البديل (3)
كان تحالف نبلاء الشمال الشرقي على حافة الهاوية. أرادوا قبول هذه اللفتة، لكن كانت لديهم شكوكهم الخاصة.
كان النهار مشرقًا. أحضر الكونت دوغلاس قواته بالفعل. وكان أمراء الشمال حاضرين أيضًا.
“يخفي رومان دميتري نواياه الحقيقية بكلماتٍ مُقنعة. لن يقف مكتوف الأيدي لأن هذا الأمر يتعلق بالشمال الشرقي؟ هراء! إذا اصطدم الكونت دوغلاس والتحالف، فسيكون دميتري المستفيد. لذا، لا داعي للتدخل ومنع حدوث ذلك.”
تبادل أمراء الشمال النظرات، وعندها…
والآن، وقف الفيكونت كونراد خلف رومان. ولما رأى رومان نفسه مختبئًا خلف حارسٍ قوي، قال:
كان من المنطقي أن يشعروا بالريبة. لو لم يكن هناك قتال بينهم، لما ردّوا بهذه الطريقة. أرادوا معرفة نوايا رومان. لكن لم يكن بإمكانهم التسرع، لأنه إذا خرجوا أقوياء، فقد يخسرون فرصتهم الوحيدة للفوز.
امتلك الشمال الشرقي سلسلة جبال خلابة. عبّر عن غضبه، لكن عندما فكّر مليًا في الأمر، لم تكن هناك فرصة كهذه مرة أخرى. انطلاقًا من الشمال الشرقي، بدا أنه إذا أحسن التصرف، فسيتمكن من السيطرة على المناطق المحيطة أيضًا.
“ليس الآن وقت الاختيار بين النار والماء.”
ليس أمام التحالف خيار سوى قبول اقتراحي. سيظنون أنه لن يكون هناك أي ضرر من قبوله، لكن ما إن يبدأ ديمتري بمساعدتهم، حتى يفقدوا سيطرتهم على الأرض.
ابتلع الفيكونت كونراد شكوكه وشعر أن هذا هو أمله الأخير. قال:
“… لم تكن العلاقة بين التحالف وديمتري جيدة مؤخرًا. في الواقع، كان هذا ليُفيد ديمتري. عندما كان هناك نزاع، انحازنا نحن التحالف إلى باركو، وتزايد استياءنا مع مرور الوقت. لن أنكر أن علاقتنا مع ديمتري استمرت في التدهور، خاصةً في القضية الأخيرة. لكننا بحاجة إلى المساعدة الآن. حتى لو كان طلب هذا قلة احترام، فأنا مستعد لفعل أي شيء إذا وعدتمونا بمساعدتنا، لذا أرجوكم أخبرونا بما يجب علينا فعله من الآن فصاعدًا.”
“ليس لدينا سبب لرفض عرضك. إذا ساعدتنا في هزيمة دوغلاس، ألن يكون ذلك ميزة لكلا الجانبين؟ على الأقل، أعتقد أن قبول دميتري حليفًا لنا خيار أفضل من أن يسحقنا الشمال.”
تبددت كل الأفكار المعقدة، ولم يبقَ سوى فكرة بسيطة. إذا خاضوا حربًا مع الكونت دوغلاس، فلن يتمكنوا من التعامل معها. لو كان الأمر كذلك، لكان من الأفضل كسب ود عائلة ديمتري وتعزيز علاقة مستقبلية.
“ربما لا يُهم صدقه في هذا الأمر. إذا استطعنا التعاون وتقليل أضرار هذه الحرب، إذا استطعنا فعل ذلك ببساطة، حتى لو كان ذلك يعني تعرضنا لهجوم ديمتري لاحقًا، فسنكون قادرين على تحمل ذلك.” الآن ليس وقت التمسك بكبريائنا.
كان هذا أمرًا لا ينبغي أن يحدث.
ولم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا الآن. فبإبلاغهم الحكومة المركزية بنيتهم خوض الحرب، منحوا التحالف خيارًا وأعلنوا أنهم يفضلون أن تكون الحرب في السهول.
كان الربح والخسارة محسوبين. فبدلاً من الصراخ بصوت عالٍ، كان إحناء رؤوسهم سيُحقق المزيد.
“يخفي رومان دميتري نواياه الحقيقية بكلماتٍ مُقنعة. لن يقف مكتوف الأيدي لأن هذا الأمر يتعلق بالشمال الشرقي؟ هراء! إذا اصطدم الكونت دوغلاس والتحالف، فسيكون دميتري المستفيد. لذا، لا داعي للتدخل ومنع حدوث ذلك.”
كم من الوقت مضى؟ كان أمراء الشمال يتحدثون بهدوء عندما رأوا مجموعة من الرجال قادمين من بعيد.
كيف كان رد فعل رومان ديمتري؟ بما أن رومان شاب، فقد يشعر بأنه فاز، وربما يُظهر الرحمة أيضًا.
بعد بضعة أيام.
لكن رد رومان كان مختلفًا عما توقعوه.
[إذا أقررت بعلاقتنا، سأكون صريحًا معك. بالنسبة لديمتري، سيكون عدم دعم تحالفك مكسبًا كبيرًا. لكنني لن أغفل الصورة الأكبر لمجرد نصر صغير. بالنظر إلى اشتعال الحرب في جميع أنحاء القاهرة، فأنا واثق من أن الفيكونت كونراد يُدرك حاجتنا – ديمتري والمنطقة الشمالية الشرقية – للتعاون معًا. والحقيقة هي أن الشمال الشرقي سيتألق أكثر عندما نعمل معًا.]
كان رومان صادقًا. توقع الفيكونت كونراد نوعًا من السخرية، لذا كان هذا غير متوقع.
في هذه اللحظة، كان الكونت دوغلاس وتحالف الشمال الشرقي في حالة حرب. عندما طلب الكونت دوغلاس من أمراء الشمال ضمان النصر، منح ذلك دميتري مبررًا للمشاركة في الحرب.
كان رومان صادقًا. توقع الفيكونت كونراد نوعًا من السخرية، لذا كان هذا غير متوقع.
[نعلم أن هذا الخيار لن يمنحنا أفضلية. مع ذلك، ستهاجم قوات الشمال الشمال الشرقي، ولا يسعنا الوقوف مكتوفي الأيدي. مهما حدث في الماضي، ألسنا نعيش في نفس المنطقة الشمالية الشرقية؟ إذا قررت القوات داخل المنطقة نفسها التراجع بسبب عدائها لبعضها البعض، فإن الشمال الشرقي سيسقط حتمًا في طريق الدمار. كلامي واضح. بدلًا من انتظار جزاء منكم، أتوقع توبةً صادقةً عما فعلتم واستعدادًا للتعاون معًا في المستقبل. إن وعدتموني بذلك، فسأنسى الأمور المروعة التي حدثت بيننا في الماضي ولن أتجاهل الأزمة التي نواجهها في منطقتنا.
“…ديمتري؟”
في تلك اللحظة، شعر الفيكونت كونراد بشيء يتغير في داخله. لو أظهر الخصم موقفًا مدروسًا، لما اهتم باستخدامه دون ندم.
هل هذا هو السبب؟
لكن هذا كان لطفًا، وهذا ما زاد الأمور تعقيدًا. كان ديمتري، من بين جميع النبلاء، يمد يده إلى تحالف الشمال الشرقي، الذي كان على حافة الهاوية.
“… ماذا عساي أن أفعل بهذا؟”
لم يتحرك فمه بعد أن اختفت نظرته المتحيزة. ديمتري، الذي كان يكرهه لكونه من عامة الشعب، بدا الآن قائدًا عظيمًا قادرًا على قيادة هذه المنطقة.
كان الأمر طريفًا. لم يدرك قيمة ديمتري إلا عندما احتاج إلى المساعدة.
كلمات متعجرفة. كان الكونت دوغلاس مقتنعًا بانتصاره، وكان أمراء الشمال كذلك.
“بالتأكيد. ديمتري يتمتع بصفات القائد الجيد القادر على قيادة المنطقة.”
“لم يحن الوقت بعد، لذا انتظر لحظة.”
في محادثة واحدة فقط، تلاشت كل المشاعر السلبية.
هل هذا هو السبب؟
“… لم تكن العلاقة بين التحالف وديمتري جيدة مؤخرًا. في الواقع، كان هذا ليُفيد ديمتري. عندما كان هناك نزاع، انحازنا نحن التحالف إلى باركو، وتزايد استياءنا مع مرور الوقت. لن أنكر أن علاقتنا مع ديمتري استمرت في التدهور، خاصةً في القضية الأخيرة. لكننا بحاجة إلى المساعدة الآن. حتى لو كان طلب هذا قلة احترام، فأنا مستعد لفعل أي شيء إذا وعدتمونا بمساعدتنا، لذا أرجوكم أخبرونا بما يجب علينا فعله من الآن فصاعدًا.”
“سأتصل بك مجددًا بعد مناقشة الأمر مع الجميع هنا.”
“سأتصل بك مجددًا بعد مناقشة الأمر مع الجميع هنا.”
على الرغم من أن الفيكونت كونراد رأى أنه يجب عليه قبول العرض، إلا أنه قرر التراجع بوجه جاد.
وبينما كان يقود عشرات الآلاف من الناس، أدرك أن كل واحد منهم مختلف، وسيطر عليهم تمامًا. لقد أذهلهم وجعلهم ينسون كل شيء آخر. وبقوتها الساحقة وحكمها، بقيت الطائفة الشيطانية حاكمة حتى وفاته.
بعد بضعة أيام.
انقطع الاتصال. رد الفيكونت قائلًا إنه مضطر لمناقشة الأمر مع الآخرين. بدا أنه شعر بصدقهم بطريقته الخاصة، لكن بالنسبة لرومان، لم يكن صدقهم مهمًا.
ليس أمام التحالف خيار سوى قبول اقتراحي. سيظنون أنه لن يكون هناك أي ضرر من قبوله، لكن ما إن يبدأ ديمتري بمساعدتهم، حتى يفقدوا سيطرتهم على الأرض.
تحالف نبلاء الشمال الشرقي. كانوا كالخفافيش. لم يكونوا جبناء فحسب، بل كانوا من النوع الذي يحتاج إلى مساعدة من حوله للبقاء على قيد الحياة.
“بالتأكيد. لماذا أحتفظ بكل شيء لنفسي؟ هذه فرصة ذهبية لنا جميعًا. منذ سقوط باركو، فقد الشمال الشرقي كل قوته وقائده. الآن، أصبح مجرد قلعة رملية على وشك الانهيار. ألا ينبغي لأحد أن يستولي على مثل هذه الأشياء؟”
والآن، وقف الفيكونت كونراد خلف رومان. ولما رأى رومان نفسه مختبئًا خلف حارسٍ قوي، قال:
وفتح لهم طريق جديد. بدا أن ديمتري قد تقبلهم لمجرد أنهم من نفس المنطقة.
الشمال الشرقي شر لا بد منه. إذا لم يستطع المرء قبول صدق كل من في العالم، فعليه تصفية قوى الصراع بتجاهل وجودات مثل تحالف الشمال الشرقي. ليس الأمر كما لو أنهم سيقاتلون جميعًا معًا. إنهم يواجهون الآن من يُظهر لهم اللطف، لذا ستكون هناك نوايا حسنة خالصة تجاه شعب ديمتري بسبب هذا. سيختلفون في الرأي، ولن يتمكنوا من التصرف. ستضيع جذورهم التي تمسكوا بها على هذه الأرض. مع أنهم لا يخسرون المال حقًا، إلا أن ما يخسرونه هنا هو السلطة، ولن يدركوا ذلك.
بدا عليه الذهول.
“هناك من سيأتي.”
كان بايك جونغ هيوك، الشيطان السماوي بايك جون هيوك. لم يكن دائمًا يتقبل الأوفياء. من بين الخدم والمرؤوسين الذين تبعوه، كان هناك أنانيون يهتمون بأنفسهم، وكان هناك أناس شكلوا مجموعة لحماية أنفسهم. وقد احتضن بايك جونغ هيوك كل هؤلاء البشر المتنوعين تحت قيادته.
أجاب بوضوح.
وبينما كان يقود عشرات الآلاف من الناس، أدرك أن كل واحد منهم مختلف، وسيطر عليهم تمامًا. لقد أذهلهم وجعلهم ينسون كل شيء آخر. وبقوتها الساحقة وحكمها، بقيت الطائفة الشيطانية حاكمة حتى وفاته.
“في اللحظة التي يقبلون فيها معروفًا واحدًا فقط، يستطيع ديمتري أن يلتهم الشمال الشرقي بأكمله دون عناء كبير.”
“اللعنة.”
كان رومان جشعًا. أراد الشمال الشرقي بأكمله. في تلك اللحظة، كان واثقًا من أن ديمتري سينجو من أي صراعات مستقبلية مع الحكومة المركزية.
كم من الوقت مضى؟ كان أمراء الشمال يتحدثون بهدوء عندما رأوا مجموعة من الرجال قادمين من بعيد.
لكي يُهاجم ديمتري، يجب علينا أولاً اجتياز القوات في الشمال الشرقي. قد لا يُشكّل ذلك مشكلة كبيرة للحكومة المركزية طالما أن ديمتري لم يكسب تأييد الشعب بعد، لكن هذا هو الوضع الراهن. في اللحظة التي نستولي فيها على الشمال الشرقي، سيتعيّن عليهم اجتياز العديد من الأسوار حتى يصلوا إلى ديمتري. يُمكننا نقل ساحة المعركة من ديمتري، وكلما ساعدنا الناس ضد الحكومة المركزية، زادت قوة الوحدة في الشمال الشرقي. حينها، لن يُتاح للقوات المرتبطة بالشمال الشرقي خيار خيانة ديمتري.
وأخيرًا، وصلوا إلى موقع الحدث.
“عليك أن تتعامل مع الأمور الصغيرة والكبيرة. عندما يحين الوقت، لا أنوي تجنب القتال أيضًا.”
استشرف المستقبل. كانت الخطة التي بدأت بإساءة معاملة المزارعين مثالية. لهذا السبب لم يكن الإخلاص مهمًا. من الجيد أن يكون الناس مخلصين، ولكن حتى لو لم يكونوا كذلك، فلن يُغيّر ذلك الكثير بالنسبة لرومان. استسلام واحد فقط كان كل ما يحتاجه.
قبل بضعة أيام، في نهاية اجتماعهم، توصل الشمال الشرقي إلى نتيجة.
بالنسبة لرومان ديمتري، كانت هذه بداية رحلته لترسيخ مكانته حاكمًا للشمال الشرقي.
كيك!
استلقى على الكرسي وانتظر. على التحالف أن يُرسل رسالة قريبًا. حينها يُمكنه أخيرًا جني الثمار.
بعد بضعة أيام.
هل كان ذلك لأن رد الفعل كان مختلفًا عما توقعه؟ بدا الكونت دوغلاس غاضبًا بعض الشيء.
كان النهار مشرقًا. أحضر الكونت دوغلاس قواته بالفعل. وكان أمراء الشمال حاضرين أيضًا.
“حسنًا.”
“هل طلب الشمال الشرقي تعزيزات؟”
قال أحد النبلاء الشماليين:
“سيدي دوغلاس، إذا قضينا على نبلاء الشمال الشرقي، فعلينا وضع خطة واضحة.”
بعد بضعة أيام.
“بالتأكيد. لماذا أحتفظ بكل شيء لنفسي؟ هذه فرصة ذهبية لنا جميعًا. منذ سقوط باركو، فقد الشمال الشرقي كل قوته وقائده. الآن، أصبح مجرد قلعة رملية على وشك الانهيار. ألا ينبغي لأحد أن يستولي على مثل هذه الأشياء؟”
بدا عليه الذهول.
“حسنًا.”
لكن رد رومان كان مختلفًا عما توقعوه.
“ههههه. مجرد سماع ذلك يُشعرني بالسعادة.”
“اللعنة.”
نبلاء الشمال. لم يُضيفوا قواتهم بسبب صلتهم. قدّم الكونت دوغلاس أفضلية، وهي تقسيم الغنائم بعد انتصارهم.
كيك!
“يظنني الناس وحشًا بلا عقل، لكنني لا أهاجم الناس عشوائيًا. إذا خضت قتالًا، فسأقاتل محاولًا زيادة فرصي في البقاء قدر الإمكان.”
على الرغم من أن الفيكونت كونراد رأى أنه يجب عليه قبول العرض، إلا أنه قرر التراجع بوجه جاد.
كان شريرًا حتى النخاع. لطالما ربط كبرياءه بالمكاسب العملية.
نبلاء الشمال. لم يُضيفوا قواتهم بسبب صلتهم. قدّم الكونت دوغلاس أفضلية، وهي تقسيم الغنائم بعد انتصارهم.
امتلك الشمال الشرقي سلسلة جبال خلابة. عبّر عن غضبه، لكن عندما فكّر مليًا في الأمر، لم تكن هناك فرصة كهذه مرة أخرى. انطلاقًا من الشمال الشرقي، بدا أنه إذا أحسن التصرف، فسيتمكن من السيطرة على المناطق المحيطة أيضًا.
“ليس الآن وقت الاختيار بين النار والماء.”
كيف كان رد فعل رومان ديمتري؟ بما أن رومان شاب، فقد يشعر بأنه فاز، وربما يُظهر الرحمة أيضًا.
“يا أغبياء! عندما كانت باركو تحت حماية الحكومة المركزية، لم أستطع التحرك، لكن الأمور مختلفة الآن. التحالف نفسه في حالة يأس. بما أن قوة الشمال الشرقي ليست قوية، فلن يكون من الصعب جدًا سحقهم.”
كان الربح والخسارة محسوبين. فبدلاً من الصراخ بصوت عالٍ، كان إحناء رؤوسهم سيُحقق المزيد.
اشتعل غضبه. كان قد هيأ المسرح للقتل. سارع وخطا خطواته بحماس عندما لاحظ قوات التحالف.
حروب النبلاء دائمًا ما تكون مُرتبة. باركو ولورانس، اللذان كانا تحت الحصار، كانا حالتين خاصتين. عادةً ما يخوض النبلاء الحرب بعد تحديد زمان ومكان القتال.
“ربما لا يُهم صدقه في هذا الأمر. إذا استطعنا التعاون وتقليل أضرار هذه الحرب، إذا استطعنا فعل ذلك ببساطة، حتى لو كان ذلك يعني تعرضنا لهجوم ديمتري لاحقًا، فسنكون قادرين على تحمل ذلك.” الآن ليس وقت التمسك بكبريائنا.
ولم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا الآن. فبإبلاغهم الحكومة المركزية بنيتهم خوض الحرب، منحوا التحالف خيارًا وأعلنوا أنهم يفضلون أن تكون الحرب في السهول.
“هناك من سيأتي.”
وأخيرًا، وصلوا إلى موقع الحدث.
لكن رد رومان كان مختلفًا عما توقعوه.
قال الكونت دوغلاس، الذي كان على صهوة جواده يقود القوات:
“… ماذا عساي أن أفعل بهذا؟”
“أنا الكونت دوغلاس، قائد الشمال! أيها الخصم، أجبني!”
ليس أمام التحالف خيار سوى قبول اقتراحي. سيظنون أنه لن يكون هناك أي ضرر من قبوله، لكن ما إن يبدأ ديمتري بمساعدتهم، حتى يفقدوا سيطرتهم على الأرض.
عند هذه الكلمات، تقدم الفيكونت كونراد. وعلى عكس الكونت دوغلاس، الذي بدا مستعدًا لشن هجوم في أي وقت، بدا الفيكونت كونراد قلقًا بعض الشيء.
“عليك أن تتعامل مع الأمور الصغيرة والكبيرة. عندما يحين الوقت، لا أنوي تجنب القتال أيضًا.”
“لم يحن الوقت بعد، لذا انتظر لحظة.”
وأخيرًا، وصلوا إلى موقع الحدث.
اشتعل غضبه. كان قد هيأ المسرح للقتل. سارع وخطا خطواته بحماس عندما لاحظ قوات التحالف.
يبدو أن الجميع قد وصل، فلماذا ننتظر؟ أو ربما الاستسلام الآن أفضل. ففي النهاية، لا داعي لخوض معركة خاسرة.
لكن الفيكونت كونراد لم يفقد هدوئه. ورغم الاستفزازات، رد بهدوء دون أن يغير تعبير وجهه.
كلمات متعجرفة. كان الكونت دوغلاس مقتنعًا بانتصاره، وكان أمراء الشمال كذلك.
قال الكونت دوغلاس، الذي كان على صهوة جواده يقود القوات:
[نعلم أن هذا الخيار لن يمنحنا أفضلية. مع ذلك، ستهاجم قوات الشمال الشمال الشرقي، ولا يسعنا الوقوف مكتوفي الأيدي. مهما حدث في الماضي، ألسنا نعيش في نفس المنطقة الشمالية الشرقية؟ إذا قررت القوات داخل المنطقة نفسها التراجع بسبب عدائها لبعضها البعض، فإن الشمال الشرقي سيسقط حتمًا في طريق الدمار. كلامي واضح. بدلًا من انتظار جزاء منكم، أتوقع توبةً صادقةً عما فعلتم واستعدادًا للتعاون معًا في المستقبل. إن وعدتموني بذلك، فسأنسى الأمور المروعة التي حدثت بيننا في الماضي ولن أتجاهل الأزمة التي نواجهها في منطقتنا.
لكن الفيكونت كونراد لم يفقد هدوئه. ورغم الاستفزازات، رد بهدوء دون أن يغير تعبير وجهه.
“عليك أن تتعامل مع الأمور الصغيرة والكبيرة. عندما يحين الوقت، لا أنوي تجنب القتال أيضًا.”
بعد أن قال ذلك، تراجع.
“ربما لا يُهم صدقه في هذا الأمر. إذا استطعنا التعاون وتقليل أضرار هذه الحرب، إذا استطعنا فعل ذلك ببساطة، حتى لو كان ذلك يعني تعرضنا لهجوم ديمتري لاحقًا، فسنكون قادرين على تحمل ذلك.” الآن ليس وقت التمسك بكبريائنا.
نبلاء الشمال. لم يُضيفوا قواتهم بسبب صلتهم. قدّم الكونت دوغلاس أفضلية، وهي تقسيم الغنائم بعد انتصارهم.
هل كان ذلك لأن رد الفعل كان مختلفًا عما توقعه؟ بدا الكونت دوغلاس غاضبًا بعض الشيء.
كيف كان رد فعل رومان ديمتري؟ بما أن رومان شاب، فقد يشعر بأنه فاز، وربما يُظهر الرحمة أيضًا.
“أوغاد متعجرفون.”
والآن، وقف الفيكونت كونراد خلف رومان. ولما رأى رومان نفسه مختبئًا خلف حارسٍ قوي، قال:
أدرك حينها أنه لن يسامحهم أبدًا. تعهد بأن يسحقهم بعد انتصارهم. ثم عاد إلى جنوده.
كم من الوقت مضى؟ كان أمراء الشمال يتحدثون بهدوء عندما رأوا مجموعة من الرجال قادمين من بعيد.
على الرغم من أن الفيكونت كونراد رأى أنه يجب عليه قبول العرض، إلا أنه قرر التراجع بوجه جاد.
“هناك من سيأتي.”
“ليس الآن وقت الاختيار بين النار والماء.”
“هل طلب الشمال الشرقي تعزيزات؟”
في هذه اللحظة، كان الكونت دوغلاس وتحالف الشمال الشرقي في حالة حرب. عندما طلب الكونت دوغلاس من أمراء الشمال ضمان النصر، منح ذلك دميتري مبررًا للمشاركة في الحرب.
اشتعل غضبه. كان قد هيأ المسرح للقتل. سارع وخطا خطواته بحماس عندما لاحظ قوات التحالف.
كانوا هادئين في البداية، ولكن بعد ذلك…
لكن الفيكونت كونراد لم يفقد هدوئه. ورغم الاستفزازات، رد بهدوء دون أن يغير تعبير وجهه.
…حالما رأوا العلم، تيبست وجوههم.
“عليك الاختيار الآن. قتالٌ بالأيدي أم معركةٌ بين محاربين عظماء. أيهما تريد؟”
كان شريرًا حتى النخاع. لطالما ربط كبرياءه بالمكاسب العملية.
“…ديمتري؟”
كان النهار مشرقًا. أحضر الكونت دوغلاس قواته بالفعل. وكان أمراء الشمال حاضرين أيضًا.
“اللعنة.”
وفتح لهم طريق جديد. بدا أن ديمتري قد تقبلهم لمجرد أنهم من نفس المنطقة.
كان رومان ديمتري يقود قوات ديمتري.
كان هذا أمرًا لا ينبغي أن يحدث.
“ههههه. مجرد سماع ذلك يُشعرني بالسعادة.”
تبددت كل الأفكار المعقدة، ولم يبقَ سوى فكرة بسيطة. إذا خاضوا حربًا مع الكونت دوغلاس، فلن يتمكنوا من التعامل معها. لو كان الأمر كذلك، لكان من الأفضل كسب ود عائلة ديمتري وتعزيز علاقة مستقبلية.
كانوا واثقين من أن ديمتري لن يتدخل في هذه الحرب. لقد خاضوا حربًا مؤخرًا، لذا كان نبلاء الشمال متأكدين من أنه لن يساعد الشمال الشرقي.
لكن رد رومان كان مختلفًا عما توقعوه.
“… ماذا عساي أن أفعل بهذا؟”
كان رومان ديمتري يقود قوات ديمتري.
وعندما وصل، سأل الكونت دوغلاس بصوت عالٍ:
قبل بضعة أيام، في نهاية اجتماعهم، توصل الشمال الشرقي إلى نتيجة.
قال الفيكونت كونراد.
“…ماذا يفعل ديمتري هنا؟”
“هل يجب أن يكون هناك سبب خاص للظهور في ساحة المعركة؟ كما استدعى الكونت دوغلاس أمراء الشمال، جئتُ أنا إلى هنا من أجل الشمال الشرقي.”
عند هذه الكلمات، تقدم الفيكونت كونراد. وعلى عكس الكونت دوغلاس، الذي بدا مستعدًا لشن هجوم في أي وقت، بدا الفيكونت كونراد قلقًا بعض الشيء.
أجاب بوضوح.
وبينما كان يقود عشرات الآلاف من الناس، أدرك أن كل واحد منهم مختلف، وسيطر عليهم تمامًا. لقد أذهلهم وجعلهم ينسون كل شيء آخر. وبقوتها الساحقة وحكمها، بقيت الطائفة الشيطانية حاكمة حتى وفاته.
في تلك اللحظة، شعر الفيكونت كونراد بشيء يتغير في داخله. لو أظهر الخصم موقفًا مدروسًا، لما اهتم باستخدامه دون ندم.
في هذه اللحظة، كان الكونت دوغلاس وتحالف الشمال الشرقي في حالة حرب. عندما طلب الكونت دوغلاس من أمراء الشمال ضمان النصر، منح ذلك دميتري مبررًا للمشاركة في الحرب.
في تلك اللحظة، شعر الفيكونت كونراد بشيء يتغير في داخله. لو أظهر الخصم موقفًا مدروسًا، لما اهتم باستخدامه دون ندم.
لو كان يعلم أن دميتري سينضم، لما أعطاه حتى مبررًا للمشاركة في الحرب، حتى لو بالغ في ذلك.
أجاب بوضوح.
“هذا.”
بدا عليه الذهول.
أدرك حينها أنه لن يسامحهم أبدًا. تعهد بأن يسحقهم بعد انتصارهم. ثم عاد إلى جنوده.
تبادل أمراء الشمال النظرات، وعندها…
كان النهار مشرقًا. أحضر الكونت دوغلاس قواته بالفعل. وكان أمراء الشمال حاضرين أيضًا.
“نحن مستعدون.”
قال الفيكونت كونراد.
[نعلم أن هذا الخيار لن يمنحنا أفضلية. مع ذلك، ستهاجم قوات الشمال الشمال الشرقي، ولا يسعنا الوقوف مكتوفي الأيدي. مهما حدث في الماضي، ألسنا نعيش في نفس المنطقة الشمالية الشرقية؟ إذا قررت القوات داخل المنطقة نفسها التراجع بسبب عدائها لبعضها البعض، فإن الشمال الشرقي سيسقط حتمًا في طريق الدمار. كلامي واضح. بدلًا من انتظار جزاء منكم، أتوقع توبةً صادقةً عما فعلتم واستعدادًا للتعاون معًا في المستقبل. إن وعدتموني بذلك، فسأنسى الأمور المروعة التي حدثت بيننا في الماضي ولن أتجاهل الأزمة التي نواجهها في منطقتنا.
“هذا.”
قبل بضعة أيام، في نهاية اجتماعهم، توصل الشمال الشرقي إلى نتيجة.
قال الكونت دوغلاس، الذي كان على صهوة جواده يقود القوات:
“ههههه. مجرد سماع ذلك يُشعرني بالسعادة.”
“ليس لدينا سبب لرفض عرضك. إذا ساعدتنا في هزيمة دوغلاس، ألن يكون ذلك ميزة لكلا الجانبين؟ على الأقل، أعتقد أن قبول دميتري حليفًا لنا خيار أفضل من أن يسحقنا الشمال.”
“عليك الاختيار الآن. قتالٌ بالأيدي أم معركةٌ بين محاربين عظماء. أيهما تريد؟”
تحالف نبلاء الشمال الشرقي. كانوا كالخفافيش. لم يكونوا جبناء فحسب، بل كانوا من النوع الذي يحتاج إلى مساعدة من حوله للبقاء على قيد الحياة.
وأخيرًا، أمسكوا بأيدي رومان. قرروا أن هذا في مصلحتهم، فأظهروا جميعًا مشاعر صادقة ردًا على كلمات دميتري. ولسببٍ ما، فإن قبول ديمتري لهم كشعبٍ من نفس المنطقة جعلهم ينظرون إليه بنظرةٍ جديدة.
“… لم تكن العلاقة بين التحالف وديمتري جيدة مؤخرًا. في الواقع، كان هذا ليُفيد ديمتري. عندما كان هناك نزاع، انحازنا نحن التحالف إلى باركو، وتزايد استياءنا مع مرور الوقت. لن أنكر أن علاقتنا مع ديمتري استمرت في التدهور، خاصةً في القضية الأخيرة. لكننا بحاجة إلى المساعدة الآن. حتى لو كان طلب هذا قلة احترام، فأنا مستعد لفعل أي شيء إذا وعدتمونا بمساعدتنا، لذا أرجوكم أخبرونا بما يجب علينا فعله من الآن فصاعدًا.”
والآن، وقف الفيكونت كونراد خلف رومان. ولما رأى رومان نفسه مختبئًا خلف حارسٍ قوي، قال:
“نحن مستعدون.”
“عليك الاختيار الآن. قتالٌ بالأيدي أم معركةٌ بين محاربين عظماء. أيهما تريد؟”
بالنسبة لرومان ديمتري، كانت هذه بداية رحلته لترسيخ مكانته حاكمًا للشمال الشرقي.
كلمات متعجرفة. كان الكونت دوغلاس مقتنعًا بانتصاره، وكان أمراء الشمال كذلك.
