البديل (2)
ارتشف رومان رشفة من شايه. وبينما وضع فنجان الشاي، مستمتعًا بمرارته، كان لوكاس، الواقف أمامه، يُقدم له التقرير.
كان الأمر واضحًا.
“كما توقعت يا سيدي. بعد استخدام القمر الأسود لتسريب المعلومات، اتصل الكونت دوغلاس بنبلاء الشمال الشرقي مُعربًا عن نيته خوض الحرب. في الواقع، لم ينتهِ الأمر برد فعل عاطفي فحسب. فبما أنه كان يجمع قواته، بدا أن الأمر قد تحول إلى أمر خطير.”
“الوحش الشمالي معروف بتطرفه. حتى لو كان رد فعله عاطفيًا، فهو ليس من النوع الذي يتراجع عن كلامه.”
وبينما كان يضع الخطة، وجد رومان الشخص المناسب. وبضمه القمر الأسود إلى طائفته في المنطقة السفلى، تمكن من الحصول على معلومات حول الأموال والعلاقة بين الكونت دوغلاس وتحالف نبلاء الشمال الشرقي.
منذ ذلك الحين، أطلق رومان العنان لخياله. وعندما كان يُفكر في تنظيم التصنيفات داخل الشمال الشرقي، فكّر في أساليب مُختلفة. حُسمت خطة رومان عندما التقى بمزارعي دميتري. اجتمعت كل خيوط اللغز المتناثرة، وأظهرت له كيفية التخلص من نبلاء الشمال الشرقي.
“أفهم.”
“لم يكن هناك ما يُقال أو يُفعل إلا ضمن الخطة.”
لم يكن هناك حل آخر. سيكون من الرائع لو استطاعوا الحصول على مساعدة من النبلاء الآخرين المحيطين بالكونت دوغلاس، لكن من المستحيل ألا يعلموا بصدامهم مع ديمتري.
قوي في مواجهة الضعيف وضعيف في مواجهة القوي. هذا هو نوع النبيل الذي كان عليه. كان خصمه وحش الشمال، لذا لن يملك الشجاعة لإطالة أمد القتال حتى النهاية.
تعمّد إلقاء تعليقات مسيئة أمام الجميع في المأدبة، مُدركًا أن الفيكونت كونراد سيغضب بشدة.
“من الآن فصاعدًا، انشروا الشائعات كما هو مخطط له حتى لا يتراكم الماء المسكوب في الوعاء. اخلقوا حالة لا يهدأ فيها غضب الكونت دوغلاس، مهما فعل التحالف لتهدئته. وعندما يصلون إلى المرحلة النهائية دون أي تراجع ممكن، سيدركون أن لا خيار أمامهم سوى التخلي عن كبريائهم.”
وكشفت التقارير عن طبيعة شخصيته. كان الرجل فخورًا بانتمائه إلى تحالف نبلاء الشمال الشرقي، وبالكاد يطيق التعليقات حول كونه الابن الأكبر لأحد النبلاء.
كلماته.
فهم رومان ميوله. كان الفيكونت كونراد شخصيةً بارزةً في نبلاء الشمال الشرقي، ودائمًا ما كانت ميوله تؤثر على قرارات النبلاء.
من البداية إلى النهاية، سارت الأمور كما هو مُخطط لها. ومع ردّ الفيكونت كونراد على الاستفزاز، ازداد التوتر بين نبلاء الشمال الشرقي ودميتري، وعندما أعلن رومان عن البطولة، انساقوا طواعيةً إلى الفخ.
سمعتُ من خادمٍ في قصر كونراد أنه عندما اتصل به الفيكونت كونراد، كان غاضبًا للغاية. قال الخادم إنه حطم جميع الأثاث وأحدث فوضى عارمة. لستُ متأكدًا، لكن يبدو أنه يُدبّر نوعًا من الانتقام من الكونت دوغلاس.
كان الأمر نفسه مع الكونت دوغلاس. لو انحنى نبلاء الشمال الشرقي منذ البداية، لكان الكونت دوغلاس قد هدأ، لكنهم زادوا الطين بلة باستغلالهم الفرصة.
هل كانوا يعلمون؟
بمجرد أن جُرح كبرياؤهم، سيخوضون الحرب ويغرقون في اليأس.
قال رومان:
لم يكن الأمر يتعلق بإظهار التعاطف. كان الرجل على الجانب الآخر هو رومان دميتري. ولم يكونوا متأكدين من كيفية تفسيره لهذا. لقد عبّروا فقط عن إحباطهم.
لا فائدة من حرب مع الكونت دوغلاس. في وضعٍ نتنافس فيه على السلطة مع دميتري، لا يمكننا تحمّل نتائج الحرب بخسارة جنود. ألا يُحبّ رومان دميتري الحرب؟ حتى لو استسلمنا للكونت دوغلاس وتكبّدنا خسارةً مالية، علينا الحفاظ على الجنود استعدادًا للمخاطر في المستقبل.
“سارت الأمور كما هو مخطط لها. ومع ذلك، على عكس الكونت دوغلاس، فإن الفيكونت كونراد ليس من النوع الذي يركض مسرعًا دون أن ينظر إلى الوراء. ولهذا السبب اعتذر في المأدبة ولم يرفع صوته بعد الخسارة في البطولة أيضًا. سيكون الأمر نفسه هذه المرة. إذا خرج الكونت دوغلاس قويًا، فمن المرجح أن يرفع الراية البيضاء أولًا.”
في تلك اللحظة، نظروا إلى رومان.
كان الأمر واضحًا.
شرح الفيكونت كونراد الأمر بصوت هادئ دون أن يدري.
قوي في مواجهة الضعيف وضعيف في مواجهة القوي. هذا هو نوع النبيل الذي كان عليه. كان خصمه وحش الشمال، لذا لن يملك الشجاعة لإطالة أمد القتال حتى النهاية.
[إذن ماذا ستفعل؟ لا يمكنك الوقوف مكتوف الأيدي كتحالف الشمال الشرقي، أليس كذلك؟]
وهكذا…
فهم رومان ميوله. كان الفيكونت كونراد شخصيةً بارزةً في نبلاء الشمال الشرقي، ودائمًا ما كانت ميوله تؤثر على قرارات النبلاء.
“من الآن فصاعدًا، انشروا الشائعات كما هو مخطط له حتى لا يتراكم الماء المسكوب في الوعاء. اخلقوا حالة لا يهدأ فيها غضب الكونت دوغلاس، مهما فعل التحالف لتهدئته. وعندما يصلون إلى المرحلة النهائية دون أي تراجع ممكن، سيدركون أن لا خيار أمامهم سوى التخلي عن كبريائهم.”
“أفهم.”
إذا ازداد الكونت دوغلاس غضبًا وقطع المفاوضات، فسيكون ذلك في غير صالح التحالف.
بلع ريقه.
شعر لوكاس بالأسف على خصومه. كان رومان كالأفعى التي تشدّ الحبل حول أعناقهم. بمجرد أن يضع خطة، لا يستطيع أحد الهرب منه.
في هذه الحالة، كان حلهم الوحيد هو استمالة قوى خارجية. لم تكن آخر مرة تواصلوا فيها مع النبلاء المركزيين جيدة، لكنهم مع ذلك تواصلوا مع الكونت فابيوس أملاً في تحقيق شيء ما.
كوانغ!
بدأ أصغر الناس بنشر الشائعات. في ضيعة دوغلاس، تحدث أحد التجار بصوت خافت وهو يسلم البضائع لزبائنه.
“قد لا نتمكن من العمل لفترة.”
لكن…
“ماذا تقصد؟”
“سارت الأمور كما هو مخطط لها. ومع ذلك، على عكس الكونت دوغلاس، فإن الفيكونت كونراد ليس من النوع الذي يركض مسرعًا دون أن ينظر إلى الوراء. ولهذا السبب اعتذر في المأدبة ولم يرفع صوته بعد الخسارة في البطولة أيضًا. سيكون الأمر نفسه هذه المرة. إذا خرج الكونت دوغلاس قويًا، فمن المرجح أن يرفع الراية البيضاء أولًا.”
لم يكن خبر الحرب أمرًا يُمكن لأحد تجاهله، وبمجرد عودة الزبون إلى منزله، أخبر عائلته.
ما رأيك؟ عادةً ما نستلم شحنات من الشمال الشرقي في هذا الوقت، لكن يبدو أن العلاقة بين الكونت دوغلاس وتحالف الشمال الشرقي قد توترت. في البداية، ظننتُ أنه مجرد سوء تفاهم، لكن يبدو أن التحالف يُجهز لمهاجمة ضيعة دوغلاس، لذا فهم لا يُرسلون لنا أي شيء. لذا، سأُغلق عملي مؤقتًا. إذا لم تكن لدينا مؤن، فكيف يُمكننا حتى مُواصلة العمل؟
نقلت الزوجة التي سمعت هذه الكلمات إلى النساء من حولها، فأخبرن عائلاتهن أن دوغلاس يمر بأوقات عصيبة.
“… هل أنت مستعد لمساعدتنا؟”
“… هل هذه هي الحقيقة؟”
كوانغ!
صُدم الزبون.
لم يكن خبر الحرب أمرًا يُمكن لأحد تجاهله، وبمجرد عودة الزبون إلى منزله، أخبر عائلته.
تعمّد إلقاء تعليقات مسيئة أمام الجميع في المأدبة، مُدركًا أن الفيكونت كونراد سيغضب بشدة.
إذا ازداد الكونت دوغلاس غضبًا وقطع المفاوضات، فسيكون ذلك في غير صالح التحالف.
نقلت الزوجة التي سمعت هذه الكلمات إلى النساء من حولها، فأخبرن عائلاتهن أن دوغلاس يمر بأوقات عصيبة.
“لم يكن هناك ما يُقال أو يُفعل إلا ضمن الخطة.”
[لم أُحبكم يا قوم منذ البداية. ظننتُ أن أمثالكم من الأوغاد، الذين يسعون وراء الربح، سيكشفون لي يومًا ما عن حقيقتهم. لم أتواصل معكم لأُساومكم الآن، بل لأُجبركم على التخلي عن هذا الوجه المُزيف! لأنه في اليوم الذي نلتقي فيه، سأدوس على وجوهكم وأُجبركم على التوقف عن الابتسام المُصطنع.]
قال أحدهم ذات مرة إن الكلمات يُمكن أن تقطع ألف ميل دون أن تطأها قدم. بدأت الشائعات من أبسط الناس، ثم انتشرت في جميع أنحاء الضيعات. لم يقتصر الأمر على ذلك. وكان الخدم في قصر دوغلاس يعملون ويتحدثون بأصوات منخفضة أيضًا.
[سمعت أنك تواجه مشكلة مع الكونت دوغلاس. هل يمكنك شرح الوضع؟]
في هذه الحالة، كان حلهم الوحيد هو استمالة قوى خارجية. لم تكن آخر مرة تواصلوا فيها مع النبلاء المركزيين جيدة، لكنهم مع ذلك تواصلوا مع الكونت فابيوس أملاً في تحقيق شيء ما.
سمعتُ من خادمٍ في قصر كونراد أنه عندما اتصل به الفيكونت كونراد، كان غاضبًا للغاية. قال الخادم إنه حطم جميع الأثاث وأحدث فوضى عارمة. لستُ متأكدًا، لكن يبدو أنه يُدبّر نوعًا من الانتقام من الكونت دوغلاس.
[إذن ماذا ستفعل؟ لا يمكنك الوقوف مكتوف الأيدي كتحالف الشمال الشرقي، أليس كذلك؟]
الفيكونت كونراد كالأفعى. ظاهريًا، يتظاهر بأنه قادر على حل المشاكل بالكلام والابتسام، لكنني متأكدٌ من أنه يُدبّر الانتقام. لولا ذلك، لما بدأت شائعات حشد التحالف لقواته. مما سمعتُه، إنهم يُحاولون سحق الكونت دوغلاس. ألن نُشارك في الحرب بلا سبب إذا بقينا هنا؟
كان الأمر نفسه مع الكونت دوغلاس. لو انحنى نبلاء الشمال الشرقي منذ البداية، لكان الكونت دوغلاس قد هدأ، لكنهم زادوا الطين بلة باستغلالهم الفرصة.
الفيكونت كونراد كالأفعى. ظاهريًا، يتظاهر بأنه قادر على حل المشاكل بالكلام والابتسام، لكنني متأكدٌ من أنه يُدبّر الانتقام. لولا ذلك، لما بدأت شائعات حشد التحالف لقواته. مما سمعتُه، إنهم يُحاولون سحق الكونت دوغلاس. ألن نُشارك في الحرب بلا سبب إذا بقينا هنا؟
قال الخادم.
لا فائدة من حرب مع الكونت دوغلاس. في وضعٍ نتنافس فيه على السلطة مع دميتري، لا يمكننا تحمّل نتائج الحرب بخسارة جنود. ألا يُحبّ رومان دميتري الحرب؟ حتى لو استسلمنا للكونت دوغلاس وتكبّدنا خسارةً مالية، علينا الحفاظ على الجنود استعدادًا للمخاطر في المستقبل.
“أفهم.”
لم يكن هذا أمرًا عاديًا. انتشرت الشائعات، ولم يكن بالإمكان تجاهل الثرثرة. استمرت الشائعات في التزايد.
في البداية، كانت الشائعات تدور حول حرب محتملة. لكن في مرحلةٍ ما، تحوّلت إلى نوايا سيئة للتحالف تجاه الكونت دوغلاس.
“أفهم.”
كان تطورًا مختلفًا تمامًا عما توقعه التحالف.
كان التاجر الذي بدأ الشائعات والخدم الذين غذّوها ينتمون جميعًا إلى طائفة المنطقة السفلى.
لم يكن خبر الحرب أمرًا يُمكن لأحد تجاهله، وبمجرد عودة الزبون إلى منزله، أخبر عائلته.
طائفة المنطقة السفلى. كانوا أناسًا يعيشون في أسفل السلسلة الغذائية، أناسًا لا يُؤخذون على محمل الجد من قبل أحد، لكن كل كلمة يقولونها كانت تُشكّل رأيًا عامًا.
كان الأمر غير متوقع.
وهكذا…
وتزايدت الشائعات هكذا.
“الحكومة المركزية! اتصلوا بهم!”
صُدم الزبون.
كوانغ!
قال أحد النبلاء:
وكشفت التقارير عن طبيعة شخصيته. كان الرجل فخورًا بانتمائه إلى تحالف نبلاء الشمال الشرقي، وبالكاد يطيق التعليقات حول كونه الابن الأكبر لأحد النبلاء.
“كيف يجرؤون على فعل هذا بي؟! أصدروا أمر التجنيد الآن! لو اعترفوا بخطئهم وأظهروا توبتهم، لكنتُ أطلقت سراحهم، لكنهم يتجولون ويقولون ما يشاؤون، لذا يجب أن يُعاقبوا على ذلك. أقسم باسم عائلة دوغلاس، لن أسامح هؤلاء الجرذان أبدًا!”
[لم أُحبكم يا قوم منذ البداية. ظننتُ أن أمثالكم من الأوغاد، الذين يسعون وراء الربح، سيكشفون لي يومًا ما عن حقيقتهم. لم أتواصل معكم لأُساومكم الآن، بل لأُجبركم على التخلي عن هذا الوجه المُزيف! لأنه في اليوم الذي نلتقي فيه، سأدوس على وجوهكم وأُجبركم على التوقف عن الابتسام المُصطنع.]
انفجر الوحش الشمالي غضبًا.
[نعم. أتفهم صعوبة وضعكم، لكن لا يمكننا التدخل في مثل هذه الأمور. أليس صحيحًا أن تحالفكم هو المسؤول؟ إذا أخطأتم، فلا تحاولوا تحميل الآخرين المسؤولية.]
بعد وقت قصير من أول اتصال مع الكونت دوغلاس، انتهى التحالف بعد نقاش طويل.
“… هل هذه هي الحقيقة؟”
لا فائدة من حرب مع الكونت دوغلاس. في وضعٍ نتنافس فيه على السلطة مع دميتري، لا يمكننا تحمّل نتائج الحرب بخسارة جنود. ألا يُحبّ رومان دميتري الحرب؟ حتى لو استسلمنا للكونت دوغلاس وتكبّدنا خسارةً مالية، علينا الحفاظ على الجنود استعدادًا للمخاطر في المستقبل.
“كيف يجرؤون على فعل هذا بي؟! أصدروا أمر التجنيد الآن! لو اعترفوا بخطئهم وأظهروا توبتهم، لكنتُ أطلقت سراحهم، لكنهم يتجولون ويقولون ما يشاؤون، لذا يجب أن يُعاقبوا على ذلك. أقسم باسم عائلة دوغلاس، لن أسامح هؤلاء الجرذان أبدًا!”
“إذن، علينا الانتظار بضعة أيام قبل التواصل معه. ألا يجب علينا على الأقل أن نُظهر احترامنا له؟”
كوانغ!
إذا ازداد الكونت دوغلاس غضبًا وقطع المفاوضات، فسيكون ذلك في غير صالح التحالف.
“ماذا تقصد؟”
لذا انتظروا…
في لحظة، التفت الجميع إليه.
لكنهم لم يتخيلوا أن شيئًا أسوأ قد حدث بينما كانوا يُؤجّلون الاعتذار لبضعة أيام.
“يا كونت دوغلاس! لقد وُقّع علينا فخ! أيّ حرب؟ التحالف لا ينوي خوض حرب! نحن نفكّر في ردّ الأموال والاعتذار عمّا حدث. من فضلكم، اكبحوا غضبكم. الشائعات مُغايرة تمامًا للحقيقة.” ظهر وجه الكونت دوغلاس على الشاشة.
حاول الفيكونت كونراد أن يشرح له، لكن الكونت دوغلاس غطى أذنيه.
[مختلف عن الحقيقة؟ أيها الفيكونت كونراد، هل تعتقد أنني أصم؟ الجميع في العالم يقولون إن التحالف مستعد لإحداث فوضى. هناك دخان حيث توجد نار. أعلم أنك تفعل شيئًا يُخيف الناس وأنك تستعد للحرب.]
كان تطورًا مختلفًا تمامًا عما توقعه التحالف.
تصاعد الموقف. انزعج الكونت دوغلاس من طريقة حديث الشخص الآخر، كما لو أنه لم يرتكب أي خطأ.
حرب مع الكونت دوغلاس. لم يظنوا أنهم سيُهزمون بسهولة، لكن الحرب قد تخسر الكثير.
“إذن، علينا الانتظار بضعة أيام قبل التواصل معه. ألا يجب علينا على الأقل أن نُظهر احترامنا له؟”
[لم أُحبكم يا قوم منذ البداية. ظننتُ أن أمثالكم من الأوغاد، الذين يسعون وراء الربح، سيكشفون لي يومًا ما عن حقيقتهم. لم أتواصل معكم لأُساومكم الآن، بل لأُجبركم على التخلي عن هذا الوجه المُزيف! لأنه في اليوم الذي نلتقي فيه، سأدوس على وجوهكم وأُجبركم على التوقف عن الابتسام المُصطنع.]
تاك!
“سارت الأمور كما هو مخطط لها. ومع ذلك، على عكس الكونت دوغلاس، فإن الفيكونت كونراد ليس من النوع الذي يركض مسرعًا دون أن ينظر إلى الوراء. ولهذا السبب اعتذر في المأدبة ولم يرفع صوته بعد الخسارة في البطولة أيضًا. سيكون الأمر نفسه هذه المرة. إذا خرج الكونت دوغلاس قويًا، فمن المرجح أن يرفع الراية البيضاء أولًا.”
وانقطع الاتصال.
“… هل أنت مستعد لمساعدتنا؟”
إعلان حرب. كان الأمر أشبه بكارثة أُلقيت على التحالف. أرادوا تجنب الحرب بأي ثمن، لكن الآن بدا الأمر حتميًا.
قال أحد النبلاء:
وبينما كان يضع الخطة، وجد رومان الشخص المناسب. وبضمه القمر الأسود إلى طائفته في المنطقة السفلى، تمكن من الحصول على معلومات حول الأموال والعلاقة بين الكونت دوغلاس وتحالف نبلاء الشمال الشرقي.
وكشفت التقارير عن طبيعة شخصيته. كان الرجل فخورًا بانتمائه إلى تحالف نبلاء الشمال الشرقي، وبالكاد يطيق التعليقات حول كونه الابن الأكبر لأحد النبلاء.
“هذا سيء. الكونت دوغلاس ليس من النوع الذي يكذب. تقول الشائعات إنه يُحاول توريط أمراء الشمال. لا يُمكننا الفوز بمفردنا. وإذا لم يكن بالإمكان تجنب الحرب، فعلينا إيجاد طريقة لإغراقهم.”
“من الآن فصاعدًا، انشروا الشائعات كما هو مخطط له حتى لا يتراكم الماء المسكوب في الوعاء. اخلقوا حالة لا يهدأ فيها غضب الكونت دوغلاس، مهما فعل التحالف لتهدئته. وعندما يصلون إلى المرحلة النهائية دون أي تراجع ممكن، سيدركون أن لا خيار أمامهم سوى التخلي عن كبريائهم.”
قال الخادم.
“الحكومة المركزية! اتصلوا بهم!”
“سارت الأمور كما هو مخطط لها. ومع ذلك، على عكس الكونت دوغلاس، فإن الفيكونت كونراد ليس من النوع الذي يركض مسرعًا دون أن ينظر إلى الوراء. ولهذا السبب اعتذر في المأدبة ولم يرفع صوته بعد الخسارة في البطولة أيضًا. سيكون الأمر نفسه هذه المرة. إذا خرج الكونت دوغلاس قويًا، فمن المرجح أن يرفع الراية البيضاء أولًا.”
لم يكن هناك حل آخر. سيكون من الرائع لو استطاعوا الحصول على مساعدة من النبلاء الآخرين المحيطين بالكونت دوغلاس، لكن من المستحيل ألا يعلموا بصدامهم مع ديمتري.
في هذه الحالة، كان حلهم الوحيد هو استمالة قوى خارجية. لم تكن آخر مرة تواصلوا فيها مع النبلاء المركزيين جيدة، لكنهم مع ذلك تواصلوا مع الكونت فابيوس أملاً في تحقيق شيء ما.
تعمّد إلقاء تعليقات مسيئة أمام الجميع في المأدبة، مُدركًا أن الفيكونت كونراد سيغضب بشدة.
كان الأمر نفسه مع الكونت دوغلاس. لو انحنى نبلاء الشمال الشرقي منذ البداية، لكان الكونت دوغلاس قد هدأ، لكنهم زادوا الطين بلة باستغلالهم الفرصة.
[نعم. أتفهم صعوبة وضعكم، لكن لا يمكننا التدخل في مثل هذه الأمور. أليس صحيحًا أن تحالفكم هو المسؤول؟ إذا أخطأتم، فلا تحاولوا تحميل الآخرين المسؤولية.]
منذ آخر اتصال، كان الكونت فابيوس فاترًا معهم. وبسبب وضوح خطه، قطع الفيكونت كونراد الاتصال وأعاد نظره إلى النبلاء الذين كانوا عاجزين عن الكلام.
قال أحد النبلاء:
“… انتهى الأمر. لم يعد بإمكاننا تجنب الحرب.”
كانت فوضى عارمة. في وضعٍ سُدّت فيه كل الطرق، شعروا وكأن أحدهم يدوس على بطونهم.
[لم أُحبكم يا قوم منذ البداية. ظننتُ أن أمثالكم من الأوغاد، الذين يسعون وراء الربح، سيكشفون لي يومًا ما عن حقيقتهم. لم أتواصل معكم لأُساومكم الآن، بل لأُجبركم على التخلي عن هذا الوجه المُزيف! لأنه في اليوم الذي نلتقي فيه، سأدوس على وجوهكم وأُجبركم على التوقف عن الابتسام المُصطنع.]
حرب مع الكونت دوغلاس. لم يظنوا أنهم سيُهزمون بسهولة، لكن الحرب قد تخسر الكثير.
“هذا سيء. الكونت دوغلاس ليس من النوع الذي يكذب. تقول الشائعات إنه يُحاول توريط أمراء الشمال. لا يُمكننا الفوز بمفردنا. وإذا لم يكن بالإمكان تجنب الحرب، فعلينا إيجاد طريقة لإغراقهم.”
لم ينطق أحد ببنت شفة. راحوا يحاولون حلّ هذه المشكلة، لكن الواقع لم يُعطهم الكثير من الأمل.
[لم أُحبكم يا قوم منذ البداية. ظننتُ أن أمثالكم من الأوغاد، الذين يسعون وراء الربح، سيكشفون لي يومًا ما عن حقيقتهم. لم أتواصل معكم لأُساومكم الآن، بل لأُجبركم على التخلي عن هذا الوجه المُزيف! لأنه في اليوم الذي نلتقي فيه، سأدوس على وجوهكم وأُجبركم على التوقف عن الابتسام المُصطنع.]
ثم…
[يعتمد الأمر على موقف تحالف الشمال الشرقي. ما أستطيع قوله بيقين هو أنه مهما كانت علاقتنا، لا أنوي الوقوف مكتوف الأيدي عندما يحدث شيء كهذا في الشمال الشرقي.]
“يا سيدي! اتصل بك رومان ديمتري!”
طائفة المنطقة السفلى. كانوا أناسًا يعيشون في أسفل السلسلة الغذائية، أناسًا لا يُؤخذون على محمل الجد من قبل أحد، لكن كل كلمة يقولونها كانت تُشكّل رأيًا عامًا.
في لحظة، التفت الجميع إليه.
أعلن حامل جهاز الاتصال.
سأل رومان.
قال أحدهم ذات مرة إن الكلمات يُمكن أن تقطع ألف ميل دون أن تطأها قدم. بدأت الشائعات من أبسط الناس، ثم انتشرت في جميع أنحاء الضيعات. لم يقتصر الأمر على ذلك. وكان الخدم في قصر دوغلاس يعملون ويتحدثون بأصوات منخفضة أيضًا.
في لحظة، التفت الجميع إليه.
تاك!
سبب الاتصال بهم؟ كان واضحًا – السخرية من وضع التحالف. على الرغم من أنهم لم يرغبوا في سماع أي أخبار منه، إلا أن الفيكونت كونراد قبل الاتصال.
[سمعت أنك تواجه مشكلة مع الكونت دوغلاس. هل يمكنك شرح الوضع؟]
سأل رومان.
بعد وقت قصير من أول اتصال مع الكونت دوغلاس، انتهى التحالف بعد نقاش طويل.
في البداية، كانت الشائعات تدور حول حرب محتملة. لكن في مرحلةٍ ما، تحوّلت إلى نوايا سيئة للتحالف تجاه الكونت دوغلاس.
كان الأمر غير متوقع.
قال أحدهم ذات مرة إن الكلمات يُمكن أن تقطع ألف ميل دون أن تطأها قدم. بدأت الشائعات من أبسط الناس، ثم انتشرت في جميع أنحاء الضيعات. لم يقتصر الأمر على ذلك. وكان الخدم في قصر دوغلاس يعملون ويتحدثون بأصوات منخفضة أيضًا.
شرح الفيكونت كونراد الأمر بصوت هادئ دون أن يدري.
حرب مع الكونت دوغلاس. لم يظنوا أنهم سيُهزمون بسهولة، لكن الحرب قد تخسر الكثير.
ليس لدي ما أقوله لعائلة دميتري، لكن كان عليّ وعلى أعضاء تحالف الشمال الشرقي الحصول على تعويض من باركو. لكن الكونت دوغلاس تصرّف من تلقاء نفسه وسرق أموال عائلة باركو السرية، ولم نأخذ سوى حصتنا. هذا كل ما في الأمر. الكونت دوغلاس، الذي عرف الحقيقة، ادّعى أننا كنا مسؤولين عنه عندما كان سيفعل الشيء نفسه على أي حال. ما فعله كان خطأً. لو كشف عن وجود أموال السرية ووزّعها بإنصاف، لما سرقناها.
طائفة المنطقة السفلى. كانوا أناسًا يعيشون في أسفل السلسلة الغذائية، أناسًا لا يُؤخذون على محمل الجد من قبل أحد، لكن كل كلمة يقولونها كانت تُشكّل رأيًا عامًا.
لم يكن الأمر يتعلق بإظهار التعاطف. كان الرجل على الجانب الآخر هو رومان دميتري. ولم يكونوا متأكدين من كيفية تفسيره لهذا. لقد عبّروا فقط عن إحباطهم.
“ماذا تقصد؟”
لكن…
كوانغ!
“يا كونت دوغلاس! لقد وُقّع علينا فخ! أيّ حرب؟ التحالف لا ينوي خوض حرب! نحن نفكّر في ردّ الأموال والاعتذار عمّا حدث. من فضلكم، اكبحوا غضبكم. الشائعات مُغايرة تمامًا للحقيقة.” ظهر وجه الكونت دوغلاس على الشاشة.
[إذن ماذا ستفعل؟ لا يمكنك الوقوف مكتوف الأيدي كتحالف الشمال الشرقي، أليس كذلك؟]
في تلك اللحظة، نظروا إلى رومان.
لم يكن خبر الحرب أمرًا يُمكن لأحد تجاهله، وبمجرد عودة الزبون إلى منزله، أخبر عائلته.
كلماته.
كان الأمر واضحًا.
ماذا كانوا يقصدون؟
“… هل أنت مستعد لمساعدتنا؟”
[يعتمد الأمر على موقف تحالف الشمال الشرقي. ما أستطيع قوله بيقين هو أنه مهما كانت علاقتنا، لا أنوي الوقوف مكتوف الأيدي عندما يحدث شيء كهذا في الشمال الشرقي.]
كان جادًا في كلامه.
تصاعد الموقف. انزعج الكونت دوغلاس من طريقة حديث الشخص الآخر، كما لو أنه لم يرتكب أي خطأ.
كان تطورًا مختلفًا تمامًا عما توقعه التحالف.
كلماته.
