اللعب الجماعي [6]
الفصل 221: اللعب الجماعي [6]
كان لا بد من التنويه إلى أنّ خبرة جوانا لم تذهب سدى.
لقد… فشلت.
فبفهمها الواضح لجوهر الموقف، استطاعت أن تمنع مجموعتها من السقوط في الفخ الأول.
هي الأخرى أُقصيت بعد لحظة، إذ سقطت من كرسيها.
—….
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
—….
لقد كانت، إن لم تكن أفظع، فأفظع من البوابات الحقيقية.
ظلّ مين وميا ساكنين.
فالإضاءة الخافتة ازدادت خفوتًا، والأنفاس غدت أثقل.
لم يُقدِم أيّ منهما على حركة واحدة.
’لا، حافظي على تركيزك.’
“مرحبًا؟ هل ثمة خطب ما…؟”
… والأهم من كل شيء.
عاد صوت العجوز يهمس من جديد.
لقد شعرت حقًا بوجوده.
—ابقوا مركزين. إنه كله خداع.
ابتلعت ريقها وأبقت بصرها منخفضًا وهي تجيب.
أخذت جوانا أنفاسًا قصيرة متقطعة، وقبضتها على الفأرة مشدودة، فيما تجمّعت حبات العرق على جبينها.
دوّى صوت ارتطام صاخب، وانتُصبت هيئة واقفة، خطواتها متعثّرة إلى الخلف، فأفزعت جوانا التي ارتجفت ونظرت صوب مصدر الضجيج.
’ركّزي. ابقي مركزة.’
غير أنّ إنكار الحقيقة كان ضربًا من العبث.
بدأت تحرّك الفأرة ببطء.
سيزلزل بلا شكّ أركان النقابات العظمى التي تحكم أندورا والجزر الأخرى.
تردّد صدى أنفاس ثقيلة خلفها.
ابتلعت ريقها وأبقت بصرها منخفضًا وهي تجيب.
استطاعت أن تشعر بنَفَسه.
—انظري للأعلى.
لقد كان يكاد…
لقد شعرت حقًا بوجوده.
يدغدغ أذنيها.
وقع المشهد ذاته في الجهة المقابلة حيث تمركز الفريق الآخر، فتغيّر وجه جوانا إلى الكآبة وهي تحدّق بالحاسوب أمامها.
ولبرهة قصيرة، خُيّل إليها أنها تكاد تحسّ بالإحساس ذاته.
لقد سبق أن قالت هذا، لكنها اضطرت لتكراره.
لا…
غرق المكان في سكون ثقيل.
لقد أحسّت به حقًا.
“لقد أُقصي مين. تابعوا اللعب.”
وخز عنقها، فالتفتت على عجل خلفها.
أهذه النقابة طبيعية حقًا؟
لكن…
كان لا بد من التنويه إلى أنّ خبرة جوانا لم تذهب سدى.
لم يكن هناك شيء.
“اهدأوا. لسنا هنا لنؤذيكم. كل ما نريده هو أن توقّعوا هذه الأوراق. إنها مجرد اتفاقية عدم إفشاء صغيرة بشأن الألعاب. هذا كل شيء.”
ارتجف جسدها، غير أنها تماسكت.
لم تكن لعبة عادية.
’لابد أنّه خيال. أنا… لا، لا يمكن أن أتصرف هكذا.’
ظلّ مين وميا ساكنين.
—أظن أنّني وجدته! لقد وجدت الخيط التالي!
لقد سبق أن قالت هذا، لكنها اضطرت لتكراره.
حينها جاء صوت ميا.
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك أن تستدير نحو ميا، حين—
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
بانغ!
ما إن تردّد صدى كلماتها، حتى بدا وكأن شيئًا في الغرفة قد تغيّر.
دوّى صوت ارتطام صاخب، وانتُصبت هيئة واقفة، خطواتها متعثّرة إلى الخلف، فأفزعت جوانا التي ارتجفت ونظرت صوب مصدر الضجيج.
هذه النقابة.
وهناك رأت مين.
دغدغت أذنيها.
لم ترَ إلا وجهه، لكنها رأت شحوبه الشديد.
دوّى صوت ارتطام صاخب، وانتُصبت هيئة واقفة، خطواتها متعثّرة إلى الخلف، فأفزعت جوانا التي ارتجفت ونظرت صوب مصدر الضجيج.
ثم—
يدغدغ أذنيها.
“لقد أُقصي مين. تابعوا اللعب.”
تبادل المتدرّبون النظرات فيما بينهم.
انحدر صوت سيث، فشعرت جوانا وكأن جسدها بأسره قد غاص في أعماق المحيط.
أخذت جوانا أنفاسًا قصيرة متقطعة، وقبضتها على الفأرة مشدودة، فيما تجمّعت حبات العرق على جبينها.
أضحى تنفسها أكثر صعوبة، وبدأ وعيها يتشوّش.
ورغم وعيها بجوهر ما حدث، فقد أبى عقلها أن يتقبّل الأمر.
’لا، حافظي على تركيزك.’
هذا…
حاولت أن تستحضر كل تجاربها السابقة.
ارتجف جسدها، غير أنها تماسكت.
فليست هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذا العجز الكاسر.
وقع المشهد ذاته في الجهة المقابلة حيث تمركز الفريق الآخر، فتغيّر وجه جوانا إلى الكآبة وهي تحدّق بالحاسوب أمامها.
هناك كان…
“هاه… هاه… هاه…”
—ذ… ذلك لم يكن صوتي. أنا… لقد تم إسكاتي.
قطع صوت ميا شرود جوانا.
ومع ذلك…
ابتلعت ريقها وأبقت بصرها منخفضًا وهي تجيب.
حوّل سيث بصره إلى رئيس القسم وهو يغطي فمه بيده. ولسبب ما، ظلّ يفعل ذلك منذ بداية الجلسة كلها.
—أعلم. أدركت ذلك. يبدو أنّ الشذوذ قادر على تقليد أصواتنا. سيفعل المستحيل ليخدعنا فننظر إليه. مهما حدث، لا تنظري إليه.
وحينها وقعت عيناها عليه.
لقد سبق أن قالت هذا، لكنها اضطرت لتكراره.
“…..!?”
لكن… هل سيكون الأمر حقًا بهذه السهولة؟
—لا يعجبني هذا. لا يعجبني. لا يـ—
ما إن تردّد صدى كلماتها، حتى بدا وكأن شيئًا في الغرفة قد تغيّر.
خفضت جوانا رأسها خزيًا.
فالإضاءة الخافتة ازدادت خفوتًا، والأنفاس غدت أثقل.
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
“هاه… هاه… هاه…”
حينها جاء صوت ميا.
دغدغت أذنيها.
لم يكن هناك شيء.
لقد شعرت حقًا بوجوده.
لقد خسرت أمام لعبة.
وقف شعر ذراع جوانا.
لا…
شيء ما على وشك الحدوث.
كان رقيقًا، لكنه في الوقت ذاته بارد.
—لا يعجبني هذا. لا يعجبني. لا يـ—
شيء ما على وشك الحدوث.
توقف صوت ميا فجأة.
لكن لسبب ما، كانت ابتسامته أكثر رعبًا من ابتسامة رئيس القسم.
صمت.
أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك أن تستدير نحو ميا، حين—
غرق المكان في سكون ثقيل.
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
تشرّبت جوانا ذلك الصمت، توتر أعصابها يشتدّ.
وبينما كان فمه محجوبًا، لم يكن حتى ينظر إليهم.
ثم—
ابتلعت ريقها وأبقت بصرها منخفضًا وهي تجيب.
—انظري للأعلى.
صمت.
تردّد صوت ميا.
ظلّ مين وميا ساكنين.
كان رقيقًا، لكنه في الوقت ذاته بارد.
’لا، لا، لا…! لماذا أنا—’
أدركت جوانا حالًا أنه صوت زائف.
لم ترَ إلا وجهه، لكنها رأت شحوبه الشديد.
ومع ذلك…
—ابقوا مركزين. إنه كله خداع.
تحرّكت يدها من تلقاء نفسها.
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
كما لو أنّ خيطًا قد شدّ يدها، أخذت فأرتها تنزلق ببطء نحو السقف.
شيء ما على وشك الحدوث.
’لا، لا، لا…! لماذا أنا—’
أدركت جوانا حالًا أنه صوت زائف.
وحينها وقعت عيناها عليه.
لم تستطع أن تصدّق.
الهيئة القائمة في زاوية الجدار، تحدّق إليها بجسدها الطويل النحيل.
عمّ تتحدث؟
بذلة سوداء. وجه شاحب. قبعة عالية.
’لا، حافظي على تركيزك.’
… والأهم من كل شيء.
لكن… هل سيكون الأمر حقًا بهذه السهولة؟
ابتسامته الملتوية.
ومع ذلك…
كان يحدّق بها مباشرة.
حتى…
بانغ!
انقضّ عليها.
فالإضاءة الخافتة ازدادت خفوتًا، والأنفاس غدت أثقل.
بانغ!
بانغ!
“…..!?”
“لقد أُقصي مين. تابعوا اللعب.”
قفزت جوانا غريزيًا على قدميها، تتعثر إلى الوراء، وصدرها يعلو ويهبط باضطراب. ومن دون تفكير، اتخذت وضعية القتال.
—أعلم. أدركت ذلك. يبدو أنّ الشذوذ قادر على تقليد أصواتنا. سيفعل المستحيل ليخدعنا فننظر إليه. مهما حدث، لا تنظري إليه.
“ابتعد! ابتعد—!”
لا، هذا القسم.
توقفت كلماتها إذ أحسّت بيدٍ تُطبق على كتفها، ولحقها صوت.
“لقد أُقصيت جوانا.”
لقد أحسّت به حقًا.
لم تُدرك جوانا ما جرى إلا حين دوّى صوت سيث، عندها فقط أفاقت لتستوعب الحقيقة.
لقد بدا مخيفًا للغاية.
في الحال هوت روحها، وارتجفت شفتاها.
وهناك رأت مين.
’أنا…’
تبادل المتدرّبون النظرات فيما بينهم.
لم تستطع أن تصدّق.
عاد صوت العجوز يهمس من جديد.
لقد… فشلت.
ابتسامته الملتوية.
لقد خسرت أمام لعبة.
أضحى تنفسها أكثر صعوبة، وبدأ وعيها يتشوّش.
ورغم وعيها بجوهر ما حدث، فقد أبى عقلها أن يتقبّل الأمر.
’أنا…’
غير أنّ إنكار الحقيقة كان ضربًا من العبث.
أيّ نوع من الأصوات كان ذاك؟
—هييييك!!
ابتسامته الملتوية.
تبع صوتُ ميا ذلك مباشرة.
تبع صوتُ ميا ذلك مباشرة.
هي الأخرى أُقصيت بعد لحظة، إذ سقطت من كرسيها.
هذا…
لكن حالتها بدت مختلفة.
سيزلزل بلا شكّ أركان النقابات العظمى التي تحكم أندورا والجزر الأخرى.
كان وجهها شاحبًا تمامًا وهي تحدّق خلفها.
غرق المكان في سكون ثقيل.
“أقسم… أقسم أنّه كان خلفي. لم أتوهّم. كان خلفي!”
فليست هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذا العجز الكاسر.
رمقتها جوانا في حيرة.
تقدّم رئيس القسم فجأة إلى الأمام، مرسومًا على محيّاه ابتسامٌ مهنيّ وهو يرمق المتدرّبين الستة.
عمّ تتحدث؟
لقد سبق أن قالت هذا، لكنها اضطرت لتكراره.
بانغ!
لقد خسرت أمام لعبة.
وقع المشهد ذاته في الجهة المقابلة حيث تمركز الفريق الآخر، فتغيّر وجه جوانا إلى الكآبة وهي تحدّق بالحاسوب أمامها.
لكن…
تسمّرت عيناها على عبارة [انتهت اللعبة] الهائلة، المصبوغة بالأحمر كالدم، تخفق دقّات قلبها في أذنيها.
“لقد أُقصيت جوانا.”
لقد بات الأمر جليًا لها الآن.
“…..!?”
هذه اللعبة…
’ركّزي. ابقي مركزة.’
لم تكن لعبة عادية.
لم تُدرك جوانا ما جرى إلا حين دوّى صوت سيث، عندها فقط أفاقت لتستوعب الحقيقة.
ولم يكن غريبًا أن رئيس القسم أراد منهم خوضها.
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
لقد كانت، إن لم تكن أفظع، فأفظع من البوابات الحقيقية.
ورغم وعيها بجوهر ما حدث، فقد أبى عقلها أن يتقبّل الأمر.
وفيما حاولت جهدها أن تُهدّئ أنفاسها، أعادها صوت سيث إلى الواقع وهو يعود إلى مقعده.
كان يحدّق بها مباشرة.
“يبدو أنّ أحدًا منكم لم يتمكن من اجتياز اللعبة.”
بانغ!
خفضت جوانا رأسها خزيًا.
أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك أن تستدير نحو ميا، حين—
’هل سيطردونني؟ لكنني للتو—’
وحينها وقعت عيناها عليه.
“…ومع ذلك، بالنسبة للمحاولة الأولى، لم يكن الأداء سيئًا. على الأقل، لا أظنّه كان سيئًا.”
ابتسامته الملتوية.
حوّل سيث بصره إلى رئيس القسم وهو يغطي فمه بيده. ولسبب ما، ظلّ يفعل ذلك منذ بداية الجلسة كلها.
لقد أحسّت به حقًا.
“هم، آه!”
ارتجف جسدها، غير أنها تماسكت.
وكأنّه انتُزع من شروده، أفاق رئيس القسم بعد أن ناداه سيث.
توقفت كلماتها إذ أحسّت بيدٍ تُطبق على كتفها، ولحقها صوت.
نظر إلى المتدرّبين وأومأ.
ظلّ مين وميا ساكنين.
“نعم، نعم. ليس سيئًا بالنسبة للمحاولة الأولى. كما ذكرنا سابقًا، هذا مجرد تدريب. ستكون هناك جلسات أكثر كهذه في المستقبل. ستواجهون شذوذًا غير متوقّع، سواء داخل البوابات أو في العالم الواقعي، وهذه هي الطريقة المثلى لتأهيلكم على الاستجابة بفعالية. وبالطبع، ما دام الأمر عبر الألعاب، فإن حياتكم ليست على المحك حقًا.”
أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك أن تستدير نحو ميا، حين—
كانت كلماته باعثة على التشجيع، بعيدة كل البعد عن خطبته في يوم التوجيه الأول.
ولم يكن غريبًا أن رئيس القسم أراد منهم خوضها.
تلك الخطبة، إضافةً إلى مشاهد اللعبة، كانت على الأرجح ما دفع بعضهم إلى ترك النقابة.
لم تستطع أن تصدّق.
وقد شعرت جوانا من قبل بما شعروا به.
لقد أحسّت به حقًا.
ظنّت هي الأخرى أنّ النقابة غريبة وسخيفة بعبثها.
وكأنّه انتُزع من شروده، أفاق رئيس القسم بعد أن ناداه سيث.
لكن…
يدغدغ أذنيها.
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
لا…
الألعاب…
’أنا…’
لم تكن مخيفة فحسب، بل وفّرت أيضًا بيئة مثالية للتدريب، دون أن تضطر إلى المخاطرة بحياتها أو حياة فريقها.
ارتجف جسدها، غير أنها تماسكت.
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
حوّل سيث بصره إلى رئيس القسم وهو يغطي فمه بيده. ولسبب ما، ظلّ يفعل ذلك منذ بداية الجلسة كلها.
هذه النقابة.
لا، هذا القسم.
لا، هذا القسم.
توقف صوت ميا فجأة.
سيزلزل بلا شكّ أركان النقابات العظمى التي تحكم أندورا والجزر الأخرى.
تردّد صوت ميا.
“حسنًا، أظنّ أن هذا كل شيء لليوم. أردنا فقط أن نجعلكم تجرّبون وسيلة التدريب الجديدة لدينا. إنها ما تزال حديثة نسبيًا، لذا…”
“…..!?”
تقدّم رئيس القسم فجأة إلى الأمام، مرسومًا على محيّاه ابتسامٌ مهنيّ وهو يرمق المتدرّبين الستة.
ظلّ مين وميا ساكنين.
وبمجرد أن لامسهم نظره، ارتعد الجميع.
ظنّت هي الأخرى أنّ النقابة غريبة وسخيفة بعبثها.
لقد بدا مخيفًا للغاية.
… والأهم من كل شيء.
ولسبب ما، استداروا جميعًا دون وعي نحو سيث.
كما لو أنّ خيطًا قد شدّ يدها، أخذت فأرتها تنزلق ببطء نحو السقف.
لكن…
وهناك رأت مين.
وبينما كان فمه محجوبًا، لم يكن حتى ينظر إليهم.
لم يُقدِم أيّ منهما على حركة واحدة.
بل بدا جسده يرتعش.
الفصل 221: اللعب الجماعي [6]
أكان يبكي؟
—انظري للأعلى.
’كوك… هويت.’
أكان يبكي؟
أيّ نوع من الأصوات كان ذاك؟
—….
وما إن بدأ القلق يزحف إلى الحاضرين، حتى تقدّم الرجل الواقف خلف رئيس القسم وأخرج عدة أوراق.
ظنّت هي الأخرى أنّ النقابة غريبة وسخيفة بعبثها.
“اهدأوا. لسنا هنا لنؤذيكم. كل ما نريده هو أن توقّعوا هذه الأوراق. إنها مجرد اتفاقية عدم إفشاء صغيرة بشأن الألعاب. هذا كل شيء.”
“مرحبًا؟ هل ثمة خطب ما…؟”
ابتسم هو الآخر. ابتسامة بدت ودودة.
فبفهمها الواضح لجوهر الموقف، استطاعت أن تمنع مجموعتها من السقوط في الفخ الأول.
لكن لسبب ما، كانت ابتسامته أكثر رعبًا من ابتسامة رئيس القسم.
ظنّت هي الأخرى أنّ النقابة غريبة وسخيفة بعبثها.
هذا…
لكن…
تبادل المتدرّبون النظرات فيما بينهم.
ولسبب ما، استداروا جميعًا دون وعي نحو سيث.
أهذه النقابة طبيعية حقًا؟
—ابقوا مركزين. إنه كله خداع.
لم تُدرك جوانا ما جرى إلا حين دوّى صوت سيث، عندها فقط أفاقت لتستوعب الحقيقة.
قفزت جوانا غريزيًا على قدميها، تتعثر إلى الوراء، وصدرها يعلو ويهبط باضطراب. ومن دون تفكير، اتخذت وضعية القتال.
