ليس كما يبو [1]
الفصل 197: ليس كما يبدو [1]
كليك!
تجمدت في مكاني.
تلمعت عيناها.
صدى خطوات مكتومة يتردد خارج الباب.
ابتسم لي السيد جينجلز، ويده تغطي عينيه الاثنتين.
لقد اقتربوا.
تردد صوت المهرج مرة أخرى، وكان صوت الخطوات أقرب من أي وقت مضى.
با… خفق! با… خفق!
تجمدت للحظة، شاعراً بعدة أنظار مثبتة عليّ من نافذة الطابق الأول. وجوههم ملتصقة بالنوافذ، مضغوطة بشدة على الزجاج، ابتسامات عريضة تمتد على ملامحهم وهم يحدقون.
ابتسم لي السيد جينجلز، ويده تغطي عينيه الاثنتين.
لم أكن مختلفًا كثيرًا، لكن السبب الرئيسي كان المرض الذي أعانيه.
“لماذا تغادر؟ يجب أن تبقى وتلعب أكثر~”
’هل هذا والد كريس؟ لا أتفاجأ بوفاته… بالنظر إلى مظهره، يبدو وكأنه خطا خطوة نحو قبره بالفعل.’
كلما استمر المهرج في الحديث، غابت عني الأفكار، كما لو أن كل كلمة تمتص شيئًا مني. تداعت أفكاري، وقبل أن أدرك ما يحدث، خطوت إلى الوراء.
تجمدت، وذهني أصبح فارغًا.
أقرب إلى النافذة.
يبدو أن هذه الغرفة مشتركة بين أربعة أطفال.
أقرب إلى دق المطر السريع عليها.
“تجمد.”
“هيا نلعب.”
…كنت في حيرة تامة بشأن كيفية التصرف.
تحدث السيد جينجلز مرة أخرى.
كان متأخرًا جدًا. كنت أعلم أن الوقت المتبقي قبل انتهاء المهمة ضئيل.
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر.
تحققت من الوقت.
تاتا تا~
لا سبيل لي للفرار.
اللحن المألوف.
“لماذا تغادر؟ يجب أن تبقى وتلعب أكثر~”
خطوت خطوة أخرى إلى الوراء.
“هيا نلعب.”
كنت الآن مستندًا على النافذة المفتوحة.
ابتلعت ريقي بتوتر، وحافظت على أقل قدر من التنفس أثناء تحركي نحو الباب واضعًا أذني عليه.
“يـقـول الـسـيـد جـيـنـجـلـز~”
كان متأخرًا جدًا. كنت أعلم أن الوقت المتبقي قبل انتهاء المهمة ضئيل.
قفز قلبي، واستدرت فورًا.
أثناء النظر إلى الصورة، رأيت الاثنين واقفين جنبًا إلى جنب، ممسكين بإطار… يبدو أنه جائزة. نعم، عند التدقيق أكثر، بدا أنها لوحة تكريم لعمل رسوم متحركة.
ولكن في اللحظة التي فعلت فيها—
لقد اقتربوا.
“تجمد.”
حدث نفس الشيء مع الرجل الملتوي، والآن أصبح الأمر ذاته مع السيد جينجلز.
تجمدت، وذهني أصبح فارغًا.
“هل سنلعب؟ استدعيتني لأننا نلعب؟ أريد اللعب!”
وبحلول الوقت الذي استعدت فيه وعيي، كنت أواجه الأمام مرة أخرى.
كليك!
كنت أواجه السيد جينجلز.
لكن لحسن الحظ، جاءت.
’تبًا، تبًا، تبًا—!’
ولكن لحظة ترديد كلماتها، انفتح الباب ودخلت عدة شخصيات مبتسمة.
ابتسامة المهرج كانت عريضة الآن.
عادةً ما كان الأطفال يشاركون الغرفة نفسها. بعضها كان يشارك بين اثنين، وبعضها بين أربعة.
عريضة إلى درجة شعرت فيها بقشعريرة تنساب على طول ظهري.
كليك!
“يقول السيد جينجلز~”
تساقط العرق على جانب وجهي.
تردد صوت المهرج مرة أخرى، وكان صوت الخطوات أقرب من أي وقت مضى.
كان الخارج صامتًا.
تساقط العرق على جانب وجهي.
كلانك—!
“…حـدق فـي الـسـريـر.”
ولكن لحظة ترديد كلماتها، انفتح الباب ودخلت عدة شخصيات مبتسمة.
“——!”
جسدي رفض أن يستمع إلي.
تحرك رأسي بمفرده.
كان متأخرًا جدًا. كنت أعلم أن الوقت المتبقي قبل انتهاء المهمة ضئيل.
’لا!’
لم أضيع ثانية واحدة وتحركت خارج النافذة، والشعور بالمطر الغزير يضربني من الأعلى بينما أستمتع بظلام الليل.
لمحت أطراف بدلة صفراء. حاولت المقاومة فورًا، لكني لم أستطع.
لكنها لا تزال قيد التطوير.
جسدي رفض أن يستمع إلي.
استغليت اللحظة التي منحتني إياها، مُمسكًا بحواف النافذة بينما انتشرت طبقة سوداء على ذراعي. امتدت للأسفل، وتمددت معي بينما بدأت أنزل ببطء نحو الأسفل.
اتسعت الملابس أكثر فأكثر أمام بصري.
تجمدت في مكاني.
’لا، لا أستطيع النظر. لا أستطيع حتى فتح عينيّ!’
با… خفق! با… خفق!
حاربت بشدة. كان ذلك بلا جدوى.
وكان—
وكان—
“هيهيهي~”
’هل هذا والد كريس؟ لا أتفاجأ بوفاته… بالنظر إلى مظهره، يبدو وكأنه خطا خطوة نحو قبره بالفعل.’
امتلأت الغرفة بضحكات مفاجئة، وانتفضت حين ظهر رأس من النافذة.
’كريس.’
“هل سنلعب؟ استدعيتني لأننا نلعب؟ أريد اللعب!”
كلانك—!
كانت ميريل، وتحولت نظرتها نحو المهرج في الإطار.
بطريقة ما، كان يشبهني قليلًا.
تلمعت عيناها.
ابتلعت ريقي بتوتر، وحافظت على أقل قدر من التنفس أثناء تحركي نحو الباب واضعًا أذني عليه.
“رسوم متحركة!”
تجشأ بطني.
كلانك—!
ولكن لحظة ترديد كلماتها، انفتح الباب ودخلت عدة شخصيات مبتسمة.
بطريقة ما، كان يشبهني قليلًا.
لم أضيع ثانية واحدة وتحركت خارج النافذة، والشعور بالمطر الغزير يضربني من الأعلى بينما أستمتع بظلام الليل.
يبدو أن هذه الغرفة مشتركة بين أربعة أطفال.
كنت قد استدعيت ميريل مسبقًا بينما لم يكن الجرذ ينظر. فعلت ذلك تحسبًا لأي طارئ.
’عليّ أن أجد الصبي الصغير! عليّ أن أضع عليه العلامة، وسيكون كل شيء قد انتهى!’
لحظة، ظننت أنها لن تأتي.
كانت صورة لصبي ورجل أكبر سنًا. في اللحظة التي لاحظت فيها الصبي، توقف تنفسي.
لكن لحسن الحظ، جاءت.
“…..”
’لقد كنت سأفشل لو لم أفعل ذلك.’
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر.
بينما كنت لا أزال غير متأكد من كيفية عمل قدرات ميريل، مما تمكنت من ملاحظته، كان لديها القدرة على إيقاف قدرات الشذوذ للحظة وجيزة جدًا.
’تبًا، تبًا، تبًا—!’
حدث نفس الشيء مع الرجل الملتوي، والآن أصبح الأمر ذاته مع السيد جينجلز.
أغلقت النافذة خلفي، وابتلعت ريقي بتوتر.
لم يكن بإمكانها القتال، لكنها استطاعت كسب بعض الوقت لي.
لمحت أطراف بدلة صفراء. حاولت المقاومة فورًا، لكني لم أستطع.
استغليت اللحظة التي منحتني إياها، مُمسكًا بحواف النافذة بينما انتشرت طبقة سوداء على ذراعي. امتدت للأسفل، وتمددت معي بينما بدأت أنزل ببطء نحو الأسفل.
عاد الظلام، و…
عند ملامسة العشب، لمحت العالم يلمع، ورأيت النافذة أمامي.
لقد تحسنت بشكل ملحوظ مؤخرًا.
تجمدت للحظة، شاعراً بعدة أنظار مثبتة عليّ من نافذة الطابق الأول. وجوههم ملتصقة بالنوافذ، مضغوطة بشدة على الزجاج، ابتسامات عريضة تمتد على ملامحهم وهم يحدقون.
تحدث السيد جينجلز مرة أخرى.
تجشأ بطني.
يبدو أن هذه الغرفة مشتركة بين أربعة أطفال.
’ليست مهمة من الدرجة الثالثة عبثًا.’
تردد صوت المهرج مرة أخرى، وكان صوت الخطوات أقرب من أي وقت مضى.
عاد الظلام، و…
تردد صوت المهرج مرة أخرى، وكان صوت الخطوات أقرب من أي وقت مضى.
بوم!
تساقط العرق على جانب وجهي.
دوى الرعد.
حدث نفس الشيء مع الرجل الملتوي، والآن أصبح الأمر ذاته مع السيد جينجلز.
مبتلًا بالمطر، اندفعت نحو جانب الميتم.
اتسعت الملابس أكثر فأكثر أمام بصري.
كنت أعلم أن الهرب مستحيل.
لم أضيع ثانية واحدة وتحركت خارج النافذة، والشعور بالمطر الغزير يضربني من الأعلى بينما أستمتع بظلام الليل.
لا سبيل لي للفرار.
’لا!’
’عليّ أن أجد الصبي الصغير! عليّ أن أضع عليه العلامة، وسيكون كل شيء قد انتهى!’
كلما استمر المهرج في الحديث، غابت عني الأفكار، كما لو أن كل كلمة تمتص شيئًا مني. تداعت أفكاري، وقبل أن أدرك ما يحدث، خطوت إلى الوراء.
مُحكِمًا على أسناني، سرّعت وتيرتي، وعثرت على نافذة فارغة وفتحتها قبل أن أعود إلى الداخل.
تجمدت، وذهني أصبح فارغًا.
كليك!
امتلأت الغرفة بضحكات مفاجئة، وانتفضت حين ظهر رأس من النافذة.
أغلقت النافذة خلفي، وابتلعت ريقي بتوتر.
لقد تحسنت بشكل ملحوظ مؤخرًا.
الظلام أحاط بي من كل جانب. بالكاد كنت أرى شيئًا بينما حاولت جاهدًا إدراك محيطي.
’يبدو أنني في غرفة. على الأرجح، هذه إحدى غرف الأطفال.’
’يبدو أنني في غرفة. على الأرجح، هذه إحدى غرف الأطفال.’
استغليت اللحظة التي منحتني إياها، مُمسكًا بحواف النافذة بينما انتشرت طبقة سوداء على ذراعي. امتدت للأسفل، وتمددت معي بينما بدأت أنزل ببطء نحو الأسفل.
عادةً ما كان الأطفال يشاركون الغرفة نفسها. بعضها كان يشارك بين اثنين، وبعضها بين أربعة.
لقد تحسنت بشكل ملحوظ مؤخرًا.
يبدو أن هذه الغرفة مشتركة بين أربعة أطفال.
اللحن المألوف.
كان المكان خاليًا، وساد صمت ثقيل على المكان.
تنفست بهدوء وحاولت جاهدًا أن أظل هادئًا.
ابتلعت ريقي بتوتر، وحافظت على أقل قدر من التنفس أثناء تحركي نحو الباب واضعًا أذني عليه.
خطوت خطوة أخرى إلى الوراء.
“…..”
تحدث السيد جينجلز مرة أخرى.
كان الخارج صامتًا.
كان المكان خاليًا، وساد صمت ثقيل على المكان.
لم أسمع شيئًا واحدًا.
تساقط العرق على جانب وجهي.
تنفست بهدوء وحاولت جاهدًا أن أظل هادئًا.
ثم رأيتها.
لكن كان الأمر صعبًا.
…كنت في حيرة تامة بشأن كيفية التصرف.
…كنت في حيرة تامة بشأن كيفية التصرف.
تساقط العرق على جانب وجهي.
’هل يجب أن أجعل السائر في الأحلام وميريل يبحثان عن الطفل؟ لكن حتى لو جعلتهما يبحثان ووجدا الطفل، كيف سأتمكن من الاقتراب منه؟’
تحققت من الوقت.
“هيهيهي~”
كان متأخرًا جدًا. كنت أعلم أن الوقت المتبقي قبل انتهاء المهمة ضئيل.
لاحظت صورة معينة على أحد المكاتب.
كنت أعلم أنه بمجرد فشلي في المهمة، سيحدث شيء فظيع.
لكن لحسن الحظ، جاءت.
’عليّ أن أسرع.’
“…حـدق فـي الـسـريـر.”
لكن كيف؟ كيف سأفعل ذلك بالضبط؟
جسدي رفض أن يستمع إلي.
مُحكمًا على أسناني، ابتعدت عن الباب وأمعنت النظر حول الغرفة بحذر على أمل العثور على شيء يمكن أن يساعدني. لكن لم يكن هناك الكثير لأستعين به. كان هناك الكثير من أقلام التلوين، وبعض الألعاب، وبعض الصور.
كلما استمر المهرج في الحديث، غابت عني الأفكار، كما لو أن كل كلمة تمتص شيئًا مني. تداعت أفكاري، وقبل أن أدرك ما يحدث، خطوت إلى الوراء.
تمامًا بينما كنت أفقد كل أمل، توقفت عند مكتب محدد.
ولكن في اللحظة التي فعلت فيها—
’ما هذا…؟’
حاربت بشدة. كان ذلك بلا جدوى.
لاحظت صورة معينة على أحد المكاتب.
كان المكان خاليًا، وساد صمت ثقيل على المكان.
كانت صورة لصبي ورجل أكبر سنًا. في اللحظة التي لاحظت فيها الصبي، توقف تنفسي.
“هل سنلعب؟ استدعيتني لأننا نلعب؟ أريد اللعب!”
كان ذلك…
“…..”
’كريس.’
تمامًا بينما كنت أفقد كل أمل، توقفت عند مكتب محدد.
ارتجفت يدي قليلًا. هل يمكن أن يكون هذا…؟ حين اقتربت من الصورة، لاحظت ملامح الرجل المرهقة. خدود غائرة، دوائر سوداء ثقيلة تحت عينيه، ومظهر عام يعكس الإرهاق وضعف الصحة.
لم أكن مختلفًا كثيرًا، لكن السبب الرئيسي كان المرض الذي أعانيه.
بطريقة ما، كان يشبهني قليلًا.
’هل هذا والد كريس؟ لا أتفاجأ بوفاته… بالنظر إلى مظهره، يبدو وكأنه خطا خطوة نحو قبره بالفعل.’
كان الخارج صامتًا.
لم أكن مختلفًا كثيرًا، لكن السبب الرئيسي كان المرض الذي أعانيه.
وكان—
لقد تحسنت بشكل ملحوظ مؤخرًا.
عند ملامسة العشب، لمحت العالم يلمع، ورأيت النافذة أمامي.
لكنها لا تزال قيد التطوير.
كان ذلك…
أثناء النظر إلى الصورة، رأيت الاثنين واقفين جنبًا إلى جنب، ممسكين بإطار… يبدو أنه جائزة. نعم، عند التدقيق أكثر، بدا أنها لوحة تكريم لعمل رسوم متحركة.
’لا، لا أستطيع النظر. لا أستطيع حتى فتح عينيّ!’
وكانت أيضًا المرة الأولى التي رأيت فيها كريس يبتسم.
تجمدت في مكاني.
“….”
’هل هذا والد كريس؟ لا أتفاجأ بوفاته… بالنظر إلى مظهره، يبدو وكأنه خطا خطوة نحو قبره بالفعل.’
قلبت الصورة لأضعها في مكانها، حين تجمدت يدي في منتصف الحركة.
تساقط العرق على جانب وجهي.
“ما هذا…؟”
جسدي رفض أن يستمع إلي.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري حين اقتربت بالصورة. بدت الظلال في الغرفة وكأنها تمتد، مائلة لتراقب.
تردد صوت المهرج مرة أخرى، وكان صوت الخطوات أقرب من أي وقت مضى.
ثم رأيتها.
عريضة إلى درجة شعرت فيها بقشعريرة تنساب على طول ظهري.
كلمات، قاسية، مرسومة بعشوائية وغير متساوية… مخطوطة بقلم أحمر على ظهر الصورة. كانت الخطوط سميكة، كأنها محفورة تقريبًا على الورق، وكأن الكاتب ضغط بكل قوته.
اللحن المألوف.
[لــص! والــدك لــص!]
’ليست مهمة من الدرجة الثالثة عبثًا.’
قلبت الصورة لأضعها في مكانها، حين تجمدت يدي في منتصف الحركة.
الظلام أحاط بي من كل جانب. بالكاد كنت أرى شيئًا بينما حاولت جاهدًا إدراك محيطي.
