المستقلّون [1]
الفصل 214: المستقلّون [1]
وكككككز~
السبب الذي جعلني أطلب من رئيس القسم أن يرسلني إلى البوابات كان بسيطًا. أردت أن أكتسب خبرة.
“عظيم!”
سواء بمشاهدة أشرطة الفرق الأخرى أو بالدخول إلى البوابات، كنت أريد أن أراكم المزيد من التجارب.
لقد أدركت بمرارة كيف أنّ سذاجتي وقلة معرفتي بهذه الصناعة كادتا أن تكلّفاني حياتي. العمل على تحسين نومي ونظامي الغذائي لم يكن سوى جزء صغير من المشكلة الكبرى.
الفصل 214: المستقلّون [1]
ولكي أستطيع البقاء، كان عليّ أن أبني خبرة.
ومع ذلك، كان من الضروري أن أصوغ العقود وأرسلها إليهم.
’خصوصًا إن كنت أرغب في التصدي لمهمات من رتبة عليا.’
ضغطت على أسناني وحاولت جاهدًا تجاهل الفوضى من حولي.
فضلًا عن مهمة المايسترو. لم يكن لدي سوى ستة أشهر لإنهاء مهمة من الرتبة الرابعة. فكيف بحق السماء سأتمكن من التعامل مع ذلك؟
…لم أكن أريد الذهاب مطلقًا.
…لقد كنت في ورطة حقيقية.
تجاهلتها جميعًا، وأديت تدريباتي، ثم عدت إلى مهجعي حيث أخذت حمامًا وتوجهت إلى مكتبي.
الطريقة الوحيدة التي رأيت أنّ بإمكاني النجاة بها كانت أن أنهي بطريقةٍ ما مهمة المايسترو.
فلا يمكنني أن أسمح لهم بتسريب أي شيء.
لكنّ ذلك أسهل قولًا من فعل.
فلا يمكنني أن أسمح لهم بتسريب أي شيء.
’لقد أطلقت النار على قدمي في ذلك الحين.’
أغلقت حاسوبي المحمول، ثم نظرت إلى السائر في الأحلام وشمّرت عن ساعديّ.
ليس وكأنني كنت أملك خيارًا أفضل.
وكز~
“هل أنت جاد بشأن رغبتك في جمع المزيد من الخبرة؟”
وكز~ وكز~ وكز~
عند سماع صوت رئيس القسم، اجتاحتني موجة من مشاعر مختلطة. خصوصًا عندما رأيت تلك الابتسامة المريبة، شبه المخيفة، لا تزال عالقة على وجهه.
نظر المهرج إليّ ثم تجاهلني وهو يناول ميريل كرة حمراء صغيرة.
’…أبدأ حقًا يشكك في قراري.’
عبست.
ومع ذلك، مهما شعرت، انتهى بي الأمر أن أومئ برأسي.
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
“نعم، أنا جاد تمامًا.”
وكز~
تنهدت.
عند سماع صوت رئيس القسم، اجتاحتني موجة من مشاعر مختلطة. خصوصًا عندما رأيت تلك الابتسامة المريبة، شبه المخيفة، لا تزال عالقة على وجهه.
“أشعر أنّه، بعد الحادث الأخير، لولا مساعدة كايل وزوي لي، لما كنت أسير هنا الآن. وأعلم أيضًا أنّه مهما فعلت فسأواجه سيناريو مشابهًا من جديد. في تلك الحال، من الأفضل لي أن أبذل جهدي لأجمع خبرة حتى لا تتكرر مواقف كهذه.”
وكز~
ابتسامة رئيس القسم غدت ألطف قليلًا.
“…..”
“ذلك عقل سليم، رغم أنّ من أنقذك حقًا كان مايلز. يجدر بك أن تكون ممتنًا له أيضًا.”
وكز~
“آه، صحيح…”
“سأدعك وشأنك إذن. لدي كثير من العمل لألحق به. أتمنى لك حظًا موفقًا في مشروعك. لا أطيق انتظار رؤية نتائج عملك!”
لا، اللعنة عليه.
قضيت الساعة التالية أتفقد بريدي الإلكتروني وأتصفح مواقع أخرى بحثًا عن مستقلّين.
“همم.”
“….”
شبك رئيس القسم ذراعيه، وأسند يده إلى ذقنه، وكأنّه غرق في تفكير عميق قبل أن يعيد نظره إليّ.
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
وعند رؤية ظهره وهو يبتعد، حككت ظهري مرات عديدة ثم هززت رأسي وعدت إلى مهجعي.
“هذا… منطقي.”
لقد بدا حزينًا.
“عظيم!”
حتى أصغر حركة كانت تؤلم كالجحيم.
ربّت رئيس القسم على ظهري، وقد اتسعت ابتسامته أكثر من أي وقت مضى.
لقد أدركت بمرارة كيف أنّ سذاجتي وقلة معرفتي بهذه الصناعة كادتا أن تكلّفاني حياتي. العمل على تحسين نومي ونظامي الغذائي لم يكن سوى جزء صغير من المشكلة الكبرى.
“أوخ!”
“…لدي عمل. ربما لاحقًا.”
هذه المرّة لم أستطع كبت أنيني.
شعرت بوخزة أخرى، فحدقت بغضب في السائر في الأحلام.
أيها اللعين!
“…..”
“سأدعك وشأنك إذن. لدي كثير من العمل لألحق به. أتمنى لك حظًا موفقًا في مشروعك. لا أطيق انتظار رؤية نتائج عملك!”
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
كان رئيس القسم كالعاصفة.
إحساس وخزة في وجنتي جعلني أسرع بصفعها بعيدًا بينما أنظر إلى المحادثة أمامي.
لا يمكن التنبؤ به، يأتي ويذهب كما يشاء.
وكز~ وكز~ وكز~
وعند رؤية ظهره وهو يبتعد، حككت ظهري مرات عديدة ثم هززت رأسي وعدت إلى مهجعي.
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
“…اللعنة، يؤلمني.”
أشرت إلى عملي.
’من الأفضل أن أنال بعض النوم. هناك الكثير لأفعله غدًا.’
“ذاك، أنا—”
وفي الوقت نفسه، مجرّد التفكير بأن عليّ الذهاب إلى النادي الرياضي مجددًا في الغد أرسل موجة مفاجئة من الغثيان عبر جسدي.
“ذاك، أنا—”
…لم أكن أريد الذهاب مطلقًا.
…لقد كنت في ورطة حقيقية.
*
الطريقة الوحيدة التي رأيت أنّ بإمكاني النجاة بها كانت أن أنهي بطريقةٍ ما مهمة المايسترو.
جاء اليوم التالي أسرع مما كنت أريده.
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
فلماذا كان الجميع مترددين؟
“إنه.. يؤلمني!”
لقد كنت أتوقع في الأصل المزيد من الردود، لكنني لم أتلقَّ سوى اثنين إضافيين.
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
لا، اللعنة عليه.
حتى أصغر حركة كانت تؤلم كالجحيم.
وكان ذلك، بطبيعة الحال، ضروريًا.
الألم كان شديدًا للغاية. ومع ذلك، كنت أعلم أنّ عليّ أن أنهض. فبأنين، خرجت من السرير وبدّلت ملابسي متأهبًا للنادي الرياضي. وعندما وصلت هناك، تلقيت النظرات ذاتها التي تلقيتها في اليوم الأول.
“….توقف.”
تجاهلتها جميعًا، وأديت تدريباتي، ثم عدت إلى مهجعي حيث أخذت حمامًا وتوجهت إلى مكتبي.
“بوو! قاتل! اسحقه أيها الأسمر!”
وأول ما فعلته كان تفقد بريدي.
“…..”
“…أقل مما توقعت.”
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
لقد كنت أتوقع في الأصل المزيد من الردود، لكنني لم أتلقَّ سوى اثنين إضافيين.
أشرت إلى عملي.
قضيت الساعة التالية أتفقد بريدي الإلكتروني وأتصفح مواقع أخرى بحثًا عن مستقلّين.
“هذا… منطقي.”
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
لا، اللعنة عليه.
عبست.
عند سماع صوت رئيس القسم، اجتاحتني موجة من مشاعر مختلطة. خصوصًا عندما رأيت تلك الابتسامة المريبة، شبه المخيفة، لا تزال عالقة على وجهه.
’هذا غير منطقي إطلاقًا.’
وكان ذلك، بطبيعة الحال، ضروريًا.
لم تكن الوظيفة سيئة، ولا كان أجرها منخفضًا.
هذه المرّة لم أستطع كبت أنيني.
فلماذا كان الجميع مترددين؟
“أوخ!”
“حسنًا، لا بأس.”
“بفت.”
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
“إنه.. يؤلمني!”
وكان ذلك، بطبيعة الحال، ضروريًا.
أمسكت ميريل الكرة وعصرتها عدة مرات.
فلا يمكنني أن أسمح لهم بتسريب أي شيء.
“…اللعنة، يؤلمني.”
’ليس أنّ الأمر يهمني كثيرًا. فحتى لو سرّبوا، فلن يتمكنوا من تقليد تأثير ألعابي.’
جاء اليوم التالي أسرع مما كنت أريده.
ومع ذلك، كان من الضروري أن أصوغ العقود وأرسلها إليهم.
ومع ذلك، كان من الضروري أن أصوغ العقود وأرسلها إليهم.
وكز~
دوي!
“….توقف.”
“….”
إحساس وخزة في وجنتي جعلني أسرع بصفعها بعيدًا بينما أنظر إلى المحادثة أمامي.
في تلك اللحظة، تعلّقت ميريل بالمهرج، وعيناها البلوريتان شاخصتان إلى وجهه، وإذا بالألوان تعود إلى جسده.
وكز ~وكز~
“….”
“…..”
’خصوصًا إن كنت أرغب في التصدي لمهمات من رتبة عليا.’
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
لقد بدا حزينًا.
تماسك… تماسك.
وأول ما فعلته كان تفقد بريدي.
وكز~ وكز~ وكز~
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
شدت أسناني، وأدرت رأسي، فإذا بي أرى هيئة طويلة مظلمة تقف بجانبي. إصبعها الطويل ممتد، يضغط ببطء على وجنتي.
أمسكت بكرسي ورميته على السائر في الأحلام.
وكككككز~
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
“لا أرغب في مصارعتك. على الأقل ليس الآن.”
أمسكت ميريل الكرة وعصرتها عدة مرات.
أشرت إلى عملي.
ومع ذلك، كان من الضروري أن أصوغ العقود وأرسلها إليهم.
“…لدي عمل. ربما لاحقًا.”
الفصل 214: المستقلّون [1]
منذ ’ذلك’ الحادث في الماضي، والسائر في الأحلام قد طوّر نوعًا من الإدمان.
أيها اللعين!
لقد صار مولعًا بمصارعتي لسبب ما.
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
ولجعل الأمور أسوأ…
“أوخ!”
“قاتل! قاتل! قاتل!”
“….”
خرجت ميريل فجأة من اللوحة، رفعت يدها ولوّحت بها في الهواء.
“همم.”
“قاتل! قاتل! اهزمه!”
ابتسامة رئيس القسم غدت ألطف قليلًا.
“ليس الآن. لاحقًا. وأيضًا، في صف من أنتِ؟”
وكز~
“بوو! قاتل! اسحقه أيها الأسمر!”
ومع ذلك، كان من الضروري أن أصوغ العقود وأرسلها إليهم.
ضغطت على أسناني وحاولت جاهدًا تجاهل الفوضى من حولي.
صرير! صرير! صرير!
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
دوي!
صرير! صرير! صرير!
وكان ذلك، بطبيعة الحال، ضروريًا.
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
“قاتل! قاتل!”
صرير! صرير!
منذ متى وهذا المهرج ينسجم مع الآخرين؟
“قاتل! قاتل!”
فلا يمكنني أن أسمح لهم بتسريب أي شيء.
حدقت بالمشهد في ذهول.
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
منذ متى وهذا المهرج ينسجم مع الآخرين؟
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
لا…
لا، اللعنة عليه.
ضيّقت عينَي.
’ليس أنّ الأمر يهمني كثيرًا. فحتى لو سرّبوا، فلن يتمكنوا من تقليد تأثير ألعابي.’
وعندما رأيت كيف ينظر المهرج إلى ميريل وهو يناولها أشياء أخرى، ارتجفت فجأة.
صرير!
ذلك المهرج…
لم تكن الوظيفة سيئة، ولا كان أجرها منخفضًا.
كان فاسقًا بامتياز!
“نعم، أنا جاد تمامًا.”
“دعها وشأنها! ليست الطفلة الصغيرة نفسها التي من المفترض أن تُسعدها!”
“أريد رقائق بطاطس. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الرقائق؟”
“….”
ارتجفت حينها ورفعت يديّ الاثنتين.
نظر المهرج إليّ ثم تجاهلني وهو يناول ميريل كرة حمراء صغيرة.
“ذاك، أنا—”
“واه! ما هذا؟”
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
أمسكت ميريل الكرة وعصرتها عدة مرات.
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
لكنها سرعان ما فقدت اهتمامها وألقت بها بعيدًا. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت كيف انحنت كتفا المهرج، وكيف بدا أن ألوانه الحمراء الفاقعة تخبو إلى الرمادي.
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
لقد بدا حزينًا.
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
“بفت.”
وأول ما فعلته كان تفقد بريدي.
لم أتمالك نفسي من الضحك.
أغلقت حاسوبي المحمول، ثم نظرت إلى السائر في الأحلام وشمّرت عن ساعديّ.
لكن لم يكن ينبغي أن أفعل، إذ إن المهرج التفت إليّ.
شدت أسناني، وأدرت رأسي، فإذا بي أرى هيئة طويلة مظلمة تقف بجانبي. إصبعها الطويل ممتد، يضغط ببطء على وجنتي.
ارتجفت حينها ورفعت يديّ الاثنتين.
“….”
“ذاك، أنا—”
“ذاك، أنا—”
“السيد المهرج.”
“قاتل! قاتل! اهزمه!”
في تلك اللحظة، تعلّقت ميريل بالمهرج، وعيناها البلوريتان شاخصتان إلى وجهه، وإذا بالألوان تعود إلى جسده.
“…..”
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
تجاهلتها جميعًا، وأديت تدريباتي، ثم عدت إلى مهجعي حيث أخذت حمامًا وتوجهت إلى مكتبي.
وكز~
حدقت بالمشهد في ذهول.
“….!؟”
وكككككز~
شعرت بوخزة أخرى، فحدقت بغضب في السائر في الأحلام.
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
“أنا أعمل. دعني—”
عبست.
“أريد رقائق بطاطس. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الرقائق؟”
لقد صار مولعًا بمصارعتي لسبب ما.
صرير!
الفصل 214: المستقلّون [1]
ضغط المهرج بوقه، كأنّه يومئ لها بأنه سيفعل.
“…..”
حينها توقفت وحدقت في اتجاههم من جديد.
الطريقة الوحيدة التي رأيت أنّ بإمكاني النجاة بها كانت أن أنهي بطريقةٍ ما مهمة المايسترو.
“لا، لقد تناولتِ ثلاثًا منها اليوم. توقفي قبل أن—”
سواء بمشاهدة أشرطة الفرق الأخرى أو بالدخول إلى البوابات، كنت أريد أن أراكم المزيد من التجارب.
وكز~
لقد أدركت بمرارة كيف أنّ سذاجتي وقلة معرفتي بهذه الصناعة كادتا أن تكلّفاني حياتي. العمل على تحسين نومي ونظامي الغذائي لم يكن سوى جزء صغير من المشكلة الكبرى.
“….”
’خصوصًا إن كنت أرغب في التصدي لمهمات من رتبة عليا.’
وكز~
“هذا… منطقي.”
“….”
السبب الذي جعلني أطلب من رئيس القسم أن يرسلني إلى البوابات كان بسيطًا. أردت أن أكتسب خبرة.
وكز~
’هذا غير منطقي إطلاقًا.’
“كنتَ تريد القتال، أليس كذلك؟”
وعندما رأيت كيف ينظر المهرج إلى ميريل وهو يناولها أشياء أخرى، ارتجفت فجأة.
أغلقت حاسوبي المحمول، ثم نظرت إلى السائر في الأحلام وشمّرت عن ساعديّ.
“ذلك عقل سليم، رغم أنّ من أنقذك حقًا كان مايلز. يجدر بك أن تكون ممتنًا له أيضًا.”
“…انسَ القتال، هذه معركة حياة أو موت.”
“ذاك، أنا—”
أمسكت بكرسي ورميته على السائر في الأحلام.
“أوخ!”
“مت!”
ومع ذلك، كان من الضروري أن أصوغ العقود وأرسلها إليهم.
دوي!
’ليس أنّ الأمر يهمني كثيرًا. فحتى لو سرّبوا، فلن يتمكنوا من تقليد تأثير ألعابي.’
لم يكن هذا تقاربًا.
“السيد المهرج.”
بل كان وضع الأمور في نصابها.
“مت!”
ليس وكأنني كنت أملك خيارًا أفضل.
’من الأفضل أن أنال بعض النوم. هناك الكثير لأفعله غدًا.’
