الجرذ [3]
الفصل 204: الجرذ [3]
“مرحبًا؟ هل هذا وقت غير مناسب…؟”
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أتوقع حدوث شيء كهذا.
وهذا ما أرعبني حقًا. كنت أعلم أنني فعلت كل ذلك لأجل البقاء، لكنني كنت متيقنًا أن أي إنسان طبيعي سيشعر بشيء من الذنب تجاه ما جرى.
لقد رأيته قادمًا من أميال بعيدة. لهذا السبب دعوتُه جرذًا. كان ذلك تذكيرًا لنفسي بطبيعته المحتملة. تلك التي كنت معتادًا عليها جيدًا في اللعبة. ظللتُ متيقظًا تجاهه طوال الوقت، لكن في النهاية، استغل الفرصة رغم ذلك.
ما الذي كان يحدث في العالم؟
’…وها أنا قد منحتُه حسن الظن. وفي النهاية، ستظل الجرذان جرذانًا أبدا.’
أمال رأسه قليلًا، وحدق في وجهي مباشرة.
“سيث…؟”
كاد حلقي ينعقد وأنا أكافح لاستيعاب كلمات كايل.
عند سماعي صوت كايل، رفعت بصري ببطء.
لقد رأيته قادمًا من أميال بعيدة. لهذا السبب دعوتُه جرذًا. كان ذلك تذكيرًا لنفسي بطبيعته المحتملة. تلك التي كنت معتادًا عليها جيدًا في اللعبة. ظللتُ متيقظًا تجاهه طوال الوقت، لكن في النهاية، استغل الفرصة رغم ذلك.
“هل كل شيء بخير؟ تبدو شاردًا بعض الشيء. إن لم تكن بخير بعد، يمكنني أن أستدعي الممرضة و—”
لم يكن حزنًا، ولم يكن شعورًا بالذنب.
“لا، لا بأس.”
لكن ذلك التوقف لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة، كاشفة أخيرًا عن طبيعته الحقيقية بكل وضوحها.
أوقفتُ كايل قبل أن يستدعي الممرضات.
لماذا… لم أستطع…
“…إنني فقط أشعر ببعض التعب. هذا كل ما في الأمر.”
“المكتب؟ لكن هذا…”
“أوه، هذا حسنًا.”
لم يكن هناك أي سبيل أن أقول ذلك.
بدا الارتياح قليلًا على ملامح كايل.
كان على وشك أن يأذن لنفسه بالمغادرة حين أوقفته.
“في هذه الحالة—”
“…الفتاة الصغيرة والصبي الصغير المدعو كريس. كلاهما في حالة حرجة. إن كانا سيعودان إلى طبيعتهما يومًا ما، فلست واثقًا.”
“لا، ابقَ قليلًا.”
بدا كايل سعيدًا للغاية بتلك الإجابة.
كان على وشك أن يأذن لنفسه بالمغادرة حين أوقفته.
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أتوقع حدوث شيء كهذا.
“همم؟”
“على أي حال، هذه القضية بأكملها تبدو غريبة. ما زلنا نحقق في أصلها، لكن مما جمعناه حتى الآن، يبدو أن والد كريس كان مسؤولًا عن سرقة عمل لم يكن من إنجازه. المبدع الحقيقي، وقد تُرك بلا شيء، انتهى به الأمر إلى إنهاء حياته فقط لتغطية الفواتير الطبية لابنته. أظن أن من هنا بدأ الحقد، وكيف قد تكون الشذوذ. لكننا ما زلنا غير متأكدين تمامًا.”
كان هناك ما هو أشد إلحاحًا في تلك اللحظة. أمر كنت أموت شوقًا لمعرفة جوابه.
الفصل 204: الجرذ [3]
“بشأن الأم—”
“هم؟”
“آه.”
اغتمّ وجه كايل في اللحظة التي ذكرتُ فيها الأم، وغاص قلبي. وكأنّه قد شعر بمشاعري، عضّ شفته وهزّ رأسه.
اغتمّ وجه كايل في اللحظة التي ذكرتُ فيها الأم، وغاص قلبي. وكأنّه قد شعر بمشاعري، عضّ شفته وهزّ رأسه.
أمال رأسه قليلًا، وحدق في وجهي مباشرة.
“إنها ليست ميتة، لكن حالتها، شأنها شأن الجميع في الميتم، ليست على ما يرام. عقولهم قد وُضعت تحت التنويم لفترة طويلة، والآن…” توقّف كايل لبرهة قبل أن يزفر تنهيدة. “الآن، جميعهم عالقون بضحكاتٍ مرسومة على وجوههم.”
لم يكن حزنًا، ولم يكن شعورًا بالذنب.
“….!؟”
“لست واثقًا تمامًا، لكن وُجد أنها تعاني من إصابة دماغية بالغة. وكأنّ أحدهم قد صعق عقلها بجهدٍ كهربائي بالغ القوة. جميعنا نعتقد أن ذلك سببه الشذوذ، لكن… نعم، وضعها ليس جيد. سيبذل المكتب قصارى جهده لمساعدتها على التعافي. والأمر ذاته ينطبق على الصبي الصغير.”
وقبل أن أنطق بكلمة أخرى، رفع كايل يده ليوقفني.
أوقفتُ كايل قبل أن يستدعي الممرضات.
“رغم أن الوضع كذلك، إلا أنه ليس سيئًا تمامًا. وعيهم ما زال موجودًا. غير أنهم، في الوقت الراهن، سيُرسلون جميعًا إلى المكتب لتلقي العلاج.”
ارتجفت يدي في تلك اللحظة.
“المكتب؟ لكن هذا…”
لم تفتني نبرة سخرية صوته. ضاق بصري وهو يقترب أكثر.
“أعلم، لكنه أفضل رهان لمساعدة الأطفال والأم. لقد أُرسلوا بالفعل إلى هناك لتلقي الرعاية. سأبقيك على اطلاع بأوضاعهم حالما تنتهي الأمور. و…”
حين سمعتُ بشأن الفتاة الصغيرة، لم أشعر بالكثير إطلاقًا.
توقف كايل ثانية، وقد غدا تعبيره أكثر تعقيدًا.
“استوليت على الفضل؟”
“…الفتاة الصغيرة والصبي الصغير المدعو كريس. كلاهما في حالة حرجة. إن كانا سيعودان إلى طبيعتهما يومًا ما، فلست واثقًا.”
“هم؟”
ارتجفت يدي في تلك اللحظة.
“استوليت على الفضل؟”
“مـ… ماذا قلتَ للتو؟”
لم يكن الأمر يحتاج إلى عبقرية لفهمه. لقد كنت بالفعل السبب في الحالة التي آلت إليها الفتاة.
رغم محاولاتي المستميتة للحفاظ على ثبات صوتي، إلا أنه ارتجف دون وعي مني وأنا أحدّق في كايل.
لكن في النهاية، كان صوت طرق غير متوقع هو ما أوقفه عن الكلام.
“تلك الفتاة الصغيرة… ماذا قلتَ عن حالتها؟”
“ماذا فعلت؟ ماذا تعني بذلك؟ آه، هل تتحدث عن—”
“إنها حرجة.”
لماذا… لم أستطع…
أجاب كايل، ووجهه قاتم للغاية.
لم أكن متأكدًا، لكن شعورًا غارقًا أخبرني أنه الاحتمال الأخير.
“لست واثقًا تمامًا، لكن وُجد أنها تعاني من إصابة دماغية بالغة. وكأنّ أحدهم قد صعق عقلها بجهدٍ كهربائي بالغ القوة. جميعنا نعتقد أن ذلك سببه الشذوذ، لكن… نعم، وضعها ليس جيد. سيبذل المكتب قصارى جهده لمساعدتها على التعافي. والأمر ذاته ينطبق على الصبي الصغير.”
“…لا أدري بشأن ذلك، لكنني سأبذل قصارى جهدي بالتأكيد.”
“…..”
“هم؟”
وكأن فمي قد جُرّد من كل رطوبته.
“إنها حرجة.”
جاف. جاف بشكل لا يُحتمل.
“….!؟”
كاد حلقي ينعقد وأنا أكافح لاستيعاب كلمات كايل.
لم تفتني نبرة سخرية صوته. ضاق بصري وهو يقترب أكثر.
هذا…
“أعلم، لكنه أفضل رهان لمساعدة الأطفال والأم. لقد أُرسلوا بالفعل إلى هناك لتلقي الرعاية. سأبقيك على اطلاع بأوضاعهم حالما تنتهي الأمور. و…”
’ألم يكن ذلك بسببي أنا؟’
’ألم يكن ذلك بسببي أنا؟’
لم يكن الأمر يحتاج إلى عبقرية لفهمه. لقد كنت بالفعل السبب في الحالة التي آلت إليها الفتاة.
“لا، لا بأس.”
في تلك اللحظة غلى شعور ما في داخلي.
“إنها ليست ميتة، لكن حالتها، شأنها شأن الجميع في الميتم، ليست على ما يرام. عقولهم قد وُضعت تحت التنويم لفترة طويلة، والآن…” توقّف كايل لبرهة قبل أن يزفر تنهيدة. “الآن، جميعهم عالقون بضحكاتٍ مرسومة على وجوههم.”
لم يكن حزنًا، ولم يكن شعورًا بالذنب.
لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اقترب الجرذ مني وجلس على السرير، وكانت غمازتاه أوضح من ذي قبل.
…وهذا ما كان المشكلة.
“مرحبًا؟ هل هذا وقت غير مناسب…؟”
حين سمعتُ بشأن الفتاة الصغيرة، لم أشعر بالكثير إطلاقًا.
ظهر ضيف غير متوقع عند الباب.
وهذا ما أرعبني حقًا. كنت أعلم أنني فعلت كل ذلك لأجل البقاء، لكنني كنت متيقنًا أن أي إنسان طبيعي سيشعر بشيء من الذنب تجاه ما جرى.
أمال رأسه قليلًا، وحدق في وجهي مباشرة.
كنت متأكدًا أنني سأشعر أنا أيضًا بتلك الوخزة من الذنب.
لبرهة، توقف الجرذ.
ومع ذلك…
لم أكن متأكدًا، لكن شعورًا غارقًا أخبرني أنه الاحتمال الأخير.
لا شيء.
“المكتب؟ لكن هذا…”
لم أشعر بأي شيء على الإطلاق.
ومع ذلك…
وذلك بالضبط ما كان مخيفًا.
“استوليت على الفضل؟”
ما الذي كان يحدث في العالم؟
“أظن أن عليّ أن أذهب. على أي حال، لقد أديت عملًا رائعًا هناك. يبدو أنه لن يمر وقت طويل حتى تُرَقّى.”
لماذا… لم أستطع…
“أعلم، لكنه أفضل رهان لمساعدة الأطفال والأم. لقد أُرسلوا بالفعل إلى هناك لتلقي الرعاية. سأبقيك على اطلاع بأوضاعهم حالما تنتهي الأمور. و…”
“على أي حال، هذه القضية بأكملها تبدو غريبة. ما زلنا نحقق في أصلها، لكن مما جمعناه حتى الآن، يبدو أن والد كريس كان مسؤولًا عن سرقة عمل لم يكن من إنجازه. المبدع الحقيقي، وقد تُرك بلا شيء، انتهى به الأمر إلى إنهاء حياته فقط لتغطية الفواتير الطبية لابنته. أظن أن من هنا بدأ الحقد، وكيف قد تكون الشذوذ. لكننا ما زلنا غير متأكدين تمامًا.”
أوقفتُ كايل قبل أن يستدعي الممرضات.
استمعتُ إلى كلمات كايل، وأومأت برأسي ببطء. معظم هذه المعلومات كنت أعرفها بشكل أو بآخر.
“إنها حرجة.”
…لم تكن الصورة كاملة، لكن كان بإمكاني أن أُكوِّن تخمينًا.
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أتوقع حدوث شيء كهذا.
ما كنت أشعر بالفضول حياله أكثر من غيره هو فهم كيف تكوّن هذا الشذوذ.
لم أستطع أن أركز حقًا.
هل كان فقط من خلال حقد الموقف؟ أم أن هناك ما هو أكثر؟ هل للطائفة يد في الأمر؟
حين سمعتُ بشأن الفتاة الصغيرة، لم أشعر بالكثير إطلاقًا.
وماذا عن الحبوب في القبو؟ والصور التي لم أستطع حتى أن أرى نفسي فيها؟
“جيد، جيد.”
كانت هناك الكثير من الأسئلة، ومع ذلك لم يكن لدي سوى القليل من الإجابات أو لا شيء.
“في هذه الحالة—”
مرة أخرى، خفق رأسي بالألم، لكنني لم أدع ذلك يظهر بينما نظرت إلى كايل. لم أرد منه أن يستدعي الممرضين ليفحصوا رأسي. حقيقة أنهم لم يكتشفوا الكسور أثارت فضولي. هل كان ذلك لأن المستشفى غير مجهّز للتعامل مع أمور كهذه، أم أن هناك سببًا آخر؟ شيء مثل… تدخل النظام؟
استمعتُ إلى كلمات كايل، وأومأت برأسي ببطء. معظم هذه المعلومات كنت أعرفها بشكل أو بآخر.
لم أكن متأكدًا، لكن شعورًا غارقًا أخبرني أنه الاحتمال الأخير.
توقف كايل ثانية، وقد غدا تعبيره أكثر تعقيدًا.
جلست صامتًا، أستمع إلى حديث كايل. كان يتحدث عن أشياء كثيرة، أغلبها دخل من أذن وخرج من الأخرى.
في النهاية، لم يكن أمامي سوى البقاء حيث أنا، أنتظر بصمت بينما تحدث كايل مع الجرذ قبل أن يودعنا أخيرًا.
لم أستطع أن أركز حقًا.
ومع ذلك…
لكن في النهاية، كان صوت طرق غير متوقع هو ما أوقفه عن الكلام.
وهذا ما أرعبني حقًا. كنت أعلم أنني فعلت كل ذلك لأجل البقاء، لكنني كنت متيقنًا أن أي إنسان طبيعي سيشعر بشيء من الذنب تجاه ما جرى.
تووك—
وذلك بالضبط ما كان مخيفًا.
“أوه؟”
هل كان فقط من خلال حقد الموقف؟ أم أن هناك ما هو أكثر؟ هل للطائفة يد في الأمر؟
ظهر ضيف غير متوقع عند الباب.
“تلك الفتاة الصغيرة… ماذا قلتَ عن حالتها؟”
وهو يُفتح ببطء، التقت عيناي غمازتين بينما دخل الجرذ بخجل إلى الغرفة.
لكن ذلك التوقف لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة، كاشفة أخيرًا عن طبيعته الحقيقية بكل وضوحها.
“مرحبًا؟ هل هذا وقت غير مناسب…؟”
لم تفتني نبرة سخرية صوته. ضاق بصري وهو يقترب أكثر.
مجرد النظر إليه جعلني أشعر بالغثيان.
’ألم يكن ذلك بسببي أنا؟’
“آه؟ سيث بخير. أظن أن هذا ليس وقتًا سيئًا.”
“عن كيف استوليت على الفضل في شيء لم تفعله.”
ضاحكًا، تقدم كايل نحو الجرذ وربت على كتفه.
لم يكن الأمر يحتاج إلى عبقرية لفهمه. لقد كنت بالفعل السبب في الحالة التي آلت إليها الفتاة.
“أظن أن عليّ أن أذهب. على أي حال، لقد أديت عملًا رائعًا هناك. يبدو أنه لن يمر وقت طويل حتى تُرَقّى.”
“هم؟”
“…لا أدري بشأن ذلك، لكنني سأبذل قصارى جهدي بالتأكيد.”
’…وها أنا قد منحتُه حسن الظن. وفي النهاية، ستظل الجرذان جرذانًا أبدا.’
“جيد، جيد.”
لم يكن هناك أي سبيل أن أقول ذلك.
بدا كايل سعيدًا للغاية بتلك الإجابة.
لكن في النهاية، كان صوت طرق غير متوقع هو ما أوقفه عن الكلام.
شعرتُ بالغثيان وأنا أراقب الاثنين؛ ومع ذلك كتمت لساني. ماذا كنت سأقول أصلًا؟ إنه أفعى كاذبة؟ أو أنني أنا من هزمت الشذوذ حقًا؟
“جيد، جيد.”
لم يكن هناك أي سبيل أن أقول ذلك.
ومع ذلك…
في النهاية، لم يكن أمامي سوى البقاء حيث أنا، أنتظر بصمت بينما تحدث كايل مع الجرذ قبل أن يودعنا أخيرًا.
ضاحكًا، تقدم كايل نحو الجرذ وربت على كتفه.
كلانك—
لم أستطع أن أركز حقًا.
ساد الصمت في الغرفة بعد لحظة.
كان هناك ما هو أشد إلحاحًا في تلك اللحظة. أمر كنت أموت شوقًا لمعرفة جوابه.
لا أنا ولا الجرذ تكلمنا.
لقد رأيته قادمًا من أميال بعيدة. لهذا السبب دعوتُه جرذًا. كان ذلك تذكيرًا لنفسي بطبيعته المحتملة. تلك التي كنت معتادًا عليها جيدًا في اللعبة. ظللتُ متيقظًا تجاهه طوال الوقت، لكن في النهاية، استغل الفرصة رغم ذلك.
لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اقترب الجرذ مني وجلس على السرير، وكانت غمازتاه أوضح من ذي قبل.
“أوه، هذا حسنًا.”
“كيف حالك؟ هل تشعر بتحسن؟”
“أعلم، لكنه أفضل رهان لمساعدة الأطفال والأم. لقد أُرسلوا بالفعل إلى هناك لتلقي الرعاية. سأبقيك على اطلاع بأوضاعهم حالما تنتهي الأمور. و…”
كان التعبير على وجهه مفعمًا بالقلق الحقيقي.
كاد حلقي ينعقد وأنا أكافح لاستيعاب كلمات كايل.
لو لم أكن أعلم أفضل، لكنت ربما صدقت ذلك.
لماذا… لم أستطع…
لكن…
“…..”
“أنت تعرف ما الذي فعلته.”
لبرهة، توقف الجرذ.
“هم؟”
لم يكن هناك أي سبيل أن أقول ذلك.
ارتفع حاجبا الجرذ، مختبئين تحت حافة قصة شعره. بدا مرتبكًا بصدق.
لم تفتني نبرة سخرية صوته. ضاق بصري وهو يقترب أكثر.
“ماذا فعلت؟ ماذا تعني بذلك؟ آه، هل تتحدث عن—”
’ألم يكن ذلك بسببي أنا؟’
“عن كيف استوليت على الفضل في شيء لم تفعله.”
رغم محاولاتي المستميتة للحفاظ على ثبات صوتي، إلا أنه ارتجف دون وعي مني وأنا أحدّق في كايل.
“…..”
“…..”
لبرهة، توقف الجرذ.
“…إنني فقط أشعر ببعض التعب. هذا كل ما في الأمر.”
لكن ذلك التوقف لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة، كاشفة أخيرًا عن طبيعته الحقيقية بكل وضوحها.
اغتمّ وجه كايل في اللحظة التي ذكرتُ فيها الأم، وغاص قلبي. وكأنّه قد شعر بمشاعري، عضّ شفته وهزّ رأسه.
“استوليت على الفضل؟”
“لست واثقًا تمامًا، لكن وُجد أنها تعاني من إصابة دماغية بالغة. وكأنّ أحدهم قد صعق عقلها بجهدٍ كهربائي بالغ القوة. جميعنا نعتقد أن ذلك سببه الشذوذ، لكن… نعم، وضعها ليس جيد. سيبذل المكتب قصارى جهده لمساعدتها على التعافي. والأمر ذاته ينطبق على الصبي الصغير.”
أمال رأسه قليلًا، وحدق في وجهي مباشرة.
كانت هناك الكثير من الأسئلة، ومع ذلك لم يكن لدي سوى القليل من الإجابات أو لا شيء.
“هـل تـلـمّـح إلـى أن شـخـصًـا آخـر كـان قـادرًا عـلـى تـطـهـيـر الـشـذوذ؟ مــن؟ أنــت…؟”
وماذا عن الحبوب في القبو؟ والصور التي لم أستطع حتى أن أرى نفسي فيها؟
لم تفتني نبرة سخرية صوته. ضاق بصري وهو يقترب أكثر.
“همم؟”
“لا يمكن أن تكون أنت، أليس كذلك؟ مجرد شخص عادي. إلا إذا…” توقف قليلًا، ثم ضاقت عيناه وازدادت ابتسامته اتساعًا.
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أتوقع حدوث شيء كهذا.
“…أنــت تــخــفــي شــيــئًــا؟”
أوقفتُ كايل قبل أن يستدعي الممرضات.
“المكتب؟ لكن هذا…”
وهو يُفتح ببطء، التقت عيناي غمازتين بينما دخل الجرذ بخجل إلى الغرفة.
