البديل (2)
ارتشف رومان رشفة من شايه. وبينما وضع فنجان الشاي، مستمتعًا بمرارته، كان لوكاس، الواقف أمامه، يُقدم له التقرير.
“كما توقعت يا سيدي. بعد استخدام القمر الأسود لتسريب المعلومات، اتصل الكونت دوغلاس بنبلاء الشمال الشرقي مُعربًا عن نيته خوض الحرب. في الواقع، لم ينتهِ الأمر برد فعل عاطفي فحسب. فبما أنه كان يجمع قواته، بدا أن الأمر قد تحول إلى أمر خطير.”
“يا سيدي! اتصل بك رومان ديمتري!”
“الوحش الشمالي معروف بتطرفه. حتى لو كان رد فعله عاطفيًا، فهو ليس من النوع الذي يتراجع عن كلامه.”
وكشفت التقارير عن طبيعة شخصيته. كان الرجل فخورًا بانتمائه إلى تحالف نبلاء الشمال الشرقي، وبالكاد يطيق التعليقات حول كونه الابن الأكبر لأحد النبلاء.
وبينما كان يضع الخطة، وجد رومان الشخص المناسب. وبضمه القمر الأسود إلى طائفته في المنطقة السفلى، تمكن من الحصول على معلومات حول الأموال والعلاقة بين الكونت دوغلاس وتحالف نبلاء الشمال الشرقي.
ماذا كانوا يقصدون؟
منذ ذلك الحين، أطلق رومان العنان لخياله. وعندما كان يُفكر في تنظيم التصنيفات داخل الشمال الشرقي، فكّر في أساليب مُختلفة. حُسمت خطة رومان عندما التقى بمزارعي دميتري. اجتمعت كل خيوط اللغز المتناثرة، وأظهرت له كيفية التخلص من نبلاء الشمال الشرقي.
وتزايدت الشائعات هكذا.
كان الأمر واضحًا.
“لم يكن هناك ما يُقال أو يُفعل إلا ضمن الخطة.”
منذ ذلك الحين، أطلق رومان العنان لخياله. وعندما كان يُفكر في تنظيم التصنيفات داخل الشمال الشرقي، فكّر في أساليب مُختلفة. حُسمت خطة رومان عندما التقى بمزارعي دميتري. اجتمعت كل خيوط اللغز المتناثرة، وأظهرت له كيفية التخلص من نبلاء الشمال الشرقي.
حرب مع الكونت دوغلاس. لم يظنوا أنهم سيُهزمون بسهولة، لكن الحرب قد تخسر الكثير.
تعمّد إلقاء تعليقات مسيئة أمام الجميع في المأدبة، مُدركًا أن الفيكونت كونراد سيغضب بشدة.
وكشفت التقارير عن طبيعة شخصيته. كان الرجل فخورًا بانتمائه إلى تحالف نبلاء الشمال الشرقي، وبالكاد يطيق التعليقات حول كونه الابن الأكبر لأحد النبلاء.
فهم رومان ميوله. كان الفيكونت كونراد شخصيةً بارزةً في نبلاء الشمال الشرقي، ودائمًا ما كانت ميوله تؤثر على قرارات النبلاء.
وتزايدت الشائعات هكذا.
كان تطورًا مختلفًا تمامًا عما توقعه التحالف.
من البداية إلى النهاية، سارت الأمور كما هو مُخطط لها. ومع ردّ الفيكونت كونراد على الاستفزاز، ازداد التوتر بين نبلاء الشمال الشرقي ودميتري، وعندما أعلن رومان عن البطولة، انساقوا طواعيةً إلى الفخ.
الفيكونت كونراد كالأفعى. ظاهريًا، يتظاهر بأنه قادر على حل المشاكل بالكلام والابتسام، لكنني متأكدٌ من أنه يُدبّر الانتقام. لولا ذلك، لما بدأت شائعات حشد التحالف لقواته. مما سمعتُه، إنهم يُحاولون سحق الكونت دوغلاس. ألن نُشارك في الحرب بلا سبب إذا بقينا هنا؟
كان الأمر نفسه مع الكونت دوغلاس. لو انحنى نبلاء الشمال الشرقي منذ البداية، لكان الكونت دوغلاس قد هدأ، لكنهم زادوا الطين بلة باستغلالهم الفرصة.
هل كانوا يعلمون؟
قال أحد النبلاء:
بمجرد أن جُرح كبرياؤهم، سيخوضون الحرب ويغرقون في اليأس.
تعمّد إلقاء تعليقات مسيئة أمام الجميع في المأدبة، مُدركًا أن الفيكونت كونراد سيغضب بشدة.
قال رومان:
بدأ أصغر الناس بنشر الشائعات. في ضيعة دوغلاس، تحدث أحد التجار بصوت خافت وهو يسلم البضائع لزبائنه.
[لم أُحبكم يا قوم منذ البداية. ظننتُ أن أمثالكم من الأوغاد، الذين يسعون وراء الربح، سيكشفون لي يومًا ما عن حقيقتهم. لم أتواصل معكم لأُساومكم الآن، بل لأُجبركم على التخلي عن هذا الوجه المُزيف! لأنه في اليوم الذي نلتقي فيه، سأدوس على وجوهكم وأُجبركم على التوقف عن الابتسام المُصطنع.]
“سارت الأمور كما هو مخطط لها. ومع ذلك، على عكس الكونت دوغلاس، فإن الفيكونت كونراد ليس من النوع الذي يركض مسرعًا دون أن ينظر إلى الوراء. ولهذا السبب اعتذر في المأدبة ولم يرفع صوته بعد الخسارة في البطولة أيضًا. سيكون الأمر نفسه هذه المرة. إذا خرج الكونت دوغلاس قويًا، فمن المرجح أن يرفع الراية البيضاء أولًا.”
“الوحش الشمالي معروف بتطرفه. حتى لو كان رد فعله عاطفيًا، فهو ليس من النوع الذي يتراجع عن كلامه.”
هل كانوا يعلمون؟
كان الأمر واضحًا.
قوي في مواجهة الضعيف وضعيف في مواجهة القوي. هذا هو نوع النبيل الذي كان عليه. كان خصمه وحش الشمال، لذا لن يملك الشجاعة لإطالة أمد القتال حتى النهاية.
“… هل أنت مستعد لمساعدتنا؟”
وكشفت التقارير عن طبيعة شخصيته. كان الرجل فخورًا بانتمائه إلى تحالف نبلاء الشمال الشرقي، وبالكاد يطيق التعليقات حول كونه الابن الأكبر لأحد النبلاء.
وهكذا…
في هذه الحالة، كان حلهم الوحيد هو استمالة قوى خارجية. لم تكن آخر مرة تواصلوا فيها مع النبلاء المركزيين جيدة، لكنهم مع ذلك تواصلوا مع الكونت فابيوس أملاً في تحقيق شيء ما.
سبب الاتصال بهم؟ كان واضحًا – السخرية من وضع التحالف. على الرغم من أنهم لم يرغبوا في سماع أي أخبار منه، إلا أن الفيكونت كونراد قبل الاتصال.
“من الآن فصاعدًا، انشروا الشائعات كما هو مخطط له حتى لا يتراكم الماء المسكوب في الوعاء. اخلقوا حالة لا يهدأ فيها غضب الكونت دوغلاس، مهما فعل التحالف لتهدئته. وعندما يصلون إلى المرحلة النهائية دون أي تراجع ممكن، سيدركون أن لا خيار أمامهم سوى التخلي عن كبريائهم.”
“أفهم.”
بلع ريقه.
شعر لوكاس بالأسف على خصومه. كان رومان كالأفعى التي تشدّ الحبل حول أعناقهم. بمجرد أن يضع خطة، لا يستطيع أحد الهرب منه.
“… هل أنت مستعد لمساعدتنا؟”
بدأ أصغر الناس بنشر الشائعات. في ضيعة دوغلاس، تحدث أحد التجار بصوت خافت وهو يسلم البضائع لزبائنه.
إذا ازداد الكونت دوغلاس غضبًا وقطع المفاوضات، فسيكون ذلك في غير صالح التحالف.
“قد لا نتمكن من العمل لفترة.”
شرح الفيكونت كونراد الأمر بصوت هادئ دون أن يدري.
ارتشف رومان رشفة من شايه. وبينما وضع فنجان الشاي، مستمتعًا بمرارته، كان لوكاس، الواقف أمامه، يُقدم له التقرير.
“ماذا تقصد؟”
“يا كونت دوغلاس! لقد وُقّع علينا فخ! أيّ حرب؟ التحالف لا ينوي خوض حرب! نحن نفكّر في ردّ الأموال والاعتذار عمّا حدث. من فضلكم، اكبحوا غضبكم. الشائعات مُغايرة تمامًا للحقيقة.” ظهر وجه الكونت دوغلاس على الشاشة.
ما رأيك؟ عادةً ما نستلم شحنات من الشمال الشرقي في هذا الوقت، لكن يبدو أن العلاقة بين الكونت دوغلاس وتحالف الشمال الشرقي قد توترت. في البداية، ظننتُ أنه مجرد سوء تفاهم، لكن يبدو أن التحالف يُجهز لمهاجمة ضيعة دوغلاس، لذا فهم لا يُرسلون لنا أي شيء. لذا، سأُغلق عملي مؤقتًا. إذا لم تكن لدينا مؤن، فكيف يُمكننا حتى مُواصلة العمل؟
[لم أُحبكم يا قوم منذ البداية. ظننتُ أن أمثالكم من الأوغاد، الذين يسعون وراء الربح، سيكشفون لي يومًا ما عن حقيقتهم. لم أتواصل معكم لأُساومكم الآن، بل لأُجبركم على التخلي عن هذا الوجه المُزيف! لأنه في اليوم الذي نلتقي فيه، سأدوس على وجوهكم وأُجبركم على التوقف عن الابتسام المُصطنع.]
“… هل هذه هي الحقيقة؟”
صُدم الزبون.
لم يكن خبر الحرب أمرًا يُمكن لأحد تجاهله، وبمجرد عودة الزبون إلى منزله، أخبر عائلته.
نقلت الزوجة التي سمعت هذه الكلمات إلى النساء من حولها، فأخبرن عائلاتهن أن دوغلاس يمر بأوقات عصيبة.
لا فائدة من حرب مع الكونت دوغلاس. في وضعٍ نتنافس فيه على السلطة مع دميتري، لا يمكننا تحمّل نتائج الحرب بخسارة جنود. ألا يُحبّ رومان دميتري الحرب؟ حتى لو استسلمنا للكونت دوغلاس وتكبّدنا خسارةً مالية، علينا الحفاظ على الجنود استعدادًا للمخاطر في المستقبل.
قال أحدهم ذات مرة إن الكلمات يُمكن أن تقطع ألف ميل دون أن تطأها قدم. بدأت الشائعات من أبسط الناس، ثم انتشرت في جميع أنحاء الضيعات. لم يقتصر الأمر على ذلك. وكان الخدم في قصر دوغلاس يعملون ويتحدثون بأصوات منخفضة أيضًا.
كان الأمر غير متوقع.
لكن…
سمعتُ من خادمٍ في قصر كونراد أنه عندما اتصل به الفيكونت كونراد، كان غاضبًا للغاية. قال الخادم إنه حطم جميع الأثاث وأحدث فوضى عارمة. لستُ متأكدًا، لكن يبدو أنه يُدبّر نوعًا من الانتقام من الكونت دوغلاس.
لم يكن الأمر يتعلق بإظهار التعاطف. كان الرجل على الجانب الآخر هو رومان دميتري. ولم يكونوا متأكدين من كيفية تفسيره لهذا. لقد عبّروا فقط عن إحباطهم.
الفيكونت كونراد كالأفعى. ظاهريًا، يتظاهر بأنه قادر على حل المشاكل بالكلام والابتسام، لكنني متأكدٌ من أنه يُدبّر الانتقام. لولا ذلك، لما بدأت شائعات حشد التحالف لقواته. مما سمعتُه، إنهم يُحاولون سحق الكونت دوغلاس. ألن نُشارك في الحرب بلا سبب إذا بقينا هنا؟
الفيكونت كونراد كالأفعى. ظاهريًا، يتظاهر بأنه قادر على حل المشاكل بالكلام والابتسام، لكنني متأكدٌ من أنه يُدبّر الانتقام. لولا ذلك، لما بدأت شائعات حشد التحالف لقواته. مما سمعتُه، إنهم يُحاولون سحق الكونت دوغلاس. ألن نُشارك في الحرب بلا سبب إذا بقينا هنا؟
حاول الفيكونت كونراد أن يشرح له، لكن الكونت دوغلاس غطى أذنيه.
قال الخادم.
في لحظة، التفت الجميع إليه.
في هذه الحالة، كان حلهم الوحيد هو استمالة قوى خارجية. لم تكن آخر مرة تواصلوا فيها مع النبلاء المركزيين جيدة، لكنهم مع ذلك تواصلوا مع الكونت فابيوس أملاً في تحقيق شيء ما.
لم يكن هذا أمرًا عاديًا. انتشرت الشائعات، ولم يكن بالإمكان تجاهل الثرثرة. استمرت الشائعات في التزايد.
في البداية، كانت الشائعات تدور حول حرب محتملة. لكن في مرحلةٍ ما، تحوّلت إلى نوايا سيئة للتحالف تجاه الكونت دوغلاس.
كان التاجر الذي بدأ الشائعات والخدم الذين غذّوها ينتمون جميعًا إلى طائفة المنطقة السفلى.
كان الأمر نفسه مع الكونت دوغلاس. لو انحنى نبلاء الشمال الشرقي منذ البداية، لكان الكونت دوغلاس قد هدأ، لكنهم زادوا الطين بلة باستغلالهم الفرصة.
طائفة المنطقة السفلى. كانوا أناسًا يعيشون في أسفل السلسلة الغذائية، أناسًا لا يُؤخذون على محمل الجد من قبل أحد، لكن كل كلمة يقولونها كانت تُشكّل رأيًا عامًا.
وتزايدت الشائعات هكذا.
“الوحش الشمالي معروف بتطرفه. حتى لو كان رد فعله عاطفيًا، فهو ليس من النوع الذي يتراجع عن كلامه.”
كوانغ!
لم ينطق أحد ببنت شفة. راحوا يحاولون حلّ هذه المشكلة، لكن الواقع لم يُعطهم الكثير من الأمل.
“كيف يجرؤون على فعل هذا بي؟! أصدروا أمر التجنيد الآن! لو اعترفوا بخطئهم وأظهروا توبتهم، لكنتُ أطلقت سراحهم، لكنهم يتجولون ويقولون ما يشاؤون، لذا يجب أن يُعاقبوا على ذلك. أقسم باسم عائلة دوغلاس، لن أسامح هؤلاء الجرذان أبدًا!”
انفجر الوحش الشمالي غضبًا.
منذ ذلك الحين، أطلق رومان العنان لخياله. وعندما كان يُفكر في تنظيم التصنيفات داخل الشمال الشرقي، فكّر في أساليب مُختلفة. حُسمت خطة رومان عندما التقى بمزارعي دميتري. اجتمعت كل خيوط اللغز المتناثرة، وأظهرت له كيفية التخلص من نبلاء الشمال الشرقي.
بعد وقت قصير من أول اتصال مع الكونت دوغلاس، انتهى التحالف بعد نقاش طويل.
كان تطورًا مختلفًا تمامًا عما توقعه التحالف.
“ماذا تقصد؟”
لا فائدة من حرب مع الكونت دوغلاس. في وضعٍ نتنافس فيه على السلطة مع دميتري، لا يمكننا تحمّل نتائج الحرب بخسارة جنود. ألا يُحبّ رومان دميتري الحرب؟ حتى لو استسلمنا للكونت دوغلاس وتكبّدنا خسارةً مالية، علينا الحفاظ على الجنود استعدادًا للمخاطر في المستقبل.
لم ينطق أحد ببنت شفة. راحوا يحاولون حلّ هذه المشكلة، لكن الواقع لم يُعطهم الكثير من الأمل.
“إذن، علينا الانتظار بضعة أيام قبل التواصل معه. ألا يجب علينا على الأقل أن نُظهر احترامنا له؟”
لم ينطق أحد ببنت شفة. راحوا يحاولون حلّ هذه المشكلة، لكن الواقع لم يُعطهم الكثير من الأمل.
إذا ازداد الكونت دوغلاس غضبًا وقطع المفاوضات، فسيكون ذلك في غير صالح التحالف.
لذا انتظروا…
منذ ذلك الحين، أطلق رومان العنان لخياله. وعندما كان يُفكر في تنظيم التصنيفات داخل الشمال الشرقي، فكّر في أساليب مُختلفة. حُسمت خطة رومان عندما التقى بمزارعي دميتري. اجتمعت كل خيوط اللغز المتناثرة، وأظهرت له كيفية التخلص من نبلاء الشمال الشرقي.
لكنهم لم يتخيلوا أن شيئًا أسوأ قد حدث بينما كانوا يُؤجّلون الاعتذار لبضعة أيام.
وتزايدت الشائعات هكذا.
من البداية إلى النهاية، سارت الأمور كما هو مُخطط لها. ومع ردّ الفيكونت كونراد على الاستفزاز، ازداد التوتر بين نبلاء الشمال الشرقي ودميتري، وعندما أعلن رومان عن البطولة، انساقوا طواعيةً إلى الفخ.
“يا كونت دوغلاس! لقد وُقّع علينا فخ! أيّ حرب؟ التحالف لا ينوي خوض حرب! نحن نفكّر في ردّ الأموال والاعتذار عمّا حدث. من فضلكم، اكبحوا غضبكم. الشائعات مُغايرة تمامًا للحقيقة.” ظهر وجه الكونت دوغلاس على الشاشة.
“الحكومة المركزية! اتصلوا بهم!”
انفجر الوحش الشمالي غضبًا.
حاول الفيكونت كونراد أن يشرح له، لكن الكونت دوغلاس غطى أذنيه.
“… هل هذه هي الحقيقة؟”
بدأ أصغر الناس بنشر الشائعات. في ضيعة دوغلاس، تحدث أحد التجار بصوت خافت وهو يسلم البضائع لزبائنه.
[مختلف عن الحقيقة؟ أيها الفيكونت كونراد، هل تعتقد أنني أصم؟ الجميع في العالم يقولون إن التحالف مستعد لإحداث فوضى. هناك دخان حيث توجد نار. أعلم أنك تفعل شيئًا يُخيف الناس وأنك تستعد للحرب.]
تصاعد الموقف. انزعج الكونت دوغلاس من طريقة حديث الشخص الآخر، كما لو أنه لم يرتكب أي خطأ.
بلع ريقه.
[لم أُحبكم يا قوم منذ البداية. ظننتُ أن أمثالكم من الأوغاد، الذين يسعون وراء الربح، سيكشفون لي يومًا ما عن حقيقتهم. لم أتواصل معكم لأُساومكم الآن، بل لأُجبركم على التخلي عن هذا الوجه المُزيف! لأنه في اليوم الذي نلتقي فيه، سأدوس على وجوهكم وأُجبركم على التوقف عن الابتسام المُصطنع.]
تاك!
وانقطع الاتصال.
كلماته.
إعلان حرب. كان الأمر أشبه بكارثة أُلقيت على التحالف. أرادوا تجنب الحرب بأي ثمن، لكن الآن بدا الأمر حتميًا.
“سارت الأمور كما هو مخطط لها. ومع ذلك، على عكس الكونت دوغلاس، فإن الفيكونت كونراد ليس من النوع الذي يركض مسرعًا دون أن ينظر إلى الوراء. ولهذا السبب اعتذر في المأدبة ولم يرفع صوته بعد الخسارة في البطولة أيضًا. سيكون الأمر نفسه هذه المرة. إذا خرج الكونت دوغلاس قويًا، فمن المرجح أن يرفع الراية البيضاء أولًا.”
قال أحد النبلاء:
ماذا كانوا يقصدون؟
أعلن حامل جهاز الاتصال.
“هذا سيء. الكونت دوغلاس ليس من النوع الذي يكذب. تقول الشائعات إنه يُحاول توريط أمراء الشمال. لا يُمكننا الفوز بمفردنا. وإذا لم يكن بالإمكان تجنب الحرب، فعلينا إيجاد طريقة لإغراقهم.”
[إذن ماذا ستفعل؟ لا يمكنك الوقوف مكتوف الأيدي كتحالف الشمال الشرقي، أليس كذلك؟]
“الحكومة المركزية! اتصلوا بهم!”
لم يكن هناك حل آخر. سيكون من الرائع لو استطاعوا الحصول على مساعدة من النبلاء الآخرين المحيطين بالكونت دوغلاس، لكن من المستحيل ألا يعلموا بصدامهم مع ديمتري.
فهم رومان ميوله. كان الفيكونت كونراد شخصيةً بارزةً في نبلاء الشمال الشرقي، ودائمًا ما كانت ميوله تؤثر على قرارات النبلاء.
في هذه الحالة، كان حلهم الوحيد هو استمالة قوى خارجية. لم تكن آخر مرة تواصلوا فيها مع النبلاء المركزيين جيدة، لكنهم مع ذلك تواصلوا مع الكونت فابيوس أملاً في تحقيق شيء ما.
“الحكومة المركزية! اتصلوا بهم!”
[نعم. أتفهم صعوبة وضعكم، لكن لا يمكننا التدخل في مثل هذه الأمور. أليس صحيحًا أن تحالفكم هو المسؤول؟ إذا أخطأتم، فلا تحاولوا تحميل الآخرين المسؤولية.]
كان التاجر الذي بدأ الشائعات والخدم الذين غذّوها ينتمون جميعًا إلى طائفة المنطقة السفلى.
منذ آخر اتصال، كان الكونت فابيوس فاترًا معهم. وبسبب وضوح خطه، قطع الفيكونت كونراد الاتصال وأعاد نظره إلى النبلاء الذين كانوا عاجزين عن الكلام.
[مختلف عن الحقيقة؟ أيها الفيكونت كونراد، هل تعتقد أنني أصم؟ الجميع في العالم يقولون إن التحالف مستعد لإحداث فوضى. هناك دخان حيث توجد نار. أعلم أنك تفعل شيئًا يُخيف الناس وأنك تستعد للحرب.]
“… انتهى الأمر. لم يعد بإمكاننا تجنب الحرب.”
“يا كونت دوغلاس! لقد وُقّع علينا فخ! أيّ حرب؟ التحالف لا ينوي خوض حرب! نحن نفكّر في ردّ الأموال والاعتذار عمّا حدث. من فضلكم، اكبحوا غضبكم. الشائعات مُغايرة تمامًا للحقيقة.” ظهر وجه الكونت دوغلاس على الشاشة.
كانت فوضى عارمة. في وضعٍ سُدّت فيه كل الطرق، شعروا وكأن أحدهم يدوس على بطونهم.
وهكذا…
حرب مع الكونت دوغلاس. لم يظنوا أنهم سيُهزمون بسهولة، لكن الحرب قد تخسر الكثير.
منذ ذلك الحين، أطلق رومان العنان لخياله. وعندما كان يُفكر في تنظيم التصنيفات داخل الشمال الشرقي، فكّر في أساليب مُختلفة. حُسمت خطة رومان عندما التقى بمزارعي دميتري. اجتمعت كل خيوط اللغز المتناثرة، وأظهرت له كيفية التخلص من نبلاء الشمال الشرقي.
حرب مع الكونت دوغلاس. لم يظنوا أنهم سيُهزمون بسهولة، لكن الحرب قد تخسر الكثير.
لم ينطق أحد ببنت شفة. راحوا يحاولون حلّ هذه المشكلة، لكن الواقع لم يُعطهم الكثير من الأمل.
وكشفت التقارير عن طبيعة شخصيته. كان الرجل فخورًا بانتمائه إلى تحالف نبلاء الشمال الشرقي، وبالكاد يطيق التعليقات حول كونه الابن الأكبر لأحد النبلاء.
ثم…
قوي في مواجهة الضعيف وضعيف في مواجهة القوي. هذا هو نوع النبيل الذي كان عليه. كان خصمه وحش الشمال، لذا لن يملك الشجاعة لإطالة أمد القتال حتى النهاية.
[نعم. أتفهم صعوبة وضعكم، لكن لا يمكننا التدخل في مثل هذه الأمور. أليس صحيحًا أن تحالفكم هو المسؤول؟ إذا أخطأتم، فلا تحاولوا تحميل الآخرين المسؤولية.]
“يا سيدي! اتصل بك رومان ديمتري!”
أعلن حامل جهاز الاتصال.
[مختلف عن الحقيقة؟ أيها الفيكونت كونراد، هل تعتقد أنني أصم؟ الجميع في العالم يقولون إن التحالف مستعد لإحداث فوضى. هناك دخان حيث توجد نار. أعلم أنك تفعل شيئًا يُخيف الناس وأنك تستعد للحرب.]
في لحظة، التفت الجميع إليه.
“كما توقعت يا سيدي. بعد استخدام القمر الأسود لتسريب المعلومات، اتصل الكونت دوغلاس بنبلاء الشمال الشرقي مُعربًا عن نيته خوض الحرب. في الواقع، لم ينتهِ الأمر برد فعل عاطفي فحسب. فبما أنه كان يجمع قواته، بدا أن الأمر قد تحول إلى أمر خطير.”
سبب الاتصال بهم؟ كان واضحًا – السخرية من وضع التحالف. على الرغم من أنهم لم يرغبوا في سماع أي أخبار منه، إلا أن الفيكونت كونراد قبل الاتصال.
منذ آخر اتصال، كان الكونت فابيوس فاترًا معهم. وبسبب وضوح خطه، قطع الفيكونت كونراد الاتصال وأعاد نظره إلى النبلاء الذين كانوا عاجزين عن الكلام.
[سمعت أنك تواجه مشكلة مع الكونت دوغلاس. هل يمكنك شرح الوضع؟]
منذ آخر اتصال، كان الكونت فابيوس فاترًا معهم. وبسبب وضوح خطه، قطع الفيكونت كونراد الاتصال وأعاد نظره إلى النبلاء الذين كانوا عاجزين عن الكلام.
لم يكن هناك حل آخر. سيكون من الرائع لو استطاعوا الحصول على مساعدة من النبلاء الآخرين المحيطين بالكونت دوغلاس، لكن من المستحيل ألا يعلموا بصدامهم مع ديمتري.
سأل رومان.
“الوحش الشمالي معروف بتطرفه. حتى لو كان رد فعله عاطفيًا، فهو ليس من النوع الذي يتراجع عن كلامه.”
بمجرد أن جُرح كبرياؤهم، سيخوضون الحرب ويغرقون في اليأس.
كان الأمر غير متوقع.
كان الأمر واضحًا.
شرح الفيكونت كونراد الأمر بصوت هادئ دون أن يدري.
كانت فوضى عارمة. في وضعٍ سُدّت فيه كل الطرق، شعروا وكأن أحدهم يدوس على بطونهم.
“ماذا تقصد؟”
ليس لدي ما أقوله لعائلة دميتري، لكن كان عليّ وعلى أعضاء تحالف الشمال الشرقي الحصول على تعويض من باركو. لكن الكونت دوغلاس تصرّف من تلقاء نفسه وسرق أموال عائلة باركو السرية، ولم نأخذ سوى حصتنا. هذا كل ما في الأمر. الكونت دوغلاس، الذي عرف الحقيقة، ادّعى أننا كنا مسؤولين عنه عندما كان سيفعل الشيء نفسه على أي حال. ما فعله كان خطأً. لو كشف عن وجود أموال السرية ووزّعها بإنصاف، لما سرقناها.
في البداية، كانت الشائعات تدور حول حرب محتملة. لكن في مرحلةٍ ما، تحوّلت إلى نوايا سيئة للتحالف تجاه الكونت دوغلاس.
لم يكن الأمر يتعلق بإظهار التعاطف. كان الرجل على الجانب الآخر هو رومان دميتري. ولم يكونوا متأكدين من كيفية تفسيره لهذا. لقد عبّروا فقط عن إحباطهم.
كان الأمر واضحًا.
لكن…
[إذن ماذا ستفعل؟ لا يمكنك الوقوف مكتوف الأيدي كتحالف الشمال الشرقي، أليس كذلك؟]
بعد وقت قصير من أول اتصال مع الكونت دوغلاس، انتهى التحالف بعد نقاش طويل.
في تلك اللحظة، نظروا إلى رومان.
“لم يكن هناك ما يُقال أو يُفعل إلا ضمن الخطة.”
كلماته.
بمجرد أن جُرح كبرياؤهم، سيخوضون الحرب ويغرقون في اليأس.
لا فائدة من حرب مع الكونت دوغلاس. في وضعٍ نتنافس فيه على السلطة مع دميتري، لا يمكننا تحمّل نتائج الحرب بخسارة جنود. ألا يُحبّ رومان دميتري الحرب؟ حتى لو استسلمنا للكونت دوغلاس وتكبّدنا خسارةً مالية، علينا الحفاظ على الجنود استعدادًا للمخاطر في المستقبل.
ماذا كانوا يقصدون؟
قال الخادم.
“… هل أنت مستعد لمساعدتنا؟”
[يعتمد الأمر على موقف تحالف الشمال الشرقي. ما أستطيع قوله بيقين هو أنه مهما كانت علاقتنا، لا أنوي الوقوف مكتوف الأيدي عندما يحدث شيء كهذا في الشمال الشرقي.]
لذا انتظروا…
كان جادًا في كلامه.
كان جادًا في كلامه.
وانقطع الاتصال.
هل كانوا يعلمون؟
كان تطورًا مختلفًا تمامًا عما توقعه التحالف.
