اللغز [1]
الفصل 190: اللغز [1]
توقّف الجرذ، مائلًا رأسه.
هاج ذهني على وجوه شتّى. كان عسيرًا عليّ أن أستوعب ما بين يديّ من معلومات، غير أنّي، قبل أيّ شيء، التفتُ حولي، فأخذت القارورة وغادرت القبو.
انتفضت من أفكاري، ملتفتًا نحو الباب وهو ينفتح ببطء كاشفًا عن وجه مألوف.
’سأُمعن النظر فيها في الخارج. الآن عليّ أن أبرح هذا المكان.’
وفي النهاية… وجدته.
مسترجعًا ما جرى منذ لحظة، شعرت أنّ هذا هو المسار الأجدر أن أسلكه.
كلانك!
كانت حركاتي متيبّسة وأنا أرتقي الدرج، كلّ خطوة تُحدث فرقعة حادّة يتردّد صداها في السكون. شعاع المصباح المنبعث من هاتفي كان يرتجف قليلًا، وأنا أُثبّته إلى الأمام، يزاحم الظلام بضيائه الضيّق.
“همم؟”
ملتقطًا أنفاسًا قصيرة متواترة، حدّقتُ أمامي.
هاج ذهني على وجوه شتّى. كان عسيرًا عليّ أن أستوعب ما بين يديّ من معلومات، غير أنّي، قبل أيّ شيء، التفتُ حولي، فأخذت القارورة وغادرت القبو.
نحو الباب حيث تراءى الظلّ، ولبرهة توقّفت خطواتي.
“هل وجدت شيئًا…؟”
’لم يعد يقدر على رؤيتي. أنا لا أرتدي النظّارة.’
مسترجعًا ما جرى منذ لحظة، شعرت أنّ هذا هو المسار الأجدر أن أسلكه.
قبضت أسناني ومضيت.
أخرجت القارورة ثانية، وأمعنت النظر في الملصق الباهت.
لكن… أكان حقًّا لا يراقبني؟
“الجرذ؟”
لعلّه واقف أمامي، يحدّق بي.
كلّ نبضة دوّت أضخم من سابقتها، وصوت رنين متواصل أخذ يتردّد في أعماق رأسي.
…غير أنّي فقط لا أستطيع أن أراه.
كنت غارقًا في خواطري لدرجة أنني ناديتُه بلقبه دون وعي.
لحستُ شفتيّ، والقلق يتصاعد من أعماقي.
“آه.”
بيد أنّ ذلك ما لبث أن تلاشى إذ وجدت نفسي أخيرًا أخرج من القبو وأبلغ الطابق الأوّل ثانية.
“رائع. تعال بسرعة.”
كلانك!
’لم يعد يقدر على رؤيتي. أنا لا أرتدي النظّارة.’
أغلقت الباب خلفي، ثم مسحت العرق عن جبيني قبل أن أصعد إلى الطابق الثاني وأتوجّه نحو غرفتي.
توقّف الجرذ، مائلًا رأسه.
“هـاا… هـاا…”
مددت يدي لأخذ الرسوم قبل أن أضعها على الطاولة. نهضت واقفًا ورتّبتها بترتيب بسيط.
هناك فقط استطعت أن أرتخي، فجلست على سريري.
ملتقطًا أنفاسًا قصيرة متواترة، حدّقتُ أمامي.
أخرجت القارورة ثانية، وأمعنت النظر في الملصق الباهت.
“كـ… كيف يكون هذا ممكنًا؟”
[لومينول]
[لومينول]
ارتعشت يدي.
“هوو.”
“كيف يُعقل هذا؟”
“هل وجدت شيئًا…؟”
كنت أعلم جيّدًا اسم الدواء الذي أتناوله. كان يُسمّى مينكسيلانيس. أمّا لومينول، فهو اسم الدواء الذي ابتعته من النظام.
في الحقيقة…
وبينما كنت أُقلّب القارورة بين يديّ، شعرت بدقّات قلبي تتسارع.
“إنّه نفس الدواء.”
“هـا…؟”
أخرجت القارورة من النظام ووضعتها بجوار تلك الموضوعة أمامي. باستثناء الاصفرار العتيق وكونها لم تكن فارغة، بدت القارورتان متطابقتين تمامًا.
با… خفق! با… خفق!
“كـ… كيف يكون هذا ممكنًا؟”
“حسنًا… يبدو أنّ لدينا أربع رسومات مكتملة وسبع غير مكتملة.”
لم أكَد أستطيع أن أُخفي صدمتي.
“أجل، لقد وجدت.”
“هل يُحتمل أن تكون هذه ليست حبوبـي القديمة، بل تخصّ شخصًا آخر؟ لا، ليس هذا…” نظرتُ مجدّدًا إلى الملصق، ورأيت اسمي مكتوبًا عليه، فأيقنت أنّها تخصّني.
“أعلم، لستَ مضطرًا لإخباري.”
لكن إن كان الأمر كذلك…
تأملت الرسوم بينما أرتبها برفق من الأقل اكتمالًا إلى الأكثر اكتمالًا. وحين أنهيت ذلك، رفعت بصري إلى الجرذ.
“هل من الممكن أنّ الأم تعرف بحالتي؟ تعرف أنّ لديّ شظية إدراكية؟ ولكن، حتى لو كانت تعلم، فكيف استطاعت أن تحصل على هذه الحبوب…؟”
“هل من الممكن أنّ الأم تعرف بحالتي؟ تعرف أنّ لديّ شظية إدراكية؟ ولكن، حتى لو كانت تعلم، فكيف استطاعت أن تحصل على هذه الحبوب…؟”
بحسب علمي، هذه الحبوب ليست ممّا يُمكن شراؤه. في الواقع، لم يكن يبدو أنّ كايل نفسه على دراية بوجودها أصلًا.
“السيد جينجلز…”
’انتظر، ما دمت قد اعتدت تناول هذه الحبوب، فكيف لا يعرف كايل ما تفعل؟ بل، كيف لا يعرف ما هي حالتي؟’
“همم؟”
كان كايل يعلم أنّني مريض.
لعلّه واقف أمامي، يحدّق بي.
هذا أمر كنت واثقًا منه. غير أنّني، من خلال احتكاكاتي السابقة بكايل، أدركت أيضًا أنّه لم يكن يعلم أنني أحمل شظية إدراكية.
مدّ الجرذ يده ليُريني رزمة صغيرة.
’ثمّة خلل. ثمّة خلل شديد في هذا الوضع.’
كلّ نبضة دوّت أضخم من سابقتها، وصوت رنين متواصل أخذ يتردّد في أعماق رأسي.
وبينما كنت أُقلّب القارورة بين يديّ، شعرت بدقّات قلبي تتسارع.
وبمساعدة الجرذ، لم يكن الأمر صعبًا.
با… خفق! با… خفق!
النمط.
كلّ نبضة دوّت أضخم من سابقتها، وصوت رنين متواصل أخذ يتردّد في أعماق رأسي.
توقّف الجرذ، مائلًا رأسه.
جلست هكذا وكأنّ الدهر قد مرّ، وحين أفقت من شرودي، أدركت أنّ ثوانٍ معدودة فقط قد انقضت.
كنت أعلم جيّدًا اسم الدواء الذي أتناوله. كان يُسمّى مينكسيلانيس. أمّا لومينول، فهو اسم الدواء الذي ابتعته من النظام.
“هوو.”
لم أكَد أستطيع أن أُخفي صدمتي.
كنت حينها مبلّلًا بالعرق تمامًا، وقميصي من الخلف يبعث برودة طفيفة، فأخفيت القارورة تحت سريري.
“رائع. تعال بسرعة.”
’الشخص الوحيد الذي يعلم بشأن القارورة هي الأم. عليّ أن أراقبها عن كثب لاحقًا. وربّما، أجد وقتًا لأسألها.’
تأملت الرسوم بينما أرتبها برفق من الأقل اكتمالًا إلى الأكثر اكتمالًا. وحين أنهيت ذلك، رفعت بصري إلى الجرذ.
الحلّ البديهي كان أن أواجهها بالسؤال، لكن في الوقت نفسه، ساورني تردّد ثقيل.
الفصل 190: اللغز [1]
شعرتُ وكأنني أفتح صندوق باندورا، ذاك الذي لم يكن ينبغي لمسه قط. لكن إن أردتُ أجوبة، فلا خيار أمامي.
لعلّه واقف أمامي، يحدّق بي.
“لكن… ليس الآن.”
با… خفق! با… خفق!
أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسي قدر المستطاع.
مع صدى صوت الجرذ الفضولي، أومأت برأسي بهدوء.
على الرغم من أن الفضول كان يفتك بي، كنت أعلم أنّ هذا ليس وقت التوغّل في مثل هذه الأمور.
لحستُ شفتيّ، والقلق يتصاعد من أعماقي.
“السيد جينجلز…”
[لومينول]
غاية المهمة كانت العثور على السيد جينجلز.
“هـاا… هـاا…”
استرجعت اللحظة التي ارتديتُ فيها النظارة وكدتُ أبصر الشذوذ. أجل، ستنتهي المهمة حين يظهر السيد جينجلز، لكن هذا سيعني أيضًا نهاية حياتي. وفوق ذلك، كنت أعلم أن الأمور ليست بتلك البساطة.
طرقة على الباب—
لكن… ربما كانت كذلك.
’الشخص الوحيد الذي يعلم بشأن القارورة هي الأم. عليّ أن أراقبها عن كثب لاحقًا. وربّما، أجد وقتًا لأسألها.’
’…ليس الأمر أنّه يستحيل المحاولة من جديد. غير أنّه عليّ أن أفعل ذلك في بيئة أضمن فيها أنه لن يهاجمني.’
“هل وجدت شيئًا؟”
على سبيل المثال، كان عليّ أن أكتشف قواعده.
كانت حركاتي متيبّسة وأنا أرتقي الدرج، كلّ خطوة تُحدث فرقعة حادّة يتردّد صداها في السكون. شعاع المصباح المنبعث من هاتفي كان يرتجف قليلًا، وأنا أُثبّته إلى الأمام، يزاحم الظلام بضيائه الضيّق.
…ومفتاح تلك القواعد كان يكمن في كل تلك الرسوم.
“هاه!”
نشرت الورقة، ووضعتها على الطاولة الخشبية قرب النافذة، حيث طرقات المطر الرتيبة على الزجاج تملأ السكون.
“ماذا قلت؟”
انجذبت عيناي فورًا إلى النقاط السوداء المتماوجة في عيني المهرّج.
“كيف يُعقل هذا؟”
مسترجعًا حين تحققت من الرسم بالنظارة ورأيت التموج يختفي، علمت أن ثمة سرًا مهمًا هناك.
تبًّا.
لكن ما هو؟
“على كل حال، لقد جئت في وقت مناسب. هل معك بعض الرسوم من الأطفال؟”
ما الذي كان يمثّله هذا السر بالضبط؟
غاية المهمة كانت العثور على السيد جينجلز.
طرقة على الباب—
الحلّ البديهي كان أن أواجهها بالسؤال، لكن في الوقت نفسه، ساورني تردّد ثقيل.
“همم؟”
انتفضت من أفكاري، ملتفتًا نحو الباب وهو ينفتح ببطء كاشفًا عن وجه مألوف.
كنت أعلم جيّدًا اسم الدواء الذي أتناوله. كان يُسمّى مينكسيلانيس. أمّا لومينول، فهو اسم الدواء الذي ابتعته من النظام.
“الجرذ؟”
بيد أنّ ذلك ما لبث أن تلاشى إذ وجدت نفسي أخيرًا أخرج من القبو وأبلغ الطابق الأوّل ثانية.
“هـا…؟”
هذا أمر كنت واثقًا منه. غير أنّني، من خلال احتكاكاتي السابقة بكايل، أدركت أيضًا أنّه لم يكن يعلم أنني أحمل شظية إدراكية.
توقّف الجرذ، مائلًا رأسه.
تلك التي كان ينقصها كل شيء عدا العينين وضعتها في كومة، أما الرسوم التي ينقصها أجزاء أخرى فوضعتها في كومة أخرى.
“ماذا قلت؟”
كنت حينها مبلّلًا بالعرق تمامًا، وقميصي من الخلف يبعث برودة طفيفة، فأخفيت القارورة تحت سريري.
تبًّا.
…ومفتاح تلك القواعد كان يكمن في كل تلك الرسوم.
كنت غارقًا في خواطري لدرجة أنني ناديتُه بلقبه دون وعي.
مدّ الجرذ يده ليُريني رزمة صغيرة.
“قلتُ: جرذ…” وضعت يدي على صدري. “لقد أفزعتني.”
مع صدى صوت الجرذ الفضولي، أومأت برأسي بهدوء.
“آه.”
مددت يدي لأخذ الرسوم قبل أن أضعها على الطاولة. نهضت واقفًا ورتّبتها بترتيب بسيط.
“على كل حال، لقد جئت في وقت مناسب. هل معك بعض الرسوم من الأطفال؟”
’سأُمعن النظر فيها في الخارج. الآن عليّ أن أبرح هذا المكان.’
“أجل، لدي عدد لا بأس به.”
سأل الجرذ، ما يزال تائهًا عمّا أحاول فعله.
مدّ الجرذ يده ليُريني رزمة صغيرة.
’قد يكون جرذًا، لكنه فعليًا مفيد للغاية.’
“هل وجدت شيئًا؟”
“رائع. تعال بسرعة.”
انتفضت من أفكاري، ملتفتًا نحو الباب وهو ينفتح ببطء كاشفًا عن وجه مألوف.
“هل وجدت شيئًا…؟”
على سبيل المثال، كان عليّ أن أكتشف قواعده.
أغلق الباب خلفه، وأمال رأسه بفضول وهو يحدّق في الرسم أمامي.
“هل وجدت شيئًا…؟”
“هذا يبدو—”
في الحقيقة…
“أعلم، لستَ مضطرًا لإخباري.”
مددت يدي لأخذ الرسوم قبل أن أضعها على الطاولة. نهضت واقفًا ورتّبتها بترتيب بسيط.
مددت يدي لأخذ الرسوم قبل أن أضعها على الطاولة. نهضت واقفًا ورتّبتها بترتيب بسيط.
“همم؟”
تلك التي كان ينقصها كل شيء عدا العينين وضعتها في كومة، أما الرسوم التي ينقصها أجزاء أخرى فوضعتها في كومة أخرى.
“هَذَا هُنَا هُوَ النمط… نمط السيد جينجلز.”
وبمساعدة الجرذ، لم يكن الأمر صعبًا.
لكن… ربما كانت كذلك.
“حسنًا… يبدو أنّ لدينا أربع رسومات مكتملة وسبع غير مكتملة.”
غاية المهمة كانت العثور على السيد جينجلز.
وضعت الرسوم المكتملة على جانب، بينما حفظت أسماء الأطفال الذين رسموها في ذهني. وفي الوقت نفسه، ألقيت نظرة على الرسوم غير المكتملة.
“هوو.”
“ماذا تحاول أن تفعل؟”
سأل الجرذ، ما يزال تائهًا عمّا أحاول فعله.
سأل الجرذ، ما يزال تائهًا عمّا أحاول فعله.
هاج ذهني على وجوه شتّى. كان عسيرًا عليّ أن أستوعب ما بين يديّ من معلومات، غير أنّي، قبل أيّ شيء، التفتُ حولي، فأخذت القارورة وغادرت القبو.
لم أجب، فقط واصلت ترتيب الرسوم.
“هـا…؟”
’هذا الرسم ينقصه زر، لكنه يحوي كل شيء آخر. وهذا هناك ينقصه الحذاء والزر. أما ذاك فينقصه الزر فقط. وهذا الآخر يفتقد الحذاء والزر والبالون…’
“هل وجدت شيئًا؟”
“هاه!”
مسترجعًا حين تحققت من الرسم بالنظارة ورأيت التموج يختفي، علمت أن ثمة سرًا مهمًا هناك.
وفي النهاية… وجدته.
…ومفتاح تلك القواعد كان يكمن في كل تلك الرسوم.
النمط.
“هل وجدت شيئًا؟”
على سبيل المثال، كان عليّ أن أكتشف قواعده.
مع صدى صوت الجرذ الفضولي، أومأت برأسي بهدوء.
أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسي قدر المستطاع.
“أجل، لقد وجدت.”
با… خفق! با… خفق!
تأملت الرسوم بينما أرتبها برفق من الأقل اكتمالًا إلى الأكثر اكتمالًا. وحين أنهيت ذلك، رفعت بصري إلى الجرذ.
“هل يُحتمل أن تكون هذه ليست حبوبـي القديمة، بل تخصّ شخصًا آخر؟ لا، ليس هذا…” نظرتُ مجدّدًا إلى الملصق، ورأيت اسمي مكتوبًا عليه، فأيقنت أنّها تخصّني.
“هَذَا هُنَا هُوَ النمط… نمط السيد جينجلز.”
لكن… ربما كانت كذلك.
’الشخص الوحيد الذي يعلم بشأن القارورة هي الأم. عليّ أن أراقبها عن كثب لاحقًا. وربّما، أجد وقتًا لأسألها.’
