البديل (4)
شعر الكونت دوغلاس بالارتباك من هذا التحول المفاجئ للأحداث. لم يكتفِ رومان ديمتري بالتدخل في الحرب، بل طلب منه فورًا اتخاذ قرار.
“اللعنة! ديمتري سينضم للحرب.”
على عكس نبرته، جعلت تعليقاته الكونت دوغلاس يتسع بصره.
شعر ببرودة في قلبه. بسبب مشاركة ديمتري في الحرب، لم يعد من الممكن ضمان انتصار الشمال.
هاجم الاثنان رومان في وقت واحد تقريبًا، وفكر السيافون الثلاثة الآخرون الذين اندفعوا خلفهما في الهجوم أيضًا إذا سارت الأمور على ما يرام.
“الآن وقد أُعلن ذلك، لا يمكن التراجع عن هذا الوضع. إذن، كما قال رومان ديمتري، علينا الاختيار بين الخيارين. أيهما يفيد الشمال؟”
معركة محاربين عظماء؟ أبدًا. في الحرب مع هيكتور، هزم رومان ديمتري بتلر، وارتقى إلى مصافّ القارة.
في الواقع، في مملكة القاهرة، باستثناء قائد الفرسان الملكيين، لم ينافسه أي وحش.
أخيرًا…
الكونت دوغلاس، الذي سمع مؤخرًا شائعات عن إقامة رومان بطولة، أرسل ستة من رجاله، ولم يخسر أي منهم.
ثلاث معارك. في وضعٍ كان فيه انتصار رومان مؤكدًا، لم يكن من الممكن ضمان حظوظه حتى بعد معركتين مع رومان.
لم يكن أمراء الشمال الآخرون مختلفين كثيرًا. عادةً، كانوا أول من يشجعه على التقدم، لكنهم الآن ينتظرون فقط قرار الكونت دوغلاس. مع كل هذا الحديث عن رومان دميتري في مملكة القاهرة، لم يرغبوا في الوقوع فريسة لقصص البطولية.
وعلى وجه الخصوص، فإن وجود كريس، الذي كان مشهورًا مثل رومان، جعل من المستحيل الفوز في معركة بين محاربين عظماء.
قال بنتون:
“إنها هزيمةٌ غير مشروطة. لقد جلبنا الكثير من القوات، ومع ذلك سنخسر في النهاية. المشكلة هي أنني لا أستطيع اختيار القتال اليدوي أيضًا. ستكون قوات الشمال كافيةً لسحق تحالف الشمال الشرقي، لكن مشاركة رومان ديمتري ستغير كل شيء.”
“فو.”
بعد الحرب مع هيكتور، انتشرت شائعات من العاصمة في مملكة القاهرة. ذبح رومان ديمتري مئات الأعداء بمفرده عندما كانوا معزولين في الجنوب، وفتح البوابات بعد استعادة الحصن.
لم يكن هذا شيئًا يستطيعه إنسانٌ عادي. وحتى لو كانت شائعات الحرب مجرد مبالغات، فقد آمن الكونت دوغلاس بضرورة وجود الحقيقة فيها.
كان متأكدًا من ذلك. كان بطل الجبهة الجنوبية هو رومان ديمتري. لم يكن من المقبول مواجهة وحش كهذا في قتال بالأيدي.
أخيرًا، حان الوقت، وعندما واجها خصمهما، رفع التوأمان مستوى ماناهما.
“ماذا عليّ أن أفعل الآن؟”
لم يكن هذا شيئًا يستطيعه إنسانٌ عادي. وحتى لو كانت شائعات الحرب مجرد مبالغات، فقد آمن الكونت دوغلاس بضرورة وجود الحقيقة فيها.
لم يستطع الوحش الشمالي التقدم أو التراجع. حتى مع كونه رجلاً ذا طبيعة مخيفة، جعلته شهرة رومان دميتري يتردد.
كان في موقف صعب. تحول الوضع إلى فوضى لمجرد مشاركة عائلة واحدة – عائلة دميتري.
أخيرًا، حان الوقت، وعندما واجها خصمهما، رفع التوأمان مستوى ماناهما.
لم يكن أمراء الشمال الآخرون مختلفين كثيرًا. عادةً، كانوا أول من يشجعه على التقدم، لكنهم الآن ينتظرون فقط قرار الكونت دوغلاس. مع كل هذا الحديث عن رومان دميتري في مملكة القاهرة، لم يرغبوا في الوقوع فريسة لقصص البطولية.
رفرفة.
“ماذا عليّ أن أفعل الآن؟”
ساد صمت محرج.
في تلك اللحظة…
“هل لي أن أقدم اقتراحًا؟”
كسر رومان الصمت.
عرف رومان مشاكل الآخرين. يمكنهم التراجع مهزومين إذا قدموا تنازلًا لحفظ ماء الوجه.
انبعثت قوة انفجارية من دفع أرجلهما، وكما هو مخطط له، تحركا نحو النقطة العمياء لرومان.
أخيرًا، حان الوقت، وعندما واجها خصمهما، رفع التوأمان مستوى ماناهما.
لكن…
في تلك اللحظة…
كانت فرصة ذهبية. كانوا واثقين بما يكفي لهزيمة حتى وحش ذي خطة واضحة. جفّت أفواههم وهم يمسكون بسيوفهم وينتظرون إشارة بدء القتال.
“لا أريد ذلك.”
كانت عائلة دوغلاس وأسياد الشمال فريسة سهلة. كانوا كالبرابرة الذين يهددون تحالف الشمال الشرقي، وكان هو من سيهزمهم.
في هذه الحالة، تحالف الشمال الشرقي يمدّ يده إلى ديمتري. ربما، بدلًا من إعلان الولاء، كان من الصواب القول إنهم تفاوضوا مع عدوّ وتفاوضوا معه لحل تهديدهم المباشر.
إذن، ما هي الخطوات اللازمة لإنهاء المرحلة الأخيرة من الخطة؟ في لحظة، أصبح تحالف الشمال الشرقي تحت حماية ديمتري، وكان على رومان أن يُريهم كم ستكون الحياة مريحة إذا تماسكوا مع ديمتري.
تقدم السيوف الخمسة الذين يمثلون الشمال. كان رومان ينتظرهم بالفعل، وما إن نظر في أعينهم حتى انتابهم التوتر.
مخالفةً تحالف نبلاء الشمال الشرقي، جاءت عائلة دوغلاس. في اللحظة التي لم يتمكنوا فيها من كبح غضبهم ووطئوا أقدامهم في الشمال الشرقي، وقعوا في الفخ.
تمزق صدراهما، وسقطا أرضًا من الصدمة.
قال رومان:
“الاقتراح بسيط. لنخوض معركة بين محاربين عظماء، لكنني سأواجه ثلاثة محاربين في آن واحد.”
قطرة.
في تلك اللحظة، بدت الصدمة على الجميع. سيعترفون بقوة رومان، لكنهم لم يتوقعوا عرضًا أحمق كهذا.
“حسنًا.”
لم يكونا سريعين ولا بطيئين.
“إنه أمر يصعب رفضه يا بني.”
“في النهاية، الأمر بسيط. لم يكترثوا حتى لوجود عائلة ديمتري هنا. وإلا، لما كان هناك سببٌ يدفع أمراء الشمال، بمن فيهم الكونت دوغلاس، إلى اتخاذ هذا القرار. وهذه الحقيقة، في رأيي، مزعجةٌ للغاية.”
بواك!
نصب الفخ. كان عرضًا مغريًا للغاية. فبدلًا من مجرد قتال بالأيدي ومعركة بين محاربين عظماء، بدت معركة ثلاثة ضد واحد بمثابة عيب، تُفضّل الجانب الأكثر عددًا.
وكان لدى الكونت دوغلاس سيفان توأمان معروفان تحت قيادته. الأكبر سنًا من فئة ثلاث نجوم، والأصغر سنًا من فئة نجمتين. برزت مهاراتهما وهما يهزمان العديد من السيوف الأقوياء.
كان متأكدًا من ذلك. كان بطل الجبهة الجنوبية هو رومان ديمتري. لم يكن من المقبول مواجهة وحش كهذا في قتال بالأيدي.
أخيرًا، حان الوقت، وعندما واجها خصمهما، رفع التوأمان مستوى ماناهما.
لكن رومان كان يعلم ذلك، وقد تعمد طرح هذا الاقتراح. عمد إلى وضع هذه الخطة ليظن الخصم أنه المتفوق، وانتظر ردهم.
“لقد قتل السيّافين التوأم بضربة واحدة!”
“لا تتوتروا. فالشخص الآخر بشر مثلنا.”
الكونت دوغلاس، الرجل الذي لم يهدأ غضبه قط. كيف لشخص عاش في غضب، وهو الآن أكثر غضبًا، أن يتمنى أن يُمنح أفضلية؟ لكن هزيمة رومان لبتلر كانت ما أخافته.
ومن أجله…
“الاقتراح بسيط. لنخوض معركة بين محاربين عظماء، لكنني سأواجه ثلاثة محاربين في آن واحد.”
“إذا كنت قلقًا لهذه الدرجة، فيمكنك زيادة عدد المحاربين إلى خمسة. أريد لهذه الحرب نهايةً نزيهة.”
قال رومان.
معركة محاربين عظماء؟ أبدًا. في الحرب مع هيكتور، هزم رومان ديمتري بتلر، وارتقى إلى مصافّ القارة.
تحدث بغطرسة عمدًا لإثارة غضب الكونت دوغلاس.
وعلى وجه الخصوص، فإن وجود كريس، الذي كان مشهورًا مثل رومان، جعل من المستحيل الفوز في معركة بين محاربين عظماء.
شعر ببرودة في قلبه. بسبب مشاركة ديمتري في الحرب، لم يعد من الممكن ضمان انتصار الشمال.
استغرق الكونت دوغلاس بعض الوقت. ابتعد عن أمراء الشمال، وذهب إلى نبلاء الشمال الشرقي، وأعلن بتعبير لا يخفي غضبه:
“عندما سمعتُ أن الكونت دوغلاس أعلن الحرب، لمعت في ذهني فكرة. ما الذي كان يفكر فيه عندما قرر المجيء إلى الشمال الشرقي؟ عندما كان باركو على قيد الحياة، كان الناس دائمًا يحاولون حل المشاكل مع الشمال الشرقي من خلال الحوارات البسيطة. لماذا لم تُحل المشاكل بالكلام الآن؟”
“سأقبل ذلك.”
رومان دميتري. الرجل ذو الشهرة الواسعة. بالنسبة للسيوفين في مملكة القاهرة، كان بمثابة أسطورة جديدة، لذا فإن حقيقة تعاملهم معه أرعبتهم.
ما هي نوايا رومان؟
كانت النتائج واضحة. ابتلع السيّاف الآخر ريقه.
كان رومان يعلم أن استفزاز الكونت دوغلاس سيجعله يقبل معركة المحاربين العظماء.
“… مع ذلك، الأمر صعب. هزيمته لتلر تعني أن هناك احتمالًا أن يكون رومان من فئة الخمس نجوم.”
استغرق الكونت دوغلاس بعض الوقت. ابتعد عن أمراء الشمال، وذهب إلى نبلاء الشمال الشرقي، وأعلن بتعبير لا يخفي غضبه:
حاول كبت مشاعره واتخاذ قرار عقلاني، لكن في اللحظة التي قال فيها خمسة ضد واحد…
أعلم أن رومان ديمتري قوي. لقد هزم هوميروس وحتى بتلر، لذا فقد أثبتت قوته. لكن العدد خمسة أشخاص. ومهما بلغت قوته، فهناك حد لعدد الأشخاص الذين يمكنه التعامل معهم بساقين وذراعين فقط. إذا أرسلتُ موهوبين من العائلات، ألا يستطيع أحدهم هزيمة رومان؟
تابع بنتل، الأصغر سنًا:
“… مع ذلك، الأمر صعب. هزيمته لتلر تعني أن هناك احتمالًا أن يكون رومان من فئة الخمس نجوم.”
ومن أجله…
“أتظن أنني لا أعرف ذلك؟ ألا يعني هذا العكس أيضًا؟ بغض النظر عن أي من الخيارين اللذين عرضهما علينا، علينا التعامل مع هذا الوحش. لذا، أعتقد أن الطريقة الوحيدة لزيادة فرص فوزنا، ولو بفارق ضئيل، هي اختيار الموقف الأنسب. وهذا شيء لم أفصح عنه للجمهور، لكن لديّ سيافان توأمان تحت قيادتي هزما سيافًا من فئة الأربع نجوم. ورغم أن خصمهما كان قد وصل لتوه إلى فئة الأربع نجوم في ذلك الوقت، فهذا يعني أيضًا أنهما كانا مثاليين.” “هل هذا صحيح؟”
سأل الجميع. سيافون هزموا سيافًا من فئة الأربع نجوم؟ لو كان ذلك صحيحًا، فربما كانت لديهم فرصة.
تحرك بينتون وبينتل بركل الأرض للدفع.
قال الكونت دوغلاس.
حضر نبيل من الحكومة المركزية ليراقب. كانت القواعد بسيطة. سيرسل الكونت دوغلاس وأسياد الشمال خمسة سيوف، وقال رومان إنه سيتعامل معهم بمفرده.
“…!”
“سأشرك سيافيّ التوأم في المعركة. لو لم يكن ما قلته صحيحًا، لما كان هناك سببٌ يدفعني للتدخل. ثلاثة رجال فقط يتفقون معي في هذا. يجب أن يكون رومان ديمتري قويًا كما تقول الشائعات، لكنه لا يزال شابًا في منتصف العشرينيات. ومع اكتسابه الشهرة والسلطة، لا بد أن ذلك جعل دمه يغلي حماسًا. لهذا السبب اتخذ قرارًا محفوفًا بالمخاطر بإظهار قوته الآن، حتى لو كان الوضع في غير صالحه. هذه فرصتنا. عندما يظل مغرورًا ويجري هكذا، يمكننا قطع أنفاسه وابتلاع الشمال الشرقي.”
“منذ ذلك الحين، ستكون معركتنا. إذا حاول الخصم الهجوم، هاجم ثغرة الخصم المحتملة في دفاعه واجعل من المستحيل عليه شن هجوم. لدينا الكثير في صفنا، لذا إذا بذلنا قصارى جهدنا، فسيفوز أحدنا.”
“اللعنة! ديمتري سينضم للحرب.”
احمرّت عيون الجميع. سواء كان رأيهم صحيحًا أم خاطئًا، لم يكن مهمًا. تجاوز رومان الحد، وظن الكونت دوغلاس أنه لن ينعم بيوم سلام إلا إذا قاوم الآن.
أخيرًا…
“حسنًا.”
في هذه الأرض المفتوحة، دوى صوت رومان.
“سأتبع كلام الكونت.”
تناثرت الدماء، ولم يرَ أحد ما حدث. كان السيّافان اللذان ركضا في نفس الوقت ينزفان.
“مثل الكونت، أعتقد أن رومان دميتري أخطأ. أعترف أنه قوي، لكن من الغطرسة أن يُطلب منا التعامل مع خمسة أشخاص في آنٍ واحد.”
“…!”
جمعوا آراءهم، واتخذ النبلاء القرار. كانوا على يقين من قدرتهم على سحق غطرسة رومان دميتري.
حضر نبيل من الحكومة المركزية ليراقب. كانت القواعد بسيطة. سيرسل الكونت دوغلاس وأسياد الشمال خمسة سيوف، وقال رومان إنه سيتعامل معهم بمفرده.
“فو.”
نظر رومان حوله، وقال:
عرف رومان مشاكل الآخرين. يمكنهم التراجع مهزومين إذا قدموا تنازلًا لحفظ ماء الوجه.
“لا تتوتروا. فالشخص الآخر بشر مثلنا.”
تقدم السيوف الخمسة الذين يمثلون الشمال. كان رومان ينتظرهم بالفعل، وما إن نظر في أعينهم حتى انتابهم التوتر.
“ماذا عليّ أن أفعل الآن؟”
رومان دميتري. الرجل ذو الشهرة الواسعة. بالنسبة للسيوفين في مملكة القاهرة، كان بمثابة أسطورة جديدة، لذا فإن حقيقة تعاملهم معه أرعبتهم.
واعتقدوا أن لديهم فرصة للفوز. قبل المواجهة، أخبرهم بينتون، أكبر التوأمين، بخطة لضمان انتصارهم.
“إنه أمر يصعب رفضه يا بني.”
هذه المعركة في صالحنا.
قال بنتون:
نصب الفخ. كان عرضًا مغريًا للغاية. فبدلًا من مجرد قتال بالأيدي ومعركة بين محاربين عظماء، بدت معركة ثلاثة ضد واحد بمثابة عيب، تُفضّل الجانب الأكثر عددًا.
الكونت دوغلاس، الذي سمع مؤخرًا شائعات عن إقامة رومان بطولة، أرسل ستة من رجاله، ولم يخسر أي منهم.
“صدقوني جميعًا. حالما يبدأ القتال، سأتحرك أنا وبنتل من كلا الجانبين ونستهدف النقطة العمياء لرومان ديمتري، يمينًا ويسارًا. ستجبر الهجمات القادمة من كلا الجانبين رومان على استخدام كلتا يديه للدفاع. ويبدأ هجوم الكماشة بإيقاف تدفقه. وبينما نلفت انتباهه، إذا هاجمت رومان من اتجاهات مختلفة، فسيتم صده دون فرصة لشن هجوم مضاد.”
تحدث بغطرسة عمدًا لإثارة غضب الكونت دوغلاس.
“مثل الكونت، أعتقد أن رومان دميتري أخطأ. أعترف أنه قوي، لكن من الغطرسة أن يُطلب منا التعامل مع خمسة أشخاص في آنٍ واحد.”
“منذ ذلك الحين، ستكون معركتنا. إذا حاول الخصم الهجوم، هاجم ثغرة الخصم المحتملة في دفاعه واجعل من المستحيل عليه شن هجوم. لدينا الكثير في صفنا، لذا إذا بذلنا قصارى جهدنا، فسيفوز أحدنا.”
لقد اتخذتَ قرارًا متغطرسًا يا رجل. إن فزنا هنا، فسنحصل على لقب جديد: هزيمة رومان ديمتري.
تابع بنتل، الأصغر سنًا:
السيوفان التوأمان. بسبب التقدم الذي أحرزاه حتى الآن، وثق بهما السيوفان الآخرون.
استمرت قطرات الدم في التساقط من سيفه.
“لا تتوتروا. فالشخص الآخر بشر مثلنا.”
“هيا بنا.”
أخيرًا، حان الوقت، وعندما واجها خصمهما، رفع التوأمان مستوى ماناهما.
“إذا كنت قلقًا لهذه الدرجة، فيمكنك زيادة عدد المحاربين إلى خمسة. أريد لهذه الحرب نهايةً نزيهة.”
“الاقتراح بسيط. لنخوض معركة بين محاربين عظماء، لكنني سأواجه ثلاثة محاربين في آن واحد.”
هذه المعركة في صالحنا.
في هذه الحالة، تحالف الشمال الشرقي يمدّ يده إلى ديمتري. ربما، بدلًا من إعلان الولاء، كان من الصواب القول إنهم تفاوضوا مع عدوّ وتفاوضوا معه لحل تهديدهم المباشر.
قال بنتون:
لقد اتخذتَ قرارًا متغطرسًا يا رجل. إن فزنا هنا، فسنحصل على لقب جديد: هزيمة رومان ديمتري.
شعر الكونت دوغلاس بالارتباك من هذا التحول المفاجئ للأحداث. لم يكتفِ رومان ديمتري بالتدخل في الحرب، بل طلب منه فورًا اتخاذ قرار.
رومان دميتري. الرجل ذو الشهرة الواسعة. بالنسبة للسيوفين في مملكة القاهرة، كان بمثابة أسطورة جديدة، لذا فإن حقيقة تعاملهم معه أرعبتهم.
كانت فرصة ذهبية. كانوا واثقين بما يكفي لهزيمة حتى وحش ذي خطة واضحة. جفّت أفواههم وهم يمسكون بسيوفهم وينتظرون إشارة بدء القتال.
حضر نبيل من الحكومة المركزية ليراقب. كانت القواعد بسيطة. سيرسل الكونت دوغلاس وأسياد الشمال خمسة سيوف، وقال رومان إنه سيتعامل معهم بمفرده.
ثم…
نظر رومان حوله، وقال:
كسر رومان الصمت.
رفرفة.
“اللعنة! ديمتري سينضم للحرب.”
سقط العلم.
ثم…
تحرك بينتون وبينتل بركل الأرض للدفع.
“اللعنة! ديمتري سينضم للحرب.”
كانت فرصة ذهبية. كانوا واثقين بما يكفي لهزيمة حتى وحش ذي خطة واضحة. جفّت أفواههم وهم يمسكون بسيوفهم وينتظرون إشارة بدء القتال.
هدير!
ساد صمت محرج.
انفجرت الهالة.
شعر ببرودة في قلبه. بسبب مشاركة ديمتري في الحرب، لم يعد من الممكن ضمان انتصار الشمال.
انبعثت قوة انفجارية من دفع أرجلهما، وكما هو مخطط له، تحركا نحو النقطة العمياء لرومان.
لم يكونا سريعين ولا بطيئين.
إذن، ما هي الخطوات اللازمة لإنهاء المرحلة الأخيرة من الخطة؟ في لحظة، أصبح تحالف الشمال الشرقي تحت حماية ديمتري، وكان على رومان أن يُريهم كم ستكون الحياة مريحة إذا تماسكوا مع ديمتري.
الكونت دوغلاس، الذي سمع مؤخرًا شائعات عن إقامة رومان بطولة، أرسل ستة من رجاله، ولم يخسر أي منهم.
هاجم الاثنان رومان في وقت واحد تقريبًا، وفكر السيافون الثلاثة الآخرون الذين اندفعوا خلفهما في الهجوم أيضًا إذا سارت الأمور على ما يرام.
السيوفان التوأمان. بسبب التقدم الذي أحرزاه حتى الآن، وثق بهما السيوفان الآخرون.
هدير!
لكن…
على عكس نبرته، جعلت تعليقاته الكونت دوغلاس يتسع بصره.
وميض!
“…!”
لكن…
بواك!
“صدقوني جميعًا. حالما يبدأ القتال، سأتحرك أنا وبنتل من كلا الجانبين ونستهدف النقطة العمياء لرومان ديمتري، يمينًا ويسارًا. ستجبر الهجمات القادمة من كلا الجانبين رومان على استخدام كلتا يديه للدفاع. ويبدأ هجوم الكماشة بإيقاف تدفقه. وبينما نلفت انتباهه، إذا هاجمت رومان من اتجاهات مختلفة، فسيتم صده دون فرصة لشن هجوم مضاد.”
تناثرت الدماء، ولم يرَ أحد ما حدث. كان السيّافان اللذان ركضا في نفس الوقت ينزفان.
تمزق صدراهما، وسقطا أرضًا من الصدمة.
لم يكن أمراء الشمال الآخرون مختلفين كثيرًا. عادةً، كانوا أول من يشجعه على التقدم، لكنهم الآن ينتظرون فقط قرار الكونت دوغلاس. مع كل هذا الحديث عن رومان دميتري في مملكة القاهرة، لم يرغبوا في الوقوع فريسة لقصص البطولية.
لكن رومان كان يعلم ذلك، وقد تعمد طرح هذا الاقتراح. عمد إلى وضع هذه الخطة ليظن الخصم أنه المتفوق، وانتظر ردهم.
دويّ!
“ماذا عليّ أن أفعل الآن؟”
انتهى الأمر.
تحرك بينتون وبينتل بركل الأرض للدفع.
لفظا أنفاسهما الأخيرة.
كان موقفًا محرجًا للغاية، فتوقف السيّافان اللذان اندفعا متأخرين عن المشي.
احمرّت عيون الجميع. سواء كان رأيهم صحيحًا أم خاطئًا، لم يكن مهمًا. تجاوز رومان الحد، وظن الكونت دوغلاس أنه لن ينعم بيوم سلام إلا إذا قاوم الآن.
“اللعنة.”
“عندما سمعتُ أن الكونت دوغلاس أعلن الحرب، لمعت في ذهني فكرة. ما الذي كان يفكر فيه عندما قرر المجيء إلى الشمال الشرقي؟ عندما كان باركو على قيد الحياة، كان الناس دائمًا يحاولون حل المشاكل مع الشمال الشرقي من خلال الحوارات البسيطة. لماذا لم تُحل المشاكل بالكلام الآن؟”
“لقد قتل السيّافين التوأم بضربة واحدة!”
كان في موقف صعب. تحول الوضع إلى فوضى لمجرد مشاركة عائلة واحدة – عائلة دميتري.
نظر رومان حوله، وقال:
كان الأمر محرجًا.
“في النهاية، الأمر بسيط. لم يكترثوا حتى لوجود عائلة ديمتري هنا. وإلا، لما كان هناك سببٌ يدفع أمراء الشمال، بمن فيهم الكونت دوغلاس، إلى اتخاذ هذا القرار. وهذه الحقيقة، في رأيي، مزعجةٌ للغاية.”
كانت النتائج واضحة. ابتلع السيّاف الآخر ريقه.
ما هي نوايا رومان؟
أخيرًا…
نظر رومان حوله، وقال:
“عندما سمعتُ أن الكونت دوغلاس أعلن الحرب، لمعت في ذهني فكرة. ما الذي كان يفكر فيه عندما قرر المجيء إلى الشمال الشرقي؟ عندما كان باركو على قيد الحياة، كان الناس دائمًا يحاولون حل المشاكل مع الشمال الشرقي من خلال الحوارات البسيطة. لماذا لم تُحل المشاكل بالكلام الآن؟”
كان في موقف صعب. تحول الوضع إلى فوضى لمجرد مشاركة عائلة واحدة – عائلة دميتري.
قطرة.
معركة محاربين عظماء؟ أبدًا. في الحرب مع هيكتور، هزم رومان ديمتري بتلر، وارتقى إلى مصافّ القارة.
ومن أجله…
استمرت قطرات الدم في التساقط من سيفه.
في هذه الأرض المفتوحة، دوى صوت رومان.
“ماذا عليّ أن أفعل الآن؟”
في هذه الأرض المفتوحة، دوى صوت رومان.
“منذ ذلك الحين، ستكون معركتنا. إذا حاول الخصم الهجوم، هاجم ثغرة الخصم المحتملة في دفاعه واجعل من المستحيل عليه شن هجوم. لدينا الكثير في صفنا، لذا إذا بذلنا قصارى جهدنا، فسيفوز أحدنا.”
“في النهاية، الأمر بسيط. لم يكترثوا حتى لوجود عائلة ديمتري هنا. وإلا، لما كان هناك سببٌ يدفع أمراء الشمال، بمن فيهم الكونت دوغلاس، إلى اتخاذ هذا القرار. وهذه الحقيقة، في رأيي، مزعجةٌ للغاية.”
رومان دميتري. الرجل ذو الشهرة الواسعة. بالنسبة للسيوفين في مملكة القاهرة، كان بمثابة أسطورة جديدة، لذا فإن حقيقة تعاملهم معه أرعبتهم.
كانت عيناه تتطلعان حوله.
نصب الفخ. كان عرضًا مغريًا للغاية. فبدلًا من مجرد قتال بالأيدي ومعركة بين محاربين عظماء، بدت معركة ثلاثة ضد واحد بمثابة عيب، تُفضّل الجانب الأكثر عددًا.
“سأشرك سيافيّ التوأم في المعركة. لو لم يكن ما قلته صحيحًا، لما كان هناك سببٌ يدفعني للتدخل. ثلاثة رجال فقط يتفقون معي في هذا. يجب أن يكون رومان ديمتري قويًا كما تقول الشائعات، لكنه لا يزال شابًا في منتصف العشرينيات. ومع اكتسابه الشهرة والسلطة، لا بد أن ذلك جعل دمه يغلي حماسًا. لهذا السبب اتخذ قرارًا محفوفًا بالمخاطر بإظهار قوته الآن، حتى لو كان الوضع في غير صالحه. هذه فرصتنا. عندما يظل مغرورًا ويجري هكذا، يمكننا قطع أنفاسه وابتلاع الشمال الشرقي.”
وتوقف عند شخصٍ واحد.
“اللعنة.”
كان الكونت دوغلاس.
نظر رومان إلى وجهه المصدوم، وقال بصوتٍ هادئ:
لكن…
“سأشرك سيافيّ التوأم في المعركة. لو لم يكن ما قلته صحيحًا، لما كان هناك سببٌ يدفعني للتدخل. ثلاثة رجال فقط يتفقون معي في هذا. يجب أن يكون رومان ديمتري قويًا كما تقول الشائعات، لكنه لا يزال شابًا في منتصف العشرينيات. ومع اكتسابه الشهرة والسلطة، لا بد أن ذلك جعل دمه يغلي حماسًا. لهذا السبب اتخذ قرارًا محفوفًا بالمخاطر بإظهار قوته الآن، حتى لو كان الوضع في غير صالحه. هذه فرصتنا. عندما يظل مغرورًا ويجري هكذا، يمكننا قطع أنفاسه وابتلاع الشمال الشرقي.”
“حتى الآن، سأمنحك فرصةً لإنهاء معركة المحاربين العظماء. يبدو أن الحرب انتهت بشكلٍ مُبهمٍ للغاية بحيث لا يُمكن وصفها بحربٍ يُحتفل بها حتى من قِبل الحكومة المركزية. فماذا نفعل الآن؟”
لم يكن أمراء الشمال الآخرون مختلفين كثيرًا. عادةً، كانوا أول من يشجعه على التقدم، لكنهم الآن ينتظرون فقط قرار الكونت دوغلاس. مع كل هذا الحديث عن رومان دميتري في مملكة القاهرة، لم يرغبوا في الوقوع فريسة لقصص البطولية.
قال رومان.
“فو.”
على عكس نبرته، جعلت تعليقاته الكونت دوغلاس يتسع بصره.
