اللعب الجماعي [6]
الفصل 221: اللعب الجماعي [6]
ما إن تردّد صدى كلماتها، حتى بدا وكأن شيئًا في الغرفة قد تغيّر.
كان لا بد من التنويه إلى أنّ خبرة جوانا لم تذهب سدى.
—ابقوا مركزين. إنه كله خداع.
فبفهمها الواضح لجوهر الموقف، استطاعت أن تمنع مجموعتها من السقوط في الفخ الأول.
فالإضاءة الخافتة ازدادت خفوتًا، والأنفاس غدت أثقل.
—….
هناك كان…
—….
أكان يبكي؟
ظلّ مين وميا ساكنين.
لقد بدا مخيفًا للغاية.
لم يُقدِم أيّ منهما على حركة واحدة.
الألعاب…
“مرحبًا؟ هل ثمة خطب ما…؟”
’لابد أنّه خيال. أنا… لا، لا يمكن أن أتصرف هكذا.’
عاد صوت العجوز يهمس من جديد.
كان وجهها شاحبًا تمامًا وهي تحدّق خلفها.
—ابقوا مركزين. إنه كله خداع.
—هييييك!!
أخذت جوانا أنفاسًا قصيرة متقطعة، وقبضتها على الفأرة مشدودة، فيما تجمّعت حبات العرق على جبينها.
سيزلزل بلا شكّ أركان النقابات العظمى التي تحكم أندورا والجزر الأخرى.
’ركّزي. ابقي مركزة.’
انحدر صوت سيث، فشعرت جوانا وكأن جسدها بأسره قد غاص في أعماق المحيط.
بدأت تحرّك الفأرة ببطء.
تقدّم رئيس القسم فجأة إلى الأمام، مرسومًا على محيّاه ابتسامٌ مهنيّ وهو يرمق المتدرّبين الستة.
تردّد صدى أنفاس ثقيلة خلفها.
—لا يعجبني هذا. لا يعجبني. لا يـ—
استطاعت أن تشعر بنَفَسه.
دوّى صوت ارتطام صاخب، وانتُصبت هيئة واقفة، خطواتها متعثّرة إلى الخلف، فأفزعت جوانا التي ارتجفت ونظرت صوب مصدر الضجيج.
لقد كان يكاد…
كان لا بد من التنويه إلى أنّ خبرة جوانا لم تذهب سدى.
يدغدغ أذنيها.
تقدّم رئيس القسم فجأة إلى الأمام، مرسومًا على محيّاه ابتسامٌ مهنيّ وهو يرمق المتدرّبين الستة.
ولبرهة قصيرة، خُيّل إليها أنها تكاد تحسّ بالإحساس ذاته.
لم يُقدِم أيّ منهما على حركة واحدة.
لا…
انحدر صوت سيث، فشعرت جوانا وكأن جسدها بأسره قد غاص في أعماق المحيط.
لقد أحسّت به حقًا.
“يبدو أنّ أحدًا منكم لم يتمكن من اجتياز اللعبة.”
وخز عنقها، فالتفتت على عجل خلفها.
لم تُدرك جوانا ما جرى إلا حين دوّى صوت سيث، عندها فقط أفاقت لتستوعب الحقيقة.
لكن…
ولسبب ما، استداروا جميعًا دون وعي نحو سيث.
لم يكن هناك شيء.
’لا، لا، لا…! لماذا أنا—’
ارتجف جسدها، غير أنها تماسكت.
عمّ تتحدث؟
’لابد أنّه خيال. أنا… لا، لا يمكن أن أتصرف هكذا.’
عاد صوت العجوز يهمس من جديد.
—أظن أنّني وجدته! لقد وجدت الخيط التالي!
“لقد أُقصي مين. تابعوا اللعب.”
حينها جاء صوت ميا.
في الحال هوت روحها، وارتجفت شفتاها.
أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك أن تستدير نحو ميا، حين—
“هم، آه!”
بانغ!
تبادل المتدرّبون النظرات فيما بينهم.
دوّى صوت ارتطام صاخب، وانتُصبت هيئة واقفة، خطواتها متعثّرة إلى الخلف، فأفزعت جوانا التي ارتجفت ونظرت صوب مصدر الضجيج.
—ابقوا مركزين. إنه كله خداع.
وهناك رأت مين.
لم تكن لعبة عادية.
لم ترَ إلا وجهه، لكنها رأت شحوبه الشديد.
كان رقيقًا، لكنه في الوقت ذاته بارد.
ثم—
هي الأخرى أُقصيت بعد لحظة، إذ سقطت من كرسيها.
“لقد أُقصي مين. تابعوا اللعب.”
وما إن بدأ القلق يزحف إلى الحاضرين، حتى تقدّم الرجل الواقف خلف رئيس القسم وأخرج عدة أوراق.
انحدر صوت سيث، فشعرت جوانا وكأن جسدها بأسره قد غاص في أعماق المحيط.
كان يحدّق بها مباشرة.
أضحى تنفسها أكثر صعوبة، وبدأ وعيها يتشوّش.
نظر إلى المتدرّبين وأومأ.
’لا، حافظي على تركيزك.’
—انظري للأعلى.
حاولت أن تستحضر كل تجاربها السابقة.
—لا يعجبني هذا. لا يعجبني. لا يـ—
فليست هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذا العجز الكاسر.
هذه النقابة.
هناك كان…
—لا يعجبني هذا. لا يعجبني. لا يـ—
—ذ… ذلك لم يكن صوتي. أنا… لقد تم إسكاتي.
وخز عنقها، فالتفتت على عجل خلفها.
قطع صوت ميا شرود جوانا.
قطع صوت ميا شرود جوانا.
ابتلعت ريقها وأبقت بصرها منخفضًا وهي تجيب.
بذلة سوداء. وجه شاحب. قبعة عالية.
—أعلم. أدركت ذلك. يبدو أنّ الشذوذ قادر على تقليد أصواتنا. سيفعل المستحيل ليخدعنا فننظر إليه. مهما حدث، لا تنظري إليه.
ظلّ مين وميا ساكنين.
لقد سبق أن قالت هذا، لكنها اضطرت لتكراره.
حوّل سيث بصره إلى رئيس القسم وهو يغطي فمه بيده. ولسبب ما، ظلّ يفعل ذلك منذ بداية الجلسة كلها.
لكن… هل سيكون الأمر حقًا بهذه السهولة؟
’كوك… هويت.’
ما إن تردّد صدى كلماتها، حتى بدا وكأن شيئًا في الغرفة قد تغيّر.
’هل سيطردونني؟ لكنني للتو—’
فالإضاءة الخافتة ازدادت خفوتًا، والأنفاس غدت أثقل.
وخز عنقها، فالتفتت على عجل خلفها.
“هاه… هاه… هاه…”
ابتلعت ريقها وأبقت بصرها منخفضًا وهي تجيب.
دغدغت أذنيها.
ثم—
لقد شعرت حقًا بوجوده.
لقد بدا مخيفًا للغاية.
وقف شعر ذراع جوانا.
أكان يبكي؟
شيء ما على وشك الحدوث.
“…..!?”
—لا يعجبني هذا. لا يعجبني. لا يـ—
بذلة سوداء. وجه شاحب. قبعة عالية.
توقف صوت ميا فجأة.
لكن حالتها بدت مختلفة.
صمت.
“مرحبًا؟ هل ثمة خطب ما…؟”
غرق المكان في سكون ثقيل.
لقد سبق أن قالت هذا، لكنها اضطرت لتكراره.
تشرّبت جوانا ذلك الصمت، توتر أعصابها يشتدّ.
ومع ذلك…
ثم—
’لا، لا، لا…! لماذا أنا—’
—انظري للأعلى.
لقد خسرت أمام لعبة.
تردّد صوت ميا.
’أنا…’
كان رقيقًا، لكنه في الوقت ذاته بارد.
وفيما حاولت جهدها أن تُهدّئ أنفاسها، أعادها صوت سيث إلى الواقع وهو يعود إلى مقعده.
أدركت جوانا حالًا أنه صوت زائف.
أهذه النقابة طبيعية حقًا؟
ومع ذلك…
—انظري للأعلى.
تحرّكت يدها من تلقاء نفسها.
رمقتها جوانا في حيرة.
كما لو أنّ خيطًا قد شدّ يدها، أخذت فأرتها تنزلق ببطء نحو السقف.
توقف صوت ميا فجأة.
’لا، لا، لا…! لماذا أنا—’
لم تكن مخيفة فحسب، بل وفّرت أيضًا بيئة مثالية للتدريب، دون أن تضطر إلى المخاطرة بحياتها أو حياة فريقها.
وحينها وقعت عيناها عليه.
وكأنّه انتُزع من شروده، أفاق رئيس القسم بعد أن ناداه سيث.
الهيئة القائمة في زاوية الجدار، تحدّق إليها بجسدها الطويل النحيل.
سيزلزل بلا شكّ أركان النقابات العظمى التي تحكم أندورا والجزر الأخرى.
بذلة سوداء. وجه شاحب. قبعة عالية.
بانغ!
… والأهم من كل شيء.
“ابتعد! ابتعد—!”
ابتسامته الملتوية.
توقفت كلماتها إذ أحسّت بيدٍ تُطبق على كتفها، ولحقها صوت.
كان يحدّق بها مباشرة.
لم تستطع أن تصدّق.
حتى…
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
انقضّ عليها.
غير أنّ إنكار الحقيقة كان ضربًا من العبث.
بانغ!
—أعلم. أدركت ذلك. يبدو أنّ الشذوذ قادر على تقليد أصواتنا. سيفعل المستحيل ليخدعنا فننظر إليه. مهما حدث، لا تنظري إليه.
“…..!?”
’لا، لا، لا…! لماذا أنا—’
قفزت جوانا غريزيًا على قدميها، تتعثر إلى الوراء، وصدرها يعلو ويهبط باضطراب. ومن دون تفكير، اتخذت وضعية القتال.
“ابتعد! ابتعد—!”
لقد خسرت أمام لعبة.
توقفت كلماتها إذ أحسّت بيدٍ تُطبق على كتفها، ولحقها صوت.
’ركّزي. ابقي مركزة.’
“لقد أُقصيت جوانا.”
—هييييك!!
لم تُدرك جوانا ما جرى إلا حين دوّى صوت سيث، عندها فقط أفاقت لتستوعب الحقيقة.
وبمجرد أن لامسهم نظره، ارتعد الجميع.
في الحال هوت روحها، وارتجفت شفتاها.
’أنا…’
يدغدغ أذنيها.
لم تستطع أن تصدّق.
هي الأخرى أُقصيت بعد لحظة، إذ سقطت من كرسيها.
لقد… فشلت.
توقفت كلماتها إذ أحسّت بيدٍ تُطبق على كتفها، ولحقها صوت.
لقد خسرت أمام لعبة.
وما إن بدأ القلق يزحف إلى الحاضرين، حتى تقدّم الرجل الواقف خلف رئيس القسم وأخرج عدة أوراق.
ورغم وعيها بجوهر ما حدث، فقد أبى عقلها أن يتقبّل الأمر.
لا…
غير أنّ إنكار الحقيقة كان ضربًا من العبث.
’ركّزي. ابقي مركزة.’
—هييييك!!
لقد… فشلت.
تبع صوتُ ميا ذلك مباشرة.
أضحى تنفسها أكثر صعوبة، وبدأ وعيها يتشوّش.
هي الأخرى أُقصيت بعد لحظة، إذ سقطت من كرسيها.
—ابقوا مركزين. إنه كله خداع.
لكن حالتها بدت مختلفة.
أخذت جوانا أنفاسًا قصيرة متقطعة، وقبضتها على الفأرة مشدودة، فيما تجمّعت حبات العرق على جبينها.
كان وجهها شاحبًا تمامًا وهي تحدّق خلفها.
وحينها وقعت عيناها عليه.
“أقسم… أقسم أنّه كان خلفي. لم أتوهّم. كان خلفي!”
حينها جاء صوت ميا.
رمقتها جوانا في حيرة.
لكن لسبب ما، كانت ابتسامته أكثر رعبًا من ابتسامة رئيس القسم.
عمّ تتحدث؟
لكن حالتها بدت مختلفة.
بانغ!
ابتسم هو الآخر. ابتسامة بدت ودودة.
وقع المشهد ذاته في الجهة المقابلة حيث تمركز الفريق الآخر، فتغيّر وجه جوانا إلى الكآبة وهي تحدّق بالحاسوب أمامها.
وما إن بدأ القلق يزحف إلى الحاضرين، حتى تقدّم الرجل الواقف خلف رئيس القسم وأخرج عدة أوراق.
تسمّرت عيناها على عبارة [انتهت اللعبة] الهائلة، المصبوغة بالأحمر كالدم، تخفق دقّات قلبها في أذنيها.
—….
لقد بات الأمر جليًا لها الآن.
… والأهم من كل شيء.
هذه اللعبة…
انحدر صوت سيث، فشعرت جوانا وكأن جسدها بأسره قد غاص في أعماق المحيط.
لم تكن لعبة عادية.
دغدغت أذنيها.
ولم يكن غريبًا أن رئيس القسم أراد منهم خوضها.
قفزت جوانا غريزيًا على قدميها، تتعثر إلى الوراء، وصدرها يعلو ويهبط باضطراب. ومن دون تفكير، اتخذت وضعية القتال.
لقد كانت، إن لم تكن أفظع، فأفظع من البوابات الحقيقية.
لم ترَ إلا وجهه، لكنها رأت شحوبه الشديد.
وفيما حاولت جهدها أن تُهدّئ أنفاسها، أعادها صوت سيث إلى الواقع وهو يعود إلى مقعده.
’كوك… هويت.’
“يبدو أنّ أحدًا منكم لم يتمكن من اجتياز اللعبة.”
غير أنّ إنكار الحقيقة كان ضربًا من العبث.
خفضت جوانا رأسها خزيًا.
—لا يعجبني هذا. لا يعجبني. لا يـ—
’هل سيطردونني؟ لكنني للتو—’
خفضت جوانا رأسها خزيًا.
“…ومع ذلك، بالنسبة للمحاولة الأولى، لم يكن الأداء سيئًا. على الأقل، لا أظنّه كان سيئًا.”
كانت كلماته باعثة على التشجيع، بعيدة كل البعد عن خطبته في يوم التوجيه الأول.
حوّل سيث بصره إلى رئيس القسم وهو يغطي فمه بيده. ولسبب ما، ظلّ يفعل ذلك منذ بداية الجلسة كلها.
انحدر صوت سيث، فشعرت جوانا وكأن جسدها بأسره قد غاص في أعماق المحيط.
“هم، آه!”
تقدّم رئيس القسم فجأة إلى الأمام، مرسومًا على محيّاه ابتسامٌ مهنيّ وهو يرمق المتدرّبين الستة.
وكأنّه انتُزع من شروده، أفاق رئيس القسم بعد أن ناداه سيث.
ظنّت هي الأخرى أنّ النقابة غريبة وسخيفة بعبثها.
نظر إلى المتدرّبين وأومأ.
انحدر صوت سيث، فشعرت جوانا وكأن جسدها بأسره قد غاص في أعماق المحيط.
“نعم، نعم. ليس سيئًا بالنسبة للمحاولة الأولى. كما ذكرنا سابقًا، هذا مجرد تدريب. ستكون هناك جلسات أكثر كهذه في المستقبل. ستواجهون شذوذًا غير متوقّع، سواء داخل البوابات أو في العالم الواقعي، وهذه هي الطريقة المثلى لتأهيلكم على الاستجابة بفعالية. وبالطبع، ما دام الأمر عبر الألعاب، فإن حياتكم ليست على المحك حقًا.”
لقد بدا مخيفًا للغاية.
كانت كلماته باعثة على التشجيع، بعيدة كل البعد عن خطبته في يوم التوجيه الأول.
انقضّ عليها.
تلك الخطبة، إضافةً إلى مشاهد اللعبة، كانت على الأرجح ما دفع بعضهم إلى ترك النقابة.
أدركت جوانا حالًا أنه صوت زائف.
وقد شعرت جوانا من قبل بما شعروا به.
—هييييك!!
ظنّت هي الأخرى أنّ النقابة غريبة وسخيفة بعبثها.
ظلّ مين وميا ساكنين.
لكن…
بانغ!
’قد يكون هذا بالفعل أفضل قرار اتخذته في حياتي.’
انحدر صوت سيث، فشعرت جوانا وكأن جسدها بأسره قد غاص في أعماق المحيط.
الألعاب…
فليست هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذا العجز الكاسر.
لم تكن مخيفة فحسب، بل وفّرت أيضًا بيئة مثالية للتدريب، دون أن تضطر إلى المخاطرة بحياتها أو حياة فريقها.
“اهدأوا. لسنا هنا لنؤذيكم. كل ما نريده هو أن توقّعوا هذه الأوراق. إنها مجرد اتفاقية عدم إفشاء صغيرة بشأن الألعاب. هذا كل شيء.”
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
لقد بات الأمر جليًا لها الآن.
هذه النقابة.
هذه اللعبة…
لا، هذا القسم.
“اهدأوا. لسنا هنا لنؤذيكم. كل ما نريده هو أن توقّعوا هذه الأوراق. إنها مجرد اتفاقية عدم إفشاء صغيرة بشأن الألعاب. هذا كل شيء.”
سيزلزل بلا شكّ أركان النقابات العظمى التي تحكم أندورا والجزر الأخرى.
فإن كانت قد شعرت من قبل بالأسى تجاه من انسحبوا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة عليهم.
“حسنًا، أظنّ أن هذا كل شيء لليوم. أردنا فقط أن نجعلكم تجرّبون وسيلة التدريب الجديدة لدينا. إنها ما تزال حديثة نسبيًا، لذا…”
لم تكن لعبة عادية.
تقدّم رئيس القسم فجأة إلى الأمام، مرسومًا على محيّاه ابتسامٌ مهنيّ وهو يرمق المتدرّبين الستة.
لقد أحسّت به حقًا.
وبمجرد أن لامسهم نظره، ارتعد الجميع.
ظنّت هي الأخرى أنّ النقابة غريبة وسخيفة بعبثها.
لقد بدا مخيفًا للغاية.
عمّ تتحدث؟
ولسبب ما، استداروا جميعًا دون وعي نحو سيث.
“لقد أُقصيت جوانا.”
لكن…
في الحال هوت روحها، وارتجفت شفتاها.
وبينما كان فمه محجوبًا، لم يكن حتى ينظر إليهم.
ثم—
بل بدا جسده يرتعش.
حينها جاء صوت ميا.
أكان يبكي؟
—أظن أنّني وجدته! لقد وجدت الخيط التالي!
’كوك… هويت.’
أيّ نوع من الأصوات كان ذاك؟
وبينما كان فمه محجوبًا، لم يكن حتى ينظر إليهم.
وما إن بدأ القلق يزحف إلى الحاضرين، حتى تقدّم الرجل الواقف خلف رئيس القسم وأخرج عدة أوراق.
وبمجرد أن لامسهم نظره، ارتعد الجميع.
“اهدأوا. لسنا هنا لنؤذيكم. كل ما نريده هو أن توقّعوا هذه الأوراق. إنها مجرد اتفاقية عدم إفشاء صغيرة بشأن الألعاب. هذا كل شيء.”
أيّ نوع من الأصوات كان ذاك؟
ابتسم هو الآخر. ابتسامة بدت ودودة.
ارتجف جسدها، غير أنها تماسكت.
لكن لسبب ما، كانت ابتسامته أكثر رعبًا من ابتسامة رئيس القسم.
لم ترَ إلا وجهه، لكنها رأت شحوبه الشديد.
هذا…
لا، هذا القسم.
تبادل المتدرّبون النظرات فيما بينهم.
لقد بات الأمر جليًا لها الآن.
أهذه النقابة طبيعية حقًا؟
الألعاب…
ولسبب ما، استداروا جميعًا دون وعي نحو سيث.
ابتسم هو الآخر. ابتسامة بدت ودودة.
