إيولين (3)
لو أن إيولين أولت الأولوية لقيامتها، لكان بإمكانها ببساطة تجاهل هجمات آنيا، إذ لم تكن قادرة على إلحاق ضرر كبير بها؛ كان بإمكانها التركيز على استعادة قوتها بسهولة. غير أنّ إيولين استدعت فرسان البحيرة بدلًا من تجاهل آنيا أو مهاجمتها، لأنها اعتبرت أن الدفاع عن نفسها أولوية.
قفز فرسان جماعة هوجين فورًا عن خيولهم بمجرد أن رأوا خوان ونيينا.
‘إن كنت قادرة حتى على إحداث ضرر بسيط… فهناك فرصة لأن أفوز.’
أدركت آنيا أنها مضطرة للإسراع قليلًا. وما إن وصلت إلى هذا الاستنتاج حتى ارتدت بسرعة واندفعت نحو إيولين مع جيش الموتى التابع لها. لم يكن أمام آنيا خيار سوى السماح لجيش الموتى بالهجوم بشكل سلبي، إذ لم يكن من الممكن تحديد نقاط ضعف أو قوة إيولين حتى الآن. لكن إن كان الهجوم البسيط قادرًا على إحداث ضرر، فهو يستحق المحاولة.
أدركت آنيا أنها مضطرة للإسراع قليلًا. وما إن وصلت إلى هذا الاستنتاج حتى ارتدت بسرعة واندفعت نحو إيولين مع جيش الموتى التابع لها. لم يكن أمام آنيا خيار سوى السماح لجيش الموتى بالهجوم بشكل سلبي، إذ لم يكن من الممكن تحديد نقاط ضعف أو قوة إيولين حتى الآن. لكن إن كان الهجوم البسيط قادرًا على إحداث ضرر، فهو يستحق المحاولة.
“جماعة سورتر، هاه؟ لقد سمعت الكثير عنكم. لكن لم يخبرني أحد أنكم دنيئون إلى درجة مهاجمة شخص قد انهار بالفعل.”
‘إن لم أتمكن من السيطرة عليها بالظلام من بعيد، يمكنني ببساطة أن أندفع نحوها وأصنع الفوضى.’
ولم تنتظر رد إيولين.
لاحظ فرسان البحيرة التغيير فور رؤية تحركات آنيا غير المعتادة ورفعوا سيوفهم لمواجهة هجمات جيش الموتى.
في الوقت نفسه، لم يتردد خوان واندفع مباشرة نحوهم.
في تلك اللحظة، اصطدمت آنيا بأحد فرسان البحيرة وتدحرجت على الأرض.
اختلطت الهالة المقدسة المنبعثة من إيولين مع الظلام المنبعث من آنيا لتُطلق توهجًا غائمًا تمامًا كما أرادت آنيا.
اختفى عدة فرسان من الموتى بسرعة بسبب الهجوم الطائش. كما شعرت آنيا بأن بعض أصابعها قد تحطمت، لكنها لم تهتم.
ركل خوان الأرض بقدمه وبدأ بالجري مرة أخرى حتى قبل أن ينهي الفارس كلماته.
اختلطت الهالة المقدسة المنبعثة من إيولين مع الظلام المنبعث من آنيا لتُطلق توهجًا غائمًا تمامًا كما أرادت آنيا.
ثم رفع فارس طائفة سورتر المطرقة في يده عاليًا، وهَوَى بها نحو رأس آنيا بينما كانت مستلقية عاجزة.
كما أن فرسان البحيرة قاتلوا وسط هذه الفوضى باللكم والركل بدلًا من挥 سيوفهم. كان مشهدًا بائسًا جعل من الصعب تصديق أنهم كانوا ذات يوم الفرسان والملوك الأسطوريين.
ابتسمت آنيا نحو إيولين وبدأت تتسلق عرش شجرة الرماد بغرس خنجرها فيه.
“انتظر، ماذا عن آنيا إذن؟ إذا كانت تقاتل في مكان صدور الانفجار، فهذا يعني…” تجعد تعبير نيينا.
“سأعيدكِ إلى أعماق الوحل حيث تنتمين، سيدتي النبيلة.”
ركل خوان الأرض بقدمه وبدأ بالجري مرة أخرى حتى قبل أن ينهي الفارس كلماته.
في اللحظة التي تمتمت فيها آنيا، استدارت إيولين فجأة وحدقت في آنيا. ثم رفعت جفنيها أخيرًا لتكشف عن عينيها الفارغتين.
“استسلمي. لا يستحق الأمر حتى المحاولة. لن تتمكني من الحركة، فقد انكسر عمودك الفقري.”
“ما هذا…؟!”
‘جلالتك، أرجوك سامحني.’
ارتبكت آنيا للحظة من الفراغ الغريب داخل جفني إيولين. لقد رأت أشياء أكثر رعبًا من ذلك بكثير، لكن رؤية هذا الفراغ البشع في عيني امرأة جميلة مثل إيولين جعلتها تقشعر.
تراجع الفارس من جماعة سورتر بضع خطوات إلى الوراء ممسكًا صدره. وعندما أدرك أن درعه الأحمر قد انبعج بعمق، رفع عينيه الحادتين وحدّق أمامه.
في تلك اللحظة، لاحظت آنيا شيئًا غير عادي بشأن إيولين—حرفًا أحمر منقوشًا في عينيها. وما إن رأته حتى اكتشفت أشكالًا حمراء أخرى ووشومًا منقوشة على كامل جسد إيولين.
ارتبكت آنيا للحظة من الفراغ الغريب داخل جفني إيولين. لقد رأت أشياء أكثر رعبًا من ذلك بكثير، لكن رؤية هذا الفراغ البشع في عيني امرأة جميلة مثل إيولين جعلتها تقشعر.
‘قيامة… لا. هذه ليست قيامة عادية.’
وما إن صرخوا بشيء ما ورفعوا رماحهم حتى اندفعت الظلمة كالحبر من فم آنيا وعينيها. ثم غطت الظلمة التي اندفعت كالشلال فرسان البحيرة وشجرة الرماد على الفور.
إحياء إله لن يجلب فقط كارثة، بل سيمثل أيضًا تهديدًا للبشرية. أدركت آنيا على الفور أن من أعادوا إيولين لم يخططوا فقط لقيامتها بعناية، بل أعدّوا كذلك وسائل للسيطرة عليها. لم يكن الأمر مجرد إحياء—لقد أرادوا إخضاعها كما لو كانوا يدربون كلبًا ليقاتل من أجلهم.
لكن لم يكن هناك أي سبيل لنجاة آنيا داخل الأومبرا.
نظرت إيولين إلى آنيا وصرخت بشيء ما. لم تستطع آنيا فهم ما قالته لأنه كان بلغة الإلف، لكن فرسان البحيرة استجابوا على الفور لتلك الكلمات.
ومع زئير مدوٍّ كفيل بأن يجعل الجسد يقشعر، ارتطمت مطرقة كوار ببطن ديلموند.
بانغ!
تجنّب الاثنان ضربات بعضهما ثم اندفعا بسرعة نحو بعضهما البعض. كان من المفترض أن تعتمد نتيجة القتال على من يستخدم سلاحه بشكل أسرع وأكثر دقة.
مع صدى الأبواق في انسجام، طُرح جيش الموتى بعيدًا. وبدأت خيول متلألئة تزحف من الأرض الموحلة، ثم امتطاها فرسان البحيرة ليدوسوا بها فرسان الموتى.
ارتبك فرسان البحيرة وعجزوا عن الحركة بشكل صحيح؛ كان هناك شيء يحاول السيطرة عليهم. ورغم أنهم أقسموا بالولاء لإلهة البحيرة، إلا أنهم أيضًا كانوا مشمولين في عالم الموتى.
حاولت آنيا تغطية محيطها بالظلام لإحياء فرسان الموتى، لكن عملية الإحياء تباطأت حتمًا بسبب الهالة المقدسة لإيولين التي كانت تتدخل مع الأجواء.
“القائد راس، جلالتك. أرجوكما سامحاني…”
‘لو أن الشمس قد غربت فقط…’
“لا أحد يستطيع أن يعيقني! لا أحد يمكنه الهروب مني!”
مع أنّ اللحم المجهول كان يغذي إيولين، إلا أنّه كان واضحًا أنها لم تستعد وعيها إلا عندما لامسها ضوء الشمس.
“ظننت أن الجميع فرّ ما عدا هذه الواحدة، لكن يبدو أن هناك واحدًا آخر.”
عضت آنيا شفتيها؛ شعرت بأنها على وشك الخسارة بهذه الوتيرة. كانت تعلم بالفعل أن الأمور ستخرج تمامًا عن السيطرة إن سُمح لإله أن يُبعث كاملًا، بناءً على تجربتها في هايفدن.
لم يكن الصوت الذي أوقفهم هو صوت المرأة التي كانوا يتعاملون معها حتى الآن.
‘جلالتك، أرجوك سامحني.’
ومع زئير مدوٍّ كفيل بأن يجعل الجسد يقشعر، ارتطمت مطرقة كوار ببطن ديلموند.
كانت آنيا تضخ قوتها باستمرار في الأومبرا، إلى درجة أن عينيها أصبحتا نصف سوداويتين.
الظلام الذي انتشر عاليًا حتى الغيوم تماوج عدة مرات مثل موجة قبل أن يتلاشى سريعًا.
في تلك الأثناء، التفت جميع فرسان البحيرة إلى آنيا من فوق شجرة الرماد عند شعورهم بالطاقة غير العادية المنبعثة منها.
كانت آنيا تضخ قوتها باستمرار في الأومبرا، إلى درجة أن عينيها أصبحتا نصف سوداويتين.
وما إن صرخوا بشيء ما ورفعوا رماحهم حتى اندفعت الظلمة كالحبر من فم آنيا وعينيها. ثم غطت الظلمة التي اندفعت كالشلال فرسان البحيرة وشجرة الرماد على الفور.
ركل خوان الأرض بقدمه وبدأ بالجري مرة أخرى حتى قبل أن ينهي الفارس كلماته.
سقط فرسان البحيرة الذين كانوا يهاجمون فرسان الموتى من على خيولهم فورًا، وفي نفس الوقت تسلقت آنيا شجرة الرماد وسط الظلام—بدا وكأنها عازمة على تلطيخ إيولين بظلامها.
ومع ذلك، بدا أن خصمه متمرّس جدًا في القتال ضد عدو يستخدم مطرقة.
وأخيرًا، لمست يد آنيا كاحل إيولين—لكن هذا كل ما حصل.
لاحظ فرسان البحيرة التغيير فور رؤية تحركات آنيا غير المعتادة ورفعوا سيوفهم لمواجهة هجمات جيش الموتى.
في تلك اللحظة، اخترق رمح من رماح فرسان البحيرة ساق آنيا.
في تلك اللحظة، اخترق رمح من رماح فرسان البحيرة ساق آنيا.
لم تستطع التحرك قيد أنملة بسبب الرمح الذي غرز ليس فقط في ساقها بل في الشجرة أيضًا. لكن آنيا أطلقت زئيرًا غاضبًا.
بدلًا من التفكير مطولًا، قررت آنيا أن تمسك وجه إيولين وتخفض رأسها. وفي اللحظة التي التقت فيها شفاه آنيا وإيولين، سكبت آنيا قوة الأومبرا داخل إيولين.
“كيف تجرؤون على الوقوف في طريقي!”
في تلك اللحظة، لاحظت آنيا شيئًا غير عادي بشأن إيولين—حرفًا أحمر منقوشًا في عينيها. وما إن رأته حتى اكتشفت أشكالًا حمراء أخرى ووشومًا منقوشة على كامل جسد إيولين.
تجمد فرسان البحيرة للحظة عند سماع زئير آنيا. لم يشعروا بالخوف، إذ كانوا موتى بالفعل، لكن الصوت الذي صُنع بعصر الروح نفسها كان كافيًا لإيقافهم.
ومع ذلك، بدا أن خصمه أيضًا يتحسّب من ديلموند.
لم يكن الصوت الذي أوقفهم هو صوت المرأة التي كانوا يتعاملون معها حتى الآن.
تراجع الفارس من جماعة سورتر بضع خطوات إلى الوراء ممسكًا صدره. وعندما أدرك أن درعه الأحمر قد انبعج بعمق، رفع عينيه الحادتين وحدّق أمامه.
“لا أحد يستطيع أن يعيقني! لا أحد يمكنه الهروب مني!”
ومع ذلك، بدا أن خصمه متمرّس جدًا في القتال ضد عدو يستخدم مطرقة.
وقف فرسان الموتى الذين انهاروا هنا وهناك جميعًا في آن واحد. هم أيضًا بدأوا بالمسير في خط واحد بينما يسيل منهم ظلام أسود تمامًا مثل آنيا.
للحظة، لوَّن ظلام حبرّي السماء وراء الأفق.
ارتبك فرسان البحيرة وعجزوا عن الحركة بشكل صحيح؛ كان هناك شيء يحاول السيطرة عليهم. ورغم أنهم أقسموا بالولاء لإلهة البحيرة، إلا أنهم أيضًا كانوا مشمولين في عالم الموتى.
ارتجفت ساقا آنيا. كانت الهالة المقدسة لا تزال تتدفق من إيولين، لكن كان واضحًا أنها قد أُخضعت. ومع ذلك، قد لا تكون ماتت تمامًا.
“أنا حاكم الموتى!”
تراجع الفارس من جماعة سورتر بضع خطوات إلى الوراء ممسكًا صدره. وعندما أدرك أن درعه الأحمر قد انبعج بعمق، رفع عينيه الحادتين وحدّق أمامه.
كان صوت نيجراتو المميت خانقًا لفرسان البحيرة.
سرعان ما تجمد تعبير نيينا عندما شعرت برياح جافة وباردة تهب.
في نفس الوقت، كانت آنيا تشد جوهر الأومبرا بقوة بينما تتمسك بآخر خيط من وعيها. كانت قوة نيجراتو المنقوشة على الأومبرا تثور بجنون، لكن لم يكن هناك احتمال لقيامته، إذ إن الأومبرا سينفجر قبل أن يحدث ذلك.
كما أن فرسان البحيرة قاتلوا وسط هذه الفوضى باللكم والركل بدلًا من挥 سيوفهم. كان مشهدًا بائسًا جعل من الصعب تصديق أنهم كانوا ذات يوم الفرسان والملوك الأسطوريين.
لكن لم يكن هناك أي سبيل لنجاة آنيا داخل الأومبرا.
سرعان ما تجمد تعبير نيينا عندما شعرت برياح جافة وباردة تهب.
حطمت آنيا الرمح العالق في ساقها بيدها، ثم تابعت التسلق نحو الشجرة مجددًا.
في تلك اللحظة، شعرت آنيا بشيء حاد يخترق خصرها قبل أن تتمكن حتى من الالتفات نحو الصوت المفاجئ. ثم سقطت من أعلى شجرة الرماد وهي تطلق صرخة مروعة. جعلها الألم وصدمة السقوط المباشر على الأرض تشعر بالدوار.
وفي الأثناء، كانت عينا إيولين الجوفاوان لا تزالان تحدقان في آنيا.
‘جلالتك، أرجوك سامحني.’
لاحظت آنيا أن إيولين تتمتم بشيء، لكنها لم تفهم معناه.
“لا أحد يستطيع أن يعيقني! لا أحد يمكنه الهروب مني!”
بدلًا من التفكير مطولًا، قررت آنيا أن تمسك وجه إيولين وتخفض رأسها. وفي اللحظة التي التقت فيها شفاه آنيا وإيولين، سكبت آنيا قوة الأومبرا داخل إيولين.
وقف فرسان الموتى الذين انهاروا هنا وهناك جميعًا في آن واحد. هم أيضًا بدأوا بالمسير في خط واحد بينما يسيل منهم ظلام أسود تمامًا مثل آنيا.
عندما تدفق الظلام الأسود إلى فمها، اسودّت عينا إيولين في الحال. انحدر الظلام إلى عينيها وأذنيها بينما ملأتها قوة الموتى.
لكن ذلك الانفجار من الظلام لم يكن يعني سوى شيء واحد—قدرات الأومبرا قد دُفعت إلى أقصى حدودها فانفجرت دفعة واحدة. كان من الممكن قمع بعث الإله تمامًا إذا سارت الأمور على ما يرام، لكن آنيا ستكون عاجزة تمامًا إذا فشل الأمر. ما كان يرمز إليه ذلك الانفجار كان قاسيًا جدًا بحيث لا يمكن تقبله.
كانت قوة الأومبرا تخفق بلا رحمة داخل جسد إيولين.
سرعان ما تجمد تعبير نيينا عندما شعرت برياح جافة وباردة تهب.
ثم أبعدت آنيا شفتيها عن إيولين وحدقت بها بتعب.
كااانغ!
في تلك اللحظة، تمتمت إيولين بشيء مرة أخرى.
“اسمي كوار. لم أرَ أحدًا من خارج جماعة سورتر يتعامل مع المطرقة مثلك. اعتبرها شرفًا.”
“لا أفهم أيًا كان ما تقولينه،” أجابت آنيا باقتضاب.
لاحظ فرسان البحيرة التغيير فور رؤية تحركات آنيا غير المعتادة ورفعوا سيوفهم لمواجهة هجمات جيش الموتى.
ولم تنتظر رد إيولين.
ثم رفع فارس طائفة سورتر المطرقة في يده عاليًا، وهَوَى بها نحو رأس آنيا بينما كانت مستلقية عاجزة.
بووم!
في نفس الوقت، كانت آنيا تشد جوهر الأومبرا بقوة بينما تتمسك بآخر خيط من وعيها. كانت قوة نيجراتو المنقوشة على الأومبرا تثور بجنون، لكن لم يكن هناك احتمال لقيامته، إذ إن الأومبرا سينفجر قبل أن يحدث ذلك.
مع صوت تحطيم، انفجرت قوة الأومبرا داخل جسد إيولين. اتخذت قوة الأومبرا شكل رمح اخترق جسد إيولين دفعة واحدة، محولًا إياها إلى جوزة كستناء مظلمة. تحطم جسد إيولين على الفور وتناثرت أجزاؤها في كل مكان.
لاحظت آنيا أن إيولين تتمتم بشيء، لكنها لم تفهم معناه.
آنيا، التي كانت لا تزال ممسكة بوجه إيولين حتى اللحظة الأخيرة، لم تستطع تجنب اختراق جسدها في عدة أماكن بواسطة قوة الأومبرا أيضًا.
أدار ديلموند مطرقته بهدوء بحركة دائرية، ثم فتح فمه.
وفي نفس الوقت، انهمرت الدموع من تجويف عين إيولين الفارغ، متفتتة. لم تستطع آنيا أن تجزم إن كانت دموعًا حقيقية أم مجرد رقاقات ثلجية هبطت على وجه إيولين وذابت مصادفة.
ارتبك فرسان البحيرة وعجزوا عن الحركة بشكل صحيح؛ كان هناك شيء يحاول السيطرة عليهم. ورغم أنهم أقسموا بالولاء لإلهة البحيرة، إلا أنهم أيضًا كانوا مشمولين في عالم الموتى.
ثم جثت آنيا على ركبتيها في وضع غريب؛ لم تستطع السقوط بسبب اختراقها بقوة الأومبرا.
في تلك اللحظة، لاحظ خوان أن واحدًا آخر من جماعة هوجين مفقود إلى جانب آنيا.
‘هل انتهى الأمر؟ هل انتهى كل شيء الآن؟’
“من المحتمل أنها ماتت. ربما تمكنت من الهرب لو كانت محظوظة بما فيه الكفاية.” أجاب خوان.
ارتجفت ساقا آنيا. كانت الهالة المقدسة لا تزال تتدفق من إيولين، لكن كان واضحًا أنها قد أُخضعت. ومع ذلك، قد لا تكون ماتت تمامًا.
وما إن صرخوا بشيء ما ورفعوا رماحهم حتى اندفعت الظلمة كالحبر من فم آنيا وعينيها. ثم غطت الظلمة التي اندفعت كالشلال فرسان البحيرة وشجرة الرماد على الفور.
ما لم تستطع آنيا تصديقه هو أنه رغم تدميرها للأومبرا، لم تنجح في إخضاع إيولين. فالأومبرا لم يكن مصنوعًا فقط من روح راس، بل كان أيضًا عمله الأخير بعد وفاته. ومع ذلك لم يكن أمام آنيا خيار سوى تفجيره؛ إذ لولا ذلك لكانت إيولين تحولت إلى عدوة يستحيل هزيمتها.
“انتظر، ماذا عن آنيا إذن؟ إذا كانت تقاتل في مكان صدور الانفجار، فهذا يعني…” تجعد تعبير نيينا.
“القائد راس، جلالتك. أرجوكما سامحاني…”
كان صوت نيجراتو المميت خانقًا لفرسان البحيرة.
انتزعت آنيا نفسها من إيولين بينما تتوسل الغفران مجددًا.
مع صدى الأبواق في انسجام، طُرح جيش الموتى بعيدًا. وبدأت خيول متلألئة تزحف من الأرض الموحلة، ثم امتطاها فرسان البحيرة ليدوسوا بها فرسان الموتى.
نظرت إلى يديها بوجه جامد عندما أدركت أنها لم تعد قادرة على تحريكهما بشكل صحيح؛ بدا وكأن بعض أعصابها قد قُطعت.
ابتسمت آنيا نحو إيولين وبدأت تتسلق عرش شجرة الرماد بغرس خنجرها فيه.
أصبحت الأجواء الآن مليئة بجيش الموتى، والغربان، والظلام الذي استدعتْه آنيا. لم يختفِ الظلام حتى بعد تدمير الأومبرا، لكنه لم يتحرك أيضًا؛ فلم يعد بإمكان آنيا التحكم به بعد أن دُمّرت الأومبرا.
اختفى عدة فرسان من الموتى بسرعة بسبب الهجوم الطائش. كما شعرت آنيا بأن بعض أصابعها قد تحطمت، لكنها لم تهتم.
“لم أظن أن أحدًا سيكون قادرًا على هزيمة إيولين حتى وهي في وسط قيامتها.”
عضت آنيا شفتيها؛ شعرت بأنها على وشك الخسارة بهذه الوتيرة. كانت تعلم بالفعل أن الأمور ستخرج تمامًا عن السيطرة إن سُمح لإله أن يُبعث كاملًا، بناءً على تجربتها في هايفدن.
في تلك اللحظة، شعرت آنيا بشيء حاد يخترق خصرها قبل أن تتمكن حتى من الالتفات نحو الصوت المفاجئ. ثم سقطت من أعلى شجرة الرماد وهي تطلق صرخة مروعة. جعلها الألم وصدمة السقوط المباشر على الأرض تشعر بالدوار.
إحياء إله لن يجلب فقط كارثة، بل سيمثل أيضًا تهديدًا للبشرية. أدركت آنيا على الفور أن من أعادوا إيولين لم يخططوا فقط لقيامتها بعناية، بل أعدّوا كذلك وسائل للسيطرة عليها. لم يكن الأمر مجرد إحياء—لقد أرادوا إخضاعها كما لو كانوا يدربون كلبًا ليقاتل من أجلهم.
حاولت آنيا أن تقف رغم الألم والصدمة الشديدين، لكنها لم تستطع حتى أن تتحرك.
رنّ صوت مثير للضيق وغليظ وهو يخترق الهواء.
“استسلمي. لا يستحق الأمر حتى المحاولة. لن تتمكني من الحركة، فقد انكسر عمودك الفقري.”
وما إن صرخوا بشيء ما ورفعوا رماحهم حتى اندفعت الظلمة كالحبر من فم آنيا وعينيها. ثم غطت الظلمة التي اندفعت كالشلال فرسان البحيرة وشجرة الرماد على الفور.
كان هناك شخص يطل عليها من الجانب. لم تستطع آنيا أن ترى سوى شخص يرتدي درعًا أحمر داخل رؤيتها الضبابية. وبمجرد أن رأت رمز اليد الممسكة بمطرقة دامية، أدركت أن خصمها أحد فرسان طائفة سورتر.
كانت آنيا تضخ قوتها باستمرار في الأومبرا، إلى درجة أن عينيها أصبحتا نصف سوداويتين.
“آسف، لكن الكاينهريار ثمين للغاية. عليّ أن أتجنب تحطيمه كليًا.”
ثم جثت آنيا على ركبتيها في وضع غريب؛ لم تستطع السقوط بسبب اختراقها بقوة الأومبرا.
ثم رفع فارس طائفة سورتر المطرقة في يده عاليًا، وهَوَى بها نحو رأس آنيا بينما كانت مستلقية عاجزة.
لم يكن الصوت الذي أوقفهم هو صوت المرأة التي كانوا يتعاملون معها حتى الآن.
***
في تلك اللحظة، تمتمت إيولين بشيء مرة أخرى.
للحظة، لوَّن ظلام حبرّي السماء وراء الأفق.
“قلت إنه عاد؟”
عند رؤية ذلك، توقف خوان ونيينا، اللذان كانا يجريان بكل ما أوتيا من قوة.
سقط فرسان البحيرة الذين كانوا يهاجمون فرسان الموتى من على خيولهم فورًا، وفي نفس الوقت تسلقت آنيا شجرة الرماد وسط الظلام—بدا وكأنها عازمة على تلطيخ إيولين بظلامها.
الظلام الذي انتشر عاليًا حتى الغيوم تماوج عدة مرات مثل موجة قبل أن يتلاشى سريعًا.
ومع زئير مدوٍّ كفيل بأن يجعل الجسد يقشعر، ارتطمت مطرقة كوار ببطن ديلموند.
سرعان ما تجمد تعبير نيينا عندما شعرت برياح جافة وباردة تهب.
“لا أحد يستطيع أن يعيقني! لا أحد يمكنه الهروب مني!”
“أبي… هذا هو…”
مع أنّ اللحم المجهول كان يغذي إيولين، إلا أنّه كان واضحًا أنها لم تستعد وعيها إلا عندما لامسها ضوء الشمس.
“نعم. إنه الأومبرا. يبدو أن آنيا اضطرت لاستخدام خيارها الأخير.”
كانت قوة الأومبرا تخفق بلا رحمة داخل جسد إيولين.
كان خوان يعلم بالفعل أنه من المستحيل أن يصلا في الوقت المناسب قبل اكتمال عملية البعث. ومع ذلك، فقد كان يأمل أن تتمكن آنيا من تأخير عملية البعث حتى وصوله. فالأومبرا كان قادرًا على السماح لها بذلك ما دام يحتوي على جوهر نيجراتو.
عضت آنيا شفتيها؛ شعرت بأنها على وشك الخسارة بهذه الوتيرة. كانت تعلم بالفعل أن الأمور ستخرج تمامًا عن السيطرة إن سُمح لإله أن يُبعث كاملًا، بناءً على تجربتها في هايفدن.
لكن ذلك الانفجار من الظلام لم يكن يعني سوى شيء واحد—قدرات الأومبرا قد دُفعت إلى أقصى حدودها فانفجرت دفعة واحدة. كان من الممكن قمع بعث الإله تمامًا إذا سارت الأمور على ما يرام، لكن آنيا ستكون عاجزة تمامًا إذا فشل الأمر. ما كان يرمز إليه ذلك الانفجار كان قاسيًا جدًا بحيث لا يمكن تقبله.
في تلك اللحظة، لاحظ خوان أن واحدًا آخر من جماعة هوجين مفقود إلى جانب آنيا.
“انتظر، ماذا عن آنيا إذن؟ إذا كانت تقاتل في مكان صدور الانفجار، فهذا يعني…” تجعد تعبير نيينا.
لم يُبدِ ديلموند أي اهتمام بمجاملة كوار. بل استغل اللحظة التي أهدرها خصمه بالكلام وألقى نظرة نحو آنيا وإيولين.
“من المحتمل أنها ماتت. ربما تمكنت من الهرب لو كانت محظوظة بما فيه الكفاية.” أجاب خوان.
“لا أفهم أيًا كان ما تقولينه،” أجابت آنيا باقتضاب.
تمتمت نيينا ببعض الشتائم وبدأت تجري مجددًا. لكن خطواتها المتعجلة توقفت سريعًا.
“ماذا حدث لآنيا؟”
كانت مجموعة من الناس تجري نحوهم من فوق التل—إنهم فرسان جماعة هوجين.
في الوقت نفسه، لم يتردد خوان واندفع مباشرة نحوهم.
أدرك خوان على الفور أن آنيا لم تكن معهم.
كااانغ!
“جلالتك!”
عند رؤية ذلك، توقف خوان ونيينا، اللذان كانا يجريان بكل ما أوتيا من قوة.
قفز فرسان جماعة هوجين فورًا عن خيولهم بمجرد أن رأوا خوان ونيينا.
‘هل انتهى الأمر؟ هل انتهى كل شيء الآن؟’
في الوقت نفسه، لم يتردد خوان واندفع مباشرة نحوهم.
كانت آنيا تضخ قوتها باستمرار في الأومبرا، إلى درجة أن عينيها أصبحتا نصف سوداويتين.
“ماذا حدث لآنيا؟”
“لابد أنك فضولي لتعرف اسم حاصد الأرواح الذي جاء ليأخذ حياتك.”
“القائدة آنيا أرسلتنا لنبلغ جلالتك بأن إلهًا كان يُبعث، وقد بقيت هناك لتقاتل! قالت إن عملية البعث كانت تتسارع عبر نوع من المحفز الشبيه باللحم أو شيء من هذا القبيل…”
“ظننت أن الجميع فرّ ما عدا هذه الواحدة، لكن يبدو أن هناك واحدًا آخر.”
“محفز يسرّع البعث؟”
أصبحت الأجواء الآن مليئة بجيش الموتى، والغربان، والظلام الذي استدعتْه آنيا. لم يختفِ الظلام حتى بعد تدمير الأومبرا، لكنه لم يتحرك أيضًا؛ فلم يعد بإمكان آنيا التحكم به بعد أن دُمّرت الأومبرا.
لم يسبق لخوان أن سمع بمثل هذه الطريقة. لو عرف عنها، لكان تخلص منها منذ وقت طويل. لكن لا يمكن أن تكون المعلومات التي اكتشفتها آنيا على حساب حياتها خاطئة.
تجمد فرسان البحيرة للحظة عند سماع زئير آنيا. لم يشعروا بالخوف، إذ كانوا موتى بالفعل، لكن الصوت الذي صُنع بعصر الروح نفسها كان كافيًا لإيقافهم.
في تلك اللحظة، لاحظ خوان أن واحدًا آخر من جماعة هوجين مفقود إلى جانب آنيا.
كااانغ!
“انتظر… هل بقي ديلموند هناك أيضًا؟”
للحظة، لوَّن ظلام حبرّي السماء وراء الأفق.
“السيد ديلموند رافقنا حتى منتصف الطريق ثم عاد إلى القائدة آنيا لكي…”
في تلك اللحظة، اخترق رمح من رماح فرسان البحيرة ساق آنيا.
“قلت إنه عاد؟”
ومع زئير مدوٍّ كفيل بأن يجعل الجسد يقشعر، ارتطمت مطرقة كوار ببطن ديلموند.
ركل خوان الأرض بقدمه وبدأ بالجري مرة أخرى حتى قبل أن ينهي الفارس كلماته.
كانت مجموعة من الناس تجري نحوهم من فوق التل—إنهم فرسان جماعة هوجين.
***
رنّ صوت مثير للضيق وغليظ وهو يخترق الهواء.
كااانغ!
“ما هذا…؟!”
رنّ صوت مثير للضيق وغليظ وهو يخترق الهواء.
كانت قوة الأومبرا تخفق بلا رحمة داخل جسد إيولين.
تراجع الفارس من جماعة سورتر بضع خطوات إلى الوراء ممسكًا صدره. وعندما أدرك أن درعه الأحمر قد انبعج بعمق، رفع عينيه الحادتين وحدّق أمامه.
لكن لم يكن هناك أي سبيل لنجاة آنيا داخل الأومبرا.
وقف أمامه فارس مسنّ يحمل مطرقة.
مع أنّ اللحم المجهول كان يغذي إيولين، إلا أنّه كان واضحًا أنها لم تستعد وعيها إلا عندما لامسها ضوء الشمس.
أدار ديلموند مطرقته بهدوء بحركة دائرية، ثم فتح فمه.
لم يُبدِ ديلموند أي اهتمام بمجاملة كوار. بل استغل اللحظة التي أهدرها خصمه بالكلام وألقى نظرة نحو آنيا وإيولين.
“جماعة سورتر، هاه؟ لقد سمعت الكثير عنكم. لكن لم يخبرني أحد أنكم دنيئون إلى درجة مهاجمة شخص قد انهار بالفعل.”
“القائدة آنيا أرسلتنا لنبلغ جلالتك بأن إلهًا كان يُبعث، وقد بقيت هناك لتقاتل! قالت إن عملية البعث كانت تتسارع عبر نوع من المحفز الشبيه باللحم أو شيء من هذا القبيل…”
“ظننت أن الجميع فرّ ما عدا هذه الواحدة، لكن يبدو أن هناك واحدًا آخر.”
سرعان ما تجمد تعبير نيينا عندما شعرت برياح جافة وباردة تهب.
لوّح ديلموند بمطرقته مجددًا، ورفع فارس جماعة سورتر أيضًا مطرقته عاليًا في السماء. كانت المطرقة سلاحًا بعيدًا كل البعد عن الرشاقة، لكنها أيضًا لم تكن مناسبة لصد سلاح الخصم.
“لم أظن أن أحدًا سيكون قادرًا على هزيمة إيولين حتى وهي في وسط قيامتها.”
تجنّب الاثنان ضربات بعضهما ثم اندفعا بسرعة نحو بعضهما البعض. كان من المفترض أن تعتمد نتيجة القتال على من يستخدم سلاحه بشكل أسرع وأكثر دقة.
في نفس الوقت، كانت آنيا تشد جوهر الأومبرا بقوة بينما تتمسك بآخر خيط من وعيها. كانت قوة نيجراتو المنقوشة على الأومبرا تثور بجنون، لكن لم يكن هناك احتمال لقيامته، إذ إن الأومبرا سينفجر قبل أن يحدث ذلك.
في هذا الصدد، كان ديلموند في موقع أفضل، بما أنه تمكّن من استهداف صدر فارس جماعة سورتر سابقًا.
الظلام الذي انتشر عاليًا حتى الغيوم تماوج عدة مرات مثل موجة قبل أن يتلاشى سريعًا.
لكن ذلك لم يدم طويلًا. بدأ ديلموند يلهث أكثر فأكثر.
عضت آنيا شفتيها؛ شعرت بأنها على وشك الخسارة بهذه الوتيرة. كانت تعلم بالفعل أن الأمور ستخرج تمامًا عن السيطرة إن سُمح لإله أن يُبعث كاملًا، بناءً على تجربتها في هايفدن.
‘بالتأكيد لقد شختُ على هذا الآن.’
بدأ القلق والتوتر يتملكان ديلموند. ولم يُفوّت خصمه هذه الفرصة.
كان التلويح بمطرقة يتطلب أضعاف القوة التي يتطلبها التلويح بسيف، بسبب المهارة الدقيقة اللازمة للتحكم بالاتجاه. ولذلك كان ديلموند يحاول توفير طاقته من خلال إصابة خصمه مع كل ضربة يوجهها بمطرقته.
“جماعة سورتر، هاه؟ لقد سمعت الكثير عنكم. لكن لم يخبرني أحد أنكم دنيئون إلى درجة مهاجمة شخص قد انهار بالفعل.”
ومع ذلك، بدا أن خصمه متمرّس جدًا في القتال ضد عدو يستخدم مطرقة.
لم تستطع التحرك قيد أنملة بسبب الرمح الذي غرز ليس فقط في ساقها بل في الشجرة أيضًا. لكن آنيا أطلقت زئيرًا غاضبًا.
كان خصمه أصغر سنًا بكثير من ديلموند، وكان ماهرًا مثله في التعامل مع المطرقة.
في تلك اللحظة، اصطدمت آنيا بأحد فرسان البحيرة وتدحرجت على الأرض.
ومع ذلك، بدا أن خصمه أيضًا يتحسّب من ديلموند.
“القائد راس، جلالتك. أرجوكما سامحاني…”
“لست سيئًا بالنسبة لعجوز مثلك. ما اسمك؟”
ثم رفع فارس طائفة سورتر المطرقة في يده عاليًا، وهَوَى بها نحو رأس آنيا بينما كانت مستلقية عاجزة.
“لابد أنك فضولي لتعرف اسم حاصد الأرواح الذي جاء ليأخذ حياتك.”
في تلك اللحظة، تمتمت إيولين بشيء مرة أخرى.
“حسنًا، أحتاج أن أعرف أي اسم يجب أن أنقشه على شاهد قبرك لاحقًا.”
وأخيرًا، لمست يد آنيا كاحل إيولين—لكن هذا كل ما حصل.
“اسمي ديلموند.”
في هذا الصدد، كان ديلموند في موقع أفضل، بما أنه تمكّن من استهداف صدر فارس جماعة سورتر سابقًا.
“اسمي كوار. لم أرَ أحدًا من خارج جماعة سورتر يتعامل مع المطرقة مثلك. اعتبرها شرفًا.”
ومع ذلك، بدا أن خصمه أيضًا يتحسّب من ديلموند.
لم يُبدِ ديلموند أي اهتمام بمجاملة كوار. بل استغل اللحظة التي أهدرها خصمه بالكلام وألقى نظرة نحو آنيا وإيولين.
وأخيرًا، لمست يد آنيا كاحل إيولين—لكن هذا كل ما حصل.
تذكر ديلموند بعث نيجراتو عندما شاهد الظلام وهو يندفع كموجة. لكن ما رآه عند وصوله كان مشهد تحطّم إيولين.
“ما هذا…؟!”
ظنّ أن آنيا قد نجحت في تقييد إيولين، لكن ذلك الظن لم يدم طويلًا. فالظلام كان يتلاشى بسرعة، غير أن الهالة المقدسة المنبعثة من إيولين ما زالت موجودة، رغم أنها أضعف من ذي قبل.
كان التلويح بمطرقة يتطلب أضعاف القوة التي يتطلبها التلويح بسيف، بسبب المهارة الدقيقة اللازمة للتحكم بالاتجاه. ولذلك كان ديلموند يحاول توفير طاقته من خلال إصابة خصمه مع كل ضربة يوجهها بمطرقته.
‘إن لم أتخلص من هذا اللعين وأُنهي أمر إيولين في الوقت المناسب…’
في الوقت نفسه، لم يتردد خوان واندفع مباشرة نحوهم.
بدأ القلق والتوتر يتملكان ديلموند. ولم يُفوّت خصمه هذه الفرصة.
رنّ صوت مثير للضيق وغليظ وهو يخترق الهواء.
“لو كنت مكانك، لأولت اهتمامًا أكبر بالعدو!”
نظرت إيولين إلى آنيا وصرخت بشيء ما. لم تستطع آنيا فهم ما قالته لأنه كان بلغة الإلف، لكن فرسان البحيرة استجابوا على الفور لتلك الكلمات.
ومع زئير مدوٍّ كفيل بأن يجعل الجسد يقشعر، ارتطمت مطرقة كوار ببطن ديلموند.
أدركت آنيا أنها مضطرة للإسراع قليلًا. وما إن وصلت إلى هذا الاستنتاج حتى ارتدت بسرعة واندفعت نحو إيولين مع جيش الموتى التابع لها. لم يكن أمام آنيا خيار سوى السماح لجيش الموتى بالهجوم بشكل سلبي، إذ لم يكن من الممكن تحديد نقاط ضعف أو قوة إيولين حتى الآن. لكن إن كان الهجوم البسيط قادرًا على إحداث ضرر، فهو يستحق المحاولة.
آنيا، التي كانت لا تزال ممسكة بوجه إيولين حتى اللحظة الأخيرة، لم تستطع تجنب اختراق جسدها في عدة أماكن بواسطة قوة الأومبرا أيضًا.
