ثعبان تحت الأقدام (1)
“هذه هي الوثيقة التي تحتوي على معلومات حول الهيكل السفلي السري لتورا.”
أومأ لينلي برأسه.
أدخل خوان هيريتيا إلى قاعة الاجتماعات وأخبرها عن الوثيقة. لم يكن أمام هيريتيا خيار سوى الاعتماد على أحد حراس عائلة هيلوين، لأنها لم تعتد بعد على العيش من دون ساقيها. كان الحارس هو الفارس الشاب الذي رآه خوان في هايفدن والذي كان يعمل كخادم خيل لها.
ومع ذلك، سواء فتحت عينيها أو أغمضتهما، فإن الظلام الدامس أمام عينيها لم يتغير.
ألقت هيريتيا نظرة سريعة على الوثائق التي استلمتها من خوان وبدأت ترتبها واحدة تلو الأخرى على المكتب. وسرعان ما امتلأت الطاولة الكبيرة بالأوراق. حدقت هيريتيا في الوثائق بعبوس ثم فتحت فمها.
أومأ خوان بعد سماع كلمات لينلي. هو أيضًا كان يظن أن الهيكل السفلي في تورا مرتبط باختفاء جسده، إذ إن وجود هيكل سفلي تحت القصر الإمبراطوري سيكون موضع شك لأي شخص.
“هذا كل شيء؟” سألت هيريتيا.
‘ليتني أستطيع أن أفعل شيئًا لمساعدته.’
“هناك الكثير من الأجزاء التي فُقدت أو من الصعب جدًا العثور عليها،” أجاب خوان.
“رجل يبحث عن جثته الخاصة. يبدو وكأنه نوع من القصص التي لا أراها إلا في رواية أو في الفلسفة. غريب أن أراه في الحياة الواقعية.”
“بل مخفية أو متلفة. أستطيع أن أرى علامات تدل على أن أحدهم كان يعبث بهذه الشذرات سرًا منذ وقت طويل. حاولوا أن يجعلوا كل هذا يبدو كمهام منفصلة، لكن معظمها يقود إلى مشروع واحد فقط. وهو مشروع واسع النطاق أيضًا.”
حتى الآن، كان لينلي يُطعم خوان بعض السمك المشوي قائلاً إنه يجب أن يؤكل وهو لا يزال طازجًا. تفاجأ خوان قليلًا من طعم السمك المشوي—فلم يكن فقط مطهوًا بشكل جيد لدرجة امتلائه بالعصارة الشهية، بل كان متبّلًا بشكل رائع أيضًا.
“ما مدى ضخامته؟”
“…آه، فهمت.”
“حوالي… أظن أنه بدأ قبل أو بعد وقت قصير من اغتيال الإمبراطور؟ لذا أعتقد أن حجمه يقارب ربع حجم تورا. من المستحيل تنفيذ مثل هذا العمل دون أن يتم اكتشافه. هل كان البابا يخطط لإنشاء زنزانة؟”
“همم، إذًا فقد استُخدم كملجأ بدلًا من ذلك، هاه؟ أظن أنه قد يكون آمنًا نوعًا ما، بما أن الفاتيكان قد انهار. إنه آمن في الخارج الآن لأن الإمبراطورية تحت حكمي. يمكنك الخروج الآن، كما تعلم.”
‘زنزانة، هاه؟’
فتحت آيفي عينيها اللتين ظلّتا مغمضتين لوقت طويل.
تذكر خوان الزنزانة الضخمة التي بُنيت في دورغال. كانت هناك قصة تقول إنها أنشئت من قِبل طائفة ليندفورم، لكن طائفة ليندفورم لم تفعل سوى إضافة بعض آثارها إلى الزنزانة الموجودة بالفعل.
هز خوان رأسه بتعب واضح على وجهه.
“هل أنتِ متأكدة أنه من فعل البابا؟” سأل خوان.
أومأ لينلي برأسه.
“لا أعرف إن كان يمكنني أن أكون متأكدة مئة بالمئة، لكن أستطيع أن أجزم أنه تم تمويلها من ثروة الكنيسة، رغم محاولتهم إخفاء ذلك. استُعيرت أسماء أقارب النبلاء من الفصيل الديني، وجعل التجار التابعون للكنيسة البنّائين يشيدونها، وحُمِّلت المنظمات التي ترعاها الكنيسة التكلفة. كل القطع متطابقة، أليس كذلك؟ آه، ربما لا تتذكر كل ذلك.”
“الواقع أغرب أحيانًا من الخيال. على أية حال، سيكون من الصعب العثور عليهم إن كانت الزنزانة تحت الأرض بهذا الكبر.”
هز خوان رأسه بتعب واضح على وجهه.
المشكلة كانت أن خوان نفسه كان مشمولًا ضمن المهام المهمة.
“سيكون غريبًا إن كنت أتذكر كل تلك المعلومات.”
“أرجو مسامحتي، جلالتك. لكن من الصعب الصعود إلى السطح الآن. لأكون صريحًا، إنني أبحث عن مكان الجسد المقدس، أي الجسد الأصلي لجلالتك.”
“على أي حال، أنا متأكدة أن الكنيسة هي التي بنتها. لم أظن يومًا أن الكنيسة تبذر إلا في المخدرات التي يدخنها البابا، لكنني لطالما تساءلت إلى أين تذهب كل أموالهم. أظن أن هذا كان سرهم، هاه؟” قلبت هيريتيا صفحات الوثائق واحدة تلو الأخرى بتعبير ساخر. “يبدو أنهم عملوا على هذا المشروع واسع النطاق لفترة طويلة على أية حال. هل قلت إنك تبحث عن شخص ما؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“يبدو أن القديسة وقائد حرس الإمبراطور يختبئان هناك. ويُفترض أن جسدي موجود هناك أيضًا.”
“من هناك؟” سأل لينلي.
“رجل يبحث عن جثته الخاصة. يبدو وكأنه نوع من القصص التي لا أراها إلا في رواية أو في الفلسفة. غريب أن أراه في الحياة الواقعية.”
“همم، فهمت،” أومأ خوان وفكر في كلمات لينلي.
“الواقع أغرب أحيانًا من الخيال. على أية حال، سيكون من الصعب العثور عليهم إن كانت الزنزانة تحت الأرض بهذا الكبر.”
حركت آيفي بحذر القلادة حول عنقها التي أهداها لها لينلي. ومع فركها، بدأت القلادة تُصدر ضوءًا، وسرعان ما أضاءت بما يكفي لإنارة المكان كله.
“حسنًا، لا… في الواقع، أعتقد أن هناك طريقة للعثور عليهما معًا. من الغريب أنني فكرت في هذه الطريقة أولًا، وليس أنت.”
كانت آيفي تشتاق إلى الشمس. لم يكن الهيكل السفلي لتورا أبرد من الخارج في الشتاء بفضل الحرارة الجوفية الغامضة القادمة من باطن الأرض، لكن الجدران الضيقة والظلام الحالك كانا صعبين على آيفي للاحتمال لفترة طويلة.
“ما هذا؟”
“همم، إذًا فقد استُخدم كملجأ بدلًا من ذلك، هاه؟ أظن أنه قد يكون آمنًا نوعًا ما، بما أن الفاتيكان قد انهار. إنه آمن في الخارج الآن لأن الإمبراطورية تحت حكمي. يمكنك الخروج الآن، كما تعلم.”
ترددت هيريتيا في الإجابة وهي تتأمل خوان من أعلى إلى أسفل، لكنها سرعان ما فتحت فمها.
“ألم تنقل روحك إلى جسد القديسة من قبل؟”
بل إنه كان أفضل بكثير في التعامل مع هذا الظلام مقارنة بالناس العاديين.
***
في البنية التحتية الضخمة تحت تورا كان هناك مجرى ماء جوفي جارف يشبه النهر. كان لينلي كثيرًا ما يصطاد السمك الذي يبدو أنه جاء من خارج البنية التحتية عبر ذلك الماء الجوفي.
فتحت آيفي عينيها اللتين ظلّتا مغمضتين لوقت طويل.
ثم أضاف لينلي وكأنه يقدم عذرًا.
ومع ذلك، سواء فتحت عينيها أو أغمضتهما، فإن الظلام الدامس أمام عينيها لم يتغير.
أدخل خوان هيريتيا إلى قاعة الاجتماعات وأخبرها عن الوثيقة. لم يكن أمام هيريتيا خيار سوى الاعتماد على أحد حراس عائلة هيلوين، لأنها لم تعتد بعد على العيش من دون ساقيها. كان الحارس هو الفارس الشاب الذي رآه خوان في هايفدن والذي كان يعمل كخادم خيل لها.
حركت آيفي بحذر القلادة حول عنقها التي أهداها لها لينلي. ومع فركها، بدأت القلادة تُصدر ضوءًا، وسرعان ما أضاءت بما يكفي لإنارة المكان كله.
“عادةً ما آكل الخبز والملح فقط في وجباتي. الفقر الشريف هو فضيلة الفارس،” أجاب لينلي بصوت هادئ.
لكن لينلي لم يكن موجودًا في أي مكان.
“هناك الكثير من الأجزاء التي فُقدت أو من الصعب جدًا العثور عليها،” أجاب خوان.
“لينلي؟” همست آيفي بصوت قلق نحو الجانب الآخر من الظلام.
“جلالتك.”
وعندما وقفت، سقط رداء لينلي الذي كان يغطيها على الأرض. أخذت آيفي تتحسس الجدران باحثةً عن لينلي. وعلى الرغم من أن عيني لينلي هما المصابتان، إلا أن آيفي هي من شعرت وكأنها عمياء.
فتحت هيريتيا فمها مجددًا.
لم يكن داخل الجدار سوى بطانية قديمة وموقد نار مطفأ.
تذكر خوان الزنزانة الضخمة التي بُنيت في دورغال. كانت هناك قصة تقول إنها أنشئت من قِبل طائفة ليندفورم، لكن طائفة ليندفورم لم تفعل سوى إضافة بعض آثارها إلى الزنزانة الموجودة بالفعل.
حاولت آيفي أن تبقى هادئة رغم عجزها عن العثور على لينلي.
“أأنت لا تعرف الكثير عنه أيضًا؟ وكيف عرفت بوجوده أصلًا؟”
‘لابد أنه خرج لصيد السمك بينما كنت نائمة كعادته.’
بعد قليل، دخل لينلي الغرفة وهو يحمل سمكتين في سيخ. كان يضع عصابة عين لحماية عينه. لم يكن قادرًا على الرؤية أمامه إطلاقًا، لكن ذلك لم يكن مشكلة كبيرة بالنسبة له، فهو شخص قد تدربت حواسه إلى أقصى حد.
في البنية التحتية الضخمة تحت تورا كان هناك مجرى ماء جوفي جارف يشبه النهر. كان لينلي كثيرًا ما يصطاد السمك الذي يبدو أنه جاء من خارج البنية التحتية عبر ذلك الماء الجوفي.
“نعم. بصفتي عضوًا في الحرس الإمبراطوري، فإنني أُقدّر مهمة حماية الجسد المقدس أكثر من أي شيء آخر في العالم. لكن في الوقت نفسه، فإن الأمر الذي أصدره جلالتك بحماية القديسة مهم بالقدر نفسه. الأول قد انتهى بالفعل بالفشل، لكنني أحاول قصارى جهدي لاستعادة الجسد المقدس مع ضمان تنفيذ الثاني أيضًا.”
‘أظن أنه قد يكون من الآمن لنا العودة إلى السطح الآن.’
تذكر خوان وينوا ويفر والفرسان الذين خدموا تحته. لم يكونوا جشعين، لكنهم لم يكونوا بعيدين عن الترف أيضًا. وينوا ويفر على وجه الخصوص كان مولعًا باللحم. فضيلة الفارس التي تحدث عنها لينلي بدت وكأنها تقليد نشأ بعد أن عوملوا كخونة إثر اغتيال الإمبراطور.
كانت آيفي تشتاق إلى الشمس. لم يكن الهيكل السفلي لتورا أبرد من الخارج في الشتاء بفضل الحرارة الجوفية الغامضة القادمة من باطن الأرض، لكن الجدران الضيقة والظلام الحالك كانا صعبين على آيفي للاحتمال لفترة طويلة.
“همم، فهمت،” أومأ خوان وفكر في كلمات لينلي.
ومع ذلك، كتمت مشاعرها حين تذكرت وجه البابا وهو يلوّح بتلغرام وينقض عليها وعلى لينلي. لكن ما أقلق آيفي أكثر من أي شيء آخر في هذا الوضع هو أنها لم تكن قادرة على تقديم أي مساعدة للينلي على الإطلاق. لينلي، الذي أصيب بجروح خطيرة من تلغرام، كان يعتني بآيفي رغم أنه بالكاد كان قادرًا على الرؤية بعد الآن.
حاولت آيفي أن تبقى هادئة رغم عجزها عن العثور على لينلي.
‘ليتني أستطيع أن أفعل شيئًا لمساعدته.’
لم يكن داخل الجدار سوى بطانية قديمة وموقد نار مطفأ.
كان من الرائع لو استطاعت أداء نوع من النعمة يليق بمكانتها كقديسة، لكن آيفي لم تكن تملك حتى نعمة الشفاء البسيطة التي كانت أكثر أنواع النعمة شيوعًا بين معظم القديسات السابقات. وكل ما كانت تقدر عليه هو إطلاق بعض النبوءات أحيانًا، والتي لم تكن حتى تتذكرها لاحقًا، لكن حتى تلك لم يُسمع بها منذ مدة.
***
‘الآن وقد فكرت بالأمر، جلالته يجب أن يكون قد وصل إلى تورا بحلول الآن…’
كان هيكل هذه الزنزانة تحت الأرض معقدًا وواسعًا للغاية، مع العديد من الكائنات المجهولة التي كانت تتجول سرًا. وكان لينلي وحده قادرًا على استيعاب الوضع الخارجي لأن الغرفة التي تختبئ فيها آيفي كانت معزولة، وبالتالي آمنة.
‘ليتني أستطيع أن أفعل شيئًا لمساعدته.’
‘سأسأل لينلي عن ذلك عندما يعود. بالطبع، من الممكن أن تستمر الحرب لفترة طويلة. لكن…’
المشكلة كانت أن خوان نفسه كان مشمولًا ضمن المهام المهمة.
في تلك اللحظة، شعرت آيفي بشيء يلمس ظهرها. وفي لحظة، تلاشت الرؤية أمامها وسرعان ما غُمرت بضوء أبيض.
ألقى خوان نظرة على محيطه. للوهلة الأولى، بدا الهيكل السفلي مشابهًا جدًا لذاك الموجود في دورجال، لكنه لم يكن قديمًا بالدرجة نفسها. كما أنه بُني بأسلوب مختلف تمامًا. تمكّن خوان من العثور على رموز مختلفة للشمس، رمز الإمبراطور، منقوشة هنا وهناك على الجدران.
بعد قليل، دخل لينلي الغرفة وهو يحمل سمكتين في سيخ. كان يضع عصابة عين لحماية عينه. لم يكن قادرًا على الرؤية أمامه إطلاقًا، لكن ذلك لم يكن مشكلة كبيرة بالنسبة له، فهو شخص قد تدربت حواسه إلى أقصى حد.
“هل أنتِ متأكدة أنه من فعل البابا؟” سأل خوان.
بل إنه كان أفضل بكثير في التعامل مع هذا الظلام مقارنة بالناس العاديين.
“بل مخفية أو متلفة. أستطيع أن أرى علامات تدل على أن أحدهم كان يعبث بهذه الشذرات سرًا منذ وقت طويل. حاولوا أن يجعلوا كل هذا يبدو كمهام منفصلة، لكن معظمها يقود إلى مشروع واحد فقط. وهو مشروع واسع النطاق أيضًا.”
“قديسة، أحضرت لك بعض الطعام. أعلم أنك قد سئمتِ منه، لكن هذا هو…”
“أرجو مسامحتي، جلالتك. لكن من الصعب الصعود إلى السطح الآن. لأكون صريحًا، إنني أبحث عن مكان الجسد المقدس، أي الجسد الأصلي لجلالتك.”
توقف لينلي فجأة عن الكلام. إذ استنفرت حواسه المدربة بدقة وهو يتقدم للأمام. كان يستطيع أن يميز أن الشخص الذي أمامه اتخذ هيئة القديسة، لكنه لم يكن القديسة بالتأكيد.
المشكلة كانت أن خوان نفسه كان مشمولًا ضمن المهام المهمة.
أنزل لينلي السمك بهدوء إلى الأرض ورفع السيخ.
‘أظن أنه قد يكون من الآمن لنا العودة إلى السطح الآن.’
“من هناك؟” سأل لينلي.
***
“هاه؟ انتظر. أنت قائد الحرس الإمبراطوري؟”
“لم يمضِ سوى أيام قليلة منذ أن عاد الإمبراطور إلى تورا واحتلها، لكنه سيترك مكانه بالفعل؟ خاصةً ليذهب إلى زنزانة غامضة تحت الأرض؟ هل تخطط لإخبار الناس، الذين اكتشفوا مؤخرًا فقط أن الجدران التي تحميهم حيّة وتتحرك، أن حتى الأرض تحت أقدامهم مليئة بالأشياء المريبة؟”
كان الصوت صوت القديسة، لكن الخصم كان شخصًا مختلفًا تمامًا.
“جلالتك.”
فور أن أدرك لينلي من يكون الشخص، أسقط السيخ على الأرض وركع على ركبتيه.
“بل مخفية أو متلفة. أستطيع أن أرى علامات تدل على أن أحدهم كان يعبث بهذه الشذرات سرًا منذ وقت طويل. حاولوا أن يجعلوا كل هذا يبدو كمهام منفصلة، لكن معظمها يقود إلى مشروع واحد فقط. وهو مشروع واسع النطاق أيضًا.”
“هذه هي المرة الثانية التي أراك فيها منذ آخر مرة في القصر الإمبراطوري. يبدو أنك قمت بواجبك على نحو جيد.”
“حوالي… أظن أنه بدأ قبل أو بعد وقت قصير من اغتيال الإمبراطور؟ لذا أعتقد أن حجمه يقارب ربع حجم تورا. من المستحيل تنفيذ مثل هذا العمل دون أن يتم اكتشافه. هل كان البابا يخطط لإنشاء زنزانة؟”
“جلالتك.”
فور أن أدرك لينلي من يكون الشخص، أسقط السيخ على الأرض وركع على ركبتيه.
الإمبراطور الذي استعار جسد القديسة وقف أمام لينلي.
الإمبراطور الذي استعار جسد القديسة وقف أمام لينلي.
***
“عادةً ما آكل الخبز والملح فقط في وجباتي. الفقر الشريف هو فضيلة الفارس،” أجاب لينلي بصوت هادئ.
تمكّن خوان من ملاحظة أن القديسة كانت في صحة جيدة بشكل مدهش لشخص عاش في البرد والرطوبة تحت الأرض لما يقرب من أسبوع. وبالطبع، لم تكن لتبقى بصحة جيدة لولا مساعدة لينلي لها.
كان هيكل هذه الزنزانة تحت الأرض معقدًا وواسعًا للغاية، مع العديد من الكائنات المجهولة التي كانت تتجول سرًا. وكان لينلي وحده قادرًا على استيعاب الوضع الخارجي لأن الغرفة التي تختبئ فيها آيفي كانت معزولة، وبالتالي آمنة.
حتى الآن، كان لينلي يُطعم خوان بعض السمك المشوي قائلاً إنه يجب أن يؤكل وهو لا يزال طازجًا. تفاجأ خوان قليلًا من طعم السمك المشوي—فلم يكن فقط مطهوًا بشكل جيد لدرجة امتلائه بالعصارة الشهية، بل كان متبّلًا بشكل رائع أيضًا.
“ما مدى ضخامته؟”
لم يكن أمام خوان سوى أن يقارنه بشكل طبيعي بهيلد.
تذكر خوان الزنزانة الضخمة التي بُنيت في دورغال. كانت هناك قصة تقول إنها أنشئت من قِبل طائفة ليندفورم، لكن طائفة ليندفورم لم تفعل سوى إضافة بعض آثارها إلى الزنزانة الموجودة بالفعل.
‘الفرق في جودة الطعام الذي يمكن أن يطهياه وهما في ظروف بائسة متشابهة هو فقط…’
لم يكن داخل الجدار سوى بطانية قديمة وموقد نار مطفأ.
“رجاءً سامحني، جلالتك. لا يستحق أكله إلا وهو طازج، بما أننا في وضع يصعب فيه الحصول على أي عناصر غذائية أخرى.”
“هاه؟ انتظر. أنت قائد الحرس الإمبراطوري؟”
“لا حاجة للاعتذار. في الواقع هو مطهو بشكل جيد جدًا. هل تحمل معك الملح دائمًا؟” سأل خوان.
“حسنًا، سأرسل شخصًا إلى هنا إذا أخبرتني بالموقع..”
“عادةً ما آكل الخبز والملح فقط في وجباتي. الفقر الشريف هو فضيلة الفارس،” أجاب لينلي بصوت هادئ.
“لكن القديسة لا حاجة لها أن تكون هنا معي. إذا لم يمانع جلالتك، أود أن أطلب منك إرسال شخص إلى هنا ليأخذها إلى مكان آمن.”
“…آه، فهمت.”
“ألم تنقل روحك إلى جسد القديسة من قبل؟”
تذكر خوان وينوا ويفر والفرسان الذين خدموا تحته. لم يكونوا جشعين، لكنهم لم يكونوا بعيدين عن الترف أيضًا. وينوا ويفر على وجه الخصوص كان مولعًا باللحم. فضيلة الفارس التي تحدث عنها لينلي بدت وكأنها تقليد نشأ بعد أن عوملوا كخونة إثر اغتيال الإمبراطور.
‘أظن أنه قد يكون من الآمن لنا العودة إلى السطح الآن.’
ثم أضاف لينلي وكأنه يقدم عذرًا.
“حسنًا، يكفي عن الملح. بما أنني بدأت أشعر بالشبع بالفعل، فالقديسة لا بد أنها أكلت القليل فقط. أين نحن على أي حال؟”
“هناك استخدامات أخرى كثيرة للملح أيضًا. فقد تكون هناك مواقف تحتاج فيها لطرد الأرواح، ومن الجيد فرك الأشياء بالملح عند تنظيفها.”
“أأنت لا تعرف الكثير عنه أيضًا؟ وكيف عرفت بوجوده أصلًا؟”
“حسنًا، يكفي عن الملح. بما أنني بدأت أشعر بالشبع بالفعل، فالقديسة لا بد أنها أكلت القليل فقط. أين نحن على أي حال؟”
أومأ خوان بعد سماع كلمات لينلي. هو أيضًا كان يظن أن الهيكل السفلي في تورا مرتبط باختفاء جسده، إذ إن وجود هيكل سفلي تحت القصر الإمبراطوري سيكون موضع شك لأي شخص.
ألقى خوان نظرة على محيطه. للوهلة الأولى، بدا الهيكل السفلي مشابهًا جدًا لذاك الموجود في دورجال، لكنه لم يكن قديمًا بالدرجة نفسها. كما أنه بُني بأسلوب مختلف تمامًا. تمكّن خوان من العثور على رموز مختلفة للشمس، رمز الإمبراطور، منقوشة هنا وهناك على الجدران.
تذكر خوان الزنزانة الضخمة التي بُنيت في دورغال. كانت هناك قصة تقول إنها أنشئت من قِبل طائفة ليندفورم، لكن طائفة ليندفورم لم تفعل سوى إضافة بعض آثارها إلى الزنزانة الموجودة بالفعل.
“نحن في الهيكل السفلي الذي أنشأته الكنيسة. على حد فهمي، هذا مثل ملجأ أو ممر سري،” أجاب لينلي.
كان الصوت صوت القديسة، لكن الخصم كان شخصًا مختلفًا تمامًا.
“أأنت لا تعرف الكثير عنه أيضًا؟ وكيف عرفت بوجوده أصلًا؟”
بل إنه كان أفضل بكثير في التعامل مع هذا الظلام مقارنة بالناس العاديين.
“لم يكن من الممكن ألا أعرفه وهو يمتد حتى أسفل القصر الإمبراطوري. في الواقع، كنت أنا وعدد من حراس الإمبراطورية قد حفرنا الأرض للتحقق من الوضع بعد تلقي بلاغات بوجود اهتزازات كانت تزعج الناس. ثم تمكنت من تأكيد وجود المدخل داخل الفاتيكان.”
“من هناك؟” سأل لينلي.
“همم، إذًا فقد استُخدم كملجأ بدلًا من ذلك، هاه؟ أظن أنه قد يكون آمنًا نوعًا ما، بما أن الفاتيكان قد انهار. إنه آمن في الخارج الآن لأن الإمبراطورية تحت حكمي. يمكنك الخروج الآن، كما تعلم.”
حاولت آيفي أن تبقى هادئة رغم عجزها عن العثور على لينلي.
عند سماع ذلك، تردد لينلي في الرد على خوان لأول مرة. نظر بعناية إلى خوان—لا. بل على وجه الدقة، كان ينظر إلى آيفي.
في البنية التحتية الضخمة تحت تورا كان هناك مجرى ماء جوفي جارف يشبه النهر. كان لينلي كثيرًا ما يصطاد السمك الذي يبدو أنه جاء من خارج البنية التحتية عبر ذلك الماء الجوفي.
“أرجو مسامحتي، جلالتك. لكن من الصعب الصعود إلى السطح الآن. لأكون صريحًا، إنني أبحث عن مكان الجسد المقدس، أي الجسد الأصلي لجلالتك.”
عند سماع ذلك، تردد لينلي في الرد على خوان لأول مرة. نظر بعناية إلى خوان—لا. بل على وجه الدقة، كان ينظر إلى آيفي.
“جسدي؟” سأل خوان بصوت متفاجئ.
“إذن أنت تعرف أين جسدي الآن؟”
أومأ لينلي برأسه.
“نحن في الهيكل السفلي الذي أنشأته الكنيسة. على حد فهمي، هذا مثل ملجأ أو ممر سري،” أجاب لينلي.
“نعم. بصفتي عضوًا في الحرس الإمبراطوري، فإنني أُقدّر مهمة حماية الجسد المقدس أكثر من أي شيء آخر في العالم. لكن في الوقت نفسه، فإن الأمر الذي أصدره جلالتك بحماية القديسة مهم بالقدر نفسه. الأول قد انتهى بالفعل بالفشل، لكنني أحاول قصارى جهدي لاستعادة الجسد المقدس مع ضمان تنفيذ الثاني أيضًا.”
“هناك استخدامات أخرى كثيرة للملح أيضًا. فقد تكون هناك مواقف تحتاج فيها لطرد الأرواح، ومن الجيد فرك الأشياء بالملح عند تنظيفها.”
“إذن أنت تعرف أين جسدي الآن؟”
“من هناك؟” سأل لينلي.
“لا أزال أتعقبه، لكنني متأكد أنه خارج تورا. لذلك كنت أبحث عن الطريق الذي استُخدم لمغادرة تورا. إذا تمكنا من فهم نوايا الجنرال ديسماس ديلفر والبابا، فقد نتمكن من استخدامهم.”
“لا حاجة للاعتذار. في الواقع هو مطهو بشكل جيد جدًا. هل تحمل معك الملح دائمًا؟” سأل خوان.
أومأ خوان بعد سماع كلمات لينلي. هو أيضًا كان يظن أن الهيكل السفلي في تورا مرتبط باختفاء جسده، إذ إن وجود هيكل سفلي تحت القصر الإمبراطوري سيكون موضع شك لأي شخص.
كان من الرائع لو استطاعت أداء نوع من النعمة يليق بمكانتها كقديسة، لكن آيفي لم تكن تملك حتى نعمة الشفاء البسيطة التي كانت أكثر أنواع النعمة شيوعًا بين معظم القديسات السابقات. وكل ما كانت تقدر عليه هو إطلاق بعض النبوءات أحيانًا، والتي لم تكن حتى تتذكرها لاحقًا، لكن حتى تلك لم يُسمع بها منذ مدة.
“جميع الحراس الإمبراطوريين غيري يشاركون أيضًا في البحث عن الجسد المقدس. ومع ذلك، نحن جميعًا مقطوعو الاتصال ببعضنا الآن… أظن أن السبب هو أنهم قد ماتوا بالفعل. هذا الهيكل السفلي أخطر بكثير مما يبدو. لقد التزمت الصمت لأنني لم أرد أن أقلق جلالتك بلا سبب، خاصةً وعيناي في هذه الحالة السيئة.”
أومأ خوان بعد سماع كلمات لينلي. هو أيضًا كان يظن أن الهيكل السفلي في تورا مرتبط باختفاء جسده، إذ إن وجود هيكل سفلي تحت القصر الإمبراطوري سيكون موضع شك لأي شخص.
“همم، فهمت،” أومأ خوان وفكر في كلمات لينلي.
“ما هذا؟”
“لكن القديسة لا حاجة لها أن تكون هنا معي. إذا لم يمانع جلالتك، أود أن أطلب منك إرسال شخص إلى هنا ليأخذها إلى مكان آمن.”
بعد قليل، دخل لينلي الغرفة وهو يحمل سمكتين في سيخ. كان يضع عصابة عين لحماية عينه. لم يكن قادرًا على الرؤية أمامه إطلاقًا، لكن ذلك لم يكن مشكلة كبيرة بالنسبة له، فهو شخص قد تدربت حواسه إلى أقصى حد.
أومأ خوان وأجاب لينلي.
أدخل خوان هيريتيا إلى قاعة الاجتماعات وأخبرها عن الوثيقة. لم يكن أمام هيريتيا خيار سوى الاعتماد على أحد حراس عائلة هيلوين، لأنها لم تعتد بعد على العيش من دون ساقيها. كان الحارس هو الفارس الشاب الذي رآه خوان في هايفدن والذي كان يعمل كخادم خيل لها.
“حسنًا، سأرسل شخصًا إلى هنا إذا أخبرتني بالموقع..”
بعد نقل الروح، جمع خوان عددًا كافيًا من الأشخاص للبحث في الهيكل السفلي لتورا.
***
“حوالي… أظن أنه بدأ قبل أو بعد وقت قصير من اغتيال الإمبراطور؟ لذا أعتقد أن حجمه يقارب ربع حجم تورا. من المستحيل تنفيذ مثل هذا العمل دون أن يتم اكتشافه. هل كان البابا يخطط لإنشاء زنزانة؟”
“بالطبع، الإجابة هي لا,” ردّت هيريتيا برد حاد وكأنها منزعجة.
“همم، فهمت،” أومأ خوان وفكر في كلمات لينلي.
بعد نقل الروح، جمع خوان عددًا كافيًا من الأشخاص للبحث في الهيكل السفلي لتورا.
في البنية التحتية الضخمة تحت تورا كان هناك مجرى ماء جوفي جارف يشبه النهر. كان لينلي كثيرًا ما يصطاد السمك الذي يبدو أنه جاء من خارج البنية التحتية عبر ذلك الماء الجوفي.
الأشخاص الذين اختارهم خوان كانوا سينا وهيلد. أما نيينا وهيلا فقد استُبعدتا لأنهما كانتا مسؤولتين عن مهام مهمة أخرى، واستُبعد الآخرون لأن لديهم مشاكلهم الخاصة.
“رجاءً سامحني، جلالتك. لا يستحق أكله إلا وهو طازج، بما أننا في وضع يصعب فيه الحصول على أي عناصر غذائية أخرى.”
المشكلة كانت أن خوان نفسه كان مشمولًا ضمن المهام المهمة.
“ألم تنقل روحك إلى جسد القديسة من قبل؟”
فتحت هيريتيا فمها مجددًا.
حاولت آيفي أن تبقى هادئة رغم عجزها عن العثور على لينلي.
“لم يمضِ سوى أيام قليلة منذ أن عاد الإمبراطور إلى تورا واحتلها، لكنه سيترك مكانه بالفعل؟ خاصةً ليذهب إلى زنزانة غامضة تحت الأرض؟ هل تخطط لإخبار الناس، الذين اكتشفوا مؤخرًا فقط أن الجدران التي تحميهم حيّة وتتحرك، أن حتى الأرض تحت أقدامهم مليئة بالأشياء المريبة؟”
تمكّن خوان من ملاحظة أن القديسة كانت في صحة جيدة بشكل مدهش لشخص عاش في البرد والرطوبة تحت الأرض لما يقرب من أسبوع. وبالطبع، لم تكن لتبقى بصحة جيدة لولا مساعدة لينلي لها.
***
“على أي حال، أنا متأكدة أن الكنيسة هي التي بنتها. لم أظن يومًا أن الكنيسة تبذر إلا في المخدرات التي يدخنها البابا، لكنني لطالما تساءلت إلى أين تذهب كل أموالهم. أظن أن هذا كان سرهم، هاه؟” قلبت هيريتيا صفحات الوثائق واحدة تلو الأخرى بتعبير ساخر. “يبدو أنهم عملوا على هذا المشروع واسع النطاق لفترة طويلة على أية حال. هل قلت إنك تبحث عن شخص ما؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
حتى الآن، كان لينلي يُطعم خوان بعض السمك المشوي قائلاً إنه يجب أن يؤكل وهو لا يزال طازجًا. تفاجأ خوان قليلًا من طعم السمك المشوي—فلم يكن فقط مطهوًا بشكل جيد لدرجة امتلائه بالعصارة الشهية، بل كان متبّلًا بشكل رائع أيضًا.
“نعم. بصفتي عضوًا في الحرس الإمبراطوري، فإنني أُقدّر مهمة حماية الجسد المقدس أكثر من أي شيء آخر في العالم. لكن في الوقت نفسه، فإن الأمر الذي أصدره جلالتك بحماية القديسة مهم بالقدر نفسه. الأول قد انتهى بالفعل بالفشل، لكنني أحاول قصارى جهدي لاستعادة الجسد المقدس مع ضمان تنفيذ الثاني أيضًا.”
