ليس كما يبدو [2]
الفصل 198: ليس كما يبدو [2]
السيد جينجلز…
’انتظر، ماذا…؟’
في هذه الحالة، هل سيتوقف كل شيء لحظة أن يقع كريس تحت نوايا السيد جينجلز؟
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
’لص؟ هل الوالد لص؟’
تريي تري!
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
كنت أنوي إلقاء نظرة عابرة فقط، لكن اللحظة التي رأيت فيها الرسالة، توقفت.
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
أخيرًا اشتغل الهاتف.
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
’في هذه الحالة، هل يعني ذلك أن كريس مُطارد؟’
صرير!
عند التفكير في كل تجاربي السابقة، بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. كان يفسر سلوك الطفل الغريب.
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
في هذه الحالة، هل سيتوقف كل شيء لحظة أن يقع كريس تحت نوايا السيد جينجلز؟
’لا، لا أعلم. لقد كانت هناك العديد من الفرص للسيد جينجلز ليمتص كريس أو ليقتله…’
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
سيُرسل الجميع خلفي على الفور في محاولة لتنويمي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
انتظر…
’حسنًا.’
توقفت أفكاري للحظة وجيزة.
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
’انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، انتظر…’
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
تريي تري!
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
و…
خفق مفاجئ وعنيف اجتاح ذهني.
دينغ!
إذا ما كنت أراه صحيحًا… إذا لم يكن كريس هو السيد جينجلز، بل الهدف، أو شيء آخر تمامًا، فكل ما اعتقدته واستنتجته حتى هذه اللحظة يجب أن يُرمى من النافذة.
’حسنًا.’
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
’أنا… أكره اللصوص! واااه!’
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
لكن من…؟
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
هززت هذا التفكير سريعًا بعيدًا.
السيد جينجلز…
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
دينغ!
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
’هل ليس لدي خيار سوى إخراج هاتفي؟’
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
قلبت الزوايا والطاولات، أبحث بشكل محموم عن أي دليل. فتشت كل درج، حتى تحت السرير. فحصت كل زاوية، لكن… باستثناء الصورة، لم يكن هناك شيء.
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
في النهاية، مضمّمًا أسناني، أخرجت هاتفي.
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
’اللعنة، لا أظن أن لدي خيارًا آخر!’
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
سيُرسل الجميع خلفي على الفور في محاولة لتنويمي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
و…
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
’لدي ميريل.’
تريي تري!
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
في حال حاول أحدهم الاقتراب من الخلف.
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
كنت مستعدًا بكل الطرق الممكنة.
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
’حسنًا.’
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أنظر إلى يساري، حيث ظهرت شخصية معينة جالسة على السرير وأرجلها تتدلى.
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
أمالت ميريل رأسها.
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
“طعام؟”
كل شيء…
“…لاحقًا.”
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
“——!”
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
با… خفق! با… خفق!
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
خفق قلبي في أذنيّ. كل ثانية شعرت وكأنها امتدت إلى الأبد بينما كان الهاتف يشتغل ببطء.
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
إذا ما كنت أراه صحيحًا… إذا لم يكن كريس هو السيد جينجلز، بل الهدف، أو شيء آخر تمامًا، فكل ما اعتقدته واستنتجته حتى هذه اللحظة يجب أن يُرمى من النافذة.
ثم—
كيف—
أخيرًا اشتغل الهاتف.
با… خفق! با… خفق!
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
كان عليّ أن أتصرف بسرعة.
فتحت كاميرا الهاتف، والتقطت صورة للصورة التي في يدي، ووضعتها في المتصفح لأرى إن كانت هناك صور مماثلة لها.
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
حصلت على النتائج بسرعة، لكن…
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
من البداية، كانت الأدلة موجودة دائمًا.
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
’لص؟ هل الوالد لص؟’
دق! دق!
’كـ-كيف…؟’
فجأة، وصل صوت خطوات مكتومة إلى أذني، وتشنّج جسدي تلقائيًا.
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
أسرع! كان عليّ البحث بسرعة أكبر!
لابد أن تكون هذه إحدى حيل السيد جينجلز الأخرى.
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
دق!
هززت هذا التفكير سريعًا بعيدًا.
“——!”
سيُرسل الجميع خلفي على الفور في محاولة لتنويمي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
شعرت بها حينها.
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
الخطوات…
و…
كانت تقترب ببطء نحو الباب.
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
في هذه الحالة، هل سيتوقف كل شيء لحظة أن يقع كريس تحت نوايا السيد جينجلز؟
تريي تري!
’انتظر، ماذا…؟’
بدأ هاتفي فجأة بالرنين.
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
“——!”
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
[رقم مجهول]
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
توترت.
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
هذه ليست مكالمة عادية.
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
قبل أن يرن الهاتف مرة أخرى، أوقفت الرنين بسرعة، لكن—
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
تريي تري!
دق! دق!
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
أمالت ميريل رأسها.
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
لابد أن تكون هذه إحدى حيل السيد جينجلز الأخرى.
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
تمامًا عندما بدأت أفكر فيما إذا كان عليّ رمي الهاتف، توقف الرنين فجأة، وساد الصمت العالم مرة أخرى.
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
“…!؟”
صرير!
لكن من…؟
انفتح الباب ببطء بعد لحظة، كاشفًا عن وجه الأم المبتسم وهي تنظر إليّ.
تريي تري!
انتصب شعري على ذراعي عند رؤيتها، فتراجعت خطوة إلى الوراء.
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
“هاه؟”
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
قلبت الزوايا والطاولات، أبحث بشكل محموم عن أي دليل. فتشت كل درج، حتى تحت السرير. فحصت كل زاوية، لكن… باستثناء الصورة، لم يكن هناك شيء.
’كـ-كيف…؟’
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
كيف—
’اللعنة، لا أظن أن لدي خيارًا آخر!’
دينغ!
لابد أن تكون هذه إحدى حيل السيد جينجلز الأخرى.
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
كنت أنوي إلقاء نظرة عابرة فقط، لكن اللحظة التي رأيت فيها الرسالة، توقفت.
انفتح الباب ببطء بعد لحظة، كاشفًا عن وجه الأم المبتسم وهي تنظر إليّ.
كانت مجرد صورة.
با… خفق! با… خفق!
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
دق! دق!
كل شيء…
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
فجأة انفتح.
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
’هل سأصبح مثلك في المستقبل؟’
انفتح الباب ببطء بعد لحظة، كاشفًا عن وجه الأم المبتسم وهي تنظر إليّ.
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
’أنا… أكره اللصوص! واااه!’
“…لاحقًا.”
من صورة الرجل الذي يشبهني، إلى كلمة ’لص’ على ظهر الصورة…
’كـ-كيف…؟’
من البداية، كانت الأدلة موجودة دائمًا.
أسرع! كان عليّ البحث بسرعة أكبر!
السيد جينجلز…
السيد جينجلز…
كان—
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
“…!؟”
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
صرير!
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
بانغ!
“هاه؟”
السيد جينجلز…
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
كانت هي الفتاة الصغيرة طوال الوقت.
و…
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
في حال حاول أحدهم الاقتراب من الخلف.
