البديل (3)
كان تحالف نبلاء الشمال الشرقي على حافة الهاوية. أرادوا قبول هذه اللفتة، لكن كانت لديهم شكوكهم الخاصة.
“يخفي رومان دميتري نواياه الحقيقية بكلماتٍ مُقنعة. لن يقف مكتوف الأيدي لأن هذا الأمر يتعلق بالشمال الشرقي؟ هراء! إذا اصطدم الكونت دوغلاس والتحالف، فسيكون دميتري المستفيد. لذا، لا داعي للتدخل ومنع حدوث ذلك.”
بعد أن قال ذلك، تراجع.
كان من المنطقي أن يشعروا بالريبة. لو لم يكن هناك قتال بينهم، لما ردّوا بهذه الطريقة. أرادوا معرفة نوايا رومان. لكن لم يكن بإمكانهم التسرع، لأنه إذا خرجوا أقوياء، فقد يخسرون فرصتهم الوحيدة للفوز.
قال أحد النبلاء الشماليين:
“ليس الآن وقت الاختيار بين النار والماء.”
ابتلع الفيكونت كونراد شكوكه وشعر أن هذا هو أمله الأخير. قال:
أجاب بوضوح.
“… لم تكن العلاقة بين التحالف وديمتري جيدة مؤخرًا. في الواقع، كان هذا ليُفيد ديمتري. عندما كان هناك نزاع، انحازنا نحن التحالف إلى باركو، وتزايد استياءنا مع مرور الوقت. لن أنكر أن علاقتنا مع ديمتري استمرت في التدهور، خاصةً في القضية الأخيرة. لكننا بحاجة إلى المساعدة الآن. حتى لو كان طلب هذا قلة احترام، فأنا مستعد لفعل أي شيء إذا وعدتمونا بمساعدتنا، لذا أرجوكم أخبرونا بما يجب علينا فعله من الآن فصاعدًا.”
وأخيرًا، وصلوا إلى موقع الحدث.
تبددت كل الأفكار المعقدة، ولم يبقَ سوى فكرة بسيطة. إذا خاضوا حربًا مع الكونت دوغلاس، فلن يتمكنوا من التعامل معها. لو كان الأمر كذلك، لكان من الأفضل كسب ود عائلة ديمتري وتعزيز علاقة مستقبلية.
“ربما لا يُهم صدقه في هذا الأمر. إذا استطعنا التعاون وتقليل أضرار هذه الحرب، إذا استطعنا فعل ذلك ببساطة، حتى لو كان ذلك يعني تعرضنا لهجوم ديمتري لاحقًا، فسنكون قادرين على تحمل ذلك.” الآن ليس وقت التمسك بكبريائنا.
كان الربح والخسارة محسوبين. فبدلاً من الصراخ بصوت عالٍ، كان إحناء رؤوسهم سيُحقق المزيد.
في هذه اللحظة، كان الكونت دوغلاس وتحالف الشمال الشرقي في حالة حرب. عندما طلب الكونت دوغلاس من أمراء الشمال ضمان النصر، منح ذلك دميتري مبررًا للمشاركة في الحرب.
كان رومان ديمتري يقود قوات ديمتري.
كيف كان رد فعل رومان ديمتري؟ بما أن رومان شاب، فقد يشعر بأنه فاز، وربما يُظهر الرحمة أيضًا.
“ههههه. مجرد سماع ذلك يُشعرني بالسعادة.”
لكن رد رومان كان مختلفًا عما توقعوه.
في تلك اللحظة، شعر الفيكونت كونراد بشيء يتغير في داخله. لو أظهر الخصم موقفًا مدروسًا، لما اهتم باستخدامه دون ندم.
لم يتحرك فمه بعد أن اختفت نظرته المتحيزة. ديمتري، الذي كان يكرهه لكونه من عامة الشعب، بدا الآن قائدًا عظيمًا قادرًا على قيادة هذه المنطقة.
[إذا أقررت بعلاقتنا، سأكون صريحًا معك. بالنسبة لديمتري، سيكون عدم دعم تحالفك مكسبًا كبيرًا. لكنني لن أغفل الصورة الأكبر لمجرد نصر صغير. بالنظر إلى اشتعال الحرب في جميع أنحاء القاهرة، فأنا واثق من أن الفيكونت كونراد يُدرك حاجتنا – ديمتري والمنطقة الشمالية الشرقية – للتعاون معًا. والحقيقة هي أن الشمال الشرقي سيتألق أكثر عندما نعمل معًا.]
كان رومان صادقًا. توقع الفيكونت كونراد نوعًا من السخرية، لذا كان هذا غير متوقع.
في تلك اللحظة، شعر الفيكونت كونراد بشيء يتغير في داخله. لو أظهر الخصم موقفًا مدروسًا، لما اهتم باستخدامه دون ندم.
[نعلم أن هذا الخيار لن يمنحنا أفضلية. مع ذلك، ستهاجم قوات الشمال الشمال الشرقي، ولا يسعنا الوقوف مكتوفي الأيدي. مهما حدث في الماضي، ألسنا نعيش في نفس المنطقة الشمالية الشرقية؟ إذا قررت القوات داخل المنطقة نفسها التراجع بسبب عدائها لبعضها البعض، فإن الشمال الشرقي سيسقط حتمًا في طريق الدمار. كلامي واضح. بدلًا من انتظار جزاء منكم، أتوقع توبةً صادقةً عما فعلتم واستعدادًا للتعاون معًا في المستقبل. إن وعدتموني بذلك، فسأنسى الأمور المروعة التي حدثت بيننا في الماضي ولن أتجاهل الأزمة التي نواجهها في منطقتنا.
[إذا أقررت بعلاقتنا، سأكون صريحًا معك. بالنسبة لديمتري، سيكون عدم دعم تحالفك مكسبًا كبيرًا. لكنني لن أغفل الصورة الأكبر لمجرد نصر صغير. بالنظر إلى اشتعال الحرب في جميع أنحاء القاهرة، فأنا واثق من أن الفيكونت كونراد يُدرك حاجتنا – ديمتري والمنطقة الشمالية الشرقية – للتعاون معًا. والحقيقة هي أن الشمال الشرقي سيتألق أكثر عندما نعمل معًا.]
في تلك اللحظة، شعر الفيكونت كونراد بشيء يتغير في داخله. لو أظهر الخصم موقفًا مدروسًا، لما اهتم باستخدامه دون ندم.
لكن هذا كان لطفًا، وهذا ما زاد الأمور تعقيدًا. كان ديمتري، من بين جميع النبلاء، يمد يده إلى تحالف الشمال الشرقي، الذي كان على حافة الهاوية.
يبدو أن الجميع قد وصل، فلماذا ننتظر؟ أو ربما الاستسلام الآن أفضل. ففي النهاية، لا داعي لخوض معركة خاسرة.
“… ماذا عساي أن أفعل بهذا؟”
لم يتحرك فمه بعد أن اختفت نظرته المتحيزة. ديمتري، الذي كان يكرهه لكونه من عامة الشعب، بدا الآن قائدًا عظيمًا قادرًا على قيادة هذه المنطقة.
في تلك اللحظة، شعر الفيكونت كونراد بشيء يتغير في داخله. لو أظهر الخصم موقفًا مدروسًا، لما اهتم باستخدامه دون ندم.
كان الأمر طريفًا. لم يدرك قيمة ديمتري إلا عندما احتاج إلى المساعدة.
“يظنني الناس وحشًا بلا عقل، لكنني لا أهاجم الناس عشوائيًا. إذا خضت قتالًا، فسأقاتل محاولًا زيادة فرصي في البقاء قدر الإمكان.”
“أوغاد متعجرفون.”
“بالتأكيد. ديمتري يتمتع بصفات القائد الجيد القادر على قيادة المنطقة.”
الشمال الشرقي شر لا بد منه. إذا لم يستطع المرء قبول صدق كل من في العالم، فعليه تصفية قوى الصراع بتجاهل وجودات مثل تحالف الشمال الشرقي. ليس الأمر كما لو أنهم سيقاتلون جميعًا معًا. إنهم يواجهون الآن من يُظهر لهم اللطف، لذا ستكون هناك نوايا حسنة خالصة تجاه شعب ديمتري بسبب هذا. سيختلفون في الرأي، ولن يتمكنوا من التصرف. ستضيع جذورهم التي تمسكوا بها على هذه الأرض. مع أنهم لا يخسرون المال حقًا، إلا أن ما يخسرونه هنا هو السلطة، ولن يدركوا ذلك.
قال أحد النبلاء الشماليين:
في محادثة واحدة فقط، تلاشت كل المشاعر السلبية.
“… ماذا عساي أن أفعل بهذا؟”
هل هذا هو السبب؟
“سأتصل بك مجددًا بعد مناقشة الأمر مع الجميع هنا.”
بعد أن قال ذلك، تراجع.
“عليك الاختيار الآن. قتالٌ بالأيدي أم معركةٌ بين محاربين عظماء. أيهما تريد؟”
على الرغم من أن الفيكونت كونراد رأى أنه يجب عليه قبول العرض، إلا أنه قرر التراجع بوجه جاد.
انقطع الاتصال. رد الفيكونت قائلًا إنه مضطر لمناقشة الأمر مع الآخرين. بدا أنه شعر بصدقهم بطريقته الخاصة، لكن بالنسبة لرومان، لم يكن صدقهم مهمًا.
“ربما لا يُهم صدقه في هذا الأمر. إذا استطعنا التعاون وتقليل أضرار هذه الحرب، إذا استطعنا فعل ذلك ببساطة، حتى لو كان ذلك يعني تعرضنا لهجوم ديمتري لاحقًا، فسنكون قادرين على تحمل ذلك.” الآن ليس وقت التمسك بكبريائنا.
ليس أمام التحالف خيار سوى قبول اقتراحي. سيظنون أنه لن يكون هناك أي ضرر من قبوله، لكن ما إن يبدأ ديمتري بمساعدتهم، حتى يفقدوا سيطرتهم على الأرض.
لكي يُهاجم ديمتري، يجب علينا أولاً اجتياز القوات في الشمال الشرقي. قد لا يُشكّل ذلك مشكلة كبيرة للحكومة المركزية طالما أن ديمتري لم يكسب تأييد الشعب بعد، لكن هذا هو الوضع الراهن. في اللحظة التي نستولي فيها على الشمال الشرقي، سيتعيّن عليهم اجتياز العديد من الأسوار حتى يصلوا إلى ديمتري. يُمكننا نقل ساحة المعركة من ديمتري، وكلما ساعدنا الناس ضد الحكومة المركزية، زادت قوة الوحدة في الشمال الشرقي. حينها، لن يُتاح للقوات المرتبطة بالشمال الشرقي خيار خيانة ديمتري.
تحالف نبلاء الشمال الشرقي. كانوا كالخفافيش. لم يكونوا جبناء فحسب، بل كانوا من النوع الذي يحتاج إلى مساعدة من حوله للبقاء على قيد الحياة.
حروب النبلاء دائمًا ما تكون مُرتبة. باركو ولورانس، اللذان كانا تحت الحصار، كانا حالتين خاصتين. عادةً ما يخوض النبلاء الحرب بعد تحديد زمان ومكان القتال.
وفتح لهم طريق جديد. بدا أن ديمتري قد تقبلهم لمجرد أنهم من نفس المنطقة.
الشمال الشرقي شر لا بد منه. إذا لم يستطع المرء قبول صدق كل من في العالم، فعليه تصفية قوى الصراع بتجاهل وجودات مثل تحالف الشمال الشرقي. ليس الأمر كما لو أنهم سيقاتلون جميعًا معًا. إنهم يواجهون الآن من يُظهر لهم اللطف، لذا ستكون هناك نوايا حسنة خالصة تجاه شعب ديمتري بسبب هذا. سيختلفون في الرأي، ولن يتمكنوا من التصرف. ستضيع جذورهم التي تمسكوا بها على هذه الأرض. مع أنهم لا يخسرون المال حقًا، إلا أن ما يخسرونه هنا هو السلطة، ولن يدركوا ذلك.
استشرف المستقبل. كانت الخطة التي بدأت بإساءة معاملة المزارعين مثالية. لهذا السبب لم يكن الإخلاص مهمًا. من الجيد أن يكون الناس مخلصين، ولكن حتى لو لم يكونوا كذلك، فلن يُغيّر ذلك الكثير بالنسبة لرومان. استسلام واحد فقط كان كل ما يحتاجه.
كان بايك جونغ هيوك، الشيطان السماوي بايك جون هيوك. لم يكن دائمًا يتقبل الأوفياء. من بين الخدم والمرؤوسين الذين تبعوه، كان هناك أنانيون يهتمون بأنفسهم، وكان هناك أناس شكلوا مجموعة لحماية أنفسهم. وقد احتضن بايك جونغ هيوك كل هؤلاء البشر المتنوعين تحت قيادته.
كان رومان جشعًا. أراد الشمال الشرقي بأكمله. في تلك اللحظة، كان واثقًا من أن ديمتري سينجو من أي صراعات مستقبلية مع الحكومة المركزية.
“… ماذا عساي أن أفعل بهذا؟”
وبينما كان يقود عشرات الآلاف من الناس، أدرك أن كل واحد منهم مختلف، وسيطر عليهم تمامًا. لقد أذهلهم وجعلهم ينسون كل شيء آخر. وبقوتها الساحقة وحكمها، بقيت الطائفة الشيطانية حاكمة حتى وفاته.
تحالف نبلاء الشمال الشرقي. كانوا كالخفافيش. لم يكونوا جبناء فحسب، بل كانوا من النوع الذي يحتاج إلى مساعدة من حوله للبقاء على قيد الحياة.
“في اللحظة التي يقبلون فيها معروفًا واحدًا فقط، يستطيع ديمتري أن يلتهم الشمال الشرقي بأكمله دون عناء كبير.”
ليس أمام التحالف خيار سوى قبول اقتراحي. سيظنون أنه لن يكون هناك أي ضرر من قبوله، لكن ما إن يبدأ ديمتري بمساعدتهم، حتى يفقدوا سيطرتهم على الأرض.
“هل يجب أن يكون هناك سبب خاص للظهور في ساحة المعركة؟ كما استدعى الكونت دوغلاس أمراء الشمال، جئتُ أنا إلى هنا من أجل الشمال الشرقي.”
كان رومان جشعًا. أراد الشمال الشرقي بأكمله. في تلك اللحظة، كان واثقًا من أن ديمتري سينجو من أي صراعات مستقبلية مع الحكومة المركزية.
لكي يُهاجم ديمتري، يجب علينا أولاً اجتياز القوات في الشمال الشرقي. قد لا يُشكّل ذلك مشكلة كبيرة للحكومة المركزية طالما أن ديمتري لم يكسب تأييد الشعب بعد، لكن هذا هو الوضع الراهن. في اللحظة التي نستولي فيها على الشمال الشرقي، سيتعيّن عليهم اجتياز العديد من الأسوار حتى يصلوا إلى ديمتري. يُمكننا نقل ساحة المعركة من ديمتري، وكلما ساعدنا الناس ضد الحكومة المركزية، زادت قوة الوحدة في الشمال الشرقي. حينها، لن يُتاح للقوات المرتبطة بالشمال الشرقي خيار خيانة ديمتري.
استشرف المستقبل. كانت الخطة التي بدأت بإساءة معاملة المزارعين مثالية. لهذا السبب لم يكن الإخلاص مهمًا. من الجيد أن يكون الناس مخلصين، ولكن حتى لو لم يكونوا كذلك، فلن يُغيّر ذلك الكثير بالنسبة لرومان. استسلام واحد فقط كان كل ما يحتاجه.
لو كان يعلم أن دميتري سينضم، لما أعطاه حتى مبررًا للمشاركة في الحرب، حتى لو بالغ في ذلك.
كيك!
تحالف نبلاء الشمال الشرقي. كانوا كالخفافيش. لم يكونوا جبناء فحسب، بل كانوا من النوع الذي يحتاج إلى مساعدة من حوله للبقاء على قيد الحياة.
استلقى على الكرسي وانتظر. على التحالف أن يُرسل رسالة قريبًا. حينها يُمكنه أخيرًا جني الثمار.
“بالتأكيد. ديمتري يتمتع بصفات القائد الجيد القادر على قيادة المنطقة.”
بعد بضعة أيام.
كان النهار مشرقًا. أحضر الكونت دوغلاس قواته بالفعل. وكان أمراء الشمال حاضرين أيضًا.
لكن هذا كان لطفًا، وهذا ما زاد الأمور تعقيدًا. كان ديمتري، من بين جميع النبلاء، يمد يده إلى تحالف الشمال الشرقي، الذي كان على حافة الهاوية.
قال أحد النبلاء الشماليين:
ابتلع الفيكونت كونراد شكوكه وشعر أن هذا هو أمله الأخير. قال:
وفتح لهم طريق جديد. بدا أن ديمتري قد تقبلهم لمجرد أنهم من نفس المنطقة.
“سيدي دوغلاس، إذا قضينا على نبلاء الشمال الشرقي، فعلينا وضع خطة واضحة.”
أجاب بوضوح.
حروب النبلاء دائمًا ما تكون مُرتبة. باركو ولورانس، اللذان كانا تحت الحصار، كانا حالتين خاصتين. عادةً ما يخوض النبلاء الحرب بعد تحديد زمان ومكان القتال.
“بالتأكيد. لماذا أحتفظ بكل شيء لنفسي؟ هذه فرصة ذهبية لنا جميعًا. منذ سقوط باركو، فقد الشمال الشرقي كل قوته وقائده. الآن، أصبح مجرد قلعة رملية على وشك الانهيار. ألا ينبغي لأحد أن يستولي على مثل هذه الأشياء؟”
“حسنًا.”
بالنسبة لرومان ديمتري، كانت هذه بداية رحلته لترسيخ مكانته حاكمًا للشمال الشرقي.
“ههههه. مجرد سماع ذلك يُشعرني بالسعادة.”
نبلاء الشمال. لم يُضيفوا قواتهم بسبب صلتهم. قدّم الكونت دوغلاس أفضلية، وهي تقسيم الغنائم بعد انتصارهم.
“يظنني الناس وحشًا بلا عقل، لكنني لا أهاجم الناس عشوائيًا. إذا خضت قتالًا، فسأقاتل محاولًا زيادة فرصي في البقاء قدر الإمكان.”
“يا أغبياء! عندما كانت باركو تحت حماية الحكومة المركزية، لم أستطع التحرك، لكن الأمور مختلفة الآن. التحالف نفسه في حالة يأس. بما أن قوة الشمال الشرقي ليست قوية، فلن يكون من الصعب جدًا سحقهم.”
كان شريرًا حتى النخاع. لطالما ربط كبرياءه بالمكاسب العملية.
عند هذه الكلمات، تقدم الفيكونت كونراد. وعلى عكس الكونت دوغلاس، الذي بدا مستعدًا لشن هجوم في أي وقت، بدا الفيكونت كونراد قلقًا بعض الشيء.
امتلك الشمال الشرقي سلسلة جبال خلابة. عبّر عن غضبه، لكن عندما فكّر مليًا في الأمر، لم تكن هناك فرصة كهذه مرة أخرى. انطلاقًا من الشمال الشرقي، بدا أنه إذا أحسن التصرف، فسيتمكن من السيطرة على المناطق المحيطة أيضًا.
قبل بضعة أيام، في نهاية اجتماعهم، توصل الشمال الشرقي إلى نتيجة.
“يا أغبياء! عندما كانت باركو تحت حماية الحكومة المركزية، لم أستطع التحرك، لكن الأمور مختلفة الآن. التحالف نفسه في حالة يأس. بما أن قوة الشمال الشرقي ليست قوية، فلن يكون من الصعب جدًا سحقهم.”
تبادل أمراء الشمال النظرات، وعندها…
اشتعل غضبه. كان قد هيأ المسرح للقتل. سارع وخطا خطواته بحماس عندما لاحظ قوات التحالف.
“هناك من سيأتي.”
حروب النبلاء دائمًا ما تكون مُرتبة. باركو ولورانس، اللذان كانا تحت الحصار، كانا حالتين خاصتين. عادةً ما يخوض النبلاء الحرب بعد تحديد زمان ومكان القتال.
الشمال الشرقي شر لا بد منه. إذا لم يستطع المرء قبول صدق كل من في العالم، فعليه تصفية قوى الصراع بتجاهل وجودات مثل تحالف الشمال الشرقي. ليس الأمر كما لو أنهم سيقاتلون جميعًا معًا. إنهم يواجهون الآن من يُظهر لهم اللطف، لذا ستكون هناك نوايا حسنة خالصة تجاه شعب ديمتري بسبب هذا. سيختلفون في الرأي، ولن يتمكنوا من التصرف. ستضيع جذورهم التي تمسكوا بها على هذه الأرض. مع أنهم لا يخسرون المال حقًا، إلا أن ما يخسرونه هنا هو السلطة، ولن يدركوا ذلك.
ولم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا الآن. فبإبلاغهم الحكومة المركزية بنيتهم خوض الحرب، منحوا التحالف خيارًا وأعلنوا أنهم يفضلون أن تكون الحرب في السهول.
وعندما وصل، سأل الكونت دوغلاس بصوت عالٍ:
كان هذا أمرًا لا ينبغي أن يحدث.
وأخيرًا، وصلوا إلى موقع الحدث.
كان النهار مشرقًا. أحضر الكونت دوغلاس قواته بالفعل. وكان أمراء الشمال حاضرين أيضًا.
قال الكونت دوغلاس، الذي كان على صهوة جواده يقود القوات:
استلقى على الكرسي وانتظر. على التحالف أن يُرسل رسالة قريبًا. حينها يُمكنه أخيرًا جني الثمار.
“أنا الكونت دوغلاس، قائد الشمال! أيها الخصم، أجبني!”
عند هذه الكلمات، تقدم الفيكونت كونراد. وعلى عكس الكونت دوغلاس، الذي بدا مستعدًا لشن هجوم في أي وقت، بدا الفيكونت كونراد قلقًا بعض الشيء.
هل كان ذلك لأن رد الفعل كان مختلفًا عما توقعه؟ بدا الكونت دوغلاس غاضبًا بعض الشيء.
“لم يحن الوقت بعد، لذا انتظر لحظة.”
قال أحد النبلاء الشماليين:
يبدو أن الجميع قد وصل، فلماذا ننتظر؟ أو ربما الاستسلام الآن أفضل. ففي النهاية، لا داعي لخوض معركة خاسرة.
بالنسبة لرومان ديمتري، كانت هذه بداية رحلته لترسيخ مكانته حاكمًا للشمال الشرقي.
كلمات متعجرفة. كان الكونت دوغلاس مقتنعًا بانتصاره، وكان أمراء الشمال كذلك.
في محادثة واحدة فقط، تلاشت كل المشاعر السلبية.
لكن الفيكونت كونراد لم يفقد هدوئه. ورغم الاستفزازات، رد بهدوء دون أن يغير تعبير وجهه.
“هل طلب الشمال الشرقي تعزيزات؟”
“عليك أن تتعامل مع الأمور الصغيرة والكبيرة. عندما يحين الوقت، لا أنوي تجنب القتال أيضًا.”
بعد أن قال ذلك، تراجع.
“هل طلب الشمال الشرقي تعزيزات؟”
نبلاء الشمال. لم يُضيفوا قواتهم بسبب صلتهم. قدّم الكونت دوغلاس أفضلية، وهي تقسيم الغنائم بعد انتصارهم.
هل كان ذلك لأن رد الفعل كان مختلفًا عما توقعه؟ بدا الكونت دوغلاس غاضبًا بعض الشيء.
“سيدي دوغلاس، إذا قضينا على نبلاء الشمال الشرقي، فعلينا وضع خطة واضحة.”
“أوغاد متعجرفون.”
أدرك حينها أنه لن يسامحهم أبدًا. تعهد بأن يسحقهم بعد انتصارهم. ثم عاد إلى جنوده.
كم من الوقت مضى؟ كان أمراء الشمال يتحدثون بهدوء عندما رأوا مجموعة من الرجال قادمين من بعيد.
“هناك من سيأتي.”
“هناك من سيأتي.”
“هل طلب الشمال الشرقي تعزيزات؟”
بعد أن قال ذلك، تراجع.
كانوا هادئين في البداية، ولكن بعد ذلك…
…حالما رأوا العلم، تيبست وجوههم.
“…ديمتري؟”
لكي يُهاجم ديمتري، يجب علينا أولاً اجتياز القوات في الشمال الشرقي. قد لا يُشكّل ذلك مشكلة كبيرة للحكومة المركزية طالما أن ديمتري لم يكسب تأييد الشعب بعد، لكن هذا هو الوضع الراهن. في اللحظة التي نستولي فيها على الشمال الشرقي، سيتعيّن عليهم اجتياز العديد من الأسوار حتى يصلوا إلى ديمتري. يُمكننا نقل ساحة المعركة من ديمتري، وكلما ساعدنا الناس ضد الحكومة المركزية، زادت قوة الوحدة في الشمال الشرقي. حينها، لن يُتاح للقوات المرتبطة بالشمال الشرقي خيار خيانة ديمتري.
لكن رد رومان كان مختلفًا عما توقعوه.
“اللعنة.”
كان هذا أمرًا لا ينبغي أن يحدث.
[إذا أقررت بعلاقتنا، سأكون صريحًا معك. بالنسبة لديمتري، سيكون عدم دعم تحالفك مكسبًا كبيرًا. لكنني لن أغفل الصورة الأكبر لمجرد نصر صغير. بالنظر إلى اشتعال الحرب في جميع أنحاء القاهرة، فأنا واثق من أن الفيكونت كونراد يُدرك حاجتنا – ديمتري والمنطقة الشمالية الشرقية – للتعاون معًا. والحقيقة هي أن الشمال الشرقي سيتألق أكثر عندما نعمل معًا.]
بعد أن قال ذلك، تراجع.
كانوا واثقين من أن ديمتري لن يتدخل في هذه الحرب. لقد خاضوا حربًا مؤخرًا، لذا كان نبلاء الشمال متأكدين من أنه لن يساعد الشمال الشرقي.
“سأتصل بك مجددًا بعد مناقشة الأمر مع الجميع هنا.”
كان رومان ديمتري يقود قوات ديمتري.
وعندما وصل، سأل الكونت دوغلاس بصوت عالٍ:
لكن الفيكونت كونراد لم يفقد هدوئه. ورغم الاستفزازات، رد بهدوء دون أن يغير تعبير وجهه.
“…ماذا يفعل ديمتري هنا؟”
“هل يجب أن يكون هناك سبب خاص للظهور في ساحة المعركة؟ كما استدعى الكونت دوغلاس أمراء الشمال، جئتُ أنا إلى هنا من أجل الشمال الشرقي.”
أجاب بوضوح.
في هذه اللحظة، كان الكونت دوغلاس وتحالف الشمال الشرقي في حالة حرب. عندما طلب الكونت دوغلاس من أمراء الشمال ضمان النصر، منح ذلك دميتري مبررًا للمشاركة في الحرب.
في هذه اللحظة، كان الكونت دوغلاس وتحالف الشمال الشرقي في حالة حرب. عندما طلب الكونت دوغلاس من أمراء الشمال ضمان النصر، منح ذلك دميتري مبررًا للمشاركة في الحرب.
[نعلم أن هذا الخيار لن يمنحنا أفضلية. مع ذلك، ستهاجم قوات الشمال الشمال الشرقي، ولا يسعنا الوقوف مكتوفي الأيدي. مهما حدث في الماضي، ألسنا نعيش في نفس المنطقة الشمالية الشرقية؟ إذا قررت القوات داخل المنطقة نفسها التراجع بسبب عدائها لبعضها البعض، فإن الشمال الشرقي سيسقط حتمًا في طريق الدمار. كلامي واضح. بدلًا من انتظار جزاء منكم، أتوقع توبةً صادقةً عما فعلتم واستعدادًا للتعاون معًا في المستقبل. إن وعدتموني بذلك، فسأنسى الأمور المروعة التي حدثت بيننا في الماضي ولن أتجاهل الأزمة التي نواجهها في منطقتنا.
لو كان يعلم أن دميتري سينضم، لما أعطاه حتى مبررًا للمشاركة في الحرب، حتى لو بالغ في ذلك.
…حالما رأوا العلم، تيبست وجوههم.
“هذا.”
“سيدي دوغلاس، إذا قضينا على نبلاء الشمال الشرقي، فعلينا وضع خطة واضحة.”
وبينما كان يقود عشرات الآلاف من الناس، أدرك أن كل واحد منهم مختلف، وسيطر عليهم تمامًا. لقد أذهلهم وجعلهم ينسون كل شيء آخر. وبقوتها الساحقة وحكمها، بقيت الطائفة الشيطانية حاكمة حتى وفاته.
بدا عليه الذهول.
ولم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا الآن. فبإبلاغهم الحكومة المركزية بنيتهم خوض الحرب، منحوا التحالف خيارًا وأعلنوا أنهم يفضلون أن تكون الحرب في السهول.
هل هذا هو السبب؟
تبادل أمراء الشمال النظرات، وعندها…
[إذا أقررت بعلاقتنا، سأكون صريحًا معك. بالنسبة لديمتري، سيكون عدم دعم تحالفك مكسبًا كبيرًا. لكنني لن أغفل الصورة الأكبر لمجرد نصر صغير. بالنظر إلى اشتعال الحرب في جميع أنحاء القاهرة، فأنا واثق من أن الفيكونت كونراد يُدرك حاجتنا – ديمتري والمنطقة الشمالية الشرقية – للتعاون معًا. والحقيقة هي أن الشمال الشرقي سيتألق أكثر عندما نعمل معًا.]
ولم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا الآن. فبإبلاغهم الحكومة المركزية بنيتهم خوض الحرب، منحوا التحالف خيارًا وأعلنوا أنهم يفضلون أن تكون الحرب في السهول.
“نحن مستعدون.”
وأخيرًا، أمسكوا بأيدي رومان. قرروا أن هذا في مصلحتهم، فأظهروا جميعًا مشاعر صادقة ردًا على كلمات دميتري. ولسببٍ ما، فإن قبول ديمتري لهم كشعبٍ من نفس المنطقة جعلهم ينظرون إليه بنظرةٍ جديدة.
قال الفيكونت كونراد.
كان الربح والخسارة محسوبين. فبدلاً من الصراخ بصوت عالٍ، كان إحناء رؤوسهم سيُحقق المزيد.
قبل بضعة أيام، في نهاية اجتماعهم، توصل الشمال الشرقي إلى نتيجة.
“بالتأكيد. ديمتري يتمتع بصفات القائد الجيد القادر على قيادة المنطقة.”
“ليس لدينا سبب لرفض عرضك. إذا ساعدتنا في هزيمة دوغلاس، ألن يكون ذلك ميزة لكلا الجانبين؟ على الأقل، أعتقد أن قبول دميتري حليفًا لنا خيار أفضل من أن يسحقنا الشمال.”
وأخيرًا، أمسكوا بأيدي رومان. قرروا أن هذا في مصلحتهم، فأظهروا جميعًا مشاعر صادقة ردًا على كلمات دميتري. ولسببٍ ما، فإن قبول ديمتري لهم كشعبٍ من نفس المنطقة جعلهم ينظرون إليه بنظرةٍ جديدة.
والآن، وقف الفيكونت كونراد خلف رومان. ولما رأى رومان نفسه مختبئًا خلف حارسٍ قوي، قال:
تحالف نبلاء الشمال الشرقي. كانوا كالخفافيش. لم يكونوا جبناء فحسب، بل كانوا من النوع الذي يحتاج إلى مساعدة من حوله للبقاء على قيد الحياة.
“عليك الاختيار الآن. قتالٌ بالأيدي أم معركةٌ بين محاربين عظماء. أيهما تريد؟”
بالنسبة لرومان ديمتري، كانت هذه بداية رحلته لترسيخ مكانته حاكمًا للشمال الشرقي.
“…ديمتري؟”
