ثعبان تحت الأقدام (1)
“هذه هي الوثيقة التي تحتوي على معلومات حول الهيكل السفلي السري لتورا.”
لكن لينلي لم يكن موجودًا في أي مكان.
أدخل خوان هيريتيا إلى قاعة الاجتماعات وأخبرها عن الوثيقة. لم يكن أمام هيريتيا خيار سوى الاعتماد على أحد حراس عائلة هيلوين، لأنها لم تعتد بعد على العيش من دون ساقيها. كان الحارس هو الفارس الشاب الذي رآه خوان في هايفدن والذي كان يعمل كخادم خيل لها.
لكن لينلي لم يكن موجودًا في أي مكان.
ألقت هيريتيا نظرة سريعة على الوثائق التي استلمتها من خوان وبدأت ترتبها واحدة تلو الأخرى على المكتب. وسرعان ما امتلأت الطاولة الكبيرة بالأوراق. حدقت هيريتيا في الوثائق بعبوس ثم فتحت فمها.
المشكلة كانت أن خوان نفسه كان مشمولًا ضمن المهام المهمة.
“هذا كل شيء؟” سألت هيريتيا.
حتى الآن، كان لينلي يُطعم خوان بعض السمك المشوي قائلاً إنه يجب أن يؤكل وهو لا يزال طازجًا. تفاجأ خوان قليلًا من طعم السمك المشوي—فلم يكن فقط مطهوًا بشكل جيد لدرجة امتلائه بالعصارة الشهية، بل كان متبّلًا بشكل رائع أيضًا.
“هناك الكثير من الأجزاء التي فُقدت أو من الصعب جدًا العثور عليها،” أجاب خوان.
أومأ خوان وأجاب لينلي.
“بل مخفية أو متلفة. أستطيع أن أرى علامات تدل على أن أحدهم كان يعبث بهذه الشذرات سرًا منذ وقت طويل. حاولوا أن يجعلوا كل هذا يبدو كمهام منفصلة، لكن معظمها يقود إلى مشروع واحد فقط. وهو مشروع واسع النطاق أيضًا.”
“…آه، فهمت.”
“ما مدى ضخامته؟”
“إذن أنت تعرف أين جسدي الآن؟”
“حوالي… أظن أنه بدأ قبل أو بعد وقت قصير من اغتيال الإمبراطور؟ لذا أعتقد أن حجمه يقارب ربع حجم تورا. من المستحيل تنفيذ مثل هذا العمل دون أن يتم اكتشافه. هل كان البابا يخطط لإنشاء زنزانة؟”
تذكر خوان وينوا ويفر والفرسان الذين خدموا تحته. لم يكونوا جشعين، لكنهم لم يكونوا بعيدين عن الترف أيضًا. وينوا ويفر على وجه الخصوص كان مولعًا باللحم. فضيلة الفارس التي تحدث عنها لينلي بدت وكأنها تقليد نشأ بعد أن عوملوا كخونة إثر اغتيال الإمبراطور.
‘زنزانة، هاه؟’
“أأنت لا تعرف الكثير عنه أيضًا؟ وكيف عرفت بوجوده أصلًا؟”
تذكر خوان الزنزانة الضخمة التي بُنيت في دورغال. كانت هناك قصة تقول إنها أنشئت من قِبل طائفة ليندفورم، لكن طائفة ليندفورم لم تفعل سوى إضافة بعض آثارها إلى الزنزانة الموجودة بالفعل.
تذكر خوان وينوا ويفر والفرسان الذين خدموا تحته. لم يكونوا جشعين، لكنهم لم يكونوا بعيدين عن الترف أيضًا. وينوا ويفر على وجه الخصوص كان مولعًا باللحم. فضيلة الفارس التي تحدث عنها لينلي بدت وكأنها تقليد نشأ بعد أن عوملوا كخونة إثر اغتيال الإمبراطور.
“هل أنتِ متأكدة أنه من فعل البابا؟” سأل خوان.
“ما مدى ضخامته؟”
“لا أعرف إن كان يمكنني أن أكون متأكدة مئة بالمئة، لكن أستطيع أن أجزم أنه تم تمويلها من ثروة الكنيسة، رغم محاولتهم إخفاء ذلك. استُعيرت أسماء أقارب النبلاء من الفصيل الديني، وجعل التجار التابعون للكنيسة البنّائين يشيدونها، وحُمِّلت المنظمات التي ترعاها الكنيسة التكلفة. كل القطع متطابقة، أليس كذلك؟ آه، ربما لا تتذكر كل ذلك.”
أومأ لينلي برأسه.
هز خوان رأسه بتعب واضح على وجهه.
ألقى خوان نظرة على محيطه. للوهلة الأولى، بدا الهيكل السفلي مشابهًا جدًا لذاك الموجود في دورجال، لكنه لم يكن قديمًا بالدرجة نفسها. كما أنه بُني بأسلوب مختلف تمامًا. تمكّن خوان من العثور على رموز مختلفة للشمس، رمز الإمبراطور، منقوشة هنا وهناك على الجدران.
“سيكون غريبًا إن كنت أتذكر كل تلك المعلومات.”
“ألم تنقل روحك إلى جسد القديسة من قبل؟”
“على أي حال، أنا متأكدة أن الكنيسة هي التي بنتها. لم أظن يومًا أن الكنيسة تبذر إلا في المخدرات التي يدخنها البابا، لكنني لطالما تساءلت إلى أين تذهب كل أموالهم. أظن أن هذا كان سرهم، هاه؟” قلبت هيريتيا صفحات الوثائق واحدة تلو الأخرى بتعبير ساخر. “يبدو أنهم عملوا على هذا المشروع واسع النطاق لفترة طويلة على أية حال. هل قلت إنك تبحث عن شخص ما؟”
“هناك استخدامات أخرى كثيرة للملح أيضًا. فقد تكون هناك مواقف تحتاج فيها لطرد الأرواح، ومن الجيد فرك الأشياء بالملح عند تنظيفها.”
“يبدو أن القديسة وقائد حرس الإمبراطور يختبئان هناك. ويُفترض أن جسدي موجود هناك أيضًا.”
تذكر خوان وينوا ويفر والفرسان الذين خدموا تحته. لم يكونوا جشعين، لكنهم لم يكونوا بعيدين عن الترف أيضًا. وينوا ويفر على وجه الخصوص كان مولعًا باللحم. فضيلة الفارس التي تحدث عنها لينلي بدت وكأنها تقليد نشأ بعد أن عوملوا كخونة إثر اغتيال الإمبراطور.
“رجل يبحث عن جثته الخاصة. يبدو وكأنه نوع من القصص التي لا أراها إلا في رواية أو في الفلسفة. غريب أن أراه في الحياة الواقعية.”
حتى الآن، كان لينلي يُطعم خوان بعض السمك المشوي قائلاً إنه يجب أن يؤكل وهو لا يزال طازجًا. تفاجأ خوان قليلًا من طعم السمك المشوي—فلم يكن فقط مطهوًا بشكل جيد لدرجة امتلائه بالعصارة الشهية، بل كان متبّلًا بشكل رائع أيضًا.
“الواقع أغرب أحيانًا من الخيال. على أية حال، سيكون من الصعب العثور عليهم إن كانت الزنزانة تحت الأرض بهذا الكبر.”
لم يكن داخل الجدار سوى بطانية قديمة وموقد نار مطفأ.
“حسنًا، لا… في الواقع، أعتقد أن هناك طريقة للعثور عليهما معًا. من الغريب أنني فكرت في هذه الطريقة أولًا، وليس أنت.”
تذكر خوان الزنزانة الضخمة التي بُنيت في دورغال. كانت هناك قصة تقول إنها أنشئت من قِبل طائفة ليندفورم، لكن طائفة ليندفورم لم تفعل سوى إضافة بعض آثارها إلى الزنزانة الموجودة بالفعل.
“ما هذا؟”
“هذه هي الوثيقة التي تحتوي على معلومات حول الهيكل السفلي السري لتورا.”
ترددت هيريتيا في الإجابة وهي تتأمل خوان من أعلى إلى أسفل، لكنها سرعان ما فتحت فمها.
‘الفرق في جودة الطعام الذي يمكن أن يطهياه وهما في ظروف بائسة متشابهة هو فقط…’
“ألم تنقل روحك إلى جسد القديسة من قبل؟”
‘الفرق في جودة الطعام الذي يمكن أن يطهياه وهما في ظروف بائسة متشابهة هو فقط…’
***
فور أن أدرك لينلي من يكون الشخص، أسقط السيخ على الأرض وركع على ركبتيه.
فتحت آيفي عينيها اللتين ظلّتا مغمضتين لوقت طويل.
“ما مدى ضخامته؟”
ومع ذلك، سواء فتحت عينيها أو أغمضتهما، فإن الظلام الدامس أمام عينيها لم يتغير.
“حسنًا، سأرسل شخصًا إلى هنا إذا أخبرتني بالموقع..”
حركت آيفي بحذر القلادة حول عنقها التي أهداها لها لينلي. ومع فركها، بدأت القلادة تُصدر ضوءًا، وسرعان ما أضاءت بما يكفي لإنارة المكان كله.
ومع ذلك، كتمت مشاعرها حين تذكرت وجه البابا وهو يلوّح بتلغرام وينقض عليها وعلى لينلي. لكن ما أقلق آيفي أكثر من أي شيء آخر في هذا الوضع هو أنها لم تكن قادرة على تقديم أي مساعدة للينلي على الإطلاق. لينلي، الذي أصيب بجروح خطيرة من تلغرام، كان يعتني بآيفي رغم أنه بالكاد كان قادرًا على الرؤية بعد الآن.
لكن لينلي لم يكن موجودًا في أي مكان.
تذكر خوان الزنزانة الضخمة التي بُنيت في دورغال. كانت هناك قصة تقول إنها أنشئت من قِبل طائفة ليندفورم، لكن طائفة ليندفورم لم تفعل سوى إضافة بعض آثارها إلى الزنزانة الموجودة بالفعل.
“لينلي؟” همست آيفي بصوت قلق نحو الجانب الآخر من الظلام.
فتحت آيفي عينيها اللتين ظلّتا مغمضتين لوقت طويل.
وعندما وقفت، سقط رداء لينلي الذي كان يغطيها على الأرض. أخذت آيفي تتحسس الجدران باحثةً عن لينلي. وعلى الرغم من أن عيني لينلي هما المصابتان، إلا أن آيفي هي من شعرت وكأنها عمياء.
“حسنًا، لا… في الواقع، أعتقد أن هناك طريقة للعثور عليهما معًا. من الغريب أنني فكرت في هذه الطريقة أولًا، وليس أنت.”
لم يكن داخل الجدار سوى بطانية قديمة وموقد نار مطفأ.
“عادةً ما آكل الخبز والملح فقط في وجباتي. الفقر الشريف هو فضيلة الفارس،” أجاب لينلي بصوت هادئ.
حاولت آيفي أن تبقى هادئة رغم عجزها عن العثور على لينلي.
“جلالتك.”
‘لابد أنه خرج لصيد السمك بينما كنت نائمة كعادته.’
***
في البنية التحتية الضخمة تحت تورا كان هناك مجرى ماء جوفي جارف يشبه النهر. كان لينلي كثيرًا ما يصطاد السمك الذي يبدو أنه جاء من خارج البنية التحتية عبر ذلك الماء الجوفي.
“حسنًا، يكفي عن الملح. بما أنني بدأت أشعر بالشبع بالفعل، فالقديسة لا بد أنها أكلت القليل فقط. أين نحن على أي حال؟”
‘أظن أنه قد يكون من الآمن لنا العودة إلى السطح الآن.’
فتحت هيريتيا فمها مجددًا.
كانت آيفي تشتاق إلى الشمس. لم يكن الهيكل السفلي لتورا أبرد من الخارج في الشتاء بفضل الحرارة الجوفية الغامضة القادمة من باطن الأرض، لكن الجدران الضيقة والظلام الحالك كانا صعبين على آيفي للاحتمال لفترة طويلة.
“حسنًا، يكفي عن الملح. بما أنني بدأت أشعر بالشبع بالفعل، فالقديسة لا بد أنها أكلت القليل فقط. أين نحن على أي حال؟”
ومع ذلك، كتمت مشاعرها حين تذكرت وجه البابا وهو يلوّح بتلغرام وينقض عليها وعلى لينلي. لكن ما أقلق آيفي أكثر من أي شيء آخر في هذا الوضع هو أنها لم تكن قادرة على تقديم أي مساعدة للينلي على الإطلاق. لينلي، الذي أصيب بجروح خطيرة من تلغرام، كان يعتني بآيفي رغم أنه بالكاد كان قادرًا على الرؤية بعد الآن.
‘الآن وقد فكرت بالأمر، جلالته يجب أن يكون قد وصل إلى تورا بحلول الآن…’
‘ليتني أستطيع أن أفعل شيئًا لمساعدته.’
‘ليتني أستطيع أن أفعل شيئًا لمساعدته.’
كان من الرائع لو استطاعت أداء نوع من النعمة يليق بمكانتها كقديسة، لكن آيفي لم تكن تملك حتى نعمة الشفاء البسيطة التي كانت أكثر أنواع النعمة شيوعًا بين معظم القديسات السابقات. وكل ما كانت تقدر عليه هو إطلاق بعض النبوءات أحيانًا، والتي لم تكن حتى تتذكرها لاحقًا، لكن حتى تلك لم يُسمع بها منذ مدة.
“قديسة، أحضرت لك بعض الطعام. أعلم أنك قد سئمتِ منه، لكن هذا هو…”
‘الآن وقد فكرت بالأمر، جلالته يجب أن يكون قد وصل إلى تورا بحلول الآن…’
في تلك اللحظة، شعرت آيفي بشيء يلمس ظهرها. وفي لحظة، تلاشت الرؤية أمامها وسرعان ما غُمرت بضوء أبيض.
كان هيكل هذه الزنزانة تحت الأرض معقدًا وواسعًا للغاية، مع العديد من الكائنات المجهولة التي كانت تتجول سرًا. وكان لينلي وحده قادرًا على استيعاب الوضع الخارجي لأن الغرفة التي تختبئ فيها آيفي كانت معزولة، وبالتالي آمنة.
“يبدو أن القديسة وقائد حرس الإمبراطور يختبئان هناك. ويُفترض أن جسدي موجود هناك أيضًا.”
‘سأسأل لينلي عن ذلك عندما يعود. بالطبع، من الممكن أن تستمر الحرب لفترة طويلة. لكن…’
“حوالي… أظن أنه بدأ قبل أو بعد وقت قصير من اغتيال الإمبراطور؟ لذا أعتقد أن حجمه يقارب ربع حجم تورا. من المستحيل تنفيذ مثل هذا العمل دون أن يتم اكتشافه. هل كان البابا يخطط لإنشاء زنزانة؟”
في تلك اللحظة، شعرت آيفي بشيء يلمس ظهرها. وفي لحظة، تلاشت الرؤية أمامها وسرعان ما غُمرت بضوء أبيض.
“إذن أنت تعرف أين جسدي الآن؟”
بعد قليل، دخل لينلي الغرفة وهو يحمل سمكتين في سيخ. كان يضع عصابة عين لحماية عينه. لم يكن قادرًا على الرؤية أمامه إطلاقًا، لكن ذلك لم يكن مشكلة كبيرة بالنسبة له، فهو شخص قد تدربت حواسه إلى أقصى حد.
تذكر خوان الزنزانة الضخمة التي بُنيت في دورغال. كانت هناك قصة تقول إنها أنشئت من قِبل طائفة ليندفورم، لكن طائفة ليندفورم لم تفعل سوى إضافة بعض آثارها إلى الزنزانة الموجودة بالفعل.
بل إنه كان أفضل بكثير في التعامل مع هذا الظلام مقارنة بالناس العاديين.
فتحت آيفي عينيها اللتين ظلّتا مغمضتين لوقت طويل.
“قديسة، أحضرت لك بعض الطعام. أعلم أنك قد سئمتِ منه، لكن هذا هو…”
الإمبراطور الذي استعار جسد القديسة وقف أمام لينلي.
توقف لينلي فجأة عن الكلام. إذ استنفرت حواسه المدربة بدقة وهو يتقدم للأمام. كان يستطيع أن يميز أن الشخص الذي أمامه اتخذ هيئة القديسة، لكنه لم يكن القديسة بالتأكيد.
كان الصوت صوت القديسة، لكن الخصم كان شخصًا مختلفًا تمامًا.
أنزل لينلي السمك بهدوء إلى الأرض ورفع السيخ.
“حوالي… أظن أنه بدأ قبل أو بعد وقت قصير من اغتيال الإمبراطور؟ لذا أعتقد أن حجمه يقارب ربع حجم تورا. من المستحيل تنفيذ مثل هذا العمل دون أن يتم اكتشافه. هل كان البابا يخطط لإنشاء زنزانة؟”
“من هناك؟” سأل لينلي.
“رجاءً سامحني، جلالتك. لا يستحق أكله إلا وهو طازج، بما أننا في وضع يصعب فيه الحصول على أي عناصر غذائية أخرى.”
“هاه؟ انتظر. أنت قائد الحرس الإمبراطوري؟”
أنزل لينلي السمك بهدوء إلى الأرض ورفع السيخ.
كان الصوت صوت القديسة، لكن الخصم كان شخصًا مختلفًا تمامًا.
***
فور أن أدرك لينلي من يكون الشخص، أسقط السيخ على الأرض وركع على ركبتيه.
في البنية التحتية الضخمة تحت تورا كان هناك مجرى ماء جوفي جارف يشبه النهر. كان لينلي كثيرًا ما يصطاد السمك الذي يبدو أنه جاء من خارج البنية التحتية عبر ذلك الماء الجوفي.
“هذه هي المرة الثانية التي أراك فيها منذ آخر مرة في القصر الإمبراطوري. يبدو أنك قمت بواجبك على نحو جيد.”
‘زنزانة، هاه؟’
“جلالتك.”
“أأنت لا تعرف الكثير عنه أيضًا؟ وكيف عرفت بوجوده أصلًا؟”
الإمبراطور الذي استعار جسد القديسة وقف أمام لينلي.
***
***
بل إنه كان أفضل بكثير في التعامل مع هذا الظلام مقارنة بالناس العاديين.
تمكّن خوان من ملاحظة أن القديسة كانت في صحة جيدة بشكل مدهش لشخص عاش في البرد والرطوبة تحت الأرض لما يقرب من أسبوع. وبالطبع، لم تكن لتبقى بصحة جيدة لولا مساعدة لينلي لها.
ألقى خوان نظرة على محيطه. للوهلة الأولى، بدا الهيكل السفلي مشابهًا جدًا لذاك الموجود في دورجال، لكنه لم يكن قديمًا بالدرجة نفسها. كما أنه بُني بأسلوب مختلف تمامًا. تمكّن خوان من العثور على رموز مختلفة للشمس، رمز الإمبراطور، منقوشة هنا وهناك على الجدران.
حتى الآن، كان لينلي يُطعم خوان بعض السمك المشوي قائلاً إنه يجب أن يؤكل وهو لا يزال طازجًا. تفاجأ خوان قليلًا من طعم السمك المشوي—فلم يكن فقط مطهوًا بشكل جيد لدرجة امتلائه بالعصارة الشهية، بل كان متبّلًا بشكل رائع أيضًا.
“جسدي؟” سأل خوان بصوت متفاجئ.
لم يكن أمام خوان سوى أن يقارنه بشكل طبيعي بهيلد.
“هذا كل شيء؟” سألت هيريتيا.
‘الفرق في جودة الطعام الذي يمكن أن يطهياه وهما في ظروف بائسة متشابهة هو فقط…’
أومأ لينلي برأسه.
“رجاءً سامحني، جلالتك. لا يستحق أكله إلا وهو طازج، بما أننا في وضع يصعب فيه الحصول على أي عناصر غذائية أخرى.”
“لا أزال أتعقبه، لكنني متأكد أنه خارج تورا. لذلك كنت أبحث عن الطريق الذي استُخدم لمغادرة تورا. إذا تمكنا من فهم نوايا الجنرال ديسماس ديلفر والبابا، فقد نتمكن من استخدامهم.”
“لا حاجة للاعتذار. في الواقع هو مطهو بشكل جيد جدًا. هل تحمل معك الملح دائمًا؟” سأل خوان.
“هذه هي المرة الثانية التي أراك فيها منذ آخر مرة في القصر الإمبراطوري. يبدو أنك قمت بواجبك على نحو جيد.”
“عادةً ما آكل الخبز والملح فقط في وجباتي. الفقر الشريف هو فضيلة الفارس،” أجاب لينلي بصوت هادئ.
“نحن في الهيكل السفلي الذي أنشأته الكنيسة. على حد فهمي، هذا مثل ملجأ أو ممر سري،” أجاب لينلي.
“…آه، فهمت.”
“ألم تنقل روحك إلى جسد القديسة من قبل؟”
تذكر خوان وينوا ويفر والفرسان الذين خدموا تحته. لم يكونوا جشعين، لكنهم لم يكونوا بعيدين عن الترف أيضًا. وينوا ويفر على وجه الخصوص كان مولعًا باللحم. فضيلة الفارس التي تحدث عنها لينلي بدت وكأنها تقليد نشأ بعد أن عوملوا كخونة إثر اغتيال الإمبراطور.
في البنية التحتية الضخمة تحت تورا كان هناك مجرى ماء جوفي جارف يشبه النهر. كان لينلي كثيرًا ما يصطاد السمك الذي يبدو أنه جاء من خارج البنية التحتية عبر ذلك الماء الجوفي.
ثم أضاف لينلي وكأنه يقدم عذرًا.
أنزل لينلي السمك بهدوء إلى الأرض ورفع السيخ.
“هناك استخدامات أخرى كثيرة للملح أيضًا. فقد تكون هناك مواقف تحتاج فيها لطرد الأرواح، ومن الجيد فرك الأشياء بالملح عند تنظيفها.”
‘سأسأل لينلي عن ذلك عندما يعود. بالطبع، من الممكن أن تستمر الحرب لفترة طويلة. لكن…’
“حسنًا، يكفي عن الملح. بما أنني بدأت أشعر بالشبع بالفعل، فالقديسة لا بد أنها أكلت القليل فقط. أين نحن على أي حال؟”
“لكن القديسة لا حاجة لها أن تكون هنا معي. إذا لم يمانع جلالتك، أود أن أطلب منك إرسال شخص إلى هنا ليأخذها إلى مكان آمن.”
ألقى خوان نظرة على محيطه. للوهلة الأولى، بدا الهيكل السفلي مشابهًا جدًا لذاك الموجود في دورجال، لكنه لم يكن قديمًا بالدرجة نفسها. كما أنه بُني بأسلوب مختلف تمامًا. تمكّن خوان من العثور على رموز مختلفة للشمس، رمز الإمبراطور، منقوشة هنا وهناك على الجدران.
“نعم. بصفتي عضوًا في الحرس الإمبراطوري، فإنني أُقدّر مهمة حماية الجسد المقدس أكثر من أي شيء آخر في العالم. لكن في الوقت نفسه، فإن الأمر الذي أصدره جلالتك بحماية القديسة مهم بالقدر نفسه. الأول قد انتهى بالفعل بالفشل، لكنني أحاول قصارى جهدي لاستعادة الجسد المقدس مع ضمان تنفيذ الثاني أيضًا.”
“نحن في الهيكل السفلي الذي أنشأته الكنيسة. على حد فهمي، هذا مثل ملجأ أو ممر سري،” أجاب لينلي.
***
“أأنت لا تعرف الكثير عنه أيضًا؟ وكيف عرفت بوجوده أصلًا؟”
“سيكون غريبًا إن كنت أتذكر كل تلك المعلومات.”
“لم يكن من الممكن ألا أعرفه وهو يمتد حتى أسفل القصر الإمبراطوري. في الواقع، كنت أنا وعدد من حراس الإمبراطورية قد حفرنا الأرض للتحقق من الوضع بعد تلقي بلاغات بوجود اهتزازات كانت تزعج الناس. ثم تمكنت من تأكيد وجود المدخل داخل الفاتيكان.”
أومأ خوان بعد سماع كلمات لينلي. هو أيضًا كان يظن أن الهيكل السفلي في تورا مرتبط باختفاء جسده، إذ إن وجود هيكل سفلي تحت القصر الإمبراطوري سيكون موضع شك لأي شخص.
“همم، إذًا فقد استُخدم كملجأ بدلًا من ذلك، هاه؟ أظن أنه قد يكون آمنًا نوعًا ما، بما أن الفاتيكان قد انهار. إنه آمن في الخارج الآن لأن الإمبراطورية تحت حكمي. يمكنك الخروج الآن، كما تعلم.”
“هل أنتِ متأكدة أنه من فعل البابا؟” سأل خوان.
عند سماع ذلك، تردد لينلي في الرد على خوان لأول مرة. نظر بعناية إلى خوان—لا. بل على وجه الدقة، كان ينظر إلى آيفي.
أومأ خوان وأجاب لينلي.
“أرجو مسامحتي، جلالتك. لكن من الصعب الصعود إلى السطح الآن. لأكون صريحًا، إنني أبحث عن مكان الجسد المقدس، أي الجسد الأصلي لجلالتك.”
أدخل خوان هيريتيا إلى قاعة الاجتماعات وأخبرها عن الوثيقة. لم يكن أمام هيريتيا خيار سوى الاعتماد على أحد حراس عائلة هيلوين، لأنها لم تعتد بعد على العيش من دون ساقيها. كان الحارس هو الفارس الشاب الذي رآه خوان في هايفدن والذي كان يعمل كخادم خيل لها.
“جسدي؟” سأل خوان بصوت متفاجئ.
لم يكن أمام خوان سوى أن يقارنه بشكل طبيعي بهيلد.
أومأ لينلي برأسه.
كانت آيفي تشتاق إلى الشمس. لم يكن الهيكل السفلي لتورا أبرد من الخارج في الشتاء بفضل الحرارة الجوفية الغامضة القادمة من باطن الأرض، لكن الجدران الضيقة والظلام الحالك كانا صعبين على آيفي للاحتمال لفترة طويلة.
“نعم. بصفتي عضوًا في الحرس الإمبراطوري، فإنني أُقدّر مهمة حماية الجسد المقدس أكثر من أي شيء آخر في العالم. لكن في الوقت نفسه، فإن الأمر الذي أصدره جلالتك بحماية القديسة مهم بالقدر نفسه. الأول قد انتهى بالفعل بالفشل، لكنني أحاول قصارى جهدي لاستعادة الجسد المقدس مع ضمان تنفيذ الثاني أيضًا.”
“لا أعرف إن كان يمكنني أن أكون متأكدة مئة بالمئة، لكن أستطيع أن أجزم أنه تم تمويلها من ثروة الكنيسة، رغم محاولتهم إخفاء ذلك. استُعيرت أسماء أقارب النبلاء من الفصيل الديني، وجعل التجار التابعون للكنيسة البنّائين يشيدونها، وحُمِّلت المنظمات التي ترعاها الكنيسة التكلفة. كل القطع متطابقة، أليس كذلك؟ آه، ربما لا تتذكر كل ذلك.”
“إذن أنت تعرف أين جسدي الآن؟”
“بالطبع، الإجابة هي لا,” ردّت هيريتيا برد حاد وكأنها منزعجة.
“لا أزال أتعقبه، لكنني متأكد أنه خارج تورا. لذلك كنت أبحث عن الطريق الذي استُخدم لمغادرة تورا. إذا تمكنا من فهم نوايا الجنرال ديسماس ديلفر والبابا، فقد نتمكن من استخدامهم.”
“هذه هي المرة الثانية التي أراك فيها منذ آخر مرة في القصر الإمبراطوري. يبدو أنك قمت بواجبك على نحو جيد.”
أومأ خوان بعد سماع كلمات لينلي. هو أيضًا كان يظن أن الهيكل السفلي في تورا مرتبط باختفاء جسده، إذ إن وجود هيكل سفلي تحت القصر الإمبراطوري سيكون موضع شك لأي شخص.
أنزل لينلي السمك بهدوء إلى الأرض ورفع السيخ.
“جميع الحراس الإمبراطوريين غيري يشاركون أيضًا في البحث عن الجسد المقدس. ومع ذلك، نحن جميعًا مقطوعو الاتصال ببعضنا الآن… أظن أن السبب هو أنهم قد ماتوا بالفعل. هذا الهيكل السفلي أخطر بكثير مما يبدو. لقد التزمت الصمت لأنني لم أرد أن أقلق جلالتك بلا سبب، خاصةً وعيناي في هذه الحالة السيئة.”
تذكر خوان الزنزانة الضخمة التي بُنيت في دورغال. كانت هناك قصة تقول إنها أنشئت من قِبل طائفة ليندفورم، لكن طائفة ليندفورم لم تفعل سوى إضافة بعض آثارها إلى الزنزانة الموجودة بالفعل.
“همم، فهمت،” أومأ خوان وفكر في كلمات لينلي.
***
“لكن القديسة لا حاجة لها أن تكون هنا معي. إذا لم يمانع جلالتك، أود أن أطلب منك إرسال شخص إلى هنا ليأخذها إلى مكان آمن.”
في البنية التحتية الضخمة تحت تورا كان هناك مجرى ماء جوفي جارف يشبه النهر. كان لينلي كثيرًا ما يصطاد السمك الذي يبدو أنه جاء من خارج البنية التحتية عبر ذلك الماء الجوفي.
أومأ خوان وأجاب لينلي.
ألقى خوان نظرة على محيطه. للوهلة الأولى، بدا الهيكل السفلي مشابهًا جدًا لذاك الموجود في دورجال، لكنه لم يكن قديمًا بالدرجة نفسها. كما أنه بُني بأسلوب مختلف تمامًا. تمكّن خوان من العثور على رموز مختلفة للشمس، رمز الإمبراطور، منقوشة هنا وهناك على الجدران.
“حسنًا، سأرسل شخصًا إلى هنا إذا أخبرتني بالموقع..”
فور أن أدرك لينلي من يكون الشخص، أسقط السيخ على الأرض وركع على ركبتيه.
***
***
“بالطبع، الإجابة هي لا,” ردّت هيريتيا برد حاد وكأنها منزعجة.
‘سأسأل لينلي عن ذلك عندما يعود. بالطبع، من الممكن أن تستمر الحرب لفترة طويلة. لكن…’
بعد نقل الروح، جمع خوان عددًا كافيًا من الأشخاص للبحث في الهيكل السفلي لتورا.
ومع ذلك، كتمت مشاعرها حين تذكرت وجه البابا وهو يلوّح بتلغرام وينقض عليها وعلى لينلي. لكن ما أقلق آيفي أكثر من أي شيء آخر في هذا الوضع هو أنها لم تكن قادرة على تقديم أي مساعدة للينلي على الإطلاق. لينلي، الذي أصيب بجروح خطيرة من تلغرام، كان يعتني بآيفي رغم أنه بالكاد كان قادرًا على الرؤية بعد الآن.
الأشخاص الذين اختارهم خوان كانوا سينا وهيلد. أما نيينا وهيلا فقد استُبعدتا لأنهما كانتا مسؤولتين عن مهام مهمة أخرى، واستُبعد الآخرون لأن لديهم مشاكلهم الخاصة.
‘الفرق في جودة الطعام الذي يمكن أن يطهياه وهما في ظروف بائسة متشابهة هو فقط…’
المشكلة كانت أن خوان نفسه كان مشمولًا ضمن المهام المهمة.
‘الآن وقد فكرت بالأمر، جلالته يجب أن يكون قد وصل إلى تورا بحلول الآن…’
فتحت هيريتيا فمها مجددًا.
تذكر خوان وينوا ويفر والفرسان الذين خدموا تحته. لم يكونوا جشعين، لكنهم لم يكونوا بعيدين عن الترف أيضًا. وينوا ويفر على وجه الخصوص كان مولعًا باللحم. فضيلة الفارس التي تحدث عنها لينلي بدت وكأنها تقليد نشأ بعد أن عوملوا كخونة إثر اغتيال الإمبراطور.
“لم يمضِ سوى أيام قليلة منذ أن عاد الإمبراطور إلى تورا واحتلها، لكنه سيترك مكانه بالفعل؟ خاصةً ليذهب إلى زنزانة غامضة تحت الأرض؟ هل تخطط لإخبار الناس، الذين اكتشفوا مؤخرًا فقط أن الجدران التي تحميهم حيّة وتتحرك، أن حتى الأرض تحت أقدامهم مليئة بالأشياء المريبة؟”
‘الفرق في جودة الطعام الذي يمكن أن يطهياه وهما في ظروف بائسة متشابهة هو فقط…’
***
فتحت هيريتيا فمها مجددًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
فتحت آيفي عينيها اللتين ظلّتا مغمضتين لوقت طويل.
‘ليتني أستطيع أن أفعل شيئًا لمساعدته.’
