اللعب الجماعي [6]
الفصل 221: اللعب الجماعي [6]
فبفهمها الواضح لجوهر الموقف، استطاعت أن تمنع مجموعتها من السقوط في الفخ الأول.
كان لا بد من التنويه إلى أنّ خبرة جوانا لم تذهب سدى.
سيزلزل بلا شكّ أركان النقابات العظمى التي تحكم أندورا والجزر الأخرى.
فبفهمها الواضح لجوهر الموقف، استطاعت أن تمنع مجموعتها من السقوط في الفخ الأول.
هذا…
—….
—….
—….
حاولت أن تستحضر كل تجاربها السابقة.
ظلّ مين وميا ساكنين.
ومع ذلك…
لم يُقدِم أيّ منهما على حركة واحدة.
“لقد أُقصي مين. تابعوا اللعب.”
“مرحبًا؟ هل ثمة خطب ما…؟”
ولسبب ما، استداروا جميعًا دون وعي نحو سيث.
عاد صوت العجوز يهمس من جديد.
حاولت أن تستحضر كل تجاربها السابقة.
—ابقوا مركزين. إنه كله خداع.
“هم، آه!”
أخذت جوانا أنفاسًا قصيرة متقطعة، وقبضتها على الفأرة مشدودة، فيما تجمّعت حبات العرق على جبينها.
الفصل 221: اللعب الجماعي [6]
’ركّزي. ابقي مركزة.’
“يبدو أنّ أحدًا منكم لم يتمكن من اجتياز اللعبة.”
بدأت تحرّك الفأرة ببطء.
وحينها وقعت عيناها عليه.
تردّد صدى أنفاس ثقيلة خلفها.
—لا يعجبني هذا. لا يعجبني. لا يـ—
استطاعت أن تشعر بنَفَسه.
وفيما حاولت جهدها أن تُهدّئ أنفاسها، أعادها صوت سيث إلى الواقع وهو يعود إلى مقعده.
لقد كان يكاد…
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
يدغدغ أذنيها.
أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك أن تستدير نحو ميا، حين—
ولبرهة قصيرة، خُيّل إليها أنها تكاد تحسّ بالإحساس ذاته.
بانغ!
لا…
كان رقيقًا، لكنه في الوقت ذاته بارد.
لقد أحسّت به حقًا.
ولسبب ما، استداروا جميعًا دون وعي نحو سيث.
وخز عنقها، فالتفتت على عجل خلفها.
انقضّ عليها.
لكن…
رمقتها جوانا في حيرة.
لم يكن هناك شيء.
أدركت جوانا حالًا أنه صوت زائف.
ارتجف جسدها، غير أنها تماسكت.
وقد شعرت جوانا من قبل بما شعروا به.
’لابد أنّه خيال. أنا… لا، لا يمكن أن أتصرف هكذا.’
أيّ نوع من الأصوات كان ذاك؟
—أظن أنّني وجدته! لقد وجدت الخيط التالي!
وما إن بدأ القلق يزحف إلى الحاضرين، حتى تقدّم الرجل الواقف خلف رئيس القسم وأخرج عدة أوراق.
حينها جاء صوت ميا.
“ابتعد! ابتعد—!”
أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك أن تستدير نحو ميا، حين—
ارتجف جسدها، غير أنها تماسكت.
بانغ!
ومع ذلك…
دوّى صوت ارتطام صاخب، وانتُصبت هيئة واقفة، خطواتها متعثّرة إلى الخلف، فأفزعت جوانا التي ارتجفت ونظرت صوب مصدر الضجيج.
الهيئة القائمة في زاوية الجدار، تحدّق إليها بجسدها الطويل النحيل.
وهناك رأت مين.
قفزت جوانا غريزيًا على قدميها، تتعثر إلى الوراء، وصدرها يعلو ويهبط باضطراب. ومن دون تفكير، اتخذت وضعية القتال.
لم ترَ إلا وجهه، لكنها رأت شحوبه الشديد.
هذه اللعبة…
ثم—
تقدّم رئيس القسم فجأة إلى الأمام، مرسومًا على محيّاه ابتسامٌ مهنيّ وهو يرمق المتدرّبين الستة.
“لقد أُقصي مين. تابعوا اللعب.”
الألعاب…
انحدر صوت سيث، فشعرت جوانا وكأن جسدها بأسره قد غاص في أعماق المحيط.
لم يكن هناك شيء.
أضحى تنفسها أكثر صعوبة، وبدأ وعيها يتشوّش.
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
’لا، حافظي على تركيزك.’
انحدر صوت سيث، فشعرت جوانا وكأن جسدها بأسره قد غاص في أعماق المحيط.
حاولت أن تستحضر كل تجاربها السابقة.
“اهدأوا. لسنا هنا لنؤذيكم. كل ما نريده هو أن توقّعوا هذه الأوراق. إنها مجرد اتفاقية عدم إفشاء صغيرة بشأن الألعاب. هذا كل شيء.”
فليست هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذا العجز الكاسر.
“لقد أُقصيت جوانا.”
هناك كان…
الألعاب…
—ذ… ذلك لم يكن صوتي. أنا… لقد تم إسكاتي.
دغدغت أذنيها.
قطع صوت ميا شرود جوانا.
استطاعت أن تشعر بنَفَسه.
ابتلعت ريقها وأبقت بصرها منخفضًا وهي تجيب.
“أقسم… أقسم أنّه كان خلفي. لم أتوهّم. كان خلفي!”
—أعلم. أدركت ذلك. يبدو أنّ الشذوذ قادر على تقليد أصواتنا. سيفعل المستحيل ليخدعنا فننظر إليه. مهما حدث، لا تنظري إليه.
لا، هذا القسم.
لقد سبق أن قالت هذا، لكنها اضطرت لتكراره.
ومع ذلك…
لكن… هل سيكون الأمر حقًا بهذه السهولة؟
أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك أن تستدير نحو ميا، حين—
ما إن تردّد صدى كلماتها، حتى بدا وكأن شيئًا في الغرفة قد تغيّر.
وهناك رأت مين.
فالإضاءة الخافتة ازدادت خفوتًا، والأنفاس غدت أثقل.
أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك أن تستدير نحو ميا، حين—
“هاه… هاه… هاه…”
ثم—
دغدغت أذنيها.
لقد شعرت حقًا بوجوده.
لقد شعرت حقًا بوجوده.
ظلّ مين وميا ساكنين.
وقف شعر ذراع جوانا.
وما إن بدأ القلق يزحف إلى الحاضرين، حتى تقدّم الرجل الواقف خلف رئيس القسم وأخرج عدة أوراق.
شيء ما على وشك الحدوث.
وقد شعرت جوانا من قبل بما شعروا به.
—لا يعجبني هذا. لا يعجبني. لا يـ—
لم يكن هناك شيء.
توقف صوت ميا فجأة.
لم يُقدِم أيّ منهما على حركة واحدة.
صمت.
’لابد أنّه خيال. أنا… لا، لا يمكن أن أتصرف هكذا.’
غرق المكان في سكون ثقيل.
تسمّرت عيناها على عبارة [انتهت اللعبة] الهائلة، المصبوغة بالأحمر كالدم، تخفق دقّات قلبها في أذنيها.
تشرّبت جوانا ذلك الصمت، توتر أعصابها يشتدّ.
قفزت جوانا غريزيًا على قدميها، تتعثر إلى الوراء، وصدرها يعلو ويهبط باضطراب. ومن دون تفكير، اتخذت وضعية القتال.
ثم—
أهذه النقابة طبيعية حقًا؟
—انظري للأعلى.
في الحال هوت روحها، وارتجفت شفتاها.
تردّد صوت ميا.
’لا، لا، لا…! لماذا أنا—’
كان رقيقًا، لكنه في الوقت ذاته بارد.
“…ومع ذلك، بالنسبة للمحاولة الأولى، لم يكن الأداء سيئًا. على الأقل، لا أظنّه كان سيئًا.”
أدركت جوانا حالًا أنه صوت زائف.
لقد كانت، إن لم تكن أفظع، فأفظع من البوابات الحقيقية.
ومع ذلك…
كانت كلماته باعثة على التشجيع، بعيدة كل البعد عن خطبته في يوم التوجيه الأول.
تحرّكت يدها من تلقاء نفسها.
—….
كما لو أنّ خيطًا قد شدّ يدها، أخذت فأرتها تنزلق ببطء نحو السقف.
هذه اللعبة…
’لا، لا، لا…! لماذا أنا—’
—هييييك!!
وحينها وقعت عيناها عليه.
حوّل سيث بصره إلى رئيس القسم وهو يغطي فمه بيده. ولسبب ما، ظلّ يفعل ذلك منذ بداية الجلسة كلها.
الهيئة القائمة في زاوية الجدار، تحدّق إليها بجسدها الطويل النحيل.
لكن…
بذلة سوداء. وجه شاحب. قبعة عالية.
“مرحبًا؟ هل ثمة خطب ما…؟”
… والأهم من كل شيء.
لم ترَ إلا وجهه، لكنها رأت شحوبه الشديد.
ابتسامته الملتوية.
الهيئة القائمة في زاوية الجدار، تحدّق إليها بجسدها الطويل النحيل.
كان يحدّق بها مباشرة.
أيّ نوع من الأصوات كان ذاك؟
حتى…
الفصل 221: اللعب الجماعي [6]
انقضّ عليها.
“…..!?”
بانغ!
توقفت كلماتها إذ أحسّت بيدٍ تُطبق على كتفها، ولحقها صوت.
“…..!?”
لكن حالتها بدت مختلفة.
قفزت جوانا غريزيًا على قدميها، تتعثر إلى الوراء، وصدرها يعلو ويهبط باضطراب. ومن دون تفكير، اتخذت وضعية القتال.
الفصل 221: اللعب الجماعي [6]
“ابتعد! ابتعد—!”
سيزلزل بلا شكّ أركان النقابات العظمى التي تحكم أندورا والجزر الأخرى.
توقفت كلماتها إذ أحسّت بيدٍ تُطبق على كتفها، ولحقها صوت.
وكأنّه انتُزع من شروده، أفاق رئيس القسم بعد أن ناداه سيث.
“لقد أُقصيت جوانا.”
بانغ!
لم تُدرك جوانا ما جرى إلا حين دوّى صوت سيث، عندها فقط أفاقت لتستوعب الحقيقة.
ولم يكن غريبًا أن رئيس القسم أراد منهم خوضها.
في الحال هوت روحها، وارتجفت شفتاها.
الفصل 221: اللعب الجماعي [6]
’أنا…’
وحينها وقعت عيناها عليه.
لم تستطع أن تصدّق.
ظنّت هي الأخرى أنّ النقابة غريبة وسخيفة بعبثها.
لقد… فشلت.
لقد خسرت أمام لعبة.
توقفت كلماتها إذ أحسّت بيدٍ تُطبق على كتفها، ولحقها صوت.
ورغم وعيها بجوهر ما حدث، فقد أبى عقلها أن يتقبّل الأمر.
—….
غير أنّ إنكار الحقيقة كان ضربًا من العبث.
—هييييك!!
—هييييك!!
توقفت كلماتها إذ أحسّت بيدٍ تُطبق على كتفها، ولحقها صوت.
تبع صوتُ ميا ذلك مباشرة.
فالإضاءة الخافتة ازدادت خفوتًا، والأنفاس غدت أثقل.
هي الأخرى أُقصيت بعد لحظة، إذ سقطت من كرسيها.
تقدّم رئيس القسم فجأة إلى الأمام، مرسومًا على محيّاه ابتسامٌ مهنيّ وهو يرمق المتدرّبين الستة.
لكن حالتها بدت مختلفة.
—لا يعجبني هذا. لا يعجبني. لا يـ—
كان وجهها شاحبًا تمامًا وهي تحدّق خلفها.
استطاعت أن تشعر بنَفَسه.
“أقسم… أقسم أنّه كان خلفي. لم أتوهّم. كان خلفي!”
’لا، حافظي على تركيزك.’
رمقتها جوانا في حيرة.
لكن لسبب ما، كانت ابتسامته أكثر رعبًا من ابتسامة رئيس القسم.
عمّ تتحدث؟
بذلة سوداء. وجه شاحب. قبعة عالية.
بانغ!
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
وقع المشهد ذاته في الجهة المقابلة حيث تمركز الفريق الآخر، فتغيّر وجه جوانا إلى الكآبة وهي تحدّق بالحاسوب أمامها.
وقع المشهد ذاته في الجهة المقابلة حيث تمركز الفريق الآخر، فتغيّر وجه جوانا إلى الكآبة وهي تحدّق بالحاسوب أمامها.
تسمّرت عيناها على عبارة [انتهت اللعبة] الهائلة، المصبوغة بالأحمر كالدم، تخفق دقّات قلبها في أذنيها.
’لابد أنّه خيال. أنا… لا، لا يمكن أن أتصرف هكذا.’
لقد بات الأمر جليًا لها الآن.
’هل سيطردونني؟ لكنني للتو—’
هذه اللعبة…
تبادل المتدرّبون النظرات فيما بينهم.
لم تكن لعبة عادية.
—….
ولم يكن غريبًا أن رئيس القسم أراد منهم خوضها.
الألعاب…
لقد كانت، إن لم تكن أفظع، فأفظع من البوابات الحقيقية.
وفيما حاولت جهدها أن تُهدّئ أنفاسها، أعادها صوت سيث إلى الواقع وهو يعود إلى مقعده.
وفيما حاولت جهدها أن تُهدّئ أنفاسها، أعادها صوت سيث إلى الواقع وهو يعود إلى مقعده.
تردّد صدى أنفاس ثقيلة خلفها.
“يبدو أنّ أحدًا منكم لم يتمكن من اجتياز اللعبة.”
رمقتها جوانا في حيرة.
خفضت جوانا رأسها خزيًا.
لم تستطع أن تصدّق.
’هل سيطردونني؟ لكنني للتو—’
“لقد أُقصيت جوانا.”
“…ومع ذلك، بالنسبة للمحاولة الأولى، لم يكن الأداء سيئًا. على الأقل، لا أظنّه كان سيئًا.”
تحرّكت يدها من تلقاء نفسها.
حوّل سيث بصره إلى رئيس القسم وهو يغطي فمه بيده. ولسبب ما، ظلّ يفعل ذلك منذ بداية الجلسة كلها.
وقف شعر ذراع جوانا.
“هم، آه!”
لكن حالتها بدت مختلفة.
وكأنّه انتُزع من شروده، أفاق رئيس القسم بعد أن ناداه سيث.
هناك كان…
نظر إلى المتدرّبين وأومأ.
بدأت تحرّك الفأرة ببطء.
“نعم، نعم. ليس سيئًا بالنسبة للمحاولة الأولى. كما ذكرنا سابقًا، هذا مجرد تدريب. ستكون هناك جلسات أكثر كهذه في المستقبل. ستواجهون شذوذًا غير متوقّع، سواء داخل البوابات أو في العالم الواقعي، وهذه هي الطريقة المثلى لتأهيلكم على الاستجابة بفعالية. وبالطبع، ما دام الأمر عبر الألعاب، فإن حياتكم ليست على المحك حقًا.”
“…..!?”
كانت كلماته باعثة على التشجيع، بعيدة كل البعد عن خطبته في يوم التوجيه الأول.
دغدغت أذنيها.
تلك الخطبة، إضافةً إلى مشاهد اللعبة، كانت على الأرجح ما دفع بعضهم إلى ترك النقابة.
غرق المكان في سكون ثقيل.
وقد شعرت جوانا من قبل بما شعروا به.
وبمجرد أن لامسهم نظره، ارتعد الجميع.
ظنّت هي الأخرى أنّ النقابة غريبة وسخيفة بعبثها.
لكن لسبب ما، كانت ابتسامته أكثر رعبًا من ابتسامة رئيس القسم.
لكن…
عاد صوت العجوز يهمس من جديد.
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
كان رقيقًا، لكنه في الوقت ذاته بارد.
الألعاب…
نظر إلى المتدرّبين وأومأ.
لم تكن مخيفة فحسب، بل وفّرت أيضًا بيئة مثالية للتدريب، دون أن تضطر إلى المخاطرة بحياتها أو حياة فريقها.
في الحال هوت روحها، وارتجفت شفتاها.
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
تلك الخطبة، إضافةً إلى مشاهد اللعبة، كانت على الأرجح ما دفع بعضهم إلى ترك النقابة.
هذه النقابة.
فبفهمها الواضح لجوهر الموقف، استطاعت أن تمنع مجموعتها من السقوط في الفخ الأول.
لا، هذا القسم.
وخز عنقها، فالتفتت على عجل خلفها.
سيزلزل بلا شكّ أركان النقابات العظمى التي تحكم أندورا والجزر الأخرى.
—أعلم. أدركت ذلك. يبدو أنّ الشذوذ قادر على تقليد أصواتنا. سيفعل المستحيل ليخدعنا فننظر إليه. مهما حدث، لا تنظري إليه.
“حسنًا، أظنّ أن هذا كل شيء لليوم. أردنا فقط أن نجعلكم تجرّبون وسيلة التدريب الجديدة لدينا. إنها ما تزال حديثة نسبيًا، لذا…”
كما لو أنّ خيطًا قد شدّ يدها، أخذت فأرتها تنزلق ببطء نحو السقف.
تقدّم رئيس القسم فجأة إلى الأمام، مرسومًا على محيّاه ابتسامٌ مهنيّ وهو يرمق المتدرّبين الستة.
لكن…
وبمجرد أن لامسهم نظره، ارتعد الجميع.
وقف شعر ذراع جوانا.
لقد بدا مخيفًا للغاية.
خفضت جوانا رأسها خزيًا.
ولسبب ما، استداروا جميعًا دون وعي نحو سيث.
—أظن أنّني وجدته! لقد وجدت الخيط التالي!
لكن…
“نعم، نعم. ليس سيئًا بالنسبة للمحاولة الأولى. كما ذكرنا سابقًا، هذا مجرد تدريب. ستكون هناك جلسات أكثر كهذه في المستقبل. ستواجهون شذوذًا غير متوقّع، سواء داخل البوابات أو في العالم الواقعي، وهذه هي الطريقة المثلى لتأهيلكم على الاستجابة بفعالية. وبالطبع، ما دام الأمر عبر الألعاب، فإن حياتكم ليست على المحك حقًا.”
وبينما كان فمه محجوبًا، لم يكن حتى ينظر إليهم.
لم تكن مخيفة فحسب، بل وفّرت أيضًا بيئة مثالية للتدريب، دون أن تضطر إلى المخاطرة بحياتها أو حياة فريقها.
بل بدا جسده يرتعش.
ظلّ مين وميا ساكنين.
أكان يبكي؟
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
’كوك… هويت.’
حتى…
أيّ نوع من الأصوات كان ذاك؟
تبادل المتدرّبون النظرات فيما بينهم.
وما إن بدأ القلق يزحف إلى الحاضرين، حتى تقدّم الرجل الواقف خلف رئيس القسم وأخرج عدة أوراق.
كان يحدّق بها مباشرة.
“اهدأوا. لسنا هنا لنؤذيكم. كل ما نريده هو أن توقّعوا هذه الأوراق. إنها مجرد اتفاقية عدم إفشاء صغيرة بشأن الألعاب. هذا كل شيء.”
’أنا…’
ابتسم هو الآخر. ابتسامة بدت ودودة.
أيّ نوع من الأصوات كان ذاك؟
لكن لسبب ما، كانت ابتسامته أكثر رعبًا من ابتسامة رئيس القسم.
وقف شعر ذراع جوانا.
هذا…
عاد صوت العجوز يهمس من جديد.
تبادل المتدرّبون النظرات فيما بينهم.
“أقسم… أقسم أنّه كان خلفي. لم أتوهّم. كان خلفي!”
أهذه النقابة طبيعية حقًا؟
تحرّكت يدها من تلقاء نفسها.
لم تكن مخيفة فحسب، بل وفّرت أيضًا بيئة مثالية للتدريب، دون أن تضطر إلى المخاطرة بحياتها أو حياة فريقها.
هناك كان…
