البديل (1)
قوة الشمال. أصبح الكونت دوغلاس مؤخرًا منزعجًا بعض الشيء منها.
انقطع الاتصال. حاول الفيكونت كونراد معاودة الاتصال، لكن لم يُجب أحد، مما شحب وجوه النبلاء.
كوانغ!
ووفقًا لأوامر رومان، كان من المقرر تسريب المعلومات. لم يكن الكونت دوغلاس يعلم أنه مجرد دمية في الخطة، فصرخ غاضبًا.
“ألم تعثر على تلك الفئران بعد؟”
“… أعتذر. لقد قضينا على جميع قطاع الطرق في المنطقة، ولكن لم نتمكن من العثور على مكان تلك الأموال السرية.”
أمام وجه الكونت دوغلاس الغاضب، تحدث الفيكونت كونراد بهدوء قدر الإمكان:
بدأت المشكلة مع عائلة باركو.
لحسن الحظ، كان الكونت دوغلاس يعرف طريقة لاستعادة أمواله.
دوغلاس وباركو.
“لنفعل ما قاله الفيكونت كونراد. ألم نتجاوز الحدود بالفعل؟”
كانت قوى الشمال والشمال الشرقي قد كونت صداقة وطيدة. لم يكن هناك ما يعيبهم.
كان من المقرر تحميل سبائك الذهب التي كانت مخبأة في الشمال الشرقي في عربة ونقلها دون علم أي شخص آخر.
لم تكن للكونت دوغلاس صلات بالحكومة المركزية، لكنه كان يتمتع بنفوذ كبير في الشمال، بينما كانت للفيكونت باركو صلات جيدة بما يكفي لدوغلاس.
لكن المشكلة كانت في البنك الذهبي. لقد هاجموا باركو بالفعل وجمعوا كل ما في وسعهم، ولم يُغامروا بعد وفاة الرجل لأنه لم يكن بوسعهم فعل شيء. التزموا الصمت.
لذا، ساعد كل منهما الآخر. ظلا مقربين رغم أن علاقتهما لم تكن قوية بما يكفي ليقدما تضحيات من أجل بعضهما البعض.
كوانغ!
لكنه لم يكن يعلم حينها أن مثل هذه العلاقة ستسبب مشاكل.
“كونت دوغلاس، هل يمكنك إقراضي بعض المال؟” تلقى اتصالاً. قبل الحرب مع لورانس، كان الفيكونت باركو يجمع أكبر قدر ممكن من المال من خلال علاقاته، باستثناء البنك الذهبي.
لكنه لم يكن يعلم حينها أن مثل هذه العلاقة ستسبب مشاكل.
لم تكن الهزيمة متوقعة. كان من الضروري الاستعداد لأي متغيرات متوقعة، فاقترض المال من قوات صديقة مثل الكونت دوغلاس لجلب هومر وآخرين.
“يا كونت. اهدأ…”
كان الكونت دوغلاس واثقًا أيضًا من انتصاره. لم يخطر بباله أبدًا أن باركو سيُهزم على يد لورانس، فأقرضه مبلغًا ضخمًا من المال بهدف تعزيز علاقتهما.
“… يبدو الأمر جللًا.”
ظن أنه سيسترد المال قريبًا. سيُسقط باركو لورانس ويجني المزيد من المال، فلا مجال لعدم قدرته على سداده.
لكن باركو خسر ومات أثناء هروبه تلك الليلة أيضًا. الشخص الذي كان بإمكانه استرداد المال منه قد اختفى.
[استمع جيدًا من الآن فصاعدًا. حالما أكون مستعدًا، سأتصل بالحكومة المركزية وأطلب حربًا إقليمية معك. كيف تجرؤون أيها الأوغاد في المنطقة الشمالية الشرقية على محاولة لمسي؟ سأريكم مدى ضعف شعبكم منذ أن فقدتم حماية باركو.]
صُدم دوغلاس. كان المبلغ كبيرًا جدًا. كان في وضع سيء أيضًا، لذا كان بحاجة إلى استرداده.
“يا سيدي! لقد وجدنا مكان سبائك الذهب!”
لكن المشكلة كانت في البنك الذهبي. لقد هاجموا باركو بالفعل وجمعوا كل ما في وسعهم، ولم يُغامروا بعد وفاة الرجل لأنه لم يكن بوسعهم فعل شيء. التزموا الصمت.
أقام الكونت دوغلاس حفلًا للنبلاء في الشمال الشرقي. حينها، لم يذكر شيئًا عن أمواله السرية، لكنه قال إنه مستاء لأنه فقد بعض الأموال التي كان ينقلها.
وكذلك فعل دوغلاس عندما تعلق الأمر بإقراض المال.
في الوقت المناسب، دخل شخصٌ إلى قاعة الاجتماعات وقال:
كان كلامًا معقولًا. كان ضمن نطاق المنطق، لكن المشكلة أن المشاعر تراكمت مع مرور الوقت.
لحسن الحظ، كان الكونت دوغلاس يعرف طريقة لاستعادة أمواله.
“هؤلاء الأوغاد!”
“لدى عائلة باركو صندوقٌ سريٌّ لم يُكشف للعالم الخارجي. لن يتمكن البنك الذهبي من التأكد من وجوده، لكنني على علم به لأن الفيكونت باركو أخبرني عنه وهو ثمل. فقط إذا استطعت الحصول على هذه الأموال يمكنني كسب أكثر مما أقرضته.”
كانت سرقة أموال السرية أمرًا منطقيًا. لم يكن الأمر كما لو أنهم يمسون أموال شخص آخر. كان من حقهم الحصول على تعويض.
لذا استعان بنقابة الاستخبارات. وفي النهاية عثر عليه بعد التحقيق في الأدلة المحيطة – عدد صغير من السبائك.
كانت هذه هي الخطة المثالية. لولا وجود عصابة اللصوص على طول الطريق، لما اختفت سبائك الذهب.
“… أعتذر. لقد قضينا على جميع قطاع الطرق في المنطقة، ولكن لم نتمكن من العثور على مكان تلك الأموال السرية.”
كان من المقرر تحميل سبائك الذهب التي كانت مخبأة في الشمال الشرقي في عربة ونقلها دون علم أي شخص آخر.
“كونت دوغلاس، هل يمكنك إقراضي بعض المال؟” تلقى اتصالاً. قبل الحرب مع لورانس، كان الفيكونت باركو يجمع أكبر قدر ممكن من المال من خلال علاقاته، باستثناء البنك الذهبي.
“عائلة دوغلاس تتصل.”
كانت هذه هي الخطة المثالية. لولا وجود عصابة اللصوص على طول الطريق، لما اختفت سبائك الذهب.
ربما كان السبب هو الكراهية تجاه ديمتري. ولكن بسبب ذلك، انهارت باركو وخسرت الكثير من المال.
قال الكونت دوغلاس:
“لا كذب في المعلومات. في الواقع، عثر نبلاء الشمال الشرقي على العربة المحملة بسبائك الذهب، ورغم علمهم أنها تخص الكونت دوغلاس، إلا أنهم قرروا سرقتها. لقد أعلنتُ هذا للتو. كان بإمكان التحالف ارتكاب جريمة كاملة، لكن بتحويل اللورد إلى عدو، تنشأ أزمة.”
قوة الشمال. أصبح الكونت دوغلاس مؤخرًا منزعجًا بعض الشيء منها.
“من المستحيل أن تتعامل عصابة اللصوص هذه مع هذا المبلغ الضخم من المال. تأكدوا من العثور على مكان سبائك الذهب، حتى لو اضطررتم إلى البحث في جميع أنحاء مملكة القاهرة. إنها ليست أموال باركو بل أموالي، ولا يمكن لأحد آخر أن يأخذها.”
دوغلاس وباركو.
كانت عيناه حمراوين. لقد حُلّت المشكلة المالية، لكنه كان بحاجة إلى المزيد تحسبًا لوقوع أوقات عصيبة.
قال الكونت دوغلاس:
جاء دونوفان، رئيس نقابة القمر الأسود، إلى الكونت دوغلاس.
في المنطقة المحيطة، كانت آثار اللصوص نظيفة. هلك آلاف الأشخاص، لكن دوغلاس لم يكن ينوي التوقف حتى يحصل على ذلك الذهب.
في الوقت المناسب، دخل شخصٌ إلى قاعة الاجتماعات وقال:
في تلك اللحظة، تلقى معلومات من نقابة القمر الأسود.
لكنه لم يكن يعلم حينها أن مثل هذه العلاقة ستسبب مشاكل.
“يا سيدي! لقد وجدنا مكان سبائك الذهب!”
جاء دونوفان، رئيس نقابة القمر الأسود، إلى الكونت دوغلاس.
نقابة القمر الأسود – كانت نقابة معلومات تتمتع بسمعة طيبة. لكن الناس لم يعرفوا نوع التغيير الذي مروا به.
كانت هذه هي الخطة المثالية. لولا وجود عصابة اللصوص على طول الطريق، لما اختفت سبائك الذهب.
في البداية، ظننتُ أن الأموال السرية في أيدي بعض قطاع الطرق. لكن الرجال الذين ينقلونها كانوا أمواتًا، ومعهم جثث لصوص مشهورين في المنطقة. لكن مهما بحثنا في السوق السوداء، لم نجد أي أثر لبيع سبائك الذهب. يتطلب تحويل سبائك الذهب إلى عملات معدنية مهارات خاصة، لذلك ظننا أنه لن يكون أمامهم خيار سوى استخدام السوق السوداء للاستفادة منها. ونتيجةً لترصدنا، وجدنا دليلًا على وجود سبائك الذهب.
أقام الكونت دوغلاس حفلًا للنبلاء في الشمال الشرقي. حينها، لم يذكر شيئًا عن أمواله السرية، لكنه قال إنه مستاء لأنه فقد بعض الأموال التي كان ينقلها.
كوانغ!
“حسنًا. إذًا، أي نوع من الأوغاد سرقوا سبائكي الذهبية؟”
ووفقًا لأوامر رومان، كان من المقرر تسريب المعلومات. لم يكن الكونت دوغلاس يعلم أنه مجرد دمية في الخطة، فصرخ غاضبًا.
لحسن الحظ، كان الكونت دوغلاس يعرف طريقة لاستعادة أمواله.
“لم يكن اللصوص لصوصًا، بل نبلاء تحالف الشمال الشرقي. هم من سرقوها.”
“ماذا؟!”
تاك.
في الوقت المناسب، دخل شخصٌ إلى قاعة الاجتماعات وقال:
نهض على الفور.
الكونت دوغلاس، الرجل المخيف، اختار التحرك فورًا.
تحالف نبلاء الشمال الشرقي.
“هذا منطقي.”
ماذا يعني هذا؟
أولًا، صحيح أن قطاع الطرق هاجموا القوات التي تنقل أموال الرشوة. لكن في الوقت نفسه، علم النبلاء بالأمر، وبعد هزيمة قطاع الطرق، بدا أنهم عثروا على العربة المليئة بالسبائك. ربما هم في ورطة الآن. مع علمهم أنها عربتك، اختاروا مع ذلك الاستيلاء على سبائك الذهب وإخفاء الحقيقة. بالإضافة إلى ذلك، هناك دليل على أن السبائك بيعت في السوق السوداء قبل شهر. كان عددها وشكلها مماثلين لأموال باركو الرشوة، والشخص الذي أرسلها إلى هناك كان أحد رجال الفيكونت كونراد.
وكان الفيكونت كونراد والنبلاء الآخرون حاضرين. من الواضح أنهم كانوا يعرفون ما يتحدث عنه، لكنهم كانوا يتصرفون بوجوه متكلفة.
كما ظننا، ما كان ينبغي لنا أن نمس الكونت دوغلاس. فعلى عكس العملات الذهبية، لا يُمكن استخدام سبائك الذهب بسهولة. لطالما كان الأمر يتعلق بالقبض علينا، لذا قد يكون من الأفضل الاتصال بالكونت دوغلاس وعرض صفقة.
“هؤلاء الأوغاد!”
“ماذا؟!”
في المنطقة المحيطة، كانت آثار اللصوص نظيفة. هلك آلاف الأشخاص، لكن دوغلاس لم يكن ينوي التوقف حتى يحصل على ذلك الذهب.
استشاط غضبًا من هذا. كم من العناء تكبده من أجل سبائك الذهب هذه؟ تراكمت عليه مشاعر مختلفة، والآن وقد احتاجها لحالة طارئة، لم يبقَ سوى الغضب.
لذا استعان بنقابة الاستخبارات. وفي النهاية عثر عليه بعد التحقيق في الأدلة المحيطة – عدد صغير من السبائك.
نظر دونوفان إلى الكونت دوغلاس بغضب، فأطرق رأسه، وكاتمًا ابتسامته.
[استمع جيدًا من الآن فصاعدًا. حالما أكون مستعدًا، سأتصل بالحكومة المركزية وأطلب حربًا إقليمية معك. كيف تجرؤون أيها الأوغاد في المنطقة الشمالية الشرقية على محاولة لمسي؟ سأريكم مدى ضعف شعبكم منذ أن فقدتم حماية باركو.]
“لا كذب في المعلومات. في الواقع، عثر نبلاء الشمال الشرقي على العربة المحملة بسبائك الذهب، ورغم علمهم أنها تخص الكونت دوغلاس، إلا أنهم قرروا سرقتها. لقد أعلنتُ هذا للتو. كان بإمكان التحالف ارتكاب جريمة كاملة، لكن بتحويل اللورد إلى عدو، تنشأ أزمة.”
نقابة القمر الأسود – كانت نقابة معلومات تتمتع بسمعة طيبة. لكن الناس لم يعرفوا نوع التغيير الذي مروا به.
“عائلة دوغلاس تتصل.”
استولى على نقابة القمر الأسود طائفة المنطقة السفلى بقيادة لوكاس، لذا ظاهريًا، كانوا يتصرفون بمفردهم.
“لنفعل ما قاله الفيكونت كونراد. ألم نتجاوز الحدود بالفعل؟”
ووفقًا لأوامر رومان، كان من المقرر تسريب المعلومات. لم يكن الكونت دوغلاس يعلم أنه مجرد دمية في الخطة، فصرخ غاضبًا.
هل كان ذلك قبل ثلاثة أشهر؟
استشاط غضبًا من هذا. كم من العناء تكبده من أجل سبائك الذهب هذه؟ تراكمت عليه مشاعر مختلفة، والآن وقد احتاجها لحالة طارئة، لم يبقَ سوى الغضب.
“اتصلوا بهؤلاء النبلاء الآن! هذه المرة، سأمزق هؤلاء الأوغاد الذين سرقوا مالي إربًا إربًا!”
“كيف حدث هذا بحق الجحيم؟”
كان الأمر كما هو متوقع.
“كيف حدث هذا بحق الجحيم؟”
الكونت دوغلاس، الرجل المخيف، اختار التحرك فورًا.
بمجرد اتصال واحد، انهالت النيران على تحالف نبلاء الشمال الشرقي. لم يكن الجو جيدًا بسبب رومان، لكن المشكلة كانت أن شيئًا أخطر قد حدث.
“كيف حدث هذا بحق الجحيم؟”
[ما هذا بحق الجحيم؟ أنتم الآن تسرقون مالي؟ وضحوا لي موقفكم!]
“الكونت دوغلاس هو قوة الشمال. لا أعرف ماذا سيحدث إذا ساءت علاقتنا به.”
في البداية، ظننتُ أن الأموال السرية في أيدي بعض قطاع الطرق. لكن الرجال الذين ينقلونها كانوا أمواتًا، ومعهم جثث لصوص مشهورين في المنطقة. لكن مهما بحثنا في السوق السوداء، لم نجد أي أثر لبيع سبائك الذهب. يتطلب تحويل سبائك الذهب إلى عملات معدنية مهارات خاصة، لذلك ظننا أنه لن يكون أمامهم خيار سوى استخدام السوق السوداء للاستفادة منها. ونتيجةً لترصدنا، وجدنا دليلًا على وجود سبائك الذهب.
“ما رأيكم لو هدأنا قليلاً، فهذا ليس ‘مالي’. أفهم سبب غضب الكونت دوغلاس، لكن أموال عائلة باركو السرية لا تخص أحدًا. ومثل الكونت دوغلاس، أقرضناه المال أيضًا. لو أبلغنا الكونت دوغلاس بوجود الأموال وطلب حصة أكبر، لكنا رضينا بمبلغ معقول بخسارة. لكن أليس الكونت دوغلاس هو من سرق المال؟”
قال الكونت دوغلاس إنه سيمنحهم ثلاث ساعات.
“يا كونت. اهدأ…”
“لم يكن اللصوص لصوصًا، بل نبلاء تحالف الشمال الشرقي. هم من سرقوها.”
قبل ذلك، يجب على جميع نبلاء التحالف أن يجتمعوا ويقدموا تفسيرًا. وقد شعر أعضاء التحالف الذين سمعوا ذلك بالخوف.
كما ظننا، ما كان ينبغي لنا أن نمس الكونت دوغلاس. فعلى عكس العملات الذهبية، لا يُمكن استخدام سبائك الذهب بسهولة. لطالما كان الأمر يتعلق بالقبض علينا، لذا قد يكون من الأفضل الاتصال بالكونت دوغلاس وعرض صفقة.
لذا استعان بنقابة الاستخبارات. وفي النهاية عثر عليه بعد التحقيق في الأدلة المحيطة – عدد صغير من السبائك.
بدأت المشكلة مع عائلة باركو.
صحيح. الجميع يعرف شخصية الكونت دوغلاس، أليس كذلك؟ لن يدع هذا يمر مرور الكرام.
الكونت دوغلاس. كان يُلقب بوحش الشمال. بمجرد غضبه، يشتهر بقدرته على إسقاط الرجل الآخر.
في المنطقة المحيطة، كانت آثار اللصوص نظيفة. هلك آلاف الأشخاص، لكن دوغلاس لم يكن ينوي التوقف حتى يحصل على ذلك الذهب.
كان كلامًا معقولًا. كان ضمن نطاق المنطق، لكن المشكلة أن المشاعر تراكمت مع مرور الوقت.
لذا، بغض النظر عن مدى قوتهم، لم يتمكنوا من فعل أي شيء ضد دوغلاس.
كان كلامًا معقولًا. كان ضمن نطاق المنطق، لكن المشكلة أن المشاعر تراكمت مع مرور الوقت.
قال الفيكونت كونراد: “عن ماذا يتحدث الجميع؟ أموال عائلة باركو السرية ليست ملكًا للكونت دوغلاس. نحن أيضًا أقرضنا باركو أموالًا، ولدينا الحق في أخذ حصتنا منها. ألم يكن الكونت دوغلاس أول من سرقها دون أن يعلم أحد بوجودها؟ هل كان عليه أن يتصرف كالجرذان إذا كان سيتحدث عن مثل هذه الأمور النبيلة؟ لا تمشوا ورؤوسكم منحنية. بمجرد أن تخرج كلمة آسف من أفواهنا، نكون قد انتهينا.”
ربما كان السبب هو الكراهية تجاه ديمتري. ولكن بسبب ذلك، انهارت باركو وخسرت الكثير من المال.
“لم يكن اللصوص لصوصًا، بل نبلاء تحالف الشمال الشرقي. هم من سرقوها.”
كما قال، لقد أقرضوا جميعًا عائلة باركو المال. لم يقترض باركو المال من الكونت دوغلاس فحسب، بل من تحالف الشمال الشرقي ومن داعميه أيضًا.
ظن أنه سيسترد المال قريبًا. سيُسقط باركو لورانس ويجني المزيد من المال، فلا مجال لعدم قدرته على سداده.
وتوقف عن الكلام.
ربما كان السبب هو الكراهية تجاه ديمتري. ولكن بسبب ذلك، انهارت باركو وخسرت الكثير من المال.
لذا، ساعد كل منهما الآخر. ظلا مقربين رغم أن علاقتهما لم تكن قوية بما يكفي ليقدما تضحيات من أجل بعضهما البعض.
كانت سرقة أموال السرية أمرًا منطقيًا. لم يكن الأمر كما لو أنهم يمسون أموال شخص آخر. كان من حقهم الحصول على تعويض.
“لا كذب في المعلومات. في الواقع، عثر نبلاء الشمال الشرقي على العربة المحملة بسبائك الذهب، ورغم علمهم أنها تخص الكونت دوغلاس، إلا أنهم قرروا سرقتها. لقد أعلنتُ هذا للتو. كان بإمكان التحالف ارتكاب جريمة كاملة، لكن بتحويل اللورد إلى عدو، تنشأ أزمة.”
هل ستُجدي هذه الكلمات نفعًا مع الكونت دوغلاس؟
“لا يهم إن كان يُصغي أم لا. هل يُمكننا ببساطة أن نُبصق الذهب الذي كسبناه؟ لقد أنفقنا المال بالفعل، وحالما نُقرّ بأننا كنا مُخطئين أمام الكونت دوغلاس، فقد نُضطر إلى أن نُبصق مالًا أكثر مما سرقناه. الكونت دوغلاس مُبالغ فيه، لذا من الآن فصاعدًا، علينا أن نتحرك بصوت واحد، وأن نُركز على حقيقة أن الكونت دوغلاس هو من لمس الذهب دون إخبار أحد.”
نهض على الفور.
“هذا منطقي.”
بمجرد اتصال واحد، انهالت النيران على تحالف نبلاء الشمال الشرقي. لم يكن الجو جيدًا بسبب رومان، لكن المشكلة كانت أن شيئًا أخطر قد حدث.
لذا، بغض النظر عن مدى قوتهم، لم يتمكنوا من فعل أي شيء ضد دوغلاس.
“لنفعل ما قاله الفيكونت كونراد. ألم نتجاوز الحدود بالفعل؟”
“يا سيدي! لقد وجدنا مكان سبائك الذهب!”
لذا، بغض النظر عن مدى قوتهم، لم يتمكنوا من فعل أي شيء ضد دوغلاس.
تحدث الجميع. ورغم ضعفهم وحدهم، إلا أنهم أظهروا دائمًا شجاعةً باسم التحالف.
ماذا يعني هذا؟
في الوقت المناسب، دخل شخصٌ إلى قاعة الاجتماعات وقال:
لحسن الحظ، كان الكونت دوغلاس يعرف طريقة لاستعادة أمواله.
[اصمت!]
“عائلة دوغلاس تتصل.”
صُدم دوغلاس. كان المبلغ كبيرًا جدًا. كان في وضع سيء أيضًا، لذا كان بحاجة إلى استرداده.
“اتصلوا بهؤلاء النبلاء الآن! هذه المرة، سأمزق هؤلاء الأوغاد الذين سرقوا مالي إربًا إربًا!”
ابتلعَ نبلاء تحالف الشمال الشرقي، بمن فيهم الفيكونت كونراد، ريقهم في تلك اللحظة.
كان كلامًا معقولًا. كان ضمن نطاق المنطق، لكن المشكلة أن المشاعر تراكمت مع مرور الوقت.
كان الأمر كما هو متوقع. بمجرد اتصالهم، لم يُخفِ الكونت دوغلاس مشاعره.
قال الفيكونت كونراد: “عن ماذا يتحدث الجميع؟ أموال عائلة باركو السرية ليست ملكًا للكونت دوغلاس. نحن أيضًا أقرضنا باركو أموالًا، ولدينا الحق في أخذ حصتنا منها. ألم يكن الكونت دوغلاس أول من سرقها دون أن يعلم أحد بوجودها؟ هل كان عليه أن يتصرف كالجرذان إذا كان سيتحدث عن مثل هذه الأمور النبيلة؟ لا تمشوا ورؤوسكم منحنية. بمجرد أن تخرج كلمة آسف من أفواهنا، نكون قد انتهينا.”
“ما رأيكم لو هدأنا قليلاً، فهذا ليس ‘مالي’. أفهم سبب غضب الكونت دوغلاس، لكن أموال عائلة باركو السرية لا تخص أحدًا. ومثل الكونت دوغلاس، أقرضناه المال أيضًا. لو أبلغنا الكونت دوغلاس بوجود الأموال وطلب حصة أكبر، لكنا رضينا بمبلغ معقول بخسارة. لكن أليس الكونت دوغلاس هو من سرق المال؟”
[ما هذا بحق الجحيم؟ أنتم الآن تسرقون مالي؟ وضحوا لي موقفكم!]
ربما كان السبب هو الكراهية تجاه ديمتري. ولكن بسبب ذلك، انهارت باركو وخسرت الكثير من المال.
عند هذه الكلمات، شعر النبلاء بذهولٍ يغمرهم.
كان الغضب واضحًا على وجهه، وكان صوته كالأسد.
“يا كونت. اهدأ…”
قوة الشمال. أصبح الكونت دوغلاس مؤخرًا منزعجًا بعض الشيء منها.
أمام وجه الكونت دوغلاس الغاضب، تحدث الفيكونت كونراد بهدوء قدر الإمكان:
ووفقًا لأوامر رومان، كان من المقرر تسريب المعلومات. لم يكن الكونت دوغلاس يعلم أنه مجرد دمية في الخطة، فصرخ غاضبًا.
في المنطقة المحيطة، كانت آثار اللصوص نظيفة. هلك آلاف الأشخاص، لكن دوغلاس لم يكن ينوي التوقف حتى يحصل على ذلك الذهب.
“ما رأيكم لو هدأنا قليلاً، فهذا ليس ‘مالي’. أفهم سبب غضب الكونت دوغلاس، لكن أموال عائلة باركو السرية لا تخص أحدًا. ومثل الكونت دوغلاس، أقرضناه المال أيضًا. لو أبلغنا الكونت دوغلاس بوجود الأموال وطلب حصة أكبر، لكنا رضينا بمبلغ معقول بخسارة. لكن أليس الكونت دوغلاس هو من سرق المال؟”
سعى وراء الذيل. حاول صرف الانتباه عن المسألة بالإشارة إلى خطأ الكونت دوغلاس.
“يا كونت. اهدأ…”
هل كان ذلك قبل ثلاثة أشهر؟
كان كلامًا معقولًا. كان ضمن نطاق المنطق، لكن المشكلة أن المشاعر تراكمت مع مرور الوقت.
[ماذا تقولون أيها الأوغاد بعد سرقتكم مالي؟ إنها أموالي، ومنذ اللحظة التي اكتشفت فيها أموال باركو السرية، أصبحت ملكًا لعائلة دوغلاس!]
لم تكن الهزيمة متوقعة. كان من الضروري الاستعداد لأي متغيرات متوقعة، فاقترض المال من قوات صديقة مثل الكونت دوغلاس لجلب هومر وآخرين.
لذا، بغض النظر عن مدى قوتهم، لم يتمكنوا من فعل أي شيء ضد دوغلاس.
“يا كونت. اهدأ…”
[اصمت!]
“لا يهم إن كان يُصغي أم لا. هل يُمكننا ببساطة أن نُبصق الذهب الذي كسبناه؟ لقد أنفقنا المال بالفعل، وحالما نُقرّ بأننا كنا مُخطئين أمام الكونت دوغلاس، فقد نُضطر إلى أن نُبصق مالًا أكثر مما سرقناه. الكونت دوغلاس مُبالغ فيه، لذا من الآن فصاعدًا، علينا أن نتحرك بصوت واحد، وأن نُركز على حقيقة أن الكونت دوغلاس هو من لمس الذهب دون إخبار أحد.”
وتوقف عن الكلام.
تاك!
لحسن الحظ، كان الكونت دوغلاس يعرف طريقة لاستعادة أمواله.
هل كان ذلك قبل ثلاثة أشهر؟
قال الفيكونت كونراد: “عن ماذا يتحدث الجميع؟ أموال عائلة باركو السرية ليست ملكًا للكونت دوغلاس. نحن أيضًا أقرضنا باركو أموالًا، ولدينا الحق في أخذ حصتنا منها. ألم يكن الكونت دوغلاس أول من سرقها دون أن يعلم أحد بوجودها؟ هل كان عليه أن يتصرف كالجرذان إذا كان سيتحدث عن مثل هذه الأمور النبيلة؟ لا تمشوا ورؤوسكم منحنية. بمجرد أن تخرج كلمة آسف من أفواهنا، نكون قد انتهينا.”
الوحش الشمالي – لقد استُفز. ولو لم يُعبّر عن غضبه، لبدا وكأنه سيموت.
أقام الكونت دوغلاس حفلًا للنبلاء في الشمال الشرقي. حينها، لم يذكر شيئًا عن أمواله السرية، لكنه قال إنه مستاء لأنه فقد بعض الأموال التي كان ينقلها.
قال الكونت دوغلاس:
لذا، بغض النظر عن مدى قوتهم، لم يتمكنوا من فعل أي شيء ضد دوغلاس.
وكان الفيكونت كونراد والنبلاء الآخرون حاضرين. من الواضح أنهم كانوا يعرفون ما يتحدث عنه، لكنهم كانوا يتصرفون بوجوه متكلفة.
كما قال، لقد أقرضوا جميعًا عائلة باركو المال. لم يقترض باركو المال من الكونت دوغلاس فحسب، بل من تحالف الشمال الشرقي ومن داعميه أيضًا.
كان الأمر مضحكًا. حتى للحظة، ما كان يُقبل بامتنان على أنه عزاء، عاد إليهم غضبًا.
“لم يكن اللصوص لصوصًا، بل نبلاء تحالف الشمال الشرقي. هم من سرقوها.”
ابتلعَ نبلاء تحالف الشمال الشرقي، بمن فيهم الفيكونت كونراد، ريقهم في تلك اللحظة.
[في الحفلة قبل ثلاثة أشهر، ذرفتم دموعًا زائفة وقلتم: “يا كونت دوغلاس، لم نكن نعلم أن هذا حدث لك، لكنني متأكد من أن الأمور ستسير على ما يرام.” هل وجدتم الأمر ممتعًا؟ أن نضحك “ههههه” معًا؟ هل أبدو نبيلًا بنفس مستواك؟]
“يا سيدي! لقد وجدنا مكان سبائك الذهب!”
لم يستطع أحد إيقافه. واصل الفيكونت كونراد حديثه، لكن هذا لن يصل إلى الكونت دوغلاس أبدًا.
“ماذا؟!”
انقطع الاتصال. حاول الفيكونت كونراد معاودة الاتصال، لكن لم يُجب أحد، مما شحب وجوه النبلاء.
الوحش الشمالي – لقد استُفز. ولو لم يُعبّر عن غضبه، لبدا وكأنه سيموت.
قال الكونت دوغلاس إنه سيمنحهم ثلاث ساعات.
[استمع جيدًا من الآن فصاعدًا. حالما أكون مستعدًا، سأتصل بالحكومة المركزية وأطلب حربًا إقليمية معك. كيف تجرؤون أيها الأوغاد في المنطقة الشمالية الشرقية على محاولة لمسي؟ سأريكم مدى ضعف شعبكم منذ أن فقدتم حماية باركو.]
نقابة القمر الأسود – كانت نقابة معلومات تتمتع بسمعة طيبة. لكن الناس لم يعرفوا نوع التغيير الذي مروا به.
تاك!
نقابة القمر الأسود – كانت نقابة معلومات تتمتع بسمعة طيبة. لكن الناس لم يعرفوا نوع التغيير الذي مروا به.
انقطع الاتصال. حاول الفيكونت كونراد معاودة الاتصال، لكن لم يُجب أحد، مما شحب وجوه النبلاء.
كان الأمر مضحكًا. حتى للحظة، ما كان يُقبل بامتنان على أنه عزاء، عاد إليهم غضبًا.
نقابة القمر الأسود – كانت نقابة معلومات تتمتع بسمعة طيبة. لكن الناس لم يعرفوا نوع التغيير الذي مروا به.
“… يبدو الأمر جللًا.”
تحدث الجميع. ورغم ضعفهم وحدهم، إلا أنهم أظهروا دائمًا شجاعةً باسم التحالف.
عند هذه الكلمات، شعر النبلاء بذهولٍ يغمرهم.
دوغلاس وباركو.
