المستقلّون [1]
الفصل 214: المستقلّون [1]
“إنه.. يؤلمني!”
السبب الذي جعلني أطلب من رئيس القسم أن يرسلني إلى البوابات كان بسيطًا. أردت أن أكتسب خبرة.
’خصوصًا إن كنت أرغب في التصدي لمهمات من رتبة عليا.’
سواء بمشاهدة أشرطة الفرق الأخرى أو بالدخول إلى البوابات، كنت أريد أن أراكم المزيد من التجارب.
“بفت.”
لقد أدركت بمرارة كيف أنّ سذاجتي وقلة معرفتي بهذه الصناعة كادتا أن تكلّفاني حياتي. العمل على تحسين نومي ونظامي الغذائي لم يكن سوى جزء صغير من المشكلة الكبرى.
سواء بمشاهدة أشرطة الفرق الأخرى أو بالدخول إلى البوابات، كنت أريد أن أراكم المزيد من التجارب.
ولكي أستطيع البقاء، كان عليّ أن أبني خبرة.
’خصوصًا إن كنت أرغب في التصدي لمهمات من رتبة عليا.’
“ذاك، أنا—”
فضلًا عن مهمة المايسترو. لم يكن لدي سوى ستة أشهر لإنهاء مهمة من الرتبة الرابعة. فكيف بحق السماء سأتمكن من التعامل مع ذلك؟
“دعها وشأنها! ليست الطفلة الصغيرة نفسها التي من المفترض أن تُسعدها!”
…لقد كنت في ورطة حقيقية.
“هل أنت جاد بشأن رغبتك في جمع المزيد من الخبرة؟”
الطريقة الوحيدة التي رأيت أنّ بإمكاني النجاة بها كانت أن أنهي بطريقةٍ ما مهمة المايسترو.
لكن لم يكن ينبغي أن أفعل، إذ إن المهرج التفت إليّ.
لكنّ ذلك أسهل قولًا من فعل.
“أريد رقائق بطاطس. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الرقائق؟”
’لقد أطلقت النار على قدمي في ذلك الحين.’
وعند رؤية ظهره وهو يبتعد، حككت ظهري مرات عديدة ثم هززت رأسي وعدت إلى مهجعي.
ليس وكأنني كنت أملك خيارًا أفضل.
ذلك المهرج…
“هل أنت جاد بشأن رغبتك في جمع المزيد من الخبرة؟”
ليس وكأنني كنت أملك خيارًا أفضل.
عند سماع صوت رئيس القسم، اجتاحتني موجة من مشاعر مختلطة. خصوصًا عندما رأيت تلك الابتسامة المريبة، شبه المخيفة، لا تزال عالقة على وجهه.
’…أبدأ حقًا يشكك في قراري.’
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
ومع ذلك، مهما شعرت، انتهى بي الأمر أن أومئ برأسي.
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
“نعم، أنا جاد تمامًا.”
لكنها سرعان ما فقدت اهتمامها وألقت بها بعيدًا. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت كيف انحنت كتفا المهرج، وكيف بدا أن ألوانه الحمراء الفاقعة تخبو إلى الرمادي.
تنهدت.
“واه! ما هذا؟”
“أشعر أنّه، بعد الحادث الأخير، لولا مساعدة كايل وزوي لي، لما كنت أسير هنا الآن. وأعلم أيضًا أنّه مهما فعلت فسأواجه سيناريو مشابهًا من جديد. في تلك الحال، من الأفضل لي أن أبذل جهدي لأجمع خبرة حتى لا تتكرر مواقف كهذه.”
ابتسامة رئيس القسم غدت ألطف قليلًا.
“أنا أعمل. دعني—”
“ذلك عقل سليم، رغم أنّ من أنقذك حقًا كان مايلز. يجدر بك أن تكون ممتنًا له أيضًا.”
لكن لم يكن ينبغي أن أفعل، إذ إن المهرج التفت إليّ.
“آه، صحيح…”
أمسكت بكرسي ورميته على السائر في الأحلام.
لا، اللعنة عليه.
“ذاك، أنا—”
“همم.”
“إنه.. يؤلمني!”
شبك رئيس القسم ذراعيه، وأسند يده إلى ذقنه، وكأنّه غرق في تفكير عميق قبل أن يعيد نظره إليّ.
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
كان فاسقًا بامتياز!
“هذا… منطقي.”
“بفت.”
“عظيم!”
“لا أرغب في مصارعتك. على الأقل ليس الآن.”
ربّت رئيس القسم على ظهري، وقد اتسعت ابتسامته أكثر من أي وقت مضى.
لكن لم يكن ينبغي أن أفعل، إذ إن المهرج التفت إليّ.
“أوخ!”
عبست.
هذه المرّة لم أستطع كبت أنيني.
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
أيها اللعين!
“مت!”
“سأدعك وشأنك إذن. لدي كثير من العمل لألحق به. أتمنى لك حظًا موفقًا في مشروعك. لا أطيق انتظار رؤية نتائج عملك!”
وعند رؤية ظهره وهو يبتعد، حككت ظهري مرات عديدة ثم هززت رأسي وعدت إلى مهجعي.
كان رئيس القسم كالعاصفة.
أغلقت حاسوبي المحمول، ثم نظرت إلى السائر في الأحلام وشمّرت عن ساعديّ.
لا يمكن التنبؤ به، يأتي ويذهب كما يشاء.
لا، اللعنة عليه.
وعند رؤية ظهره وهو يبتعد، حككت ظهري مرات عديدة ثم هززت رأسي وعدت إلى مهجعي.
ولكي أستطيع البقاء، كان عليّ أن أبني خبرة.
“…اللعنة، يؤلمني.”
’خصوصًا إن كنت أرغب في التصدي لمهمات من رتبة عليا.’
’من الأفضل أن أنال بعض النوم. هناك الكثير لأفعله غدًا.’
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
وفي الوقت نفسه، مجرّد التفكير بأن عليّ الذهاب إلى النادي الرياضي مجددًا في الغد أرسل موجة مفاجئة من الغثيان عبر جسدي.
“…انسَ القتال، هذه معركة حياة أو موت.”
…لم أكن أريد الذهاب مطلقًا.
…لقد كنت في ورطة حقيقية.
*
“أنا أعمل. دعني—”
جاء اليوم التالي أسرع مما كنت أريده.
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
*
“إنه.. يؤلمني!”
أمسكت ميريل الكرة وعصرتها عدة مرات.
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
حتى أصغر حركة كانت تؤلم كالجحيم.
“آه، صحيح…”
الألم كان شديدًا للغاية. ومع ذلك، كنت أعلم أنّ عليّ أن أنهض. فبأنين، خرجت من السرير وبدّلت ملابسي متأهبًا للنادي الرياضي. وعندما وصلت هناك، تلقيت النظرات ذاتها التي تلقيتها في اليوم الأول.
*
تجاهلتها جميعًا، وأديت تدريباتي، ثم عدت إلى مهجعي حيث أخذت حمامًا وتوجهت إلى مكتبي.
“….”
وأول ما فعلته كان تفقد بريدي.
ولكي أستطيع البقاء، كان عليّ أن أبني خبرة.
“…أقل مما توقعت.”
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
لقد كنت أتوقع في الأصل المزيد من الردود، لكنني لم أتلقَّ سوى اثنين إضافيين.
فلا يمكنني أن أسمح لهم بتسريب أي شيء.
قضيت الساعة التالية أتفقد بريدي الإلكتروني وأتصفح مواقع أخرى بحثًا عن مستقلّين.
قضيت الساعة التالية أتفقد بريدي الإلكتروني وأتصفح مواقع أخرى بحثًا عن مستقلّين.
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
صرير! صرير! صرير!
عبست.
فلماذا كان الجميع مترددين؟
’هذا غير منطقي إطلاقًا.’
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
لم تكن الوظيفة سيئة، ولا كان أجرها منخفضًا.
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
فلماذا كان الجميع مترددين؟
“….!؟”
“حسنًا، لا بأس.”
وأول ما فعلته كان تفقد بريدي.
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
“…اللعنة، يؤلمني.”
وكان ذلك، بطبيعة الحال، ضروريًا.
تجاهلتها جميعًا، وأديت تدريباتي، ثم عدت إلى مهجعي حيث أخذت حمامًا وتوجهت إلى مكتبي.
فلا يمكنني أن أسمح لهم بتسريب أي شيء.
تنهدت.
’ليس أنّ الأمر يهمني كثيرًا. فحتى لو سرّبوا، فلن يتمكنوا من تقليد تأثير ألعابي.’
ضغطت على أسناني وحاولت جاهدًا تجاهل الفوضى من حولي.
ومع ذلك، كان من الضروري أن أصوغ العقود وأرسلها إليهم.
لم أتمالك نفسي من الضحك.
وكز~
“….!؟”
“….توقف.”
“حسنًا، لا بأس.”
إحساس وخزة في وجنتي جعلني أسرع بصفعها بعيدًا بينما أنظر إلى المحادثة أمامي.
شبك رئيس القسم ذراعيه، وأسند يده إلى ذقنه، وكأنّه غرق في تفكير عميق قبل أن يعيد نظره إليّ.
وكز ~وكز~
إحساس وخزة في وجنتي جعلني أسرع بصفعها بعيدًا بينما أنظر إلى المحادثة أمامي.
“…..”
دوي!
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
“بفت.”
تماسك… تماسك.
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
وكز~ وكز~ وكز~
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
شدت أسناني، وأدرت رأسي، فإذا بي أرى هيئة طويلة مظلمة تقف بجانبي. إصبعها الطويل ممتد، يضغط ببطء على وجنتي.
لا يمكن التنبؤ به، يأتي ويذهب كما يشاء.
وكككككز~
قضيت الساعة التالية أتفقد بريدي الإلكتروني وأتصفح مواقع أخرى بحثًا عن مستقلّين.
“لا أرغب في مصارعتك. على الأقل ليس الآن.”
شدت أسناني، وأدرت رأسي، فإذا بي أرى هيئة طويلة مظلمة تقف بجانبي. إصبعها الطويل ممتد، يضغط ببطء على وجنتي.
أشرت إلى عملي.
وأول ما فعلته كان تفقد بريدي.
“…لدي عمل. ربما لاحقًا.”
’…أبدأ حقًا يشكك في قراري.’
منذ ’ذلك’ الحادث في الماضي، والسائر في الأحلام قد طوّر نوعًا من الإدمان.
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
لقد صار مولعًا بمصارعتي لسبب ما.
في تلك اللحظة، تعلّقت ميريل بالمهرج، وعيناها البلوريتان شاخصتان إلى وجهه، وإذا بالألوان تعود إلى جسده.
ولجعل الأمور أسوأ…
“…..”
“قاتل! قاتل! قاتل!”
صرير! صرير! صرير!
خرجت ميريل فجأة من اللوحة، رفعت يدها ولوّحت بها في الهواء.
وأول ما فعلته كان تفقد بريدي.
“قاتل! قاتل! اهزمه!”
“واه! ما هذا؟”
“ليس الآن. لاحقًا. وأيضًا، في صف من أنتِ؟”
ولكي أستطيع البقاء، كان عليّ أن أبني خبرة.
“بوو! قاتل! اسحقه أيها الأسمر!”
وكز~
ضغطت على أسناني وحاولت جاهدًا تجاهل الفوضى من حولي.
“أوخ!”
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
’من الأفضل أن أنال بعض النوم. هناك الكثير لأفعله غدًا.’
صرير! صرير! صرير!
“قاتل! قاتل! اهزمه!”
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
لم يكن هذا تقاربًا.
صرير! صرير!
“كنتَ تريد القتال، أليس كذلك؟”
“قاتل! قاتل!”
ولجعل الأمور أسوأ…
حدقت بالمشهد في ذهول.
وكز~ وكز~ وكز~
منذ متى وهذا المهرج ينسجم مع الآخرين؟
“أشعر أنّه، بعد الحادث الأخير، لولا مساعدة كايل وزوي لي، لما كنت أسير هنا الآن. وأعلم أيضًا أنّه مهما فعلت فسأواجه سيناريو مشابهًا من جديد. في تلك الحال، من الأفضل لي أن أبذل جهدي لأجمع خبرة حتى لا تتكرر مواقف كهذه.”
لا…
ضيّقت عينَي.
“آه، صحيح…”
وعندما رأيت كيف ينظر المهرج إلى ميريل وهو يناولها أشياء أخرى، ارتجفت فجأة.
“ذاك، أنا—”
ذلك المهرج…
“…..”
كان فاسقًا بامتياز!
وكز~
“دعها وشأنها! ليست الطفلة الصغيرة نفسها التي من المفترض أن تُسعدها!”
“ليس الآن. لاحقًا. وأيضًا، في صف من أنتِ؟”
“….”
“لا أرغب في مصارعتك. على الأقل ليس الآن.”
نظر المهرج إليّ ثم تجاهلني وهو يناول ميريل كرة حمراء صغيرة.
ليس وكأنني كنت أملك خيارًا أفضل.
“واه! ما هذا؟”
“أوخ!”
أمسكت ميريل الكرة وعصرتها عدة مرات.
أشرت إلى عملي.
لكنها سرعان ما فقدت اهتمامها وألقت بها بعيدًا. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت كيف انحنت كتفا المهرج، وكيف بدا أن ألوانه الحمراء الفاقعة تخبو إلى الرمادي.
“لا، لقد تناولتِ ثلاثًا منها اليوم. توقفي قبل أن—”
لقد بدا حزينًا.
“….توقف.”
“بفت.”
فلماذا كان الجميع مترددين؟
لم أتمالك نفسي من الضحك.
فلماذا كان الجميع مترددين؟
لكن لم يكن ينبغي أن أفعل، إذ إن المهرج التفت إليّ.
أمسكت ميريل الكرة وعصرتها عدة مرات.
ارتجفت حينها ورفعت يديّ الاثنتين.
السبب الذي جعلني أطلب من رئيس القسم أن يرسلني إلى البوابات كان بسيطًا. أردت أن أكتسب خبرة.
“ذاك، أنا—”
“دعها وشأنها! ليست الطفلة الصغيرة نفسها التي من المفترض أن تُسعدها!”
“السيد المهرج.”
“…أقل مما توقعت.”
في تلك اللحظة، تعلّقت ميريل بالمهرج، وعيناها البلوريتان شاخصتان إلى وجهه، وإذا بالألوان تعود إلى جسده.
عبست.
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
ضغطت على أسناني وحاولت جاهدًا تجاهل الفوضى من حولي.
وكز~
“….توقف.”
“….!؟”
’من الأفضل أن أنال بعض النوم. هناك الكثير لأفعله غدًا.’
شعرت بوخزة أخرى، فحدقت بغضب في السائر في الأحلام.
“هل أنت جاد بشأن رغبتك في جمع المزيد من الخبرة؟”
“أنا أعمل. دعني—”
“عظيم!”
“أريد رقائق بطاطس. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الرقائق؟”
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
صرير!
لا يمكن التنبؤ به، يأتي ويذهب كما يشاء.
ضغط المهرج بوقه، كأنّه يومئ لها بأنه سيفعل.
لا…
حينها توقفت وحدقت في اتجاههم من جديد.
ومع ذلك، كان من الضروري أن أصوغ العقود وأرسلها إليهم.
“لا، لقد تناولتِ ثلاثًا منها اليوم. توقفي قبل أن—”
“…أقل مما توقعت.”
وكز~
شبك رئيس القسم ذراعيه، وأسند يده إلى ذقنه، وكأنّه غرق في تفكير عميق قبل أن يعيد نظره إليّ.
“….”
شدت أسناني، وأدرت رأسي، فإذا بي أرى هيئة طويلة مظلمة تقف بجانبي. إصبعها الطويل ممتد، يضغط ببطء على وجنتي.
وكز~
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
“….”
“….”
وكز~
“…لدي عمل. ربما لاحقًا.”
“كنتَ تريد القتال، أليس كذلك؟”
تجاهلتها جميعًا، وأديت تدريباتي، ثم عدت إلى مهجعي حيث أخذت حمامًا وتوجهت إلى مكتبي.
أغلقت حاسوبي المحمول، ثم نظرت إلى السائر في الأحلام وشمّرت عن ساعديّ.
وكز~
“…انسَ القتال، هذه معركة حياة أو موت.”
الفصل 214: المستقلّون [1]
أمسكت بكرسي ورميته على السائر في الأحلام.
شدت أسناني، وأدرت رأسي، فإذا بي أرى هيئة طويلة مظلمة تقف بجانبي. إصبعها الطويل ممتد، يضغط ببطء على وجنتي.
“مت!”
وكز~
دوي!
“همم.”
لم يكن هذا تقاربًا.
’هذا غير منطقي إطلاقًا.’
بل كان وضع الأمور في نصابها.
ربّت رئيس القسم على ظهري، وقد اتسعت ابتسامته أكثر من أي وقت مضى.
السبب الذي جعلني أطلب من رئيس القسم أن يرسلني إلى البوابات كان بسيطًا. أردت أن أكتسب خبرة.
“أوخ!”
