اللغز [1]
الفصل 190: اللغز [1]
مسترجعًا حين تحققت من الرسم بالنظارة ورأيت التموج يختفي، علمت أن ثمة سرًا مهمًا هناك.
هاج ذهني على وجوه شتّى. كان عسيرًا عليّ أن أستوعب ما بين يديّ من معلومات، غير أنّي، قبل أيّ شيء، التفتُ حولي، فأخذت القارورة وغادرت القبو.
لم أكَد أستطيع أن أُخفي صدمتي.
’سأُمعن النظر فيها في الخارج. الآن عليّ أن أبرح هذا المكان.’
هذا أمر كنت واثقًا منه. غير أنّني، من خلال احتكاكاتي السابقة بكايل، أدركت أيضًا أنّه لم يكن يعلم أنني أحمل شظية إدراكية.
مسترجعًا ما جرى منذ لحظة، شعرت أنّ هذا هو المسار الأجدر أن أسلكه.
طرقة على الباب—
كانت حركاتي متيبّسة وأنا أرتقي الدرج، كلّ خطوة تُحدث فرقعة حادّة يتردّد صداها في السكون. شعاع المصباح المنبعث من هاتفي كان يرتجف قليلًا، وأنا أُثبّته إلى الأمام، يزاحم الظلام بضيائه الضيّق.
’الشخص الوحيد الذي يعلم بشأن القارورة هي الأم. عليّ أن أراقبها عن كثب لاحقًا. وربّما، أجد وقتًا لأسألها.’
ملتقطًا أنفاسًا قصيرة متواترة، حدّقتُ أمامي.
“حسنًا… يبدو أنّ لدينا أربع رسومات مكتملة وسبع غير مكتملة.”
نحو الباب حيث تراءى الظلّ، ولبرهة توقّفت خطواتي.
على الرغم من أن الفضول كان يفتك بي، كنت أعلم أنّ هذا ليس وقت التوغّل في مثل هذه الأمور.
’لم يعد يقدر على رؤيتي. أنا لا أرتدي النظّارة.’
كان كايل يعلم أنّني مريض.
قبضت أسناني ومضيت.
هناك فقط استطعت أن أرتخي، فجلست على سريري.
لكن… أكان حقًّا لا يراقبني؟
’هذا الرسم ينقصه زر، لكنه يحوي كل شيء آخر. وهذا هناك ينقصه الحذاء والزر. أما ذاك فينقصه الزر فقط. وهذا الآخر يفتقد الحذاء والزر والبالون…’
لعلّه واقف أمامي، يحدّق بي.
“كـ… كيف يكون هذا ممكنًا؟”
…غير أنّي فقط لا أستطيع أن أراه.
’هذا الرسم ينقصه زر، لكنه يحوي كل شيء آخر. وهذا هناك ينقصه الحذاء والزر. أما ذاك فينقصه الزر فقط. وهذا الآخر يفتقد الحذاء والزر والبالون…’
لحستُ شفتيّ، والقلق يتصاعد من أعماقي.
…غير أنّي فقط لا أستطيع أن أراه.
بيد أنّ ذلك ما لبث أن تلاشى إذ وجدت نفسي أخيرًا أخرج من القبو وأبلغ الطابق الأوّل ثانية.
لحستُ شفتيّ، والقلق يتصاعد من أعماقي.
كلانك!
“أجل، لدي عدد لا بأس به.”
أغلقت الباب خلفي، ثم مسحت العرق عن جبيني قبل أن أصعد إلى الطابق الثاني وأتوجّه نحو غرفتي.
طرقة على الباب—
“هـاا… هـاا…”
“إنّه نفس الدواء.”
هناك فقط استطعت أن أرتخي، فجلست على سريري.
بيد أنّ ذلك ما لبث أن تلاشى إذ وجدت نفسي أخيرًا أخرج من القبو وأبلغ الطابق الأوّل ثانية.
أخرجت القارورة ثانية، وأمعنت النظر في الملصق الباهت.
“هوو.”
[لومينول]
هناك فقط استطعت أن أرتخي، فجلست على سريري.
ارتعشت يدي.
أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسي قدر المستطاع.
“كيف يُعقل هذا؟”
على الرغم من أن الفضول كان يفتك بي، كنت أعلم أنّ هذا ليس وقت التوغّل في مثل هذه الأمور.
كنت أعلم جيّدًا اسم الدواء الذي أتناوله. كان يُسمّى مينكسيلانيس. أمّا لومينول، فهو اسم الدواء الذي ابتعته من النظام.
لم أجب، فقط واصلت ترتيب الرسوم.
في الحقيقة…
“هاه!”
“إنّه نفس الدواء.”
“هل وجدت شيئًا…؟”
أخرجت القارورة من النظام ووضعتها بجوار تلك الموضوعة أمامي. باستثناء الاصفرار العتيق وكونها لم تكن فارغة، بدت القارورتان متطابقتين تمامًا.
استرجعت اللحظة التي ارتديتُ فيها النظارة وكدتُ أبصر الشذوذ. أجل، ستنتهي المهمة حين يظهر السيد جينجلز، لكن هذا سيعني أيضًا نهاية حياتي. وفوق ذلك، كنت أعلم أن الأمور ليست بتلك البساطة.
“كـ… كيف يكون هذا ممكنًا؟”
كلانك!
لم أكَد أستطيع أن أُخفي صدمتي.
كانت حركاتي متيبّسة وأنا أرتقي الدرج، كلّ خطوة تُحدث فرقعة حادّة يتردّد صداها في السكون. شعاع المصباح المنبعث من هاتفي كان يرتجف قليلًا، وأنا أُثبّته إلى الأمام، يزاحم الظلام بضيائه الضيّق.
“هل يُحتمل أن تكون هذه ليست حبوبـي القديمة، بل تخصّ شخصًا آخر؟ لا، ليس هذا…” نظرتُ مجدّدًا إلى الملصق، ورأيت اسمي مكتوبًا عليه، فأيقنت أنّها تخصّني.
وبمساعدة الجرذ، لم يكن الأمر صعبًا.
لكن إن كان الأمر كذلك…
“هل من الممكن أنّ الأم تعرف بحالتي؟ تعرف أنّ لديّ شظية إدراكية؟ ولكن، حتى لو كانت تعلم، فكيف استطاعت أن تحصل على هذه الحبوب…؟”
“هل من الممكن أنّ الأم تعرف بحالتي؟ تعرف أنّ لديّ شظية إدراكية؟ ولكن، حتى لو كانت تعلم، فكيف استطاعت أن تحصل على هذه الحبوب…؟”
هناك فقط استطعت أن أرتخي، فجلست على سريري.
بحسب علمي، هذه الحبوب ليست ممّا يُمكن شراؤه. في الواقع، لم يكن يبدو أنّ كايل نفسه على دراية بوجودها أصلًا.
على الرغم من أن الفضول كان يفتك بي، كنت أعلم أنّ هذا ليس وقت التوغّل في مثل هذه الأمور.
’انتظر، ما دمت قد اعتدت تناول هذه الحبوب، فكيف لا يعرف كايل ما تفعل؟ بل، كيف لا يعرف ما هي حالتي؟’
“آه.”
كان كايل يعلم أنّني مريض.
بحسب علمي، هذه الحبوب ليست ممّا يُمكن شراؤه. في الواقع، لم يكن يبدو أنّ كايل نفسه على دراية بوجودها أصلًا.
هذا أمر كنت واثقًا منه. غير أنّني، من خلال احتكاكاتي السابقة بكايل، أدركت أيضًا أنّه لم يكن يعلم أنني أحمل شظية إدراكية.
“هل من الممكن أنّ الأم تعرف بحالتي؟ تعرف أنّ لديّ شظية إدراكية؟ ولكن، حتى لو كانت تعلم، فكيف استطاعت أن تحصل على هذه الحبوب…؟”
’ثمّة خلل. ثمّة خلل شديد في هذا الوضع.’
“هوو.”
وبينما كنت أُقلّب القارورة بين يديّ، شعرت بدقّات قلبي تتسارع.
“على كل حال، لقد جئت في وقت مناسب. هل معك بعض الرسوم من الأطفال؟”
با… خفق! با… خفق!
“هل من الممكن أنّ الأم تعرف بحالتي؟ تعرف أنّ لديّ شظية إدراكية؟ ولكن، حتى لو كانت تعلم، فكيف استطاعت أن تحصل على هذه الحبوب…؟”
كلّ نبضة دوّت أضخم من سابقتها، وصوت رنين متواصل أخذ يتردّد في أعماق رأسي.
…ومفتاح تلك القواعد كان يكمن في كل تلك الرسوم.
جلست هكذا وكأنّ الدهر قد مرّ، وحين أفقت من شرودي، أدركت أنّ ثوانٍ معدودة فقط قد انقضت.
طرقة على الباب—
“هوو.”
هناك فقط استطعت أن أرتخي، فجلست على سريري.
كنت حينها مبلّلًا بالعرق تمامًا، وقميصي من الخلف يبعث برودة طفيفة، فأخفيت القارورة تحت سريري.
“إنّه نفس الدواء.”
’الشخص الوحيد الذي يعلم بشأن القارورة هي الأم. عليّ أن أراقبها عن كثب لاحقًا. وربّما، أجد وقتًا لأسألها.’
ملتقطًا أنفاسًا قصيرة متواترة، حدّقتُ أمامي.
الحلّ البديهي كان أن أواجهها بالسؤال، لكن في الوقت نفسه، ساورني تردّد ثقيل.
لكن إن كان الأمر كذلك…
شعرتُ وكأنني أفتح صندوق باندورا، ذاك الذي لم يكن ينبغي لمسه قط. لكن إن أردتُ أجوبة، فلا خيار أمامي.
سأل الجرذ، ما يزال تائهًا عمّا أحاول فعله.
“لكن… ليس الآن.”
’انتظر، ما دمت قد اعتدت تناول هذه الحبوب، فكيف لا يعرف كايل ما تفعل؟ بل، كيف لا يعرف ما هي حالتي؟’
أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسي قدر المستطاع.
’…ليس الأمر أنّه يستحيل المحاولة من جديد. غير أنّه عليّ أن أفعل ذلك في بيئة أضمن فيها أنه لن يهاجمني.’
على الرغم من أن الفضول كان يفتك بي، كنت أعلم أنّ هذا ليس وقت التوغّل في مثل هذه الأمور.
مسترجعًا ما جرى منذ لحظة، شعرت أنّ هذا هو المسار الأجدر أن أسلكه.
“السيد جينجلز…”
غاية المهمة كانت العثور على السيد جينجلز.
لكن إن كان الأمر كذلك…
استرجعت اللحظة التي ارتديتُ فيها النظارة وكدتُ أبصر الشذوذ. أجل، ستنتهي المهمة حين يظهر السيد جينجلز، لكن هذا سيعني أيضًا نهاية حياتي. وفوق ذلك، كنت أعلم أن الأمور ليست بتلك البساطة.
“هوو.”
لكن… ربما كانت كذلك.
تبًّا.
’…ليس الأمر أنّه يستحيل المحاولة من جديد. غير أنّه عليّ أن أفعل ذلك في بيئة أضمن فيها أنه لن يهاجمني.’
“قلتُ: جرذ…” وضعت يدي على صدري. “لقد أفزعتني.”
على سبيل المثال، كان عليّ أن أكتشف قواعده.
ما الذي كان يمثّله هذا السر بالضبط؟
…ومفتاح تلك القواعد كان يكمن في كل تلك الرسوم.
كنت أعلم جيّدًا اسم الدواء الذي أتناوله. كان يُسمّى مينكسيلانيس. أمّا لومينول، فهو اسم الدواء الذي ابتعته من النظام.
نشرت الورقة، ووضعتها على الطاولة الخشبية قرب النافذة، حيث طرقات المطر الرتيبة على الزجاج تملأ السكون.
الحلّ البديهي كان أن أواجهها بالسؤال، لكن في الوقت نفسه، ساورني تردّد ثقيل.
انجذبت عيناي فورًا إلى النقاط السوداء المتماوجة في عيني المهرّج.
أخرجت القارورة ثانية، وأمعنت النظر في الملصق الباهت.
مسترجعًا حين تحققت من الرسم بالنظارة ورأيت التموج يختفي، علمت أن ثمة سرًا مهمًا هناك.
نحو الباب حيث تراءى الظلّ، ولبرهة توقّفت خطواتي.
لكن ما هو؟
“كـ… كيف يكون هذا ممكنًا؟”
ما الذي كان يمثّله هذا السر بالضبط؟
“هل وجدت شيئًا…؟”
طرقة على الباب—
أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسي قدر المستطاع.
“همم؟”
وفي النهاية… وجدته.
انتفضت من أفكاري، ملتفتًا نحو الباب وهو ينفتح ببطء كاشفًا عن وجه مألوف.
“إنّه نفس الدواء.”
“الجرذ؟”
استرجعت اللحظة التي ارتديتُ فيها النظارة وكدتُ أبصر الشذوذ. أجل، ستنتهي المهمة حين يظهر السيد جينجلز، لكن هذا سيعني أيضًا نهاية حياتي. وفوق ذلك، كنت أعلم أن الأمور ليست بتلك البساطة.
“هـا…؟”
لعلّه واقف أمامي، يحدّق بي.
توقّف الجرذ، مائلًا رأسه.
انتفضت من أفكاري، ملتفتًا نحو الباب وهو ينفتح ببطء كاشفًا عن وجه مألوف.
“ماذا قلت؟”
“همم؟”
تبًّا.
“إنّه نفس الدواء.”
كنت غارقًا في خواطري لدرجة أنني ناديتُه بلقبه دون وعي.
“هل وجدت شيئًا…؟”
“قلتُ: جرذ…” وضعت يدي على صدري. “لقد أفزعتني.”
غاية المهمة كانت العثور على السيد جينجلز.
“آه.”
مع صدى صوت الجرذ الفضولي، أومأت برأسي بهدوء.
“على كل حال، لقد جئت في وقت مناسب. هل معك بعض الرسوم من الأطفال؟”
لحستُ شفتيّ، والقلق يتصاعد من أعماقي.
“أجل، لدي عدد لا بأس به.”
“كـ… كيف يكون هذا ممكنًا؟”
مدّ الجرذ يده ليُريني رزمة صغيرة.
“الجرذ؟”
’قد يكون جرذًا، لكنه فعليًا مفيد للغاية.’
أخرجت القارورة ثانية، وأمعنت النظر في الملصق الباهت.
“رائع. تعال بسرعة.”
بيد أنّ ذلك ما لبث أن تلاشى إذ وجدت نفسي أخيرًا أخرج من القبو وأبلغ الطابق الأوّل ثانية.
“هل وجدت شيئًا…؟”
تبًّا.
أغلق الباب خلفه، وأمال رأسه بفضول وهو يحدّق في الرسم أمامي.
“هذا يبدو—”
أغلق الباب خلفه، وأمال رأسه بفضول وهو يحدّق في الرسم أمامي.
“أعلم، لستَ مضطرًا لإخباري.”
استرجعت اللحظة التي ارتديتُ فيها النظارة وكدتُ أبصر الشذوذ. أجل، ستنتهي المهمة حين يظهر السيد جينجلز، لكن هذا سيعني أيضًا نهاية حياتي. وفوق ذلك، كنت أعلم أن الأمور ليست بتلك البساطة.
مددت يدي لأخذ الرسوم قبل أن أضعها على الطاولة. نهضت واقفًا ورتّبتها بترتيب بسيط.
تلك التي كان ينقصها كل شيء عدا العينين وضعتها في كومة، أما الرسوم التي ينقصها أجزاء أخرى فوضعتها في كومة أخرى.
تلك التي كان ينقصها كل شيء عدا العينين وضعتها في كومة، أما الرسوم التي ينقصها أجزاء أخرى فوضعتها في كومة أخرى.
كلانك!
وبمساعدة الجرذ، لم يكن الأمر صعبًا.
مسترجعًا حين تحققت من الرسم بالنظارة ورأيت التموج يختفي، علمت أن ثمة سرًا مهمًا هناك.
“حسنًا… يبدو أنّ لدينا أربع رسومات مكتملة وسبع غير مكتملة.”
كلّ نبضة دوّت أضخم من سابقتها، وصوت رنين متواصل أخذ يتردّد في أعماق رأسي.
وضعت الرسوم المكتملة على جانب، بينما حفظت أسماء الأطفال الذين رسموها في ذهني. وفي الوقت نفسه، ألقيت نظرة على الرسوم غير المكتملة.
’انتظر، ما دمت قد اعتدت تناول هذه الحبوب، فكيف لا يعرف كايل ما تفعل؟ بل، كيف لا يعرف ما هي حالتي؟’
“ماذا تحاول أن تفعل؟”
أخرجت القارورة من النظام ووضعتها بجوار تلك الموضوعة أمامي. باستثناء الاصفرار العتيق وكونها لم تكن فارغة، بدت القارورتان متطابقتين تمامًا.
سأل الجرذ، ما يزال تائهًا عمّا أحاول فعله.
“على كل حال، لقد جئت في وقت مناسب. هل معك بعض الرسوم من الأطفال؟”
لم أجب، فقط واصلت ترتيب الرسوم.
’هذا الرسم ينقصه زر، لكنه يحوي كل شيء آخر. وهذا هناك ينقصه الحذاء والزر. أما ذاك فينقصه الزر فقط. وهذا الآخر يفتقد الحذاء والزر والبالون…’
’ثمّة خلل. ثمّة خلل شديد في هذا الوضع.’
“هاه!”
“هـا…؟”
وفي النهاية… وجدته.
…غير أنّي فقط لا أستطيع أن أراه.
النمط.
أغلق الباب خلفه، وأمال رأسه بفضول وهو يحدّق في الرسم أمامي.
“هل وجدت شيئًا؟”
“لكن… ليس الآن.”
مع صدى صوت الجرذ الفضولي، أومأت برأسي بهدوء.
’ثمّة خلل. ثمّة خلل شديد في هذا الوضع.’
“أجل، لقد وجدت.”
“ماذا قلت؟”
تأملت الرسوم بينما أرتبها برفق من الأقل اكتمالًا إلى الأكثر اكتمالًا. وحين أنهيت ذلك، رفعت بصري إلى الجرذ.
أخرجت القارورة من النظام ووضعتها بجوار تلك الموضوعة أمامي. باستثناء الاصفرار العتيق وكونها لم تكن فارغة، بدت القارورتان متطابقتين تمامًا.
“هَذَا هُنَا هُوَ النمط… نمط السيد جينجلز.”
…غير أنّي فقط لا أستطيع أن أراه.
…غير أنّي فقط لا أستطيع أن أراه.
