ليس كما يبو [1]
الفصل 197: ليس كما يبدو [1]
’لقد كنت سأفشل لو لم أفعل ذلك.’
تجمدت في مكاني.
وكان—
صدى خطوات مكتومة يتردد خارج الباب.
’عليّ أن أسرع.’
لقد اقتربوا.
“هيهيهي~”
با… خفق! با… خفق!
وكانت أيضًا المرة الأولى التي رأيت فيها كريس يبتسم.
ابتسم لي السيد جينجلز، ويده تغطي عينيه الاثنتين.
امتلأت الغرفة بضحكات مفاجئة، وانتفضت حين ظهر رأس من النافذة.
“لماذا تغادر؟ يجب أن تبقى وتلعب أكثر~”
تمامًا بينما كنت أفقد كل أمل، توقفت عند مكتب محدد.
كلما استمر المهرج في الحديث، غابت عني الأفكار، كما لو أن كل كلمة تمتص شيئًا مني. تداعت أفكاري، وقبل أن أدرك ما يحدث، خطوت إلى الوراء.
امتلأت الغرفة بضحكات مفاجئة، وانتفضت حين ظهر رأس من النافذة.
أقرب إلى النافذة.
عاد الظلام، و…
أقرب إلى دق المطر السريع عليها.
كلانك—!
“هيا نلعب.”
…كنت في حيرة تامة بشأن كيفية التصرف.
تحدث السيد جينجلز مرة أخرى.
لم أضيع ثانية واحدة وتحركت خارج النافذة، والشعور بالمطر الغزير يضربني من الأعلى بينما أستمتع بظلام الليل.
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر.
خطوت خطوة أخرى إلى الوراء.
تاتا تا~
“ما هذا…؟”
اللحن المألوف.
تنفست بهدوء وحاولت جاهدًا أن أظل هادئًا.
خطوت خطوة أخرى إلى الوراء.
ولكن لحظة ترديد كلماتها، انفتح الباب ودخلت عدة شخصيات مبتسمة.
كنت الآن مستندًا على النافذة المفتوحة.
تجشأ بطني.
“يـقـول الـسـيـد جـيـنـجـلـز~”
“….”
قفز قلبي، واستدرت فورًا.
كنت أعلم أن الهرب مستحيل.
ولكن في اللحظة التي فعلت فيها—
’ما هذا…؟’
“تجمد.”
عند ملامسة العشب، لمحت العالم يلمع، ورأيت النافذة أمامي.
تجمدت، وذهني أصبح فارغًا.
تجمدت للحظة، شاعراً بعدة أنظار مثبتة عليّ من نافذة الطابق الأول. وجوههم ملتصقة بالنوافذ، مضغوطة بشدة على الزجاج، ابتسامات عريضة تمتد على ملامحهم وهم يحدقون.
وبحلول الوقت الذي استعدت فيه وعيي، كنت أواجه الأمام مرة أخرى.
كان ذلك…
كنت أواجه السيد جينجلز.
وكان—
’تبًا، تبًا، تبًا—!’
كان ذلك…
ابتسامة المهرج كانت عريضة الآن.
“يقول السيد جينجلز~”
عريضة إلى درجة شعرت فيها بقشعريرة تنساب على طول ظهري.
…كنت في حيرة تامة بشأن كيفية التصرف.
“يقول السيد جينجلز~”
مُحكِمًا على أسناني، سرّعت وتيرتي، وعثرت على نافذة فارغة وفتحتها قبل أن أعود إلى الداخل.
تردد صوت المهرج مرة أخرى، وكان صوت الخطوات أقرب من أي وقت مضى.
“يـقـول الـسـيـد جـيـنـجـلـز~”
تساقط العرق على جانب وجهي.
ابتلعت ريقي بتوتر، وحافظت على أقل قدر من التنفس أثناء تحركي نحو الباب واضعًا أذني عليه.
“…حـدق فـي الـسـريـر.”
[لــص! والــدك لــص!]
“——!”
لم أكن مختلفًا كثيرًا، لكن السبب الرئيسي كان المرض الذي أعانيه.
تحرك رأسي بمفرده.
جسدي رفض أن يستمع إلي.
’لا!’
“هيا نلعب.”
لمحت أطراف بدلة صفراء. حاولت المقاومة فورًا، لكني لم أستطع.
لم أسمع شيئًا واحدًا.
جسدي رفض أن يستمع إلي.
كنت أعلم أنه بمجرد فشلي في المهمة، سيحدث شيء فظيع.
اتسعت الملابس أكثر فأكثر أمام بصري.
اتسعت الملابس أكثر فأكثر أمام بصري.
’لا، لا أستطيع النظر. لا أستطيع حتى فتح عينيّ!’
عادةً ما كان الأطفال يشاركون الغرفة نفسها. بعضها كان يشارك بين اثنين، وبعضها بين أربعة.
حاربت بشدة. كان ذلك بلا جدوى.
…كنت في حيرة تامة بشأن كيفية التصرف.
وكان—
جسدي رفض أن يستمع إلي.
“هيهيهي~”
تحدث السيد جينجلز مرة أخرى.
امتلأت الغرفة بضحكات مفاجئة، وانتفضت حين ظهر رأس من النافذة.
“رسوم متحركة!”
“هل سنلعب؟ استدعيتني لأننا نلعب؟ أريد اللعب!”
عادةً ما كان الأطفال يشاركون الغرفة نفسها. بعضها كان يشارك بين اثنين، وبعضها بين أربعة.
كانت ميريل، وتحولت نظرتها نحو المهرج في الإطار.
تحققت من الوقت.
تلمعت عيناها.
’ليست مهمة من الدرجة الثالثة عبثًا.’
“رسوم متحركة!”
“لماذا تغادر؟ يجب أن تبقى وتلعب أكثر~”
كلانك—!
“….”
ولكن لحظة ترديد كلماتها، انفتح الباب ودخلت عدة شخصيات مبتسمة.
لكنها لا تزال قيد التطوير.
لم أضيع ثانية واحدة وتحركت خارج النافذة، والشعور بالمطر الغزير يضربني من الأعلى بينما أستمتع بظلام الليل.
“ما هذا…؟”
كنت قد استدعيت ميريل مسبقًا بينما لم يكن الجرذ ينظر. فعلت ذلك تحسبًا لأي طارئ.
لحظة، ظننت أنها لن تأتي.
لحظة، ظننت أنها لن تأتي.
“هيا نلعب.”
لكن لحسن الحظ، جاءت.
مبتلًا بالمطر، اندفعت نحو جانب الميتم.
’لقد كنت سأفشل لو لم أفعل ذلك.’
تجمدت في مكاني.
بينما كنت لا أزال غير متأكد من كيفية عمل قدرات ميريل، مما تمكنت من ملاحظته، كان لديها القدرة على إيقاف قدرات الشذوذ للحظة وجيزة جدًا.
لقد اقتربوا.
حدث نفس الشيء مع الرجل الملتوي، والآن أصبح الأمر ذاته مع السيد جينجلز.
“…حـدق فـي الـسـريـر.”
لم يكن بإمكانها القتال، لكنها استطاعت كسب بعض الوقت لي.
كلانك—!
استغليت اللحظة التي منحتني إياها، مُمسكًا بحواف النافذة بينما انتشرت طبقة سوداء على ذراعي. امتدت للأسفل، وتمددت معي بينما بدأت أنزل ببطء نحو الأسفل.
مُحكِمًا على أسناني، سرّعت وتيرتي، وعثرت على نافذة فارغة وفتحتها قبل أن أعود إلى الداخل.
عند ملامسة العشب، لمحت العالم يلمع، ورأيت النافذة أمامي.
“….”
تجمدت للحظة، شاعراً بعدة أنظار مثبتة عليّ من نافذة الطابق الأول. وجوههم ملتصقة بالنوافذ، مضغوطة بشدة على الزجاج، ابتسامات عريضة تمتد على ملامحهم وهم يحدقون.
تجشأ بطني.
كنت أعلم أن الهرب مستحيل.
’ليست مهمة من الدرجة الثالثة عبثًا.’
لمحت أطراف بدلة صفراء. حاولت المقاومة فورًا، لكني لم أستطع.
عاد الظلام، و…
“يقول السيد جينجلز~”
بوم!
مبتلًا بالمطر، اندفعت نحو جانب الميتم.
دوى الرعد.
’عليّ أن أجد الصبي الصغير! عليّ أن أضع عليه العلامة، وسيكون كل شيء قد انتهى!’
مبتلًا بالمطر، اندفعت نحو جانب الميتم.
’عليّ أن أسرع.’
كنت أعلم أن الهرب مستحيل.
حاربت بشدة. كان ذلك بلا جدوى.
لا سبيل لي للفرار.
“هيا نلعب.”
’عليّ أن أجد الصبي الصغير! عليّ أن أضع عليه العلامة، وسيكون كل شيء قد انتهى!’
مُحكِمًا على أسناني، سرّعت وتيرتي، وعثرت على نافذة فارغة وفتحتها قبل أن أعود إلى الداخل.
مُحكِمًا على أسناني، سرّعت وتيرتي، وعثرت على نافذة فارغة وفتحتها قبل أن أعود إلى الداخل.
مُحكمًا على أسناني، ابتعدت عن الباب وأمعنت النظر حول الغرفة بحذر على أمل العثور على شيء يمكن أن يساعدني. لكن لم يكن هناك الكثير لأستعين به. كان هناك الكثير من أقلام التلوين، وبعض الألعاب، وبعض الصور.
كليك!
ولكن لحظة ترديد كلماتها، انفتح الباب ودخلت عدة شخصيات مبتسمة.
أغلقت النافذة خلفي، وابتلعت ريقي بتوتر.
كلما استمر المهرج في الحديث، غابت عني الأفكار، كما لو أن كل كلمة تمتص شيئًا مني. تداعت أفكاري، وقبل أن أدرك ما يحدث، خطوت إلى الوراء.
الظلام أحاط بي من كل جانب. بالكاد كنت أرى شيئًا بينما حاولت جاهدًا إدراك محيطي.
كانت ميريل، وتحولت نظرتها نحو المهرج في الإطار.
’يبدو أنني في غرفة. على الأرجح، هذه إحدى غرف الأطفال.’
استغليت اللحظة التي منحتني إياها، مُمسكًا بحواف النافذة بينما انتشرت طبقة سوداء على ذراعي. امتدت للأسفل، وتمددت معي بينما بدأت أنزل ببطء نحو الأسفل.
عادةً ما كان الأطفال يشاركون الغرفة نفسها. بعضها كان يشارك بين اثنين، وبعضها بين أربعة.
كلمات، قاسية، مرسومة بعشوائية وغير متساوية… مخطوطة بقلم أحمر على ظهر الصورة. كانت الخطوط سميكة، كأنها محفورة تقريبًا على الورق، وكأن الكاتب ضغط بكل قوته.
يبدو أن هذه الغرفة مشتركة بين أربعة أطفال.
’كريس.’
كان المكان خاليًا، وساد صمت ثقيل على المكان.
بينما كنت لا أزال غير متأكد من كيفية عمل قدرات ميريل، مما تمكنت من ملاحظته، كان لديها القدرة على إيقاف قدرات الشذوذ للحظة وجيزة جدًا.
ابتلعت ريقي بتوتر، وحافظت على أقل قدر من التنفس أثناء تحركي نحو الباب واضعًا أذني عليه.
جسدي رفض أن يستمع إلي.
“…..”
صدى خطوات مكتومة يتردد خارج الباب.
كان الخارج صامتًا.
’كريس.’
لم أسمع شيئًا واحدًا.
لمحت أطراف بدلة صفراء. حاولت المقاومة فورًا، لكني لم أستطع.
تنفست بهدوء وحاولت جاهدًا أن أظل هادئًا.
الظلام أحاط بي من كل جانب. بالكاد كنت أرى شيئًا بينما حاولت جاهدًا إدراك محيطي.
لكن كان الأمر صعبًا.
حدث نفس الشيء مع الرجل الملتوي، والآن أصبح الأمر ذاته مع السيد جينجلز.
…كنت في حيرة تامة بشأن كيفية التصرف.
كانت صورة لصبي ورجل أكبر سنًا. في اللحظة التي لاحظت فيها الصبي، توقف تنفسي.
’هل يجب أن أجعل السائر في الأحلام وميريل يبحثان عن الطفل؟ لكن حتى لو جعلتهما يبحثان ووجدا الطفل، كيف سأتمكن من الاقتراب منه؟’
وكانت أيضًا المرة الأولى التي رأيت فيها كريس يبتسم.
تحققت من الوقت.
“…حـدق فـي الـسـريـر.”
كان متأخرًا جدًا. كنت أعلم أن الوقت المتبقي قبل انتهاء المهمة ضئيل.
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر.
كنت أعلم أنه بمجرد فشلي في المهمة، سيحدث شيء فظيع.
جسدي رفض أن يستمع إلي.
’عليّ أن أسرع.’
“رسوم متحركة!”
لكن كيف؟ كيف سأفعل ذلك بالضبط؟
…كنت في حيرة تامة بشأن كيفية التصرف.
مُحكمًا على أسناني، ابتعدت عن الباب وأمعنت النظر حول الغرفة بحذر على أمل العثور على شيء يمكن أن يساعدني. لكن لم يكن هناك الكثير لأستعين به. كان هناك الكثير من أقلام التلوين، وبعض الألعاب، وبعض الصور.
لكن كيف؟ كيف سأفعل ذلك بالضبط؟
تمامًا بينما كنت أفقد كل أمل، توقفت عند مكتب محدد.
تساقط العرق على جانب وجهي.
’ما هذا…؟’
قفز قلبي، واستدرت فورًا.
لاحظت صورة معينة على أحد المكاتب.
’عليّ أن أسرع.’
كانت صورة لصبي ورجل أكبر سنًا. في اللحظة التي لاحظت فيها الصبي، توقف تنفسي.
“رسوم متحركة!”
كان ذلك…
بطريقة ما، كان يشبهني قليلًا.
’كريس.’
“ما هذا…؟”
ارتجفت يدي قليلًا. هل يمكن أن يكون هذا…؟ حين اقتربت من الصورة، لاحظت ملامح الرجل المرهقة. خدود غائرة، دوائر سوداء ثقيلة تحت عينيه، ومظهر عام يعكس الإرهاق وضعف الصحة.
عند ملامسة العشب، لمحت العالم يلمع، ورأيت النافذة أمامي.
بطريقة ما، كان يشبهني قليلًا.
“هيا نلعب.”
’هل هذا والد كريس؟ لا أتفاجأ بوفاته… بالنظر إلى مظهره، يبدو وكأنه خطا خطوة نحو قبره بالفعل.’
لمحت أطراف بدلة صفراء. حاولت المقاومة فورًا، لكني لم أستطع.
لم أكن مختلفًا كثيرًا، لكن السبب الرئيسي كان المرض الذي أعانيه.
ابتسم لي السيد جينجلز، ويده تغطي عينيه الاثنتين.
لقد تحسنت بشكل ملحوظ مؤخرًا.
كانت صورة لصبي ورجل أكبر سنًا. في اللحظة التي لاحظت فيها الصبي، توقف تنفسي.
لكنها لا تزال قيد التطوير.
تجمدت للحظة، شاعراً بعدة أنظار مثبتة عليّ من نافذة الطابق الأول. وجوههم ملتصقة بالنوافذ، مضغوطة بشدة على الزجاج، ابتسامات عريضة تمتد على ملامحهم وهم يحدقون.
أثناء النظر إلى الصورة، رأيت الاثنين واقفين جنبًا إلى جنب، ممسكين بإطار… يبدو أنه جائزة. نعم، عند التدقيق أكثر، بدا أنها لوحة تكريم لعمل رسوم متحركة.
لقد تحسنت بشكل ملحوظ مؤخرًا.
وكانت أيضًا المرة الأولى التي رأيت فيها كريس يبتسم.
لكن لحسن الحظ، جاءت.
“….”
أقرب إلى النافذة.
قلبت الصورة لأضعها في مكانها، حين تجمدت يدي في منتصف الحركة.
كنت قد استدعيت ميريل مسبقًا بينما لم يكن الجرذ ينظر. فعلت ذلك تحسبًا لأي طارئ.
“ما هذا…؟”
خطوت خطوة أخرى إلى الوراء.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري حين اقتربت بالصورة. بدت الظلال في الغرفة وكأنها تمتد، مائلة لتراقب.
الفصل 197: ليس كما يبدو [1]
ثم رأيتها.
بطريقة ما، كان يشبهني قليلًا.
كلمات، قاسية، مرسومة بعشوائية وغير متساوية… مخطوطة بقلم أحمر على ظهر الصورة. كانت الخطوط سميكة، كأنها محفورة تقريبًا على الورق، وكأن الكاتب ضغط بكل قوته.
’لقد كنت سأفشل لو لم أفعل ذلك.’
[لــص! والــدك لــص!]
تجمدت في مكاني.
لم يكن بإمكانها القتال، لكنها استطاعت كسب بعض الوقت لي.
با… خفق! با… خفق!
