ليس كما يبو [1]
الفصل 197: ليس كما يبدو [1]
يبدو أن هذه الغرفة مشتركة بين أربعة أطفال.
تجمدت في مكاني.
أقرب إلى النافذة.
صدى خطوات مكتومة يتردد خارج الباب.
يبدو أن هذه الغرفة مشتركة بين أربعة أطفال.
لقد اقتربوا.
’لا!’
با… خفق! با… خفق!
كلانك—!
ابتسم لي السيد جينجلز، ويده تغطي عينيه الاثنتين.
’ليست مهمة من الدرجة الثالثة عبثًا.’
“لماذا تغادر؟ يجب أن تبقى وتلعب أكثر~”
’يبدو أنني في غرفة. على الأرجح، هذه إحدى غرف الأطفال.’
كلما استمر المهرج في الحديث، غابت عني الأفكار، كما لو أن كل كلمة تمتص شيئًا مني. تداعت أفكاري، وقبل أن أدرك ما يحدث، خطوت إلى الوراء.
لم أسمع شيئًا واحدًا.
أقرب إلى النافذة.
كنت قد استدعيت ميريل مسبقًا بينما لم يكن الجرذ ينظر. فعلت ذلك تحسبًا لأي طارئ.
أقرب إلى دق المطر السريع عليها.
كانت ميريل، وتحولت نظرتها نحو المهرج في الإطار.
“هيا نلعب.”
كلما استمر المهرج في الحديث، غابت عني الأفكار، كما لو أن كل كلمة تمتص شيئًا مني. تداعت أفكاري، وقبل أن أدرك ما يحدث، خطوت إلى الوراء.
تحدث السيد جينجلز مرة أخرى.
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر.
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر.
عاد الظلام، و…
تاتا تا~
لاحظت صورة معينة على أحد المكاتب.
اللحن المألوف.
كان الخارج صامتًا.
خطوت خطوة أخرى إلى الوراء.
استغليت اللحظة التي منحتني إياها، مُمسكًا بحواف النافذة بينما انتشرت طبقة سوداء على ذراعي. امتدت للأسفل، وتمددت معي بينما بدأت أنزل ببطء نحو الأسفل.
كنت الآن مستندًا على النافذة المفتوحة.
تلمعت عيناها.
“يـقـول الـسـيـد جـيـنـجـلـز~”
’ليست مهمة من الدرجة الثالثة عبثًا.’
قفز قلبي، واستدرت فورًا.
كان المكان خاليًا، وساد صمت ثقيل على المكان.
ولكن في اللحظة التي فعلت فيها—
كنت الآن مستندًا على النافذة المفتوحة.
“تجمد.”
عريضة إلى درجة شعرت فيها بقشعريرة تنساب على طول ظهري.
تجمدت، وذهني أصبح فارغًا.
وبحلول الوقت الذي استعدت فيه وعيي، كنت أواجه الأمام مرة أخرى.
بوم!
كنت أواجه السيد جينجلز.
أقرب إلى دق المطر السريع عليها.
’تبًا، تبًا، تبًا—!’
با… خفق! با… خفق!
ابتسامة المهرج كانت عريضة الآن.
عند ملامسة العشب، لمحت العالم يلمع، ورأيت النافذة أمامي.
عريضة إلى درجة شعرت فيها بقشعريرة تنساب على طول ظهري.
جسدي رفض أن يستمع إلي.
“يقول السيد جينجلز~”
“تجمد.”
تردد صوت المهرج مرة أخرى، وكان صوت الخطوات أقرب من أي وقت مضى.
كنت قد استدعيت ميريل مسبقًا بينما لم يكن الجرذ ينظر. فعلت ذلك تحسبًا لأي طارئ.
تساقط العرق على جانب وجهي.
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر.
“…حـدق فـي الـسـريـر.”
وكانت أيضًا المرة الأولى التي رأيت فيها كريس يبتسم.
“——!”
تجمدت في مكاني.
تحرك رأسي بمفرده.
’لا، لا أستطيع النظر. لا أستطيع حتى فتح عينيّ!’
’لا!’
“…حـدق فـي الـسـريـر.”
لمحت أطراف بدلة صفراء. حاولت المقاومة فورًا، لكني لم أستطع.
وبحلول الوقت الذي استعدت فيه وعيي، كنت أواجه الأمام مرة أخرى.
جسدي رفض أن يستمع إلي.
ارتجفت يدي قليلًا. هل يمكن أن يكون هذا…؟ حين اقتربت من الصورة، لاحظت ملامح الرجل المرهقة. خدود غائرة، دوائر سوداء ثقيلة تحت عينيه، ومظهر عام يعكس الإرهاق وضعف الصحة.
اتسعت الملابس أكثر فأكثر أمام بصري.
امتلأت الغرفة بضحكات مفاجئة، وانتفضت حين ظهر رأس من النافذة.
’لا، لا أستطيع النظر. لا أستطيع حتى فتح عينيّ!’
تردد صوت المهرج مرة أخرى، وكان صوت الخطوات أقرب من أي وقت مضى.
حاربت بشدة. كان ذلك بلا جدوى.
لكن كيف؟ كيف سأفعل ذلك بالضبط؟
وكان—
“——!”
“هيهيهي~”
كانت ميريل، وتحولت نظرتها نحو المهرج في الإطار.
امتلأت الغرفة بضحكات مفاجئة، وانتفضت حين ظهر رأس من النافذة.
“لماذا تغادر؟ يجب أن تبقى وتلعب أكثر~”
“هل سنلعب؟ استدعيتني لأننا نلعب؟ أريد اللعب!”
تحدث السيد جينجلز مرة أخرى.
كانت ميريل، وتحولت نظرتها نحو المهرج في الإطار.
لمحت أطراف بدلة صفراء. حاولت المقاومة فورًا، لكني لم أستطع.
تلمعت عيناها.
لقد اقتربوا.
“رسوم متحركة!”
تحققت من الوقت.
كلانك—!
“هل سنلعب؟ استدعيتني لأننا نلعب؟ أريد اللعب!”
ولكن لحظة ترديد كلماتها، انفتح الباب ودخلت عدة شخصيات مبتسمة.
مبتلًا بالمطر، اندفعت نحو جانب الميتم.
لم أضيع ثانية واحدة وتحركت خارج النافذة، والشعور بالمطر الغزير يضربني من الأعلى بينما أستمتع بظلام الليل.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري حين اقتربت بالصورة. بدت الظلال في الغرفة وكأنها تمتد، مائلة لتراقب.
كنت قد استدعيت ميريل مسبقًا بينما لم يكن الجرذ ينظر. فعلت ذلك تحسبًا لأي طارئ.
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر.
لحظة، ظننت أنها لن تأتي.
كلما استمر المهرج في الحديث، غابت عني الأفكار، كما لو أن كل كلمة تمتص شيئًا مني. تداعت أفكاري، وقبل أن أدرك ما يحدث، خطوت إلى الوراء.
لكن لحسن الحظ، جاءت.
تجمدت، وذهني أصبح فارغًا.
’لقد كنت سأفشل لو لم أفعل ذلك.’
’لا، لا أستطيع النظر. لا أستطيع حتى فتح عينيّ!’
بينما كنت لا أزال غير متأكد من كيفية عمل قدرات ميريل، مما تمكنت من ملاحظته، كان لديها القدرة على إيقاف قدرات الشذوذ للحظة وجيزة جدًا.
جسدي رفض أن يستمع إلي.
حدث نفس الشيء مع الرجل الملتوي، والآن أصبح الأمر ذاته مع السيد جينجلز.
“….”
لم يكن بإمكانها القتال، لكنها استطاعت كسب بعض الوقت لي.
قلبت الصورة لأضعها في مكانها، حين تجمدت يدي في منتصف الحركة.
استغليت اللحظة التي منحتني إياها، مُمسكًا بحواف النافذة بينما انتشرت طبقة سوداء على ذراعي. امتدت للأسفل، وتمددت معي بينما بدأت أنزل ببطء نحو الأسفل.
“هل سنلعب؟ استدعيتني لأننا نلعب؟ أريد اللعب!”
عند ملامسة العشب، لمحت العالم يلمع، ورأيت النافذة أمامي.
“يـقـول الـسـيـد جـيـنـجـلـز~”
تجمدت للحظة، شاعراً بعدة أنظار مثبتة عليّ من نافذة الطابق الأول. وجوههم ملتصقة بالنوافذ، مضغوطة بشدة على الزجاج، ابتسامات عريضة تمتد على ملامحهم وهم يحدقون.
قفز قلبي، واستدرت فورًا.
تجشأ بطني.
كانت صورة لصبي ورجل أكبر سنًا. في اللحظة التي لاحظت فيها الصبي، توقف تنفسي.
’ليست مهمة من الدرجة الثالثة عبثًا.’
سرت قشعريرة في عمودي الفقري حين اقتربت بالصورة. بدت الظلال في الغرفة وكأنها تمتد، مائلة لتراقب.
عاد الظلام، و…
كنت أعلم أن الهرب مستحيل.
بوم!
تاتا تا~
دوى الرعد.
تنفست بهدوء وحاولت جاهدًا أن أظل هادئًا.
مبتلًا بالمطر، اندفعت نحو جانب الميتم.
بوم!
كنت أعلم أن الهرب مستحيل.
ولكن في اللحظة التي فعلت فيها—
لا سبيل لي للفرار.
كلما استمر المهرج في الحديث، غابت عني الأفكار، كما لو أن كل كلمة تمتص شيئًا مني. تداعت أفكاري، وقبل أن أدرك ما يحدث، خطوت إلى الوراء.
’عليّ أن أجد الصبي الصغير! عليّ أن أضع عليه العلامة، وسيكون كل شيء قد انتهى!’
لم أسمع شيئًا واحدًا.
مُحكِمًا على أسناني، سرّعت وتيرتي، وعثرت على نافذة فارغة وفتحتها قبل أن أعود إلى الداخل.
اتسعت الملابس أكثر فأكثر أمام بصري.
كليك!
كان ذلك…
أغلقت النافذة خلفي، وابتلعت ريقي بتوتر.
كنت أعلم أن الهرب مستحيل.
الظلام أحاط بي من كل جانب. بالكاد كنت أرى شيئًا بينما حاولت جاهدًا إدراك محيطي.
دوى الرعد.
’يبدو أنني في غرفة. على الأرجح، هذه إحدى غرف الأطفال.’
لاحظت صورة معينة على أحد المكاتب.
عادةً ما كان الأطفال يشاركون الغرفة نفسها. بعضها كان يشارك بين اثنين، وبعضها بين أربعة.
دوى الرعد.
يبدو أن هذه الغرفة مشتركة بين أربعة أطفال.
’كريس.’
كان المكان خاليًا، وساد صمت ثقيل على المكان.
حدث نفس الشيء مع الرجل الملتوي، والآن أصبح الأمر ذاته مع السيد جينجلز.
ابتلعت ريقي بتوتر، وحافظت على أقل قدر من التنفس أثناء تحركي نحو الباب واضعًا أذني عليه.
تمامًا بينما كنت أفقد كل أمل، توقفت عند مكتب محدد.
“…..”
لم أكن مختلفًا كثيرًا، لكن السبب الرئيسي كان المرض الذي أعانيه.
كان الخارج صامتًا.
أغلقت النافذة خلفي، وابتلعت ريقي بتوتر.
لم أسمع شيئًا واحدًا.
استغليت اللحظة التي منحتني إياها، مُمسكًا بحواف النافذة بينما انتشرت طبقة سوداء على ذراعي. امتدت للأسفل، وتمددت معي بينما بدأت أنزل ببطء نحو الأسفل.
تنفست بهدوء وحاولت جاهدًا أن أظل هادئًا.
’لا!’
لكن كان الأمر صعبًا.
لم أسمع شيئًا واحدًا.
…كنت في حيرة تامة بشأن كيفية التصرف.
دوى الرعد.
’هل يجب أن أجعل السائر في الأحلام وميريل يبحثان عن الطفل؟ لكن حتى لو جعلتهما يبحثان ووجدا الطفل، كيف سأتمكن من الاقتراب منه؟’
“ما هذا…؟”
تحققت من الوقت.
مُحكمًا على أسناني، ابتعدت عن الباب وأمعنت النظر حول الغرفة بحذر على أمل العثور على شيء يمكن أن يساعدني. لكن لم يكن هناك الكثير لأستعين به. كان هناك الكثير من أقلام التلوين، وبعض الألعاب، وبعض الصور.
كان متأخرًا جدًا. كنت أعلم أن الوقت المتبقي قبل انتهاء المهمة ضئيل.
“——!”
كنت أعلم أنه بمجرد فشلي في المهمة، سيحدث شيء فظيع.
’ليست مهمة من الدرجة الثالثة عبثًا.’
’عليّ أن أسرع.’
عادةً ما كان الأطفال يشاركون الغرفة نفسها. بعضها كان يشارك بين اثنين، وبعضها بين أربعة.
لكن كيف؟ كيف سأفعل ذلك بالضبط؟
كان متأخرًا جدًا. كنت أعلم أن الوقت المتبقي قبل انتهاء المهمة ضئيل.
مُحكمًا على أسناني، ابتعدت عن الباب وأمعنت النظر حول الغرفة بحذر على أمل العثور على شيء يمكن أن يساعدني. لكن لم يكن هناك الكثير لأستعين به. كان هناك الكثير من أقلام التلوين، وبعض الألعاب، وبعض الصور.
عند ملامسة العشب، لمحت العالم يلمع، ورأيت النافذة أمامي.
تمامًا بينما كنت أفقد كل أمل، توقفت عند مكتب محدد.
تجشأ بطني.
’ما هذا…؟’
وكان—
لاحظت صورة معينة على أحد المكاتب.
حاربت بشدة. كان ذلك بلا جدوى.
كانت صورة لصبي ورجل أكبر سنًا. في اللحظة التي لاحظت فيها الصبي، توقف تنفسي.
بطريقة ما، كان يشبهني قليلًا.
كان ذلك…
تاتا تا~
’كريس.’
ارتجفت يدي قليلًا. هل يمكن أن يكون هذا…؟ حين اقتربت من الصورة، لاحظت ملامح الرجل المرهقة. خدود غائرة، دوائر سوداء ثقيلة تحت عينيه، ومظهر عام يعكس الإرهاق وضعف الصحة.
ارتجفت يدي قليلًا. هل يمكن أن يكون هذا…؟ حين اقتربت من الصورة، لاحظت ملامح الرجل المرهقة. خدود غائرة، دوائر سوداء ثقيلة تحت عينيه، ومظهر عام يعكس الإرهاق وضعف الصحة.
ارتجفت يدي قليلًا. هل يمكن أن يكون هذا…؟ حين اقتربت من الصورة، لاحظت ملامح الرجل المرهقة. خدود غائرة، دوائر سوداء ثقيلة تحت عينيه، ومظهر عام يعكس الإرهاق وضعف الصحة.
بطريقة ما، كان يشبهني قليلًا.
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر.
’هل هذا والد كريس؟ لا أتفاجأ بوفاته… بالنظر إلى مظهره، يبدو وكأنه خطا خطوة نحو قبره بالفعل.’
وكان—
لم أكن مختلفًا كثيرًا، لكن السبب الرئيسي كان المرض الذي أعانيه.
’لقد كنت سأفشل لو لم أفعل ذلك.’
لقد تحسنت بشكل ملحوظ مؤخرًا.
اتسعت الملابس أكثر فأكثر أمام بصري.
لكنها لا تزال قيد التطوير.
لم يكن بإمكانها القتال، لكنها استطاعت كسب بعض الوقت لي.
أثناء النظر إلى الصورة، رأيت الاثنين واقفين جنبًا إلى جنب، ممسكين بإطار… يبدو أنه جائزة. نعم، عند التدقيق أكثر، بدا أنها لوحة تكريم لعمل رسوم متحركة.
تجمدت للحظة، شاعراً بعدة أنظار مثبتة عليّ من نافذة الطابق الأول. وجوههم ملتصقة بالنوافذ، مضغوطة بشدة على الزجاج، ابتسامات عريضة تمتد على ملامحهم وهم يحدقون.
وكانت أيضًا المرة الأولى التي رأيت فيها كريس يبتسم.
“ما هذا…؟”
“….”
لقد تحسنت بشكل ملحوظ مؤخرًا.
قلبت الصورة لأضعها في مكانها، حين تجمدت يدي في منتصف الحركة.
“هل سنلعب؟ استدعيتني لأننا نلعب؟ أريد اللعب!”
“ما هذا…؟”
عند ملامسة العشب، لمحت العالم يلمع، ورأيت النافذة أمامي.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري حين اقتربت بالصورة. بدت الظلال في الغرفة وكأنها تمتد، مائلة لتراقب.
عادةً ما كان الأطفال يشاركون الغرفة نفسها. بعضها كان يشارك بين اثنين، وبعضها بين أربعة.
ثم رأيتها.
عاد الظلام، و…
كلمات، قاسية، مرسومة بعشوائية وغير متساوية… مخطوطة بقلم أحمر على ظهر الصورة. كانت الخطوط سميكة، كأنها محفورة تقريبًا على الورق، وكأن الكاتب ضغط بكل قوته.
جسدي رفض أن يستمع إلي.
[لــص! والــدك لــص!]
“هل سنلعب؟ استدعيتني لأننا نلعب؟ أريد اللعب!”
ثم رأيتها.
وكانت أيضًا المرة الأولى التي رأيت فيها كريس يبتسم.
