المستقلّون [1]
الفصل 214: المستقلّون [1]
فضلًا عن مهمة المايسترو. لم يكن لدي سوى ستة أشهر لإنهاء مهمة من الرتبة الرابعة. فكيف بحق السماء سأتمكن من التعامل مع ذلك؟
السبب الذي جعلني أطلب من رئيس القسم أن يرسلني إلى البوابات كان بسيطًا. أردت أن أكتسب خبرة.
قضيت الساعة التالية أتفقد بريدي الإلكتروني وأتصفح مواقع أخرى بحثًا عن مستقلّين.
سواء بمشاهدة أشرطة الفرق الأخرى أو بالدخول إلى البوابات، كنت أريد أن أراكم المزيد من التجارب.
لكنها سرعان ما فقدت اهتمامها وألقت بها بعيدًا. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت كيف انحنت كتفا المهرج، وكيف بدا أن ألوانه الحمراء الفاقعة تخبو إلى الرمادي.
لقد أدركت بمرارة كيف أنّ سذاجتي وقلة معرفتي بهذه الصناعة كادتا أن تكلّفاني حياتي. العمل على تحسين نومي ونظامي الغذائي لم يكن سوى جزء صغير من المشكلة الكبرى.
“أشعر أنّه، بعد الحادث الأخير، لولا مساعدة كايل وزوي لي، لما كنت أسير هنا الآن. وأعلم أيضًا أنّه مهما فعلت فسأواجه سيناريو مشابهًا من جديد. في تلك الحال، من الأفضل لي أن أبذل جهدي لأجمع خبرة حتى لا تتكرر مواقف كهذه.”
ولكي أستطيع البقاء، كان عليّ أن أبني خبرة.
تجاهلتها جميعًا، وأديت تدريباتي، ثم عدت إلى مهجعي حيث أخذت حمامًا وتوجهت إلى مكتبي.
’خصوصًا إن كنت أرغب في التصدي لمهمات من رتبة عليا.’
“حسنًا، لا بأس.”
فضلًا عن مهمة المايسترو. لم يكن لدي سوى ستة أشهر لإنهاء مهمة من الرتبة الرابعة. فكيف بحق السماء سأتمكن من التعامل مع ذلك؟
ذلك المهرج…
…لقد كنت في ورطة حقيقية.
“إنه.. يؤلمني!”
الطريقة الوحيدة التي رأيت أنّ بإمكاني النجاة بها كانت أن أنهي بطريقةٍ ما مهمة المايسترو.
’هذا غير منطقي إطلاقًا.’
لكنّ ذلك أسهل قولًا من فعل.
“نعم، أنا جاد تمامًا.”
’لقد أطلقت النار على قدمي في ذلك الحين.’
شعرت بوخزة أخرى، فحدقت بغضب في السائر في الأحلام.
ليس وكأنني كنت أملك خيارًا أفضل.
…لم أكن أريد الذهاب مطلقًا.
“هل أنت جاد بشأن رغبتك في جمع المزيد من الخبرة؟”
“…..”
عند سماع صوت رئيس القسم، اجتاحتني موجة من مشاعر مختلطة. خصوصًا عندما رأيت تلك الابتسامة المريبة، شبه المخيفة، لا تزال عالقة على وجهه.
الفصل 214: المستقلّون [1]
’…أبدأ حقًا يشكك في قراري.’
*
ومع ذلك، مهما شعرت، انتهى بي الأمر أن أومئ برأسي.
في تلك اللحظة، تعلّقت ميريل بالمهرج، وعيناها البلوريتان شاخصتان إلى وجهه، وإذا بالألوان تعود إلى جسده.
“نعم، أنا جاد تمامًا.”
’لقد أطلقت النار على قدمي في ذلك الحين.’
تنهدت.
“آه، صحيح…”
“أشعر أنّه، بعد الحادث الأخير، لولا مساعدة كايل وزوي لي، لما كنت أسير هنا الآن. وأعلم أيضًا أنّه مهما فعلت فسأواجه سيناريو مشابهًا من جديد. في تلك الحال، من الأفضل لي أن أبذل جهدي لأجمع خبرة حتى لا تتكرر مواقف كهذه.”
وكز~
ابتسامة رئيس القسم غدت ألطف قليلًا.
وفي الوقت نفسه، مجرّد التفكير بأن عليّ الذهاب إلى النادي الرياضي مجددًا في الغد أرسل موجة مفاجئة من الغثيان عبر جسدي.
“ذلك عقل سليم، رغم أنّ من أنقذك حقًا كان مايلز. يجدر بك أن تكون ممتنًا له أيضًا.”
’لقد أطلقت النار على قدمي في ذلك الحين.’
“آه، صحيح…”
لكن لم يكن ينبغي أن أفعل، إذ إن المهرج التفت إليّ.
لا، اللعنة عليه.
شعرت بوخزة أخرى، فحدقت بغضب في السائر في الأحلام.
“همم.”
لقد صار مولعًا بمصارعتي لسبب ما.
شبك رئيس القسم ذراعيه، وأسند يده إلى ذقنه، وكأنّه غرق في تفكير عميق قبل أن يعيد نظره إليّ.
“قاتل! قاتل! اهزمه!”
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
“….”
“هذا… منطقي.”
“بفت.”
“عظيم!”
“ذاك، أنا—”
ربّت رئيس القسم على ظهري، وقد اتسعت ابتسامته أكثر من أي وقت مضى.
منذ متى وهذا المهرج ينسجم مع الآخرين؟
“أوخ!”
صرير!
هذه المرّة لم أستطع كبت أنيني.
وفي الوقت نفسه، مجرّد التفكير بأن عليّ الذهاب إلى النادي الرياضي مجددًا في الغد أرسل موجة مفاجئة من الغثيان عبر جسدي.
أيها اللعين!
السبب الذي جعلني أطلب من رئيس القسم أن يرسلني إلى البوابات كان بسيطًا. أردت أن أكتسب خبرة.
“سأدعك وشأنك إذن. لدي كثير من العمل لألحق به. أتمنى لك حظًا موفقًا في مشروعك. لا أطيق انتظار رؤية نتائج عملك!”
حتى أصغر حركة كانت تؤلم كالجحيم.
كان رئيس القسم كالعاصفة.
لم يكن هذا تقاربًا.
لا يمكن التنبؤ به، يأتي ويذهب كما يشاء.
لم تكن الوظيفة سيئة، ولا كان أجرها منخفضًا.
وعند رؤية ظهره وهو يبتعد، حككت ظهري مرات عديدة ثم هززت رأسي وعدت إلى مهجعي.
“إنه.. يؤلمني!”
“…اللعنة، يؤلمني.”
لكنّ ذلك أسهل قولًا من فعل.
’من الأفضل أن أنال بعض النوم. هناك الكثير لأفعله غدًا.’
أيها اللعين!
وفي الوقت نفسه، مجرّد التفكير بأن عليّ الذهاب إلى النادي الرياضي مجددًا في الغد أرسل موجة مفاجئة من الغثيان عبر جسدي.
…لقد كنت في ورطة حقيقية.
…لم أكن أريد الذهاب مطلقًا.
“….”
*
“….توقف.”
جاء اليوم التالي أسرع مما كنت أريده.
وكككككز~
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
“إنه.. يؤلمني!”
“….”
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
وكز~
حتى أصغر حركة كانت تؤلم كالجحيم.
لم أتمالك نفسي من الضحك.
الألم كان شديدًا للغاية. ومع ذلك، كنت أعلم أنّ عليّ أن أنهض. فبأنين، خرجت من السرير وبدّلت ملابسي متأهبًا للنادي الرياضي. وعندما وصلت هناك، تلقيت النظرات ذاتها التي تلقيتها في اليوم الأول.
“أوخ!”
تجاهلتها جميعًا، وأديت تدريباتي، ثم عدت إلى مهجعي حيث أخذت حمامًا وتوجهت إلى مكتبي.
فضلًا عن مهمة المايسترو. لم يكن لدي سوى ستة أشهر لإنهاء مهمة من الرتبة الرابعة. فكيف بحق السماء سأتمكن من التعامل مع ذلك؟
وأول ما فعلته كان تفقد بريدي.
صرير! صرير! صرير!
“…أقل مما توقعت.”
كان فاسقًا بامتياز!
لقد كنت أتوقع في الأصل المزيد من الردود، لكنني لم أتلقَّ سوى اثنين إضافيين.
…لم أكن أريد الذهاب مطلقًا.
قضيت الساعة التالية أتفقد بريدي الإلكتروني وأتصفح مواقع أخرى بحثًا عن مستقلّين.
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
ليس وكأنني كنت أملك خيارًا أفضل.
عبست.
وكان ذلك، بطبيعة الحال، ضروريًا.
’هذا غير منطقي إطلاقًا.’
“عظيم!”
لم تكن الوظيفة سيئة، ولا كان أجرها منخفضًا.
“أشعر أنّه، بعد الحادث الأخير، لولا مساعدة كايل وزوي لي، لما كنت أسير هنا الآن. وأعلم أيضًا أنّه مهما فعلت فسأواجه سيناريو مشابهًا من جديد. في تلك الحال، من الأفضل لي أن أبذل جهدي لأجمع خبرة حتى لا تتكرر مواقف كهذه.”
فلماذا كان الجميع مترددين؟
“آه، صحيح…”
“حسنًا، لا بأس.”
لقد كنت أتوقع في الأصل المزيد من الردود، لكنني لم أتلقَّ سوى اثنين إضافيين.
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
بل كان وضع الأمور في نصابها.
وكان ذلك، بطبيعة الحال، ضروريًا.
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
فلا يمكنني أن أسمح لهم بتسريب أي شيء.
“السيد المهرج.”
’ليس أنّ الأمر يهمني كثيرًا. فحتى لو سرّبوا، فلن يتمكنوا من تقليد تأثير ألعابي.’
عند سماع صوت رئيس القسم، اجتاحتني موجة من مشاعر مختلطة. خصوصًا عندما رأيت تلك الابتسامة المريبة، شبه المخيفة، لا تزال عالقة على وجهه.
ومع ذلك، كان من الضروري أن أصوغ العقود وأرسلها إليهم.
أغلقت حاسوبي المحمول، ثم نظرت إلى السائر في الأحلام وشمّرت عن ساعديّ.
وكز~
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
“….توقف.”
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
إحساس وخزة في وجنتي جعلني أسرع بصفعها بعيدًا بينما أنظر إلى المحادثة أمامي.
“عظيم!”
وكز ~وكز~
أيها اللعين!
“…..”
“بفت.”
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
’من الأفضل أن أنال بعض النوم. هناك الكثير لأفعله غدًا.’
تماسك… تماسك.
“…انسَ القتال، هذه معركة حياة أو موت.”
وكز~ وكز~ وكز~
“آه، صحيح…”
شدت أسناني، وأدرت رأسي، فإذا بي أرى هيئة طويلة مظلمة تقف بجانبي. إصبعها الطويل ممتد، يضغط ببطء على وجنتي.
“هذا… منطقي.”
وكككككز~
“لا أرغب في مصارعتك. على الأقل ليس الآن.”
وكز~
أشرت إلى عملي.
وعندما رأيت كيف ينظر المهرج إلى ميريل وهو يناولها أشياء أخرى، ارتجفت فجأة.
“…لدي عمل. ربما لاحقًا.”
نظر المهرج إليّ ثم تجاهلني وهو يناول ميريل كرة حمراء صغيرة.
منذ ’ذلك’ الحادث في الماضي، والسائر في الأحلام قد طوّر نوعًا من الإدمان.
“…لدي عمل. ربما لاحقًا.”
لقد صار مولعًا بمصارعتي لسبب ما.
لا، اللعنة عليه.
ولجعل الأمور أسوأ…
“السيد المهرج.”
“قاتل! قاتل! قاتل!”
“….”
خرجت ميريل فجأة من اللوحة، رفعت يدها ولوّحت بها في الهواء.
تجاهلتها جميعًا، وأديت تدريباتي، ثم عدت إلى مهجعي حيث أخذت حمامًا وتوجهت إلى مكتبي.
“قاتل! قاتل! اهزمه!”
لقد صار مولعًا بمصارعتي لسبب ما.
“ليس الآن. لاحقًا. وأيضًا، في صف من أنتِ؟”
“سأدعك وشأنك إذن. لدي كثير من العمل لألحق به. أتمنى لك حظًا موفقًا في مشروعك. لا أطيق انتظار رؤية نتائج عملك!”
“بوو! قاتل! اسحقه أيها الأسمر!”
في تلك اللحظة، تعلّقت ميريل بالمهرج، وعيناها البلوريتان شاخصتان إلى وجهه، وإذا بالألوان تعود إلى جسده.
ضغطت على أسناني وحاولت جاهدًا تجاهل الفوضى من حولي.
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
“آه، صحيح…”
صرير! صرير! صرير!
“أوخ!”
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
“كنتَ تريد القتال، أليس كذلك؟”
صرير! صرير!
ولجعل الأمور أسوأ…
“قاتل! قاتل!”
“أشعر أنّه، بعد الحادث الأخير، لولا مساعدة كايل وزوي لي، لما كنت أسير هنا الآن. وأعلم أيضًا أنّه مهما فعلت فسأواجه سيناريو مشابهًا من جديد. في تلك الحال، من الأفضل لي أن أبذل جهدي لأجمع خبرة حتى لا تتكرر مواقف كهذه.”
حدقت بالمشهد في ذهول.
بل كان وضع الأمور في نصابها.
منذ متى وهذا المهرج ينسجم مع الآخرين؟
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
لا…
لكنها سرعان ما فقدت اهتمامها وألقت بها بعيدًا. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت كيف انحنت كتفا المهرج، وكيف بدا أن ألوانه الحمراء الفاقعة تخبو إلى الرمادي.
ضيّقت عينَي.
“واه! ما هذا؟”
وعندما رأيت كيف ينظر المهرج إلى ميريل وهو يناولها أشياء أخرى، ارتجفت فجأة.
لقد صار مولعًا بمصارعتي لسبب ما.
ذلك المهرج…
“….توقف.”
كان فاسقًا بامتياز!
كان رئيس القسم كالعاصفة.
“دعها وشأنها! ليست الطفلة الصغيرة نفسها التي من المفترض أن تُسعدها!”
“هذا… منطقي.”
“….”
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
نظر المهرج إليّ ثم تجاهلني وهو يناول ميريل كرة حمراء صغيرة.
لكنّ ذلك أسهل قولًا من فعل.
“واه! ما هذا؟”
وكز~
أمسكت ميريل الكرة وعصرتها عدة مرات.
فلماذا كان الجميع مترددين؟
لكنها سرعان ما فقدت اهتمامها وألقت بها بعيدًا. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت كيف انحنت كتفا المهرج، وكيف بدا أن ألوانه الحمراء الفاقعة تخبو إلى الرمادي.
“…..”
لقد بدا حزينًا.
جاء اليوم التالي أسرع مما كنت أريده.
“بفت.”
“….”
لم أتمالك نفسي من الضحك.
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
لكن لم يكن ينبغي أن أفعل، إذ إن المهرج التفت إليّ.
منذ ’ذلك’ الحادث في الماضي، والسائر في الأحلام قد طوّر نوعًا من الإدمان.
ارتجفت حينها ورفعت يديّ الاثنتين.
أمسكت ميريل الكرة وعصرتها عدة مرات.
“ذاك، أنا—”
ولكي أستطيع البقاء، كان عليّ أن أبني خبرة.
“السيد المهرج.”
أيها اللعين!
في تلك اللحظة، تعلّقت ميريل بالمهرج، وعيناها البلوريتان شاخصتان إلى وجهه، وإذا بالألوان تعود إلى جسده.
كان فاسقًا بامتياز!
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
وكز~
ضغط المهرج بوقه، كأنّه يومئ لها بأنه سيفعل.
“….!؟”
“….!؟”
شعرت بوخزة أخرى، فحدقت بغضب في السائر في الأحلام.
ابتسامة رئيس القسم غدت ألطف قليلًا.
“أنا أعمل. دعني—”
’…أبدأ حقًا يشكك في قراري.’
“أريد رقائق بطاطس. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الرقائق؟”
صرير!
وفي الوقت نفسه، مجرّد التفكير بأن عليّ الذهاب إلى النادي الرياضي مجددًا في الغد أرسل موجة مفاجئة من الغثيان عبر جسدي.
ضغط المهرج بوقه، كأنّه يومئ لها بأنه سيفعل.
حينها توقفت وحدقت في اتجاههم من جديد.
حينها توقفت وحدقت في اتجاههم من جديد.
“لا، لقد تناولتِ ثلاثًا منها اليوم. توقفي قبل أن—”
وكز~
وكز~
“لا أرغب في مصارعتك. على الأقل ليس الآن.”
“….”
“بفت.”
وكز~
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
“….”
وكز~
وكز~
جاء اليوم التالي أسرع مما كنت أريده.
“كنتَ تريد القتال، أليس كذلك؟”
الفصل 214: المستقلّون [1]
أغلقت حاسوبي المحمول، ثم نظرت إلى السائر في الأحلام وشمّرت عن ساعديّ.
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
“…انسَ القتال، هذه معركة حياة أو موت.”
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
أمسكت بكرسي ورميته على السائر في الأحلام.
“…انسَ القتال، هذه معركة حياة أو موت.”
“مت!”
ومع ذلك، مهما شعرت، انتهى بي الأمر أن أومئ برأسي.
دوي!
كان رئيس القسم كالعاصفة.
لم يكن هذا تقاربًا.
*
بل كان وضع الأمور في نصابها.
حتى أصغر حركة كانت تؤلم كالجحيم.
“مت!”
“بوو! قاتل! اسحقه أيها الأسمر!”
