اللعب الجماعي [6]
الفصل 221: اللعب الجماعي [6]
—….
كان لا بد من التنويه إلى أنّ خبرة جوانا لم تذهب سدى.
وخز عنقها، فالتفتت على عجل خلفها.
فبفهمها الواضح لجوهر الموقف، استطاعت أن تمنع مجموعتها من السقوط في الفخ الأول.
—أظن أنّني وجدته! لقد وجدت الخيط التالي!
—….
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
—….
كان لا بد من التنويه إلى أنّ خبرة جوانا لم تذهب سدى.
ظلّ مين وميا ساكنين.
“نعم، نعم. ليس سيئًا بالنسبة للمحاولة الأولى. كما ذكرنا سابقًا، هذا مجرد تدريب. ستكون هناك جلسات أكثر كهذه في المستقبل. ستواجهون شذوذًا غير متوقّع، سواء داخل البوابات أو في العالم الواقعي، وهذه هي الطريقة المثلى لتأهيلكم على الاستجابة بفعالية. وبالطبع، ما دام الأمر عبر الألعاب، فإن حياتكم ليست على المحك حقًا.”
لم يُقدِم أيّ منهما على حركة واحدة.
الهيئة القائمة في زاوية الجدار، تحدّق إليها بجسدها الطويل النحيل.
“مرحبًا؟ هل ثمة خطب ما…؟”
“…..!?”
عاد صوت العجوز يهمس من جديد.
“لقد أُقصيت جوانا.”
—ابقوا مركزين. إنه كله خداع.
ولبرهة قصيرة، خُيّل إليها أنها تكاد تحسّ بالإحساس ذاته.
أخذت جوانا أنفاسًا قصيرة متقطعة، وقبضتها على الفأرة مشدودة، فيما تجمّعت حبات العرق على جبينها.
فبفهمها الواضح لجوهر الموقف، استطاعت أن تمنع مجموعتها من السقوط في الفخ الأول.
’ركّزي. ابقي مركزة.’
لكن…
بدأت تحرّك الفأرة ببطء.
ظنّت هي الأخرى أنّ النقابة غريبة وسخيفة بعبثها.
تردّد صدى أنفاس ثقيلة خلفها.
—….
استطاعت أن تشعر بنَفَسه.
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
لقد كان يكاد…
أهذه النقابة طبيعية حقًا؟
يدغدغ أذنيها.
“لقد أُقصيت جوانا.”
ولبرهة قصيرة، خُيّل إليها أنها تكاد تحسّ بالإحساس ذاته.
وهناك رأت مين.
لا…
تبع صوتُ ميا ذلك مباشرة.
لقد أحسّت به حقًا.
ثم—
وخز عنقها، فالتفتت على عجل خلفها.
قطع صوت ميا شرود جوانا.
لكن…
تحرّكت يدها من تلقاء نفسها.
لم يكن هناك شيء.
حينها جاء صوت ميا.
ارتجف جسدها، غير أنها تماسكت.
أدركت جوانا حالًا أنه صوت زائف.
’لابد أنّه خيال. أنا… لا، لا يمكن أن أتصرف هكذا.’
لقد بدا مخيفًا للغاية.
—أظن أنّني وجدته! لقد وجدت الخيط التالي!
يدغدغ أذنيها.
حينها جاء صوت ميا.
وقد شعرت جوانا من قبل بما شعروا به.
أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك أن تستدير نحو ميا، حين—
’لابد أنّه خيال. أنا… لا، لا يمكن أن أتصرف هكذا.’
بانغ!
دوّى صوت ارتطام صاخب، وانتُصبت هيئة واقفة، خطواتها متعثّرة إلى الخلف، فأفزعت جوانا التي ارتجفت ونظرت صوب مصدر الضجيج.
دوّى صوت ارتطام صاخب، وانتُصبت هيئة واقفة، خطواتها متعثّرة إلى الخلف، فأفزعت جوانا التي ارتجفت ونظرت صوب مصدر الضجيج.
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
وهناك رأت مين.
وحينها وقعت عيناها عليه.
لم ترَ إلا وجهه، لكنها رأت شحوبه الشديد.
يدغدغ أذنيها.
ثم—
هناك كان…
“لقد أُقصي مين. تابعوا اللعب.”
ما إن تردّد صدى كلماتها، حتى بدا وكأن شيئًا في الغرفة قد تغيّر.
انحدر صوت سيث، فشعرت جوانا وكأن جسدها بأسره قد غاص في أعماق المحيط.
—ذ… ذلك لم يكن صوتي. أنا… لقد تم إسكاتي.
أضحى تنفسها أكثر صعوبة، وبدأ وعيها يتشوّش.
“…ومع ذلك، بالنسبة للمحاولة الأولى، لم يكن الأداء سيئًا. على الأقل، لا أظنّه كان سيئًا.”
’لا، حافظي على تركيزك.’
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
حاولت أن تستحضر كل تجاربها السابقة.
هذا…
فليست هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذا العجز الكاسر.
تشرّبت جوانا ذلك الصمت، توتر أعصابها يشتدّ.
هناك كان…
… والأهم من كل شيء.
—ذ… ذلك لم يكن صوتي. أنا… لقد تم إسكاتي.
لقد شعرت حقًا بوجوده.
قطع صوت ميا شرود جوانا.
أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك أن تستدير نحو ميا، حين—
ابتلعت ريقها وأبقت بصرها منخفضًا وهي تجيب.
لقد شعرت حقًا بوجوده.
—أعلم. أدركت ذلك. يبدو أنّ الشذوذ قادر على تقليد أصواتنا. سيفعل المستحيل ليخدعنا فننظر إليه. مهما حدث، لا تنظري إليه.
وخز عنقها، فالتفتت على عجل خلفها.
لقد سبق أن قالت هذا، لكنها اضطرت لتكراره.
—هييييك!!
لكن… هل سيكون الأمر حقًا بهذه السهولة؟
أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك أن تستدير نحو ميا، حين—
ما إن تردّد صدى كلماتها، حتى بدا وكأن شيئًا في الغرفة قد تغيّر.
لكن…
فالإضاءة الخافتة ازدادت خفوتًا، والأنفاس غدت أثقل.
هذه اللعبة…
“هاه… هاه… هاه…”
’كوك… هويت.’
دغدغت أذنيها.
“…..!?”
لقد شعرت حقًا بوجوده.
“هم، آه!”
وقف شعر ذراع جوانا.
غرق المكان في سكون ثقيل.
شيء ما على وشك الحدوث.
ثم—
—لا يعجبني هذا. لا يعجبني. لا يـ—
لكن…
توقف صوت ميا فجأة.
وقد شعرت جوانا من قبل بما شعروا به.
صمت.
ابتلعت ريقها وأبقت بصرها منخفضًا وهي تجيب.
غرق المكان في سكون ثقيل.
تشرّبت جوانا ذلك الصمت، توتر أعصابها يشتدّ.
تشرّبت جوانا ذلك الصمت، توتر أعصابها يشتدّ.
وبينما كان فمه محجوبًا، لم يكن حتى ينظر إليهم.
ثم—
لم يُقدِم أيّ منهما على حركة واحدة.
—انظري للأعلى.
لم يُقدِم أيّ منهما على حركة واحدة.
تردّد صوت ميا.
“لقد أُقصيت جوانا.”
كان رقيقًا، لكنه في الوقت ذاته بارد.
يدغدغ أذنيها.
أدركت جوانا حالًا أنه صوت زائف.
ظنّت هي الأخرى أنّ النقابة غريبة وسخيفة بعبثها.
ومع ذلك…
كان وجهها شاحبًا تمامًا وهي تحدّق خلفها.
تحرّكت يدها من تلقاء نفسها.
فليست هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذا العجز الكاسر.
كما لو أنّ خيطًا قد شدّ يدها، أخذت فأرتها تنزلق ببطء نحو السقف.
لا، هذا القسم.
’لا، لا، لا…! لماذا أنا—’
أكان يبكي؟
وحينها وقعت عيناها عليه.
لكن حالتها بدت مختلفة.
الهيئة القائمة في زاوية الجدار، تحدّق إليها بجسدها الطويل النحيل.
وخز عنقها، فالتفتت على عجل خلفها.
بذلة سوداء. وجه شاحب. قبعة عالية.
’لابد أنّه خيال. أنا… لا، لا يمكن أن أتصرف هكذا.’
… والأهم من كل شيء.
الألعاب…
ابتسامته الملتوية.
في الحال هوت روحها، وارتجفت شفتاها.
كان يحدّق بها مباشرة.
الفصل 221: اللعب الجماعي [6]
حتى…
لم تكن مخيفة فحسب، بل وفّرت أيضًا بيئة مثالية للتدريب، دون أن تضطر إلى المخاطرة بحياتها أو حياة فريقها.
انقضّ عليها.
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
بانغ!
لا، هذا القسم.
“…..!?”
لكن…
قفزت جوانا غريزيًا على قدميها، تتعثر إلى الوراء، وصدرها يعلو ويهبط باضطراب. ومن دون تفكير، اتخذت وضعية القتال.
’لابد أنّه خيال. أنا… لا، لا يمكن أن أتصرف هكذا.’
“ابتعد! ابتعد—!”
أضحى تنفسها أكثر صعوبة، وبدأ وعيها يتشوّش.
توقفت كلماتها إذ أحسّت بيدٍ تُطبق على كتفها، ولحقها صوت.
وبمجرد أن لامسهم نظره، ارتعد الجميع.
“لقد أُقصيت جوانا.”
—أعلم. أدركت ذلك. يبدو أنّ الشذوذ قادر على تقليد أصواتنا. سيفعل المستحيل ليخدعنا فننظر إليه. مهما حدث، لا تنظري إليه.
لم تُدرك جوانا ما جرى إلا حين دوّى صوت سيث، عندها فقط أفاقت لتستوعب الحقيقة.
لكن…
في الحال هوت روحها، وارتجفت شفتاها.
لكن حالتها بدت مختلفة.
’أنا…’
لقد كان يكاد…
لم تستطع أن تصدّق.
’كوك… هويت.’
لقد… فشلت.
تردّد صدى أنفاس ثقيلة خلفها.
لقد خسرت أمام لعبة.
’لا، حافظي على تركيزك.’
ورغم وعيها بجوهر ما حدث، فقد أبى عقلها أن يتقبّل الأمر.
الفصل 221: اللعب الجماعي [6]
غير أنّ إنكار الحقيقة كان ضربًا من العبث.
هذه اللعبة…
—هييييك!!
هذه اللعبة…
تبع صوتُ ميا ذلك مباشرة.
لقد كان يكاد…
هي الأخرى أُقصيت بعد لحظة، إذ سقطت من كرسيها.
لم تستطع أن تصدّق.
لكن حالتها بدت مختلفة.
ابتسم هو الآخر. ابتسامة بدت ودودة.
كان وجهها شاحبًا تمامًا وهي تحدّق خلفها.
توقفت كلماتها إذ أحسّت بيدٍ تُطبق على كتفها، ولحقها صوت.
“أقسم… أقسم أنّه كان خلفي. لم أتوهّم. كان خلفي!”
حاولت أن تستحضر كل تجاربها السابقة.
رمقتها جوانا في حيرة.
ثم—
عمّ تتحدث؟
’لابد أنّه خيال. أنا… لا، لا يمكن أن أتصرف هكذا.’
بانغ!
انقضّ عليها.
وقع المشهد ذاته في الجهة المقابلة حيث تمركز الفريق الآخر، فتغيّر وجه جوانا إلى الكآبة وهي تحدّق بالحاسوب أمامها.
هذه اللعبة…
تسمّرت عيناها على عبارة [انتهت اللعبة] الهائلة، المصبوغة بالأحمر كالدم، تخفق دقّات قلبها في أذنيها.
لقد كانت، إن لم تكن أفظع، فأفظع من البوابات الحقيقية.
لقد بات الأمر جليًا لها الآن.
الألعاب…
هذه اللعبة…
“…..!?”
لم تكن لعبة عادية.
لقد سبق أن قالت هذا، لكنها اضطرت لتكراره.
ولم يكن غريبًا أن رئيس القسم أراد منهم خوضها.
ابتسم هو الآخر. ابتسامة بدت ودودة.
لقد كانت، إن لم تكن أفظع، فأفظع من البوابات الحقيقية.
—….
وفيما حاولت جهدها أن تُهدّئ أنفاسها، أعادها صوت سيث إلى الواقع وهو يعود إلى مقعده.
—أظن أنّني وجدته! لقد وجدت الخيط التالي!
“يبدو أنّ أحدًا منكم لم يتمكن من اجتياز اللعبة.”
بذلة سوداء. وجه شاحب. قبعة عالية.
خفضت جوانا رأسها خزيًا.
لقد سبق أن قالت هذا، لكنها اضطرت لتكراره.
’هل سيطردونني؟ لكنني للتو—’
أدركت جوانا حالًا أنه صوت زائف.
“…ومع ذلك، بالنسبة للمحاولة الأولى، لم يكن الأداء سيئًا. على الأقل، لا أظنّه كان سيئًا.”
ظلّ مين وميا ساكنين.
حوّل سيث بصره إلى رئيس القسم وهو يغطي فمه بيده. ولسبب ما، ظلّ يفعل ذلك منذ بداية الجلسة كلها.
حتى…
“هم، آه!”
ظلّ مين وميا ساكنين.
وكأنّه انتُزع من شروده، أفاق رئيس القسم بعد أن ناداه سيث.
وكأنّه انتُزع من شروده، أفاق رئيس القسم بعد أن ناداه سيث.
نظر إلى المتدرّبين وأومأ.
تسمّرت عيناها على عبارة [انتهت اللعبة] الهائلة، المصبوغة بالأحمر كالدم، تخفق دقّات قلبها في أذنيها.
“نعم، نعم. ليس سيئًا بالنسبة للمحاولة الأولى. كما ذكرنا سابقًا، هذا مجرد تدريب. ستكون هناك جلسات أكثر كهذه في المستقبل. ستواجهون شذوذًا غير متوقّع، سواء داخل البوابات أو في العالم الواقعي، وهذه هي الطريقة المثلى لتأهيلكم على الاستجابة بفعالية. وبالطبع، ما دام الأمر عبر الألعاب، فإن حياتكم ليست على المحك حقًا.”
لقد بدا مخيفًا للغاية.
كانت كلماته باعثة على التشجيع، بعيدة كل البعد عن خطبته في يوم التوجيه الأول.
“…ومع ذلك، بالنسبة للمحاولة الأولى، لم يكن الأداء سيئًا. على الأقل، لا أظنّه كان سيئًا.”
تلك الخطبة، إضافةً إلى مشاهد اللعبة، كانت على الأرجح ما دفع بعضهم إلى ترك النقابة.
لكن…
وقد شعرت جوانا من قبل بما شعروا به.
الألعاب…
ظنّت هي الأخرى أنّ النقابة غريبة وسخيفة بعبثها.
’لا، لا، لا…! لماذا أنا—’
لكن…
ولسبب ما، استداروا جميعًا دون وعي نحو سيث.
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
غير أنّ إنكار الحقيقة كان ضربًا من العبث.
الألعاب…
الهيئة القائمة في زاوية الجدار، تحدّق إليها بجسدها الطويل النحيل.
لم تكن مخيفة فحسب، بل وفّرت أيضًا بيئة مثالية للتدريب، دون أن تضطر إلى المخاطرة بحياتها أو حياة فريقها.
وكأنّه انتُزع من شروده، أفاق رئيس القسم بعد أن ناداه سيث.
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
بل بدا جسده يرتعش.
هذه النقابة.
لكن…
لا، هذا القسم.
“هم، آه!”
سيزلزل بلا شكّ أركان النقابات العظمى التي تحكم أندورا والجزر الأخرى.
لم تكن مخيفة فحسب، بل وفّرت أيضًا بيئة مثالية للتدريب، دون أن تضطر إلى المخاطرة بحياتها أو حياة فريقها.
“حسنًا، أظنّ أن هذا كل شيء لليوم. أردنا فقط أن نجعلكم تجرّبون وسيلة التدريب الجديدة لدينا. إنها ما تزال حديثة نسبيًا، لذا…”
وهناك رأت مين.
تقدّم رئيس القسم فجأة إلى الأمام، مرسومًا على محيّاه ابتسامٌ مهنيّ وهو يرمق المتدرّبين الستة.
“مرحبًا؟ هل ثمة خطب ما…؟”
وبمجرد أن لامسهم نظره، ارتعد الجميع.
حوّل سيث بصره إلى رئيس القسم وهو يغطي فمه بيده. ولسبب ما، ظلّ يفعل ذلك منذ بداية الجلسة كلها.
لقد بدا مخيفًا للغاية.
“اهدأوا. لسنا هنا لنؤذيكم. كل ما نريده هو أن توقّعوا هذه الأوراق. إنها مجرد اتفاقية عدم إفشاء صغيرة بشأن الألعاب. هذا كل شيء.”
ولسبب ما، استداروا جميعًا دون وعي نحو سيث.
الهيئة القائمة في زاوية الجدار، تحدّق إليها بجسدها الطويل النحيل.
لكن…
وبينما كان فمه محجوبًا، لم يكن حتى ينظر إليهم.
وقف شعر ذراع جوانا.
بل بدا جسده يرتعش.
ما إن تردّد صدى كلماتها، حتى بدا وكأن شيئًا في الغرفة قد تغيّر.
أكان يبكي؟
انحدر صوت سيث، فشعرت جوانا وكأن جسدها بأسره قد غاص في أعماق المحيط.
’كوك… هويت.’
بانغ!
أيّ نوع من الأصوات كان ذاك؟
—….
وما إن بدأ القلق يزحف إلى الحاضرين، حتى تقدّم الرجل الواقف خلف رئيس القسم وأخرج عدة أوراق.
ارتجف جسدها، غير أنها تماسكت.
“اهدأوا. لسنا هنا لنؤذيكم. كل ما نريده هو أن توقّعوا هذه الأوراق. إنها مجرد اتفاقية عدم إفشاء صغيرة بشأن الألعاب. هذا كل شيء.”
—ذ… ذلك لم يكن صوتي. أنا… لقد تم إسكاتي.
ابتسم هو الآخر. ابتسامة بدت ودودة.
فليست هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذا العجز الكاسر.
لكن لسبب ما، كانت ابتسامته أكثر رعبًا من ابتسامة رئيس القسم.
كما لو أنّ خيطًا قد شدّ يدها، أخذت فأرتها تنزلق ببطء نحو السقف.
هذا…
“حسنًا، أظنّ أن هذا كل شيء لليوم. أردنا فقط أن نجعلكم تجرّبون وسيلة التدريب الجديدة لدينا. إنها ما تزال حديثة نسبيًا، لذا…”
تبادل المتدرّبون النظرات فيما بينهم.
كان يحدّق بها مباشرة.
أهذه النقابة طبيعية حقًا؟
—أعلم. أدركت ذلك. يبدو أنّ الشذوذ قادر على تقليد أصواتنا. سيفعل المستحيل ليخدعنا فننظر إليه. مهما حدث، لا تنظري إليه.
خفضت جوانا رأسها خزيًا.
“هاه… هاه… هاه…”
