ثعبان تحت الأقدام (2)
تنهد خوان عندما وجهت له هيريتيا نظرة حادة.
“حقًا؟ لدي شعور أنك تفعلين.”
“لا داعي لأن نخبر شعب تورا بهذا.”
“إذن إلى أين ستذهب بهذا؟ كل العيون في العاصمة مسلطة عليك، أنت الإمبراطور الآن. إذا كنت حقًا تريد أن تفعل شيئًا سرًا خلف ظهور الجميع، فأقم على الأقل حفلًا للاحتفال بعودتك المظفرة أو حفل تتويج!”
أومأ هيلد بدوره.
كان اقتراح حفل الاحتفال قد طُرح من قبل هيريتيا منذ اليوم الأول لعودة خوان إلى تورا. لم يكن الأمر يقتصر على شعب تورا؛ فالناس في جميع أنحاء الإمبراطورية كانوا يتساءلون عن مظهر الإمبراطور العائد. كما انتشرت شائعة سرقة جسد الإمبراطور المحنط في جميع أنحاء الإمبراطورية في الوقت نفسه، مما خلق المزيد من القيل والقال.
أومأت سينا.
وكانت الطريقة الوحيدة لتهدئة الأمور هي أن يُظهر خوان وجهه للناس من خلال احتفال علني. ستستمر الشائعات والقيل والقال حتى بعد ذلك، بما أن مظهر خوان الحالي كان مختلفًا جدًا عن المظهر المعروف علنًا للإمبراطور، لكن كان هناك فرق واضح بين أن يروه بأعينهم أو لا.
لكن في النهاية، لم يتدخل أي شيء في طريقهما.
لكن خوان عقد حاجبيه ثم هز رأسه.
وبينما تأخر رد سينا وهيلد، سُمِع صوت منخفض وهادئ لسيف يُسحب من غمده من وراء الظلام.
“لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أريد إقامة حفل احتفال.”
“يبدو جيدًا بالنسبة لي.”
“لماذا لا تستطيع فعلها لمرة واحدة فقط بينما الناس في تورا متلهفون لرؤية وجهك؟ إن موقف قائد يحاول إخفاء وجهه يهز أساس الحكومة. الناس يشكّون وينشرون شائعات أن السبب في عدم قدرتك على إظهار وجهك هو أنك إما مصاب بمرض قاتل، أو تعاني من وباء مروّع، أو مصاب بمرض جنسي فظيع. أراهن أنك سترغب في إظهار وجهك فورًا إذا علمت بما يتحدث الناس عنك.”
“سمعت أن القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري كانا يؤيدان ارتكاب الخيانة. بطريقة ما، يمكنكِ أن تلومي القديسة على فقدان ساقيكِ. من الطبيعي أن تكوني مستاءة عندما تكتشفين أن القديسة ما زالت على قيد الحياة.”
“…أنتِ تتحدثين تمامًا مثل هارمون. لا، في الواقع أعتقد أنكِ ربما تكونين أسوأ منه. على أي حال، لقد أوضحت نيتي بجلاء.”
***
“لديك الزهري في بالك,” سخرت هيريتيا.
“جلالتك.”
“أوه، هذا شيء فظيع لتقوليه. ربما أنتِ من لديك مشاعر شخصية تجاه هذا.”
أومأ هيلد بدوره.
“ماذا؟”
لكن بدلًا من إجابة، لم يأتِهما سوى الصمت.
“سمعت أن القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري كانا يؤيدان ارتكاب الخيانة. بطريقة ما، يمكنكِ أن تلومي القديسة على فقدان ساقيكِ. من الطبيعي أن تكوني مستاءة عندما تكتشفين أن القديسة ما زالت على قيد الحياة.”
وبينما كانت أعين الجميع مركزة عليها، حكّت المرأة رأسها ثم رمقت الثلاثة بنظرة غاضبة وكأنها منزعجة. برزت عيناها السوداوان بشكل غريب حتى وسط الظلام.
حدّقت هيريتيا في خوان ثم فتحت فمها.
“يبدو جيدًا بالنسبة لي.”
“كانت آراؤهم مختلفة عن رأيي، لكنني في النهاية وافقت على القرار النهائي. أنا من اقترحت التصويت، ولم أكن لأقترحه لو لم أكن مستعدة لقبول أي من النتيجتين. لا أنوي أن أقول شيئًا مثل ‘ألم أقل لكم’ للقديسة ولو لثانية واحدة.”
“ربما لأن هذا المكان زنزانة.”
لكن خوان أجاب هيريتيا بهدوء.
“ماذا؟”
“حقًا؟ لدي شعور أنك تفعلين.”
***
“جلالتك.”
“انتظر، لنتحدث أولًا قبل أن نقوم بشيء غير ضروري. لو لم نكن الأشخاص الذين أرسلهم جلالته، فكيف تمكنا من العثور على هذا المكان من الأساس؟” سألت سينا.
هيلد، الذي كان يستمع بصمت إلى محادثة هيريتيا وخوان بجانبهما، فتح فمه بحذر؛ كان لديه شعور أن الوضع قد يزداد سوءًا إذا استمر الحوار أكثر.
“أريد أن ألتقي القديسة ولينلي لوين. إلى جانب ذلك، أشعر أن لهذه الحادثة علاقة بك.”
“هذا الهيكل السفلي يشبه إلى حد كبير قواعد منظمة كهنة العوسج التي احتللناها معًا. أنا معتاد على القتال في الهياكل تحت الأرض، لذلك أعتقد أنني سأكون بخير حتى لو اضطررت للذهاب وحدي.”
لكن بدلًا من إجابة، لم يأتِهما سوى الصمت.
“إذا كنا نتحدث عن معركة تحت الأرض، فأنا بالتأكيد أستطيع القتال أيضًا,” تقدمت سينا خطوة.
“كم تظن أن المسافة بيننا وبينهم؟” سألت سينا.
حدق خوان في سينا لفترة.
وافق هايلد رأي سينا. في البداية ظن أنها متوترة فقط بسبب الأوهام البصرية الناتجة عن التحديق في الضوء البنفسجي، لكنه فيما بعد شعر هو الآخر بعلامات واضحة على وجود ما، جعل من الصعب تجاهلها.
“لا داعي لأن تتقدمي,” قال خوان.
فوق كل ذلك، كان إنقاذ القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري المعزولين في المبنى تحت الأرض هو أولويتهم.
“أليس هذا هو السبب في أنك دعوتني؟” سألت سينا.
كانت هيريتيا أول من هز رأسه عند سماع سؤال هيلد.
“حسنًا، فكرت بالفعل في طلب خدمة منك.”
استفاقت سينا سريعًا من شرودها بعدما بدأت عن غير قصد تتبع حركات الظلال داخل الضوء الأرجواني، إثر سماعها لتحذيره.
“أريد أن ألتقي القديسة ولينلي لوين. إلى جانب ذلك، أشعر أن لهذه الحادثة علاقة بك.”
هيلد، الذي كان يستمع بصمت إلى محادثة هيريتيا وخوان بجانبهما، فتح فمه بحذر؛ كان لديه شعور أن الوضع قد يزداد سوءًا إذا استمر الحوار أكثر.
في تلك اللحظة، فتح هيلد فمه مجددًا.
لكن خوان أجاب هيريتيا بهدوء.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، لماذا لم تستدعِ جلالتك أنيا وهورهيل؟ أعتقد أن كلاهما سيكون مناسبًا جدًا لمعركة تحت الأرض.”
“لكنني أقول إن هذه البنية بسيطة نوعًا ما، لذا لا أظن أننا سنقلق من الضياع هنا.” قال هيلد وهو يفرك أصابعه في الهواء.
كانت هيريتيا أول من هز رأسه عند سماع سؤال هيلد.
“…أنتِ تتحدثين تمامًا مثل هارمون. لا، في الواقع أعتقد أنكِ ربما تكونين أسوأ منه. على أي حال، لقد أوضحت نيتي بجلاء.”
“أنيا قتلت شقيقة لينلي لوين الصغرى في ساحة المعركة. كان اسمها ليدنا لوين، وكانت نائبة في نظام العاصمة.”
واصلت سينا وهيلد السير ببطء، مستندين إلى الضوء الأرجواني المتلألئ.
“…كانت شقيقة لينلي لوين الصغرى؟ كنت أظن أنهما مجرد أقارب بعيدين أو شيء من هذا القبيل.”
“كانت آراؤهم مختلفة عن رأيي، لكنني في النهاية وافقت على القرار النهائي. أنا من اقترحت التصويت، ولم أكن لأقترحه لو لم أكن مستعدة لقبول أي من النتيجتين. لا أنوي أن أقول شيئًا مثل ‘ألم أقل لكم’ للقديسة ولو لثانية واحدة.”
“كانت بينهما علاقة سيئة بسبب اختلاف أيديولوجياتهما بشكل كبير، لكن العائلة تبقى عائلة. إذا كان على أنيا أن تقابله، فمن الأفضل أن تقابله تحت شمس ساطعة كخادمة مخلصة لجلالته، بدلاً من كونها مستحضِرة أرواح في ظلام وقذارة تحت الأرض. أما بالنسبة لهورهيل… أذكر أن جلالتك أخبرتني بألا أستدعيه.”
“لا عجب أنه رفض أن يشرح لي لماذا يجب أن أكون أنا من يدخل الزنزانة بدلاً منه.”
أومأ خوان.
بدأ ضوء أرجواني غريب يشع من أطراف أصابعه. كانت نصوص غريبة وظلال مجهولة المصدر تتلألأ داخل الضوء، لكنه جعل أيضًا من السهل تفحص ما حولهم في الظلام الحالك.
“هورهيل يخاف من تحت الأرض.”
“سمعت أن القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري كانا يؤيدان ارتكاب الخيانة. بطريقة ما، يمكنكِ أن تلومي القديسة على فقدان ساقيكِ. من الطبيعي أن تكوني مستاءة عندما تكتشفين أن القديسة ما زالت على قيد الحياة.”
“…ماذا؟” سألت سينا بدهشة. “هورهيل يخاف من تحت الأرض؟ منذ متى؟”
نظرت سينا إلى هيلد بتعبير مرتبك. بدا هايلد منزعجًا، لكنه لم يستطع إيجاد عذر مقنع.
“سمعت أنه في دورغال، أرسلك إلى الزنزانة بدلاً من أن يدخل بنفسه. آه، لم يقل قط أنه يخاف من تحت الأرض بفمه، لكن لدي شعور أنه كذلك. ربما لديه رهاب الأماكن المغلقة، بما أنه يستمتع بالطيران في السماء المفتوحة. كان هناك بعض الرجال مثل ذلك من حين لآخر في نظام ليندوورم. لا أظن أن الأمر خطير جدًا، لكن من الأفضل عدم إرساله، بما أن الرحلة قد لا تستغرق يومًا أو يومين فقط.”
من دون خيار آخر، اضطرت سينا وهيلد إلى رفع سيوفهما؛ كانا يأملان فقط أن يتمكنا من التغلب على خصمهما دون أن يُصابا.
أومأت سينا، مقتنعة بكلمات خوان. حتى تلك اللحظة، كانت سينا تعتقد فقط أن هورهيل لم يدخل الزنزانة بسبب صدمته من نظام ليندوورم.
“جلالتك.”
“لا عجب أنه رفض أن يشرح لي لماذا يجب أن أكون أنا من يدخل الزنزانة بدلاً منه.”
“إذن أظن أننا قد وصلنا إلى قرار بشأن من سينقذ القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري,” قالت هيريتيا وهي تحدق في خوان. “جلالتك يجب أن يبقى جالسًا على عرشه. لدينا بالفعل عدد كبير من المواطنين الذين لديهم شكوك حول الإمبراطور العائد. لا توجد طريقة يمكننا من خلالها السيطرة عليهم إذا ترك الإمبراطور عرشه حقًا.”
“إذن أظن أننا قد وصلنا إلى قرار بشأن من سينقذ القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري,” قالت هيريتيا وهي تحدق في خوان. “جلالتك يجب أن يبقى جالسًا على عرشه. لدينا بالفعل عدد كبير من المواطنين الذين لديهم شكوك حول الإمبراطور العائد. لا توجد طريقة يمكننا من خلالها السيطرة عليهم إذا ترك الإمبراطور عرشه حقًا.”
وجّه هيلد إصبعه الذي يشع منه ذلك الضوء الغريب الآسر نحو الخريطة. كانت الخريطة تحوي المخطط الكامل للبنية التحتية التي وضعتها هيريتيا من خلال جمع كل البيانات المتوفرة لديها.
ابتسم خوان وأومأ.
“لا، ما أعنيه هو أنه شُيِّد دون أخذ احتمال دخول أي حياة إليه بعين الاعتبار أصلًا. حتى وإن كانت الزنزانات مظلمة وقذرة، فإنها تظل مكانًا صالحًا للحياة نوعًا ما. أما هذا المكان فلا توجد فيه أي مراعاة للتهوية أو التصريف أو الإضاءة أو التموين. يبدو وكأنه قد حُوفظ عليه بعناية لسبب ما، لكن…”
“يبدو جيدًا بالنسبة لي.”
واصلت هيريتيا التحديق في خوان بقلق، بينما فاجأها خوان بقبوله رأيها على عكس ما كانت تتوقع. وهكذا لم يكن هناك سبب لتجادل معه أكثر.
واصلت هيريتيا التحديق في خوان بقلق، بينما فاجأها خوان بقبوله رأيها على عكس ما كانت تتوقع. وهكذا لم يكن هناك سبب لتجادل معه أكثر.
“لكنني أقول إن هذه البنية بسيطة نوعًا ما، لذا لا أظن أننا سنقلق من الضياع هنا.” قال هيلد وهو يفرك أصابعه في الهواء.
فوق كل ذلك، كان إنقاذ القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري المعزولين في المبنى تحت الأرض هو أولويتهم.
“كم تظن أن المسافة بيننا وبينهم؟” سألت سينا.
***
“ربما لأن هذا المكان زنزانة.”
نظرًا لخطورة المسألة، كان سينا وهيلد هما الوحيدان اللذان تسللا إلى البنية التحتية تحت الأرض، إذ لم يكن بوسعهما اصطحاب الجنود العاديين معهما.
“حقًا؟ لدي شعور أنك تفعلين.”
كان عليهما العثور على مدخل آخر، بما أن المدخل عبر الفاتيكان، الذي دخله آيفي ولينلي، قد أُغلق إثر انهيار الفاتيكان. أما المدخل الآخر الذي عثرا عليه فكان مدخلًا مؤقتًا صنعه لينلي أثناء حفره للبنية التحتية مع الحرس الإمبراطوري الآخرين.
“على أي حال، من المفترض أنهم قريبون من هنا في مكان ما. إذا بحثنا في كل غرفة على حدة…”
أطبق هيلد فمه فور دخوله البنية التي غمرها ظلام دامس حالك. أخذ يتحسس الجدران لبعض الوقت، ثم سرعان ما فتح فمه.
“إذن أظن أننا قد وصلنا إلى قرار بشأن من سينقذ القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري,” قالت هيريتيا وهي تحدق في خوان. “جلالتك يجب أن يبقى جالسًا على عرشه. لدينا بالفعل عدد كبير من المواطنين الذين لديهم شكوك حول الإمبراطور العائد. لا توجد طريقة يمكننا من خلالها السيطرة عليهم إذا ترك الإمبراطور عرشه حقًا.”
“لا أكاد أشعر بأي علامات حياة هنا بالأسفل.”
“انتظر، لنتحدث أولًا قبل أن نقوم بشيء غير ضروري. لو لم نكن الأشخاص الذين أرسلهم جلالته، فكيف تمكنا من العثور على هذا المكان من الأساس؟” سألت سينا.
“ربما لأن هذا المكان زنزانة.”
“لا عجب أنه رفض أن يشرح لي لماذا يجب أن أكون أنا من يدخل الزنزانة بدلاً منه.”
“لا، ما أعنيه هو أنه شُيِّد دون أخذ احتمال دخول أي حياة إليه بعين الاعتبار أصلًا. حتى وإن كانت الزنزانات مظلمة وقذرة، فإنها تظل مكانًا صالحًا للحياة نوعًا ما. أما هذا المكان فلا توجد فيه أي مراعاة للتهوية أو التصريف أو الإضاءة أو التموين. يبدو وكأنه قد حُوفظ عليه بعناية لسبب ما، لكن…”
من دون خيار آخر، اضطرت سينا وهيلد إلى رفع سيوفهما؛ كانا يأملان فقط أن يتمكنا من التغلب على خصمهما دون أن يُصابا.
“ماذا تقصد؟” سألت سينا.
“هناك احتمالان—إما أن الذين شيّدوا هذه البنية لم يكونوا بشرًا، أو أنها بُنيت على افتراض أن كائنات غير بشرية ستكون هي من يستخدمها منذ البداية. ربما بنوها بشكل تقريبي لا يحتوي تفاصيل كثيرة بنية استعمالها مؤقتًا فقط، لكني لا أظن أن الأمر كذلك، بالنظر إلى الجهد الكبير الذي بُذل في تجهيز المرفق.”
كانت سينا قد سمعت عن الحكايات الشهيرة حول بطولات لينلي لوين، فهي أيضًا خريجة من مدرسة الفرسان. وبينما كانت ترى أن مهارتها ومهارة هيلد قد تضاهيان مهارته، إلا أنه لم يكن خصمًا ينبغي لهما أن يقاتلاه أصلًا.
انبهرَت سينا بمعرفة هيلد. كانت تُقدّره من قبل، لكنها لم تظن أنه سيتمكن من استنتاج كل هذه المعلومات بمجرد نظرة.
من دون خيار آخر، اضطرت سينا وهيلد إلى رفع سيوفهما؛ كانا يأملان فقط أن يتمكنا من التغلب على خصمهما دون أن يُصابا.
“واو، أنت ملم فعلًا بالبنى التحتية.”
“…ذلك لأني أدخل وأخرج من البنى التحتية كثيرًا.” ابتسم هيلد بتكلف وتمتم وكأنه أراد تغيير الموضوع.
“…ماذا؟” سألت سينا بدهشة. “هورهيل يخاف من تحت الأرض؟ منذ متى؟”
رأت سينا ذلك ولم تُلح بالسؤال أكثر. فلم تكن قد اكتشفت بعد هوية هيلد، كما أنه لا يزال يترك عندها انطباعًا سيئًا، إذ تذكرت كيف طعن وخطف خوان في الشرق. كانت شكوكها حوله تتضاعف بسبب وجهه الملفوف دائمًا بالضمادات.
“من أنتما؟”
لكن في الوقت نفسه، كان هيلد هو من أنقذ هيلا، كما أن خوان نفسه يثق به بوضوح. لقد كان رجلًا معقدًا لأسباب كثيرة.
“إذا كنا نتحدث عن معركة تحت الأرض، فأنا بالتأكيد أستطيع القتال أيضًا,” تقدمت سينا خطوة.
‘ثم هنالك تلك السيف الأسود أيضًا.’
“انتظر، لنتحدث أولًا قبل أن نقوم بشيء غير ضروري. لو لم نكن الأشخاص الذين أرسلهم جلالته، فكيف تمكنا من العثور على هذا المكان من الأساس؟” سألت سينا.
كان هيلد يحمل السيف الأسود نفسه الذي أعطاه دان إلى سينا عندما حاول إكراهها على طعن خوان. كان إلكيهل أيضًا هو السيف الذي استُعمل لطعن الإمبراطور وقتله سابقًا. لا يمكن القول بأن ثمة إلكيهل واحد فقط، بما أن دان أعطى واحدًا لسينا أيضًا. لكن يمكن القول في الوقت ذاته إنه السيف نفسه الذي طعن خوان.
“لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أريد إقامة حفل احتفال.”
بمعنى آخر، كان خوان يتغاضى عن وجود السيف الذي طعنه وقتله وهو بجواره مباشرة.
أومأ خوان.
‘يقولون إن أفضل مكان لتبقي فيه عدوك هو بجانبك، لكن…’
“حسنًا، فكرت بالفعل في طلب خدمة منك.”
لم تستطع سينا أن تمنع نفسها من التوتر وهي تفكر في أن السلاح الوحيد القادر على قتل الإمبراطور كان بجوارها مباشرة. ولأجل هذا السبب تحديدًا، قررت مرافقة هيلد لتعرف المزيد عنه.
***
“لكنني أقول إن هذه البنية بسيطة نوعًا ما، لذا لا أظن أننا سنقلق من الضياع هنا.” قال هيلد وهو يفرك أصابعه في الهواء.
عندها خطر لسينا أن المظهر الغريب لهيلد قد يكون السبب في جعل الخصم حذرًا منه. فتقدمت خطوة إلى الأمام وفتحت فمها.
بدأ ضوء أرجواني غريب يشع من أطراف أصابعه. كانت نصوص غريبة وظلال مجهولة المصدر تتلألأ داخل الضوء، لكنه جعل أيضًا من السهل تفحص ما حولهم في الظلام الحالك.
“لا يهم كيف وجدتما هذا المكان. كل ما أعرفه هو أن عليّ القيام بواجبي.”
“لا تحدقي فيه كثيرًا، قد يُسيطَر عليك.” حذر هيلد.
“نحن الآن هنا عند المدخل، بينما يبدو أن قائدة الحرس الإمبراطوري والقديسة في… هذا الموضع في الوسط، على الأقل وفقًا لما قاله جلالته.” قال هيلد.
استفاقت سينا سريعًا من شرودها بعدما بدأت عن غير قصد تتبع حركات الظلال داخل الضوء الأرجواني، إثر سماعها لتحذيره.
استفاقت سينا سريعًا من شرودها بعدما بدأت عن غير قصد تتبع حركات الظلال داخل الضوء الأرجواني، إثر سماعها لتحذيره.
وجّه هيلد إصبعه الذي يشع منه ذلك الضوء الغريب الآسر نحو الخريطة. كانت الخريطة تحوي المخطط الكامل للبنية التحتية التي وضعتها هيريتيا من خلال جمع كل البيانات المتوفرة لديها.
وجّه هيلد إصبعه الذي يشع منه ذلك الضوء الغريب الآسر نحو الخريطة. كانت الخريطة تحوي المخطط الكامل للبنية التحتية التي وضعتها هيريتيا من خلال جمع كل البيانات المتوفرة لديها.
“نحن الآن هنا عند المدخل، بينما يبدو أن قائدة الحرس الإمبراطوري والقديسة في… هذا الموضع في الوسط، على الأقل وفقًا لما قاله جلالته.” قال هيلد.
“لكنني أقول إن هذه البنية بسيطة نوعًا ما، لذا لا أظن أننا سنقلق من الضياع هنا.” قال هيلد وهو يفرك أصابعه في الهواء.
“كم تظن أن المسافة بيننا وبينهم؟” سألت سينا.
“إذا كنا نتحدث عن معركة تحت الأرض، فأنا بالتأكيد أستطيع القتال أيضًا,” تقدمت سينا خطوة.
“نصف يوم يكفي إن لم يعترضنا شيء.”
“من أنتما؟”
أومأت سينا.
“أنا سينا سولفاين، قائدة فرسان الوردة الزرقاء. وهذا فارس جلالته… هايلد. هل أنت لينلي لوين، قائد الحرس الإمبراطوري؟”
“لا يمكن أن يمر هذا المكان دون أن يعترضنا شيء. فلنتحرك بحذر.”
لكن خوان عقد حاجبيه ثم هز رأسه.
أومأ هيلد بدوره.
“لديك الزهري في بالك,” سخرت هيريتيا.
فعلى الرغم من أن البنية التحتية لم تكن على هيئة زنزانة معتادة، إلا أنه قد يوجد فيها العديد من الوحوش القادرة على العيش في مثل هذه البيئات القاسية، كالـ]أوندد[ والعديد من الكائنات الوحشية الغامضة—فضلًا عن احتمال وجود الفخاخ.
حدّقت هيريتيا في خوان ثم فتحت فمها.
واصلت سينا وهيلد السير ببطء، مستندين إلى الضوء الأرجواني المتلألئ.
“ماذا تقصد؟” سألت سينا.
***
“سألت من أنتما.”
نهض هيلد وسينا قرب وجهتهما بعد نصف يوم تقريبًا من السير دون أن يحدث شيء يُذكر، سوى أن سينا ارتعبت بضع مرات بسبب الوهم البصري الناتج عن التحديق في الضوء البنفسجي.
نهض هيلد وسينا قرب وجهتهما بعد نصف يوم تقريبًا من السير دون أن يحدث شيء يُذكر، سوى أن سينا ارتعبت بضع مرات بسبب الوهم البصري الناتج عن التحديق في الضوء البنفسجي.
كانا منهكين إلى درجة صداع شديد. وكان من المرهق بشكل خاص لعينيهما أن تتابعا الطريق في الظلام اعتمادًا فقط على ضوء بنفسجي خافت.
“يبدو جيدًا بالنسبة لي.”
“…إذًا لا يوجد ما يعترض طريقنا،” تمتم هيلد بإحباط.
عندها خطر لسينا أن المظهر الغريب لهيلد قد يكون السبب في جعل الخصم حذرًا منه. فتقدمت خطوة إلى الأمام وفتحت فمها.
كان من الجيد أنهما لم يضطرا إلى إهدار طاقتهما في معارك، لكن التقدم للأمام مع القلق من أن يخرج شيء فجأة كان أمرًا مثيرًا للتوتر.
“أوه، هذا شيء فظيع لتقوليه. ربما أنتِ من لديك مشاعر شخصية تجاه هذا.”
“لا، لقد شعرت بالتأكيد بعدة وجودات في طريقنا. أنا واثقة أن هناك شيئًا ما هنا بالأسفل، لكن لا أعلم إن كان يتجاهلنا أو يتجنبنا،” قالت سينا وهي تهز رأسها.
“لا، ما أعنيه هو أنه شُيِّد دون أخذ احتمال دخول أي حياة إليه بعين الاعتبار أصلًا. حتى وإن كانت الزنزانات مظلمة وقذرة، فإنها تظل مكانًا صالحًا للحياة نوعًا ما. أما هذا المكان فلا توجد فيه أي مراعاة للتهوية أو التصريف أو الإضاءة أو التموين. يبدو وكأنه قد حُوفظ عليه بعناية لسبب ما، لكن…”
وافق هايلد رأي سينا. في البداية ظن أنها متوترة فقط بسبب الأوهام البصرية الناتجة عن التحديق في الضوء البنفسجي، لكنه فيما بعد شعر هو الآخر بعلامات واضحة على وجود ما، جعل من الصعب تجاهلها.
حدّقت هيريتيا في خوان ثم فتحت فمها.
لكن في النهاية، لم يتدخل أي شيء في طريقهما.
كان هيلد يحمل السيف الأسود نفسه الذي أعطاه دان إلى سينا عندما حاول إكراهها على طعن خوان. كان إلكيهل أيضًا هو السيف الذي استُعمل لطعن الإمبراطور وقتله سابقًا. لا يمكن القول بأن ثمة إلكيهل واحد فقط، بما أن دان أعطى واحدًا لسينا أيضًا. لكن يمكن القول في الوقت ذاته إنه السيف نفسه الذي طعن خوان.
“على أي حال، من المفترض أنهم قريبون من هنا في مكان ما. إذا بحثنا في كل غرفة على حدة…”
“يبدو جيدًا بالنسبة لي.”
“من أنتما؟”
***
في تلك اللحظة، جاء صوت من وراء الظلام. حاول هيلد وسينا الاقتراب من مصدر الصوت بارتياح، لكنهما سرعان ما توقفا بعد أن شعرا بنية قاتلة مفاجئة.
أومأت سينا، مقتنعة بكلمات خوان. حتى تلك اللحظة، كانت سينا تعتقد فقط أن هورهيل لم يدخل الزنزانة بسبب صدمته من نظام ليندوورم.
“سألت من أنتما.”
“لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أريد إقامة حفل احتفال.”
لو كان صاحب الصوت هو القديسة أو قائد الحرس الإمبراطوري، لما كان هناك سبب لعدم معرفتهما بأن أحدًا جاء لإنقاذهما. علاوة على ذلك، كان الخصم يرى بوضوح أن سينا وهيلد من البشر بما أنهما مكشوفان تحت الضوء البنفسجي.
عندها خطر لسينا أن المظهر الغريب لهيلد قد يكون السبب في جعل الخصم حذرًا منه. فتقدمت خطوة إلى الأمام وفتحت فمها.
“إذن إلى أين ستذهب بهذا؟ كل العيون في العاصمة مسلطة عليك، أنت الإمبراطور الآن. إذا كنت حقًا تريد أن تفعل شيئًا سرًا خلف ظهور الجميع، فأقم على الأقل حفلًا للاحتفال بعودتك المظفرة أو حفل تتويج!”
“أنا سينا سولفاين، قائدة فرسان الوردة الزرقاء. وهذا فارس جلالته… هايلد. هل أنت لينلي لوين، قائد الحرس الإمبراطوري؟”
هيلد، الذي كان يستمع بصمت إلى محادثة هيريتيا وخوان بجانبهما، فتح فمه بحذر؛ كان لديه شعور أن الوضع قد يزداد سوءًا إذا استمر الحوار أكثر.
لكن بدلًا من إجابة، لم يأتِهما سوى الصمت.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، لماذا لم تستدعِ جلالتك أنيا وهورهيل؟ أعتقد أن كلاهما سيكون مناسبًا جدًا لمعركة تحت الأرض.”
ثم، بعد لحظة قصيرة من الصمت، فتح الخصم فمه.
لكن خوان عقد حاجبيه ثم هز رأسه.
“أعتذر عن الإزعاج، لكن حالة عيني سيئة للغاية في الوقت الحالي. لكن يبدو أنك تملكين عتادًا مخصصًا لفرسان المعبد، بينما أستطيع أن أشعر بطاقة الصدع من الشخص الذي بجانبك. وحسب معرفتي، كلاكما من الأشخاص الذين يقفون ضد جلالته.”
“اخفضوا سيوفكم جميعًا،”
نظرت سينا إلى هيلد بتعبير مرتبك. بدا هايلد منزعجًا، لكنه لم يستطع إيجاد عذر مقنع.
أطبق هيلد فمه فور دخوله البنية التي غمرها ظلام دامس حالك. أخذ يتحسس الجدران لبعض الوقت، ثم سرعان ما فتح فمه.
وبينما تأخر رد سينا وهيلد، سُمِع صوت منخفض وهادئ لسيف يُسحب من غمده من وراء الظلام.
“لا داعي لأن تتقدمي,” قال خوان.
كانت سينا قد سمعت عن الحكايات الشهيرة حول بطولات لينلي لوين، فهي أيضًا خريجة من مدرسة الفرسان. وبينما كانت ترى أن مهارتها ومهارة هيلد قد تضاهيان مهارته، إلا أنه لم يكن خصمًا ينبغي لهما أن يقاتلاه أصلًا.
“لا، ما أعنيه هو أنه شُيِّد دون أخذ احتمال دخول أي حياة إليه بعين الاعتبار أصلًا. حتى وإن كانت الزنزانات مظلمة وقذرة، فإنها تظل مكانًا صالحًا للحياة نوعًا ما. أما هذا المكان فلا توجد فيه أي مراعاة للتهوية أو التصريف أو الإضاءة أو التموين. يبدو وكأنه قد حُوفظ عليه بعناية لسبب ما، لكن…”
“انتظر، لنتحدث أولًا قبل أن نقوم بشيء غير ضروري. لو لم نكن الأشخاص الذين أرسلهم جلالته، فكيف تمكنا من العثور على هذا المكان من الأساس؟” سألت سينا.
“كم تظن أن المسافة بيننا وبينهم؟” سألت سينا.
“لا يهم كيف وجدتما هذا المكان. كل ما أعرفه هو أن عليّ القيام بواجبي.”
“ماذا تقصد؟” سألت سينا.
‘واجب حماية القديسة.’
“أوه، هذا شيء فظيع لتقوليه. ربما أنتِ من لديك مشاعر شخصية تجاه هذا.”
خرج رجل بهدوء من وراء الظلام. رجل قوي البنية، عيناه ملفوفتان بالضمادات، وكان يبعث طاقة مكثفة بمجرد النظر إليه.
كانت هيريتيا أول من هز رأسه عند سماع سؤال هيلد.
من دون خيار آخر، اضطرت سينا وهيلد إلى رفع سيوفهما؛ كانا يأملان فقط أن يتمكنا من التغلب على خصمهما دون أن يُصابا.
“سمعت أن القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري كانا يؤيدان ارتكاب الخيانة. بطريقة ما، يمكنكِ أن تلومي القديسة على فقدان ساقيكِ. من الطبيعي أن تكوني مستاءة عندما تكتشفين أن القديسة ما زالت على قيد الحياة.”
وفي تلك اللحظة، سُمِع صوت آخر.
انبهرَت سينا بمعرفة هيلد. كانت تُقدّره من قبل، لكنها لم تظن أنه سيتمكن من استنتاج كل هذه المعلومات بمجرد نظرة.
“اخفضوا سيوفكم جميعًا،”
“كانت بينهما علاقة سيئة بسبب اختلاف أيديولوجياتهما بشكل كبير، لكن العائلة تبقى عائلة. إذا كان على أنيا أن تقابله، فمن الأفضل أن تقابله تحت شمس ساطعة كخادمة مخلصة لجلالته، بدلاً من كونها مستحضِرة أرواح في ظلام وقذارة تحت الأرض. أما بالنسبة لهورهيل… أذكر أن جلالتك أخبرتني بألا أستدعيه.”
اقتربت امرأة من خلف لينلي.
“لا أكاد أشعر بأي علامات حياة هنا بالأسفل.”
وبينما كانت أعين الجميع مركزة عليها، حكّت المرأة رأسها ثم رمقت الثلاثة بنظرة غاضبة وكأنها منزعجة. برزت عيناها السوداوان بشكل غريب حتى وسط الظلام.
لو كان صاحب الصوت هو القديسة أو قائد الحرس الإمبراطوري، لما كان هناك سبب لعدم معرفتهما بأن أحدًا جاء لإنقاذهما. علاوة على ذلك، كان الخصم يرى بوضوح أن سينا وهيلد من البشر بما أنهما مكشوفان تحت الضوء البنفسجي.
“أنتم حقًا لا تستطيعون فعل شيء بدوني، أليس كذلك؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
***
وبينما تأخر رد سينا وهيلد، سُمِع صوت منخفض وهادئ لسيف يُسحب من غمده من وراء الظلام.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“…أنتِ تتحدثين تمامًا مثل هارمون. لا، في الواقع أعتقد أنكِ ربما تكونين أسوأ منه. على أي حال، لقد أوضحت نيتي بجلاء.”
“سمعت أن القديسة وقائد الحرس الإمبراطوري كانا يؤيدان ارتكاب الخيانة. بطريقة ما، يمكنكِ أن تلومي القديسة على فقدان ساقيكِ. من الطبيعي أن تكوني مستاءة عندما تكتشفين أن القديسة ما زالت على قيد الحياة.”
