المستقلّون [1]
الفصل 214: المستقلّون [1]
سواء بمشاهدة أشرطة الفرق الأخرى أو بالدخول إلى البوابات، كنت أريد أن أراكم المزيد من التجارب.
السبب الذي جعلني أطلب من رئيس القسم أن يرسلني إلى البوابات كان بسيطًا. أردت أن أكتسب خبرة.
وعندما رأيت كيف ينظر المهرج إلى ميريل وهو يناولها أشياء أخرى، ارتجفت فجأة.
سواء بمشاهدة أشرطة الفرق الأخرى أو بالدخول إلى البوابات، كنت أريد أن أراكم المزيد من التجارب.
الفصل 214: المستقلّون [1]
لقد أدركت بمرارة كيف أنّ سذاجتي وقلة معرفتي بهذه الصناعة كادتا أن تكلّفاني حياتي. العمل على تحسين نومي ونظامي الغذائي لم يكن سوى جزء صغير من المشكلة الكبرى.
عبست.
ولكي أستطيع البقاء، كان عليّ أن أبني خبرة.
…لقد كنت في ورطة حقيقية.
’خصوصًا إن كنت أرغب في التصدي لمهمات من رتبة عليا.’
ارتجفت حينها ورفعت يديّ الاثنتين.
فضلًا عن مهمة المايسترو. لم يكن لدي سوى ستة أشهر لإنهاء مهمة من الرتبة الرابعة. فكيف بحق السماء سأتمكن من التعامل مع ذلك؟
ليس وكأنني كنت أملك خيارًا أفضل.
…لقد كنت في ورطة حقيقية.
أمسكت بكرسي ورميته على السائر في الأحلام.
الطريقة الوحيدة التي رأيت أنّ بإمكاني النجاة بها كانت أن أنهي بطريقةٍ ما مهمة المايسترو.
“قاتل! قاتل! اهزمه!”
لكنّ ذلك أسهل قولًا من فعل.
وأول ما فعلته كان تفقد بريدي.
’لقد أطلقت النار على قدمي في ذلك الحين.’
لقد أدركت بمرارة كيف أنّ سذاجتي وقلة معرفتي بهذه الصناعة كادتا أن تكلّفاني حياتي. العمل على تحسين نومي ونظامي الغذائي لم يكن سوى جزء صغير من المشكلة الكبرى.
ليس وكأنني كنت أملك خيارًا أفضل.
أشرت إلى عملي.
“هل أنت جاد بشأن رغبتك في جمع المزيد من الخبرة؟”
“ذلك عقل سليم، رغم أنّ من أنقذك حقًا كان مايلز. يجدر بك أن تكون ممتنًا له أيضًا.”
عند سماع صوت رئيس القسم، اجتاحتني موجة من مشاعر مختلطة. خصوصًا عندما رأيت تلك الابتسامة المريبة، شبه المخيفة، لا تزال عالقة على وجهه.
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
’…أبدأ حقًا يشكك في قراري.’
“ذاك، أنا—”
ومع ذلك، مهما شعرت، انتهى بي الأمر أن أومئ برأسي.
ضغط المهرج بوقه، كأنّه يومئ لها بأنه سيفعل.
“نعم، أنا جاد تمامًا.”
لا يمكن التنبؤ به، يأتي ويذهب كما يشاء.
تنهدت.
ومع ذلك، كان من الضروري أن أصوغ العقود وأرسلها إليهم.
“أشعر أنّه، بعد الحادث الأخير، لولا مساعدة كايل وزوي لي، لما كنت أسير هنا الآن. وأعلم أيضًا أنّه مهما فعلت فسأواجه سيناريو مشابهًا من جديد. في تلك الحال، من الأفضل لي أن أبذل جهدي لأجمع خبرة حتى لا تتكرر مواقف كهذه.”
ولجعل الأمور أسوأ…
ابتسامة رئيس القسم غدت ألطف قليلًا.
“قاتل! قاتل!”
“ذلك عقل سليم، رغم أنّ من أنقذك حقًا كان مايلز. يجدر بك أن تكون ممتنًا له أيضًا.”
“ليس الآن. لاحقًا. وأيضًا، في صف من أنتِ؟”
“آه، صحيح…”
“همم.”
لا، اللعنة عليه.
“أريد رقائق بطاطس. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الرقائق؟”
“همم.”
“قاتل! قاتل! قاتل!”
شبك رئيس القسم ذراعيه، وأسند يده إلى ذقنه، وكأنّه غرق في تفكير عميق قبل أن يعيد نظره إليّ.
أمسكت ميريل الكرة وعصرتها عدة مرات.
“حسنًا، إن كنت جادًا حقًا، فأقترح أن تنضم إلى دفعة المجنّدين القادمة الأسبوع المقبل. ستكون العضو الحادي عشر. ما رأيك؟ سيمنحك ذلك فرصة لتكون بينهم وتتعلم خبايا الصناعة عن قرب.”
فلا يمكنني أن أسمح لهم بتسريب أي شيء.
“هذا… منطقي.”
وكز~
“عظيم!”
“دعها وشأنها! ليست الطفلة الصغيرة نفسها التي من المفترض أن تُسعدها!”
ربّت رئيس القسم على ظهري، وقد اتسعت ابتسامته أكثر من أي وقت مضى.
لقد أدركت بمرارة كيف أنّ سذاجتي وقلة معرفتي بهذه الصناعة كادتا أن تكلّفاني حياتي. العمل على تحسين نومي ونظامي الغذائي لم يكن سوى جزء صغير من المشكلة الكبرى.
“أوخ!”
حدقت بالمشهد في ذهول.
هذه المرّة لم أستطع كبت أنيني.
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
أيها اللعين!
“أوخ!”
“سأدعك وشأنك إذن. لدي كثير من العمل لألحق به. أتمنى لك حظًا موفقًا في مشروعك. لا أطيق انتظار رؤية نتائج عملك!”
“ذلك عقل سليم، رغم أنّ من أنقذك حقًا كان مايلز. يجدر بك أن تكون ممتنًا له أيضًا.”
كان رئيس القسم كالعاصفة.
’خصوصًا إن كنت أرغب في التصدي لمهمات من رتبة عليا.’
لا يمكن التنبؤ به، يأتي ويذهب كما يشاء.
’ليس أنّ الأمر يهمني كثيرًا. فحتى لو سرّبوا، فلن يتمكنوا من تقليد تأثير ألعابي.’
وعند رؤية ظهره وهو يبتعد، حككت ظهري مرات عديدة ثم هززت رأسي وعدت إلى مهجعي.
تنهدت.
“…اللعنة، يؤلمني.”
“سأدعك وشأنك إذن. لدي كثير من العمل لألحق به. أتمنى لك حظًا موفقًا في مشروعك. لا أطيق انتظار رؤية نتائج عملك!”
’من الأفضل أن أنال بعض النوم. هناك الكثير لأفعله غدًا.’
“دعها وشأنها! ليست الطفلة الصغيرة نفسها التي من المفترض أن تُسعدها!”
وفي الوقت نفسه، مجرّد التفكير بأن عليّ الذهاب إلى النادي الرياضي مجددًا في الغد أرسل موجة مفاجئة من الغثيان عبر جسدي.
“لا أرغب في مصارعتك. على الأقل ليس الآن.”
…لم أكن أريد الذهاب مطلقًا.
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
*
صرير! صرير!
جاء اليوم التالي أسرع مما كنت أريده.
أيها اللعين!
رغم أنني نمت أكثر مما اعتدت، لم أشعر برغبة في النهوض من السرير إطلاقًا. كانت هذه سابقة لي.
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
“إنه.. يؤلمني!”
لم تكن الوظيفة سيئة، ولا كان أجرها منخفضًا.
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
أمسكت ميريل الكرة وعصرتها عدة مرات.
حتى أصغر حركة كانت تؤلم كالجحيم.
“….”
الألم كان شديدًا للغاية. ومع ذلك، كنت أعلم أنّ عليّ أن أنهض. فبأنين، خرجت من السرير وبدّلت ملابسي متأهبًا للنادي الرياضي. وعندما وصلت هناك، تلقيت النظرات ذاتها التي تلقيتها في اليوم الأول.
الطريقة الوحيدة التي رأيت أنّ بإمكاني النجاة بها كانت أن أنهي بطريقةٍ ما مهمة المايسترو.
تجاهلتها جميعًا، وأديت تدريباتي، ثم عدت إلى مهجعي حيث أخذت حمامًا وتوجهت إلى مكتبي.
“….”
وأول ما فعلته كان تفقد بريدي.
“….!؟”
“…أقل مما توقعت.”
“السيد المهرج.”
لقد كنت أتوقع في الأصل المزيد من الردود، لكنني لم أتلقَّ سوى اثنين إضافيين.
“كنتَ تريد القتال، أليس كذلك؟”
قضيت الساعة التالية أتفقد بريدي الإلكتروني وأتصفح مواقع أخرى بحثًا عن مستقلّين.
ومع ذلك، مهما شعرت، انتهى بي الأمر أن أومئ برأسي.
وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه ذلك، وجدت نفسي في محادثة خاصة مع ثلاثة أشخاص. انسحب بعضهم في النهاية، ولم يبقَ سوى هؤلاء الذين وافقوا على عرض العمل.
وكز~
عبست.
هذه المرّة لم أستطع كبت أنيني.
’هذا غير منطقي إطلاقًا.’
“نعم، أنا جاد تمامًا.”
لم تكن الوظيفة سيئة، ولا كان أجرها منخفضًا.
“آه، صحيح…”
فلماذا كان الجميع مترددين؟
“أشعر أنّه، بعد الحادث الأخير، لولا مساعدة كايل وزوي لي، لما كنت أسير هنا الآن. وأعلم أيضًا أنّه مهما فعلت فسأواجه سيناريو مشابهًا من جديد. في تلك الحال، من الأفضل لي أن أبذل جهدي لأجمع خبرة حتى لا تتكرر مواقف كهذه.”
“حسنًا، لا بأس.”
“آه، صحيح…”
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
شبك رئيس القسم ذراعيه، وأسند يده إلى ذقنه، وكأنّه غرق في تفكير عميق قبل أن يعيد نظره إليّ.
وكان ذلك، بطبيعة الحال، ضروريًا.
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
فلا يمكنني أن أسمح لهم بتسريب أي شيء.
منذ ’ذلك’ الحادث في الماضي، والسائر في الأحلام قد طوّر نوعًا من الإدمان.
’ليس أنّ الأمر يهمني كثيرًا. فحتى لو سرّبوا، فلن يتمكنوا من تقليد تأثير ألعابي.’
عند سماع صوت رئيس القسم، اجتاحتني موجة من مشاعر مختلطة. خصوصًا عندما رأيت تلك الابتسامة المريبة، شبه المخيفة، لا تزال عالقة على وجهه.
ومع ذلك، كان من الضروري أن أصوغ العقود وأرسلها إليهم.
صرير! صرير! صرير!
وكز~
وكز~
“….توقف.”
لقد كنت أتوقع في الأصل المزيد من الردود، لكنني لم أتلقَّ سوى اثنين إضافيين.
إحساس وخزة في وجنتي جعلني أسرع بصفعها بعيدًا بينما أنظر إلى المحادثة أمامي.
ضيّقت عينَي.
وكز ~وكز~
“دعها وشأنها! ليست الطفلة الصغيرة نفسها التي من المفترض أن تُسعدها!”
“…..”
وكز~
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
…لقد كنت في ورطة حقيقية.
تماسك… تماسك.
“قاتل! قاتل! اهزمه!”
وكز~ وكز~ وكز~
وكز~
شدت أسناني، وأدرت رأسي، فإذا بي أرى هيئة طويلة مظلمة تقف بجانبي. إصبعها الطويل ممتد، يضغط ببطء على وجنتي.
خرجت ميريل فجأة من اللوحة، رفعت يدها ولوّحت بها في الهواء.
وكككككز~
’…أبدأ حقًا يشكك في قراري.’
“لا أرغب في مصارعتك. على الأقل ليس الآن.”
صرير! صرير!
أشرت إلى عملي.
لكن لم يكن ينبغي أن أفعل، إذ إن المهرج التفت إليّ.
“…لدي عمل. ربما لاحقًا.”
“هل أنت جاد بشأن رغبتك في جمع المزيد من الخبرة؟”
منذ ’ذلك’ الحادث في الماضي، والسائر في الأحلام قد طوّر نوعًا من الإدمان.
“….”
لقد صار مولعًا بمصارعتي لسبب ما.
هذه المرّة لم أستطع كبت أنيني.
ولجعل الأمور أسوأ…
وكز~ وكز~ وكز~
“قاتل! قاتل! قاتل!”
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
خرجت ميريل فجأة من اللوحة، رفعت يدها ولوّحت بها في الهواء.
ذلك المهرج…
“قاتل! قاتل! اهزمه!”
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
“ليس الآن. لاحقًا. وأيضًا، في صف من أنتِ؟”
لقد بدا حزينًا.
“بوو! قاتل! اسحقه أيها الأسمر!”
صرير! صرير!
ضغطت على أسناني وحاولت جاهدًا تجاهل الفوضى من حولي.
“إنه.. يؤلمني!”
لكن وكأن الاثنين لم يكونا كافيين—
“كنتَ تريد القتال، أليس كذلك؟”
صرير! صرير! صرير!
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
“عظيم!”
صرير! صرير!
خرجت ميريل فجأة من اللوحة، رفعت يدها ولوّحت بها في الهواء.
“قاتل! قاتل!”
قضيت الساعة التالية أتفقد بريدي الإلكتروني وأتصفح مواقع أخرى بحثًا عن مستقلّين.
حدقت بالمشهد في ذهول.
منذ متى وهذا المهرج ينسجم مع الآخرين؟
منذ متى وهذا المهرج ينسجم مع الآخرين؟
“همم.”
لا…
أمسكت بكرسي ورميته على السائر في الأحلام.
ضيّقت عينَي.
حتى أصغر حركة كانت تؤلم كالجحيم.
وعندما رأيت كيف ينظر المهرج إلى ميريل وهو يناولها أشياء أخرى، ارتجفت فجأة.
“عظيم!”
ذلك المهرج…
صوت صرير مفاجئ دوّى عاليًا، وعندما التفتُّ، رأيت السيد جينجلز يناول بوقًا لميريل، التي راحت تضغطه عاليًا.
كان فاسقًا بامتياز!
“….”
“دعها وشأنها! ليست الطفلة الصغيرة نفسها التي من المفترض أن تُسعدها!”
شبك رئيس القسم ذراعيه، وأسند يده إلى ذقنه، وكأنّه غرق في تفكير عميق قبل أن يعيد نظره إليّ.
“….”
نظر المهرج إليّ ثم تجاهلني وهو يناول ميريل كرة حمراء صغيرة.
ومع ذلك، كان من الضروري أن أصوغ العقود وأرسلها إليهم.
“واه! ما هذا؟”
تنهدت.
أمسكت ميريل الكرة وعصرتها عدة مرات.
“ذلك عقل سليم، رغم أنّ من أنقذك حقًا كان مايلز. يجدر بك أن تكون ممتنًا له أيضًا.”
لكنها سرعان ما فقدت اهتمامها وألقت بها بعيدًا. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت كيف انحنت كتفا المهرج، وكيف بدا أن ألوانه الحمراء الفاقعة تخبو إلى الرمادي.
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
لقد بدا حزينًا.
دوي!
“بفت.”
ليس وكأنني كنت أملك خيارًا أفضل.
لم أتمالك نفسي من الضحك.
“لا أرغب في مصارعتك. على الأقل ليس الآن.”
لكن لم يكن ينبغي أن أفعل، إذ إن المهرج التفت إليّ.
منذ ’ذلك’ الحادث في الماضي، والسائر في الأحلام قد طوّر نوعًا من الإدمان.
ارتجفت حينها ورفعت يديّ الاثنتين.
“ذاك، أنا—”
“ذاك، أنا—”
الطريقة الوحيدة التي رأيت أنّ بإمكاني النجاة بها كانت أن أنهي بطريقةٍ ما مهمة المايسترو.
“السيد المهرج.”
أول ما فعلته بعد إنشاء المجموعة كان إدراج عدة عقود.
في تلك اللحظة، تعلّقت ميريل بالمهرج، وعيناها البلوريتان شاخصتان إلى وجهه، وإذا بالألوان تعود إلى جسده.
“مت!”
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
’من الأفضل أن أنال بعض النوم. هناك الكثير لأفعله غدًا.’
وكز~
“مت!”
“….!؟”
“قاتل! قاتل! اهزمه!”
شعرت بوخزة أخرى، فحدقت بغضب في السائر في الأحلام.
أمسكت بكرسي ورميته على السائر في الأحلام.
“أنا أعمل. دعني—”
صرير! صرير!
“أريد رقائق بطاطس. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الرقائق؟”
“سأدعك وشأنك إذن. لدي كثير من العمل لألحق به. أتمنى لك حظًا موفقًا في مشروعك. لا أطيق انتظار رؤية نتائج عملك!”
صرير!
لقد صار مولعًا بمصارعتي لسبب ما.
ضغط المهرج بوقه، كأنّه يومئ لها بأنه سيفعل.
إحساس وخزة في وجنتي جعلني أسرع بصفعها بعيدًا بينما أنظر إلى المحادثة أمامي.
حينها توقفت وحدقت في اتجاههم من جديد.
ومع ذلك، مهما شعرت، انتهى بي الأمر أن أومئ برأسي.
“لا، لقد تناولتِ ثلاثًا منها اليوم. توقفي قبل أن—”
أمسكت بكرسي ورميته على السائر في الأحلام.
وكز~
عبست.
“….”
حتى أصغر حركة كانت تؤلم كالجحيم.
وكز~
كان رئيس القسم كالعاصفة.
“….”
أمسكت بكرسي ورميته على السائر في الأحلام.
وكز~
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
“كنتَ تريد القتال، أليس كذلك؟”
’…أبدأ حقًا يشكك في قراري.’
أغلقت حاسوبي المحمول، ثم نظرت إلى السائر في الأحلام وشمّرت عن ساعديّ.
“…انسَ القتال، هذه معركة حياة أو موت.”
ولكي أستطيع البقاء، كان عليّ أن أبني خبرة.
أمسكت بكرسي ورميته على السائر في الأحلام.
’تبًا، إنه فاسق حقًا!’
“مت!”
صرير! صرير!
دوي!
“هذا… منطقي.”
لم يكن هذا تقاربًا.
“….!؟”
بل كان وضع الأمور في نصابها.
“أريد رقائق بطاطس. هل يمكنك أن تحضر لي بعض الرقائق؟”
“….”
لكن ما إن تحرّكت، حتى بدا وكأن صدري اشتعل نارًا.
