قائد الفرقة [3]
الفصل 224: قائد الفرقة [3]
هزّ رئيس القسم رأسه ببطء.
“انتظر، انتظر، هل أنت جاد…؟”
“…مثير للاهتمام. ستصدر غدًا.”
نظر رئيس القسم إلى سيد النقابة وملامح القلق ترتسم على وجهه.
واحدة… حيث استطعت رؤية وجه شخصية مألوفة.
“…أنت تعلم أنه صديق مقرب لكايل. إذا حدث له أي مكروه، فستكون الأمور فوضوية للغاية بالنسبة لي. أنا—”
ولكن في الوقت ذاته، ومع علمي بأن هناك شيء غريب فيه، هل يمكن أن يكون هذا عرضًا يمكنني رفضه؟
“توقف.”
عاد الابتسام إلى وجه سيد النقابة وهو ينظر إلى أرقام المصعد الصاعدة.
رفع سيد النقابة يده وأوقف رئيس القسم.
أجاب رئيس القسم، وقد بدأ تدريجيًا بفهم أفكار سيد النقابة.
“لم أكن لأؤذيه. لست بهذه القسوة.”
لم أكن سأحصل على الخبرة فحسب، بل سأتمكن أيضًا من كسب المزيد.
“….”
وأثناء خروجه، ارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة وهو ينظر إلى رئيس القسم بنظرة تعرف.
لم يجب رئيس القسم.
وأثناء خروجه، ارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة وهو ينظر إلى رئيس القسم بنظرة تعرف.
ومع ذلك، شعر خلسةً بارتعاش خفيف يسري في عموده الفقري.
سيئًا للغاية.
وفي الوقت نفسه، شعر بيد تضغط على كتفه.
لكن بدا تقريبًا كما لو أنه رأى من خلالي.
“وكما قلت، أنا أحبه. لا حاجة للقلق كثيرًا. بما أنني أحبه، فلن يحدث له أي مكروه. سأضمن ذلك.”
“وكما قلت، أنا أحبه. لا حاجة للقلق كثيرًا. بما أنني أحبه، فلن يحدث له أي مكروه. سأضمن ذلك.”
“أوه…”
“ومع ذلك، يبدو أن هذا فرع جديد بالكامل بالنسبة لي، لذا يجب أن أبدأ الدراسة عنه.”
هزّ رئيس القسم رأسه ببطء.
تحدث سيد النقابة فجأة، قاطعًا رئيس القسم.
لكن في الوقت ذاته، كان مرتبكًا.
وأثناء خروجه، ارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة وهو ينظر إلى رئيس القسم بنظرة تعرف.
“ما الذي جعلك تحبه؟ لقد تفاعلت معه للحظة قصيرة فقط. لا أظن أن هذه المدة كافية لتنشأ الإعجاب.”
“لم أكن لأؤذيه. لست بهذه القسوة.”
“هنا تكمن غلطتك.”
واستغرقنا وقتًا طويلاً في مناقشته، للتوصل إلى شروطه.
عاد الابتسام إلى وجه سيد النقابة وهو ينظر إلى أرقام المصعد الصاعدة.
لم يكن العرض نفسه يبدو جيدًا أكثر من اللازم ليكون حقيقيًا، بل الرجل الذي قدم لي هذا العرض بدا شخصه جيدًا أكثر من اللازم ليُصدق.
“أحببته منذ اللحظة التي لم يترك فيها كل شيء لتلبية مطالبي.”
أمور لم أختبرها من قبل.
“….؟”
‘هل أنا مجرد مهووس بالخيال؟’
ظهرت علامة استفهام فوق رأس رئيس القسم.
ولم يكن هذا الجزء مدرجًا في الصفقة.
أو هكذا بدا له على الأقل.
كان عرضهم بالذات لا يزال يطغى على تفكيري.
“لماذا—”
“…أفاعٍ. هذه النقابة مليئة بالأفاعي.”
“الرجل الذي لا يؤمن بأي شيء، سيخدم أي شيء.”
حدقت في الإشعار أمامي، ثم ضغطت على [نعم].
تحدث سيد النقابة فجأة، قاطعًا رئيس القسم.
مقابلِي كان السيد جينجلز. كان يواجهني.
“هذا اقتباس شهير سمعتُه مرة. بقي راسخًا في ذهني طويلاً.”
[ماتثياس: 75%]
واصل المصعد الصعود.
سيئًا للغاية.
“إذا لم يكن للرجل أي مبادئ، فهو لا يكون محايدًا. إنه مجرد صدفة فارغة. إنه…”
شيء ما فيه بدا… غريبًا.
“قابل للبرمجة.”
“لم أكن لأؤذيه. لست بهذه القسوة.”
أجاب رئيس القسم، وقد بدأ تدريجيًا بفهم أفكار سيد النقابة.
عاد الابتسام إلى وجه سيد النقابة وهو ينظر إلى أرقام المصعد الصاعدة.
بإيماءة صغيرة، أصبحت عينا سيد النقابة جوفاء أكثر.
ومع ذلك، كانت لا تزال هناك مشكلة تحتاج إلى معالجة.
“إذا كان الرجل قابلًا للبرمجة، يصبح ما يحتاجه المصدر الأقوى منه. جندي. خادم. أو… حتى عبد. هذا ليس لأنه يؤمن بالمفهوم، بل لأنه لا يملك الإرادة للمعارضة.”
صمت المصعد.
توقف سيد النقابة.
الفصل 224: قائد الفرقة [3]
صمت المصعد.
‘…الألعاب ستؤدي، بلا شك، أفضل مما كانت عليه من قبل. في الواقع، هي جاهزة تقريبًا. أعتقد أنني سأتمكن من رفعها غدًا وطرحها للبيع.’
“هؤلاء هم نوع الرجال الذين سأستخدمهم قبل أن أتخلص منهم. إنهم لا شيء سوى دمى فارغة ستُشكل بالدعاية، تحكمها المخاوف، وتخدرها الراحة.”
وأثناء خروجه، ارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة وهو ينظر إلى رئيس القسم بنظرة تعرف.
بدأ المصعد في التباطؤ بينما خطى سيد النقابة خطوة إلى الأمام.
“…أفاعٍ. هذه النقابة مليئة بالأفاعي.”
“إنهم لا يفكرون. لا يعرفون أين يقفون. لا يشكّون. هم… لا يبنون أفكارهم بأنفسهم. شخص آخر يفعل ذلك عنهم. شخص… مثلي.”
لكن بدا تقريبًا كما لو أنه رأى من خلالي.
دينغ!
“لم أكن لأؤذيه. لست بهذه القسوة.”
رنّ الجرس، وتوقف المصعد بينما هزّ سيد النقابة رأسه.
“لا أعلم. لا أعلم.”
“ليس لي فائدة من ضعيفي الإرادة. أريد أشخاصًا يمكن أن أخافهم. أولئك الذين يحافظون على يقظتي بمجرد وجودهم. أشخاص لا ينتظرون الأوامر، يفكرون ويتصرفون بلا تردد. إذا لم يستطيعوا تحديّ، فلا أحتاجهم. هؤلاء هم الأشخاص الذين أريدهم في نقابتي.”
“ما الذي جعلك تحبه؟ لقد تفاعلت معه للحظة قصيرة فقط. لا أظن أن هذه المدة كافية لتنشأ الإعجاب.”
“ولكن ماذا عن المجندين الذين غادروا؟ إذا اعتمدنا على هذا المنطق—”
…أو على الأقل، هذا ما كنت أظنه في البداية.
“لم يكن لديهم أي نية للانضمام للنقابة بجدية. إذا كان عليّ التخمين، فقد تم اكتشافهم مسبقًا من قبل النقابات الأخرى.”
◀ [نعم] ◁ [لا]
“هاه؟”
بدأ المصعد في التباطؤ بينما خطى سيد النقابة خطوة إلى الأمام.
“أتوقع أن يحدث شيء مثير في الأيام القليلة القادمة.” مع ضحكة، خرج سيد النقابة من المصعد.
كما كنت أخطط لإصدار لعبتي المحسنة بحلول الغد.
وأثناء خروجه، ارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة وهو ينظر إلى رئيس القسم بنظرة تعرف.
هزّ رئيس القسم رأسه ببطء.
“…أفاعٍ. هذه النقابة مليئة بالأفاعي.”
ظهرت علامة استفهام فوق رأس رئيس القسم.
***
كانوا ممتازين حقًا. والنتيجة النهائية كانت أفضل بكثير مما كنت أتوقعه في البداية.
“لا أعلم. لا أعلم.”
إذا كان هناك شيء واحد تعلمته من هذا العالم، فهو أنه إذا كنت تشك بشيء، فغالبًا ما تكون على صواب.
عائدًا إلى مكتبي، جلست على كرسيي وأنا أملس شعري. استمرت المحادثة التي دارت بيني وبين الرجل الغامض ورئيس القسم تتكرر في ذهني مرارًا وتكرارًا.
“أتوقع أن يحدث شيء مثير في الأيام القليلة القادمة.” مع ضحكة، خرج سيد النقابة من المصعد.
كان عرضهم بالذات لا يزال يطغى على تفكيري.
بإيماءة صغيرة، أصبحت عينا سيد النقابة جوفاء أكثر.
كنت مغريًا.
لكن في الوقت ذاته، كان مرتبكًا.
…مغريًا للغاية.
لم يجب رئيس القسم.
كان كل ما أحتاجه، لكن في الوقت ذاته، لم أستطع إلا أن أشعر بالحذر.
واستغرقنا وقتًا طويلاً في مناقشته، للتوصل إلى شروطه.
لم يكن العرض نفسه يبدو جيدًا أكثر من اللازم ليكون حقيقيًا، بل الرجل الذي قدم لي هذا العرض بدا شخصه جيدًا أكثر من اللازم ليُصدق.
***
شيء ما فيه بدا… غريبًا.
تحول العالم.
لم أستطع تفسيره بدقة.
تذكرت تعابير وجهها عندما دخلت الغرفة الأخيرة وواجهت مفاجأتي الأخيرة، فلم أستطع إلا أن أبتسم.
لكن بدا تقريبًا كما لو أنه رأى من خلالي.
‘…الألعاب ستؤدي، بلا شك، أفضل مما كانت عليه من قبل. في الواقع، هي جاهزة تقريبًا. أعتقد أنني سأتمكن من رفعها غدًا وطرحها للبيع.’
‘هل أنا مجرد مهووس بالخيال؟’
“…أنت تعلم أنه صديق مقرب لكايل. إذا حدث له أي مكروه، فستكون الأمور فوضوية للغاية بالنسبة لي. أنا—”
“فْتْتْ.”
كنت مغريًا.
ضحكت.
أمور لم أختبرها من قبل.
إذا كان هناك شيء واحد تعلمته من هذا العالم، فهو أنه إذا كنت تشك بشيء، فغالبًا ما تكون على صواب.
وأثناء خروجه، ارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة وهو ينظر إلى رئيس القسم بنظرة تعرف.
‘لا شك أن هناك شيء غريب في هذا الرجل، مهما كان.’
[ماتثياس: 75%]
ولكن في الوقت ذاته، ومع علمي بأن هناك شيء غريب فيه، هل يمكن أن يكون هذا عرضًا يمكنني رفضه؟
“….؟”
لم أكن سأحصل على الخبرة فحسب، بل سأتمكن أيضًا من كسب المزيد.
“ما الذي جعلك تحبه؟ لقد تفاعلت معه للحظة قصيرة فقط. لا أظن أن هذه المدة كافية لتنشأ الإعجاب.”
‘…كما أنهم سيمنحونني ميزانية أكبر للألعاب.’
“لا أعلم. لا أعلم.”
ولم يكن هذا الجزء مدرجًا في الصفقة.
نظر رئيس القسم إلى سيد النقابة وملامح القلق ترتسم على وجهه.
كان منفصلًا.
تحول العالم.
واستغرقنا وقتًا طويلاً في مناقشته، للتوصل إلى شروطه.
وقف أمام ساحة مفتوحة.
باختصار، كانت النقابة ستوفر لي ميزانية كبيرة لتشغيل وابتكار ألعاب جديدة. لم أكن على علم بالمبلغ الحقيقي الذي كانوا ينوون منحي إياه، لكنني كنت شبه متأكد أنه كافٍ لأبدأ تجربة الواقع الافتراضي.
أو هكذا بدا له على الأقل.
حرصت على توضيح هذا أثناء المناقشة.
كانوا ممتازين حقًا. والنتيجة النهائية كانت أفضل بكثير مما كنت أتوقعه في البداية.
“ومع ذلك، يبدو أن هذا فرع جديد بالكامل بالنسبة لي، لذا يجب أن أبدأ الدراسة عنه.”
“إنهم لا يفكرون. لا يعرفون أين يقفون. لا يشكّون. هم… لا يبنون أفكارهم بأنفسهم. شخص آخر يفعل ذلك عنهم. شخص… مثلي.”
لم يكن الواقع الافتراضي يقتصر على الترميز فقط.
في الواقع، كانوا أفضل من جيدين.
بل شمل الكثير من الأمور الأخرى الأكثر تعقيدًا.
بدأ المصعد في التباطؤ بينما خطى سيد النقابة خطوة إلى الأمام.
أمور لم أختبرها من قبل.
حرصت على توضيح هذا أثناء المناقشة.
كان هذا يبدو قفزة ضخمة بالنسبة لي، لكنني كنت أخطط لتوظيف فريق مناسب لذلك.
تحدث سيد النقابة فجأة، قاطعًا رئيس القسم.
‘أتساءل إن كان لدى المستقلين الثلاثة أي خبرة في هذا المجال. كانوا جيدين جدًا.’
ولكن أفضل جزء في كل شيء كان النهاية.
في الواقع، كانوا أفضل من جيدين.
“….”
كانوا ممتازين حقًا. والنتيجة النهائية كانت أفضل بكثير مما كنت أتوقعه في البداية.
ومع ذلك، كانت لا تزال هناك مشكلة تحتاج إلى معالجة.
لم يكن اللعب الجماعي فقط أفضل مما توقعت، بل قاموا أيضًا بتغيير الكثير من الحوارات وأضافوا عدة عناصر لم تكن موجودة من قبل.
…أو على الأقل، هذا ما كنت أظنه في البداية.
كان ذلك مذهلًا.
توقفت للحظة قبل أن أنظر إلى الزر في يدي.
ولكن أفضل جزء في كل شيء كان النهاية.
“حسنًا…”
في الغرفة الأخيرة تحديدًا.
وبحلول الوقت الذي استعدت فيه توازني، كنت داخل رسوم متحركة. واقفًا بجانب منزل، ألوح بيدي وشفتيّ مبتسمتان.
لم يتمكن سوى شخص واحد من الوصول إليها.
“ما الذي جعلك تحبه؟ لقد تفاعلت معه للحظة قصيرة فقط. لا أظن أن هذه المدة كافية لتنشأ الإعجاب.”
‘اسمها كان ميا، إذا لم تخنني الذاكرة.’
وقف أمام ساحة مفتوحة.
تذكرت تعابير وجهها عندما دخلت الغرفة الأخيرة وواجهت مفاجأتي الأخيرة، فلم أستطع إلا أن أبتسم.
دينغ!
‘…الألعاب ستؤدي، بلا شك، أفضل مما كانت عليه من قبل. في الواقع، هي جاهزة تقريبًا. أعتقد أنني سأتمكن من رفعها غدًا وطرحها للبيع.’
بإيماءة صغيرة، أصبحت عينا سيد النقابة جوفاء أكثر.
كانت مبيعات لعبي قد توقفت تقريبًا. بنظرة واحدة، استطعت أن أرى أنني بعت خمس عشرة نسخة فقط خلال اليوم الأخير.
في الغرفة الأخيرة تحديدًا.
كان الوضع سيئًا.
“لا أعلم. لا أعلم.”
سيئًا للغاية.
تذكرت تعابير وجهها عندما دخلت الغرفة الأخيرة وواجهت مفاجأتي الأخيرة، فلم أستطع إلا أن أبتسم.
مع هذا التحديث، كانت المبيعات سترتفع بلا شك.
“حسنًا…”
…أو على الأقل، هذا ما كنت أظنه في البداية.
بعد أن عبثت به لبضع ثوانٍ، اختفى الزر، وزادت النسبة إلى 80%.
ومع ذلك، كانت لا تزال هناك مشكلة تحتاج إلى معالجة.
“انتظر، انتظر، هل أنت جاد…؟”
“حسنًا…”
“أوه…”
جلست في صمت، أمعنت النظر في الغرفة قبل أن أستقر على الصندوق الذي مددت يدي لأخرج زرًا منه.
كنت مغريًا.
[ماتثياس: 75%]
نظر رئيس القسم إلى سيد النقابة وملامح القلق ترتسم على وجهه.
[هل ترغب في إرسال السيد جينجلز؟]
ببطء، بدأ الفكر يتشكل في ذهني، وارتسمت ابتسامة على شفتي.
◀ [نعم] ◁ [لا]
شيء ما فيه بدا… غريبًا.
توقفت للحظة قبل أن أنظر إلى الزر في يدي.
كما كنت أخطط لإصدار لعبتي المحسنة بحلول الغد.
بعد أن عبثت به لبضع ثوانٍ، اختفى الزر، وزادت النسبة إلى 80%.
“توقف.”
‘هذا يجب أن يكون كافيًا.’
لم أستطع تفسيره بدقة.
فتحت هاتفي وبدأت أبحث عن معلومات حول لعبتهم الأخيرة.
“توقف.”
“…مثير للاهتمام. ستصدر غدًا.”
في الغرفة الأخيرة تحديدًا.
كما كنت أخطط لإصدار لعبتي المحسنة بحلول الغد.
…مغريًا للغاية.
“…..”
كان هذا يبدو قفزة ضخمة بالنسبة لي، لكنني كنت أخطط لتوظيف فريق مناسب لذلك.
ببطء، بدأ الفكر يتشكل في ذهني، وارتسمت ابتسامة على شفتي.
“فْتْتْ.”
“….أعتقد أنه حان الوقت لأبدأ اختبار مدى كفاءة هذه المهارة الجديدة.”
“قابل للبرمجة.”
حدقت في الإشعار أمامي، ثم ضغطت على [نعم].
“توقف.”
تحول العالم.
عاد الابتسام إلى وجه سيد النقابة وهو ينظر إلى أرقام المصعد الصاعدة.
وبحلول الوقت الذي استعدت فيه توازني، كنت داخل رسوم متحركة. واقفًا بجانب منزل، ألوح بيدي وشفتيّ مبتسمتان.
توقف سيد النقابة.
مقابلِي كان السيد جينجلز. كان يواجهني.
ولكن في الوقت ذاته، ومع علمي بأن هناك شيء غريب فيه، هل يمكن أن يكون هذا عرضًا يمكنني رفضه؟
وقف أمام ساحة مفتوحة.
وقف أمام ساحة مفتوحة.
واحدة… حيث استطعت رؤية وجه شخصية مألوفة.
لم يتمكن سوى شخص واحد من الوصول إليها.
ماتثياس…
“أتوقع أن يحدث شيء مثير في الأيام القليلة القادمة.” مع ضحكة، خرج سيد النقابة من المصعد.
وبحلول الوقت الذي استعدت فيه توازني، كنت داخل رسوم متحركة. واقفًا بجانب منزل، ألوح بيدي وشفتيّ مبتسمتان.
