الجرذ [3]
الفصل 204: الجرذ [3]
’ألم يكن ذلك بسببي أنا؟’
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أتوقع حدوث شيء كهذا.
ارتفع حاجبا الجرذ، مختبئين تحت حافة قصة شعره. بدا مرتبكًا بصدق.
لقد رأيته قادمًا من أميال بعيدة. لهذا السبب دعوتُه جرذًا. كان ذلك تذكيرًا لنفسي بطبيعته المحتملة. تلك التي كنت معتادًا عليها جيدًا في اللعبة. ظللتُ متيقظًا تجاهه طوال الوقت، لكن في النهاية، استغل الفرصة رغم ذلك.
هل كان فقط من خلال حقد الموقف؟ أم أن هناك ما هو أكثر؟ هل للطائفة يد في الأمر؟
’…وها أنا قد منحتُه حسن الظن. وفي النهاية، ستظل الجرذان جرذانًا أبدا.’
وقبل أن أنطق بكلمة أخرى، رفع كايل يده ليوقفني.
“سيث…؟”
هذا…
عند سماعي صوت كايل، رفعت بصري ببطء.
“تلك الفتاة الصغيرة… ماذا قلتَ عن حالتها؟”
“هل كل شيء بخير؟ تبدو شاردًا بعض الشيء. إن لم تكن بخير بعد، يمكنني أن أستدعي الممرضة و—”
“آه.”
“لا، لا بأس.”
هل كان فقط من خلال حقد الموقف؟ أم أن هناك ما هو أكثر؟ هل للطائفة يد في الأمر؟
أوقفتُ كايل قبل أن يستدعي الممرضات.
مرة أخرى، خفق رأسي بالألم، لكنني لم أدع ذلك يظهر بينما نظرت إلى كايل. لم أرد منه أن يستدعي الممرضين ليفحصوا رأسي. حقيقة أنهم لم يكتشفوا الكسور أثارت فضولي. هل كان ذلك لأن المستشفى غير مجهّز للتعامل مع أمور كهذه، أم أن هناك سببًا آخر؟ شيء مثل… تدخل النظام؟
“…إنني فقط أشعر ببعض التعب. هذا كل ما في الأمر.”
وقبل أن أنطق بكلمة أخرى، رفع كايل يده ليوقفني.
“أوه، هذا حسنًا.”
“….!؟”
بدا الارتياح قليلًا على ملامح كايل.
ما كنت أشعر بالفضول حياله أكثر من غيره هو فهم كيف تكوّن هذا الشذوذ.
“في هذه الحالة—”
لبرهة، توقف الجرذ.
“لا، ابقَ قليلًا.”
وهو يُفتح ببطء، التقت عيناي غمازتين بينما دخل الجرذ بخجل إلى الغرفة.
كان على وشك أن يأذن لنفسه بالمغادرة حين أوقفته.
“تلك الفتاة الصغيرة… ماذا قلتَ عن حالتها؟”
“همم؟”
“أظن أن عليّ أن أذهب. على أي حال، لقد أديت عملًا رائعًا هناك. يبدو أنه لن يمر وقت طويل حتى تُرَقّى.”
كان هناك ما هو أشد إلحاحًا في تلك اللحظة. أمر كنت أموت شوقًا لمعرفة جوابه.
وهذا ما أرعبني حقًا. كنت أعلم أنني فعلت كل ذلك لأجل البقاء، لكنني كنت متيقنًا أن أي إنسان طبيعي سيشعر بشيء من الذنب تجاه ما جرى.
“بشأن الأم—”
استمعتُ إلى كلمات كايل، وأومأت برأسي ببطء. معظم هذه المعلومات كنت أعرفها بشكل أو بآخر.
“آه.”
لو لم أكن أعلم أفضل، لكنت ربما صدقت ذلك.
اغتمّ وجه كايل في اللحظة التي ذكرتُ فيها الأم، وغاص قلبي. وكأنّه قد شعر بمشاعري، عضّ شفته وهزّ رأسه.
لا أنا ولا الجرذ تكلمنا.
“إنها ليست ميتة، لكن حالتها، شأنها شأن الجميع في الميتم، ليست على ما يرام. عقولهم قد وُضعت تحت التنويم لفترة طويلة، والآن…” توقّف كايل لبرهة قبل أن يزفر تنهيدة. “الآن، جميعهم عالقون بضحكاتٍ مرسومة على وجوههم.”
كان على وشك أن يأذن لنفسه بالمغادرة حين أوقفته.
“….!؟”
ما كنت أشعر بالفضول حياله أكثر من غيره هو فهم كيف تكوّن هذا الشذوذ.
وقبل أن أنطق بكلمة أخرى، رفع كايل يده ليوقفني.
“أعلم، لكنه أفضل رهان لمساعدة الأطفال والأم. لقد أُرسلوا بالفعل إلى هناك لتلقي الرعاية. سأبقيك على اطلاع بأوضاعهم حالما تنتهي الأمور. و…”
“رغم أن الوضع كذلك، إلا أنه ليس سيئًا تمامًا. وعيهم ما زال موجودًا. غير أنهم، في الوقت الراهن، سيُرسلون جميعًا إلى المكتب لتلقي العلاج.”
في تلك اللحظة غلى شعور ما في داخلي.
“المكتب؟ لكن هذا…”
لم أشعر بأي شيء على الإطلاق.
“أعلم، لكنه أفضل رهان لمساعدة الأطفال والأم. لقد أُرسلوا بالفعل إلى هناك لتلقي الرعاية. سأبقيك على اطلاع بأوضاعهم حالما تنتهي الأمور. و…”
في تلك اللحظة غلى شعور ما في داخلي.
توقف كايل ثانية، وقد غدا تعبيره أكثر تعقيدًا.
توقف كايل ثانية، وقد غدا تعبيره أكثر تعقيدًا.
“…الفتاة الصغيرة والصبي الصغير المدعو كريس. كلاهما في حالة حرجة. إن كانا سيعودان إلى طبيعتهما يومًا ما، فلست واثقًا.”
ارتفع حاجبا الجرذ، مختبئين تحت حافة قصة شعره. بدا مرتبكًا بصدق.
ارتجفت يدي في تلك اللحظة.
“أوه؟”
“مـ… ماذا قلتَ للتو؟”
“مرحبًا؟ هل هذا وقت غير مناسب…؟”
رغم محاولاتي المستميتة للحفاظ على ثبات صوتي، إلا أنه ارتجف دون وعي مني وأنا أحدّق في كايل.
وماذا عن الحبوب في القبو؟ والصور التي لم أستطع حتى أن أرى نفسي فيها؟
“تلك الفتاة الصغيرة… ماذا قلتَ عن حالتها؟”
ارتجفت يدي في تلك اللحظة.
“إنها حرجة.”
وذلك بالضبط ما كان مخيفًا.
أجاب كايل، ووجهه قاتم للغاية.
ما الذي كان يحدث في العالم؟
“لست واثقًا تمامًا، لكن وُجد أنها تعاني من إصابة دماغية بالغة. وكأنّ أحدهم قد صعق عقلها بجهدٍ كهربائي بالغ القوة. جميعنا نعتقد أن ذلك سببه الشذوذ، لكن… نعم، وضعها ليس جيد. سيبذل المكتب قصارى جهده لمساعدتها على التعافي. والأمر ذاته ينطبق على الصبي الصغير.”
اغتمّ وجه كايل في اللحظة التي ذكرتُ فيها الأم، وغاص قلبي. وكأنّه قد شعر بمشاعري، عضّ شفته وهزّ رأسه.
“…..”
“أوه؟”
وكأن فمي قد جُرّد من كل رطوبته.
لكن في النهاية، كان صوت طرق غير متوقع هو ما أوقفه عن الكلام.
جاف. جاف بشكل لا يُحتمل.
“آه.”
كاد حلقي ينعقد وأنا أكافح لاستيعاب كلمات كايل.
هذا…
هذا…
لم أستطع أن أركز حقًا.
’ألم يكن ذلك بسببي أنا؟’
“….!؟”
لم يكن الأمر يحتاج إلى عبقرية لفهمه. لقد كنت بالفعل السبب في الحالة التي آلت إليها الفتاة.
مجرد النظر إليه جعلني أشعر بالغثيان.
في تلك اللحظة غلى شعور ما في داخلي.
لم يكن حزنًا، ولم يكن شعورًا بالذنب.
“تلك الفتاة الصغيرة… ماذا قلتَ عن حالتها؟”
…وهذا ما كان المشكلة.
“أوه؟”
حين سمعتُ بشأن الفتاة الصغيرة، لم أشعر بالكثير إطلاقًا.
ضاحكًا، تقدم كايل نحو الجرذ وربت على كتفه.
وهذا ما أرعبني حقًا. كنت أعلم أنني فعلت كل ذلك لأجل البقاء، لكنني كنت متيقنًا أن أي إنسان طبيعي سيشعر بشيء من الذنب تجاه ما جرى.
بدا كايل سعيدًا للغاية بتلك الإجابة.
كنت متأكدًا أنني سأشعر أنا أيضًا بتلك الوخزة من الذنب.
الفصل 204: الجرذ [3]
ومع ذلك…
“أوه؟”
لا شيء.
“أنت تعرف ما الذي فعلته.”
لم أشعر بأي شيء على الإطلاق.
“…إنني فقط أشعر ببعض التعب. هذا كل ما في الأمر.”
وذلك بالضبط ما كان مخيفًا.
كنت متأكدًا أنني سأشعر أنا أيضًا بتلك الوخزة من الذنب.
ما الذي كان يحدث في العالم؟
كان على وشك أن يأذن لنفسه بالمغادرة حين أوقفته.
لماذا… لم أستطع…
ساد الصمت في الغرفة بعد لحظة.
“على أي حال، هذه القضية بأكملها تبدو غريبة. ما زلنا نحقق في أصلها، لكن مما جمعناه حتى الآن، يبدو أن والد كريس كان مسؤولًا عن سرقة عمل لم يكن من إنجازه. المبدع الحقيقي، وقد تُرك بلا شيء، انتهى به الأمر إلى إنهاء حياته فقط لتغطية الفواتير الطبية لابنته. أظن أن من هنا بدأ الحقد، وكيف قد تكون الشذوذ. لكننا ما زلنا غير متأكدين تمامًا.”
هل كان فقط من خلال حقد الموقف؟ أم أن هناك ما هو أكثر؟ هل للطائفة يد في الأمر؟
استمعتُ إلى كلمات كايل، وأومأت برأسي ببطء. معظم هذه المعلومات كنت أعرفها بشكل أو بآخر.
عند سماعي صوت كايل، رفعت بصري ببطء.
…لم تكن الصورة كاملة، لكن كان بإمكاني أن أُكوِّن تخمينًا.
“همم؟”
ما كنت أشعر بالفضول حياله أكثر من غيره هو فهم كيف تكوّن هذا الشذوذ.
“جيد، جيد.”
هل كان فقط من خلال حقد الموقف؟ أم أن هناك ما هو أكثر؟ هل للطائفة يد في الأمر؟
وماذا عن الحبوب في القبو؟ والصور التي لم أستطع حتى أن أرى نفسي فيها؟
وماذا عن الحبوب في القبو؟ والصور التي لم أستطع حتى أن أرى نفسي فيها؟
عند سماعي صوت كايل، رفعت بصري ببطء.
كانت هناك الكثير من الأسئلة، ومع ذلك لم يكن لدي سوى القليل من الإجابات أو لا شيء.
“كيف حالك؟ هل تشعر بتحسن؟”
مرة أخرى، خفق رأسي بالألم، لكنني لم أدع ذلك يظهر بينما نظرت إلى كايل. لم أرد منه أن يستدعي الممرضين ليفحصوا رأسي. حقيقة أنهم لم يكتشفوا الكسور أثارت فضولي. هل كان ذلك لأن المستشفى غير مجهّز للتعامل مع أمور كهذه، أم أن هناك سببًا آخر؟ شيء مثل… تدخل النظام؟
“المكتب؟ لكن هذا…”
لم أكن متأكدًا، لكن شعورًا غارقًا أخبرني أنه الاحتمال الأخير.
أمال رأسه قليلًا، وحدق في وجهي مباشرة.
جلست صامتًا، أستمع إلى حديث كايل. كان يتحدث عن أشياء كثيرة، أغلبها دخل من أذن وخرج من الأخرى.
لم يكن حزنًا، ولم يكن شعورًا بالذنب.
لم أستطع أن أركز حقًا.
لم يكن حزنًا، ولم يكن شعورًا بالذنب.
لكن في النهاية، كان صوت طرق غير متوقع هو ما أوقفه عن الكلام.
تووك—
ما كنت أشعر بالفضول حياله أكثر من غيره هو فهم كيف تكوّن هذا الشذوذ.
“أوه؟”
ضاحكًا، تقدم كايل نحو الجرذ وربت على كتفه.
ظهر ضيف غير متوقع عند الباب.
وهو يُفتح ببطء، التقت عيناي غمازتين بينما دخل الجرذ بخجل إلى الغرفة.
“…الفتاة الصغيرة والصبي الصغير المدعو كريس. كلاهما في حالة حرجة. إن كانا سيعودان إلى طبيعتهما يومًا ما، فلست واثقًا.”
“مرحبًا؟ هل هذا وقت غير مناسب…؟”
شعرتُ بالغثيان وأنا أراقب الاثنين؛ ومع ذلك كتمت لساني. ماذا كنت سأقول أصلًا؟ إنه أفعى كاذبة؟ أو أنني أنا من هزمت الشذوذ حقًا؟
مجرد النظر إليه جعلني أشعر بالغثيان.
“إنها حرجة.”
“آه؟ سيث بخير. أظن أن هذا ليس وقتًا سيئًا.”
أجاب كايل، ووجهه قاتم للغاية.
ضاحكًا، تقدم كايل نحو الجرذ وربت على كتفه.
كانت هناك الكثير من الأسئلة، ومع ذلك لم يكن لدي سوى القليل من الإجابات أو لا شيء.
“أظن أن عليّ أن أذهب. على أي حال، لقد أديت عملًا رائعًا هناك. يبدو أنه لن يمر وقت طويل حتى تُرَقّى.”
ما الذي كان يحدث في العالم؟
“…لا أدري بشأن ذلك، لكنني سأبذل قصارى جهدي بالتأكيد.”
’ألم يكن ذلك بسببي أنا؟’
“جيد، جيد.”
“استوليت على الفضل؟”
بدا كايل سعيدًا للغاية بتلك الإجابة.
“آه.”
شعرتُ بالغثيان وأنا أراقب الاثنين؛ ومع ذلك كتمت لساني. ماذا كنت سأقول أصلًا؟ إنه أفعى كاذبة؟ أو أنني أنا من هزمت الشذوذ حقًا؟
“في هذه الحالة—”
لم يكن هناك أي سبيل أن أقول ذلك.
“آه.”
في النهاية، لم يكن أمامي سوى البقاء حيث أنا، أنتظر بصمت بينما تحدث كايل مع الجرذ قبل أن يودعنا أخيرًا.
لم تفتني نبرة سخرية صوته. ضاق بصري وهو يقترب أكثر.
كلانك—
هل كان فقط من خلال حقد الموقف؟ أم أن هناك ما هو أكثر؟ هل للطائفة يد في الأمر؟
ساد الصمت في الغرفة بعد لحظة.
“جيد، جيد.”
لا أنا ولا الجرذ تكلمنا.
كان التعبير على وجهه مفعمًا بالقلق الحقيقي.
لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اقترب الجرذ مني وجلس على السرير، وكانت غمازتاه أوضح من ذي قبل.
عند سماعي صوت كايل، رفعت بصري ببطء.
“كيف حالك؟ هل تشعر بتحسن؟”
مرة أخرى، خفق رأسي بالألم، لكنني لم أدع ذلك يظهر بينما نظرت إلى كايل. لم أرد منه أن يستدعي الممرضين ليفحصوا رأسي. حقيقة أنهم لم يكتشفوا الكسور أثارت فضولي. هل كان ذلك لأن المستشفى غير مجهّز للتعامل مع أمور كهذه، أم أن هناك سببًا آخر؟ شيء مثل… تدخل النظام؟
كان التعبير على وجهه مفعمًا بالقلق الحقيقي.
وهذا ما أرعبني حقًا. كنت أعلم أنني فعلت كل ذلك لأجل البقاء، لكنني كنت متيقنًا أن أي إنسان طبيعي سيشعر بشيء من الذنب تجاه ما جرى.
لو لم أكن أعلم أفضل، لكنت ربما صدقت ذلك.
وقبل أن أنطق بكلمة أخرى، رفع كايل يده ليوقفني.
لكن…
وكأن فمي قد جُرّد من كل رطوبته.
“أنت تعرف ما الذي فعلته.”
لم تفتني نبرة سخرية صوته. ضاق بصري وهو يقترب أكثر.
“هم؟”
“عن كيف استوليت على الفضل في شيء لم تفعله.”
ارتفع حاجبا الجرذ، مختبئين تحت حافة قصة شعره. بدا مرتبكًا بصدق.
“آه.”
“ماذا فعلت؟ ماذا تعني بذلك؟ آه، هل تتحدث عن—”
“مرحبًا؟ هل هذا وقت غير مناسب…؟”
“عن كيف استوليت على الفضل في شيء لم تفعله.”
“كيف حالك؟ هل تشعر بتحسن؟”
“…..”
لكن في النهاية، كان صوت طرق غير متوقع هو ما أوقفه عن الكلام.
لبرهة، توقف الجرذ.
“أعلم، لكنه أفضل رهان لمساعدة الأطفال والأم. لقد أُرسلوا بالفعل إلى هناك لتلقي الرعاية. سأبقيك على اطلاع بأوضاعهم حالما تنتهي الأمور. و…”
لكن ذلك التوقف لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة، كاشفة أخيرًا عن طبيعته الحقيقية بكل وضوحها.
وهذا ما أرعبني حقًا. كنت أعلم أنني فعلت كل ذلك لأجل البقاء، لكنني كنت متيقنًا أن أي إنسان طبيعي سيشعر بشيء من الذنب تجاه ما جرى.
“استوليت على الفضل؟”
مرة أخرى، خفق رأسي بالألم، لكنني لم أدع ذلك يظهر بينما نظرت إلى كايل. لم أرد منه أن يستدعي الممرضين ليفحصوا رأسي. حقيقة أنهم لم يكتشفوا الكسور أثارت فضولي. هل كان ذلك لأن المستشفى غير مجهّز للتعامل مع أمور كهذه، أم أن هناك سببًا آخر؟ شيء مثل… تدخل النظام؟
أمال رأسه قليلًا، وحدق في وجهي مباشرة.
أوقفتُ كايل قبل أن يستدعي الممرضات.
“هـل تـلـمّـح إلـى أن شـخـصًـا آخـر كـان قـادرًا عـلـى تـطـهـيـر الـشـذوذ؟ مــن؟ أنــت…؟”
“…أنــت تــخــفــي شــيــئًــا؟”
لم تفتني نبرة سخرية صوته. ضاق بصري وهو يقترب أكثر.
“أنت تعرف ما الذي فعلته.”
“لا يمكن أن تكون أنت، أليس كذلك؟ مجرد شخص عادي. إلا إذا…” توقف قليلًا، ثم ضاقت عيناه وازدادت ابتسامته اتساعًا.
لكن…
“…أنــت تــخــفــي شــيــئًــا؟”
“…الفتاة الصغيرة والصبي الصغير المدعو كريس. كلاهما في حالة حرجة. إن كانا سيعودان إلى طبيعتهما يومًا ما، فلست واثقًا.”
“تلك الفتاة الصغيرة… ماذا قلتَ عن حالتها؟”
“سيث…؟”
