من أجل غاية معينة (4)
دار رأسه. هل كان ذلك حقيقيًا أم مجرد حلم؟ نظر الماركيز بنديكت، الذي كان يتمتع بقوة لا مثيل لها حتى خمسة عشر يومًا مضت، إلى الأمام مصدومًا.
“… إمبراطورية كرونوس تعيد تجميع صفوفها حاليًا وتستعد لمهاجمة خط الدفاع الثالث. بمجرد اختراقهم لهذا الخط، سيصلون إلى ضيعة القاهرة. يا صاحب الجلالة، يجب أن نوقفهم بطريقة ما على الجبهة الغربية.”
“أخبرني بالحل!”
العائلة المالكة في القاهرة.
“الحل؟ انتهى الأمر. لقد أُبيد جيش البارون ونستون، وستنهار أسوار القلعة في أي لحظة. ألم تقطع الفصائل الإمبراطورية اتصالها بنا فجأة؟ الطريقة الوحيدة للنجاة هي فتح البوابات والاستسلام!”
“أستطيع النجاة إذا تخلّيت عن ديمتري.”
“استسلم! هل تعتقد أن هذا منطقي؟!”
وإذا حدث ذلك، ستعتقد العائلة المالكة أن القوات في الغرب بدأت بالاستيلاء على العرش، لذا بدت الخطة منطقية.
كانت فوضى عارمة. استشاط الناس الذين لم يرفعوا أصواتهم ضد الماركيز بنديكت غضبًا واحمرت وجوههم. لقد كان وضعًا يائسًا حقًا. في وقت ما، ظن أن النبلاء هم مستقبل القاهرة، ولكن عندما واجه هذه الأزمة، شعر أنهم قلعة القاهرة الرملية.
“بدأت العائلة المالكة في القاهرة بتطهير البلاد، وعلى رأسها رومان ديمتري. بدايةً، أُلقي القبض على الكونت غريغوري والكونت دنفر، اللذين كانا يتتبعان الإمبراطوريتين، أولاً. هل تعتقد أنهم سيخرجون سالمين؟ في اللحظة التي ينهار فيها النبلاء، ينتهي كل شيء، وستنتهي حياتهم. سيُقدم رومان ديمتري على قتلهم ويسيطر على القاهرة، وعندها لن تُمنح الإمبراطورية حق الاختراق. لذا، ما أقوله هو: دعونا نستغل بعضنا البعض. إذا أظهر كرونوس بعض الرحمة، فسيُجبر النبلاء العائلة المالكة على الركوع كشعب الإمبراطورية. لاحقًا، عندما يُعلن غزو القارة، ستكون مملكة القاهرة مستعدة للتضحية بنفسها من أجل كرونوس.”
وكانت تلك اللحظة عندما…
ولكن ماذا يعني ذلك؟ إذا كان سيستمر في العيش كدمية، فعليه أن يتصرف وفقًا لما يمليه عليه الآخرون.
كوانغ!
[في الواقع، نشعر بخيبة أمل كبيرة لأن الكونت غريغوري أُلقي القبض عليه هذه المرة. مع أننا دعمناهم حتى الآن، إلا أنهم لم يتمكنوا من استغلال الميزة التي مُنحت لهم إطلاقًا. فقلها. ماذا تريد من كرونوس أن يفعل لك؟]
“توقفوا جميعًا! ليس هذا وقت هذا.”
مقر الملك؟ لم يكن مهمًا أبدًا. بغض النظر عمن يُلقب بالملك، كان الناس يعلمون أن الماركيز بنديكت هو من يسيطر على القاهرة. وهذه كانت طريقته في الحياة.
كان الفيكونت أوين. عندما رأوه يضرب الطاولة، ابتلعوا ريقهم.
“إنه خيار لا يختلف كثيرًا بالنسبة لإمبراطورية كرونوس. غريغوري لبينديكت. الفرق الوحيد هو من سيضحون بحياتهم من أجل إمبراطورية كرونوس، والإمبراطورية لا تحتاج إلا إلى مراعاة الأفضل منهم.”
“كما قلتم جميعًا، نحن نُدفع إلى حافة الهاوية الآن. لكن الاستسلام غير ممكن. حتى وإن لم يُكشف الأمر للعلن، وفقًا للمعلومات المسربة من المنطقة الشمالية الشرقية، فإن رومان ديمتري متورط في مقتل باركو. ليس هذا فحسب، بل حتى لو نظرنا إلى خطواته حتى الآن، نجد أن رومان ديمتري لم يُظهر أي رحمة لمن كانوا معادين له. هذا يعني أنه مختلف عن الملك الضعيف. وإذا فتحنا الأبواب للاستسلام؟ سينجو الجنود العاديون، لكن جميع القادة هنا سيُقطعون رؤوسهم على يد ذلك الرجل.”
كان الهجوم كارثة مفاجئة بلا سبب. يمكن انتقاده لاحقًا، لكن الكارثة كانت تحدث الآن. وفي تلك اللحظة…
“… إذن ماذا سنفعل؟ أحجار المانا التي تُحافظ على الدفاع السحري تنفد.”
لقد اتخذ قرارًا.
“حسنًا. يومان أو ثلاثة أيام على الأكثر، وخلال تلك الفترة، يجب أن نعكس الوضع.”
وعلى عكس العادة، علمت العائلة المالكة في القاهرة أيضًا بتحركهم لمهاجمة خط الدفاع الثالث.
التفتوا إلى الماركيز بنديكت. نظر إليه الفيكونت أوين الذي كان لا يزال مصدومًا، وتحدث بصوت حازم:
[كوكوكو، هل طلبت منا للتو مهاجمة أمتك؟]
“ماركيز بنديكت. ليست الفصائل الإمبراطورية هي القوى الوحيدة القادرة على حل هذه المشكلة. لماذا لا نتجاوزها ونعمل مباشرةً مع الإمبراطوريات؟”
التفتوا إلى الماركيز بنديكت. نظر إليه الفيكونت أوين الذي كان لا يزال مصدومًا، وتحدث بصوت حازم:
“ماذا تقصد؟”
لم تدم المشكلة طويلًا لأنهم اتخذوا قرارهم.
“هذه معركة انتهت على أي حال. وبدلًا من انتظار الموت هنا، الأهم هو البقاء. حينها لن ترفض إمبراطورية كرونوس عرضنا. لطالما أرادوا استخدام القاهرة كنقطة انطلاق لغزوهم، لذا سيقبلون عرضنا دون قيد أو شرط. فرصتنا الأخيرة لإقناع الإمبراطورية هي عندما يُقتل جميع قادة الفصيل الإمبراطوري.”
ولكن ماذا يعني ذلك؟ إذا كان سيستمر في العيش كدمية، فعليه أن يتصرف وفقًا لما يمليه عليه الآخرون.
عادت عينا ماركيز بنديكت إلى الحياة.
حتى خلال الصراع مع قوات المملكة، لم يكن مهاجمة الجبهة الغربية أمرًا صعبًا على كرونوس.
ليس بعد. لم تنتهِ الحرب بعد. لم تنهار القلعة بعد، والآن هي فرصتهم الأخيرة للحصول على شيء جيد قبل أن تنهار.
“… إذن ماذا سنفعل؟ أحجار المانا التي تُحافظ على الدفاع السحري تنفد.”
لم تدم المشكلة طويلًا لأنهم اتخذوا قرارهم.
منصب الملك – لم يرغب دانيال كايرو فيه أبدًا. كان واقعًا يصعب تقبّله لأنه وُلد في عائلة ملكية، والسلطة التي كان يتمتع بها لم تكن تعني شيئًا. كان هذا واقع الملك الدمية.
اتصلوا بكرونوس الآن. سأتحدث معهم بنفسي.
“وصل طلب اتصال من الماركيز بنديكت.”
تم توصيل جهاز الاتصال السحري على الفور.
“بدأت العائلة المالكة في القاهرة بتطهير البلاد، وعلى رأسها رومان ديمتري. بدايةً، أُلقي القبض على الكونت غريغوري والكونت دنفر، اللذين كانا يتتبعان الإمبراطوريتين، أولاً. هل تعتقد أنهم سيخرجون سالمين؟ في اللحظة التي ينهار فيها النبلاء، ينتهي كل شيء، وستنتهي حياتهم. سيُقدم رومان ديمتري على قتلهم ويسيطر على القاهرة، وعندها لن تُمنح الإمبراطورية حق الاختراق. لذا، ما أقوله هو: دعونا نستغل بعضنا البعض. إذا أظهر كرونوس بعض الرحمة، فسيُجبر النبلاء العائلة المالكة على الركوع كشعب الإمبراطورية. لاحقًا، عندما يُعلن غزو القارة، ستكون مملكة القاهرة مستعدة للتضحية بنفسها من أجل كرونوس.”
عندما ظهر البارون تشارلتون، عضو وزارة خارجية كرونوس، على الشاشة، دخل الماركيز بنديكت مباشرةً في الموضوع.
كانت مسألة اختيار. أثار الماركيز بنديكت صراعًا داخليًا.
“أعتقد أنك تدرك وضعنا بالفعل. أرجوك أنقذ فصائل النبلاء. إذا ساعدتنا في تدمير العائلة المالكة، فسنعلن ولاءنا لإمبراطورية كرونوس من الآن فصاعدًا ونعد بأن نكون تابعين لك.”
“ماذا تقصد؟”
لم يعد هناك أي تظاهر. عندما خفض رأسه، لم يكن يتصرف كأحمق فقد كبرياءه.
اتصلوا بكرونوس الآن. سأتحدث معهم بنفسي.
[… همم. أنا آسف، لكن هناك بالفعل قوات تتبع كرونوس في القاهرة. أليس من المعروف أنه الكونت غريغوري؟ إذا أردنا اختيار فزاعة لحكم القاهرة، فسيكون غريغوري هو من فعل ذلك حتى الآن، وليس أنت يا ماركيز بنديكت.]
مقر الملك؟ لم يكن مهمًا أبدًا. بغض النظر عمن يُلقب بالملك، كان الناس يعلمون أن الماركيز بنديكت هو من يسيطر على القاهرة. وهذه كانت طريقته في الحياة.
“أجل، أفهم. لكن الوضع مختلف الآن.”
قال سيمون:
وتحدث بنبرة قوية.
كانت فوضى عارمة. استشاط الناس الذين لم يرفعوا أصواتهم ضد الماركيز بنديكت غضبًا واحمرت وجوههم. لقد كان وضعًا يائسًا حقًا. في وقت ما، ظن أن النبلاء هم مستقبل القاهرة، ولكن عندما واجه هذه الأزمة، شعر أنهم قلعة القاهرة الرملية.
إن لم يستطع إقناعهم، فسيموتون على يد ذلك الشيطان.
[في الواقع، نشعر بخيبة أمل كبيرة لأن الكونت غريغوري أُلقي القبض عليه هذه المرة. مع أننا دعمناهم حتى الآن، إلا أنهم لم يتمكنوا من استغلال الميزة التي مُنحت لهم إطلاقًا. فقلها. ماذا تريد من كرونوس أن يفعل لك؟]
“بدأت العائلة المالكة في القاهرة بتطهير البلاد، وعلى رأسها رومان ديمتري. بدايةً، أُلقي القبض على الكونت غريغوري والكونت دنفر، اللذين كانا يتتبعان الإمبراطوريتين، أولاً. هل تعتقد أنهم سيخرجون سالمين؟ في اللحظة التي ينهار فيها النبلاء، ينتهي كل شيء، وستنتهي حياتهم. سيُقدم رومان ديمتري على قتلهم ويسيطر على القاهرة، وعندها لن تُمنح الإمبراطورية حق الاختراق. لذا، ما أقوله هو: دعونا نستغل بعضنا البعض. إذا أظهر كرونوس بعض الرحمة، فسيُجبر النبلاء العائلة المالكة على الركوع كشعب الإمبراطورية. لاحقًا، عندما يُعلن غزو القارة، ستكون مملكة القاهرة مستعدة للتضحية بنفسها من أجل كرونوس.”
[يبدو أنك تتحدث عن نفسك بفخر.]
غزو القارة. كان قرارًا يتطلب تضحيات. ومع ذلك، إذا انتصر كرونوس، فلن يموت إلا الجنود، وسيبقى القادة في السلطة.
[يبدو أنك تتحدث عن نفسك بفخر.]
وفي النهاية، وضع بنديكت المملكة كضمانة. ومن أجل نجاته، لم يتردد الماركيز بنديكت في الخيانة.
وهكذا قبلت وزارة الخارجية. كان الأمر سهلًا للغاية لدرجة أنه لم يتطلب مهمة الإمبراطور. مع رد البارون تشارلتون، كانت دولة القاهرة الصغيرة على وشك الوقوع في فوضى عارمة.
“إنه خيار لا يختلف كثيرًا بالنسبة لإمبراطورية كرونوس. غريغوري لبينديكت. الفرق الوحيد هو من سيضحون بحياتهم من أجل إمبراطورية كرونوس، والإمبراطورية لا تحتاج إلا إلى مراعاة الأفضل منهم.”
“أعتقد أنك تدرك وضعنا بالفعل. أرجوك أنقذ فصائل النبلاء. إذا ساعدتنا في تدمير العائلة المالكة، فسنعلن ولاءنا لإمبراطورية كرونوس من الآن فصاعدًا ونعد بأن نكون تابعين لك.”
[يبدو أنك تتحدث عن نفسك بفخر.]
كان بنديكت خائنًا باع وطنه. بدلاً من البقاء دميته، أراد على الأقل أن يرى العالم الذي سيُظهره له ديمتري.
ابتسم البارون تشارلتون.
بمساعدة رومان ديمتري، حاول توجيه كايرو نحو الطريق الصحيح، لكن الماركيز بنديكت جرّ وحشًا لم تستطع الأمة التعامل معه.
أدرك الماركيز بنديكت ذلك. في الواقع، بالنسبة لإمبراطورية كرونوس، لم يكن غزو المملكة أمرًا بالغ الأهمية، فقد كان بمثابة موت. كان بإمكانهم المجيء والاستيلاء عليها متى شاؤوا. لم يكن يهم إن كان بينديكت أو غريغوري.
“ماذا تقصد؟”
[في الواقع، نشعر بخيبة أمل كبيرة لأن الكونت غريغوري أُلقي القبض عليه هذه المرة. مع أننا دعمناهم حتى الآن، إلا أنهم لم يتمكنوا من استغلال الميزة التي مُنحت لهم إطلاقًا. فقلها. ماذا تريد من كرونوس أن يفعل لك؟]
حتى خلال الصراع مع قوات المملكة، لم يكن مهاجمة الجبهة الغربية أمرًا صعبًا على كرونوس.
“هاجم الجبهة الغربية.”
وفي النهاية، وضع بنديكت المملكة كضمانة. ومن أجل نجاته، لم يتردد الماركيز بنديكت في الخيانة.
[كوكوكو، هل طلبت منا للتو مهاجمة أمتك؟]
[هذه مشكلة انتهت منذ لحظة تدخل كرونوس. يا صاحب السمو، هذه فرصتك الأخيرة. فكّر مليًا واتخذ قرارًا حكيمًا.]
“أجل. في المقابل، هاجموا الصف الأول فقط. فقط أنذروا العائلة المالكة كالمعتاد لإثبات أن كرونوس والنبلاء قد تحالفوا. إذا أظهرنا لهم أي تحرك عدواني على الجبهة الغربية، فسيتراجعون.”
قال سيمون:
لم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة. مجرد انحياز كرونوس إلى النبلاء سيمنحهم فرصة لالتقاط الأنفاس. سيتمكنون من استمالة الفصائل الإمبراطورية التي انحازت إلى النبلاء، وبمجرد أن تتعرض العائلة المالكة للتهديد، لن يعودوا يهاجمون بنديكت.
[حسنًا. سأقبل عرضك.]
وإذا حدث ذلك، ستعتقد العائلة المالكة أن القوات في الغرب بدأت بالاستيلاء على العرش، لذا بدت الخطة منطقية.
“سيمون.”
حتى خلال الصراع مع قوات المملكة، لم يكن مهاجمة الجبهة الغربية أمرًا صعبًا على كرونوس.
“وضعي بائس حقًا.”
[حسنًا. سأقبل عرضك.]
“أجل. في المقابل، هاجموا الصف الأول فقط. فقط أنذروا العائلة المالكة كالمعتاد لإثبات أن كرونوس والنبلاء قد تحالفوا. إذا أظهرنا لهم أي تحرك عدواني على الجبهة الغربية، فسيتراجعون.”
وهكذا قبلت وزارة الخارجية. كان الأمر سهلًا للغاية لدرجة أنه لم يتطلب مهمة الإمبراطور. مع رد البارون تشارلتون، كانت دولة القاهرة الصغيرة على وشك الوقوع في فوضى عارمة.
“وضعي بائس حقًا.”
وبعد اثنتي عشرة ساعة، وبعد وقت قصير من قبول كرونوس للعرض، غزا الجيش الإمبراطوري الجبهة الغربية، ومن بين خطوط الدفاع الثلاثة، تم اختراق اثنين.
لم يعد هناك أي تظاهر. عندما خفض رأسه، لم يكن يتصرف كأحمق فقد كبرياءه.
وعلى عكس العادة، علمت العائلة المالكة في القاهرة أيضًا بتحركهم لمهاجمة خط الدفاع الثالث.
كان بنديكت خائنًا باع وطنه. بدلاً من البقاء دميته، أراد على الأقل أن يرى العالم الذي سيُظهره له ديمتري.
قال سيمون:
“أخبرني بالحل!”
“… إمبراطورية كرونوس تعيد تجميع صفوفها حاليًا وتستعد لمهاجمة خط الدفاع الثالث. بمجرد اختراقهم لهذا الخط، سيصلون إلى ضيعة القاهرة. يا صاحب الجلالة، يجب أن نوقفهم بطريقة ما على الجبهة الغربية.”
كان صوته قويًا. كان الشخص المحاصر يتحدث بصوت متغطرس.
كان الهجوم كارثة مفاجئة بلا سبب. يمكن انتقاده لاحقًا، لكن الكارثة كانت تحدث الآن. وفي تلك اللحظة…
وإذا حدث ذلك، ستعتقد العائلة المالكة أن القوات في الغرب بدأت بالاستيلاء على العرش، لذا بدت الخطة منطقية.
“وصل طلب اتصال من الماركيز بنديكت.”
“حتى لو هزم ديمتري النبلاء، فإن قوتي ليست مضمونة. ديمتري قوةٌ قويةٌ كالعائلة المالكة الآن، وسأبقى دميةً حتى ذلك الحين. أنا، دانيال كايرو، مُقدّرٌ لي أن أعيش كدميةٍ للآخرين. إذا كان هذا واقعًا لا مفرّ منه، فأنا أريد أن أختار المملكة، مهما تحوّلت حياتي.”
لم يستطيعوا رفضه. ولأن تحرك الإمبراطورية كان على الأرجح بسبب النبلاء، ردّ دانيال كايرو على المكالمة، وكانت نظرة باردة على وجهه.
ليس بعد. لم تنتهِ الحرب بعد. لم تنهار القلعة بعد، والآن هي فرصتهم الأخيرة للحصول على شيء جيد قبل أن تنهار.
كان الماركيز بنديكت خلف الشاشة.
مقر الملك؟ لم يكن مهمًا أبدًا. بغض النظر عمن يُلقب بالملك، كان الناس يعلمون أن الماركيز بنديكت هو من يسيطر على القاهرة. وهذه كانت طريقته في الحياة.
[مرّ وقت طويل يا جلالة الملك.]
“أجل، أفهم. لكن الوضع مختلف الآن.”
“ما هذا؟ بغض النظر عن وضعك، فأنت تُدخل إمبراطورية عدو إلى المعركة!”
تقبّل حقيقة حياته الفوضوية. حتى لو لم تكن لديه المهارات اللازمة لتحويل هذه الأمة الضعيفة إلى أمة قوية، فقد وثق بمبادئه واتبعها.
[لم نستطع منع أنفسنا. لقد ضغط علينا رومان ديمتري حتى الموت. ألا يجب أن نعيش على الأقل؟ استمعوا جيدًا الآن. لقد تعاون النبلاء مع إمبراطورية كرونوس. ولهذا السبب، هاجموا القاهرة على الجبهة الغربية اليوم، وبينما تحاولون هدم قلعة بنديكت، سيُحدثون فوضى في القاهرة.]
لقد اتخذ قرارًا.
كان صوته قويًا. كان الشخص المحاصر يتحدث بصوت متغطرس.
[مرّ وقت طويل يا جلالة الملك.]
[لطالما طمحت إمبراطورية كرونوس إلى مملكة القاهرة، وهذه الحرب الأهلية تُعطيهم سببًا وجيهًا للاستيلاء على القاهرة. ما رأيك سيتغير إذا استولى الروماني ديمتري على قلعة بنديكت؟ عليك أن تختار الآن. وعد نفسك بالبقاء ملكًا دمية، وسننهي هذا ببتر أطراف الملك. حسنًا، سنُبقي على الفرسان الملكيين. وإن لم تكن جشعًا جدًا، فربما يعيش جلالتك الملك حياةً مديدة في القاهرة. هذا آخر ما نفكر فيه لك.]
“أجل، أفهم. لكن الوضع مختلف الآن.”
مقر الملك؟ لم يكن مهمًا أبدًا. بغض النظر عمن يُلقب بالملك، كان الناس يعلمون أن الماركيز بنديكت هو من يسيطر على القاهرة. وهذه كانت طريقته في الحياة.
“حتى لو هزم ديمتري النبلاء، فإن قوتي ليست مضمونة. ديمتري قوةٌ قويةٌ كالعائلة المالكة الآن، وسأبقى دميةً حتى ذلك الحين. أنا، دانيال كايرو، مُقدّرٌ لي أن أعيش كدميةٍ للآخرين. إذا كان هذا واقعًا لا مفرّ منه، فأنا أريد أن أختار المملكة، مهما تحوّلت حياتي.”
إن عرض إنقاذ الملك، بدلًا من دفع الخصم للقتال حتى الموت، سيؤدي إلى صراع داخلي مع ديمتري، وهذا ما كان يهدف إليه. فبينما يُلقي خيارًا على الملك المتردد، سيُدخل الأمة في حالة من الفوضى.
مقر الملك؟ لم يكن مهمًا أبدًا. بغض النظر عمن يُلقب بالملك، كان الناس يعلمون أن الماركيز بنديكت هو من يسيطر على القاهرة. وهذه كانت طريقته في الحياة.
[هذه مشكلة انتهت منذ لحظة تدخل كرونوس. يا صاحب السمو، هذه فرصتك الأخيرة. فكّر مليًا واتخذ قرارًا حكيمًا.]
ليس بعد. لم تنتهِ الحرب بعد. لم تنهار القلعة بعد، والآن هي فرصتهم الأخيرة للحصول على شيء جيد قبل أن تنهار.
توك.
[حسنًا. سأقبل عرضك.]
انقطع الاتصال. اختفى وجه بنديكت من المحادثة أحادية الجانب، وشعر دانيال كايرو بالفزع.
“… إذن ماذا سنفعل؟ أحجار المانا التي تُحافظ على الدفاع السحري تنفد.”
ساد الصمت قاعة اجتماعات القصر الملكي. إذا اختاروا القتال، فستُدمر العائلة المالكة، وإذا اختاروا الخيار الآخر، فستُقتل القوات التي تتبع العائلة المالكة، مثل دميتري.
“أستطيع النجاة إذا تخلّيت عن ديمتري.”
كانت مسألة اختيار. أثار الماركيز بنديكت صراعًا داخليًا.
[حسنًا. سأقبل عرضك.]
بنديكت – كان في يوم من الأيام خال الملك من جهة الأم. الشخص الذي يحمل نفس دمه دفعه الآن إلى حافة الهاوية.
بنديكت – كان في يوم من الأيام خال الملك من جهة الأم. الشخص الذي يحمل نفس دمه دفعه الآن إلى حافة الهاوية.
“وضعي بائس حقًا.”
كان بنديكت خائنًا باع وطنه. بدلاً من البقاء دميته، أراد على الأقل أن يرى العالم الذي سيُظهره له ديمتري.
منصب الملك – لم يرغب دانيال كايرو فيه أبدًا. كان واقعًا يصعب تقبّله لأنه وُلد في عائلة ملكية، والسلطة التي كان يتمتع بها لم تكن تعني شيئًا. كان هذا واقع الملك الدمية.
اتصلوا بكرونوس الآن. سأتحدث معهم بنفسي.
بمساعدة رومان ديمتري، حاول توجيه كايرو نحو الطريق الصحيح، لكن الماركيز بنديكت جرّ وحشًا لم تستطع الأمة التعامل معه.
“بدأت العائلة المالكة في القاهرة بتطهير البلاد، وعلى رأسها رومان ديمتري. بدايةً، أُلقي القبض على الكونت غريغوري والكونت دنفر، اللذين كانا يتتبعان الإمبراطوريتين، أولاً. هل تعتقد أنهم سيخرجون سالمين؟ في اللحظة التي ينهار فيها النبلاء، ينتهي كل شيء، وستنتهي حياتهم. سيُقدم رومان ديمتري على قتلهم ويسيطر على القاهرة، وعندها لن تُمنح الإمبراطورية حق الاختراق. لذا، ما أقوله هو: دعونا نستغل بعضنا البعض. إذا أظهر كرونوس بعض الرحمة، فسيُجبر النبلاء العائلة المالكة على الركوع كشعب الإمبراطورية. لاحقًا، عندما يُعلن غزو القارة، ستكون مملكة القاهرة مستعدة للتضحية بنفسها من أجل كرونوس.”
ماذا لو قتلوه دون أن يُمنحوه خيارًا؟ حتى لو مات، لكان دانيال كايرو قد تقبّل الأمر.
“ما هذا؟ بغض النظر عن وضعك، فأنت تُدخل إمبراطورية عدو إلى المعركة!”
“أستطيع النجاة إذا تخلّيت عن ديمتري.”
لم تدم المشكلة طويلًا لأنهم اتخذوا قرارهم.
ولكن ماذا يعني ذلك؟ إذا كان سيستمر في العيش كدمية، فعليه أن يتصرف وفقًا لما يمليه عليه الآخرون.
“وصل طلب اتصال من الماركيز بنديكت.”
“حتى لو هزم ديمتري النبلاء، فإن قوتي ليست مضمونة. ديمتري قوةٌ قويةٌ كالعائلة المالكة الآن، وسأبقى دميةً حتى ذلك الحين. أنا، دانيال كايرو، مُقدّرٌ لي أن أعيش كدميةٍ للآخرين. إذا كان هذا واقعًا لا مفرّ منه، فأنا أريد أن أختار المملكة، مهما تحوّلت حياتي.”
“هاجم الجبهة الغربية.”
كان بنديكت خائنًا باع وطنه. بدلاً من البقاء دميته، أراد على الأقل أن يرى العالم الذي سيُظهره له ديمتري.
“هذه معركة انتهت على أي حال. وبدلًا من انتظار الموت هنا، الأهم هو البقاء. حينها لن ترفض إمبراطورية كرونوس عرضنا. لطالما أرادوا استخدام القاهرة كنقطة انطلاق لغزوهم، لذا سيقبلون عرضنا دون قيد أو شرط. فرصتنا الأخيرة لإقناع الإمبراطورية هي عندما يُقتل جميع قادة الفصيل الإمبراطوري.”
تقبّل حقيقة حياته الفوضوية. حتى لو لم تكن لديه المهارات اللازمة لتحويل هذه الأمة الضعيفة إلى أمة قوية، فقد وثق بمبادئه واتبعها.
قال سيمون:
“سيمون.”
حتى خلال الصراع مع قوات المملكة، لم يكن مهاجمة الجبهة الغربية أمرًا صعبًا على كرونوس.
“نعم.”
ماذا لو قتلوه دون أن يُمنحوه خيارًا؟ حتى لو مات، لكان دانيال كايرو قد تقبّل الأمر.
لقد اتخذ قرارًا.
لم يستطيعوا رفضه. ولأن تحرك الإمبراطورية كان على الأرجح بسبب النبلاء، ردّ دانيال كايرو على المكالمة، وكانت نظرة باردة على وجهه.
العائلة المالكة في القاهرة.
لم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة. مجرد انحياز كرونوس إلى النبلاء سيمنحهم فرصة لالتقاط الأنفاس. سيتمكنون من استمالة الفصائل الإمبراطورية التي انحازت إلى النبلاء، وبمجرد أن تتعرض العائلة المالكة للتهديد، لن يعودوا يهاجمون بنديكت.
“اتصل برومان ديمتري الآن.”
التفتوا إلى الماركيز بنديكت. نظر إليه الفيكونت أوين الذي كان لا يزال مصدومًا، وتحدث بصوت حازم:
حتى لو وُصف بالملك الضعيف وبقي دمية، فلن يسمح لنفسه أبدًا بأن يُوصف بالخائن.
وتحدث بنبرة قوية.
كانت فوضى عارمة. استشاط الناس الذين لم يرفعوا أصواتهم ضد الماركيز بنديكت غضبًا واحمرت وجوههم. لقد كان وضعًا يائسًا حقًا. في وقت ما، ظن أن النبلاء هم مستقبل القاهرة، ولكن عندما واجه هذه الأزمة، شعر أنهم قلعة القاهرة الرملية.
