المستقلّون [1]
الفصل 214: المستقلّون [1]
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
السبب الذي جعلني أطلب من رئيس القسم أن يرسلني إلى البوابات كان بسيطًا. أردت أن أكتسب خبرة.
لا…
سواء بمشاهدة أشرطة الفرق الأخرى أو بالدخول إلى البوابات، كنت أريد أن أراكم المزيد من التجارب.
ولجعل الأمور أسوأ…
لقد أدركت بمرارة كيف أنّ سذاجتي وقلة معرفتي بهذه الصناعة كادتا أن تكلّفاني حياتي. العمل على تحسين نومي ونظامي الغذائي لم يكن سوى جزء صغير من المشكلة الكبرى.
فلا يمكنني أن أسمح لهم بتسريب أي شيء.
ولكي أستطيع البقاء، كان عليّ أن أبني خبرة.
*
’خصوصًا إن كنت أرغب في التصدي لمهمات من رتبة عليا.’
“حسنًا، لا بأس.”
فضلًا عن مهمة المايسترو. لم يكن لدي سوى ستة أشهر لإنهاء مهمة من الرتبة الرابعة. فكيف بحق السماء سأتمكن من التعامل مع ذلك؟
ضغط المهرج بوقه، كأنّه يومئ لها بأنه سيفعل.
…لقد كنت في ورطة حقيقية.
لقد كنت أتوقع في الأصل المزيد من الردود، لكنني لم أتلقَّ سوى اثنين إضافيين.
الطريقة الوحيدة التي رأيت أنّ بإمكاني النجاة بها كانت أن أنهي بطريقةٍ ما مهمة المايسترو.
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
لكنّ ذلك أسهل قولًا من فعل.
“لا أرغب في مصارعتك. على الأقل ليس الآن.”
’لقد أطلقت النار على قدمي في ذلك الحين.’
’هذا غير منطقي إطلاقًا.’
ليس وكأنني كنت أملك خيارًا أفضل.
بل كان وضع الأمور في نصابها.
“هل أنت جاد بشأن رغبتك في جمع المزيد من الخبرة؟”
“ليس الآن. لاحقًا. وأيضًا، في صف من أنتِ؟”
عند سماع صوت رئيس القسم، اجتاحتني موجة من مشاعر مختلطة. خصوصًا عندما رأيت تلك الابتسامة المريبة، شبه المخيفة، لا تزال عالقة على وجهه.
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
’…أبدأ حقًا يشكك في قراري.’
…لقد كنت في ورطة حقيقية.
ومع ذلك، مهما شعرت، انتهى بي الأمر أن أومئ برأسي.
وكز~ وكز~ وكز~
“نعم، أنا جاد تمامًا.”
هذه المرّة لم أستطع كبت أنيني.
تنهدت.
“واه! ما هذا؟”
“أشعر أنّه، بعد الحادث الأخير، لولا مساعدة كايل وزوي لي، لما كنت أسير هنا الآن. وأعلم أيضًا أنّه مهما فعلت فسأواجه سيناريو مشابهًا من جديد. في تلك الحال، من الأفضل لي أن أبذل جهدي لأجمع خبرة حتى لا تتكرر مواقف كهذه.”
وعند رؤية ظهره وهو يبتعد، حككت ظهري مرات عديدة ثم هززت رأسي وعدت إلى مهجعي.
ابتسامة رئيس القسم غدت ألطف قليلًا.
“السيد المهرج.”
“ذلك عقل سليم، رغم أنّ من أنقذك حقًا كان مايلز. يجدر بك أن تكون ممتنًا له أيضًا.”
“…أقل مما توقعت.”
“آه، صحيح…”
أشرت إلى عملي.
لا، اللعنة عليه.
“واه! ما هذا؟”
“همم.”
وكز~
شبك رئيس القسم ذراعيه، وأسند يده إلى ذقنه، وكأنّه غرق في تفكير عميق قبل أن يعيد نظره إليّ.
لقد كنت أتوقع في الأصل المزيد من الردود، لكنني لم أتلقَّ سوى اثنين إضافيين.
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
“عظيم!”
“هذا… منطقي.”
وكز~
“عظيم!”
لقد كنت أتوقع في الأصل المزيد من الردود، لكنني لم أتلقَّ سوى اثنين إضافيين.
ربّت رئيس القسم على ظهري، وقد اتسعت ابتسامته أكثر من أي وقت مضى.
عبست.
“أوخ!”
لقد بدا حزينًا.
هذه المرّة لم أستطع كبت أنيني.
“قاتل! قاتل! قاتل!”
أيها اللعين!
“واه! ما هذا؟”
“سأدعك وشأنك إذن. لدي كثير من العمل لألحق به. أتمنى لك حظًا موفقًا في مشروعك. لا أطيق انتظار رؤية نتائج عملك!”
“أشعر أنّه، بعد الحادث الأخير، لولا مساعدة كايل وزوي لي، لما كنت أسير هنا الآن. وأعلم أيضًا أنّه مهما فعلت فسأواجه سيناريو مشابهًا من جديد. في تلك الحال، من الأفضل لي أن أبذل جهدي لأجمع خبرة حتى لا تتكرر مواقف كهذه.”
كان رئيس القسم كالعاصفة.
شبك رئيس القسم ذراعيه، وأسند يده إلى ذقنه، وكأنّه غرق في تفكير عميق قبل أن يعيد نظره إليّ.
لا يمكن التنبؤ به، يأتي ويذهب كما يشاء.
عند سماع صوت رئيس القسم، اجتاحتني موجة من مشاعر مختلطة. خصوصًا عندما رأيت تلك الابتسامة المريبة، شبه المخيفة، لا تزال عالقة على وجهه.
وعند رؤية ظهره وهو يبتعد، حككت ظهري مرات عديدة ثم هززت رأسي وعدت إلى مهجعي.
ليس وكأنني كنت أملك خيارًا أفضل.
“…اللعنة، يؤلمني.”
’ليس أنّ الأمر يهمني كثيرًا. فحتى لو سرّبوا، فلن يتمكنوا من تقليد تأثير ألعابي.’
’من الأفضل أن أنال بعض النوم. هناك الكثير لأفعله غدًا.’
بل كان وضع الأمور في نصابها.
وفي الوقت نفسه، مجرّد التفكير بأن عليّ الذهاب إلى النادي الرياضي مجددًا في الغد أرسل موجة مفاجئة من الغثيان عبر جسدي.
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
…لم أكن أريد الذهاب مطلقًا.
“قاتل! قاتل!”
*
لا يمكن التنبؤ به، يأتي ويذهب كما يشاء.
جاء اليوم التالي أسرع مما كنت أريده.
“همم.”
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
الطريقة الوحيدة التي رأيت أنّ بإمكاني النجاة بها كانت أن أنهي بطريقةٍ ما مهمة المايسترو.
“إنه.. يؤلمني!”
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
“إنه.. يؤلمني!”
حتى أصغر حركة كانت تؤلم كالجحيم.
“….”
الألم كان شديدًا للغاية. ومع ذلك، كنت أعلم أنّ عليّ أن أنهض. فبأنين، خرجت من السرير وبدّلت ملابسي متأهبًا للنادي الرياضي. وعندما وصلت هناك، تلقيت النظرات ذاتها التي تلقيتها في اليوم الأول.
السبب الذي جعلني أطلب من رئيس القسم أن يرسلني إلى البوابات كان بسيطًا. أردت أن أكتسب خبرة.
تجاهلتها جميعًا، وأديت تدريباتي، ثم عدت إلى مهجعي حيث أخذت حمامًا وتوجهت إلى مكتبي.
“آه، صحيح…”
وأول ما فعلته كان تفقد بريدي.
“هذا… منطقي.”
“…أقل مما توقعت.”
وكز~ وكز~ وكز~
لقد كنت أتوقع في الأصل المزيد من الردود، لكنني لم أتلقَّ سوى اثنين إضافيين.
وكككككز~
قضيت الساعة التالية أتفقد بريدي الإلكتروني وأتصفح مواقع أخرى بحثًا عن مستقلّين.
كان فاسقًا بامتياز!
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
ابتسامة رئيس القسم غدت ألطف قليلًا.
عبست.
“….”
’هذا غير منطقي إطلاقًا.’
“لا، لقد تناولتِ ثلاثًا منها اليوم. توقفي قبل أن—”
لم تكن الوظيفة سيئة، ولا كان أجرها منخفضًا.
’…أبدأ حقًا يشكك في قراري.’
فلماذا كان الجميع مترددين؟
جاء اليوم التالي أسرع مما كنت أريده.
“حسنًا، لا بأس.”
وكز~
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
وكان ذلك، بطبيعة الحال، ضروريًا.
لم تكن الوظيفة سيئة، ولا كان أجرها منخفضًا.
فلا يمكنني أن أسمح لهم بتسريب أي شيء.
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
’ليس أنّ الأمر يهمني كثيرًا. فحتى لو سرّبوا، فلن يتمكنوا من تقليد تأثير ألعابي.’
فلماذا كان الجميع مترددين؟
ومع ذلك، كان من الضروري أن أصوغ العقود وأرسلها إليهم.
أشرت إلى عملي.
وكز~
“…..”
“….توقف.”
منذ ’ذلك’ الحادث في الماضي، والسائر في الأحلام قد طوّر نوعًا من الإدمان.
إحساس وخزة في وجنتي جعلني أسرع بصفعها بعيدًا بينما أنظر إلى المحادثة أمامي.
“آه، صحيح…”
وكز ~وكز~
عند سماع صوت رئيس القسم، اجتاحتني موجة من مشاعر مختلطة. خصوصًا عندما رأيت تلك الابتسامة المريبة، شبه المخيفة، لا تزال عالقة على وجهه.
“…..”
“هذا… منطقي.”
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
لا، اللعنة عليه.
تماسك… تماسك.
وكز~
وكز~ وكز~ وكز~
كان رئيس القسم كالعاصفة.
شدت أسناني، وأدرت رأسي، فإذا بي أرى هيئة طويلة مظلمة تقف بجانبي. إصبعها الطويل ممتد، يضغط ببطء على وجنتي.
“حسنًا، لا بأس.”
وكككككز~
ليس وكأنني كنت أملك خيارًا أفضل.
“لا أرغب في مصارعتك. على الأقل ليس الآن.”
وكككككز~
أشرت إلى عملي.
شعرت بوخزة أخرى، فحدقت بغضب في السائر في الأحلام.
“…لدي عمل. ربما لاحقًا.”
منذ متى وهذا المهرج ينسجم مع الآخرين؟
منذ ’ذلك’ الحادث في الماضي، والسائر في الأحلام قد طوّر نوعًا من الإدمان.
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
لقد صار مولعًا بمصارعتي لسبب ما.
إحساس وخزة في وجنتي جعلني أسرع بصفعها بعيدًا بينما أنظر إلى المحادثة أمامي.
ولجعل الأمور أسوأ…
“بوو! قاتل! اسحقه أيها الأسمر!”
“قاتل! قاتل! قاتل!”
شعرت بوخزة أخرى، فحدقت بغضب في السائر في الأحلام.
خرجت ميريل فجأة من اللوحة، رفعت يدها ولوّحت بها في الهواء.
ضغط المهرج بوقه، كأنّه يومئ لها بأنه سيفعل.
“قاتل! قاتل! اهزمه!”
لقد كنت أتوقع في الأصل المزيد من الردود، لكنني لم أتلقَّ سوى اثنين إضافيين.
“ليس الآن. لاحقًا. وأيضًا، في صف من أنتِ؟”
وكز~
“بوو! قاتل! اسحقه أيها الأسمر!”
قضيت الساعة التالية أتفقد بريدي الإلكتروني وأتصفح مواقع أخرى بحثًا عن مستقلّين.
ضغطت على أسناني وحاولت جاهدًا تجاهل الفوضى من حولي.
لم يكن هذا تقاربًا.
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
أيها اللعين!
صرير! صرير! صرير!
أمسكت بكرسي ورميته على السائر في الأحلام.
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
“…أقل مما توقعت.”
صرير! صرير!
إحساس وخزة في وجنتي جعلني أسرع بصفعها بعيدًا بينما أنظر إلى المحادثة أمامي.
“قاتل! قاتل!”
أغلقت حاسوبي المحمول، ثم نظرت إلى السائر في الأحلام وشمّرت عن ساعديّ.
حدقت بالمشهد في ذهول.
دوي!
منذ متى وهذا المهرج ينسجم مع الآخرين؟
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
لا…
كان فاسقًا بامتياز!
ضيّقت عينَي.
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
وعندما رأيت كيف ينظر المهرج إلى ميريل وهو يناولها أشياء أخرى، ارتجفت فجأة.
وفي الوقت نفسه، مجرّد التفكير بأن عليّ الذهاب إلى النادي الرياضي مجددًا في الغد أرسل موجة مفاجئة من الغثيان عبر جسدي.
ذلك المهرج…
’هذا غير منطقي إطلاقًا.’
كان فاسقًا بامتياز!
الطريقة الوحيدة التي رأيت أنّ بإمكاني النجاة بها كانت أن أنهي بطريقةٍ ما مهمة المايسترو.
“دعها وشأنها! ليست الطفلة الصغيرة نفسها التي من المفترض أن تُسعدها!”
وكز~ وكز~ وكز~
“….”
أيها اللعين!
نظر المهرج إليّ ثم تجاهلني وهو يناول ميريل كرة حمراء صغيرة.
عند سماع صوت رئيس القسم، اجتاحتني موجة من مشاعر مختلطة. خصوصًا عندما رأيت تلك الابتسامة المريبة، شبه المخيفة، لا تزال عالقة على وجهه.
“واه! ما هذا؟”
شدت أسناني، وأدرت رأسي، فإذا بي أرى هيئة طويلة مظلمة تقف بجانبي. إصبعها الطويل ممتد، يضغط ببطء على وجنتي.
أمسكت ميريل الكرة وعصرتها عدة مرات.
الطريقة الوحيدة التي رأيت أنّ بإمكاني النجاة بها كانت أن أنهي بطريقةٍ ما مهمة المايسترو.
لكنها سرعان ما فقدت اهتمامها وألقت بها بعيدًا. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت كيف انحنت كتفا المهرج، وكيف بدا أن ألوانه الحمراء الفاقعة تخبو إلى الرمادي.
شعرت بوخزة أخرى، فحدقت بغضب في السائر في الأحلام.
لقد بدا حزينًا.
هذه المرّة لم أستطع كبت أنيني.
“بفت.”
تماسك… تماسك.
لم أتمالك نفسي من الضحك.
منذ متى وهذا المهرج ينسجم مع الآخرين؟
لكن لم يكن ينبغي أن أفعل، إذ إن المهرج التفت إليّ.
حينها توقفت وحدقت في اتجاههم من جديد.
ارتجفت حينها ورفعت يديّ الاثنتين.
تجاهلتها جميعًا، وأديت تدريباتي، ثم عدت إلى مهجعي حيث أخذت حمامًا وتوجهت إلى مكتبي.
“ذاك، أنا—”
“…أقل مما توقعت.”
“السيد المهرج.”
’خصوصًا إن كنت أرغب في التصدي لمهمات من رتبة عليا.’
في تلك اللحظة، تعلّقت ميريل بالمهرج، وعيناها البلوريتان شاخصتان إلى وجهه، وإذا بالألوان تعود إلى جسده.
“عظيم!”
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
ضغط المهرج بوقه، كأنّه يومئ لها بأنه سيفعل.
وكز~
وكز ~وكز~
“….!؟”
“كنتَ تريد القتال، أليس كذلك؟”
شعرت بوخزة أخرى، فحدقت بغضب في السائر في الأحلام.
لا…
“أنا أعمل. دعني—”
هذه المرّة لم أستطع كبت أنيني.
“أريد رقائق بطاطس. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الرقائق؟”
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
صرير!
ربّت رئيس القسم على ظهري، وقد اتسعت ابتسامته أكثر من أي وقت مضى.
ضغط المهرج بوقه، كأنّه يومئ لها بأنه سيفعل.
لكنها سرعان ما فقدت اهتمامها وألقت بها بعيدًا. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت كيف انحنت كتفا المهرج، وكيف بدا أن ألوانه الحمراء الفاقعة تخبو إلى الرمادي.
حينها توقفت وحدقت في اتجاههم من جديد.
ابتسامة رئيس القسم غدت ألطف قليلًا.
“لا، لقد تناولتِ ثلاثًا منها اليوم. توقفي قبل أن—”
عبست.
وكز~
صرير! صرير! صرير!
“….”
وكان ذلك، بطبيعة الحال، ضروريًا.
وكز~
جاء اليوم التالي أسرع مما كنت أريده.
“….”
“….!؟”
وكز~
لكنها سرعان ما فقدت اهتمامها وألقت بها بعيدًا. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت كيف انحنت كتفا المهرج، وكيف بدا أن ألوانه الحمراء الفاقعة تخبو إلى الرمادي.
“كنتَ تريد القتال، أليس كذلك؟”
…لقد كنت في ورطة حقيقية.
أغلقت حاسوبي المحمول، ثم نظرت إلى السائر في الأحلام وشمّرت عن ساعديّ.
“بفت.”
“…انسَ القتال، هذه معركة حياة أو موت.”
جاء اليوم التالي أسرع مما كنت أريده.
أمسكت بكرسي ورميته على السائر في الأحلام.
ولكي أستطيع البقاء، كان عليّ أن أبني خبرة.
“مت!”
*
دوي!
سواء بمشاهدة أشرطة الفرق الأخرى أو بالدخول إلى البوابات، كنت أريد أن أراكم المزيد من التجارب.
لم يكن هذا تقاربًا.
“آه، صحيح…”
بل كان وضع الأمور في نصابها.
“ذلك عقل سليم، رغم أنّ من أنقذك حقًا كان مايلز. يجدر بك أن تكون ممتنًا له أيضًا.”
فلماذا كان الجميع مترددين؟
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
