الخلاص
الفصل 7: الخلاص
أقطب حاجبي. “ألا يحبون لون؟”
على سطح لونا، لا وجود للظلام الحقيقي. بل أضواء بمليون لون تمتزج معًا، لتغطي السطح الفولاذي المتشقق للمدينة. تتشابك خطوط عربات النقل والطرق الجوية، ومراكز الاتصالات المتلألئة، والمطاعم المزدحمة، ومراكز الشرطة الصارمة في نسيج المدينة المعدني مثل شبكة معقدة من الشعيرات الدموية والنهايات العصبية والغدد العرقية وبصيلات الشعر.
إنه لا يرتدي حتى قناعًا. أنظر إلى فيكترا. “ظننت أنه سيكون صديقًا جديدًا.”
نحلق بعيدًا عن أحياء الذهبيين، متخلين عن المرتفعات الشاهقة للمدينة حيث تنقل المكوكات الفخمة وأحذية الجاذبية الذهبيين إلى دور الأوبرا فوق أبراج ترتفع كيلومترات في السماء. نغوص مرورًا بأحياء الفضيين والنحاسيين الأثرياء، ونشق طريقنا عبر مسارات السلالم والقطارات المعلّقة، ثم نعبر الأحياء الوسطى حيث يقيم الصفر والخضر والزرق والبنفسجيون، مرورًا بالأحياء الدنيا حيث يقيم الرماديون والبرتقاليون.
أجلس مقابله. فيعرض علي زجاجة من مشروب مخضر.
نهبط أكثر فأكثر إلى أحياء المدينة الفقيرة حيث تتجذر هذه الغابة الفولاذية الهائلة في الأرض. أعداد لا تحصى من بني الألوان الدنيا تستقل وسائل النقل العام من المصانع إلى شققهم الخالية من النوافذ، والتي لا تتجاوز مساحة بعضها المتر الواحد في ثلاثة أمتار. انها مساحة كافية لسرير واحد فقط.
“حتى لو كنت ميتًا، سأظل أقدرها. لكن ليس علي أن أخبرك بذلك. إذا كنت وحيدًا في الفضاء لأشهر متتالية. و سفينة بأكملها لك. ما الذي هناك لتفعله؟”
تهتز السيارات وتطلق عوادمها في الشوارع المزدحمة المضاءة بالإشارات. كلما تعمقنا، قلّت الأضواء، وازدادت المباني قذارة، والحيوانات غرابة، ولكن بالمقابل أصبحت الرسوم على الجدران أكثر إبهارًا. ألمح رجال شرطة من الرماديين يقفون فوق مخربين بنيين تم القبض عليهم بعد أن غطوا مجمعًا سكنيًا بصورة فتاة مشنوقة. زوجتي. انها بارتفاع عشرة طوابق، وشعرها مشتعل، لقد رسمت بطلاء رقمي. ينقبض صدري ونحن نمر، محطمًا الجدران التي بنيتها حول ذكراها. لقد رأيتها مشنوقة ألف مرة الآن مع انتشار استشهادها عبر جميع العوالم، مدينة تلو الأخرى. ومع ذلك، في كل مرة، تصدمني الضربة وكأنها لكمة جسدية، ترتجف النهايات العصبية في صدري، ويدق قلبي بسرعة، ويتشنج عنقي تحت فكي. يا لها من حياة قاسية، أن يصبح مشهد زوجتي الميتة رمزًا للأمل.
“لماذا المدينة المفقودة؟” أسأل. “ما أهميتها؟”
ما من عدو، مهما كانت سمعتنا، سيبحث عنا هنا. لا وجود لأي آذان تصغي. ولا عيون لتُبصر. انه مكان لجرائم العصابات والسطو ومعارك النفوذ وتجارة المخدرات. أن يرغب صديقي الجديد في مثل هذه الخصوصية البشرية، خصوصية لا يمكن حتى لحقل التشويش أن يوفرها حقًا في القلعة والمدينة العليا، يعني الكثير. يقلقني ذلك. انه يعني أن القواعد لاغية. لكن فيكترا كانت على حق وروكي لم يكن كذلك. الصبر لن يفيدني شيئًا. يجب أن أغامر.
إنه لا يرتدي حتى قناعًا. أنظر إلى فيكترا. “ظننت أنه سيكون صديقًا جديدًا.”
أمن فريق اللورتشرز مرآبًا مهجورًا. إنهم يوفرون الحماية للمكوك بينما يرافقني فريق فالنتين من المرآب إلى صخب الشارع القذر بالخارج. تشكل النفايات والمياه مستنقعات في الأزقة. الهواء الرطب كثيف برائحة العفن الحلوة والسخام المتفحم من حرق القمامة. يصرخ الباعة المتجولون ببضاعتهم من الأرصفة المتشققة، المكتظة بالحمر والبنيين والرماديين والبرتقاليين من كل الفئات – أطفال الشوارع، العجزة، الطبقة العاملة، أفراد العصابات، مدمنو المخدرات، الأمهات، الآباء، المتسولون، المعاقون، الأطفال. الضائعون.
كلمة “الفوريات” تعني “الهة الانتقام” أو “إيرينيس” في الأساطير اليونانية والرومانية، وهي آلهة انتقامية تسعى لمعاقبة من يرتكب جرائم خطيرة، خاصة جرائم العائلة مثل القتل أو الخيانة الأسرية. اشتهرت ثلاث منهن: “أليكتو”، و”تيسيفون”، و”ميغيرا”.
كانت إيو لتقول أن هذا هو الجحيم الذي بنوا عليه جنتهم. وستكون على حق. أنظر إلى الأعلى، فأرى أكثر من نصف كيلومتر من المباني السكنية قبل أن يشكل الضباب الملوث سقفًا لهذه الغابة البشرية. تتقاطع حبال الغسيل والأسلاك الكهربائية فوق رؤوسنا مثل الكروم. هذا المنظر ميؤوس منه. ما الذي يمكن تغييره هنا سوى كل شيء؟
إنه لا يرتدي حتى قناعًا. أنظر إلى فيكترا. “ظننت أنه سيكون صديقًا جديدًا.”
من المقرر أن نلتقي في “عرين الضياع الصغير”. إنها حانة كبيرة وطويلة ذات لافتة حمراء متلألئة مغطاة برسومات بذيئة. هناك خمسة عشر طابقًا، كلها مفتوحة وتطل على قاعة شرب مركزية تضم طاولات و مقصورات مليئة بنحو مائتي زبون. أستطيع شم رائحة البول في المقصورات المعدنية المتهالكة من كثرة الاستخدام. تهتز الزجاجات وتتلاطم الأكواب بينما يتم تجرع المشروبات الرخيصة. تتلألأ أضواء نيليّة ووردية في الطابق الخامس عشر، حيث يوجد راقصات وغرف خاصة للزبائن. أمر مع فالنتين عبر حارسين بأيدٍ معدلة بيولوجيًا – أحدهما أوبسديان ببشرة شاحبة كأنها من رخام مبيض وذراعين أغلظ من ذراعي، والآخر رمادي داكن البشرة بفوهة حراق مدمجة في ذراعه.
إنه لا يرتدي حتى قناعًا. أنظر إلى فيكترا. “ظننت أنه سيكون صديقًا جديدًا.”
يتسلل بقية رجالي الرماديين خلفي على فترات متقطعة. بعضهم يرتدي عدسات لاصقة، متظاهرين بأنهم من ألوان أخرى. أحدهم يرتدي قناعًا جلديًا ليبدو جميلًا كالورديين. لا يمكنك حتى معرفة أنه رقمي حتى تقرب مغناطيسًا منه. يبدون وكأنهم ينتمون إلى هنا. أشك في أنني كذلك، على الرغم من صبغة الأوبسديان التي وضعوها لي.
“شكرًا لك!” يقول، آخذًا اثنين لنفسه.
تغطى الرموز على يدي بأطراف صناعية من الأوبسديان. شعري أبيض، وعيناي سوداوان. بشرتي أصبحت أكثر شحوبًا بفعل مستحضرات التجميل. أنا وفيكترا أضخم من أن نمر كأي لون آخر. لحسن الحظ، فإن الأوبسديان، على الرغم من ندرتهم مقارنة بالألوان الدنيا الأخرى، ليسوا غرباء هنا. أتبع فالنتين إلى طاولة في تجويف بالقرب من الجزء الخلفي من القاعة حيث يستلقي شاب خلف مجموعة من المرتزقة وأوبسديان واحد. يغمرني صمت عميق وأنا أشاهد الأوبسديان يقف ويغادر الطاولة ليجلس في طاولة مجاورة. يراقبه الآخرون أيضًا قبل أن يستجمعوا شتات أنفسهم وينظروا إلى مشروباتهم – مثل طيور الماء حين يمر تمساح بجانبهم. الأوبسديان أطول مني بقدم. ووجهه بالكامل موشوم بجمجمة.
“جيد. هذا يعني أنني أفعل ذلك بشكل صحيح. لقد استحوذت على أكثر من عشرين بالمائة. مع شريكي الصامت، أمتلك ما يقرب من ثلاثين. تتساءل لماذا؟ بالتأكيد عائلات مثل عائلة فيكترا لا ترى في التجارة ما يدنس مكانتها. ففي النهاية، شاركت عائلة جولي في التجارة لقرون. لكن الإعلام مختلف بالنسبة لنا. إنه مقزّز. نحن نتركه لكويكسيلفر وأمثاله. فلماذا يلوث شخص من سلالتي يديه به؟ حسنًا، أريدك أن تتخيل الإعلام كخط أنابيب إلى مدينة في الصحراء.” يشير من حوله. “هذه صحراؤنا المجازية. يمكنني توفير ثلاثين بالمائة فقط من محتوى ما يأتي عبر خط الأنابيب هذا، لكن يمكنني التأثير على مائة بالمائة منه. مياهي تلوث الباقي. هذه هي طبيعة الإعلام. هل أريد أن تهلوس هذه المدينة في الصحراء؟ هل أريد أن يتلوى سكانها من الألم؟ هل أريدهم أن يثوروا؟” يضع عيدان تناول الطعام. “كل هذا يبدأ بما أريده.”
موسوم.
“إنها مجرد قطعة من اللغز. سأساعد هؤلاء الطموحين من الألوان الدنيا على الترقي، مقابل ثمن. عندما يكونون في السلطة، سيقتلون خطرًا يبتلي المجتمع: آريس وأبناؤه.”
يا له من تمويه.
يصدمني ذلك بشدة. كنت أعلم أن بليني خطير. ربما لم أكن أعرف حقًا مدى خطورته.
“من الأفضل أن تحكم في الجحيم على أن تخدم في الجنة؟” أسأل الرجل المستلقي.
“حتى لو كنت ميتًا، سأظل أقدرها. لكن ليس علي أن أخبرك بذلك. إذا كنت وحيدًا في الفضاء لأشهر متتالية. و سفينة بأكملها لك. ما الذي هناك لتفعله؟”
“يا حاصد! حتى ميلتون كان يعلم أن لوسيفر كان وغدًا تافهًا.” يبتسم بغموض ويشير إلى الكرسي المقابل له. “كُفّ عن الوقوف شامخًا فوق رأسي.”
“شكرًا لك!” يقول، آخذًا اثنين لنفسه.
إنه لا يرتدي حتى قناعًا. أنظر إلى فيكترا. “ظننت أنه سيكون صديقًا جديدًا.”
على سطح لونا، لا وجود للظلام الحقيقي. بل أضواء بمليون لون تمتزج معًا، لتغطي السطح الفولاذي المتشقق للمدينة. تتشابك خطوط عربات النقل والطرق الجوية، ومراكز الاتصالات المتلألئة، والمطاعم المزدحمة، ومراكز الشرطة الصارمة في نسيج المدينة المعدني مثل شبكة معقدة من الشعيرات الدموية والنهايات العصبية والغدد العرقية وبصيلات الشعر.
“حسنًا، لم تكونا أبدًا أصدقاء من قبل. هذا هو الجزء الجديد. استمتعوا يا أولاد.”
“لماذا المدينة المفقودة؟” أسأل. “ما أهميتها؟”
“ألست باقية؟” أسأل.
“أولي اهتمامًا…” يتبادل نظرة مع فيكترا ويميل إلى الأمام. “حاصد. أنا الاهتمام. هل تعرف على كم استحوذت من صناعة الاتصالات؟”
“لقد أريتك الباب. عليك أن تدخله بنفسك.” تقرص مؤخرتي بمرح وتخرج متمايلة. يراقبها جاكال وهي تغادر، مائلًا قليلًا ليحظى برؤية أفضل.
تتلاقى أعيننا كقضيبين من حديد يتصادمان، مرسلين ارتجاجات لاذعة عبر الجسد. هناك شعور ملموس بعدم الارتياح حتى بمجرد الاقتراب منه، فما بالك بمقابلة تلك الأعين الذهبية الميتة. إنه صغير جدًا. في مثل عمري، لكن في داخله مسحة طفولية، وفضول على الرغم من الطابع القديم للنظرة التي في عينيه (أي أن عينيه تعكسان قدمًا أو حكمة)، مما يجعله يبدو كشذوذ. ليس لأنني أشعر بالقسوة والشر يشعان منه. بل لأنه الشعور الذي انتابني عندما أخبرتني موستانج كيف قتل، عندما كان صبيًا، شبل أسد لأنه أراد أن يرى أحشاءه ليفهم كيفية عمله.
“لم أكن أظن أنك تهتم بالنساء.”
فصل جيد عرفنا فيه طريقة تفكير جاكال قليلا.
“حتى لو كنت ميتًا، سأظل أقدرها. لكن ليس علي أن أخبرك بذلك. إذا كنت وحيدًا في الفضاء لأشهر متتالية. و سفينة بأكملها لك. ما الذي هناك لتفعله؟”
“وما هو؟”
أجلس مقابله. فيعرض علي زجاجة من مشروب مخضر.
كلمة “الفوريات” تعني “الهة الانتقام” أو “إيرينيس” في الأساطير اليونانية والرومانية، وهي آلهة انتقامية تسعى لمعاقبة من يرتكب جرائم خطيرة، خاصة جرائم العائلة مثل القتل أو الخيانة الأسرية. اشتهرت ثلاث منهن: “أليكتو”، و”تيسيفون”، و”ميغيرا”.
أهز رأسي. “أنا أشرب لأنسى رجالًا مثلك.”
“لم أكن أظن أنك تهتم بالنساء.”
“ها! إهانة أركوسية، إن لم أكن مخطئًا. واحدة من أفضل ما لدى لورن. على الرغم من أن هناك الكثير للاختيار من بينه.” يستلقي. انه غامض في تفاهته. بوجه عادي. وعينين كقطعتين نقديتين ملساوين باليتين (الفكرة أنّ العيون فقدت بريقها، تمامًا كما تفقد النقود القديمة لمعانها). و شعر بلون رمال الصحراء. يد وحيدة تدير قلمًا فضيًا بسرعة حشرة تتنقل فوق أرض محروقة، من شق إلى آخر. “ابن اوى من أغسطس وحاصد المريخ، معًا مرة أخرى، أخيرًا. كم سقطنا.”
“حسنًا، على الأقل ما زلت تحب الحديث”، أتمتم.
“أنت من اخترت المكان”، أقول بينما يضع قلمه خلف أذنه ويأخذ ساق دجاجة من طبق على الطاولة. يمزق الجلد بأسنانه.
موسوم.
“هل يزعجك ذلك؟”
“لم أكن أظن أنك تهتم بالنساء.”
“ولماذا قد يزعجني؟ كلانا يعلم كم أنت مغرم بالظلام.”
“شكرًا لك!” يقول، آخذًا اثنين لنفسه.
فجأة يضحك، ضحكة حادة عالية النبرة، كنباح كلب يُطعن. “كم أنت فخور، دارو أو أندروميدوس. عائلتك كلها ميتة. إنهم عبارة عن كائنات مخزية، ومفلسة. هم عاديون لدرجة أن والديك لم يحاولا حتى تقديمك إلى المجتمع. لا أصدقاء باقون. ولا أحد يعرفك قبل أن تتسلل إلى المعهد، بشكل متواضع. لكن كيف صعدت حين أُعطيت فرصة.”
“شكرًا لك!” يقول، آخذًا اثنين لنفسه.
“حسنًا، على الأقل ما زلت تحب الحديث”، أتمتم.
“من الأفضل أن تحكم في الجحيم على أن تخدم في الجنة؟” أسأل الرجل المستلقي.
“وأنت ما زلت تحب صنع الأعداء.”
“كلانا يعلم أنك لا تشعر بالألم، أدريوس.”
“لكل شخص هواية.” أتفحص الجذع حيث يجب أن تكون يده اليمنى. “يائس لجذب الانتباه؟ أنت الذهبي الوحيد الحي الذي لن يكلف نفسه عناء الحصول على يد جديدة.”
الفصل 7: الخلاص
“أتساءل لماذا ما زلت تستفزني بينما سمعتك محطمة. حساباتك المصرفية فارغة.” أتحرك في مقعدي. “أوه، نعم. ألم تكن تعلم؟ بليني دقيق عندما يقطع أوتار أي رجل. لقد أفرغ كل أموالك. لذا في الحقيقة، لا تملك شيئًا يُذكر. لكنك هنا، في قاع القمر. وحيدًا. معي، ومع رجالي. تلقي بالإهانات.”
“أولي اهتمامًا…” يتبادل نظرة مع فيكترا ويميل إلى الأمام. “حاصد. أنا الاهتمام. هل تعرف على كم استحوذت من صناعة الاتصالات؟”
“هؤلاء هم رجالك؟” أسأل، ملقيًا نظرة على بني الألوان الدنيا من حولنا. “كنت أظن أنهم يثيرون اشمئزازك.”
“أتساءل لماذا ما زلت تستفزني بينما سمعتك محطمة. حساباتك المصرفية فارغة.” أتحرك في مقعدي. “أوه، نعم. ألم تكن تعلم؟ بليني دقيق عندما يقطع أوتار أي رجل. لقد أفرغ كل أموالك. لذا في الحقيقة، لا تملك شيئًا يُذكر. لكنك هنا، في قاع القمر. وحيدًا. معي، ومع رجالي. تلقي بالإهانات.”
“من قال إنه يجب أن تحب أطفالك؟” يسأل جاكال بلطف. “إنهم نتاج أصلابنا الذهبية.” يمضغ ساق الدجاج، ويكسر العظم بأسنانه قبل أن يتخلص منه. “هل تعرف ماذا كنت أفعل بوقتي؟”
“موافقته.”
“تستمني في الأدغال؟”
“من قال إنه يجب أن تحب أطفالك؟” يسأل جاكال بلطف. “إنهم نتاج أصلابنا الذهبية.” يمضغ ساق الدجاج، ويكسر العظم بأسنانه قبل أن يتخلص منه. “هل تعرف ماذا كنت أفعل بوقتي؟”
“للأسف، لا. هزيمتي على يديك أعاقتني. لست خائفًا من قول ذلك. لقد آذيتني وآذيت خططي. أختي أيضًا جرحتني. تكميمي؟ ربطي عاريًا ورميي عند قدميك؟ كان ذلك مؤلمًا، خاصة عندما ضحك كل اللوردات والسيدات العظماء من طبقتنا النبيلة الفريدة على حسابي.”
نهبط أكثر فأكثر إلى أحياء المدينة الفقيرة حيث تتجذر هذه الغابة الفولاذية الهائلة في الأرض. أعداد لا تحصى من بني الألوان الدنيا تستقل وسائل النقل العام من المصانع إلى شققهم الخالية من النوافذ، والتي لا تتجاوز مساحة بعضها المتر الواحد في ثلاثة أمتار. انها مساحة كافية لسرير واحد فقط.
“كلانا يعلم أنك لا تشعر بالألم، أدريوس.”
“من الأفضل أن تحكم في الجحيم على أن تخدم في الجنة؟” أسأل الرجل المستلقي.
“أوه، نادني جاكال. سماع ‘أدريوس’ من شفتيك يشبه سماع قطة تنبح.” يرتجف، لكنه يميل إلى الأمام بسرور عندما تخرج امرأة بنية بذراعين سميكتين ووشوم تغطي بشرتها الشاحبة المليئة بالندوب من المطابخ حاملة ثلاثة أطباق بخارية. تضعها أمامنا.
من المقرر أن نلتقي في “عرين الضياع الصغير”. إنها حانة كبيرة وطويلة ذات لافتة حمراء متلألئة مغطاة برسومات بذيئة. هناك خمسة عشر طابقًا، كلها مفتوحة وتطل على قاعة شرب مركزية تضم طاولات و مقصورات مليئة بنحو مائتي زبون. أستطيع شم رائحة البول في المقصورات المعدنية المتهالكة من كثرة الاستخدام. تهتز الزجاجات وتتلاطم الأكواب بينما يتم تجرع المشروبات الرخيصة. تتلألأ أضواء نيليّة ووردية في الطابق الخامس عشر، حيث يوجد راقصات وغرف خاصة للزبائن. أمر مع فالنتين عبر حارسين بأيدٍ معدلة بيولوجيًا – أحدهما أوبسديان ببشرة شاحبة كأنها من رخام مبيض وذراعين أغلظ من ذراعي، والآخر رمادي داكن البشرة بفوهة حراق مدمجة في ذراعه.
“شكرًا لك!” يقول، آخذًا اثنين لنفسه.
“لماذا المدينة المفقودة؟” أسأل. “ما أهميتها؟”
أنظر إلى الوعاء باشتباه.
“شكرًا لك!” يقول، آخذًا اثنين لنفسه.
“أنا لست من يسمم”، يقول. “يمكنني تسميم والدي في أي وقت أريد، لكنني لا أفعل. هل تعرف لماذا؟”
“كنت على وشك ذلك.”
“لأنك لم تحصل على ما تحتاجه منه بعد.”
على سطح لونا، لا وجود للظلام الحقيقي. بل أضواء بمليون لون تمتزج معًا، لتغطي السطح الفولاذي المتشقق للمدينة. تتشابك خطوط عربات النقل والطرق الجوية، ومراكز الاتصالات المتلألئة، والمطاعم المزدحمة، ومراكز الشرطة الصارمة في نسيج المدينة المعدني مثل شبكة معقدة من الشعيرات الدموية والنهايات العصبية والغدد العرقية وبصيلات الشعر.
“وما هو؟”
كلمة “الفوريات” تعني “الهة الانتقام” أو “إيرينيس” في الأساطير اليونانية والرومانية، وهي آلهة انتقامية تسعى لمعاقبة من يرتكب جرائم خطيرة، خاصة جرائم العائلة مثل القتل أو الخيانة الأسرية. اشتهرت ثلاث منهن: “أليكتو”، و”تيسيفون”، و”ميغيرا”.
“موافقته.”
“لقد سمعت الشائعات. هل أي منها صحيح؟”
يراقبني جاكال من خلال بخار وعاءه. “بالتأكيد. لقد عُرضت علي الكثير من فترات التدريب المهني. يعرضونها على اسم والدي، وليس عليّ. إنهم يحتقرونني لأنني أكلت الطلاب. لكنه نفاق. ماذا كان علي أن أفعل؟ قيل لنا أن نفوز، وقد بذلت قصارى جهدي. ثم ينتقدونني. يتصرفون بنبل، وكأنهم لم يرتكبوا جرائم قتل بأنفسهم. هذا جنون.”
فجأة يضحك، ضحكة حادة عالية النبرة، كنباح كلب يُطعن. “كم أنت فخور، دارو أو أندروميدوس. عائلتك كلها ميتة. إنهم عبارة عن كائنات مخزية، ومفلسة. هم عاديون لدرجة أن والديك لم يحاولا حتى تقديمك إلى المجتمع. لا أصدقاء باقون. ولا أحد يعرفك قبل أن تتسلل إلى المعهد، بشكل متواضع. لكن كيف صعدت حين أُعطيت فرصة.”
يهز رأسه بتنهيدة خفيفة. “نعم، كان بإمكاني الذهاب لدراسة الحرب في الأكاديمية مثلك. كان بإمكاني دراسة السياسة في المدرسة السياسية على سطح لونا. ربما كنت سأكون قاضيًا لائقًا لو استطعت تحمل كوكب الزهرة. لكنني سأنهض بدون نفاقهم. بدون مدارسهم.”
ما من عدو، مهما كانت سمعتنا، سيبحث عنا هنا. لا وجود لأي آذان تصغي. ولا عيون لتُبصر. انه مكان لجرائم العصابات والسطو ومعارك النفوذ وتجارة المخدرات. أن يرغب صديقي الجديد في مثل هذه الخصوصية البشرية، خصوصية لا يمكن حتى لحقل التشويش أن يوفرها حقًا في القلعة والمدينة العليا، يعني الكثير. يقلقني ذلك. انه يعني أن القواعد لاغية. لكن فيكترا كانت على حق وروكي لم يكن كذلك. الصبر لن يفيدني شيئًا. يجب أن أغامر.
“لقد سمعت الشائعات. هل أي منها صحيح؟”
يتسلل بقية رجالي الرماديين خلفي على فترات متقطعة. بعضهم يرتدي عدسات لاصقة، متظاهرين بأنهم من ألوان أخرى. أحدهم يرتدي قناعًا جلديًا ليبدو جميلًا كالورديين. لا يمكنك حتى معرفة أنه رقمي حتى تقرب مغناطيسًا منه. يبدون وكأنهم ينتمون إلى هنا. أشك في أنني كذلك، على الرغم من صبغة الأوبسديان التي وضعوها لي.
“معظمها.” يسحب المزيد من المعكرونة من الوعاء، وينشر عليها صلصة الفلفل الأحمر. “أنا رجل أعمال الآن، دارو. أشتري أشياء. أمتلك أشياء. أبتكر. بالطبع، ينظر إلي أولئك الأوغاد المتغطرسون من الفريدين على أنني فضي جشع. لكنني لست من لوردات أوروبا المتلاشين في القرن العشرين. أفهم أن هناك قوة في أن تكون عمليًا، في امتلاك الأشياء. الناس. الأفكار. البنية التحتية. انها أهم بكثير من المال. وأكثر غدرًا من” – يقوم بحركة مضحكة بيده – “السفن الفضائية والنصال. أخبرني، هل للسفينة أهمية إذا لم تتمكن من توفير ونقل الطعام لإطعام طاقمها؟ أنا قبل كل شيء أعرف أهمية الطعام.”
أقطب حاجبي. “ألا يحبون لون؟”
“أنت تملك هذا المكان، أليس كذلك؟” أسأل.
الفصل 7: الخلاص
“بطريقة ما.” يبتسم بأسنان كثيرة. “أشعر أنه يجب أن أكون صريحًا معك. كنا في الثامنة عشرة تقريبًا عندما غادرنا المعهد. نحن الآن في العشرين. لقد قضيت عامين في المنفى، والآن أرغب في العودة إلى الوطن.”
يصدمني ذلك بشدة. كنت أعلم أن بليني خطير. ربما لم أكن أعرف حقًا مدى خطورته.
“للتواصل مع الأوغاد من الفريدين؟” أضحك. “إذا كنت تولي اهتمامًا على الإطلاق، فستعلم أنني لا أملك إذن والدك.”
“آه، نعم.” يمرر جاكال يده عبر شعره المصفف إلى الخلف، كما رأيت والده يفعل. “أحضرتك إلى هنا لأن بليني عدو لي. لقد جعل حياتي صعبة للغاية. حتى أنه اخترق حريمي. هل تعرف عدد جواسيسه الذين اضطررت لقتلهم؟ لقد تخلصت من الكثير من الخدم. أنا لا أحاول أن أجعلك تشعر بالأسف من أجلي،” يقول بسرعة.
“أولي اهتمامًا…” يتبادل نظرة مع فيكترا ويميل إلى الأمام. “حاصد. أنا الاهتمام. هل تعرف على كم استحوذت من صناعة الاتصالات؟”
“للتواصل مع الأوغاد من الفريدين؟” أضحك. “إذا كنت تولي اهتمامًا على الإطلاق، فستعلم أنني لا أملك إذن والدك.”
“لا.”
“هل يزعجك ذلك؟”
“جيد. هذا يعني أنني أفعل ذلك بشكل صحيح. لقد استحوذت على أكثر من عشرين بالمائة. مع شريكي الصامت، أمتلك ما يقرب من ثلاثين. تتساءل لماذا؟ بالتأكيد عائلات مثل عائلة فيكترا لا ترى في التجارة ما يدنس مكانتها. ففي النهاية، شاركت عائلة جولي في التجارة لقرون. لكن الإعلام مختلف بالنسبة لنا. إنه مقزّز. نحن نتركه لكويكسيلفر وأمثاله. فلماذا يلوث شخص من سلالتي يديه به؟ حسنًا، أريدك أن تتخيل الإعلام كخط أنابيب إلى مدينة في الصحراء.” يشير من حوله. “هذه صحراؤنا المجازية. يمكنني توفير ثلاثين بالمائة فقط من محتوى ما يأتي عبر خط الأنابيب هذا، لكن يمكنني التأثير على مائة بالمائة منه. مياهي تلوث الباقي. هذه هي طبيعة الإعلام. هل أريد أن تهلوس هذه المدينة في الصحراء؟ هل أريد أن يتلوى سكانها من الألم؟ هل أريدهم أن يثوروا؟” يضع عيدان تناول الطعام. “كل هذا يبدأ بما أريده.”
“أولي اهتمامًا…” يتبادل نظرة مع فيكترا ويميل إلى الأمام. “حاصد. أنا الاهتمام. هل تعرف على كم استحوذت من صناعة الاتصالات؟”
“وما الذي تريده؟” أسأل.
“لكن فهم محنتي هو أفضل طريقة لمساعدتي. في الوقت الحالي، يسيطر بليني على رضى والدي. كأفعى تهمس في أذنه. ليتو من تصميمه، هل كنت تعلم ذلك؟” لم أكن أعلم. “لقد وجد الصبي المحبوب، وعلم أنه سيفوز بقلب والدي البارد لأنه سيذكر أبي بأخي الميت، كلوديوس. لذا قام بليني برعايته وتدريبه وإقناع والدي بتبنيه كوصي بهدف جعله الوريث. ثم تأتي أنت وتقتحم حياتنا وتعطل خطة بليني. استغرق الأمر عامين للتخلص منك، لكنه فعل ذلك بصبر. تمامًا كما فعل بي. الآن سيكون ليتو وريث والدي، وسيكون بليني سيد ليتو.”
“رأسك”، يقول.
“لماذا المدينة المفقودة؟” أسأل. “ما أهميتها؟”
تتلاقى أعيننا كقضيبين من حديد يتصادمان، مرسلين ارتجاجات لاذعة عبر الجسد. هناك شعور ملموس بعدم الارتياح حتى بمجرد الاقتراب منه، فما بالك بمقابلة تلك الأعين الذهبية الميتة. إنه صغير جدًا. في مثل عمري، لكن في داخله مسحة طفولية، وفضول على الرغم من الطابع القديم للنظرة التي في عينيه (أي أن عينيه تعكسان قدمًا أو حكمة)، مما يجعله يبدو كشذوذ. ليس لأنني أشعر بالقسوة والشر يشعان منه. بل لأنه الشعور الذي انتابني عندما أخبرتني موستانج كيف قتل، عندما كان صبيًا، شبل أسد لأنه أراد أن يرى أحشاءه ليفهم كيفية عمله.
“أولي اهتمامًا…” يتبادل نظرة مع فيكترا ويميل إلى الأمام. “حاصد. أنا الاهتمام. هل تعرف على كم استحوذت من صناعة الاتصالات؟”
“لديك حس دعابة غريب.”
يتسلل بقية رجالي الرماديين خلفي على فترات متقطعة. بعضهم يرتدي عدسات لاصقة، متظاهرين بأنهم من ألوان أخرى. أحدهم يرتدي قناعًا جلديًا ليبدو جميلًا كالورديين. لا يمكنك حتى معرفة أنه رقمي حتى تقرب مغناطيسًا منه. يبدون وكأنهم ينتمون إلى هنا. أشك في أنني كذلك، على الرغم من صبغة الأوبسديان التي وضعوها لي.
“أعلم. لكنني سعيد جدًا لأنك تفهم نكاتي. الكثير من الفريدين حسّاسون هذه الأيام. هناك مبارزات! شرف! دماء! كل ذلك لأنهم يشعرون بالملل. لم يبق أحد ليقاتلوه. تبا للملل.”
“آه، نعم.” يمرر جاكال يده عبر شعره المصفف إلى الخلف، كما رأيت والده يفعل. “أحضرتك إلى هنا لأن بليني عدو لي. لقد جعل حياتي صعبة للغاية. حتى أنه اخترق حريمي. هل تعرف عدد جواسيسه الذين اضطررت لقتلهم؟ لقد تخلصت من الكثير من الخدم. أنا لا أحاول أن أجعلك تشعر بالأسف من أجلي،” يقول بسرعة.
“أعتقد أنك كنت توضح وجهة نظر ما.”
أقطب حاجبي. “ألا يحبون لون؟”
“آه، نعم.” يمرر جاكال يده عبر شعره المصفف إلى الخلف، كما رأيت والده يفعل. “أحضرتك إلى هنا لأن بليني عدو لي. لقد جعل حياتي صعبة للغاية. حتى أنه اخترق حريمي. هل تعرف عدد جواسيسه الذين اضطررت لقتلهم؟ لقد تخلصت من الكثير من الخدم. أنا لا أحاول أن أجعلك تشعر بالأسف من أجلي،” يقول بسرعة.
“وما هو؟”
“كنت على وشك ذلك.”
“وما هو؟”
“لكن فهم محنتي هو أفضل طريقة لمساعدتي. في الوقت الحالي، يسيطر بليني على رضى والدي. كأفعى تهمس في أذنه. ليتو من تصميمه، هل كنت تعلم ذلك؟” لم أكن أعلم. “لقد وجد الصبي المحبوب، وعلم أنه سيفوز بقلب والدي البارد لأنه سيذكر أبي بأخي الميت، كلوديوس. لذا قام بليني برعايته وتدريبه وإقناع والدي بتبنيه كوصي بهدف جعله الوريث. ثم تأتي أنت وتقتحم حياتنا وتعطل خطة بليني. استغرق الأمر عامين للتخلص منك، لكنه فعل ذلك بصبر. تمامًا كما فعل بي. الآن سيكون ليتو وريث والدي، وسيكون بليني سيد ليتو.”
“من قال إنه يجب أن تحب أطفالك؟” يسأل جاكال بلطف. “إنهم نتاج أصلابنا الذهبية.” يمضغ ساق الدجاج، ويكسر العظم بأسنانه قبل أن يتخلص منه. “هل تعرف ماذا كنت أفعل بوقتي؟”
يصدمني ذلك بشدة. كنت أعلم أن بليني خطير. ربما لم أكن أعرف حقًا مدى خطورته.
فجأة يضحك، ضحكة حادة عالية النبرة، كنباح كلب يُطعن. “كم أنت فخور، دارو أو أندروميدوس. عائلتك كلها ميتة. إنهم عبارة عن كائنات مخزية، ومفلسة. هم عاديون لدرجة أن والديك لم يحاولا حتى تقديمك إلى المجتمع. لا أصدقاء باقون. ولا أحد يعرفك قبل أن تتسلل إلى المعهد، بشكل متواضع. لكن كيف صعدت حين أُعطيت فرصة.”
“إذن ما هي خطتك؟” ألقي نظرة حول الغرفة. “هل ستستعيد رضى والدك بالعامة والمذاري؟”
يا له من تمويه.
“كما يعلم أي ذهبي حاصل على تعليم لائق، هناك نقابة إجرامية معينة تدير الأمور في المدينة المفقودة. مشروع إجرامي واسع، إذا تتبعته إلى القمة، فهو تحت تأثير مكتب حاكمة مجتمعنا الصغير. قد تبدو أوكتافيا أو لون مثالًا للفضيلة الذهبية. لكن لديها ولع بالأمور القذرة – الاغتيالات، وتنظيم إضرابات العمال في مجالات حكامها الأعلى، وتزوير التعيينات. تعاملها مع المدينة المفقودة لا يختلف.”
يهز رأسه بتنهيدة خفيفة. “نعم، كان بإمكاني الذهاب لدراسة الحرب في الأكاديمية مثلك. كان بإمكاني دراسة السياسة في المدرسة السياسية على سطح لونا. ربما كنت سأكون قاضيًا لائقًا لو استطعت تحمل كوكب الزهرة. لكنني سأنهض بدون نفاقهم. بدون مدارسهم.”
“لقد اختارت هي و الفوريات قيادة عالم الجريمة؛ هؤلاء الأفراد الثلاثة هم مخلوقاتها. لكن هنا تكمن المفارقة المثيرة. لقد وجدت بعض أعضاء تلك المنظمة نفسها… مضطربين.”
“إذن ما هي خطتك؟” ألقي نظرة حول الغرفة. “هل ستستعيد رضى والدك بالعامة والمذاري؟”
أقطب حاجبي. “ألا يحبون لون؟”
يتسلل بقية رجالي الرماديين خلفي على فترات متقطعة. بعضهم يرتدي عدسات لاصقة، متظاهرين بأنهم من ألوان أخرى. أحدهم يرتدي قناعًا جلديًا ليبدو جميلًا كالورديين. لا يمكنك حتى معرفة أنه رقمي حتى تقرب مغناطيسًا منه. يبدون وكأنهم ينتمون إلى هنا. أشك في أنني كذلك، على الرغم من صبغة الأوبسديان التي وضعوها لي.
“إنها عاهرة مرهقة. واحدة بصقت في عين والدي وتقربت من بيلونا. لكن لا. أبطالي لا يفكرون على هذا المستوى. إنهم من الألوان الدنيا، دارو. إنهم لا يهدأون حتى يعتلوا قمة كومة القذارة.”
“ألست باقية؟” أسأل.
“لماذا المدينة المفقودة؟” أسأل. “ما أهميتها؟”
إنه لا يرتدي حتى قناعًا. أنظر إلى فيكترا. “ظننت أنه سيكون صديقًا جديدًا.”
“إنها مجرد قطعة من اللغز. سأساعد هؤلاء الطموحين من الألوان الدنيا على الترقي، مقابل ثمن. عندما يكونون في السلطة، سيقتلون خطرًا يبتلي المجتمع: آريس وأبناؤه.”
“رأسك”، يقول.
……
“هؤلاء هم رجالك؟” أسأل، ملقيًا نظرة على بني الألوان الدنيا من حولنا. “كنت أظن أنهم يثيرون اشمئزازك.”
كلمة “الفوريات” تعني “الهة الانتقام” أو “إيرينيس” في الأساطير اليونانية والرومانية، وهي آلهة انتقامية تسعى لمعاقبة من يرتكب جرائم خطيرة، خاصة جرائم العائلة مثل القتل أو الخيانة الأسرية. اشتهرت ثلاث منهن: “أليكتو”، و”تيسيفون”، و”ميغيرا”.
أنظر إلى الوعاء باشتباه.
فصل جيد عرفنا فيه طريقة تفكير جاكال قليلا.
“أولي اهتمامًا…” يتبادل نظرة مع فيكترا ويميل إلى الأمام. “حاصد. أنا الاهتمام. هل تعرف على كم استحوذت من صناعة الاتصالات؟”
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“للتواصل مع الأوغاد من الفريدين؟” أضحك. “إذا كنت تولي اهتمامًا على الإطلاق، فستعلم أنني لا أملك إذن والدك.”
ترجمة [Great Reader]
“أولي اهتمامًا…” يتبادل نظرة مع فيكترا ويميل إلى الأمام. “حاصد. أنا الاهتمام. هل تعرف على كم استحوذت من صناعة الاتصالات؟”
“لقد سمعت الشائعات. هل أي منها صحيح؟”
