ليس كما يبدو [2]
الفصل 198: ليس كما يبدو [2]
’لا، لا أعلم. لقد كانت هناك العديد من الفرص للسيد جينجلز ليمتص كريس أو ليقتله…’
’انتظر، ماذا…؟’
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
“…!؟”
’لص؟ هل الوالد لص؟’
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
’في هذه الحالة، هل يعني ذلك أن كريس مُطارد؟’
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
عند التفكير في كل تجاربي السابقة، بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. كان يفسر سلوك الطفل الغريب.
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
في هذه الحالة، هل سيتوقف كل شيء لحظة أن يقع كريس تحت نوايا السيد جينجلز؟
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
’لا، لا أعلم. لقد كانت هناك العديد من الفرص للسيد جينجلز ليمتص كريس أو ليقتله…’
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
انتظر…
توقفت أفكاري للحظة وجيزة.
توقفت أفكاري للحظة وجيزة.
بانغ!
’انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، انتظر…’
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
صرير!
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
خفق مفاجئ وعنيف اجتاح ذهني.
دق!
إذا ما كنت أراه صحيحًا… إذا لم يكن كريس هو السيد جينجلز، بل الهدف، أو شيء آخر تمامًا، فكل ما اعتقدته واستنتجته حتى هذه اللحظة يجب أن يُرمى من النافذة.
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
تريي تري!
لكن من…؟
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
هززت هذا التفكير سريعًا بعيدًا.
’هل سأصبح مثلك في المستقبل؟’
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
“…!؟”
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
“…!؟”
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
سيُرسل الجميع خلفي على الفور في محاولة لتنويمي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
شعرت بها حينها.
’هل ليس لدي خيار سوى إخراج هاتفي؟’
’هل ليس لدي خيار سوى إخراج هاتفي؟’
قلبت الزوايا والطاولات، أبحث بشكل محموم عن أي دليل. فتشت كل درج، حتى تحت السرير. فحصت كل زاوية، لكن… باستثناء الصورة، لم يكن هناك شيء.
دق!
في النهاية، مضمّمًا أسناني، أخرجت هاتفي.
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
’اللعنة، لا أظن أن لدي خيارًا آخر!’
خفق مفاجئ وعنيف اجتاح ذهني.
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
دق!
سيُرسل الجميع خلفي على الفور في محاولة لتنويمي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
أمالت ميريل رأسها.
و…
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
’لدي ميريل.’
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
في حال حاول أحدهم الاقتراب من الخلف.
’انتظر، ماذا…؟’
كنت مستعدًا بكل الطرق الممكنة.
هذه ليست مكالمة عادية.
’حسنًا.’
قبل أن يرن الهاتف مرة أخرى، أوقفت الرنين بسرعة، لكن—
أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أنظر إلى يساري، حيث ظهرت شخصية معينة جالسة على السرير وأرجلها تتدلى.
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
أمالت ميريل رأسها.
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
“طعام؟”
كنت أنوي إلقاء نظرة عابرة فقط، لكن اللحظة التي رأيت فيها الرسالة، توقفت.
“…لاحقًا.”
الخطوات…
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
كان عليّ أن أتصرف بسرعة.
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
انتظر…
با… خفق! با… خفق!
أخيرًا اشتغل الهاتف.
خفق قلبي في أذنيّ. كل ثانية شعرت وكأنها امتدت إلى الأبد بينما كان الهاتف يشتغل ببطء.
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
[رقم مجهول]
ثم—
لكن من…؟
أخيرًا اشتغل الهاتف.
فجأة انفتح.
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
’في هذه الحالة، هل يعني ذلك أن كريس مُطارد؟’
كان عليّ أن أتصرف بسرعة.
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
فتحت كاميرا الهاتف، والتقطت صورة للصورة التي في يدي، ووضعتها في المتصفح لأرى إن كانت هناك صور مماثلة لها.
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
هززت هذا التفكير سريعًا بعيدًا.
حصلت على النتائج بسرعة، لكن…
’لدي ميريل.’
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
دق!
دق! دق!
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
فجأة، وصل صوت خطوات مكتومة إلى أذني، وتشنّج جسدي تلقائيًا.
’في هذه الحالة، هل يعني ذلك أن كريس مُطارد؟’
أسرع! كان عليّ البحث بسرعة أكبر!
’حسنًا.’
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
دق!
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
“——!”
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
شعرت بها حينها.
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
الخطوات…
لكن من…؟
كانت تقترب ببطء نحو الباب.
السيد جينجلز…
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
تريي تري!
كان—
بدأ هاتفي فجأة بالرنين.
’لص؟ هل الوالد لص؟’
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
دق!
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
[رقم مجهول]
في حال حاول أحدهم الاقتراب من الخلف.
توترت.
كل شيء…
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
’انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، انتظر…’
هذه ليست مكالمة عادية.
من صورة الرجل الذي يشبهني، إلى كلمة ’لص’ على ظهر الصورة…
قبل أن يرن الهاتف مرة أخرى، أوقفت الرنين بسرعة، لكن—
“هاه؟”
تريي تري!
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
“——!”
لابد أن تكون هذه إحدى حيل السيد جينجلز الأخرى.
كل شيء…
تمامًا عندما بدأت أفكر فيما إذا كان عليّ رمي الهاتف، توقف الرنين فجأة، وساد الصمت العالم مرة أخرى.
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
صرير!
’حسنًا.’
انفتح الباب ببطء بعد لحظة، كاشفًا عن وجه الأم المبتسم وهي تنظر إليّ.
أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أنظر إلى يساري، حيث ظهرت شخصية معينة جالسة على السرير وأرجلها تتدلى.
انتصب شعري على ذراعي عند رؤيتها، فتراجعت خطوة إلى الوراء.
“…لاحقًا.”
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
تمامًا عندما بدأت أفكر فيما إذا كان عليّ رمي الهاتف، توقف الرنين فجأة، وساد الصمت العالم مرة أخرى.
“هاه؟”
كنت مستعدًا بكل الطرق الممكنة.
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
’كـ-كيف…؟’
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
بدأ هاتفي فجأة بالرنين.
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
كيف—
’اللعنة، لا أظن أن لدي خيارًا آخر!’
دينغ!
انفتح الباب ببطء بعد لحظة، كاشفًا عن وجه الأم المبتسم وهي تنظر إليّ.
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
كنت أنوي إلقاء نظرة عابرة فقط، لكن اللحظة التي رأيت فيها الرسالة، توقفت.
كنت أنوي إلقاء نظرة عابرة فقط، لكن اللحظة التي رأيت فيها الرسالة، توقفت.
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
كانت مجرد صورة.
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
كل شيء…
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
فجأة انفتح.
كنت أنوي إلقاء نظرة عابرة فقط، لكن اللحظة التي رأيت فيها الرسالة، توقفت.
’هل سأصبح مثلك في المستقبل؟’
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
’أنا… أكره اللصوص! واااه!’
تريي تري!
من صورة الرجل الذي يشبهني، إلى كلمة ’لص’ على ظهر الصورة…
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
من البداية، كانت الأدلة موجودة دائمًا.
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
السيد جينجلز…
بانغ!
كان—
“…!؟”
“…!؟”
الخطوات…
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
كانت هي الفتاة الصغيرة طوال الوقت.
بانغ!
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
السيد جينجلز…
فتحت كاميرا الهاتف، والتقطت صورة للصورة التي في يدي، ووضعتها في المتصفح لأرى إن كانت هناك صور مماثلة لها.
كانت هي الفتاة الصغيرة طوال الوقت.
دق! دق!
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
السيد جينجلز…
