إيولين (2)
داخل العربة كانت هناك امرأة مستلقية كما لو أنها نائمة. كانت بشرتها شاحبة للغاية حتى بدت مائلة إلى الزرقة. كان واضحًا أنها جثة. كانت ممددة فوق لحم أحمر يشكّل فراشًا لها، بينما كان رأسها متوَّجًا بأغصان الهدال.
داخل العربة كانت هناك امرأة مستلقية كما لو أنها نائمة. كانت بشرتها شاحبة للغاية حتى بدت مائلة إلى الزرقة. كان واضحًا أنها جثة. كانت ممددة فوق لحم أحمر يشكّل فراشًا لها، بينما كان رأسها متوَّجًا بأغصان الهدال.
ارتجفت آنيا عند ملاحظتها أذنيها الطويلتين البارزتين من بين تاج الهدال.
“لقد رأيت ما حدث في هايفدن، ويجب أن تعرف أننا يجب أن نقتل الإله عندما يكون في أضعف حالاته! لا تقلق عليّ، أستطيع الاعتناء بنفسي! لن تموت آنيا طالما أن أمبرا معي. بل يجب أن تذهب وتخبر جلالته أن أعداءه لديهم الوسيلة لإحياء إله!”
‘إلفية؟’
‘حكام وأبطال من الأساطير، هاه؟’
في تلك اللحظة، دوّى صوت ارتطام جسد السائس بالأرض. وفي الوقت نفسه، انزاح القماش الذي كان يغطي اللحم، فسمح لأشعة الشمس أن تلمس جسد المرأة الإلفية.
تمتمت آنيا في داخلها. لكنها سرعان ما التقت بالعينين الذهبيتين اللتين انفتحتا داخل أمبرا. عينان فارغتان بلا مشاعر، ومع ذلك كانتا مليئتين برغبة جامحة في الذبح.
في تلك اللحظة، حركت المرأة الإلفية التي ظنتها ميتة أصابعها فجأة.
“الانسحاب؟ لكن مهمتنا… اللعنة، حسنًا!”
غطّت أمبرا جسد المرأة الإلفية على الفور. لم تدرك آنيا كيف ولماذا تحركت، لكنها وجدت نفسها فجأة تسد أشعة الشمس عن جسد المرأة الإلفية. غطى العرق البارد جسد آنيا بأكمله حالما رأت حركة جسد تلك المرأة.
“لا. سأبقى هنا.” أجابت آنيا بحزم.
وعلى الرغم من أن آنيا اعتادت بالفعل على رؤية الأموات وهم يقفون ويمشون، إلا أنها شعرت بخوف غريب عند رؤية هذه المرأة الإلفية—نفس نوع الخوف الذي شعرت به حين شهدت نزول نيجراتو في هايفدن.
اندفع ديلموند لمساعدة آنيا على النهوض.
‘أرجوك… أرجوك.’
لم تفتح إيولين عينيها ولو مرة واحدة أثناء مواجهتها لآنيا، كما أن فرسان البحيرة الذين يحيطون بها لم يتحركوا أيضًا.
تمتمت آنيا في داخلها. لكنها سرعان ما التقت بالعينين الذهبيتين اللتين انفتحتا داخل أمبرا. عينان فارغتان بلا مشاعر، ومع ذلك كانتا مليئتين برغبة جامحة في الذبح.
لم تستطع آنيا تخيل كيف كان الحال حين كانت هذه الآلهة الكثيرة تتجول في الإمبراطورية قديمًا. لكنها سرعان ما أبعدت تلك الأفكار؛ إذ شعرت بالقلق لإنهاء الأمر بسرعة.
‘لقد فات الأوان.’
لكن إيولين، التي كانت تقف أمام آنيا، كانت تزهر مثل أزهار الربيع بمجرد أن تتلقى ضوء الشمس.
شعاع واحد من الشمس كان كافيًا لإيقاظها.
كما في هايفدن، كان بوسع الآلهة أن يغيروا بيئة محيطهم بدرجة كبيرة بمجرد وجودهم على الأرض.
كراك!
كراك!
طار جسد آنيا في الهواء، وتفتتت أمبرا إلى شظايا.
تمتمت آنيا بلعنات دون وعي. خرجت مجموعة مجهولة تسير بخط مستقيم من خلف إيولين. كان جميعهم يرتدون تيجانًا خشبية، واستطاعت آنيا التعرف على الرموز الشهيرة رغم قلة معرفتها—إنهم الفرسان وملوك الإلف المذكورون في الأسطورة الشهيرة.
ارتبك فرسان جماعة هوجين من الموقف المفاجئ، لكنهم اصطفوا فورًا. فقد اعتادوا على القتال حتى في المواقف غير المتوقعة كهذه.
“فرسان البحيرة الذين أقسموا بالولاء الأبدي وحماية إلهة البحيرة، إيولين… أليست هذه مجرد أسطورة؟”
“آنيا! هل أنت بخير؟”
ركض فرسان الموت نحو المرأة الإلفية في آنٍ واحد عند أمر قصير من آنيا. قطعت الشفرات الباردة التي أُلقيت جسدها فورًا. لكن ما تدفق من الجلد الممزق لم يكن دمًا، بل بتلات صفراء.
اندفع ديلموند لمساعدة آنيا على النهوض.
غطّت أمبرا جسد المرأة الإلفية على الفور. لم تدرك آنيا كيف ولماذا تحركت، لكنها وجدت نفسها فجأة تسد أشعة الشمس عن جسد المرأة الإلفية. غطى العرق البارد جسد آنيا بأكمله حالما رأت حركة جسد تلك المرأة.
كان زي أمبرا الذي ترتديه آنيا قد تمزق تمزيقًا بائسًا، لكنه بدأ بسرعة في الاستعادة إذ اندمجت أجزاؤه معًا من جديد. فأمبرا لم تكن شيئًا ذا شكل ثابت لتتضرر.
وبحسب أوامر ديلموند، انسحبت جماعة هوجين بسرعة، وقاموا بحث المدنيين المتفرجين على الإخلاء أيضًا حتى لا يقعوا في وسط الفوضى.
لكن آنيا كانت مختلفة. مسحت الدم الذي كان يتدفق من فمها بينما تقاوم ألم الأضلاع المكسورة والجروح الداخلية.
‘إن كانوا بهذه القوة الساحقة، فإن إرسال فرسان البحيرة نحونا سيؤدي مباشرة إلى محونا. لكن لماذا…’
في تلك اللحظة، كانت المرأة الإلفية قد رفعت جسدها العلوي دون أن يلاحظ أحد، ثم أطلقت ضوءًا خافتًا. كان طاقة عتيقة ومقدسة، مختلفة تمامًا عن طاقة نيجراتو النجسة.
“انسحب مع جماعة هوجين، ديلموند! هذا ليس أمرًا يمكن للفرسان التعامل معه!” صاحت آنيا.
ثم لمحت آنيا بصمة يد واضحة على عنق المرأة الإلفية. وفي الوقت نفسه، رأت الأشجار تهتز من جميع الجهات وتطلق رائحة قوية للغابة، مما جعلها تشعر وكأنها في قلب غابة قديمة للتو.
“آنيا! نحن مستعدون للانسحاب! يجب أن تتراجعي أيضًا!” صرخ ديلموند.
كل الرموز والاهتزازات المليئة بالقوة كانت تشير إلى شيء واحد فقط—إعادة تمثيل لما حدث في هايفدن.
توقعت آنيا أن يكون له على الأقل تأثير في حجب أشعة الشمس عن جسد إيولين.
“انسحب مع جماعة هوجين، ديلموند! هذا ليس أمرًا يمكن للفرسان التعامل معه!” صاحت آنيا.
أحد فرسان الموت رفع سيفه الذي كان بحجم جسده وضرب عنق إيولين دفعة واحدة—أو هكذا ظنت آنيا.
“الانسحاب؟ لكن مهمتنا… اللعنة، حسنًا!”
‘حكام وأبطال من الأساطير، هاه؟’
لم يكن ديلموند غبيًا ليجادل القائدة في ظرف طارئ. فالحسم كان أهم من الحذر أثناء المعركة.
‘ماذا سيحدث إذا غطى هذا القدر من غبار العظام المليء بالطاقة النجسة جسدها؟’
وبحسب أوامر ديلموند، انسحبت جماعة هوجين بسرعة، وقاموا بحث المدنيين المتفرجين على الإخلاء أيضًا حتى لا يقعوا في وسط الفوضى.
شعاع واحد من الشمس كان كافيًا لإيقاظها.
وفي هذه الأثناء، كانت المرأة الإلفية تحتضن الشمس بكل قوتها بينما كان عنقها يصدر أصواتًا مزعجة. أما تاج الهدال على رأسها فقد بدأ يبرعم بأوراق خضراء طازجة.
***
“انطلقوا!”
غطّت أمبرا جسد المرأة الإلفية على الفور. لم تدرك آنيا كيف ولماذا تحركت، لكنها وجدت نفسها فجأة تسد أشعة الشمس عن جسد المرأة الإلفية. غطى العرق البارد جسد آنيا بأكمله حالما رأت حركة جسد تلك المرأة.
ركض فرسان الموت نحو المرأة الإلفية في آنٍ واحد عند أمر قصير من آنيا. قطعت الشفرات الباردة التي أُلقيت جسدها فورًا. لكن ما تدفق من الجلد الممزق لم يكن دمًا، بل بتلات صفراء.
تشوهت ملامح ديلموند من الارتباك، لكنه عرف ما يجب أن يفعل. أمر جماعة هوجين بالتفرق، ثم امتطى حصانه متجهًا نحو الشمال.
‘إنها بالتأكيد إلهة. لكن أي نوع من الآلهة هي؟’
داخل العربة كانت هناك امرأة مستلقية كما لو أنها نائمة. كانت بشرتها شاحبة للغاية حتى بدت مائلة إلى الزرقة. كان واضحًا أنها جثة. كانت ممددة فوق لحم أحمر يشكّل فراشًا لها، بينما كان رأسها متوَّجًا بأغصان الهدال.
لم تكن آنيا مهتمة بالتاريخ أو الأساطير كثيرًا. لكن إلهة واحدة فقط خطرت ببالها عندما رأت الأذنين الطويلتين المميزة للإلف.
تمتمت آنيا ببرود:
إلهة الإلف والبحيرات، وحامية الفرسان—إيولين.
‘لقد قيل إن جلالته خنقها وأغرقها حتى الموت.’
‘لقد قيل إن جلالته خنقها وأغرقها حتى الموت.’
تمتمت آنيا في داخلها. لكنها سرعان ما التقت بالعينين الذهبيتين اللتين انفتحتا داخل أمبرا. عينان فارغتان بلا مشاعر، ومع ذلك كانتا مليئتين برغبة جامحة في الذبح.
تالتير جمع الدم لعقود حتى بالكاد استطاع أن يستعيد نفسه ليكوّن جوهرًا ضئيلاً. أما نيجراتو فلم يُبعث إلا من خلال محفز قوي يُعرف براس رود.
‘ماذا سيحدث إذا غطى هذا القدر من غبار العظام المليء بالطاقة النجسة جسدها؟’
لكن إيولين، التي كانت تقف أمام آنيا، كانت تزهر مثل أزهار الربيع بمجرد أن تتلقى ضوء الشمس.
كل الرموز والاهتزازات المليئة بالقوة كانت تشير إلى شيء واحد فقط—إعادة تمثيل لما حدث في هايفدن.
‘لكن كيف؟ لحظة. ربما كل ذلك اللحم المحمّل في العربة كان…’
‘لكن كيف؟ لحظة. ربما كل ذلك اللحم المحمّل في العربة كان…’
كان اللحم مذبوحًا بإتقان، لكنها كانت متأكدة أنه لحم بشري. وما أن رأت اللحم يجف بسرعة ويتفتت، أدركت أنه قد استُخدم كوسيلة لإحياء إيولين.
كما توقعت، غُطيت إيولين بالكامل بغبار العظام الأبيض، بينما كانت حركتها لا تزال بطيئة بسبب أنها أُحييت للتو.
بدأ العرق البارد يتصبب على جبين آنيا. لم يكن ممكنًا أبدًا أن يشكل لحم البشر العادي محفزًا قويًا كهذا. لم تعرف هوية أولئك الذين قُتلوا لذلك اللحم، لكن من الواضح أن من امتلك القدرة على استخدام هذه الوسيلة لإحياء إلهة بسهولة كهذه، فإنه يمثل تهديدًا لجلالته.
تمتمت آنيا بلعنات دون وعي. خرجت مجموعة مجهولة تسير بخط مستقيم من خلف إيولين. كان جميعهم يرتدون تيجانًا خشبية، واستطاعت آنيا التعرف على الرموز الشهيرة رغم قلة معرفتها—إنهم الفرسان وملوك الإلف المذكورون في الأسطورة الشهيرة.
“آنيا! نحن مستعدون للانسحاب! يجب أن تتراجعي أيضًا!” صرخ ديلموند.
لكن آنيا كانت مختلفة. مسحت الدم الذي كان يتدفق من فمها بينما تقاوم ألم الأضلاع المكسورة والجروح الداخلية.
“لا. سأبقى هنا.” أجابت آنيا بحزم.
لم تتردد آنيا وانتقلت فورًا إلى الخطوة التالية.
“ماذا؟ لحظة… أنتِ…”
“…تبا اللعنة.”
“لقد رأيت ما حدث في هايفدن، ويجب أن تعرف أننا يجب أن نقتل الإله عندما يكون في أضعف حالاته! لا تقلق عليّ، أستطيع الاعتناء بنفسي! لن تموت آنيا طالما أن أمبرا معي. بل يجب أن تذهب وتخبر جلالته أن أعداءه لديهم الوسيلة لإحياء إله!”
ومع صرخة آنيا، اصطدم جيش الموتى الصاعد مجددًا مع إيولين.
“إله؟” تمتم ديلموند بصدمة.
لم تفتح إيولين عينيها ولو مرة واحدة أثناء مواجهتها لآنيا، كما أن فرسان البحيرة الذين يحيطون بها لم يتحركوا أيضًا.
“نعم، إله! أخبر جلالته أنهم يستخدمون نوعًا من اللحم كوسيلة لإحياء إله… بسرعة!”
“ماذا؟ لحظة… أنتِ…”
تشوهت ملامح ديلموند من الارتباك، لكنه عرف ما يجب أن يفعل. أمر جماعة هوجين بالتفرق، ثم امتطى حصانه متجهًا نحو الشمال.
كلانغ!
“اقضي عليها، آنابيل! لقد قتل جلالته نيجراتو حين كان أضعف منك الآن!” صرخ ديلموند آخر مرة قبل أن يرحل.
تالتير جمع الدم لعقود حتى بالكاد استطاع أن يستعيد نفسه ليكوّن جوهرًا ضئيلاً. أما نيجراتو فلم يُبعث إلا من خلال محفز قوي يُعرف براس رود.
اكتفت آنيا بابتسامة صامتة. وفي اللحظة التي اختفت فيها جماعة هوجين عن نظرها، أخرجت آنيا جنودها الموتى بكل ما تملك. تدفقت مئات الهياكل العظمية من أمبرا. زمجر الجنود ذوو دماء التنانين الذين صنعهم خوان، بينما تقدم فرسان الموت في صف واحد. وبدأ الهواء البارد المنبعث من جيش الموتى يغطي الأرض بالجليد.
“فرسان البحيرة الذين أقسموا بالولاء الأبدي وحماية إلهة البحيرة، إيولين… أليست هذه مجرد أسطورة؟”
تمتمت آنيا ببرود:
غطّت أمبرا جسد المرأة الإلفية على الفور. لم تدرك آنيا كيف ولماذا تحركت، لكنها وجدت نفسها فجأة تسد أشعة الشمس عن جسد المرأة الإلفية. غطى العرق البارد جسد آنيا بأكمله حالما رأت حركة جسد تلك المرأة.
“ادفنوها.”
وفي هذه الأثناء، كانت المرأة الإلفية تحتضن الشمس بكل قوتها بينما كان عنقها يصدر أصواتًا مزعجة. أما تاج الهدال على رأسها فقد بدأ يبرعم بأوراق خضراء طازجة.
اندفعت مئات الهياكل العظمية نحو إيولين لتحطمها. لكنهم تفتتوا عبثًا بمجرد أن لمسهم الضوء الدافئ المنبعث منها.
“…تبا اللعنة.”
لم تُصدم آنيا، فقد كانت تتوقع ذلك مسبقًا. لكن التأثير الذي كانت تنتظره جاء بعد ذلك.
حينها فقط أدركت آنيا السبب.
غطى غبار العظام الذي لا ينتهي من الهياكل إيولين بأكملها.
ثم لمحت آنيا بصمة يد واضحة على عنق المرأة الإلفية. وفي الوقت نفسه، رأت الأشجار تهتز من جميع الجهات وتطلق رائحة قوية للغابة، مما جعلها تشعر وكأنها في قلب غابة قديمة للتو.
‘ماذا سيحدث إذا غطى هذا القدر من غبار العظام المليء بالطاقة النجسة جسدها؟’
في تلك اللحظة، حركت المرأة الإلفية التي ظنتها ميتة أصابعها فجأة.
توقعت آنيا أن يكون له على الأقل تأثير في حجب أشعة الشمس عن جسد إيولين.
تمتمت آنيا بلعنات دون وعي. خرجت مجموعة مجهولة تسير بخط مستقيم من خلف إيولين. كان جميعهم يرتدون تيجانًا خشبية، واستطاعت آنيا التعرف على الرموز الشهيرة رغم قلة معرفتها—إنهم الفرسان وملوك الإلف المذكورون في الأسطورة الشهيرة.
كما توقعت، غُطيت إيولين بالكامل بغبار العظام الأبيض، بينما كانت حركتها لا تزال بطيئة بسبب أنها أُحييت للتو.
لم تفتح إيولين عينيها ولو مرة واحدة أثناء مواجهتها لآنيا، كما أن فرسان البحيرة الذين يحيطون بها لم يتحركوا أيضًا.
لم تتردد آنيا وانتقلت فورًا إلى الخطوة التالية.
“اقضي عليها، آنابيل! لقد قتل جلالته نيجراتو حين كان أضعف منك الآن!” صرخ ديلموند آخر مرة قبل أن يرحل.
اندفع جنود دماء التنانين بوحشية نحو إيولين بنية تدمير كل ما في طريقهم.
أخذت آنيا نفسًا عميقًا.
كان هدف آنيا إنهاء كل شيء قبل أن تتمكن إيولين من استخدام قوتها الحقيقية، خشية أن تعجز عن مواجهتها وحدها عندما تبدأ في استخدام طاقتها.
ارتبك فرسان جماعة هوجين من الموقف المفاجئ، لكنهم اصطفوا فورًا. فقد اعتادوا على القتال حتى في المواقف غير المتوقعة كهذه.
قد يكون من المشكوك فيه ما إذا كان الإله سيموت بمجرد الطعن أو التقطيع، لكن آنيا لم يكن أمامها خيار سوى بذل كل ما في وسعها.
بدأ العرق البارد يتصبب على جبين آنيا. لم يكن ممكنًا أبدًا أن يشكل لحم البشر العادي محفزًا قويًا كهذا. لم تعرف هوية أولئك الذين قُتلوا لذلك اللحم، لكن من الواضح أن من امتلك القدرة على استخدام هذه الوسيلة لإحياء إلهة بسهولة كهذه، فإنه يمثل تهديدًا لجلالته.
‘فبعد كل شيء، يُقال إن جلالته قطع الآلهة إربًا إربًا وبددهم بين الجبال.’
اكتفت آنيا بابتسامة صامتة. وفي اللحظة التي اختفت فيها جماعة هوجين عن نظرها، أخرجت آنيا جنودها الموتى بكل ما تملك. تدفقت مئات الهياكل العظمية من أمبرا. زمجر الجنود ذوو دماء التنانين الذين صنعهم خوان، بينما تقدم فرسان الموت في صف واحد. وبدأ الهواء البارد المنبعث من جيش الموتى يغطي الأرض بالجليد.
ظنت آنيا أن كل ما يمكنها فعله هو تقليده قدر المستطاع.
“فرسان البحيرة الذين أقسموا بالولاء الأبدي وحماية إلهة البحيرة، إيولين… أليست هذه مجرد أسطورة؟”
وفي غضون ذلك، أصبح الطقس الشتوي البارد أكثر دفئًا مع نسيم ربيعي. ارتبكت آنيا من التغير المفاجئ والغريب في المناخ.
اندفع ديلموند لمساعدة آنيا على النهوض.
‘هل هذا النوع من الأفعال سهل هكذا بالنسبة للآلهة؟’
“ادفنوها.”
كما في هايفدن، كان بوسع الآلهة أن يغيروا بيئة محيطهم بدرجة كبيرة بمجرد وجودهم على الأرض.
قد يكون من المشكوك فيه ما إذا كان الإله سيموت بمجرد الطعن أو التقطيع، لكن آنيا لم يكن أمامها خيار سوى بذل كل ما في وسعها.
لم تستطع آنيا تخيل كيف كان الحال حين كانت هذه الآلهة الكثيرة تتجول في الإمبراطورية قديمًا. لكنها سرعان ما أبعدت تلك الأفكار؛ إذ شعرت بالقلق لإنهاء الأمر بسرعة.
“إله؟” تمتم ديلموند بصدمة.
أحد فرسان الموت رفع سيفه الذي كان بحجم جسده وضرب عنق إيولين دفعة واحدة—أو هكذا ظنت آنيا.
“هذا يعني أنهم جميعًا أولئك الذين هزمهم جلالته.”
كلانغ!
“ماذا؟ لحظة… أنتِ…”
ارتد سيف الفارس مع صوت معدني عالٍ.
ارتد سيف الفارس مع صوت معدني عالٍ.
“…تبا اللعنة.”
لكن إيولين، التي كانت تقف أمام آنيا، كانت تزهر مثل أزهار الربيع بمجرد أن تتلقى ضوء الشمس.
تمتمت آنيا بلعنات دون وعي. خرجت مجموعة مجهولة تسير بخط مستقيم من خلف إيولين. كان جميعهم يرتدون تيجانًا خشبية، واستطاعت آنيا التعرف على الرموز الشهيرة رغم قلة معرفتها—إنهم الفرسان وملوك الإلف المذكورون في الأسطورة الشهيرة.
“هذا يعني أنهم جميعًا أولئك الذين هزمهم جلالته.”
“فرسان البحيرة الذين أقسموا بالولاء الأبدي وحماية إلهة البحيرة، إيولين… أليست هذه مجرد أسطورة؟”
اندفعت الضبابية السوداء كالنهر. ومع ذلك، فالضباب الذي أُضعف بالطاقة المنبعثة من إيولين تلاشى إلى لا شيء عندما واجه فرسان البحيرة.
تراجعت آنيا وهي تتمتم بوجه متضايق. وكذلك فعل بقية الجنود الموتى. لكن ما أثقل قلب آنيا هو أن إيولين كانت تتابع عملية بعثها كما لو أن شيئًا لم يحدث، رغم تضحيات مئات الهياكل العظمية والهجوم الوحشي من جنود دماء التنانين.
لم يكن ديلموند غبيًا ليجادل القائدة في ظرف طارئ. فالحسم كان أهم من الحذر أثناء المعركة.
الجروح التي كانت تطلق بتلات من جسد إيولين شُفيت مجددًا، وكأن هجمات آنيا لم تكن أكثر من خدوش نمل على جذع شجرة.
كلانغ!
أخذت آنيا نفسًا عميقًا.
كل الرموز والاهتزازات المليئة بالقوة كانت تشير إلى شيء واحد فقط—إعادة تمثيل لما حدث في هايفدن.
‘حكام وأبطال من الأساطير، هاه؟’
ومع ذلك لم تستسلم آنيا، وبذلت قصارى جهدها لإخراج المزيد من الظلام من الأومبرا. فقد أصبحت الموتى الأحياء أسرع وأقوى في هذا الظلام، وتجسدت قوة خلودهم أيضًا داخله.
ثم رسمت آنيا ابتسامة ماكرة على شفتيها.
“هذا يعني أنهم جميعًا أولئك الذين هزمهم جلالته.”
‘الأمر ليس أنها لا تتضرر من هجومي.’
ومع صرخة آنيا، اصطدم جيش الموتى الصاعد مجددًا مع إيولين.
تراجعت آنيا وهي تتمتم بوجه متضايق. وكذلك فعل بقية الجنود الموتى. لكن ما أثقل قلب آنيا هو أن إيولين كانت تتابع عملية بعثها كما لو أن شيئًا لم يحدث، رغم تضحيات مئات الهياكل العظمية والهجوم الوحشي من جنود دماء التنانين.
***
إلهة الإلف والبحيرات، وحامية الفرسان—إيولين.
اندفعت الضبابية السوداء كالنهر. ومع ذلك، فالضباب الذي أُضعف بالطاقة المنبعثة من إيولين تلاشى إلى لا شيء عندما واجه فرسان البحيرة.
غطى غبار العظام الذي لا ينتهي من الهياكل إيولين بأكملها.
ومع ذلك لم تستسلم آنيا، وبذلت قصارى جهدها لإخراج المزيد من الظلام من الأومبرا. فقد أصبحت الموتى الأحياء أسرع وأقوى في هذا الظلام، وتجسدت قوة خلودهم أيضًا داخله.
كان زي أمبرا الذي ترتديه آنيا قد تمزق تمزيقًا بائسًا، لكنه بدأ بسرعة في الاستعادة إذ اندمجت أجزاؤه معًا من جديد. فأمبرا لم تكن شيئًا ذا شكل ثابت لتتضرر.
كانت إيولين لا تزال تستعيد قوتها. بدت قبل لحظات وكأنها جثة امرأة شاحبة، لكنها الآن كانت ترتدي ثوبًا حريريًا ضبابيًا وعيناها مغمضتان بينما جلست على شجرة.
أحد فرسان الموت رفع سيفه الذي كان بحجم جسده وضرب عنق إيولين دفعة واحدة—أو هكذا ظنت آنيا.
لم تفتح إيولين عينيها ولو مرة واحدة أثناء مواجهتها لآنيا، كما أن فرسان البحيرة الذين يحيطون بها لم يتحركوا أيضًا.
كانت إيولين لا تزال تستعيد قوتها. بدت قبل لحظات وكأنها جثة امرأة شاحبة، لكنها الآن كانت ترتدي ثوبًا حريريًا ضبابيًا وعيناها مغمضتان بينما جلست على شجرة.
شعرت آنيا بالانزعاج من سلوكهم. فقد حاول فرسان الموتى وجنود دماء التنانين إسقاط فرسان البحيرة عدة مرات لكنهم فشلوا.
لم تتردد آنيا وانتقلت فورًا إلى الخطوة التالية.
اختاروا إما المراوغة أو تحمل الضربة عندما يُلقى رمح الموت عليهم من مسافة بعيدة، لكنهم لم يتقدموا أبدًا خطوة واحدة.
ثم لمحت آنيا بصمة يد واضحة على عنق المرأة الإلفية. وفي الوقت نفسه، رأت الأشجار تهتز من جميع الجهات وتطلق رائحة قوية للغابة، مما جعلها تشعر وكأنها في قلب غابة قديمة للتو.
‘إن كانوا بهذه القوة الساحقة، فإن إرسال فرسان البحيرة نحونا سيؤدي مباشرة إلى محونا. لكن لماذا…’
‘إنها بالتأكيد إلهة. لكن أي نوع من الآلهة هي؟’
حينها فقط أدركت آنيا السبب.
ارتد سيف الفارس مع صوت معدني عالٍ.
‘الأمر ليس أنها لا تتضرر من هجومي.’
إلهة الإلف والبحيرات، وحامية الفرسان—إيولين.
كان زي أمبرا الذي ترتديه آنيا قد تمزق تمزيقًا بائسًا، لكنه بدأ بسرعة في الاستعادة إذ اندمجت أجزاؤه معًا من جديد. فأمبرا لم تكن شيئًا ذا شكل ثابت لتتضرر.
