ليس كما يبدو [2]
الفصل 198: ليس كما يبدو [2]
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
’انتظر، ماذا…؟’
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
توقفت أفكاري للحظة وجيزة.
’لص؟ هل الوالد لص؟’
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
و…
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
دق! دق!
’في هذه الحالة، هل يعني ذلك أن كريس مُطارد؟’
’حسنًا.’
عند التفكير في كل تجاربي السابقة، بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. كان يفسر سلوك الطفل الغريب.
قلبت الزوايا والطاولات، أبحث بشكل محموم عن أي دليل. فتشت كل درج، حتى تحت السرير. فحصت كل زاوية، لكن… باستثناء الصورة، لم يكن هناك شيء.
في هذه الحالة، هل سيتوقف كل شيء لحظة أن يقع كريس تحت نوايا السيد جينجلز؟
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
’لا، لا أعلم. لقد كانت هناك العديد من الفرص للسيد جينجلز ليمتص كريس أو ليقتله…’
الفصل 198: ليس كما يبدو [2]
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
انتظر…
انتظر…
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
توقفت أفكاري للحظة وجيزة.
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
’انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، انتظر…’
قلبت الزوايا والطاولات، أبحث بشكل محموم عن أي دليل. فتشت كل درج، حتى تحت السرير. فحصت كل زاوية، لكن… باستثناء الصورة، لم يكن هناك شيء.
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
خفق مفاجئ وعنيف اجتاح ذهني.
قلبت الزوايا والطاولات، أبحث بشكل محموم عن أي دليل. فتشت كل درج، حتى تحت السرير. فحصت كل زاوية، لكن… باستثناء الصورة، لم يكن هناك شيء.
إذا ما كنت أراه صحيحًا… إذا لم يكن كريس هو السيد جينجلز، بل الهدف، أو شيء آخر تمامًا، فكل ما اعتقدته واستنتجته حتى هذه اللحظة يجب أن يُرمى من النافذة.
’لص؟ هل الوالد لص؟’
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
“…لاحقًا.”
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
لكن من…؟
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
هززت هذا التفكير سريعًا بعيدًا.
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
كنت أنوي إلقاء نظرة عابرة فقط، لكن اللحظة التي رأيت فيها الرسالة، توقفت.
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
كان عليّ أن أتصرف بسرعة.
’هل ليس لدي خيار سوى إخراج هاتفي؟’
فتحت كاميرا الهاتف، والتقطت صورة للصورة التي في يدي، ووضعتها في المتصفح لأرى إن كانت هناك صور مماثلة لها.
قلبت الزوايا والطاولات، أبحث بشكل محموم عن أي دليل. فتشت كل درج، حتى تحت السرير. فحصت كل زاوية، لكن… باستثناء الصورة، لم يكن هناك شيء.
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
في النهاية، مضمّمًا أسناني، أخرجت هاتفي.
توترت.
’اللعنة، لا أظن أن لدي خيارًا آخر!’
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
سيُرسل الجميع خلفي على الفور في محاولة لتنويمي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
توقفت أفكاري للحظة وجيزة.
و…
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
’لدي ميريل.’
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
انتصب شعري على ذراعي عند رؤيتها، فتراجعت خطوة إلى الوراء.
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
كانت تقترب ببطء نحو الباب.
في حال حاول أحدهم الاقتراب من الخلف.
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
كنت مستعدًا بكل الطرق الممكنة.
“…!؟”
’حسنًا.’
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أنظر إلى يساري، حيث ظهرت شخصية معينة جالسة على السرير وأرجلها تتدلى.
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
أمالت ميريل رأسها.
كنت مستعدًا بكل الطرق الممكنة.
“طعام؟”
توترت.
“…لاحقًا.”
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
“هاه؟”
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
“…لاحقًا.”
با… خفق! با… خفق!
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
خفق قلبي في أذنيّ. كل ثانية شعرت وكأنها امتدت إلى الأبد بينما كان الهاتف يشتغل ببطء.
’كـ-كيف…؟’
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
لابد أن تكون هذه إحدى حيل السيد جينجلز الأخرى.
ثم—
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
أخيرًا اشتغل الهاتف.
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
فجأة انفتح.
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
با… خفق! با… خفق!
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
كان عليّ أن أتصرف بسرعة.
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
فتحت كاميرا الهاتف، والتقطت صورة للصورة التي في يدي، ووضعتها في المتصفح لأرى إن كانت هناك صور مماثلة لها.
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
من صورة الرجل الذي يشبهني، إلى كلمة ’لص’ على ظهر الصورة…
حصلت على النتائج بسرعة، لكن…
في هذه الحالة، هل سيتوقف كل شيء لحظة أن يقع كريس تحت نوايا السيد جينجلز؟
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
لكن من…؟
دق! دق!
’هل ليس لدي خيار سوى إخراج هاتفي؟’
فجأة، وصل صوت خطوات مكتومة إلى أذني، وتشنّج جسدي تلقائيًا.
هذه ليست مكالمة عادية.
أسرع! كان عليّ البحث بسرعة أكبر!
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
دق!
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
“——!”
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
شعرت بها حينها.
تريي تري!
الخطوات…
قبل أن يرن الهاتف مرة أخرى، أوقفت الرنين بسرعة، لكن—
كانت تقترب ببطء نحو الباب.
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
تريي تري!
’هل سأصبح مثلك في المستقبل؟’
بدأ هاتفي فجأة بالرنين.
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
[رقم مجهول]
شعرت بها حينها.
توترت.
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
أسرع! كان عليّ البحث بسرعة أكبر!
هذه ليست مكالمة عادية.
’لدي ميريل.’
قبل أن يرن الهاتف مرة أخرى، أوقفت الرنين بسرعة، لكن—
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
تريي تري!
دق!
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
لابد أن تكون هذه إحدى حيل السيد جينجلز الأخرى.
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
تمامًا عندما بدأت أفكر فيما إذا كان عليّ رمي الهاتف، توقف الرنين فجأة، وساد الصمت العالم مرة أخرى.
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
صرير!
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
انفتح الباب ببطء بعد لحظة، كاشفًا عن وجه الأم المبتسم وهي تنظر إليّ.
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
انتصب شعري على ذراعي عند رؤيتها، فتراجعت خطوة إلى الوراء.
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
“هاه؟”
“——!”
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
كانت تقترب ببطء نحو الباب.
’كـ-كيف…؟’
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
كل شيء…
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
دق!
كيف—
كانت هي الفتاة الصغيرة طوال الوقت.
دينغ!
قبل أن يرن الهاتف مرة أخرى، أوقفت الرنين بسرعة، لكن—
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
كنت أنوي إلقاء نظرة عابرة فقط، لكن اللحظة التي رأيت فيها الرسالة، توقفت.
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
كانت مجرد صورة.
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
’حسنًا.’
كل شيء…
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
فجأة انفتح.
دق! دق!
’هل سأصبح مثلك في المستقبل؟’
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
بدأ هاتفي فجأة بالرنين.
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
’أنا… أكره اللصوص! واااه!’
أمالت ميريل رأسها.
من صورة الرجل الذي يشبهني، إلى كلمة ’لص’ على ظهر الصورة…
السيد جينجلز…
من البداية، كانت الأدلة موجودة دائمًا.
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
السيد جينجلز…
الفصل 198: ليس كما يبدو [2]
كان—
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
“…!؟”
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
تريي تري!
بانغ!
“هاه؟”
السيد جينجلز…
لكن من…؟
كانت هي الفتاة الصغيرة طوال الوقت.
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
’لدي ميريل.’
’لدي ميريل.’
