المنطقي أن لا تكون أي من الألعاب أو الأدوات هنا قد تأثرت به.
أي شيء يمكن أن—
كنت أبحث فحسب على أمل العثور على شيء ما.
“انتظر، انتظر، انتظر…”
كنت أعلم أن المكان الأكثر احتمالًا للعثور فيه على شيء سيكون في الأعلى.
حين نزعت النظارة، عادت الدوامات السوداء، لكن في اللحظة التي أعدت فيها ارتداءها، اختفت بلا أثر، كأنها لم تكن موجودة قط.
من التلفاز إلى البالون، إلى الخربشة—
توقفت في منتصف الفكرة.
توقفت في منتصف الفكرة.
وبينما أفعل، بدأت أفكر فيما عليّ فعله لاحقًا.
’الخربشة. الخربشة… هذا صحيح!’
دون أن أدرك، صارت حركاتي أبطأ، أقلب في الصناديق بحذر… وبأقصى ما يمكن من صمت.
كنت قد كدت أن أنسى أمرها. دون أن أهدر ثانية واحدة، مددت يدي إلى جيبي وأخرجت تلك الخربشة التي كنت قد أخذتها في وقت سابق. كنت قد خططت لأن أعطيها لكايل ليتحقق من أي أمر فيها، لكن بما أنه لم يكن هنا، أردت أن أرى بنفسي إن كنت سألحظ شيئًا بفضل النظارة.
بدا هذا هو النهج الأجدر.
’لنرَ.’
تجاوزت الصناديق وبدأت أقلب محتوياتها على عجل، أبحث عن أي شيء قد يثير اهتمامي. لم أرغب في البقاء طويلًا. كل ثانية مع ارتداء النظارة جعلت جلدي يقشعر.
فتحت الورقة، فظهرت الخربشة المألوفة حدّ الألم.
حدقت ثانية في الملصق، مذهولًا.
من الشعر المستعار المرسوم بفظاظة، إلى الأنف الأحمر، الحذاءان الطويلان الحمراوان، القفازات، الثياب المنقطة… كل شيء بدا كما هو. يكاد لا يبدو أنّ ثمة تغييرًا قد حدث.
كلما بحثت أكثر، وجدت أقل. لم تلتقط النظارة شيئًا.
لكن…
لكن…
’العينان.’
“انتظر، انتظر، انتظر…”
بدلًا من دوامة السواد الغامرة، لم تكن هناك عينان على المهرج أصلًا.
سمعته بجلاء، وصحوت من غفلتي.
كيف يكون هذا؟
يتبعني.
حين نزعت النظارة، عادت الدوامات السوداء، لكن في اللحظة التي أعدت فيها ارتداءها، اختفت بلا أثر، كأنها لم تكن موجودة قط.
’إنها كلها أحجية.’
ما معنى هذا؟
كيف يكون هذا؟
أخذت أتأمل مليًا، محاولًا أن أجمع خيوط الأمر.
أخذت أتأمل مليًا، محاولًا أن أجمع خيوط الأمر.
’قطعة..؟’
“…..!؟”
تذكرت فجأة كلمات المايسترو السابقة.
…إلى حين.
’إنها كلها أحجية.’
صرير! صرير!
أحجية. قطعة…
’انتظر، أليست هذه القارورة هي نفسها دوائي؟ لا، انتظر… هذا دوائي حقًا!’
بدأ ذهني يغلي، والأفكار تتدافع فيه ببطء. أخذت أسترجع كل ما حدث منذ اللحظة التي وطئت فيها الميتم. حاولت أن أستحضر كل الأمور الغريبة التي صادفتني.
تصلبت فجأة، واتسعت عيناي مع انكشاف الحقيقة.
أي شيء يمكن أن—
تصلبت فجأة، واتسعت عيناي مع انكشاف الحقيقة.
صرير! صرير!
رفعتها أتأملها، بدت مألوفة للغاية.
“…..!؟”
أي شيء يمكن أن—
صوت صرير مفاجئ باغتني من شرودي، أشبه بنفير بوق مطاطي صغير. بدا بعيدًا، شبه مدفون في الصمت، لكن ما إن لامس أذني حتى اجتاحني فيضان من الرعب.
صرير! صرير!
ببطء… أدرت رأسي نحو باب القبو.
’سأكتشف ذلك عاجلًا أم آجلًا.’
كان الباب مشرعًا يغمره نور الطابق الأول الدافئ، غير أن ذلك التوهج المريح لم يُبدّد شيئًا من الفزع الزاحف على عمودي الفقري.
هذا كان الطريق الذي خشيت سلوكه أكثر من غيره. وهو أيضًا السبب الذي جعلني أؤجله طويلًا. لكني كنت أعلم أني لا أستطيع تفاديه إلى الأبد.
وفي تلك اللحظة.
الملصق كان باهتًا قليلًا، لكنه ما زال مقروءًا. حتى إنني رأيت اسمي مكتوبًا أسفلها.
شعرت به.
حضور ازداد وضوحًا مع الظل الذي ارتسم على عتبة الباب، يتمدد ثانية بعد أخرى، كاشفًا عن شعر مجعد وجسد طويل.
بكل وضوح.
كان الباب مشرعًا يغمره نور الطابق الأول الدافئ، غير أن ذلك التوهج المريح لم يُبدّد شيئًا من الفزع الزاحف على عمودي الفقري.
…الحضور المقترب.
“لوم…؟”
حضور ازداد وضوحًا مع الظل الذي ارتسم على عتبة الباب، يتمدد ثانية بعد أخرى، كاشفًا عن شعر مجعد وجسد طويل.
كما لو أن شيئًا، أو أحدًا، متخفيًا في هذا الضباب الأزرق البارد، صار مدركًا لوجودي الآن.
صرير! صرير!
أحجية. قطعة…
انطلق البوق مرة أخرى، أعلى هذه المرة.
تصلبت فجأة، واتسعت عيناي مع انكشاف الحقيقة.
سمعته بجلاء، وصحوت من غفلتي.
’العينان.’
’اللعنة!’
لكن…
قبل أن تتفاقم الأمور، نزعت النظارة على عجل، مترنحًا إلى الوراء وأنا ألهث أنفاسًا عميقة، فاصطدمت بأحد الرفوف خلفي وأسقطت بعض الأشياء.
أخذت أتأمل مليًا، محاولًا أن أجمع خيوط الأمر.
دوّي!
توقفت عن التفكير، وأنا ألتقط قارورة صغيرة.
“هـاا… هـاا…”
ما معنى هذا؟
بأنفاس مثقلة، حدّقت حولي، وأنا أشعر بالبرد القارس يتلاشى مع الحضور.
أطفأت المصباح، وأخذت أتأمل المكان من حولي.
اطمأن قلبي قليلًا، فأغمضت عيني ملتقطًا أنفاسي.
ما معنى هذا؟
’…ذلك كان السيد جينجلز.’
في المجمل، لم يكن معظمها سوى خردة عديمة النفع. كثير من الألعاب كانت محطمة، وإخراجها لم يجلب إلا سحبًا من الغبار.
كنت أعلم أنه أدرك وجودي الآن. لكن، بما أن إشعار [لقد تمت مطاردتك] لم يظهر بعد، أدركت أيضًا أنه لم يرَني بعد. لقد أحس بي فقط.
يبدو صحيحًا. كان بالفعل الدواء الذي أتناوله حاليًا لمرضي. كان شيئًا قد حصلت عليه من النظا—
وهذا حسن.
كيف يكون هذا؟
…إلى حين.
’اللعنة!’
’سأحتاج لأن أكون أكثر حذرًا المرة القادمة التي أستخدم فيها النظارة.’
شعرت به.
كنت أعلم أني سأضطر لاستخدامها ثانية قريبًا. الرعب تملكني لمجرد الفكرة، حتى أن معدتي تململت، غير أني كتمت ذلك الشعور خفضت رأسي ألتقط ما أسقطته وأنا أنظف الفوضى.
’لو بحثت بحضور آخرين، ما النتيجة؟ هل سأعرضهم للخطر؟ هل سيتعقبني مباشرة؟ كيف يعمل هذا الأمر؟ وما هي القوا—’
وبينما أفعل، بدأت أفكر فيما عليّ فعله لاحقًا.
فتحت الورقة، فظهرت الخربشة المألوفة حدّ الألم.
’لو بحثت بحضور آخرين، ما النتيجة؟ هل سأعرضهم للخطر؟ هل سيتعقبني مباشرة؟ كيف يعمل هذا الأمر؟ وما هي القوا—’
ما معنى هذا؟
“همم؟”
كنت أعلم أنه أدرك وجودي الآن. لكن، بما أن إشعار [لقد تمت مطاردتك] لم يظهر بعد، أدركت أيضًا أنه لم يرَني بعد. لقد أحس بي فقط.
توقفت عن التفكير، وأنا ألتقط قارورة صغيرة.
“حتى الآن، لا أرى شيئًا.”
“هذا…”
دوّي!
رفعتها أتأملها، بدت مألوفة للغاية.
تجاوزت الصناديق وبدأت أقلب محتوياتها على عجل، أبحث عن أي شيء قد يثير اهتمامي. لم أرغب في البقاء طويلًا. كل ثانية مع ارتداء النظارة جعلت جلدي يقشعر.
’انتظر، أليست هذه القارورة هي نفسها دوائي؟ لا، انتظر… هذا دوائي حقًا!’
لم تكن هناك أشياء كثيرة أملكها في الماضي. بسبب كلفة دوائي، نادرًا ما كان لدي ألعاب، وحتى حينها، كانت معظم الألعاب تُشارك بين الأطفال. كان هناك بضع كتب قرأتها، لكني لم أرَ كيف لتلك الكتب أن تنفعني.
عرفت اللون البرتقالي المعتاد والملصق البسيط من بعيد. لقد كانت قارورة الحبوب التي كنت أتناولها في الميتم.
لم أكن أعلم ما ذلك الشيء أصلًا.
هززت القارورة، لكنها كانت فارغة.
أملت رأسي. كان باهتًا حقًا.
الملصق كان باهتًا قليلًا، لكنه ما زال مقروءًا. حتى إنني رأيت اسمي مكتوبًا أسفلها.
في تلك الحالة، ما كنت أحتاج أن أجده هو شيء آخر.
“هذا يعيد الذكريات.” ضحكت، محدقًا بعيني لأقرأ الملصق أوضح.
توقفت عن التفكير، وأنا ألتقط قارورة صغيرة.
“لوم…؟”
شيء أكثر خصوصية. لكن ذلك كان هو المعضلة.
أملت رأسي. كان باهتًا حقًا.
حين نزعت النظارة، عادت الدوامات السوداء، لكن في اللحظة التي أعدت فيها ارتداءها، اختفت بلا أثر، كأنها لم تكن موجودة قط.
“…لومينول؟”
سمعته بجلاء، وصحوت من غفلتي.
يبدو صحيحًا. كان بالفعل الدواء الذي أتناوله حاليًا لمرضي. كان شيئًا قد حصلت عليه من النظا—
القبو كان المكان الذي تُحفظ فيه الألعاب والأدوات القديمة. ولأن السيد جينجلز كان شذوذًا “حديثًا”، فمن المنطقي أن لا تكون أي من الألعاب أو الأدوات هنا قد تأثرت به.
تصلبت فجأة، واتسعت عيناي مع انكشاف الحقيقة.
تذكرت فجأة كلمات المايسترو السابقة.
“انتظر، انتظر، انتظر…”
كان هناك عدد كبير من الصناديق مبعثرة في كل مكان، فلم أكن أعلم حقًا من أين أبدأ. غير أنّ الأمر لم يكن مهمًا في النهاية.
حدقت ثانية في الملصق، مذهولًا.
هذا…
الملصق كان باهتًا قليلًا، لكنه ما زال مقروءًا. حتى إنني رأيت اسمي مكتوبًا أسفلها.
هذه لم تكن الحبوب التي كنت أتناولها حين كنت صغيرًا.
كما لو أن شيئًا، أو أحدًا، متخفيًا في هذا الضباب الأزرق البارد، صار مدركًا لوجودي الآن.
لم أكن أستعمل اللومينول.
بأنفاس مثقلة، حدّقت حولي، وأنا أشعر بالبرد القارس يتلاشى مع الحضور.
اطمأن قلبي قليلًا، فأغمضت عيني ملتقطًا أنفاسي.
’إنها كلها أحجية.’
