اللعب الجماعي [6]
الفصل 221: اللعب الجماعي [6]
شيء ما على وشك الحدوث.
كان لا بد من التنويه إلى أنّ خبرة جوانا لم تذهب سدى.
كان يحدّق بها مباشرة.
فبفهمها الواضح لجوهر الموقف، استطاعت أن تمنع مجموعتها من السقوط في الفخ الأول.
كان وجهها شاحبًا تمامًا وهي تحدّق خلفها.
—….
كان رقيقًا، لكنه في الوقت ذاته بارد.
—….
وقع المشهد ذاته في الجهة المقابلة حيث تمركز الفريق الآخر، فتغيّر وجه جوانا إلى الكآبة وهي تحدّق بالحاسوب أمامها.
ظلّ مين وميا ساكنين.
صمت.
لم يُقدِم أيّ منهما على حركة واحدة.
—هييييك!!
“مرحبًا؟ هل ثمة خطب ما…؟”
فالإضاءة الخافتة ازدادت خفوتًا، والأنفاس غدت أثقل.
عاد صوت العجوز يهمس من جديد.
’هل سيطردونني؟ لكنني للتو—’
—ابقوا مركزين. إنه كله خداع.
شيء ما على وشك الحدوث.
أخذت جوانا أنفاسًا قصيرة متقطعة، وقبضتها على الفأرة مشدودة، فيما تجمّعت حبات العرق على جبينها.
انحدر صوت سيث، فشعرت جوانا وكأن جسدها بأسره قد غاص في أعماق المحيط.
’ركّزي. ابقي مركزة.’
—ابقوا مركزين. إنه كله خداع.
بدأت تحرّك الفأرة ببطء.
غرق المكان في سكون ثقيل.
تردّد صدى أنفاس ثقيلة خلفها.
ولسبب ما، استداروا جميعًا دون وعي نحو سيث.
استطاعت أن تشعر بنَفَسه.
“هاه… هاه… هاه…”
لقد كان يكاد…
أهذه النقابة طبيعية حقًا؟
يدغدغ أذنيها.
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
ولبرهة قصيرة، خُيّل إليها أنها تكاد تحسّ بالإحساس ذاته.
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
لا…
—أعلم. أدركت ذلك. يبدو أنّ الشذوذ قادر على تقليد أصواتنا. سيفعل المستحيل ليخدعنا فننظر إليه. مهما حدث، لا تنظري إليه.
لقد أحسّت به حقًا.
في الحال هوت روحها، وارتجفت شفتاها.
وخز عنقها، فالتفتت على عجل خلفها.
وما إن بدأ القلق يزحف إلى الحاضرين، حتى تقدّم الرجل الواقف خلف رئيس القسم وأخرج عدة أوراق.
لكن…
بانغ!
لم يكن هناك شيء.
بذلة سوداء. وجه شاحب. قبعة عالية.
ارتجف جسدها، غير أنها تماسكت.
حوّل سيث بصره إلى رئيس القسم وهو يغطي فمه بيده. ولسبب ما، ظلّ يفعل ذلك منذ بداية الجلسة كلها.
’لابد أنّه خيال. أنا… لا، لا يمكن أن أتصرف هكذا.’
وبينما كان فمه محجوبًا، لم يكن حتى ينظر إليهم.
—أظن أنّني وجدته! لقد وجدت الخيط التالي!
ولم يكن غريبًا أن رئيس القسم أراد منهم خوضها.
حينها جاء صوت ميا.
بذلة سوداء. وجه شاحب. قبعة عالية.
أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك أن تستدير نحو ميا، حين—
—ذ… ذلك لم يكن صوتي. أنا… لقد تم إسكاتي.
بانغ!
هذا…
دوّى صوت ارتطام صاخب، وانتُصبت هيئة واقفة، خطواتها متعثّرة إلى الخلف، فأفزعت جوانا التي ارتجفت ونظرت صوب مصدر الضجيج.
—….
وهناك رأت مين.
كان وجهها شاحبًا تمامًا وهي تحدّق خلفها.
لم ترَ إلا وجهه، لكنها رأت شحوبه الشديد.
نظر إلى المتدرّبين وأومأ.
ثم—
لم تُدرك جوانا ما جرى إلا حين دوّى صوت سيث، عندها فقط أفاقت لتستوعب الحقيقة.
“لقد أُقصي مين. تابعوا اللعب.”
فليست هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذا العجز الكاسر.
انحدر صوت سيث، فشعرت جوانا وكأن جسدها بأسره قد غاص في أعماق المحيط.
أهذه النقابة طبيعية حقًا؟
أضحى تنفسها أكثر صعوبة، وبدأ وعيها يتشوّش.
لم تُدرك جوانا ما جرى إلا حين دوّى صوت سيث، عندها فقط أفاقت لتستوعب الحقيقة.
’لا، حافظي على تركيزك.’
لكن…
حاولت أن تستحضر كل تجاربها السابقة.
كان لا بد من التنويه إلى أنّ خبرة جوانا لم تذهب سدى.
فليست هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذا العجز الكاسر.
لقد خسرت أمام لعبة.
هناك كان…
لم تكن لعبة عادية.
—ذ… ذلك لم يكن صوتي. أنا… لقد تم إسكاتي.
لم يكن هناك شيء.
قطع صوت ميا شرود جوانا.
غير أنّ إنكار الحقيقة كان ضربًا من العبث.
ابتلعت ريقها وأبقت بصرها منخفضًا وهي تجيب.
حوّل سيث بصره إلى رئيس القسم وهو يغطي فمه بيده. ولسبب ما، ظلّ يفعل ذلك منذ بداية الجلسة كلها.
—أعلم. أدركت ذلك. يبدو أنّ الشذوذ قادر على تقليد أصواتنا. سيفعل المستحيل ليخدعنا فننظر إليه. مهما حدث، لا تنظري إليه.
كان لا بد من التنويه إلى أنّ خبرة جوانا لم تذهب سدى.
لقد سبق أن قالت هذا، لكنها اضطرت لتكراره.
لم تُدرك جوانا ما جرى إلا حين دوّى صوت سيث، عندها فقط أفاقت لتستوعب الحقيقة.
لكن… هل سيكون الأمر حقًا بهذه السهولة؟
لقد أحسّت به حقًا.
ما إن تردّد صدى كلماتها، حتى بدا وكأن شيئًا في الغرفة قد تغيّر.
حينها جاء صوت ميا.
فالإضاءة الخافتة ازدادت خفوتًا، والأنفاس غدت أثقل.
حينها جاء صوت ميا.
“هاه… هاه… هاه…”
تشرّبت جوانا ذلك الصمت، توتر أعصابها يشتدّ.
دغدغت أذنيها.
“لقد أُقصيت جوانا.”
لقد شعرت حقًا بوجوده.
تحرّكت يدها من تلقاء نفسها.
وقف شعر ذراع جوانا.
لكن لسبب ما، كانت ابتسامته أكثر رعبًا من ابتسامة رئيس القسم.
شيء ما على وشك الحدوث.
“هاه… هاه… هاه…”
—لا يعجبني هذا. لا يعجبني. لا يـ—
لقد سبق أن قالت هذا، لكنها اضطرت لتكراره.
توقف صوت ميا فجأة.
عمّ تتحدث؟
صمت.
أخذت جوانا أنفاسًا قصيرة متقطعة، وقبضتها على الفأرة مشدودة، فيما تجمّعت حبات العرق على جبينها.
غرق المكان في سكون ثقيل.
… والأهم من كل شيء.
تشرّبت جوانا ذلك الصمت، توتر أعصابها يشتدّ.
لقد… فشلت.
ثم—
“لقد أُقصيت جوانا.”
—انظري للأعلى.
لكن… هل سيكون الأمر حقًا بهذه السهولة؟
تردّد صوت ميا.
نظر إلى المتدرّبين وأومأ.
كان رقيقًا، لكنه في الوقت ذاته بارد.
وبينما كان فمه محجوبًا، لم يكن حتى ينظر إليهم.
أدركت جوانا حالًا أنه صوت زائف.
ومع ذلك…
ولسبب ما، استداروا جميعًا دون وعي نحو سيث.
تحرّكت يدها من تلقاء نفسها.
وخز عنقها، فالتفتت على عجل خلفها.
كما لو أنّ خيطًا قد شدّ يدها، أخذت فأرتها تنزلق ببطء نحو السقف.
بانغ!
’لا، لا، لا…! لماذا أنا—’
نظر إلى المتدرّبين وأومأ.
وحينها وقعت عيناها عليه.
لم تكن مخيفة فحسب، بل وفّرت أيضًا بيئة مثالية للتدريب، دون أن تضطر إلى المخاطرة بحياتها أو حياة فريقها.
الهيئة القائمة في زاوية الجدار، تحدّق إليها بجسدها الطويل النحيل.
لم تُدرك جوانا ما جرى إلا حين دوّى صوت سيث، عندها فقط أفاقت لتستوعب الحقيقة.
بذلة سوداء. وجه شاحب. قبعة عالية.
تبع صوتُ ميا ذلك مباشرة.
… والأهم من كل شيء.
—انظري للأعلى.
ابتسامته الملتوية.
فبفهمها الواضح لجوهر الموقف، استطاعت أن تمنع مجموعتها من السقوط في الفخ الأول.
كان يحدّق بها مباشرة.
صمت.
حتى…
استطاعت أن تشعر بنَفَسه.
انقضّ عليها.
كان وجهها شاحبًا تمامًا وهي تحدّق خلفها.
بانغ!
لكن…
“…..!?”
غير أنّ إنكار الحقيقة كان ضربًا من العبث.
قفزت جوانا غريزيًا على قدميها، تتعثر إلى الوراء، وصدرها يعلو ويهبط باضطراب. ومن دون تفكير، اتخذت وضعية القتال.
حوّل سيث بصره إلى رئيس القسم وهو يغطي فمه بيده. ولسبب ما، ظلّ يفعل ذلك منذ بداية الجلسة كلها.
“ابتعد! ابتعد—!”
لكن لسبب ما، كانت ابتسامته أكثر رعبًا من ابتسامة رئيس القسم.
توقفت كلماتها إذ أحسّت بيدٍ تُطبق على كتفها، ولحقها صوت.
أدركت جوانا حالًا أنه صوت زائف.
“لقد أُقصيت جوانا.”
لكن…
لم تُدرك جوانا ما جرى إلا حين دوّى صوت سيث، عندها فقط أفاقت لتستوعب الحقيقة.
هذه النقابة.
في الحال هوت روحها، وارتجفت شفتاها.
—ابقوا مركزين. إنه كله خداع.
’أنا…’
… والأهم من كل شيء.
لم تستطع أن تصدّق.
لقد بدا مخيفًا للغاية.
لقد… فشلت.
لقد بات الأمر جليًا لها الآن.
لقد خسرت أمام لعبة.
لقد أحسّت به حقًا.
ورغم وعيها بجوهر ما حدث، فقد أبى عقلها أن يتقبّل الأمر.
لكن لسبب ما، كانت ابتسامته أكثر رعبًا من ابتسامة رئيس القسم.
غير أنّ إنكار الحقيقة كان ضربًا من العبث.
“حسنًا، أظنّ أن هذا كل شيء لليوم. أردنا فقط أن نجعلكم تجرّبون وسيلة التدريب الجديدة لدينا. إنها ما تزال حديثة نسبيًا، لذا…”
—هييييك!!
صمت.
تبع صوتُ ميا ذلك مباشرة.
—انظري للأعلى.
هي الأخرى أُقصيت بعد لحظة، إذ سقطت من كرسيها.
“…..!?”
لكن حالتها بدت مختلفة.
—انظري للأعلى.
كان وجهها شاحبًا تمامًا وهي تحدّق خلفها.
’هل سيطردونني؟ لكنني للتو—’
“أقسم… أقسم أنّه كان خلفي. لم أتوهّم. كان خلفي!”
لكن حالتها بدت مختلفة.
رمقتها جوانا في حيرة.
عمّ تتحدث؟
ابتسم هو الآخر. ابتسامة بدت ودودة.
بانغ!
عمّ تتحدث؟
وقع المشهد ذاته في الجهة المقابلة حيث تمركز الفريق الآخر، فتغيّر وجه جوانا إلى الكآبة وهي تحدّق بالحاسوب أمامها.
لقد بات الأمر جليًا لها الآن.
تسمّرت عيناها على عبارة [انتهت اللعبة] الهائلة، المصبوغة بالأحمر كالدم، تخفق دقّات قلبها في أذنيها.
—أعلم. أدركت ذلك. يبدو أنّ الشذوذ قادر على تقليد أصواتنا. سيفعل المستحيل ليخدعنا فننظر إليه. مهما حدث، لا تنظري إليه.
لقد بات الأمر جليًا لها الآن.
توقف صوت ميا فجأة.
هذه اللعبة…
وقع المشهد ذاته في الجهة المقابلة حيث تمركز الفريق الآخر، فتغيّر وجه جوانا إلى الكآبة وهي تحدّق بالحاسوب أمامها.
لم تكن لعبة عادية.
في الحال هوت روحها، وارتجفت شفتاها.
ولم يكن غريبًا أن رئيس القسم أراد منهم خوضها.
“…..!?”
لقد كانت، إن لم تكن أفظع، فأفظع من البوابات الحقيقية.
وكأنّه انتُزع من شروده، أفاق رئيس القسم بعد أن ناداه سيث.
وفيما حاولت جهدها أن تُهدّئ أنفاسها، أعادها صوت سيث إلى الواقع وهو يعود إلى مقعده.
أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك أن تستدير نحو ميا، حين—
“يبدو أنّ أحدًا منكم لم يتمكن من اجتياز اللعبة.”
بل بدا جسده يرتعش.
خفضت جوانا رأسها خزيًا.
وقف شعر ذراع جوانا.
’هل سيطردونني؟ لكنني للتو—’
بانغ!
“…ومع ذلك، بالنسبة للمحاولة الأولى، لم يكن الأداء سيئًا. على الأقل، لا أظنّه كان سيئًا.”
وفيما حاولت جهدها أن تُهدّئ أنفاسها، أعادها صوت سيث إلى الواقع وهو يعود إلى مقعده.
حوّل سيث بصره إلى رئيس القسم وهو يغطي فمه بيده. ولسبب ما، ظلّ يفعل ذلك منذ بداية الجلسة كلها.
بدأت تحرّك الفأرة ببطء.
“هم، آه!”
—أعلم. أدركت ذلك. يبدو أنّ الشذوذ قادر على تقليد أصواتنا. سيفعل المستحيل ليخدعنا فننظر إليه. مهما حدث، لا تنظري إليه.
وكأنّه انتُزع من شروده، أفاق رئيس القسم بعد أن ناداه سيث.
ظلّ مين وميا ساكنين.
نظر إلى المتدرّبين وأومأ.
وبمجرد أن لامسهم نظره، ارتعد الجميع.
“نعم، نعم. ليس سيئًا بالنسبة للمحاولة الأولى. كما ذكرنا سابقًا، هذا مجرد تدريب. ستكون هناك جلسات أكثر كهذه في المستقبل. ستواجهون شذوذًا غير متوقّع، سواء داخل البوابات أو في العالم الواقعي، وهذه هي الطريقة المثلى لتأهيلكم على الاستجابة بفعالية. وبالطبع، ما دام الأمر عبر الألعاب، فإن حياتكم ليست على المحك حقًا.”
عمّ تتحدث؟
كانت كلماته باعثة على التشجيع، بعيدة كل البعد عن خطبته في يوم التوجيه الأول.
“ابتعد! ابتعد—!”
تلك الخطبة، إضافةً إلى مشاهد اللعبة، كانت على الأرجح ما دفع بعضهم إلى ترك النقابة.
—أظن أنّني وجدته! لقد وجدت الخيط التالي!
وقد شعرت جوانا من قبل بما شعروا به.
“يبدو أنّ أحدًا منكم لم يتمكن من اجتياز اللعبة.”
ظنّت هي الأخرى أنّ النقابة غريبة وسخيفة بعبثها.
“هاه… هاه… هاه…”
لكن…
لكن…
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
غرق المكان في سكون ثقيل.
الألعاب…
لم تكن مخيفة فحسب، بل وفّرت أيضًا بيئة مثالية للتدريب، دون أن تضطر إلى المخاطرة بحياتها أو حياة فريقها.
لم تكن مخيفة فحسب، بل وفّرت أيضًا بيئة مثالية للتدريب، دون أن تضطر إلى المخاطرة بحياتها أو حياة فريقها.
ثم—
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
ارتجف جسدها، غير أنها تماسكت.
هذه النقابة.
“هاه… هاه… هاه…”
لا، هذا القسم.
لقد كان يكاد…
سيزلزل بلا شكّ أركان النقابات العظمى التي تحكم أندورا والجزر الأخرى.
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
“حسنًا، أظنّ أن هذا كل شيء لليوم. أردنا فقط أن نجعلكم تجرّبون وسيلة التدريب الجديدة لدينا. إنها ما تزال حديثة نسبيًا، لذا…”
وكأنّه انتُزع من شروده، أفاق رئيس القسم بعد أن ناداه سيث.
تقدّم رئيس القسم فجأة إلى الأمام، مرسومًا على محيّاه ابتسامٌ مهنيّ وهو يرمق المتدرّبين الستة.
انقضّ عليها.
وبمجرد أن لامسهم نظره، ارتعد الجميع.
’لا، حافظي على تركيزك.’
لقد بدا مخيفًا للغاية.
وقع المشهد ذاته في الجهة المقابلة حيث تمركز الفريق الآخر، فتغيّر وجه جوانا إلى الكآبة وهي تحدّق بالحاسوب أمامها.
ولسبب ما، استداروا جميعًا دون وعي نحو سيث.
’كوك… هويت.’
لكن…
بل بدا جسده يرتعش.
وبينما كان فمه محجوبًا، لم يكن حتى ينظر إليهم.
تحرّكت يدها من تلقاء نفسها.
بل بدا جسده يرتعش.
غرق المكان في سكون ثقيل.
أكان يبكي؟
وبينما كان فمه محجوبًا، لم يكن حتى ينظر إليهم.
’كوك… هويت.’
—هييييك!!
أيّ نوع من الأصوات كان ذاك؟
تردّد صدى أنفاس ثقيلة خلفها.
وما إن بدأ القلق يزحف إلى الحاضرين، حتى تقدّم الرجل الواقف خلف رئيس القسم وأخرج عدة أوراق.
ما إن تردّد صدى كلماتها، حتى بدا وكأن شيئًا في الغرفة قد تغيّر.
“اهدأوا. لسنا هنا لنؤذيكم. كل ما نريده هو أن توقّعوا هذه الأوراق. إنها مجرد اتفاقية عدم إفشاء صغيرة بشأن الألعاب. هذا كل شيء.”
في الحال هوت روحها، وارتجفت شفتاها.
ابتسم هو الآخر. ابتسامة بدت ودودة.
هذا…
لكن لسبب ما، كانت ابتسامته أكثر رعبًا من ابتسامة رئيس القسم.
“…ومع ذلك، بالنسبة للمحاولة الأولى، لم يكن الأداء سيئًا. على الأقل، لا أظنّه كان سيئًا.”
هذا…
سيزلزل بلا شكّ أركان النقابات العظمى التي تحكم أندورا والجزر الأخرى.
تبادل المتدرّبون النظرات فيما بينهم.
كان رقيقًا، لكنه في الوقت ذاته بارد.
أهذه النقابة طبيعية حقًا؟
… والأهم من كل شيء.
تحرّكت يدها من تلقاء نفسها.
“اهدأوا. لسنا هنا لنؤذيكم. كل ما نريده هو أن توقّعوا هذه الأوراق. إنها مجرد اتفاقية عدم إفشاء صغيرة بشأن الألعاب. هذا كل شيء.”
