البديل (4)
شعر الكونت دوغلاس بالارتباك من هذا التحول المفاجئ للأحداث. لم يكتفِ رومان ديمتري بالتدخل في الحرب، بل طلب منه فورًا اتخاذ قرار.
سأل الجميع. سيافون هزموا سيافًا من فئة الأربع نجوم؟ لو كان ذلك صحيحًا، فربما كانت لديهم فرصة.
“اللعنة! ديمتري سينضم للحرب.”
احمرّت عيون الجميع. سواء كان رأيهم صحيحًا أم خاطئًا، لم يكن مهمًا. تجاوز رومان الحد، وظن الكونت دوغلاس أنه لن ينعم بيوم سلام إلا إذا قاوم الآن.
شعر ببرودة في قلبه. بسبب مشاركة ديمتري في الحرب، لم يعد من الممكن ضمان انتصار الشمال.
“مثل الكونت، أعتقد أن رومان دميتري أخطأ. أعترف أنه قوي، لكن من الغطرسة أن يُطلب منا التعامل مع خمسة أشخاص في آنٍ واحد.”
لم يستطع الوحش الشمالي التقدم أو التراجع. حتى مع كونه رجلاً ذا طبيعة مخيفة، جعلته شهرة رومان دميتري يتردد.
“الآن وقد أُعلن ذلك، لا يمكن التراجع عن هذا الوضع. إذن، كما قال رومان ديمتري، علينا الاختيار بين الخيارين. أيهما يفيد الشمال؟”
“عندما سمعتُ أن الكونت دوغلاس أعلن الحرب، لمعت في ذهني فكرة. ما الذي كان يفكر فيه عندما قرر المجيء إلى الشمال الشرقي؟ عندما كان باركو على قيد الحياة، كان الناس دائمًا يحاولون حل المشاكل مع الشمال الشرقي من خلال الحوارات البسيطة. لماذا لم تُحل المشاكل بالكلام الآن؟”
على عكس نبرته، جعلت تعليقاته الكونت دوغلاس يتسع بصره.
معركة محاربين عظماء؟ أبدًا. في الحرب مع هيكتور، هزم رومان ديمتري بتلر، وارتقى إلى مصافّ القارة.
“لا أريد ذلك.”
في الواقع، في مملكة القاهرة، باستثناء قائد الفرسان الملكيين، لم ينافسه أي وحش.
وميض!
الكونت دوغلاس، الذي سمع مؤخرًا شائعات عن إقامة رومان بطولة، أرسل ستة من رجاله، ولم يخسر أي منهم.
نظر رومان حوله، وقال:
ثلاث معارك. في وضعٍ كان فيه انتصار رومان مؤكدًا، لم يكن من الممكن ضمان حظوظه حتى بعد معركتين مع رومان.
لم يكن أمراء الشمال الآخرون مختلفين كثيرًا. عادةً، كانوا أول من يشجعه على التقدم، لكنهم الآن ينتظرون فقط قرار الكونت دوغلاس. مع كل هذا الحديث عن رومان دميتري في مملكة القاهرة، لم يرغبوا في الوقوع فريسة لقصص البطولية.
وعلى وجه الخصوص، فإن وجود كريس، الذي كان مشهورًا مثل رومان، جعل من المستحيل الفوز في معركة بين محاربين عظماء.
هاجم الاثنان رومان في وقت واحد تقريبًا، وفكر السيافون الثلاثة الآخرون الذين اندفعوا خلفهما في الهجوم أيضًا إذا سارت الأمور على ما يرام.
في الواقع، في مملكة القاهرة، باستثناء قائد الفرسان الملكيين، لم ينافسه أي وحش.
“إنها هزيمةٌ غير مشروطة. لقد جلبنا الكثير من القوات، ومع ذلك سنخسر في النهاية. المشكلة هي أنني لا أستطيع اختيار القتال اليدوي أيضًا. ستكون قوات الشمال كافيةً لسحق تحالف الشمال الشرقي، لكن مشاركة رومان ديمتري ستغير كل شيء.”
ساد صمت محرج.
كانت النتائج واضحة. ابتلع السيّاف الآخر ريقه.
بعد الحرب مع هيكتور، انتشرت شائعات من العاصمة في مملكة القاهرة. ذبح رومان ديمتري مئات الأعداء بمفرده عندما كانوا معزولين في الجنوب، وفتح البوابات بعد استعادة الحصن.
“فو.”
لم يكن هذا شيئًا يستطيعه إنسانٌ عادي. وحتى لو كانت شائعات الحرب مجرد مبالغات، فقد آمن الكونت دوغلاس بضرورة وجود الحقيقة فيها.
“منذ ذلك الحين، ستكون معركتنا. إذا حاول الخصم الهجوم، هاجم ثغرة الخصم المحتملة في دفاعه واجعل من المستحيل عليه شن هجوم. لدينا الكثير في صفنا، لذا إذا بذلنا قصارى جهدنا، فسيفوز أحدنا.”
كان متأكدًا من ذلك. كان بطل الجبهة الجنوبية هو رومان ديمتري. لم يكن من المقبول مواجهة وحش كهذا في قتال بالأيدي.
لم يستطع الوحش الشمالي التقدم أو التراجع. حتى مع كونه رجلاً ذا طبيعة مخيفة، جعلته شهرة رومان دميتري يتردد.
كان في موقف صعب. تحول الوضع إلى فوضى لمجرد مشاركة عائلة واحدة – عائلة دميتري.
“ماذا عليّ أن أفعل الآن؟”
أعلم أن رومان ديمتري قوي. لقد هزم هوميروس وحتى بتلر، لذا فقد أثبتت قوته. لكن العدد خمسة أشخاص. ومهما بلغت قوته، فهناك حد لعدد الأشخاص الذين يمكنه التعامل معهم بساقين وذراعين فقط. إذا أرسلتُ موهوبين من العائلات، ألا يستطيع أحدهم هزيمة رومان؟
لم يستطع الوحش الشمالي التقدم أو التراجع. حتى مع كونه رجلاً ذا طبيعة مخيفة، جعلته شهرة رومان دميتري يتردد.
كان في موقف صعب. تحول الوضع إلى فوضى لمجرد مشاركة عائلة واحدة – عائلة دميتري.
لم يستطع الوحش الشمالي التقدم أو التراجع. حتى مع كونه رجلاً ذا طبيعة مخيفة، جعلته شهرة رومان دميتري يتردد.
لم يكن أمراء الشمال الآخرون مختلفين كثيرًا. عادةً، كانوا أول من يشجعه على التقدم، لكنهم الآن ينتظرون فقط قرار الكونت دوغلاس. مع كل هذا الحديث عن رومان دميتري في مملكة القاهرة، لم يرغبوا في الوقوع فريسة لقصص البطولية.
كان متأكدًا من ذلك. كان بطل الجبهة الجنوبية هو رومان ديمتري. لم يكن من المقبول مواجهة وحش كهذا في قتال بالأيدي.
“عندما سمعتُ أن الكونت دوغلاس أعلن الحرب، لمعت في ذهني فكرة. ما الذي كان يفكر فيه عندما قرر المجيء إلى الشمال الشرقي؟ عندما كان باركو على قيد الحياة، كان الناس دائمًا يحاولون حل المشاكل مع الشمال الشرقي من خلال الحوارات البسيطة. لماذا لم تُحل المشاكل بالكلام الآن؟”
ساد صمت محرج.
نظر رومان حوله، وقال:
في تلك اللحظة…
“في النهاية، الأمر بسيط. لم يكترثوا حتى لوجود عائلة ديمتري هنا. وإلا، لما كان هناك سببٌ يدفع أمراء الشمال، بمن فيهم الكونت دوغلاس، إلى اتخاذ هذا القرار. وهذه الحقيقة، في رأيي، مزعجةٌ للغاية.”
“هل لي أن أقدم اقتراحًا؟”
كسر رومان الصمت.
كانت عيناه تتطلعان حوله.
عرف رومان مشاكل الآخرين. يمكنهم التراجع مهزومين إذا قدموا تنازلًا لحفظ ماء الوجه.
“… مع ذلك، الأمر صعب. هزيمته لتلر تعني أن هناك احتمالًا أن يكون رومان من فئة الخمس نجوم.”
قال رومان:
لكن…
كان موقفًا محرجًا للغاية، فتوقف السيّافان اللذان اندفعا متأخرين عن المشي.
قال الكونت دوغلاس.
“لا أريد ذلك.”
في تلك اللحظة، بدت الصدمة على الجميع. سيعترفون بقوة رومان، لكنهم لم يتوقعوا عرضًا أحمق كهذا.
كانت عائلة دوغلاس وأسياد الشمال فريسة سهلة. كانوا كالبرابرة الذين يهددون تحالف الشمال الشرقي، وكان هو من سيهزمهم.
انتهى الأمر.
في هذه الحالة، تحالف الشمال الشرقي يمدّ يده إلى ديمتري. ربما، بدلًا من إعلان الولاء، كان من الصواب القول إنهم تفاوضوا مع عدوّ وتفاوضوا معه لحل تهديدهم المباشر.
“لا تتوتروا. فالشخص الآخر بشر مثلنا.”
إذن، ما هي الخطوات اللازمة لإنهاء المرحلة الأخيرة من الخطة؟ في لحظة، أصبح تحالف الشمال الشرقي تحت حماية ديمتري، وكان على رومان أن يُريهم كم ستكون الحياة مريحة إذا تماسكوا مع ديمتري.
شعر ببرودة في قلبه. بسبب مشاركة ديمتري في الحرب، لم يعد من الممكن ضمان انتصار الشمال.
مخالفةً تحالف نبلاء الشمال الشرقي، جاءت عائلة دوغلاس. في اللحظة التي لم يتمكنوا فيها من كبح غضبهم ووطئوا أقدامهم في الشمال الشرقي، وقعوا في الفخ.
قال رومان:
“الاقتراح بسيط. لنخوض معركة بين محاربين عظماء، لكنني سأواجه ثلاثة محاربين في آن واحد.”
ثلاث معارك. في وضعٍ كان فيه انتصار رومان مؤكدًا، لم يكن من الممكن ضمان حظوظه حتى بعد معركتين مع رومان.
في تلك اللحظة، بدت الصدمة على الجميع. سيعترفون بقوة رومان، لكنهم لم يتوقعوا عرضًا أحمق كهذا.
“إنه أمر يصعب رفضه يا بني.”
“صدقوني جميعًا. حالما يبدأ القتال، سأتحرك أنا وبنتل من كلا الجانبين ونستهدف النقطة العمياء لرومان ديمتري، يمينًا ويسارًا. ستجبر الهجمات القادمة من كلا الجانبين رومان على استخدام كلتا يديه للدفاع. ويبدأ هجوم الكماشة بإيقاف تدفقه. وبينما نلفت انتباهه، إذا هاجمت رومان من اتجاهات مختلفة، فسيتم صده دون فرصة لشن هجوم مضاد.”
نصب الفخ. كان عرضًا مغريًا للغاية. فبدلًا من مجرد قتال بالأيدي ومعركة بين محاربين عظماء، بدت معركة ثلاثة ضد واحد بمثابة عيب، تُفضّل الجانب الأكثر عددًا.
دويّ!
وكان لدى الكونت دوغلاس سيفان توأمان معروفان تحت قيادته. الأكبر سنًا من فئة ثلاث نجوم، والأصغر سنًا من فئة نجمتين. برزت مهاراتهما وهما يهزمان العديد من السيوف الأقوياء.
في هذه الحالة، تحالف الشمال الشرقي يمدّ يده إلى ديمتري. ربما، بدلًا من إعلان الولاء، كان من الصواب القول إنهم تفاوضوا مع عدوّ وتفاوضوا معه لحل تهديدهم المباشر.
لكن رومان كان يعلم ذلك، وقد تعمد طرح هذا الاقتراح. عمد إلى وضع هذه الخطة ليظن الخصم أنه المتفوق، وانتظر ردهم.
حاول كبت مشاعره واتخاذ قرار عقلاني، لكن في اللحظة التي قال فيها خمسة ضد واحد…
الكونت دوغلاس، الرجل الذي لم يهدأ غضبه قط. كيف لشخص عاش في غضب، وهو الآن أكثر غضبًا، أن يتمنى أن يُمنح أفضلية؟ لكن هزيمة رومان لبتلر كانت ما أخافته.
ومن أجله…
“إذا كنت قلقًا لهذه الدرجة، فيمكنك زيادة عدد المحاربين إلى خمسة. أريد لهذه الحرب نهايةً نزيهة.”
“مثل الكونت، أعتقد أن رومان دميتري أخطأ. أعترف أنه قوي، لكن من الغطرسة أن يُطلب منا التعامل مع خمسة أشخاص في آنٍ واحد.”
قال رومان.
نظر رومان حوله، وقال:
تحدث بغطرسة عمدًا لإثارة غضب الكونت دوغلاس.
أعلم أن رومان ديمتري قوي. لقد هزم هوميروس وحتى بتلر، لذا فقد أثبتت قوته. لكن العدد خمسة أشخاص. ومهما بلغت قوته، فهناك حد لعدد الأشخاص الذين يمكنه التعامل معهم بساقين وذراعين فقط. إذا أرسلتُ موهوبين من العائلات، ألا يستطيع أحدهم هزيمة رومان؟
استغرق الكونت دوغلاس بعض الوقت. ابتعد عن أمراء الشمال، وذهب إلى نبلاء الشمال الشرقي، وأعلن بتعبير لا يخفي غضبه:
“سأقبل ذلك.”
ما هي نوايا رومان؟
ومن أجله…
كان رومان يعلم أن استفزاز الكونت دوغلاس سيجعله يقبل معركة المحاربين العظماء.
كان متأكدًا من ذلك. كان بطل الجبهة الجنوبية هو رومان ديمتري. لم يكن من المقبول مواجهة وحش كهذا في قتال بالأيدي.
حاول كبت مشاعره واتخاذ قرار عقلاني، لكن في اللحظة التي قال فيها خمسة ضد واحد…
بعد الحرب مع هيكتور، انتشرت شائعات من العاصمة في مملكة القاهرة. ذبح رومان ديمتري مئات الأعداء بمفرده عندما كانوا معزولين في الجنوب، وفتح البوابات بعد استعادة الحصن.
“مثل الكونت، أعتقد أن رومان دميتري أخطأ. أعترف أنه قوي، لكن من الغطرسة أن يُطلب منا التعامل مع خمسة أشخاص في آنٍ واحد.”
أعلم أن رومان ديمتري قوي. لقد هزم هوميروس وحتى بتلر، لذا فقد أثبتت قوته. لكن العدد خمسة أشخاص. ومهما بلغت قوته، فهناك حد لعدد الأشخاص الذين يمكنه التعامل معهم بساقين وذراعين فقط. إذا أرسلتُ موهوبين من العائلات، ألا يستطيع أحدهم هزيمة رومان؟
ما هي نوايا رومان؟
مخالفةً تحالف نبلاء الشمال الشرقي، جاءت عائلة دوغلاس. في اللحظة التي لم يتمكنوا فيها من كبح غضبهم ووطئوا أقدامهم في الشمال الشرقي، وقعوا في الفخ.
لكن…
“… مع ذلك، الأمر صعب. هزيمته لتلر تعني أن هناك احتمالًا أن يكون رومان من فئة الخمس نجوم.”
كسر رومان الصمت.
معركة محاربين عظماء؟ أبدًا. في الحرب مع هيكتور، هزم رومان ديمتري بتلر، وارتقى إلى مصافّ القارة.
“أتظن أنني لا أعرف ذلك؟ ألا يعني هذا العكس أيضًا؟ بغض النظر عن أي من الخيارين اللذين عرضهما علينا، علينا التعامل مع هذا الوحش. لذا، أعتقد أن الطريقة الوحيدة لزيادة فرص فوزنا، ولو بفارق ضئيل، هي اختيار الموقف الأنسب. وهذا شيء لم أفصح عنه للجمهور، لكن لديّ سيافان توأمان تحت قيادتي هزما سيافًا من فئة الأربع نجوم. ورغم أن خصمهما كان قد وصل لتوه إلى فئة الأربع نجوم في ذلك الوقت، فهذا يعني أيضًا أنهما كانا مثاليين.” “هل هذا صحيح؟”
“لقد قتل السيّافين التوأم بضربة واحدة!”
سأل الجميع. سيافون هزموا سيافًا من فئة الأربع نجوم؟ لو كان ذلك صحيحًا، فربما كانت لديهم فرصة.
قال الكونت دوغلاس.
أعلم أن رومان ديمتري قوي. لقد هزم هوميروس وحتى بتلر، لذا فقد أثبتت قوته. لكن العدد خمسة أشخاص. ومهما بلغت قوته، فهناك حد لعدد الأشخاص الذين يمكنه التعامل معهم بساقين وذراعين فقط. إذا أرسلتُ موهوبين من العائلات، ألا يستطيع أحدهم هزيمة رومان؟
“فو.”
“سأشرك سيافيّ التوأم في المعركة. لو لم يكن ما قلته صحيحًا، لما كان هناك سببٌ يدفعني للتدخل. ثلاثة رجال فقط يتفقون معي في هذا. يجب أن يكون رومان ديمتري قويًا كما تقول الشائعات، لكنه لا يزال شابًا في منتصف العشرينيات. ومع اكتسابه الشهرة والسلطة، لا بد أن ذلك جعل دمه يغلي حماسًا. لهذا السبب اتخذ قرارًا محفوفًا بالمخاطر بإظهار قوته الآن، حتى لو كان الوضع في غير صالحه. هذه فرصتنا. عندما يظل مغرورًا ويجري هكذا، يمكننا قطع أنفاسه وابتلاع الشمال الشرقي.”
احمرّت عيون الجميع. سواء كان رأيهم صحيحًا أم خاطئًا، لم يكن مهمًا. تجاوز رومان الحد، وظن الكونت دوغلاس أنه لن ينعم بيوم سلام إلا إذا قاوم الآن.
مخالفةً تحالف نبلاء الشمال الشرقي، جاءت عائلة دوغلاس. في اللحظة التي لم يتمكنوا فيها من كبح غضبهم ووطئوا أقدامهم في الشمال الشرقي، وقعوا في الفخ.
أخيرًا…
أخيرًا، حان الوقت، وعندما واجها خصمهما، رفع التوأمان مستوى ماناهما.
“منذ ذلك الحين، ستكون معركتنا. إذا حاول الخصم الهجوم، هاجم ثغرة الخصم المحتملة في دفاعه واجعل من المستحيل عليه شن هجوم. لدينا الكثير في صفنا، لذا إذا بذلنا قصارى جهدنا، فسيفوز أحدنا.”
“حسنًا.”
وميض!
“صدقوني جميعًا. حالما يبدأ القتال، سأتحرك أنا وبنتل من كلا الجانبين ونستهدف النقطة العمياء لرومان ديمتري، يمينًا ويسارًا. ستجبر الهجمات القادمة من كلا الجانبين رومان على استخدام كلتا يديه للدفاع. ويبدأ هجوم الكماشة بإيقاف تدفقه. وبينما نلفت انتباهه، إذا هاجمت رومان من اتجاهات مختلفة، فسيتم صده دون فرصة لشن هجوم مضاد.”
“سأتبع كلام الكونت.”
دويّ!
“مثل الكونت، أعتقد أن رومان دميتري أخطأ. أعترف أنه قوي، لكن من الغطرسة أن يُطلب منا التعامل مع خمسة أشخاص في آنٍ واحد.”
جمعوا آراءهم، واتخذ النبلاء القرار. كانوا على يقين من قدرتهم على سحق غطرسة رومان دميتري.
حاول كبت مشاعره واتخاذ قرار عقلاني، لكن في اللحظة التي قال فيها خمسة ضد واحد…
كانت عائلة دوغلاس وأسياد الشمال فريسة سهلة. كانوا كالبرابرة الذين يهددون تحالف الشمال الشرقي، وكان هو من سيهزمهم.
حضر نبيل من الحكومة المركزية ليراقب. كانت القواعد بسيطة. سيرسل الكونت دوغلاس وأسياد الشمال خمسة سيوف، وقال رومان إنه سيتعامل معهم بمفرده.
“فو.”
قال بنتون:
“لا تتوتروا. فالشخص الآخر بشر مثلنا.”
تقدم السيوف الخمسة الذين يمثلون الشمال. كان رومان ينتظرهم بالفعل، وما إن نظر في أعينهم حتى انتابهم التوتر.
“إنه أمر يصعب رفضه يا بني.”
رومان دميتري. الرجل ذو الشهرة الواسعة. بالنسبة للسيوفين في مملكة القاهرة، كان بمثابة أسطورة جديدة، لذا فإن حقيقة تعاملهم معه أرعبتهم.
واعتقدوا أن لديهم فرصة للفوز. قبل المواجهة، أخبرهم بينتون، أكبر التوأمين، بخطة لضمان انتصارهم.
قال بنتون:
أعلم أن رومان ديمتري قوي. لقد هزم هوميروس وحتى بتلر، لذا فقد أثبتت قوته. لكن العدد خمسة أشخاص. ومهما بلغت قوته، فهناك حد لعدد الأشخاص الذين يمكنه التعامل معهم بساقين وذراعين فقط. إذا أرسلتُ موهوبين من العائلات، ألا يستطيع أحدهم هزيمة رومان؟
“صدقوني جميعًا. حالما يبدأ القتال، سأتحرك أنا وبنتل من كلا الجانبين ونستهدف النقطة العمياء لرومان ديمتري، يمينًا ويسارًا. ستجبر الهجمات القادمة من كلا الجانبين رومان على استخدام كلتا يديه للدفاع. ويبدأ هجوم الكماشة بإيقاف تدفقه. وبينما نلفت انتباهه، إذا هاجمت رومان من اتجاهات مختلفة، فسيتم صده دون فرصة لشن هجوم مضاد.”
كان رومان يعلم أن استفزاز الكونت دوغلاس سيجعله يقبل معركة المحاربين العظماء.
“منذ ذلك الحين، ستكون معركتنا. إذا حاول الخصم الهجوم، هاجم ثغرة الخصم المحتملة في دفاعه واجعل من المستحيل عليه شن هجوم. لدينا الكثير في صفنا، لذا إذا بذلنا قصارى جهدنا، فسيفوز أحدنا.”
هدير!
تابع بنتل، الأصغر سنًا:
السيوفان التوأمان. بسبب التقدم الذي أحرزاه حتى الآن، وثق بهما السيوفان الآخرون.
“الاقتراح بسيط. لنخوض معركة بين محاربين عظماء، لكنني سأواجه ثلاثة محاربين في آن واحد.”
“هيا بنا.”
أخيرًا، حان الوقت، وعندما واجها خصمهما، رفع التوأمان مستوى ماناهما.
كان رومان يعلم أن استفزاز الكونت دوغلاس سيجعله يقبل معركة المحاربين العظماء.
هذه المعركة في صالحنا.
لقد اتخذتَ قرارًا متغطرسًا يا رجل. إن فزنا هنا، فسنحصل على لقب جديد: هزيمة رومان ديمتري.
رومان دميتري. الرجل ذو الشهرة الواسعة. بالنسبة للسيوفين في مملكة القاهرة، كان بمثابة أسطورة جديدة، لذا فإن حقيقة تعاملهم معه أرعبتهم.
كانت فرصة ذهبية. كانوا واثقين بما يكفي لهزيمة حتى وحش ذي خطة واضحة. جفّت أفواههم وهم يمسكون بسيوفهم وينتظرون إشارة بدء القتال.
“منذ ذلك الحين، ستكون معركتنا. إذا حاول الخصم الهجوم، هاجم ثغرة الخصم المحتملة في دفاعه واجعل من المستحيل عليه شن هجوم. لدينا الكثير في صفنا، لذا إذا بذلنا قصارى جهدنا، فسيفوز أحدنا.”
ثم…
“صدقوني جميعًا. حالما يبدأ القتال، سأتحرك أنا وبنتل من كلا الجانبين ونستهدف النقطة العمياء لرومان ديمتري، يمينًا ويسارًا. ستجبر الهجمات القادمة من كلا الجانبين رومان على استخدام كلتا يديه للدفاع. ويبدأ هجوم الكماشة بإيقاف تدفقه. وبينما نلفت انتباهه، إذا هاجمت رومان من اتجاهات مختلفة، فسيتم صده دون فرصة لشن هجوم مضاد.”
“حتى الآن، سأمنحك فرصةً لإنهاء معركة المحاربين العظماء. يبدو أن الحرب انتهت بشكلٍ مُبهمٍ للغاية بحيث لا يُمكن وصفها بحربٍ يُحتفل بها حتى من قِبل الحكومة المركزية. فماذا نفعل الآن؟”
رفرفة.
لم يكن هذا شيئًا يستطيعه إنسانٌ عادي. وحتى لو كانت شائعات الحرب مجرد مبالغات، فقد آمن الكونت دوغلاس بضرورة وجود الحقيقة فيها.
“حتى الآن، سأمنحك فرصةً لإنهاء معركة المحاربين العظماء. يبدو أن الحرب انتهت بشكلٍ مُبهمٍ للغاية بحيث لا يُمكن وصفها بحربٍ يُحتفل بها حتى من قِبل الحكومة المركزية. فماذا نفعل الآن؟”
سقط العلم.
نظر رومان إلى وجهه المصدوم، وقال بصوتٍ هادئ:
تحرك بينتون وبينتل بركل الأرض للدفع.
هدير!
استغرق الكونت دوغلاس بعض الوقت. ابتعد عن أمراء الشمال، وذهب إلى نبلاء الشمال الشرقي، وأعلن بتعبير لا يخفي غضبه:
انفجرت الهالة.
السيوفان التوأمان. بسبب التقدم الذي أحرزاه حتى الآن، وثق بهما السيوفان الآخرون.
كان رومان يعلم أن استفزاز الكونت دوغلاس سيجعله يقبل معركة المحاربين العظماء.
انبعثت قوة انفجارية من دفع أرجلهما، وكما هو مخطط له، تحركا نحو النقطة العمياء لرومان.
لم يكونا سريعين ولا بطيئين.
كان موقفًا محرجًا للغاية، فتوقف السيّافان اللذان اندفعا متأخرين عن المشي.
هاجم الاثنان رومان في وقت واحد تقريبًا، وفكر السيافون الثلاثة الآخرون الذين اندفعوا خلفهما في الهجوم أيضًا إذا سارت الأمور على ما يرام.
لكن…
وميض!
“…!”
هاجم الاثنان رومان في وقت واحد تقريبًا، وفكر السيافون الثلاثة الآخرون الذين اندفعوا خلفهما في الهجوم أيضًا إذا سارت الأمور على ما يرام.
بواك!
ومن أجله…
تناثرت الدماء، ولم يرَ أحد ما حدث. كان السيّافان اللذان ركضا في نفس الوقت ينزفان.
“هل لي أن أقدم اقتراحًا؟”
تمزق صدراهما، وسقطا أرضًا من الصدمة.
سأل الجميع. سيافون هزموا سيافًا من فئة الأربع نجوم؟ لو كان ذلك صحيحًا، فربما كانت لديهم فرصة.
دويّ!
انتهى الأمر.
“سأتبع كلام الكونت.”
لم يستطع الوحش الشمالي التقدم أو التراجع. حتى مع كونه رجلاً ذا طبيعة مخيفة، جعلته شهرة رومان دميتري يتردد.
لفظا أنفاسهما الأخيرة.
كان الأمر محرجًا.
كان موقفًا محرجًا للغاية، فتوقف السيّافان اللذان اندفعا متأخرين عن المشي.
“اللعنة.”
“اللعنة.”
لكن…
“لقد قتل السيّافين التوأم بضربة واحدة!”
لم يكن أمراء الشمال الآخرون مختلفين كثيرًا. عادةً، كانوا أول من يشجعه على التقدم، لكنهم الآن ينتظرون فقط قرار الكونت دوغلاس. مع كل هذا الحديث عن رومان دميتري في مملكة القاهرة، لم يرغبوا في الوقوع فريسة لقصص البطولية.
كان الأمر محرجًا.
مخالفةً تحالف نبلاء الشمال الشرقي، جاءت عائلة دوغلاس. في اللحظة التي لم يتمكنوا فيها من كبح غضبهم ووطئوا أقدامهم في الشمال الشرقي، وقعوا في الفخ.
كانت النتائج واضحة. ابتلع السيّاف الآخر ريقه.
لم يستطع الوحش الشمالي التقدم أو التراجع. حتى مع كونه رجلاً ذا طبيعة مخيفة، جعلته شهرة رومان دميتري يتردد.
نظر رومان حوله، وقال:
في هذه الأرض المفتوحة، دوى صوت رومان.
استمرت قطرات الدم في التساقط من سيفه.
“عندما سمعتُ أن الكونت دوغلاس أعلن الحرب، لمعت في ذهني فكرة. ما الذي كان يفكر فيه عندما قرر المجيء إلى الشمال الشرقي؟ عندما كان باركو على قيد الحياة، كان الناس دائمًا يحاولون حل المشاكل مع الشمال الشرقي من خلال الحوارات البسيطة. لماذا لم تُحل المشاكل بالكلام الآن؟”
“… مع ذلك، الأمر صعب. هزيمته لتلر تعني أن هناك احتمالًا أن يكون رومان من فئة الخمس نجوم.”
قطرة.
إذن، ما هي الخطوات اللازمة لإنهاء المرحلة الأخيرة من الخطة؟ في لحظة، أصبح تحالف الشمال الشرقي تحت حماية ديمتري، وكان على رومان أن يُريهم كم ستكون الحياة مريحة إذا تماسكوا مع ديمتري.
“ماذا عليّ أن أفعل الآن؟”
استمرت قطرات الدم في التساقط من سيفه.
كانت فرصة ذهبية. كانوا واثقين بما يكفي لهزيمة حتى وحش ذي خطة واضحة. جفّت أفواههم وهم يمسكون بسيوفهم وينتظرون إشارة بدء القتال.
لقد اتخذتَ قرارًا متغطرسًا يا رجل. إن فزنا هنا، فسنحصل على لقب جديد: هزيمة رومان ديمتري.
في هذه الأرض المفتوحة، دوى صوت رومان.
“لا تتوتروا. فالشخص الآخر بشر مثلنا.”
“اللعنة.”
“في النهاية، الأمر بسيط. لم يكترثوا حتى لوجود عائلة ديمتري هنا. وإلا، لما كان هناك سببٌ يدفع أمراء الشمال، بمن فيهم الكونت دوغلاس، إلى اتخاذ هذا القرار. وهذه الحقيقة، في رأيي، مزعجةٌ للغاية.”
على عكس نبرته، جعلت تعليقاته الكونت دوغلاس يتسع بصره.
كانت عيناه تتطلعان حوله.
“… مع ذلك، الأمر صعب. هزيمته لتلر تعني أن هناك احتمالًا أن يكون رومان من فئة الخمس نجوم.”
وتوقف عند شخصٍ واحد.
بعد الحرب مع هيكتور، انتشرت شائعات من العاصمة في مملكة القاهرة. ذبح رومان ديمتري مئات الأعداء بمفرده عندما كانوا معزولين في الجنوب، وفتح البوابات بعد استعادة الحصن.
كان الكونت دوغلاس.
احمرّت عيون الجميع. سواء كان رأيهم صحيحًا أم خاطئًا، لم يكن مهمًا. تجاوز رومان الحد، وظن الكونت دوغلاس أنه لن ينعم بيوم سلام إلا إذا قاوم الآن.
“إنه أمر يصعب رفضه يا بني.”
نظر رومان إلى وجهه المصدوم، وقال بصوتٍ هادئ:
هدير!
“حتى الآن، سأمنحك فرصةً لإنهاء معركة المحاربين العظماء. يبدو أن الحرب انتهت بشكلٍ مُبهمٍ للغاية بحيث لا يُمكن وصفها بحربٍ يُحتفل بها حتى من قِبل الحكومة المركزية. فماذا نفعل الآن؟”
قال رومان.
في هذه الأرض المفتوحة، دوى صوت رومان.
“فو.”
على عكس نبرته، جعلت تعليقاته الكونت دوغلاس يتسع بصره.
احمرّت عيون الجميع. سواء كان رأيهم صحيحًا أم خاطئًا، لم يكن مهمًا. تجاوز رومان الحد، وظن الكونت دوغلاس أنه لن ينعم بيوم سلام إلا إذا قاوم الآن.
لم يكن هذا شيئًا يستطيعه إنسانٌ عادي. وحتى لو كانت شائعات الحرب مجرد مبالغات، فقد آمن الكونت دوغلاس بضرورة وجود الحقيقة فيها.
