ليس كما يبدو [2]
الفصل 198: ليس كما يبدو [2]
كان—
’انتظر، ماذا…؟’
بانغ!
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
’لص؟ هل الوالد لص؟’
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
تريي تري!
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
في النهاية، مضمّمًا أسناني، أخرجت هاتفي.
’في هذه الحالة، هل يعني ذلك أن كريس مُطارد؟’
كنت مستعدًا بكل الطرق الممكنة.
عند التفكير في كل تجاربي السابقة، بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. كان يفسر سلوك الطفل الغريب.
خفق مفاجئ وعنيف اجتاح ذهني.
في هذه الحالة، هل سيتوقف كل شيء لحظة أن يقع كريس تحت نوايا السيد جينجلز؟
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
’لا، لا أعلم. لقد كانت هناك العديد من الفرص للسيد جينجلز ليمتص كريس أو ليقتله…’
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
انتظر…
سيُرسل الجميع خلفي على الفور في محاولة لتنويمي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
توقفت أفكاري للحظة وجيزة.
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
’انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، انتظر…’
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
خفق مفاجئ وعنيف اجتاح ذهني.
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
إذا ما كنت أراه صحيحًا… إذا لم يكن كريس هو السيد جينجلز، بل الهدف، أو شيء آخر تمامًا، فكل ما اعتقدته واستنتجته حتى هذه اللحظة يجب أن يُرمى من النافذة.
السيد جينجلز…
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
لكن من…؟
كانت هي الفتاة الصغيرة طوال الوقت.
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
هززت هذا التفكير سريعًا بعيدًا.
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
انتظر…
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
“…لاحقًا.”
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
’هل ليس لدي خيار سوى إخراج هاتفي؟’
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
قلبت الزوايا والطاولات، أبحث بشكل محموم عن أي دليل. فتشت كل درج، حتى تحت السرير. فحصت كل زاوية، لكن… باستثناء الصورة، لم يكن هناك شيء.
كان—
في النهاية، مضمّمًا أسناني، أخرجت هاتفي.
’لدي ميريل.’
’اللعنة، لا أظن أن لدي خيارًا آخر!’
أخيرًا اشتغل الهاتف.
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
خفق مفاجئ وعنيف اجتاح ذهني.
سيُرسل الجميع خلفي على الفور في محاولة لتنويمي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
و…
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
’لدي ميريل.’
كانت مجرد صورة.
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
في هذه الحالة، هل سيتوقف كل شيء لحظة أن يقع كريس تحت نوايا السيد جينجلز؟
في حال حاول أحدهم الاقتراب من الخلف.
توقفت أفكاري للحظة وجيزة.
كنت مستعدًا بكل الطرق الممكنة.
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
’حسنًا.’
’اللعنة، لا أظن أن لدي خيارًا آخر!’
أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أنظر إلى يساري، حيث ظهرت شخصية معينة جالسة على السرير وأرجلها تتدلى.
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
أمالت ميريل رأسها.
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
“طعام؟”
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
“…لاحقًا.”
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
با… خفق! با… خفق!
ثم—
خفق قلبي في أذنيّ. كل ثانية شعرت وكأنها امتدت إلى الأبد بينما كان الهاتف يشتغل ببطء.
في النهاية، مضمّمًا أسناني، أخرجت هاتفي.
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
ثم—
’لص؟ هل الوالد لص؟’
أخيرًا اشتغل الهاتف.
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
’انتظر، ماذا…؟’
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
“…لاحقًا.”
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
كان عليّ أن أتصرف بسرعة.
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
فتحت كاميرا الهاتف، والتقطت صورة للصورة التي في يدي، ووضعتها في المتصفح لأرى إن كانت هناك صور مماثلة لها.
من البداية، كانت الأدلة موجودة دائمًا.
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
حصلت على النتائج بسرعة، لكن…
با… خفق! با… خفق!
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
دينغ!
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
دق! دق!
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
فجأة، وصل صوت خطوات مكتومة إلى أذني، وتشنّج جسدي تلقائيًا.
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
أسرع! كان عليّ البحث بسرعة أكبر!
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
دق!
تريي تري!
“——!”
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
شعرت بها حينها.
’هل سأصبح مثلك في المستقبل؟’
الخطوات…
كان—
كانت تقترب ببطء نحو الباب.
كل شيء…
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
لابد أن تكون هذه إحدى حيل السيد جينجلز الأخرى.
تريي تري!
“…لاحقًا.”
بدأ هاتفي فجأة بالرنين.
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
الفصل 198: ليس كما يبدو [2]
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
انتظر…
[رقم مجهول]
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
توترت.
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
هذه ليست مكالمة عادية.
’هل ليس لدي خيار سوى إخراج هاتفي؟’
قبل أن يرن الهاتف مرة أخرى، أوقفت الرنين بسرعة، لكن—
لكن من…؟
تريي تري!
سيُرسل الجميع خلفي على الفور في محاولة لتنويمي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
حصلت على النتائج بسرعة، لكن…
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
أمالت ميريل رأسها.
لابد أن تكون هذه إحدى حيل السيد جينجلز الأخرى.
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
تمامًا عندما بدأت أفكر فيما إذا كان عليّ رمي الهاتف، توقف الرنين فجأة، وساد الصمت العالم مرة أخرى.
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
دينغ!
صرير!
دينغ!
انفتح الباب ببطء بعد لحظة، كاشفًا عن وجه الأم المبتسم وهي تنظر إليّ.
’في هذه الحالة، هل يعني ذلك أن كريس مُطارد؟’
انتصب شعري على ذراعي عند رؤيتها، فتراجعت خطوة إلى الوراء.
شعرت بها حينها.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
هذه ليست مكالمة عادية.
“هاه؟”
حصلت على النتائج بسرعة، لكن…
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
توترت.
’كـ-كيف…؟’
خفق مفاجئ وعنيف اجتاح ذهني.
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
بدأ هاتفي فجأة بالرنين.
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
توقفت أفكاري للحظة وجيزة.
كيف—
كان عليّ أن أتصرف بسرعة.
دينغ!
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
بدأ هاتفي فجأة بالرنين.
كنت أنوي إلقاء نظرة عابرة فقط، لكن اللحظة التي رأيت فيها الرسالة، توقفت.
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
كانت مجرد صورة.
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
كل شيء…
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
فجأة انفتح.
’حسنًا.’
’هل سأصبح مثلك في المستقبل؟’
أخيرًا اشتغل الهاتف.
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
كل شيء…
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
تريي تري!
’أنا… أكره اللصوص! واااه!’
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
من صورة الرجل الذي يشبهني، إلى كلمة ’لص’ على ظهر الصورة…
“——!”
من البداية، كانت الأدلة موجودة دائمًا.
في هذه الحالة، هل سيتوقف كل شيء لحظة أن يقع كريس تحت نوايا السيد جينجلز؟
السيد جينجلز…
كانت مجرد صورة.
كان—
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
“…!؟”
فتحت كاميرا الهاتف، والتقطت صورة للصورة التي في يدي، ووضعتها في المتصفح لأرى إن كانت هناك صور مماثلة لها.
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
السيد جينجلز…
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
قلبت الزوايا والطاولات، أبحث بشكل محموم عن أي دليل. فتشت كل درج، حتى تحت السرير. فحصت كل زاوية، لكن… باستثناء الصورة، لم يكن هناك شيء.
بانغ!
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
السيد جينجلز…
انتظر…
كانت هي الفتاة الصغيرة طوال الوقت.
أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أنظر إلى يساري، حيث ظهرت شخصية معينة جالسة على السرير وأرجلها تتدلى.
من صورة الرجل الذي يشبهني، إلى كلمة ’لص’ على ظهر الصورة…
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
