المستقلّون [1]
الفصل 214: المستقلّون [1]
لم يكن هذا تقاربًا.
السبب الذي جعلني أطلب من رئيس القسم أن يرسلني إلى البوابات كان بسيطًا. أردت أن أكتسب خبرة.
“…أقل مما توقعت.”
سواء بمشاهدة أشرطة الفرق الأخرى أو بالدخول إلى البوابات، كنت أريد أن أراكم المزيد من التجارب.
لقد أدركت بمرارة كيف أنّ سذاجتي وقلة معرفتي بهذه الصناعة كادتا أن تكلّفاني حياتي. العمل على تحسين نومي ونظامي الغذائي لم يكن سوى جزء صغير من المشكلة الكبرى.
نظر المهرج إليّ ثم تجاهلني وهو يناول ميريل كرة حمراء صغيرة.
ولكي أستطيع البقاء، كان عليّ أن أبني خبرة.
فضلًا عن مهمة المايسترو. لم يكن لدي سوى ستة أشهر لإنهاء مهمة من الرتبة الرابعة. فكيف بحق السماء سأتمكن من التعامل مع ذلك؟
’خصوصًا إن كنت أرغب في التصدي لمهمات من رتبة عليا.’
“كنتَ تريد القتال، أليس كذلك؟”
فضلًا عن مهمة المايسترو. لم يكن لدي سوى ستة أشهر لإنهاء مهمة من الرتبة الرابعة. فكيف بحق السماء سأتمكن من التعامل مع ذلك؟
“هذا… منطقي.”
…لقد كنت في ورطة حقيقية.
وكز ~وكز~
الطريقة الوحيدة التي رأيت أنّ بإمكاني النجاة بها كانت أن أنهي بطريقةٍ ما مهمة المايسترو.
الفصل 214: المستقلّون [1]
لكنّ ذلك أسهل قولًا من فعل.
وكز~
’لقد أطلقت النار على قدمي في ذلك الحين.’
ولكي أستطيع البقاء، كان عليّ أن أبني خبرة.
ليس وكأنني كنت أملك خيارًا أفضل.
“….”
“هل أنت جاد بشأن رغبتك في جمع المزيد من الخبرة؟”
’لقد أطلقت النار على قدمي في ذلك الحين.’
عند سماع صوت رئيس القسم، اجتاحتني موجة من مشاعر مختلطة. خصوصًا عندما رأيت تلك الابتسامة المريبة، شبه المخيفة، لا تزال عالقة على وجهه.
عبست.
’…أبدأ حقًا يشكك في قراري.’
شبك رئيس القسم ذراعيه، وأسند يده إلى ذقنه، وكأنّه غرق في تفكير عميق قبل أن يعيد نظره إليّ.
ومع ذلك، مهما شعرت، انتهى بي الأمر أن أومئ برأسي.
لم يكن هذا تقاربًا.
“نعم، أنا جاد تمامًا.”
صرير! صرير!
تنهدت.
لكن لم يكن ينبغي أن أفعل، إذ إن المهرج التفت إليّ.
“أشعر أنّه، بعد الحادث الأخير، لولا مساعدة كايل وزوي لي، لما كنت أسير هنا الآن. وأعلم أيضًا أنّه مهما فعلت فسأواجه سيناريو مشابهًا من جديد. في تلك الحال، من الأفضل لي أن أبذل جهدي لأجمع خبرة حتى لا تتكرر مواقف كهذه.”
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
ابتسامة رئيس القسم غدت ألطف قليلًا.
ربّت رئيس القسم على ظهري، وقد اتسعت ابتسامته أكثر من أي وقت مضى.
“ذلك عقل سليم، رغم أنّ من أنقذك حقًا كان مايلز. يجدر بك أن تكون ممتنًا له أيضًا.”
ولجعل الأمور أسوأ…
“آه، صحيح…”
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
لا، اللعنة عليه.
“إنه.. يؤلمني!”
“همم.”
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
شبك رئيس القسم ذراعيه، وأسند يده إلى ذقنه، وكأنّه غرق في تفكير عميق قبل أن يعيد نظره إليّ.
صرير! صرير! صرير!
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
“هذا… منطقي.”
في تلك اللحظة، تعلّقت ميريل بالمهرج، وعيناها البلوريتان شاخصتان إلى وجهه، وإذا بالألوان تعود إلى جسده.
“عظيم!”
“همم.”
ربّت رئيس القسم على ظهري، وقد اتسعت ابتسامته أكثر من أي وقت مضى.
وكان ذلك، بطبيعة الحال، ضروريًا.
“أوخ!”
حتى أصغر حركة كانت تؤلم كالجحيم.
هذه المرّة لم أستطع كبت أنيني.
“السيد المهرج.”
أيها اللعين!
ذلك المهرج…
“سأدعك وشأنك إذن. لدي كثير من العمل لألحق به. أتمنى لك حظًا موفقًا في مشروعك. لا أطيق انتظار رؤية نتائج عملك!”
ارتجفت حينها ورفعت يديّ الاثنتين.
كان رئيس القسم كالعاصفة.
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
لا يمكن التنبؤ به، يأتي ويذهب كما يشاء.
ربّت رئيس القسم على ظهري، وقد اتسعت ابتسامته أكثر من أي وقت مضى.
وعند رؤية ظهره وهو يبتعد، حككت ظهري مرات عديدة ثم هززت رأسي وعدت إلى مهجعي.
ولجعل الأمور أسوأ…
“…اللعنة، يؤلمني.”
وكز ~وكز~
’من الأفضل أن أنال بعض النوم. هناك الكثير لأفعله غدًا.’
وكز ~وكز~
وفي الوقت نفسه، مجرّد التفكير بأن عليّ الذهاب إلى النادي الرياضي مجددًا في الغد أرسل موجة مفاجئة من الغثيان عبر جسدي.
تماسك… تماسك.
…لم أكن أريد الذهاب مطلقًا.
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
*
لا يمكن التنبؤ به، يأتي ويذهب كما يشاء.
جاء اليوم التالي أسرع مما كنت أريده.
…لقد كنت في ورطة حقيقية.
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
“…أقل مما توقعت.”
“إنه.. يؤلمني!”
“أريد رقائق بطاطس. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الرقائق؟”
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
“نعم، أنا جاد تمامًا.”
حتى أصغر حركة كانت تؤلم كالجحيم.
لكن لم يكن ينبغي أن أفعل، إذ إن المهرج التفت إليّ.
الألم كان شديدًا للغاية. ومع ذلك، كنت أعلم أنّ عليّ أن أنهض. فبأنين، خرجت من السرير وبدّلت ملابسي متأهبًا للنادي الرياضي. وعندما وصلت هناك، تلقيت النظرات ذاتها التي تلقيتها في اليوم الأول.
“…انسَ القتال، هذه معركة حياة أو موت.”
تجاهلتها جميعًا، وأديت تدريباتي، ثم عدت إلى مهجعي حيث أخذت حمامًا وتوجهت إلى مكتبي.
“…..”
وأول ما فعلته كان تفقد بريدي.
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
“…أقل مما توقعت.”
“السيد المهرج.”
لقد كنت أتوقع في الأصل المزيد من الردود، لكنني لم أتلقَّ سوى اثنين إضافيين.
“….توقف.”
قضيت الساعة التالية أتفقد بريدي الإلكتروني وأتصفح مواقع أخرى بحثًا عن مستقلّين.
وأول ما فعلته كان تفقد بريدي.
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
“أريد رقائق بطاطس. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الرقائق؟”
عبست.
وكان ذلك، بطبيعة الحال، ضروريًا.
’هذا غير منطقي إطلاقًا.’
لم أتمالك نفسي من الضحك.
لم تكن الوظيفة سيئة، ولا كان أجرها منخفضًا.
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
فلماذا كان الجميع مترددين؟
عند سماع صوت رئيس القسم، اجتاحتني موجة من مشاعر مختلطة. خصوصًا عندما رأيت تلك الابتسامة المريبة، شبه المخيفة، لا تزال عالقة على وجهه.
“حسنًا، لا بأس.”
وعند رؤية ظهره وهو يبتعد، حككت ظهري مرات عديدة ثم هززت رأسي وعدت إلى مهجعي.
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
“أشعر أنّه، بعد الحادث الأخير، لولا مساعدة كايل وزوي لي، لما كنت أسير هنا الآن. وأعلم أيضًا أنّه مهما فعلت فسأواجه سيناريو مشابهًا من جديد. في تلك الحال، من الأفضل لي أن أبذل جهدي لأجمع خبرة حتى لا تتكرر مواقف كهذه.”
وكان ذلك، بطبيعة الحال، ضروريًا.
الطريقة الوحيدة التي رأيت أنّ بإمكاني النجاة بها كانت أن أنهي بطريقةٍ ما مهمة المايسترو.
فلا يمكنني أن أسمح لهم بتسريب أي شيء.
وكككككز~
’ليس أنّ الأمر يهمني كثيرًا. فحتى لو سرّبوا، فلن يتمكنوا من تقليد تأثير ألعابي.’
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
ومع ذلك، كان من الضروري أن أصوغ العقود وأرسلها إليهم.
ربّت رئيس القسم على ظهري، وقد اتسعت ابتسامته أكثر من أي وقت مضى.
وكز~
“أريد رقائق بطاطس. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الرقائق؟”
“….توقف.”
ومع ذلك، مهما شعرت، انتهى بي الأمر أن أومئ برأسي.
إحساس وخزة في وجنتي جعلني أسرع بصفعها بعيدًا بينما أنظر إلى المحادثة أمامي.
“….”
وكز ~وكز~
“ذلك عقل سليم، رغم أنّ من أنقذك حقًا كان مايلز. يجدر بك أن تكون ممتنًا له أيضًا.”
“…..”
لكنها سرعان ما فقدت اهتمامها وألقت بها بعيدًا. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت كيف انحنت كتفا المهرج، وكيف بدا أن ألوانه الحمراء الفاقعة تخبو إلى الرمادي.
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
تماسك… تماسك.
وكككككز~
وكز~ وكز~ وكز~
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
شدت أسناني، وأدرت رأسي، فإذا بي أرى هيئة طويلة مظلمة تقف بجانبي. إصبعها الطويل ممتد، يضغط ببطء على وجنتي.
ولجعل الأمور أسوأ…
وكككككز~
تجاهلتها جميعًا، وأديت تدريباتي، ثم عدت إلى مهجعي حيث أخذت حمامًا وتوجهت إلى مكتبي.
“لا أرغب في مصارعتك. على الأقل ليس الآن.”
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
أشرت إلى عملي.
خرجت ميريل فجأة من اللوحة، رفعت يدها ولوّحت بها في الهواء.
“…لدي عمل. ربما لاحقًا.”
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
منذ ’ذلك’ الحادث في الماضي، والسائر في الأحلام قد طوّر نوعًا من الإدمان.
“السيد المهرج.”
لقد صار مولعًا بمصارعتي لسبب ما.
بل كان وضع الأمور في نصابها.
ولجعل الأمور أسوأ…
“آه، صحيح…”
“قاتل! قاتل! قاتل!”
في تلك اللحظة، تعلّقت ميريل بالمهرج، وعيناها البلوريتان شاخصتان إلى وجهه، وإذا بالألوان تعود إلى جسده.
خرجت ميريل فجأة من اللوحة، رفعت يدها ولوّحت بها في الهواء.
لم يكن هذا تقاربًا.
“قاتل! قاتل! اهزمه!”
“أوخ!”
“ليس الآن. لاحقًا. وأيضًا، في صف من أنتِ؟”
لم يكن هذا تقاربًا.
“بوو! قاتل! اسحقه أيها الأسمر!”
منذ متى وهذا المهرج ينسجم مع الآخرين؟
ضغطت على أسناني وحاولت جاهدًا تجاهل الفوضى من حولي.
لم تكن الوظيفة سيئة، ولا كان أجرها منخفضًا.
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
دوي!
صرير! صرير! صرير!
…لم أكن أريد الذهاب مطلقًا.
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
“…..”
صرير! صرير!
لا، اللعنة عليه.
“قاتل! قاتل!”
ضيّقت عينَي.
حدقت بالمشهد في ذهول.
“أوخ!”
منذ متى وهذا المهرج ينسجم مع الآخرين؟
ضغطت على أسناني وحاولت جاهدًا تجاهل الفوضى من حولي.
لا…
“واه! ما هذا؟”
ضيّقت عينَي.
تماسك… تماسك.
وعندما رأيت كيف ينظر المهرج إلى ميريل وهو يناولها أشياء أخرى، ارتجفت فجأة.
“السيد المهرج.”
ذلك المهرج…
“سأدعك وشأنك إذن. لدي كثير من العمل لألحق به. أتمنى لك حظًا موفقًا في مشروعك. لا أطيق انتظار رؤية نتائج عملك!”
كان فاسقًا بامتياز!
“حسنًا، لا بأس.”
“دعها وشأنها! ليست الطفلة الصغيرة نفسها التي من المفترض أن تُسعدها!”
لا، اللعنة عليه.
“….”
صرير! صرير! صرير!
نظر المهرج إليّ ثم تجاهلني وهو يناول ميريل كرة حمراء صغيرة.
“…أقل مما توقعت.”
“واه! ما هذا؟”
“….”
أمسكت ميريل الكرة وعصرتها عدة مرات.
“….”
لكنها سرعان ما فقدت اهتمامها وألقت بها بعيدًا. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت كيف انحنت كتفا المهرج، وكيف بدا أن ألوانه الحمراء الفاقعة تخبو إلى الرمادي.
صرير! صرير! صرير!
لقد بدا حزينًا.
وأول ما فعلته كان تفقد بريدي.
“بفت.”
“نعم، أنا جاد تمامًا.”
لم أتمالك نفسي من الضحك.
وعند رؤية ظهره وهو يبتعد، حككت ظهري مرات عديدة ثم هززت رأسي وعدت إلى مهجعي.
لكن لم يكن ينبغي أن أفعل، إذ إن المهرج التفت إليّ.
“….”
ارتجفت حينها ورفعت يديّ الاثنتين.
وكز~
“ذاك، أنا—”
“قاتل! قاتل!”
“السيد المهرج.”
السبب الذي جعلني أطلب من رئيس القسم أن يرسلني إلى البوابات كان بسيطًا. أردت أن أكتسب خبرة.
في تلك اللحظة، تعلّقت ميريل بالمهرج، وعيناها البلوريتان شاخصتان إلى وجهه، وإذا بالألوان تعود إلى جسده.
وكز~ وكز~ وكز~
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
وكز~
وكز~
لكن لم يكن ينبغي أن أفعل، إذ إن المهرج التفت إليّ.
“….!؟”
“بوو! قاتل! اسحقه أيها الأسمر!”
شعرت بوخزة أخرى، فحدقت بغضب في السائر في الأحلام.
إحساس وخزة في وجنتي جعلني أسرع بصفعها بعيدًا بينما أنظر إلى المحادثة أمامي.
“أنا أعمل. دعني—”
“مت!”
“أريد رقائق بطاطس. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الرقائق؟”
فلا يمكنني أن أسمح لهم بتسريب أي شيء.
صرير!
“….”
ضغط المهرج بوقه، كأنّه يومئ لها بأنه سيفعل.
“أنا أعمل. دعني—”
حينها توقفت وحدقت في اتجاههم من جديد.
تنهدت.
“لا، لقد تناولتِ ثلاثًا منها اليوم. توقفي قبل أن—”
لقد صار مولعًا بمصارعتي لسبب ما.
وكز~
تماسك… تماسك.
“….”
إحساس وخزة في وجنتي جعلني أسرع بصفعها بعيدًا بينما أنظر إلى المحادثة أمامي.
وكز~
صرير! صرير!
“….”
في تلك اللحظة، تعلّقت ميريل بالمهرج، وعيناها البلوريتان شاخصتان إلى وجهه، وإذا بالألوان تعود إلى جسده.
وكز~
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
“كنتَ تريد القتال، أليس كذلك؟”
“أشعر أنّه، بعد الحادث الأخير، لولا مساعدة كايل وزوي لي، لما كنت أسير هنا الآن. وأعلم أيضًا أنّه مهما فعلت فسأواجه سيناريو مشابهًا من جديد. في تلك الحال، من الأفضل لي أن أبذل جهدي لأجمع خبرة حتى لا تتكرر مواقف كهذه.”
أغلقت حاسوبي المحمول، ثم نظرت إلى السائر في الأحلام وشمّرت عن ساعديّ.
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
“…انسَ القتال، هذه معركة حياة أو موت.”
لقد كنت أتوقع في الأصل المزيد من الردود، لكنني لم أتلقَّ سوى اثنين إضافيين.
أمسكت بكرسي ورميته على السائر في الأحلام.
هذه المرّة لم أستطع كبت أنيني.
“مت!”
قضيت الساعة التالية أتفقد بريدي الإلكتروني وأتصفح مواقع أخرى بحثًا عن مستقلّين.
دوي!
ومع ذلك، مهما شعرت، انتهى بي الأمر أن أومئ برأسي.
لم يكن هذا تقاربًا.
“أنا أعمل. دعني—”
بل كان وضع الأمور في نصابها.
الألم كان شديدًا للغاية. ومع ذلك، كنت أعلم أنّ عليّ أن أنهض. فبأنين، خرجت من السرير وبدّلت ملابسي متأهبًا للنادي الرياضي. وعندما وصلت هناك، تلقيت النظرات ذاتها التي تلقيتها في اليوم الأول.
“أريد رقائق بطاطس. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الرقائق؟”
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
