ليس كما يبدو [2]
الفصل 198: ليس كما يبدو [2]
لكن من…؟
’انتظر، ماذا…؟’
كان عليّ أن أتصرف بسرعة.
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
’لص؟ هل الوالد لص؟’
’لص؟ هل الوالد لص؟’
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
انتصب شعري على ذراعي عند رؤيتها، فتراجعت خطوة إلى الوراء.
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
و…
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
تريي تري!
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
’في هذه الحالة، هل يعني ذلك أن كريس مُطارد؟’
عند التفكير في كل تجاربي السابقة، بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. كان يفسر سلوك الطفل الغريب.
عند التفكير في كل تجاربي السابقة، بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. كان يفسر سلوك الطفل الغريب.
“…!؟”
في هذه الحالة، هل سيتوقف كل شيء لحظة أن يقع كريس تحت نوايا السيد جينجلز؟
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
’لا، لا أعلم. لقد كانت هناك العديد من الفرص للسيد جينجلز ليمتص كريس أو ليقتله…’
’لص؟ هل الوالد لص؟’
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
أمالت ميريل رأسها.
انتظر…
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
توقفت أفكاري للحظة وجيزة.
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
’انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، انتظر…’
كانت هي الفتاة الصغيرة طوال الوقت.
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
دينغ!
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
با… خفق! با… خفق!
خفق مفاجئ وعنيف اجتاح ذهني.
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
إذا ما كنت أراه صحيحًا… إذا لم يكن كريس هو السيد جينجلز، بل الهدف، أو شيء آخر تمامًا، فكل ما اعتقدته واستنتجته حتى هذه اللحظة يجب أن يُرمى من النافذة.
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
لكن من…؟
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
هززت هذا التفكير سريعًا بعيدًا.
فجأة انفتح.
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
’هل ليس لدي خيار سوى إخراج هاتفي؟’
’لا، لا أعلم. لقد كانت هناك العديد من الفرص للسيد جينجلز ليمتص كريس أو ليقتله…’
قلبت الزوايا والطاولات، أبحث بشكل محموم عن أي دليل. فتشت كل درج، حتى تحت السرير. فحصت كل زاوية، لكن… باستثناء الصورة، لم يكن هناك شيء.
توترت.
في النهاية، مضمّمًا أسناني، أخرجت هاتفي.
دق!
’اللعنة، لا أظن أن لدي خيارًا آخر!’
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
سيُرسل الجميع خلفي على الفور في محاولة لتنويمي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
و…
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
’لدي ميريل.’
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
في حال حاول أحدهم الاقتراب من الخلف.
كنت مستعدًا بكل الطرق الممكنة.
و…
’حسنًا.’
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أنظر إلى يساري، حيث ظهرت شخصية معينة جالسة على السرير وأرجلها تتدلى.
فتحت كاميرا الهاتف، والتقطت صورة للصورة التي في يدي، ووضعتها في المتصفح لأرى إن كانت هناك صور مماثلة لها.
أمالت ميريل رأسها.
’هل سأصبح مثلك في المستقبل؟’
“طعام؟”
دق!
“…لاحقًا.”
’اللعنة، لا أظن أن لدي خيارًا آخر!’
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
فجأة انفتح.
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
با… خفق! با… خفق!
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
خفق قلبي في أذنيّ. كل ثانية شعرت وكأنها امتدت إلى الأبد بينما كان الهاتف يشتغل ببطء.
’انتظر، ماذا…؟’
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
’كـ-كيف…؟’
ثم—
انتظر…
أخيرًا اشتغل الهاتف.
“طعام؟”
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
كيف—
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
با… خفق! با… خفق!
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
السيد جينجلز…
كان عليّ أن أتصرف بسرعة.
[رقم مجهول]
فتحت كاميرا الهاتف، والتقطت صورة للصورة التي في يدي، ووضعتها في المتصفح لأرى إن كانت هناك صور مماثلة لها.
دينغ!
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
’لص؟ هل الوالد لص؟’
حصلت على النتائج بسرعة، لكن…
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
انفتح الباب ببطء بعد لحظة، كاشفًا عن وجه الأم المبتسم وهي تنظر إليّ.
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
دق! دق!
’لدي ميريل.’
فجأة، وصل صوت خطوات مكتومة إلى أذني، وتشنّج جسدي تلقائيًا.
بانغ!
أسرع! كان عليّ البحث بسرعة أكبر!
’انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، انتظر…’
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
’هل ليس لدي خيار سوى إخراج هاتفي؟’
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
تريي تري!
دق!
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
“——!”
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
شعرت بها حينها.
في حال حاول أحدهم الاقتراب من الخلف.
الخطوات…
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
كانت تقترب ببطء نحو الباب.
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
تريي تري!
“…لاحقًا.”
بدأ هاتفي فجأة بالرنين.
أخيرًا اشتغل الهاتف.
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
كانت مجرد صورة.
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
[رقم مجهول]
كانت مجرد صورة.
توترت.
’أنا… أكره اللصوص! واااه!’
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
هذه ليست مكالمة عادية.
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
قبل أن يرن الهاتف مرة أخرى، أوقفت الرنين بسرعة، لكن—
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
تريي تري!
أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أنظر إلى يساري، حيث ظهرت شخصية معينة جالسة على السرير وأرجلها تتدلى.
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
لابد أن تكون هذه إحدى حيل السيد جينجلز الأخرى.
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
تمامًا عندما بدأت أفكر فيما إذا كان عليّ رمي الهاتف، توقف الرنين فجأة، وساد الصمت العالم مرة أخرى.
خفق قلبي في أذنيّ. كل ثانية شعرت وكأنها امتدت إلى الأبد بينما كان الهاتف يشتغل ببطء.
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
تمامًا عندما بدأت أفكر فيما إذا كان عليّ رمي الهاتف، توقف الرنين فجأة، وساد الصمت العالم مرة أخرى.
صرير!
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
انفتح الباب ببطء بعد لحظة، كاشفًا عن وجه الأم المبتسم وهي تنظر إليّ.
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
انتصب شعري على ذراعي عند رؤيتها، فتراجعت خطوة إلى الوراء.
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
السيد جينجلز…
“هاه؟”
بانغ!
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
’كـ-كيف…؟’
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
كيف—
“——!”
دينغ!
’انتظر، ماذا…؟’
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
“…!؟”
كنت أنوي إلقاء نظرة عابرة فقط، لكن اللحظة التي رأيت فيها الرسالة، توقفت.
“——!”
كانت مجرد صورة.
و…
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
انتصب شعري على ذراعي عند رؤيتها، فتراجعت خطوة إلى الوراء.
كل شيء…
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
فجأة انفتح.
توقفت أفكاري للحظة وجيزة.
’هل سأصبح مثلك في المستقبل؟’
انفتح الباب ببطء بعد لحظة، كاشفًا عن وجه الأم المبتسم وهي تنظر إليّ.
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
كانت هي الفتاة الصغيرة طوال الوقت.
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
كانت هي الفتاة الصغيرة طوال الوقت.
’أنا… أكره اللصوص! واااه!’
خفق مفاجئ وعنيف اجتاح ذهني.
من صورة الرجل الذي يشبهني، إلى كلمة ’لص’ على ظهر الصورة…
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
من البداية، كانت الأدلة موجودة دائمًا.
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
السيد جينجلز…
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
كان—
[رقم مجهول]
“…!؟”
في حال حاول أحدهم الاقتراب من الخلف.
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
حصلت على النتائج بسرعة، لكن…
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
بانغ!
عند التفكير في كل تجاربي السابقة، بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. كان يفسر سلوك الطفل الغريب.
السيد جينجلز…
فجأة، وصل صوت خطوات مكتومة إلى أذني، وتشنّج جسدي تلقائيًا.
كانت هي الفتاة الصغيرة طوال الوقت.
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
“…لاحقًا.”
فتحت كاميرا الهاتف، والتقطت صورة للصورة التي في يدي، ووضعتها في المتصفح لأرى إن كانت هناك صور مماثلة لها.
