ليس كما يبدو [2]
الفصل 198: ليس كما يبدو [2]
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
’انتظر، ماذا…؟’
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
صرير!
’لص؟ هل الوالد لص؟’
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
و…
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
كنت أنوي إلقاء نظرة عابرة فقط، لكن اللحظة التي رأيت فيها الرسالة، توقفت.
’في هذه الحالة، هل يعني ذلك أن كريس مُطارد؟’
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
عند التفكير في كل تجاربي السابقة، بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. كان يفسر سلوك الطفل الغريب.
’انتظر، ماذا…؟’
في هذه الحالة، هل سيتوقف كل شيء لحظة أن يقع كريس تحت نوايا السيد جينجلز؟
“هاه؟”
’لا، لا أعلم. لقد كانت هناك العديد من الفرص للسيد جينجلز ليمتص كريس أو ليقتله…’
كل شيء…
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
انتظر…
عند التفكير في كل تجاربي السابقة، بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. كان يفسر سلوك الطفل الغريب.
توقفت أفكاري للحظة وجيزة.
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
’انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، انتظر…’
عند التفكير في كل تجاربي السابقة، بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. كان يفسر سلوك الطفل الغريب.
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
تريي تري!
خفق مفاجئ وعنيف اجتاح ذهني.
’لدي ميريل.’
إذا ما كنت أراه صحيحًا… إذا لم يكن كريس هو السيد جينجلز، بل الهدف، أو شيء آخر تمامًا، فكل ما اعتقدته واستنتجته حتى هذه اللحظة يجب أن يُرمى من النافذة.
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
كنت مستعدًا بكل الطرق الممكنة.
لكن من…؟
انتظر…
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
هززت هذا التفكير سريعًا بعيدًا.
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
و…
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
إذا ما كنت أراه صحيحًا… إذا لم يكن كريس هو السيد جينجلز، بل الهدف، أو شيء آخر تمامًا، فكل ما اعتقدته واستنتجته حتى هذه اللحظة يجب أن يُرمى من النافذة.
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 15 يوم متبقي 13,000 شعلة الهدف: 66,666 19.5% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004الخال!💎 100
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
“——!”
’هل ليس لدي خيار سوى إخراج هاتفي؟’
كانت تقترب ببطء نحو الباب.
قلبت الزوايا والطاولات، أبحث بشكل محموم عن أي دليل. فتشت كل درج، حتى تحت السرير. فحصت كل زاوية، لكن… باستثناء الصورة، لم يكن هناك شيء.
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
في النهاية، مضمّمًا أسناني، أخرجت هاتفي.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
’اللعنة، لا أظن أن لدي خيارًا آخر!’
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
سيُرسل الجميع خلفي على الفور في محاولة لتنويمي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
كل شيء…
و…
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
’لدي ميريل.’
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
في حال حاول أحدهم الاقتراب من الخلف.
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
كنت مستعدًا بكل الطرق الممكنة.
فجأة، وصل صوت خطوات مكتومة إلى أذني، وتشنّج جسدي تلقائيًا.
’حسنًا.’
’انتظر، ماذا…؟’
أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أنظر إلى يساري، حيث ظهرت شخصية معينة جالسة على السرير وأرجلها تتدلى.
في النهاية، مضمّمًا أسناني، أخرجت هاتفي.
أمالت ميريل رأسها.
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
“طعام؟”
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
“…لاحقًا.”
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
[رقم مجهول]
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
حصلت على النتائج بسرعة، لكن…
با… خفق! با… خفق!
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
خفق قلبي في أذنيّ. كل ثانية شعرت وكأنها امتدت إلى الأبد بينما كان الهاتف يشتغل ببطء.
بدأ هاتفي فجأة بالرنين.
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
ثم—
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
أخيرًا اشتغل الهاتف.
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
كانت مجرد صورة.
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
كان عليّ أن أتصرف بسرعة.
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
فتحت كاميرا الهاتف، والتقطت صورة للصورة التي في يدي، ووضعتها في المتصفح لأرى إن كانت هناك صور مماثلة لها.
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
حصلت على النتائج بسرعة، لكن…
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
دق! دق!
أمالت ميريل رأسها.
فجأة، وصل صوت خطوات مكتومة إلى أذني، وتشنّج جسدي تلقائيًا.
أمالت ميريل رأسها.
أسرع! كان عليّ البحث بسرعة أكبر!
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
’حسنًا.’
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
دق!
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
“——!”
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
شعرت بها حينها.
ثم—
الخطوات…
أسرع! كان عليّ البحث بسرعة أكبر!
كانت تقترب ببطء نحو الباب.
صرير!
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
في حال حاول أحدهم الاقتراب من الخلف.
تريي تري!
كان—
بدأ هاتفي فجأة بالرنين.
توترت.
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
فجأة انفتح.
[رقم مجهول]
’انتظر، ماذا…؟’
توترت.
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
شعرت بها حينها.
هذه ليست مكالمة عادية.
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
قبل أن يرن الهاتف مرة أخرى، أوقفت الرنين بسرعة، لكن—
فجأة انفتح.
تريي تري!
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
الخطوات…
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
عند التفكير في كل تجاربي السابقة، بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. كان يفسر سلوك الطفل الغريب.
لابد أن تكون هذه إحدى حيل السيد جينجلز الأخرى.
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
تمامًا عندما بدأت أفكر فيما إذا كان عليّ رمي الهاتف، توقف الرنين فجأة، وساد الصمت العالم مرة أخرى.
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
صرير!
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
انفتح الباب ببطء بعد لحظة، كاشفًا عن وجه الأم المبتسم وهي تنظر إليّ.
لكن من…؟
انتصب شعري على ذراعي عند رؤيتها، فتراجعت خطوة إلى الوراء.
فجأة انفتح.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
“هاه؟”
إذا ما كنت أراه صحيحًا… إذا لم يكن كريس هو السيد جينجلز، بل الهدف، أو شيء آخر تمامًا، فكل ما اعتقدته واستنتجته حتى هذه اللحظة يجب أن يُرمى من النافذة.
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
“——!”
’كـ-كيف…؟’
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
كيف—
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
دينغ!
كان—
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
عند التفكير في كل تجاربي السابقة، بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. كان يفسر سلوك الطفل الغريب.
كنت أنوي إلقاء نظرة عابرة فقط، لكن اللحظة التي رأيت فيها الرسالة، توقفت.
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
كانت مجرد صورة.
كنت مستعدًا بكل الطرق الممكنة.
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
’أنا… أكره اللصوص! واااه!’
كل شيء…
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
فجأة انفتح.
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
’هل سأصبح مثلك في المستقبل؟’
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
الخطوات…
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
’أنا… أكره اللصوص! واااه!’
بانغ!
من صورة الرجل الذي يشبهني، إلى كلمة ’لص’ على ظهر الصورة…
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
من البداية، كانت الأدلة موجودة دائمًا.
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
السيد جينجلز…
كان عليّ أن أتصرف بسرعة.
كان—
’اللعنة، لا أظن أن لدي خيارًا آخر!’
“…!؟”
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
فجأة، وصل صوت خطوات مكتومة إلى أذني، وتشنّج جسدي تلقائيًا.
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
بانغ!
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
السيد جينجلز…
با… خفق! با… خفق!
كانت هي الفتاة الصغيرة طوال الوقت.
قبل أن يرن الهاتف مرة أخرى، أوقفت الرنين بسرعة، لكن—
“هاه؟”
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
