إيولين (1)
إيولين كانت حاكمة الجان والبحيرات. لم تكن جميلة وحنونة فحسب، بل كانت أيضًا طيبة بما يكفي لتبارك المحاربين بمواقف شجاعة ورشيقة، حتى لو لم يكونوا من الجان. كان لمملكة الجان تقليد بتتويج أولئك الذين نالوا بركة إيولين.
“وليس إيولين فقط. فمنذ أن مُنح لقب الجنرال العقائدي، كان الجنرال العقائدي ديسماس ينقّب بفعالية عن رفات الآلهة على نطاق واسع للغاية. ولم يقتصر الأمر على الآلهة فقط، بل نقّب أيضًا عن رفات العديد من الملوك والأبطال الذين هزمهم جلالتك. الكنيسة ساعدته في ذلك أيضًا،” شرح بافان.
تذكر خوان المظهر الأخير لإيولين.
“ما الأمر يا سيدي ديلين؟ ظننت أننا سنلتقي داخل تورا و… انتظر، بالمناسبة، هل حدث شيء هناك؟”
“نعم، أعرف. في النهاية، خنقتها بيدي وغرّقتها. ماذا عنها؟”
‘هذا ليس شيئًا يمكن العثور عليه في مكان كهذا.’
“يقال إن رفاتها قد غاصت إلى قاع البحيرة، غير قادرة على الصعود مجددًا. ومنذ ذلك الحين، امتلأت تلك البحيرة بجثث الأرواح الميتة والطين، مما أدى إلى فسادها. لقد فقد الجان أعمارهم الطويلة وفقدوا بركة الأرواح.”
كل من لم يستطع المقاومة كان مضطرًا للتمدد على بطنه، بينما كل من تجرأ على المقاومة حوّل إلى ميت حي.
“الجميع يعرف تلك القصة. لكن ما علاقة كل ذلك بديسماس؟”
“ما الأمر يا سيدي ديلين؟ ظننت أننا سنلتقي داخل تورا و… انتظر، بالمناسبة، هل حدث شيء هناك؟”
“الجنرال العقائدي ديسماس انتشل جسدها من تلك البحيرة.”
على عكس النبلاء الذين لا يزالون يهيؤون أنفسهم لاختيار أي جانب يتبعون ويطيعون، تكيف العامة والتجار بسرعة مع التغيير الجديد.
لزم خوان الصمت عند سماع كلمات بافان. جميع الآلهة كانوا مميزين بطريقتهم الخاصة، لكن جميعهم كانوا سواءً بالنسبة لخوان—باستثناء إيولين.
“مما أفهمه، كان الجنرال العقائدي ديسماس يشرب مع العمالقة عندما وقع الاغتيال. لقد مرّت ثلاثة أيام بالفعل بحلول الوقت الذي سمع فيه الأخبار. وبمجرد أن سمع الخبر، ركض مباشرة إلى العاصمة وقتل كل من شارك في اغتيال الإمبراطور. سمعت أن بارث بالتيك كان غاضبًا جدًا منه لأنه قتل جميع الذين أُسروا للتحقيق، بما في ذلك هارمون هيلوين.”
إيولين كانت مختلفة بمعنى أنها كانت محبوبة من البشر رغم مكانتها كإلهة. ربما كان ذلك بسبب جمالها، ونبلها، وطريقتها في التعاطف بسهولة مع البشر. في ذلك الوقت، عرضت إيولين حتى أن تمنح خوان بركتها وحمايتها، ثم أهدته سيفًا كعلامة على اعترافها به كملك الملوك.
نظراً لصعوبة التحكم في الموتى الأحياء على نطاق واسع وبحضور هذا العدد من الناس، اضطرت أنيا إلى اختيار عدد قليل فقط من فرسان الموتى ووضع أغطية على رؤوسهم لإخفاء هويتهم.
بالطبع، ذلك السيف نفسه غاص إلى قاع البحيرة مع رفات إيولين. ذكرى خوان لوجه إيولين وهو يتحول ببطء إلى الأزرق، وحركة عنقها التي كانت تُخنق بين يديه، ما تزال حية، وكأنها حدثت بالأمس فقط.
كل من لم يستطع المقاومة كان مضطرًا للتمدد على بطنه، بينما كل من تجرأ على المقاومة حوّل إلى ميت حي.
كان السبب وراء قرار خوان في إغراقها هو منع الآخرين من رؤية مظهرها الأخير بعد موتها.
إيولين كانت مختلفة بمعنى أنها كانت محبوبة من البشر رغم مكانتها كإلهة. ربما كان ذلك بسبب جمالها، ونبلها، وطريقتها في التعاطف بسهولة مع البشر. في ذلك الوقت، عرضت إيولين حتى أن تمنح خوان بركتها وحمايتها، ثم أهدته سيفًا كعلامة على اعترافها به كملك الملوك.
‘لكنّه تكبّد عناء إخراج رفاتها؟ لماذا؟’
توقفت عربة التقديم على عجل عند ظهور ديلين المفاجئ. وتوقفت قوافل العربات التالية بشكل فوضوي. اندلعت الشتائم والصيحات من هنا وهناك.
“وليس إيولين فقط. فمنذ أن مُنح لقب الجنرال العقائدي، كان الجنرال العقائدي ديسماس ينقّب بفعالية عن رفات الآلهة على نطاق واسع للغاية. ولم يقتصر الأمر على الآلهة فقط، بل نقّب أيضًا عن رفات العديد من الملوك والأبطال الذين هزمهم جلالتك. الكنيسة ساعدته في ذلك أيضًا،” شرح بافان.
“جلالتك؟ هل هنالك مشكلة؟” سأل بافان بقلق.
“الكنيسة ساعدته؟”
لم يستطع أن يعرف من أين بدأ كل ذلك أصلًا.
“نعم، جلالتك. لكن يمكنني أن أؤكد لك أنه لم تكن لديه أية نوايا خيانة تجاه جلالتك. غايته كانت بالأحرى، أم… أقرب إلى العبادة بمعنى ما. لقد أراد عرض وإهانة الآلهة والملوك الذين هزمهم جلالتك في الماضي.”
تذكر خوان المظهر الأخير لإيولين.
تصلب وجه خوان.
“أ-فرسان هوجين… كيف ولماذا؟”
“لا بد أن هناك الكثير من المعارضة من الأعراق الأخرى.”
“على حد علمي، تغير مباشرة بعد اغتيال الإمبراطور.”
“نعم، جلالتك. لقد تسبب ذلك بالفعل في عدة اضطرابات، لكن… لقد شجع ذلك أكثر على تدمير أولئك الذين فقدوا آلهتهم ونظامهم القيادي. العديد من الأعراق الصغيرة التي كانت ما تزال موجودة آنذاك إما دُمّرت أو تفرقت في ذلك الوقت.”
كان جميع الفرسان والخدم والمرتزقة الذين يحرسون موكب العربات ملقين على الأرض ومكبوتين. بعض الذين كانوا ماهرين بما يكفي في سحب أسلحتهم لم ينقذهم ذلك من الموت. كان رأس المرتزقة قد غرزت فيه سيف في قلبه واقفًا بلا تعبير.
قد يكون الأعداء المهزومون هم الطرف الخاسر، لكن التنقيب عن رفاتهم وعرضها كان إهانة كبيرة. لقد واجه خوان الآلهة وجميع أعدائه الآخرين، وقتلهم بشكل بائس، لكنه لم يُهنهم بهذا الشكل قط.
“لكن الجنرال العقائدي قرر أن يسحب الرفات كلها إلى الغرب، ربما لأنه هو أيضًا أدرك أنه سيكون من المفرط عرض أشياء بشعة كهذه في تورا. ثم أنشأ طريقًا—طريقًا مُزيَّنًا برفات أجساد الأعداء معروضة على كلا الجانبين. يُسمى ذلك الطريق كاينهريار.”
“لكن الجنرال العقائدي قرر أن يسحب الرفات كلها إلى الغرب، ربما لأنه هو أيضًا أدرك أنه سيكون من المفرط عرض أشياء بشعة كهذه في تورا. ثم أنشأ طريقًا—طريقًا مُزيَّنًا برفات أجساد الأعداء معروضة على كلا الجانبين. يُسمى ذلك الطريق كاينهريار.”
***
“والذي يُترجم إلى محاربي الخطيئة.”
“لم يكن ديسماس يكره الأعراق الأخرى. بل كان يعترف بهم كأولئك الذين يمكنه أن يتنافس معهم بسعادة. ذات مرة، وبخته لأنّه كان يقرر ما إذا كان سيفوز أو يخسر في معركة عن طريق المصارعة والشرب بدلًا من القتال بشكل صحيح ضد ملك العمالقة في الغرب. وعندما فعلت، ردّ عليّ قائلًا ‘كيف يمكنني أن أقاتل شخصًا شربت معه؟’ فلماذا يتحول طفل كهذا إلى ما هو عليه الآن؟”
كان كاينهريار كلمة مؤلفة من حروف قديمة، مثل ‘سوترا’. تذكر خوان عددًا لا يُحصى من الآلهة الذين واجههم، ثم تخيل المشهد الغربي الذي يستخدم أجساد الأعداء كجوائز مصطفة على الطريق.
“كفى تحذيراً، أنيا. ليست هذه المرة الأولى؛ هاجمنا عربات من قبل، أتعلمين؟” قال ديلموند وكأنه يؤنّب أنيا.
كانت الأراضي الغربية بالكاد خصبة حتى خلال فترة حكم خوان كإمبراطور. مثل هذا الوصف الرهيب وذلك المشهد الجحيمي بدا وكأنه يتناسب تمامًا مع الأرض القاحلة.
اقتربت أنيا من العربة.
“الأراضي الغربية التي يحكمها الجنرال العقائدي ديسماس هي مكان كهذا. أعضاء الأعراق المختلفة لا يُرَون إلا إذا كانوا عبيدًا، ولا يمكنهم حتى النجاة ما لم يثبتوا باستمرار إيمانهم بجلالتك. يُقال إن الجيران الذين كانوا يتبادلون الأحاديث والنكات عن جلالتك حتى الأمس، يسارعون اليوم التالي للإبلاغ عن بعضهم البعض عند شروق الشمس.”
“لقد ظهر حاكم في الجزء الجنوبي من تورا الآن.”
“هذا لا يُصدق.”
“نعم، جلالتك. لكن يمكنني أن أؤكد لك أنه لم تكن لديه أية نوايا خيانة تجاه جلالتك. غايته كانت بالأحرى، أم… أقرب إلى العبادة بمعنى ما. لقد أراد عرض وإهانة الآلهة والملوك الذين هزمهم جلالتك في الماضي.”
كان ديسماس بعيدًا كل البعد عن كونه طفلًا مطيعًا مهما حاول خوان أن يتذكر كيف كان. كان دائمًا مبتهجًا، يحب الشرب، ويحب أيضًا أن يقفز بحيوية. إذا كان هناك شيء، فقد كان أكثر أشبه بأبله بسيط وصادق. كان غالبًا ما يصطدم مع راس الذي كان يحب قراءة كتبه بهدوء في المكتبة، لكنه مع ذلك كان ذا شخصية عطوفة ويقلق بشأن أشياء صغيرة كثيرة.
كان الناس متحمسين لشائعة أن الشخص الذي استولى على تورا قد يكون فعلاً الإمبراطور العائد وليس الكنيسة القديمة. لا تزال الأيام شتوية، لكن آفاق الأمل انتشرت في الإمبراطورية كما لو أن الربيع قد حلّ بالفعل.
“لم يكن ديسماس يكره الأعراق الأخرى. بل كان يعترف بهم كأولئك الذين يمكنه أن يتنافس معهم بسعادة. ذات مرة، وبخته لأنّه كان يقرر ما إذا كان سيفوز أو يخسر في معركة عن طريق المصارعة والشرب بدلًا من القتال بشكل صحيح ضد ملك العمالقة في الغرب. وعندما فعلت، ردّ عليّ قائلًا ‘كيف يمكنني أن أقاتل شخصًا شربت معه؟’ فلماذا يتحول طفل كهذا إلى ما هو عليه الآن؟”
اقتربت أنيا من العربة.
“ملك العمالقة… هل تتحدث عن هيلغريم، جلالتك؟” سأل بافان.
قطعت أنيا فورًا رقبة الفارس بخنجرها، لكن محتويات العربة قد انكشفت بالفعل لأشعة الشمس. كانت بقع الدم الحمراء واضحة تحت القماش الذي ترفرف وارتفع في الهواء.
“نعم. تعال نفكر، ماذا حدث له؟”
“اتركي قلقك. قد يجعلك ذلك ترتكبين المزيد من الأخطاء.” قال ديلموند.
“هيلغريم، ملك العمالقة، قُتل على يد الجنرال العقائدي ديسماس. وكانت رفاته أول ما عُرض في كاينهريار—أول كاينهريار تم صنعه.”
“منذ متى… يا إلهي. منذ متى أصبح ديسماس هكذا؟” قال خوان وهو يضع يده على جبينه.
بقي خوان بلا كلام.
ظل خوان صامتًا.
“منذ متى… يا إلهي. منذ متى أصبح ديسماس هكذا؟” قال خوان وهو يضع يده على جبينه.
ركلت أنيا الفارس في ساقه، مما جعل الفارس يصرخ من الألم ويعرج.
لقد صُدم عندما رأى كم تغير راس، لكنه شعر بالارتياح لأن طبع الطفل ما يزال كما هو. نينا أيضًا لم تتغير إلا قليلًا.
“هكذا أصبح الجنرال العقائدي ديسماس حارسًا ومتطرف الغرب. ومن حسن الحظ أن سلطته محدودة فقط في الغرب، لكن كثيرًا ما يعتبره الهيكلار الآخرون وأمر سورتر أمثلة مثالية ليحتذوا بها. ليس من المبالغة القول إن مفهوم التطهير الذي يُنفذ في أرجاء الإمبراطورية بدأ في الغرب.”
لكن الطريقة التي تغير بها ديسماس كانت لا تُطاق.
تردد بافان، لكنه سرعان ما فتح فمه بحذر.
“نعم، نعم. ليرو مشهورة بخنازيرها النامية على البلوط. كنت سأبيعها في هذا الشتاء القارس لأنني ظننت أن نبلاء تورا سيقدّرون قيمتها.”
“على حد علمي، تغير مباشرة بعد اغتيال الإمبراطور.”
ظل خوان صامتًا.
كان كاينهريار كلمة مؤلفة من حروف قديمة، مثل ‘سوترا’. تذكر خوان عددًا لا يُحصى من الآلهة الذين واجههم، ثم تخيل المشهد الغربي الذي يستخدم أجساد الأعداء كجوائز مصطفة على الطريق.
“مما أفهمه، كان الجنرال العقائدي ديسماس يشرب مع العمالقة عندما وقع الاغتيال. لقد مرّت ثلاثة أيام بالفعل بحلول الوقت الذي سمع فيه الأخبار. وبمجرد أن سمع الخبر، ركض مباشرة إلى العاصمة وقتل كل من شارك في اغتيال الإمبراطور. سمعت أن بارث بالتيك كان غاضبًا جدًا منه لأنه قتل جميع الذين أُسروا للتحقيق، بما في ذلك هارمون هيلوين.”
‘لكنّه تكبّد عناء إخراج رفاتها؟ لماذا؟’
“…أهكذا إذن؟”
“لكن الجنرال العقائدي قرر أن يسحب الرفات كلها إلى الغرب، ربما لأنه هو أيضًا أدرك أنه سيكون من المفرط عرض أشياء بشعة كهذه في تورا. ثم أنشأ طريقًا—طريقًا مُزيَّنًا برفات أجساد الأعداء معروضة على كلا الجانبين. يُسمى ذلك الطريق كاينهريار.”
“ثم طرد بارث بالتيك الجنرال العقائدي ديسماس من تورا. في ذلك الوقت، كان الجنرال العقائدي ديسماس محطمًا بشدة، وهنا اقترب منه البابا.”
قد يكون الأعداء المهزومون هم الطرف الخاسر، لكن التنقيب عن رفاتهم وعرضها كان إهانة كبيرة. لقد واجه خوان الآلهة وجميع أعدائه الآخرين، وقتلهم بشكل بائس، لكنه لم يُهنهم بهذا الشكل قط.
عض خوان على أسنانه. الغضب يتأجج في عينيه.
“كفى تحذيراً، أنيا. ليست هذه المرة الأولى؛ هاجمنا عربات من قبل، أتعلمين؟” قال ديلموند وكأنه يؤنّب أنيا.
“…ثم استغل البابا شعور الجنرال العقائدي ديسماس بالذنب والخسارة. كان الجنرال العقائدي ديسماس الطفل الوحيد لجلالتك الذي أقسم بالولاء للبابا بل وأصبح أول هيكلار، ناهيك عن أنه مُنح منصب أسقف. وأول شيء فعله الجنرال العقائدي ديسماس بعد أن pledged ولاءه للكنيسة كان قتل هيلغريم، ملك العمالقة، الذي كان يشرب معه عندما وقع اغتيال الإمبراطور.”
“ثم طرد بارث بالتيك الجنرال العقائدي ديسماس من تورا. في ذلك الوقت، كان الجنرال العقائدي ديسماس محطمًا بشدة، وهنا اقترب منه البابا.”
لم يجد خوان أية كلمات ليقولها بسبب مشاعره الغاضبة.
“لحم؟ آه، خنازير الجنوب التي تُربى على البلوط؟”
“هكذا أصبح الجنرال العقائدي ديسماس حارسًا ومتطرف الغرب. ومن حسن الحظ أن سلطته محدودة فقط في الغرب، لكن كثيرًا ما يعتبره الهيكلار الآخرون وأمر سورتر أمثلة مثالية ليحتذوا بها. ليس من المبالغة القول إن مفهوم التطهير الذي يُنفذ في أرجاء الإمبراطورية بدأ في الغرب.”
تأتي معظم القوافل عبر الشارع من الجنوب.
لم يستطع خوان أن يفهم أين ومتى ساء كل شيء.
“نعم، أعرف. في النهاية، خنقتها بيدي وغرّقتها. ماذا عنها؟”
‘البابا الذي استغل ذنب ديسماس؟ ديسماس الذي وقع في فخ خطة البابا؟ أنا نفسي الذي فشلت في تربية ديسماس بشكل صحيح؟ أم جيرارد الذي قتلني؟’
إيولين كانت مختلفة بمعنى أنها كانت محبوبة من البشر رغم مكانتها كإلهة. ربما كان ذلك بسبب جمالها، ونبلها، وطريقتها في التعاطف بسهولة مع البشر. في ذلك الوقت، عرضت إيولين حتى أن تمنح خوان بركتها وحمايتها، ثم أهدته سيفًا كعلامة على اعترافها به كملك الملوك.
لم يستطع أن يعرف من أين بدأ كل ذلك أصلًا.
“هذا لا يُصدق.”
ومع ذلك، كان يعرف بالضبط كيف سينتهي الأمر.
“ما بداخل العربة؟” سألت أنيا.
***
ركلت أنيا الفارس في ساقه، مما جعل الفارس يصرخ من الألم ويعرج.
استؤنفت قوافل التجار التي كانت متوقفة في شارع تورا الجنوبي رحلتها عند سماع خبر انتهاء الحرب الأهلية بانتصار ساحق للإمبراطور العائد.
كان الناس متحمسين لشائعة أن الشخص الذي استولى على تورا قد يكون فعلاً الإمبراطور العائد وليس الكنيسة القديمة. لا تزال الأيام شتوية، لكن آفاق الأمل انتشرت في الإمبراطورية كما لو أن الربيع قد حلّ بالفعل.
كان الناس متحمسين لشائعة أن الشخص الذي استولى على تورا قد يكون فعلاً الإمبراطور العائد وليس الكنيسة القديمة. لا تزال الأيام شتوية، لكن آفاق الأمل انتشرت في الإمبراطورية كما لو أن الربيع قد حلّ بالفعل.
“نعم، أعرف. في النهاية، خنقتها بيدي وغرّقتها. ماذا عنها؟”
على عكس النبلاء الذين لا يزالون يهيؤون أنفسهم لاختيار أي جانب يتبعون ويطيعون، تكيف العامة والتجار بسرعة مع التغيير الجديد.
“ثم طرد بارث بالتيك الجنرال العقائدي ديسماس من تورا. في ذلك الوقت، كان الجنرال العقائدي ديسماس محطمًا بشدة، وهنا اقترب منه البابا.”
تأتي معظم القوافل عبر الشارع من الجنوب.
“الأراضي الغربية التي يحكمها الجنرال العقائدي ديسماس هي مكان كهذا. أعضاء الأعراق المختلفة لا يُرَون إلا إذا كانوا عبيدًا، ولا يمكنهم حتى النجاة ما لم يثبتوا باستمرار إيمانهم بجلالتك. يُقال إن الجيران الذين كانوا يتبادلون الأحاديث والنكات عن جلالتك حتى الأمس، يسارعون اليوم التالي للإبلاغ عن بعضهم البعض عند شروق الشمس.”
ورغم شائعات أن ديسماس من الغرب لا يزال عدائيًا تجاه العاصمة، اعتقد الناس أن الإمبراطورية في حالة حرب باردة فقط وليس هناك ما يعرض تورا للخطر من جديد.
***
“…ولهذا يجب أن نتصرف بهدوء قدر الإمكان،” قالت أنيا لفرسان هوجين.
“ما الأمر يا سيدي ديلين؟ ظننت أننا سنلتقي داخل تورا و… انتظر، بالمناسبة، هل حدث شيء هناك؟”
نظراً لصعوبة التحكم في الموتى الأحياء على نطاق واسع وبحضور هذا العدد من الناس، اضطرت أنيا إلى اختيار عدد قليل فقط من فرسان الموتى ووضع أغطية على رؤوسهم لإخفاء هويتهم.
إيولين كانت حاكمة الجان والبحيرات. لم تكن جميلة وحنونة فحسب، بل كانت أيضًا طيبة بما يكفي لتبارك المحاربين بمواقف شجاعة ورشيقة، حتى لو لم يكونوا من الجان. كان لمملكة الجان تقليد بتتويج أولئك الذين نالوا بركة إيولين.
“مستوى الرجال الذين يحرسون العربة تافه، لكن لا بد أن نضمن ألا نثير ضجة.”
“ألا يمكنك أن تستدل من التلميح الذي أعطيتك إياه للتو؟”
“كفى تحذيراً، أنيا. ليست هذه المرة الأولى؛ هاجمنا عربات من قبل، أتعلمين؟” قال ديلموند وكأنه يؤنّب أنيا.
كل من لم يستطع المقاومة كان مضطرًا للتمدد على بطنه، بينما كل من تجرأ على المقاومة حوّل إلى ميت حي.
أومأت أنيا بابتسامة غامضة. كان فرسان هوجين يعملون كعدو رسمي للإمبراطورية من أجل مهاجمتها. لم ينفذوا العديد من الكمائن ضد الهيكلاريين فحسب، بل لديهم خبرة كبيرة في نهب عربات النقل.
‘لكنّه تكبّد عناء إخراج رفاتها؟ لماذا؟’
وبالنظر إلى خبرتهم، كان التصدي لعدد من عربات التجار والقليل من المرتزقة مهمة سهلة عليهم.
“مستوى الرجال الذين يحرسون العربة تافه، لكن لا بد أن نضمن ألا نثير ضجة.”
“أشعر بالتوتر لسبب ما. ربما لأنني هذه المرة أنفذ مهمة كفارس رسمي بدلًا من مجرمة،” قالت أنيا.
استؤنفت قوافل التجار التي كانت متوقفة في شارع تورا الجنوبي رحلتها عند سماع خبر انتهاء الحرب الأهلية بانتصار ساحق للإمبراطور العائد.
“اتركي قلقك. قد يجعلك ذلك ترتكبين المزيد من الأخطاء.” قال ديلموند.
“ما الأمر يا سيدي ديلين؟ ظننت أننا سنلتقي داخل تورا و… انتظر، بالمناسبة، هل حدث شيء هناك؟”
أومأت أنيا.
فجأة قفز ديلين ديد أمام الشارع.
في الوقت المناسب، بدأت عربتهم المستهدفة تمر عبر الشارع. أمرت أنيا، وهي مختبئة في العشب، أحد الموتى الأحياء بالتقدم في اللحظة المناسبة.
“هكذا أصبح الجنرال العقائدي ديسماس حارسًا ومتطرف الغرب. ومن حسن الحظ أن سلطته محدودة فقط في الغرب، لكن كثيرًا ما يعتبره الهيكلار الآخرون وأمر سورتر أمثلة مثالية ليحتذوا بها. ليس من المبالغة القول إن مفهوم التطهير الذي يُنفذ في أرجاء الإمبراطورية بدأ في الغرب.”
فجأة قفز ديلين ديد أمام الشارع.
كان جميع الفرسان والخدم والمرتزقة الذين يحرسون موكب العربات ملقين على الأرض ومكبوتين. بعض الذين كانوا ماهرين بما يكفي في سحب أسلحتهم لم ينقذهم ذلك من الموت. كان رأس المرتزقة قد غرزت فيه سيف في قلبه واقفًا بلا تعبير.
“آرغ! ما هذا، ما بالكم! أي مجنون يفعل هذا… س-سيدي ديد؟”
“أشعر بالتوتر لسبب ما. ربما لأنني هذه المرة أنفذ مهمة كفارس رسمي بدلًا من مجرمة،” قالت أنيا.
توقفت عربة التقديم على عجل عند ظهور ديلين المفاجئ. وتوقفت قوافل العربات التالية بشكل فوضوي. اندلعت الشتائم والصيحات من هنا وهناك.
توقفت عربة التقديم على عجل عند ظهور ديلين المفاجئ. وتوقفت قوافل العربات التالية بشكل فوضوي. اندلعت الشتائم والصيحات من هنا وهناك.
ارتبك الفارس الذي يقود العربة الأمامية، لكنه لم يجد خيارًا سوى التوقف عندما صادف الشخص الذي كان من المفترض أن يسلم البضاعة له.
سحبت أنيا الفارس وأوقفتها أمام العربة. كان سطح العربة مغطى بقماش كثيف، ولاحظت أنيا عن غير قصد بقع دم حمراء تحت القماش السميك الذي يغطي العربة.
نزل الفارس من العربة واقترب من ديلين.
لزم خوان الصمت عند سماع كلمات بافان. جميع الآلهة كانوا مميزين بطريقتهم الخاصة، لكن جميعهم كانوا سواءً بالنسبة لخوان—باستثناء إيولين.
“ما الأمر يا سيدي ديلين؟ ظننت أننا سنلتقي داخل تورا و… انتظر، بالمناسبة، هل حدث شيء هناك؟”
ركلت أنيا الفارس في ساقه، مما جعل الفارس يصرخ من الألم ويعرج.
“لا شيء يحدث،” أجاب ديلين بصوت متشنج.
“ما بداخل العربة؟” سألت أنيا.
أراد الفارس أن يسأل ديلين لماذا يسد الطريق، لكنه غطى أنفه بيده دون أن يشعر عند شم رائحة نفس ديلين الكريهة للغاية. ولأن ذلك كان فظًا أن يغطي أنفه بسبب رائحة نفس نبيل، لم يكن أمام الفارس خيار آخر، إذ سيتراجع فورًا لو لم يفعل.
“يقال إن رفاتها قد غاصت إلى قاع البحيرة، غير قادرة على الصعود مجددًا. ومنذ ذلك الحين، امتلأت تلك البحيرة بجثث الأرواح الميتة والطين، مما أدى إلى فسادها. لقد فقد الجان أعمارهم الطويلة وفقدوا بركة الأرواح.”
“تبدو رائحة جثث متعفنة، أليس كذلك؟”
استؤنفت قوافل التجار التي كانت متوقفة في شارع تورا الجنوبي رحلتها عند سماع خبر انتهاء الحرب الأهلية بانتصار ساحق للإمبراطور العائد.
فُزع الفارس من الصوت المفاجئ خلفه ووضع يده على الخنجر عند وسطه. لكن قبل أن يسحبه، وُضعت شفره باردة على رقبته. تجمد الفارس ونظر ببطء إلى الخلف.
“مما أفهمه، كان الجنرال العقائدي ديسماس يشرب مع العمالقة عندما وقع الاغتيال. لقد مرّت ثلاثة أيام بالفعل بحلول الوقت الذي سمع فيه الأخبار. وبمجرد أن سمع الخبر، ركض مباشرة إلى العاصمة وقتل كل من شارك في اغتيال الإمبراطور. سمعت أن بارث بالتيك كان غاضبًا جدًا منه لأنه قتل جميع الذين أُسروا للتحقيق، بما في ذلك هارمون هيلوين.”
كان جميع الفرسان والخدم والمرتزقة الذين يحرسون موكب العربات ملقين على الأرض ومكبوتين. بعض الذين كانوا ماهرين بما يكفي في سحب أسلحتهم لم ينقذهم ذلك من الموت. كان رأس المرتزقة قد غرزت فيه سيف في قلبه واقفًا بلا تعبير.
تذكر خوان المظهر الأخير لإيولين.
كل من لم يستطع المقاومة كان مضطرًا للتمدد على بطنه، بينما كل من تجرأ على المقاومة حوّل إلى ميت حي.
كان جميع الفرسان والخدم والمرتزقة الذين يحرسون موكب العربات ملقين على الأرض ومكبوتين. بعض الذين كانوا ماهرين بما يكفي في سحب أسلحتهم لم ينقذهم ذلك من الموت. كان رأس المرتزقة قد غرزت فيه سيف في قلبه واقفًا بلا تعبير.
لم يستغرق الفارس وقتًا طويلاً ليفهم من يقف أمامه.
أراد الفارس أن يسأل ديلين لماذا يسد الطريق، لكنه غطى أنفه بيده دون أن يشعر عند شم رائحة نفس ديلين الكريهة للغاية. ولأن ذلك كان فظًا أن يغطي أنفه بسبب رائحة نفس نبيل، لم يكن أمام الفارس خيار آخر، إذ سيتراجع فورًا لو لم يفعل.
“أ-فرسان هوجين… كيف ولماذا؟”
أومأت أنيا.
“ألا يمكنك أن تستدل من التلميح الذي أعطيتك إياه للتو؟”
“ملك العمالقة… هل تتحدث عن هيلغريم، جلالتك؟” سأل بافان.
لعن الفارس ديلين ديد في قلبه، لكنه حاول قدر الإمكان التظاهر بعدم المعرفة بما يجري.
تأتي معظم القوافل عبر الشارع من الجنوب.
“لا… ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه. لقد طُلب منا فقط أن…”
عبست أنيا ونظرت عن كثب إلى اللحم داخل العربة.
“اصمت. أولًا، قفِّل كل العربات على جانب واحد من الطريق حتى لا تعيق سائر الناس.”
“هل أبدو لك غبية؟ قطعت الكثير من اللحوم في حياتي. هل تظن أنني لا أميز بين لحم الخنزير وأنواع اللحوم الأخرى؟ بمجرد نظرة أستطيع أن أقول إن هذا ليس لحم خنزير. هذا… هذا… هو…”
أُجبر بقية الفرسان على تحريك العربة كما قالت أنيا. بدا أن بعض الفضوليين يلتفتون ويحاولون معرفة ما يحدث، لكنهم اختفوا سريعًا عندما رأوا رمز الغراب الذي أظهره ديلموند، رمز فرسان هوجين.
“نعم، نعم. ليرو مشهورة بخنازيرها النامية على البلوط. كنت سأبيعها في هذا الشتاء القارس لأنني ظننت أن نبلاء تورا سيقدّرون قيمتها.”
“ما بداخل العربة؟” سألت أنيا.
“لحم؟ آه، خنازير الجنوب التي تُربى على البلوط؟”
“آه، حسنًا. إنها مجموعة من أنواع اللحوم المختلفة المذبوحة من ليرو في الجنوب الغربي،” أجاب الفارس.
“نعم. تعال نفكر، ماذا حدث له؟”
“لحم؟ آه، خنازير الجنوب التي تُربى على البلوط؟”
بقي خوان بلا كلام.
“نعم، نعم. ليرو مشهورة بخنازيرها النامية على البلوط. كنت سأبيعها في هذا الشتاء القارس لأنني ظننت أن نبلاء تورا سيقدّرون قيمتها.”
“لا بد أن هناك الكثير من المعارضة من الأعراق الأخرى.”
ابتسمت أنيا وكأنها مهتمة.
كانت الأراضي الغربية بالكاد خصبة حتى خلال فترة حكم خوان كإمبراطور. مثل هذا الوصف الرهيب وذلك المشهد الجحيمي بدا وكأنه يتناسب تمامًا مع الأرض القاحلة.
“لكن لا توجد غابة بلوط في ليرو، أيها الأحمق الغربي.”
لم يستطع أن يعرف من أين بدأ كل ذلك أصلًا.
ركلت أنيا الفارس في ساقه، مما جعل الفارس يصرخ من الألم ويعرج.
“لا بد أن هناك الكثير من المعارضة من الأعراق الأخرى.”
“كنت سأسامحك وأتفادى التعذيب لو تعاونت معي، لكن يبدو أنه لم يعد أمامي خيار. سأمنحك فرصة أخرى. إن تعاونت الآن، أعدك أن أقطع لك طرفًا واحدًا فقط.”
أراد الفارس أن يسأل ديلين لماذا يسد الطريق، لكنه غطى أنفه بيده دون أن يشعر عند شم رائحة نفس ديلين الكريهة للغاية. ولأن ذلك كان فظًا أن يغطي أنفه بسبب رائحة نفس نبيل، لم يكن أمام الفارس خيار آخر، إذ سيتراجع فورًا لو لم يفعل.
“كِك-كِع…”
سحبت أنيا الفارس وأوقفتها أمام العربة. كان سطح العربة مغطى بقماش كثيف، ولاحظت أنيا عن غير قصد بقع دم حمراء تحت القماش السميك الذي يغطي العربة.
“لا… ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه. لقد طُلب منا فقط أن…”
“افتحه.”
***
تأوه الفارس من الألم، لكنه سرعان ما فك الحبل ورفَع القماش بحذر. ظهرت قطع من اللحم الأحمر المحمّلة على العربة. الجو شتوي بارد، لكن كانت ألوان اللحم ما تزال حمراء زاهية.
“الجميع يعرف تلك القصة. لكن ما علاقة كل ذلك بديسماس؟”
“أرأيت؟ ق-قلت لك إنه مجرد لحم.”
ركلت أنيا الفارس في ساقه، مما جعل الفارس يصرخ من الألم ويعرج.
“هل أبدو لك غبية؟ قطعت الكثير من اللحوم في حياتي. هل تظن أنني لا أميز بين لحم الخنزير وأنواع اللحوم الأخرى؟ بمجرد نظرة أستطيع أن أقول إن هذا ليس لحم خنزير. هذا… هذا… هو…”
“تبدو رائحة جثث متعفنة، أليس كذلك؟”
عبست أنيا ونظرت عن كثب إلى اللحم داخل العربة.
جمّد الرعب أنيا في مكانها.
‘هذا ليس شيئًا يمكن العثور عليه في مكان كهذا.’
ابتسمت أنيا وكأنها مهتمة.
اقتربت أنيا من العربة.
ارتبك الفارس الذي يقود العربة الأمامية، لكنه لم يجد خيارًا سوى التوقف عندما صادف الشخص الذي كان من المفترض أن يسلم البضاعة له.
في تلك اللحظة، رفع الفارس القماش بسرعة.
“ما بداخل العربة؟” سألت أنيا.
قطعت أنيا فورًا رقبة الفارس بخنجرها، لكن محتويات العربة قد انكشفت بالفعل لأشعة الشمس. كانت بقع الدم الحمراء واضحة تحت القماش الذي ترفرف وارتفع في الهواء.
“اتركي قلقك. قد يجعلك ذلك ترتكبين المزيد من الأخطاء.” قال ديلموند.
جمّد الرعب أنيا في مكانها.
إيولين كانت حاكمة الجان والبحيرات. لم تكن جميلة وحنونة فحسب، بل كانت أيضًا طيبة بما يكفي لتبارك المحاربين بمواقف شجاعة ورشيقة، حتى لو لم يكونوا من الجان. كان لمملكة الجان تقليد بتتويج أولئك الذين نالوا بركة إيولين.
***
“منذ متى… يا إلهي. منذ متى أصبح ديسماس هكذا؟” قال خوان وهو يضع يده على جبينه.
كان خوان في منتصف حديثه مع بافان حين نهض فجأة من كرسيه ووقف. كانت عيناه مثبتتين نحو الجنوب.
“والذي يُترجم إلى محاربي الخطيئة.”
وقف بافان أيضًا، مرتبكًا من حركة خوان المفاجئة.
تأتي معظم القوافل عبر الشارع من الجنوب.
“جلالتك؟ هل هنالك مشكلة؟” سأل بافان بقلق.
“على حد علمي، تغير مباشرة بعد اغتيال الإمبراطور.”
“حاكم.”
***
تمتم خوان بصوت مرتجف.
“منذ متى… يا إلهي. منذ متى أصبح ديسماس هكذا؟” قال خوان وهو يضع يده على جبينه.
“لقد ظهر حاكم في الجزء الجنوبي من تورا الآن.”
“…أهكذا إذن؟”
***
“نعم. تعال نفكر، ماذا حدث له؟”
كاينهريار هو اسم الطريق الذي صنعه ديسماس—الطريق الذي يزدان بالتماثيل المصنوعة من بقايا الحكام والوحوش الميتة. هذه التماثيل تُسمى أيضًا كاينهريارات.
ومع ذلك، كان يعرف بالضبط كيف سينتهي الأمر.
نزل الفارس من العربة واقترب من ديلين.
