قائد الفرقة [1]
الفصل 222: قائد الفرقة [1]
قطعت على رئيس القسم قبل أن يُكمل جملته. كنت أعتزم أن أكون صارمًا للغاية في هذا الشأن.
كنت أحاول.
توقف رئيس القسم قليلًا، وحوّل نظره نحو الحواسيب المحمولة التي لا تزال شاشاتها تعرض لافتات [ابدأ اللعب] المتوهجة.
كنت أحاول حقًا.
بدأ صداع هائل يعتمل في رأسي مع تكاثر تلك الأفكار، ولمّا دوّى صوت رئيس القسم من جديد، تضاعف الإحساس بالثقل في صدري.
لكن…
لم أستطع الكلام.
“هوت!”
كايل، زوي، قائدة الفريق سوران، رئيس القسم…
حين استعدتُ في ذهني وجوه المجندين وهم يلعبون لعبتي، من شحوب ملامحهم المتدرّج وصولًا إلى صرخاتهم الأخيرة، لم أستطع كبح رغبتي الجامحة في الضحك.
تكلم رئيس القسم أخيرًا، ورفع يده ليمسّد ذقنه، وعيناه تجولان صعودًا وهبوطًا على جسدي.
من قال إن ألعابي ليست مرعبة؟
“لماذا؟”
هذا!
“لماذا؟”
انظر إلى هذا!
من قال إن ألعابي ليست مرعبة؟
انظر إليهم!
’لا يبدو منطقيًا أن يفعلوا ذلك، ما دمتُ أعتزم نشر كل لعبة أصنعها للعامة، إلا إذا…’
انظر كيف يرتجفون جميعًا!
ابتسم فجأة.
بجهد بالغ تمالكت نفسي كي لا أصرخ بتلك الكلمات في وجه رئيس القسم، وغطّيت فمي لأخنق ضحكتي.
“…يبدو أنّ الأمر قد نجح.”
في الأيام والأسابيع الماضية، لم أتلقّ سوى الإهانات المتكررة من أولئك الذين يزعمون أنّ لعبتي ليست مخيفة.
’مـ-ما الذي يحدث؟ من… هو؟ لماذا—’
كايل، زوي، قائدة الفريق سوران، رئيس القسم…
شعرت بانقباض عميق يهبط إلى صدري، وكلما تطلعت إلى رئيس القسم وإلى ذلك الرجل الغامض الذي كان يناول المتدرّبين الأوراق، ازداد ذلك الشعور ثقلاً.
من ذا الذي يجرؤ الآن على القول إن ألعابي ليست مرعبة؟
ابتسم الرجل.
’…ذلك جانبًا، لكن بما أنّ العقود قد أُنجزت بالفعل، فهذا يوحي بأنهم ينوون إبقاء هذه العملية طيّ الكتمان.’
هذا…
أدهشني تطوّر الأحداث قليلًا، لكنني آثرت الصمت.
قطعت على رئيس القسم قبل أن يُكمل جملته. كنت أعتزم أن أكون صارمًا للغاية في هذا الشأن.
’لا يبدو منطقيًا أن يفعلوا ذلك، ما دمتُ أعتزم نشر كل لعبة أصنعها للعامة، إلا إذا…’
كنت…
خطر ببالي خاطر، فتوقف قلبي لحظة.
غير أنّه واصل التحديق في صمت، محدّقًا إليّ بصرامة، حتى بدأ شعور غريب بالانزعاج يزحف في نفسي. ولم أعد قادرًا على الاحتمال، فكسرت الصمت أخيرًا وقلت:
شعرت بانقباض عميق يهبط إلى صدري، وكلما تطلعت إلى رئيس القسم وإلى ذلك الرجل الغامض الذي كان يناول المتدرّبين الأوراق، ازداد ذلك الشعور ثقلاً.
كما لو أن الضغط السابق الذي غطى الغرفة قد تلاشى فجأة، شعرت أنني أستطيع التحرك مجددًا، وعندما نظرت إلى الرجل أمامي، رأيته يومئ إليّ بالموافقة.
’لا تقل إنهم سيطلبون مني حصر اللعبة في النقابة وإزالتها من السوق.’
“جيد. يبدو أنكم جميعًا قد انخرطتم في المشروع. في هذه الحال، أرحّب بكم رسميًا في النقابة. سيُعطى لكل منكم جدول قريبًا. أما الآن، فعودوا إلى المساكن واستريحوا قليلًا. فستكونون بحاجة لذلك.”
إن طلبوا مني حقًا ذلك، فلستُ واثقًا كيف أجيبهم. فكرتي الأولى أن أستقيل، لكنني كنت أعلم أيضًا أنّهم سيدفعون لي بسخاء.
“جيد.”
غير أنّ السؤال: هل يكفي ذلك؟
كنت أحاول.
كنت بأمسّ الحاجة إلى المال كي أحوّله إلى SP.
أدهشني تطوّر الأحداث قليلًا، لكنني آثرت الصمت.
ولهذا لم يكن أمامي خيار سوى أن أستمرّ في صناعة الألعاب.
تلألأت عيناي في تلك اللحظة.
أما سحبها من السوق وجعلها حكرًا على النقابة، فذلك ما لم يكن واردًا على الإطلاق. على الأقل، لم يكن ذلك ما أنوي فعله.
“بعيدًا عن ذلك، أخطط أيضًا لجعلك قائد فرقة المتدربين. ما رأيك؟”
’مهما يكن مقدار ما سيدفعونه لي، فلن يبلغ أبدًا ما سأجنيه على المدى البعيد إن تمكنتُ من تسيير كل شيء كما ينبغي.’
كان هذا الشيء الوحيد الذي لم أخطط للتنازل عنه.
بدأ صداع هائل يعتمل في رأسي مع تكاثر تلك الأفكار، ولمّا دوّى صوت رئيس القسم من جديد، تضاعف الإحساس بالثقل في صدري.
لم أستطع الكلام.
“جيد. يبدو أنكم جميعًا قد انخرطتم في المشروع. في هذه الحال، أرحّب بكم رسميًا في النقابة. سيُعطى لكل منكم جدول قريبًا. أما الآن، فعودوا إلى المساكن واستريحوا قليلًا. فستكونون بحاجة لذلك.”
“عليّ أن أعترف، لقد قلّلت من تقدير تأثير لعبتك. ظننت أنه حتى لو استطاعت أن تخيف المتدربين، لم أكن أعتقد أنها ستصل إلى هذا الحد. شعرت تقريبًا وكأنهم خضعوا للتنويم المغناطيسي في لحظة ما، لكنني لم أشعر بأي شيء غريب. أمرٌ مذهل حقًا. ولهذا السبب، أرغب في أن—”
بابتسامة غامضة، حوّل رئيس القسم بصره إليّ، وأغمضت عيني في صمت بينما سمعت وقع خطوات المتدرّبين يغادرون القاعة.
الفصل 222: قائد الفرقة [1]
ولمّا حلّ السكون التام، أدركت أنّ جميع المتدرّبين قد انصرفوا. فتحت عيني لأجد رئيس القسم لا يزال واقفًا هناك، وخلفه ذلك الرجل الغامض ساكنًا.
“بالفعل، لقد كان كذلك.”
أبقيت وجهي هادئًا وأنا أحدّق في رئيس القسم.
كنت أفكر مسبقًا في طريقة لجعل ميزة السيد جينجلز الفريدة تعمل لإطلاق عالمي، لكن ماذا لو لم أضطر لذلك؟
غير أنّه واصل التحديق في صمت، محدّقًا إليّ بصرامة، حتى بدأ شعور غريب بالانزعاج يزحف في نفسي. ولم أعد قادرًا على الاحتمال، فكسرت الصمت أخيرًا وقلت:
كانت ابتسامة دافئة.
“…يبدو أنّ الأمر قد نجح.”
وهكذا، مستجمعًا كل ذرة قوة في داخلي، أجبرت فمي على الفتح.
“بالفعل، لقد كان كذلك.”
كنت…
تكلم رئيس القسم أخيرًا، ورفع يده ليمسّد ذقنه، وعيناه تجولان صعودًا وهبوطًا على جسدي.
قطع صوت ناعم على رئيس القسم قبل أن يتمكن من نطق كلماته.
ازددتُ نفورًا من منظره، لكن هذه المرة سبقني رئيس القسم بالكلام قبل أن أحتاج لذلك.
لم أستطع الكلام.
“كلما أطلتُ النظر إليك، ازددتُ رغبةً فيك.”
أخذ أحد الحواسيب المحمولة وقلبه رأسًا على عقب.
“…..؟”
من قال إن ألعابي ليست مرعبة؟
هذا…
“لماذا؟”
“كنتُ أظنّ في البداية أنّك تملك موهبة استثنائية لتصبح نجمنا القادم في هذا القسم. وكنت أعتزم أن أستدرجك ببطء نحو ذلك، لكن…”
وفقط عندما ظننت أن الأمور قد انتهت، قال فجأة.
توقف رئيس القسم قليلًا، وحوّل نظره نحو الحواسيب المحمولة التي لا تزال شاشاتها تعرض لافتات [ابدأ اللعب] المتوهجة.
“…يبدو أنّ الأمر قد نجح.”
“…يبدو أنك جوهرة أثمن بكثير مما ظننتُ سابقًا.”
“حقًا؟”
اقترب رئيس القسم ببطء من الحواسيب، وانحنى قليلًا يتفحّصها عن كثب وهو يشرع في تحليله.
كان هذا الشيء الوحيد الذي لم أخطط للتنازل عنه.
“مهما حاولتُ التدقيق في الأمر، لا أجد أثرًا لأيّ تلاعب أو غش. يبدو فعلًا أنّك نجحت في ابتكار لعبة ترعب الناس دون الحاجة إلى أي عناصر شاذة.”
“…يبدو أنّ الأمر قد نجح.”
أخذ أحد الحواسيب المحمولة وقلبه رأسًا على عقب.
كما لو أن الضغط السابق الذي غطى الغرفة قد تلاشى فجأة، شعرت أنني أستطيع التحرك مجددًا، وعندما نظرت إلى الرجل أمامي، رأيته يومئ إليّ بالموافقة.
“لم أفهم حقًا ما هو المخيف في اللعبة، ولم أظن أبدًا أنها ستخيف أي شخص، لكن عندما سألت روان عن ذلك وأكد لي فعلاً الأمر، بدأت أصدق ذلك قليلًا. ومع ذلك، لم أكن مقتنعًا بالكامل.”
“بالفعل، لقد كان كذلك.”
وضع رئيس القسم الحاسوب المحمول جانبًا.
ابتسم فجأة.
“مع ذلك، قمت بصياغة عدة عقود. في حال كانت الألعاب مخيفة حقًا، ويمكن أن تخيف المتدربين بالفعل.”
غير أنّه واصل التحديق في صمت، محدّقًا إليّ بصرامة، حتى بدأ شعور غريب بالانزعاج يزحف في نفسي. ولم أعد قادرًا على الاحتمال، فكسرت الصمت أخيرًا وقلت:
وبضحكة خفيفة، حوّل رئيس القسم انتباهه نحوي مرة أخرى.
وضع رئيس القسم الحاسوب المحمول جانبًا.
“عليّ أن أعترف، لقد قلّلت من تقدير تأثير لعبتك. ظننت أنه حتى لو استطاعت أن تخيف المتدربين، لم أكن أعتقد أنها ستصل إلى هذا الحد. شعرت تقريبًا وكأنهم خضعوا للتنويم المغناطيسي في لحظة ما، لكنني لم أشعر بأي شيء غريب. أمرٌ مذهل حقًا. ولهذا السبب، أرغب في أن—”
“…..؟”
“إذا كان الأمر متعلقًا بجعل اللعبة حصرية للنقابة والمتدربين، فأنا آسف، لكن عليّ أن أرفض.”
“جيد.”
قطعت على رئيس القسم قبل أن يُكمل جملته. كنت أعتزم أن أكون صارمًا للغاية في هذا الشأن.
كايل، زوي، قائدة الفريق سوران، رئيس القسم…
كان هذا الشيء الوحيد الذي لم أخطط للتنازل عنه.
هذا!
وبوضوح، كان رئيس القسم أيضًا يخطط ليطلب مني جعل اللعبة حصرية للنقابة، وقد تركته مقاطعتُه مذهولًا تمامًا، حيث تجمدت الابتسامة التي كانت مرتسمة على وجهه.
قطع صوت ناعم على رئيس القسم قبل أن يتمكن من نطق كلماته.
“ثـ—”
من قال إن ألعابي ليست مرعبة؟
“لماذا؟”
وبوضوح، كان رئيس القسم أيضًا يخطط ليطلب مني جعل اللعبة حصرية للنقابة، وقد تركته مقاطعتُه مذهولًا تمامًا، حيث تجمدت الابتسامة التي كانت مرتسمة على وجهه.
قطع صوت ناعم على رئيس القسم قبل أن يتمكن من نطق كلماته.
كان هذا الشيء الوحيد الذي لم أخطط للتنازل عنه.
في تلك اللحظة، بدا وكأن ضغطًا ملموسًا قد نزل على الغرفة. شدّ صدري، وبدأت أجد صعوبة في التنفس بينما كنت أُحوّل نظري ببطء نحو الرجل الغامض.
“أعجبني ذلك الموقف الحازم لديك.”
التقت أعيننا.
ولهذا لم يكن أمامي خيار سوى أن أستمرّ في صناعة الألعاب.
“….!؟”
كايل، زوي، قائدة الفريق سوران، رئيس القسم…
كان الأمر كما لو أنني قد ألقيت في أعماق أظلم محيط، والضغط يسحق صدري بينما أحاول التنفس، وارتجفت نظرتي تحت وطأة عينيه.
“بالفعل، لقد كان كذلك.”
كان الشعور…
“عليّ أن أعترف، لقد قلّلت من تقدير تأثير لعبتك. ظننت أنه حتى لو استطاعت أن تخيف المتدربين، لم أكن أعتقد أنها ستصل إلى هذا الحد. شعرت تقريبًا وكأنهم خضعوا للتنويم المغناطيسي في لحظة ما، لكنني لم أشعر بأي شيء غريب. أمرٌ مذهل حقًا. ولهذا السبب، أرغب في أن—”
اختناقًا.
“لعبك… قواعدك؟”
’مـ-ما الذي يحدث؟ من… هو؟ لماذا—’
’مهما يكن مقدار ما سيدفعونه لي، فلن يبلغ أبدًا ما سأجنيه على المدى البعيد إن تمكنتُ من تسيير كل شيء كما ينبغي.’
“لماذا لا تخطط لجعل اللعبة حصرية للنقابة؟”
بجهد بالغ تمالكت نفسي كي لا أصرخ بتلك الكلمات في وجه رئيس القسم، وغطّيت فمي لأخنق ضحكتي.
تردد صوته برفق في عقلي، وابتلعت ريقي بصعوبة.
’حصري؟ انتظر، قد يكون هذا جيدًا فعلاً…’
كنت أعاني حقًا لفتح فمي، لكن كنت أعلم أنه يجب عليّ الرد. لم أستطع البقاء ساكنًا.
“جيد.”
وهكذا، مستجمعًا كل ذرة قوة في داخلي، أجبرت فمي على الفتح.
لم أستطع الحركة.
“ألعابي… قواعدي.”
كانت ابتسامة دافئة.
لكن الكلمات التي خرجت من فمي كانت مختلفة تمامًا عما كنت أنوي قوله.
كنت عالقًا.
جاء الندم سريعًا، لكن حينها، كان الأوان قد فات بالفعل.
’مـ-ما الذي يحدث؟ من… هو؟ لماذا—’
انخفضت حرارة الغرفة فجأة بعدة درجات، وتحولت عينا الرجل إلى فراغٍ أعمق.
همس صوت الرجل في أذني، وشعرت أنني أغرق أكثر فأكثر.
لم أستطع الحركة.
كنت…
لم أستطع التنفس.
“لعبك… قواعدك؟”
لم أستطع الكلام.
كان الأمر كما لو أنني قد ألقيت في أعماق أظلم محيط، والضغط يسحق صدري بينما أحاول التنفس، وارتجفت نظرتي تحت وطأة عينيه.
كنت عالقًا.
اختناقًا.
كنت…
“جيد. يبدو أنكم جميعًا قد انخرطتم في المشروع. في هذه الحال، أرحّب بكم رسميًا في النقابة. سيُعطى لكل منكم جدول قريبًا. أما الآن، فعودوا إلى المساكن واستريحوا قليلًا. فستكونون بحاجة لذلك.”
“حقًا؟”
كان الشعور…
همس صوت الرجل في أذني، وشعرت أنني أغرق أكثر فأكثر.
انظر إليهم!
“لعبك… قواعدك؟”
في الأيام والأسابيع الماضية، لم أتلقّ سوى الإهانات المتكررة من أولئك الذين يزعمون أنّ لعبتي ليست مخيفة.
آه…
بجهد بالغ تمالكت نفسي كي لا أصرخ بتلك الكلمات في وجه رئيس القسم، وغطّيت فمي لأخنق ضحكتي.
كنت…
وهكذا، بعد لحظة، أومأت ’بتردد‘.
“جيد.”
كنت أحاول.
توقف كل شيء في تلك اللحظة.
لم أستطع التنفس.
كما لو أن الضغط السابق الذي غطى الغرفة قد تلاشى فجأة، شعرت أنني أستطيع التحرك مجددًا، وعندما نظرت إلى الرجل أمامي، رأيته يومئ إليّ بالموافقة.
كنت عالقًا.
“أعجبني ذلك الموقف الحازم لديك.”
وحاولت أيضًا أن أبدو كما لو أنني أعاني لأتقبل اقتراحه. لم أستطع الموافقة فورًا، ذلك سيضعف موقفي في التفاوض.
ابتسم فجأة.
تردد صوته برفق في عقلي، وابتلعت ريقي بصعوبة.
كانت ابتسامة دافئة.
وبوضوح، كان رئيس القسم أيضًا يخطط ليطلب مني جعل اللعبة حصرية للنقابة، وقد تركته مقاطعتُه مذهولًا تمامًا، حيث تجمدت الابتسامة التي كانت مرتسمة على وجهه.
لكن… شعرت أنها أبعد ما تكون عن الدفء بالنسبة لي.
’لا تقل إنهم سيطلبون مني حصر اللعبة في النقابة وإزالتها من السوق.’
“ما رأيك بهذا…” قال وهو يضغط على ذقنه بتفكير قبل أن يتحدث مجددًا. “بما أنك لا تخطط لجعلها حصرية، فلماذا لا تميز النسخ؟ اجعل الألعاب التي تنشرها على الإنترنت مختلفة قليلًا عن تلك التي تقدمها لنا. قل… اجعل نسختنا أكثر رعبًا، أو أضف مزايا أخرى. شيء حصري. يبدو ممكنًا، أليس كذلك؟ وليس كما لو أننا نطلب منك فعل ذلك مجانًا. نحن نخطط للاستثمار فيك.”
تردد صوته برفق في عقلي، وابتلعت ريقي بصعوبة.
تلألأت عيناي في تلك اللحظة.
“جيد.”
’حصري؟ انتظر، قد يكون هذا جيدًا فعلاً…’
“كلما أطلتُ النظر إليك، ازددتُ رغبةً فيك.”
كنت أفكر مسبقًا في طريقة لجعل ميزة السيد جينجلز الفريدة تعمل لإطلاق عالمي، لكن ماذا لو لم أضطر لذلك؟
انخفضت حرارة الغرفة فجأة بعدة درجات، وتحولت عينا الرجل إلى فراغٍ أعمق.
إذا كان الأمر فقط في عدة مناسبات، كنت واثقًا من أن السيد جينجلز سيكون قادرًا على التعامل مع ذلك دون مشكلة.
آه…
حاولت قدر استطاعتي تهدئة قلبي الذي يخفق بسرعة وأنا أنظر إلى الرجل الغامض.
بدأ صداع هائل يعتمل في رأسي مع تكاثر تلك الأفكار، ولمّا دوّى صوت رئيس القسم من جديد، تضاعف الإحساس بالثقل في صدري.
وحاولت أيضًا أن أبدو كما لو أنني أعاني لأتقبل اقتراحه. لم أستطع الموافقة فورًا، ذلك سيضعف موقفي في التفاوض.
“لماذا؟”
وهكذا، بعد لحظة، أومأت ’بتردد‘.
أخذ أحد الحواسيب المحمولة وقلبه رأسًا على عقب.
“…هذا ممكن.”
“لم أفهم حقًا ما هو المخيف في اللعبة، ولم أظن أبدًا أنها ستخيف أي شخص، لكن عندما سألت روان عن ذلك وأكد لي فعلاً الأمر، بدأت أصدق ذلك قليلًا. ومع ذلك، لم أكن مقتنعًا بالكامل.”
“رائع.”
وحاولت أيضًا أن أبدو كما لو أنني أعاني لأتقبل اقتراحه. لم أستطع الموافقة فورًا، ذلك سيضعف موقفي في التفاوض.
ابتسم الرجل.
“إذا كان الأمر متعلقًا بجعل اللعبة حصرية للنقابة والمتدربين، فأنا آسف، لكن عليّ أن أرفض.”
وفقط عندما ظننت أن الأمور قد انتهت، قال فجأة.
“هاه؟”
“بعيدًا عن ذلك، أخطط أيضًا لجعلك قائد فرقة المتدربين. ما رأيك؟”
لكن… شعرت أنها أبعد ما تكون عن الدفء بالنسبة لي.
“هاه؟”
“هاه؟”
تجمدت.
’مهما يكن مقدار ما سيدفعونه لي، فلن يبلغ أبدًا ما سأجنيه على المدى البعيد إن تمكنتُ من تسيير كل شيء كما ينبغي.’
ماذا قال للتو؟
وبضحكة خفيفة، حوّل رئيس القسم انتباهه نحوي مرة أخرى.
اختناقًا.
