القبو [3]
الفصل 189: القبو [3]
غطيت وجهي، ثم دفعت يدي في الصندوق وقلّبت ما فيه قبل أن أتابع إلى الصندوق التالي.
“من أين يجب أن أبدأ…?”
كنت أعلم أنه أدرك وجودي الآن. لكن، بما أن إشعار [لقد تمت مطاردتك] لم يظهر بعد، أدركت أيضًا أنه لم يرَني بعد. لقد أحس بي فقط.
كان هناك عدد كبير من الصناديق مبعثرة في كل مكان، فلم أكن أعلم حقًا من أين أبدأ. غير أنّ الأمر لم يكن مهمًا في النهاية.
هززت القارورة، لكنها كانت فارغة.
’سأكتشف ذلك عاجلًا أم آجلًا.’
’انتظر، أليست هذه القارورة هي نفسها دوائي؟ لا، انتظر… هذا دوائي حقًا!’
انحنيت نحو أقرب صندوق، وأخذت أتفحص الأشياء التي كانت بداخله.
رفعتها أتأملها، بدت مألوفة للغاية.
“دمية الدب. صفّارة. حذاء أحمر طويل. سيارة صغيرة…”
“هل أنا أضيّع وقتي فحسب؟”
في المجمل، لم يكن معظمها سوى خردة عديمة النفع. كثير من الألعاب كانت محطمة، وإخراجها لم يجلب إلا سحبًا من الغبار.
“كح…! ربما كان علي أن أرتدي قناعًا.”
’لا شيء هنا أيضًا. لا شيء هنا…’
غطيت وجهي، ثم دفعت يدي في الصندوق وقلّبت ما فيه قبل أن أتابع إلى الصندوق التالي.
’إنها كلها أحجية.’
’لا بد أن يكون هناك شيء تركته الأم يخصني.’
أي شيء يمكن أن—
لم تكن هناك أشياء كثيرة أملكها في الماضي. بسبب كلفة دوائي، نادرًا ما كان لدي ألعاب، وحتى حينها، كانت معظم الألعاب تُشارك بين الأطفال. كان هناك بضع كتب قرأتها، لكني لم أرَ كيف لتلك الكتب أن تنفعني.
في المجمل، لم يكن معظمها سوى خردة عديمة النفع. كثير من الألعاب كانت محطمة، وإخراجها لم يجلب إلا سحبًا من الغبار.
في تلك الحالة، ما كنت أحتاج أن أجده هو شيء آخر.
’صحيح، ربما أفعل. يجب أن أرتب أولوياتي. السيد جينجلز أولًا، ثم أبحث لاحقًا عن خيوط تخصني في هذا العالم.’
شيء أكثر خصوصية. لكن ذلك كان هو المعضلة.
أطفأت المصباح، وأخذت أتأمل المكان من حولي.
لم أكن أعلم ما ذلك الشيء أصلًا.
’قطعة..؟’
“هل أنا أضيّع وقتي فحسب؟”
أي شيء يمكن أن—
توقفت، وأخذت أتلفت حولي، محركًا ضوء المصباح قبل أن أتحقق من الوقت. ما زال هناك متسع قبل حلول المهلة، لكن شعورًا كان ينهشني أنني أبدّد الكثير من الوقت هنا.
أحجية. قطعة…
’صحيح، ربما أفعل. يجب أن أرتب أولوياتي. السيد جينجلز أولًا، ثم أبحث لاحقًا عن خيوط تخصني في هذا العالم.’
توقفت، وأخذت أتلفت حولي، محركًا ضوء المصباح قبل أن أتحقق من الوقت. ما زال هناك متسع قبل حلول المهلة، لكن شعورًا كان ينهشني أنني أبدّد الكثير من الوقت هنا.
بدا هذا هو النهج الأجدر.
…إلى حين.
“…لو أن كايل كان هنا.”
الصمت كان يصمّ الآذان، يثقل أكثر فأكثر تحت وطأة البرد غير الطبيعي المنبعث من كل جانب.
هذا كان الطريق الذي خشيت سلوكه أكثر من غيره. وهو أيضًا السبب الذي جعلني أؤجله طويلًا. لكني كنت أعلم أني لا أستطيع تفاديه إلى الأبد.
كلما بحثت أكثر، وجدت أقل. لم تلتقط النظارة شيئًا.
بنَفَسٍ خافت، مددت يدي إلى جيبي وأخرجت نظارة شمسية.
كما لو أن شيئًا، أو أحدًا، متخفيًا في هذا الضباب الأزرق البارد، صار مدركًا لوجودي الآن.
للوهلة الأولى، بدت كأي نظارة عادية. لكن ما إن وضعتها على وجهي، حتى انقلب كل ما حولي إلى زرقة غامرة عميقة، وسرى برد قارس فجأة في جسدي جعلني أرتجف.
“همم؟”
كأنني غُمرت فجأة بماء جليدي، وشعرت باختناق ثقيل يجثم على صدري.
لكن لم يكن ذلك خارج التوقع.
’فلنُسرع ولا نضيع الوقت.’
اطمأن قلبي قليلًا، فأغمضت عيني ملتقطًا أنفاسي.
أطفأت المصباح، وأخذت أتأمل المكان من حولي.
’قطعة..؟’
لم أكن أفهم هذا المفهوم على نحو كامل، لكن النظارة منحتني القدرة على التطلع إلى عالم الشذوذات.
’لنرَ.’
“حتى الآن، لا أرى شيئًا.”
لم أكن أعلم ما ذلك الشيء أصلًا.
باستثناء التدرج الأزرق، بدا كل شيء كما هو.
“هذا يعيد الذكريات.” ضحكت، محدقًا بعيني لأقرأ الملصق أوضح.
تجاوزت الصناديق وبدأت أقلب محتوياتها على عجل، أبحث عن أي شيء قد يثير اهتمامي. لم أرغب في البقاء طويلًا. كل ثانية مع ارتداء النظارة جعلت جلدي يقشعر.
في المجمل، لم يكن معظمها سوى خردة عديمة النفع. كثير من الألعاب كانت محطمة، وإخراجها لم يجلب إلا سحبًا من الغبار.
كان الأمر أشبه بشعور أن هناك عيونًا تحدّق بي.
’لنرَ.’
كما لو أن شيئًا، أو أحدًا، متخفيًا في هذا الضباب الأزرق البارد، صار مدركًا لوجودي الآن.
“…لو أن كايل كان هنا.”
يتبعني.
“هذا…”
يرتقبني.
كأنني غُمرت فجأة بماء جليدي، وشعرت باختناق ثقيل يجثم على صدري.
الصمت كان يصمّ الآذان، يثقل أكثر فأكثر تحت وطأة البرد غير الطبيعي المنبعث من كل جانب.
شعرت به.
دون أن أدرك، صارت حركاتي أبطأ، أقلب في الصناديق بحذر… وبأقصى ما يمكن من صمت.
“هـاا… هـاا…”
’لا شيء هنا أيضًا. لا شيء هنا…’
’إنها كلها أحجية.’
كلما بحثت أكثر، وجدت أقل. لم تلتقط النظارة شيئًا.
لم أكن أعلم ما ذلك الشيء أصلًا.
لكن لم يكن ذلك خارج التوقع.
سمعته بجلاء، وصحوت من غفلتي.
القبو كان المكان الذي تُحفظ فيه الألعاب والأدوات القديمة. ولأن السيد جينجلز كان شذوذًا “حديثًا”، فمن المنطقي أن لا تكون أي من الألعاب أو الأدوات هنا قد تأثرت به.
اطمأن قلبي قليلًا، فأغمضت عيني ملتقطًا أنفاسي.
كنت أبحث فحسب على أمل العثور على شيء ما.
حين نزعت النظارة، عادت الدوامات السوداء، لكن في اللحظة التي أعدت فيها ارتداءها، اختفت بلا أثر، كأنها لم تكن موجودة قط.
كنت أعلم أن المكان الأكثر احتمالًا للعثور فيه على شيء سيكون في الأعلى.
’…ذلك كان السيد جينجلز.’
من التلفاز إلى البالون، إلى الخربشة—
كيف يكون هذا؟
توقفت في منتصف الفكرة.
كنت أعلم أن المكان الأكثر احتمالًا للعثور فيه على شيء سيكون في الأعلى.
’الخربشة. الخربشة… هذا صحيح!’
“حتى الآن، لا أرى شيئًا.”
كنت قد كدت أن أنسى أمرها. دون أن أهدر ثانية واحدة، مددت يدي إلى جيبي وأخرجت تلك الخربشة التي كنت قد أخذتها في وقت سابق. كنت قد خططت لأن أعطيها لكايل ليتحقق من أي أمر فيها، لكن بما أنه لم يكن هنا، أردت أن أرى بنفسي إن كنت سألحظ شيئًا بفضل النظارة.
’سأحتاج لأن أكون أكثر حذرًا المرة القادمة التي أستخدم فيها النظارة.’
’لنرَ.’
لم تكن هناك أشياء كثيرة أملكها في الماضي. بسبب كلفة دوائي، نادرًا ما كان لدي ألعاب، وحتى حينها، كانت معظم الألعاب تُشارك بين الأطفال. كان هناك بضع كتب قرأتها، لكني لم أرَ كيف لتلك الكتب أن تنفعني.
فتحت الورقة، فظهرت الخربشة المألوفة حدّ الألم.
هززت القارورة، لكنها كانت فارغة.
من الشعر المستعار المرسوم بفظاظة، إلى الأنف الأحمر، الحذاءان الطويلان الحمراوان، القفازات، الثياب المنقطة… كل شيء بدا كما هو. يكاد لا يبدو أنّ ثمة تغييرًا قد حدث.
’صحيح، ربما أفعل. يجب أن أرتب أولوياتي. السيد جينجلز أولًا، ثم أبحث لاحقًا عن خيوط تخصني في هذا العالم.’
لكن…
“كح…! ربما كان علي أن أرتدي قناعًا.”
’العينان.’
غطيت وجهي، ثم دفعت يدي في الصندوق وقلّبت ما فيه قبل أن أتابع إلى الصندوق التالي.
بدلًا من دوامة السواد الغامرة، لم تكن هناك عينان على المهرج أصلًا.
صرير! صرير!
كيف يكون هذا؟
الفصل 189: القبو [3]
حين نزعت النظارة، عادت الدوامات السوداء، لكن في اللحظة التي أعدت فيها ارتداءها، اختفت بلا أثر، كأنها لم تكن موجودة قط.
هذا كان الطريق الذي خشيت سلوكه أكثر من غيره. وهو أيضًا السبب الذي جعلني أؤجله طويلًا. لكني كنت أعلم أني لا أستطيع تفاديه إلى الأبد.
ما معنى هذا؟
لم تكن هناك أشياء كثيرة أملكها في الماضي. بسبب كلفة دوائي، نادرًا ما كان لدي ألعاب، وحتى حينها، كانت معظم الألعاب تُشارك بين الأطفال. كان هناك بضع كتب قرأتها، لكني لم أرَ كيف لتلك الكتب أن تنفعني.
أخذت أتأمل مليًا، محاولًا أن أجمع خيوط الأمر.
أطفأت المصباح، وأخذت أتأمل المكان من حولي.
’قطعة..؟’
كنت أبحث فحسب على أمل العثور على شيء ما.
تذكرت فجأة كلمات المايسترو السابقة.
اطمأن قلبي قليلًا، فأغمضت عيني ملتقطًا أنفاسي.
’إنها كلها أحجية.’
“دمية الدب. صفّارة. حذاء أحمر طويل. سيارة صغيرة…”
أحجية. قطعة…
بدأ ذهني يغلي، والأفكار تتدافع فيه ببطء. أخذت أسترجع كل ما حدث منذ اللحظة التي وطئت فيها الميتم. حاولت أن أستحضر كل الأمور الغريبة التي صادفتني.
بدأ ذهني يغلي، والأفكار تتدافع فيه ببطء. أخذت أسترجع كل ما حدث منذ اللحظة التي وطئت فيها الميتم. حاولت أن أستحضر كل الأمور الغريبة التي صادفتني.
“هـاا… هـاا…”
أي شيء يمكن أن—
دون أن أدرك، صارت حركاتي أبطأ، أقلب في الصناديق بحذر… وبأقصى ما يمكن من صمت.
صرير! صرير!
يتبعني.
“…..!؟”
صرير! صرير!
صوت صرير مفاجئ باغتني من شرودي، أشبه بنفير بوق مطاطي صغير. بدا بعيدًا، شبه مدفون في الصمت، لكن ما إن لامس أذني حتى اجتاحني فيضان من الرعب.
لم أكن أفهم هذا المفهوم على نحو كامل، لكن النظارة منحتني القدرة على التطلع إلى عالم الشذوذات.
ببطء… أدرت رأسي نحو باب القبو.
كأنني غُمرت فجأة بماء جليدي، وشعرت باختناق ثقيل يجثم على صدري.
كان الباب مشرعًا يغمره نور الطابق الأول الدافئ، غير أن ذلك التوهج المريح لم يُبدّد شيئًا من الفزع الزاحف على عمودي الفقري.
القبو كان المكان الذي تُحفظ فيه الألعاب والأدوات القديمة. ولأن السيد جينجلز كان شذوذًا “حديثًا”، فمن المنطقي أن لا تكون أي من الألعاب أو الأدوات هنا قد تأثرت به.
وفي تلك اللحظة.
توقفت، وأخذت أتلفت حولي، محركًا ضوء المصباح قبل أن أتحقق من الوقت. ما زال هناك متسع قبل حلول المهلة، لكن شعورًا كان ينهشني أنني أبدّد الكثير من الوقت هنا.
شعرت به.
“همم؟”
بكل وضوح.
ما معنى هذا؟
…الحضور المقترب.
’انتظر، أليست هذه القارورة هي نفسها دوائي؟ لا، انتظر… هذا دوائي حقًا!’
حضور ازداد وضوحًا مع الظل الذي ارتسم على عتبة الباب، يتمدد ثانية بعد أخرى، كاشفًا عن شعر مجعد وجسد طويل.
“هل أنا أضيّع وقتي فحسب؟”
صرير! صرير!
كأنني غُمرت فجأة بماء جليدي، وشعرت باختناق ثقيل يجثم على صدري.
انطلق البوق مرة أخرى، أعلى هذه المرة.
’اللعنة!’
سمعته بجلاء، وصحوت من غفلتي.
بدأ ذهني يغلي، والأفكار تتدافع فيه ببطء. أخذت أسترجع كل ما حدث منذ اللحظة التي وطئت فيها الميتم. حاولت أن أستحضر كل الأمور الغريبة التي صادفتني.
’اللعنة!’
أحجية. قطعة…
قبل أن تتفاقم الأمور، نزعت النظارة على عجل، مترنحًا إلى الوراء وأنا ألهث أنفاسًا عميقة، فاصطدمت بأحد الرفوف خلفي وأسقطت بعض الأشياء.
الفصل 189: القبو [3]
دوّي!
تصلبت فجأة، واتسعت عيناي مع انكشاف الحقيقة.
“هـاا… هـاا…”
للوهلة الأولى، بدت كأي نظارة عادية. لكن ما إن وضعتها على وجهي، حتى انقلب كل ما حولي إلى زرقة غامرة عميقة، وسرى برد قارس فجأة في جسدي جعلني أرتجف.
بأنفاس مثقلة، حدّقت حولي، وأنا أشعر بالبرد القارس يتلاشى مع الحضور.
كنت قد كدت أن أنسى أمرها. دون أن أهدر ثانية واحدة، مددت يدي إلى جيبي وأخرجت تلك الخربشة التي كنت قد أخذتها في وقت سابق. كنت قد خططت لأن أعطيها لكايل ليتحقق من أي أمر فيها، لكن بما أنه لم يكن هنا، أردت أن أرى بنفسي إن كنت سألحظ شيئًا بفضل النظارة.
اطمأن قلبي قليلًا، فأغمضت عيني ملتقطًا أنفاسي.
أطفأت المصباح، وأخذت أتأمل المكان من حولي.
’…ذلك كان السيد جينجلز.’
لكن…
كنت أعلم أنه أدرك وجودي الآن. لكن، بما أن إشعار [لقد تمت مطاردتك] لم يظهر بعد، أدركت أيضًا أنه لم يرَني بعد. لقد أحس بي فقط.
كما لو أن شيئًا، أو أحدًا، متخفيًا في هذا الضباب الأزرق البارد، صار مدركًا لوجودي الآن.
وهذا حسن.
“…لو أن كايل كان هنا.”
…إلى حين.
حضور ازداد وضوحًا مع الظل الذي ارتسم على عتبة الباب، يتمدد ثانية بعد أخرى، كاشفًا عن شعر مجعد وجسد طويل.
’سأحتاج لأن أكون أكثر حذرًا المرة القادمة التي أستخدم فيها النظارة.’
صوت صرير مفاجئ باغتني من شرودي، أشبه بنفير بوق مطاطي صغير. بدا بعيدًا، شبه مدفون في الصمت، لكن ما إن لامس أذني حتى اجتاحني فيضان من الرعب.
كنت أعلم أني سأضطر لاستخدامها ثانية قريبًا. الرعب تملكني لمجرد الفكرة، حتى أن معدتي تململت، غير أني كتمت ذلك الشعور خفضت رأسي ألتقط ما أسقطته وأنا أنظف الفوضى.
وبينما أفعل، بدأت أفكر فيما عليّ فعله لاحقًا.
وبينما أفعل، بدأت أفكر فيما عليّ فعله لاحقًا.
’انتظر، أليست هذه القارورة هي نفسها دوائي؟ لا، انتظر… هذا دوائي حقًا!’
’لو بحثت بحضور آخرين، ما النتيجة؟ هل سأعرضهم للخطر؟ هل سيتعقبني مباشرة؟ كيف يعمل هذا الأمر؟ وما هي القوا—’
أطفأت المصباح، وأخذت أتأمل المكان من حولي.
“همم؟”
“…..!؟”
توقفت عن التفكير، وأنا ألتقط قارورة صغيرة.
وبينما أفعل، بدأت أفكر فيما عليّ فعله لاحقًا.
“هذا…”
’انتظر، أليست هذه القارورة هي نفسها دوائي؟ لا، انتظر… هذا دوائي حقًا!’
رفعتها أتأملها، بدت مألوفة للغاية.
كيف يكون هذا؟
’انتظر، أليست هذه القارورة هي نفسها دوائي؟ لا، انتظر… هذا دوائي حقًا!’
“دمية الدب. صفّارة. حذاء أحمر طويل. سيارة صغيرة…”
عرفت اللون البرتقالي المعتاد والملصق البسيط من بعيد. لقد كانت قارورة الحبوب التي كنت أتناولها في الميتم.
شعرت به.
هززت القارورة، لكنها كانت فارغة.
’لنرَ.’
الملصق كان باهتًا قليلًا، لكنه ما زال مقروءًا. حتى إنني رأيت اسمي مكتوبًا أسفلها.
أخذت أتأمل مليًا، محاولًا أن أجمع خيوط الأمر.
“هذا يعيد الذكريات.” ضحكت، محدقًا بعيني لأقرأ الملصق أوضح.
عرفت اللون البرتقالي المعتاد والملصق البسيط من بعيد. لقد كانت قارورة الحبوب التي كنت أتناولها في الميتم.
“لوم…؟”
“هذا…”
أملت رأسي. كان باهتًا حقًا.
’صحيح، ربما أفعل. يجب أن أرتب أولوياتي. السيد جينجلز أولًا، ثم أبحث لاحقًا عن خيوط تخصني في هذا العالم.’
“…لومينول؟”
’لا شيء هنا أيضًا. لا شيء هنا…’
يبدو صحيحًا. كان بالفعل الدواء الذي أتناوله حاليًا لمرضي. كان شيئًا قد حصلت عليه من النظا—
’قطعة..؟’
تصلبت فجأة، واتسعت عيناي مع انكشاف الحقيقة.
ما معنى هذا؟
“انتظر، انتظر، انتظر…”
بدا هذا هو النهج الأجدر.
حدقت ثانية في الملصق، مذهولًا.
’لو بحثت بحضور آخرين، ما النتيجة؟ هل سأعرضهم للخطر؟ هل سيتعقبني مباشرة؟ كيف يعمل هذا الأمر؟ وما هي القوا—’
هذا…
بكل وضوح.
هذه لم تكن الحبوب التي كنت أتناولها حين كنت صغيرًا.
’فلنُسرع ولا نضيع الوقت.’
لم أكن أستعمل اللومينول.
يتبعني.
يتبعني.
لم أكن أفهم هذا المفهوم على نحو كامل، لكن النظارة منحتني القدرة على التطلع إلى عالم الشذوذات.
