ليس كما يبدو [2]
الفصل 198: ليس كما يبدو [2]
خفق قلبي في أذنيّ. كل ثانية شعرت وكأنها امتدت إلى الأبد بينما كان الهاتف يشتغل ببطء.
’انتظر، ماذا…؟’
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
با… خفق! با… خفق!
’لص؟ هل الوالد لص؟’
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
تمامًا عندما بدأت أفكر فيما إذا كان عليّ رمي الهاتف، توقف الرنين فجأة، وساد الصمت العالم مرة أخرى.
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
توترت.
’في هذه الحالة، هل يعني ذلك أن كريس مُطارد؟’
بانغ!
عند التفكير في كل تجاربي السابقة، بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. كان يفسر سلوك الطفل الغريب.
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
في هذه الحالة، هل سيتوقف كل شيء لحظة أن يقع كريس تحت نوايا السيد جينجلز؟
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
’لا، لا أعلم. لقد كانت هناك العديد من الفرص للسيد جينجلز ليمتص كريس أو ليقتله…’
انتصب شعري على ذراعي عند رؤيتها، فتراجعت خطوة إلى الوراء.
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
انتظر…
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
توقفت أفكاري للحظة وجيزة.
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
’انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، انتظر…’
سيُرسل الجميع خلفي على الفور في محاولة لتنويمي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
خفق مفاجئ وعنيف اجتاح ذهني.
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
إذا ما كنت أراه صحيحًا… إذا لم يكن كريس هو السيد جينجلز، بل الهدف، أو شيء آخر تمامًا، فكل ما اعتقدته واستنتجته حتى هذه اللحظة يجب أن يُرمى من النافذة.
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
الفصل 198: ليس كما يبدو [2]
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
با… خفق! با… خفق!
لكن من…؟
’اللعنة، لا أظن أن لدي خيارًا آخر!’
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
هززت هذا التفكير سريعًا بعيدًا.
’انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، انتظر…’
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
من البداية، كانت الأدلة موجودة دائمًا.
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
هذه ليست مكالمة عادية.
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
’هل ليس لدي خيار سوى إخراج هاتفي؟’
’انتظر، ماذا…؟’
قلبت الزوايا والطاولات، أبحث بشكل محموم عن أي دليل. فتشت كل درج، حتى تحت السرير. فحصت كل زاوية، لكن… باستثناء الصورة، لم يكن هناك شيء.
قبل أن يرن الهاتف مرة أخرى، أوقفت الرنين بسرعة، لكن—
في النهاية، مضمّمًا أسناني، أخرجت هاتفي.
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
’اللعنة، لا أظن أن لدي خيارًا آخر!’
قبل أن يرن الهاتف مرة أخرى، أوقفت الرنين بسرعة، لكن—
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
سيُرسل الجميع خلفي على الفور في محاولة لتنويمي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
خفق قلبي في أذنيّ. كل ثانية شعرت وكأنها امتدت إلى الأبد بينما كان الهاتف يشتغل ببطء.
و…
فتحت كاميرا الهاتف، والتقطت صورة للصورة التي في يدي، ووضعتها في المتصفح لأرى إن كانت هناك صور مماثلة لها.
’لدي ميريل.’
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
[رقم مجهول]
في حال حاول أحدهم الاقتراب من الخلف.
كنت مستعدًا بكل الطرق الممكنة.
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
’حسنًا.’
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أنظر إلى يساري، حيث ظهرت شخصية معينة جالسة على السرير وأرجلها تتدلى.
كانت مجرد صورة.
أمالت ميريل رأسها.
صرير!
“طعام؟”
دق! دق!
“…لاحقًا.”
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
با… خفق! با… خفق!
“…!؟”
خفق قلبي في أذنيّ. كل ثانية شعرت وكأنها امتدت إلى الأبد بينما كان الهاتف يشتغل ببطء.
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
ثم—
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
أخيرًا اشتغل الهاتف.
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
“طعام؟”
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
إذا ما كنت أراه صحيحًا… إذا لم يكن كريس هو السيد جينجلز، بل الهدف، أو شيء آخر تمامًا، فكل ما اعتقدته واستنتجته حتى هذه اللحظة يجب أن يُرمى من النافذة.
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
كان عليّ أن أتصرف بسرعة.
“…!؟”
فتحت كاميرا الهاتف، والتقطت صورة للصورة التي في يدي، ووضعتها في المتصفح لأرى إن كانت هناك صور مماثلة لها.
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
’هل سأصبح مثلك في المستقبل؟’
حصلت على النتائج بسرعة، لكن…
انفتح الباب ببطء بعد لحظة، كاشفًا عن وجه الأم المبتسم وهي تنظر إليّ.
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
انتصب شعري على ذراعي عند رؤيتها، فتراجعت خطوة إلى الوراء.
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
دق! دق!
كان عليّ أن أتصرف بسرعة.
فجأة، وصل صوت خطوات مكتومة إلى أذني، وتشنّج جسدي تلقائيًا.
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
أسرع! كان عليّ البحث بسرعة أكبر!
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
دق!
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
“——!”
ثم—
شعرت بها حينها.
في هذه الحالة، هل سيتوقف كل شيء لحظة أن يقع كريس تحت نوايا السيد جينجلز؟
الخطوات…
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
كانت تقترب ببطء نحو الباب.
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
’في هذه الحالة، هل يعني ذلك أن كريس مُطارد؟’
تريي تري!
في النهاية، مضمّمًا أسناني، أخرجت هاتفي.
بدأ هاتفي فجأة بالرنين.
و…
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
[رقم مجهول]
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
توترت.
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
دق!
هذه ليست مكالمة عادية.
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
قبل أن يرن الهاتف مرة أخرى، أوقفت الرنين بسرعة، لكن—
’كـ-كيف…؟’
تريي تري!
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
لابد أن تكون هذه إحدى حيل السيد جينجلز الأخرى.
حصلت على النتائج بسرعة، لكن…
تمامًا عندما بدأت أفكر فيما إذا كان عليّ رمي الهاتف، توقف الرنين فجأة، وساد الصمت العالم مرة أخرى.
’لدي ميريل.’
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
صرير!
’انتظر، ماذا…؟’
انفتح الباب ببطء بعد لحظة، كاشفًا عن وجه الأم المبتسم وهي تنظر إليّ.
الفصل 198: ليس كما يبدو [2]
انتصب شعري على ذراعي عند رؤيتها، فتراجعت خطوة إلى الوراء.
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
انتظر…
“هاه؟”
لابد أن تكون هذه إحدى حيل السيد جينجلز الأخرى.
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
كيف—
’كـ-كيف…؟’
و…
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
كيف—
’لا، لا أعلم. لقد كانت هناك العديد من الفرص للسيد جينجلز ليمتص كريس أو ليقتله…’
دينغ!
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
كنت أنوي إلقاء نظرة عابرة فقط، لكن اللحظة التي رأيت فيها الرسالة، توقفت.
كانت مجرد صورة.
كانت مجرد صورة.
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
’في هذه الحالة، هل يعني ذلك أن كريس مُطارد؟’
كل شيء…
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
فجأة انفتح.
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
’هل سأصبح مثلك في المستقبل؟’
’لدي ميريل.’
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
و…
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
’أنا… أكره اللصوص! واااه!’
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
من صورة الرجل الذي يشبهني، إلى كلمة ’لص’ على ظهر الصورة…
من البداية، كانت الأدلة موجودة دائمًا.
السيد جينجلز…
السيد جينجلز…
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
كان—
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
“…!؟”
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
بانغ!
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
السيد جينجلز…
كل شيء…
كانت هي الفتاة الصغيرة طوال الوقت.
كانت مجرد صورة.
دينغ!
السيد جينجلز…
